Jos Mara Dionisio Melo Ortiz (Chaparral, Tolima, Colombia, 9 de octubre de 1800 - La

Trinitaria, Mxico, 1 de junio de 1860) fue un militar y poltico nacido en la actual Colombia,
cuando an formaba parte del virreinato espaol de Nueva Granada. De origen
indgena pijao, e hijo de Manuel Antonio Melo y Mara Antonia Ortiz, creci en Ibagu. Fue
presidente de su pas durante la Revolucin de 1854.

Soldado de la Independencia
El 21 de abril de 1819 se enrol en el Ejrcito Libertador y su comandante directo fue
Funiel Castaeda. Particip en varias de las batallas importantes de la independencia de
Suramrica: en Bombon y Pichincha en 1822; en Junn, y en la Batalla de Ayacucho que
sell la independencia de las antiguas colonias espaolas en Amrica del Sur. Fue
condecorado por su participacin en estas batallas y recibi el busto de "El Libertador".
Particip en el sitio a El Callao en 1825, y en la batalla del Portete de Tarqui en 1829.

Rebelde Bolivariano
Simn Bolvar enfermo y cercado por la oposicin, renunci a la presidencia de
Colombia el 27 de abril de 1830. Sus enemigos desmembraron la Gran Colombia. El 4 de
junio fue asesinado Antonio Jos de Sucre, quien se perfilaba como seguro sucesor de
Bolvar. El Congreso, partidario de Bolvar, apoy a los oficiales que trataron de defender el
programa del Libertador, entre ellos al general Rafael Urdaneta, quien depuso a Domingo
Caycedo y asumi transitoriamente la presidencia el 5 de septiembre.
Al morir Bolvar el 17 de diciembre de 1830, la situacin fue cada vez ms difcil para sus
amigos. El general Caycedo, se declar en ejercicio de la primera magistratura y
finalmente mediante el Convenio de Juntas de Apulo, Urdaneta le entreg el mando el 2 de
mayo de 1831. Como parte del Convenio, Melo, Urdaneta y otros oficiales son
desterrados.
Melo march a Venezuela, con su entonces concuado Urdaneta. All se vincul al grupo
de oficiales patriotas que se levantaron contra el presidente Jos Mara Vargas, en 1835,
para exigir la reconstitucin de la Gran Colombia, reformas polticas y el fin del podero
econmico de la oligarqua, fortalecida con el comercio de importacin y exportacin. Entre
estos oficiales que se haban destacado en la lucha por la Independencia, haba
destacados bolivarianos como el edecn del Libertador Luis Peru de Lacroix y tambin un
enemigo jurado de Bolvar como era Pedro Carujo. Encabezaron el
levantamiento Santiago Mario, Pedro Briceo Mndez, Diego Ibarra y Julin Castro.
Obtuvieron un efmero triunfo. Al retomar el poder el general Jos Antonio Pez con el
apoyo de Urdaneta, los revolucionarios fueron separados de sus familias y desterrados,
unos a las Antillas, otros a Nicaragua.

Melo socialista
Melo se dirigi en diciembre de 1836 a Europa, donde adems de estudiar en la Academia
Militar en Bremen, Sajonia, se interes por las ideas socialistas que se debatan en
crculos locales. Conoci las tesis de Charles Fourier, quien denunciaba que en Europa la
superabundancia se convierte en fuente de abundancia y penuria. Ley, La Industria y El
Sistema de Henri de Saint-Simon. Le interes especialmente el naciente movimiento
sindical obrero y la experiencia del Cartismo, surgido en Inglaterra en 1838.

En 1841 regres a Ibagu, donde lleg a ser jefe poltico del cantn. Se cas, en segundas
nupcias, en 1843, con la panamea Juliana Granados, con quien tuvo un hijo, Mximo.
Particip de la fundacin de las Sociedades Democrticas que organizaron los artesanos e
intelectuales socialistas influenciados por Saint-Simon y Fourier, y apasionados lectores de
la obra de Louis Blanc, La Organizacin del Trabajo y el recientemente publicado libro
de Proudhon, Qu es la Propiedad?. Los lderes de los artesanos haban participado
de Sociedades Bblicas creadas para leer la traduccin al castellano de la Biblia y
consideraban que el mensaje de esta era socialista, en defensa de los pobres. Estas
sociedades se opusieron al libre comercio con Inglaterra, Francia y Estados Unidos ya que
las importaciones los arruinaban e impedan el nacimiento de la industria nacional.
Exigieron el respeto a los Resguardos Indgenas y la abolicin de la esclavitud. Adems
rechazaron el Tratado de Comercio y Navegacin con Estados Unidos, firmado por el
presidente liberal Toms Cipriano de Mosquera, que le daba facultades a ese pas para
intervenir en Panam.
Las Sociedades Democrticas apoyaron la candidatura presidencial del general
bolivariano Jos Hilario Lpez, que propona abolir la esclavitud. Entonces las elecciones
eran indirectas, los ciudadanos varones elegan compromisarios. Aprovechando la divisin
conservadora, Lpez obtuvo ms votos que cualquiera de los tres candidatos
conservadores y el pueblo de Bogot se levant en su apoyo para evitar que los
conservadores se unieran. Elegido presidente, se aprobaron en 1850 dos leyes propuestas
por su ministro de Hacienda Manuel Murillo Toro, una de reforma agraria segn la cual el
cultivo debe ser la base de la propiedad de la tierra, y otra que limit la tasa de inters
para librar al pueblo de la usura; y el 21 de mayo de 1851 la ley de libertad de los
esclavos.
Los conservadores dirigidos por el amo esclavista Julio Arboleda, se levantaron en armas
contra las nuevas leyes, argumentando Lpez expuls a los jesuitas, por oponerse a las
reformas. En Cundinamarca la rebelin conservadora fue dirigida por los hermanos Pastor
y Mariano Ospina y para contenerla Jos Hilario Lpez llam a Melo, lo rehabilit y
ascendi a general, encontrando gran aceptacin en la tropa y logrando derrotar a los
sublevados de Guasca. Tras la derrota de la rebelin conservadora, estuvo desde el 13 de
agosto de 1851 al frente del Montepo Militar y el 19 de junio de 1852 fue designado
Comandante del Ejrcito en Cundinamarca.

Guerra civil de 1854

Artculo principal: Guerra civil colombiana de 1854

Los liberales se escindan en dos facciones, Los "radicales", partidarios del librecambio, se
denominaban Glgotas, los artesanos (proteccionistas), denominados Draconianos, ayud
tambin a ser elegido en 1853 al sucesor de Lpez, el liberal centrista Jos Mara Obando.
Los liberales de derecha, decididos a frenar a las Sociedades Democrticas y los
partidarios de la libertad de importaciones, se aliaron con los conservadores y controlaron
conjuntamente, tanto el Congreso, como las gobernaciones y muchas alcaldas. Pasaron
entonces a buscar la renuncia del presidente. Le impusieron la firma de una nueva
constitucin que eliminaba al ejrcito nacional, dando el mayor poder a los estados
federales, debilitando al Presidente y abriendo el camino a la libertad de importaciones.
El 17 de abril de 1854 los artesanos movilizados y organizados en milicias le exigieron a
Obando cerrar el Congreso y convertirse en dictador popular. Obando prefiri renunciar y
las Sociedades Democrticas le detuvieron y luego le ofrecieron la presidencia a Melo,
entonces comandante de las Fuerzas Armadas de Cundinamarca.
La revolucin de los artesanos logr sostenerse en el poder entre abril y diciembre de
1854, pero pronto, contando con armas enviadas por mar desde Estados
Unidos y Europasus enemigos organizaron ejrcitos para derrocarla. Toms Cipriano de
Mosquera organiz, financi y dirigi el ejrcito del norte que march desde
Barranquilla. Jos Hilario Lpez encabez el ejrcito del sur, que viajo desde el Cauca y el
Huila, y Joaqun Pars Ricaurte comand la divisin del Alto Magdalena que con tropas

antioquenas cruz el ro magdalena por Honda. Los tres ejrcitos se encontraron en la

sabana y el ex presidente Pedro Alcntara Herrn fue encargado del mando conjunto. Por
tres lados atacaron Bogot, defendida por Melo con siete mil hombres, veteranos de
Cundinamarca y voluntarios artesanos. Mosquera atac por el norte y con el mando del
general panameo Tomas Herrera se tom calle por calle, desde San Diego hasta la plaza
de San Francisco donde estaba el comando de Melo. Lpez atac desde el sur y Pars
desde occidente por San Victorino. Herrn tom las alturas del barrio Egipto. En la plaza
mayor confluyeron los tres ejrcitos que restablecieron el poder constitucional.
Melo fue apresado y el panameo Jos de Obalda asumi el poder, aunque durante los
tres juicios que se le siguieron en 1855 estuvo libre pues su paisano y amigo Manuel
Murillo Toro pag su fianza.

ltimas luchas y muerte

En el tercer juicio, sin embargo, 200 participantes de la revolucin de los artesanos fueron
desterrados, confiscados sus bienes y enviados a pie a Panam, viaje al que slo
sobrevivieron los militares como Melo, que se embarc a Costa Rica y ayud a combatir
contra la invasin del aventurero estadounidense William Walker a Nicaragua. Una vez
obtenida la victoria sobre la invasin, fue en 1859 a El Salvador a trabajar como instructor
de tropas.
Melo decidi ir como voluntario a la Guerra de Reforma en Mxico, donde luch en
defensa del gobierno de Benito Jurez. Jose Maria Melo lleg hacia el 10 de octubre a la
frontera mexicana. El gobernador liberal del Estado de Chiapas, Angel Albino Corzo,
convenci al presidente Benito Jurez para que autorizara su incorporacin al nuevo
ejrcito fronterizo que estaba envuelto en la Guerra de Reforma. Jurez haba rechazado
toda intervencin extranjera, como la del cnsul britnico George B. Mathew.
Melo organiz un destacamento de caballera, de poca experiencia, de algo ms de cien
jinetes, y se traslad a Comitn y de all a proteger la frontera con Guatemala, zona de
frecuentes incursiones del general conservador mexicano Juan A. Ortega, refugiado en
ese pas. Rechaz el consejo del gobernador Corzo de organizar tropas de infantera
En la madrugada del 10 de junio de 1860, cuando el pequeo ejrcito juarista que
descansaba en la finca Juncan, ubicada en lo que hoy es el municipio de La
Trinitaria, Chiapas, fue sorprendido y atacado. Fue herido y detenido y luego estuvo sin
atencin ms de una hora. Ningn juicio se le sigui. Hubo orden expresa de del General
Juan Antonio Ortega para asesinarlo. La orden fue cumplida por el cabo Isidro Tordillo y el
sargento Jos Maldonado, de acuerdo con la carta de Romualdo Guilln, de las tropas de
Ortega, fechada slo cuatro das despus
Al cabo de veinte das, en que ces la hostilidad de Ortega en la regin, se comprob que
Melo haba sido sepultado por los indios tojolabales frente a la capilla de la ex hacienda de
Juncan.1
En Juancan el gobierno de Chiapas erigi un monumento en su honor.
Jos Mara Melo contrajo matrimonio con doa Teresa de Vargas Pars, hermana
de Dolores Vargas Pars casada con el ex presidente Rafael Urdaneta, e hija de Ignacio de
Vargas Tavera y nieta de Jos Martn Pars Alvarez, prceres de la independencia de
Colombia. Tuvieron por hijos a Bolivia (bautizada con ese nombre en honor al general
Bolvar) que muri en Caracas a los 95 aos de edad, y a un varn que muri ahogado en
una embarcacin naufragada en el Lago de Maracaibo.