La pera

Por Isabel Talens Escrihuela

ndice
1. Introduccin
2. Los orgenes
3. El estilo napolitano
4. Difusin
5. Perodos preclsico y clasicismo
6. El perodo del romanticismo
7. Finales del siglo XIX y comienzos del XX
8. Tendencias modernas

1. Introduccin
pera, drama en el cual se canta todo o parte del dilogo y que contiene oberturas, interludios y
acompaamientos instrumentales. Existen varios gneros teatrales estrechamente relacionados
con la pera, como el musical y la opereta.
2. Los orgenes
La pera nace en Italia a finales del siglo XVI y comienzos del XVII. Entre sus precedentes estn
los numerosos madrigales italianos de la poca, a cuyas escenas con dilogos, pero sin accin
teatral, se pondra msica. Otros antecedentes son los melodramas, ballets de cour, intermedios y
otros espectculos galantes y de saln propios del renacimiento. La pera se desarroll gracias a
un grupo de msicos y estudiosos que se denominaban a s mismos camerata (en italiano, saln o
cmara pequea). La camerata tena dos objetivos: revivir el estilo musical del drama de la antigua
Grecia y desarrollar una va distinta al estilo sobrecargado del contrapunto propio de la msica
renacentista tarda.
En especial, deseaban que los compositores estuvieran muy atentos a los textos en los que
basaban sus obras, adaptndolos de una manera simple para que la msica pudiese reflejar en
cada frase el significado del texto. Estas intenciones probablemente no hayan sido caractersticas
de la antigua msica griega, pero la camerata no dispona de una informacin detallada y suficiente
sobre ese periodo musical (ni se dispone de ella hoy da).La camerata desarroll un estilo llamado
monodia (en griego, cancin solista). Tena lneas meldicas simples con contornos y proporciones
que seguan las inflexiones del habla y los ritmos del texto. La meloda era acompaada por el bajo
continuo es decir, una serie de acordes tocados, por ejemplo, en el clavicmbalo y la apoyaba
un instrumento meldico bajo.
Dos de los miembros de la camerata, Giulio Caccini y Jacopo Peri, llegaron a la conclusin de que
la monodia se poda usar para los monlogos y dilogos de un drama escenificado. En 1597 Peri
tuvo esta intuicin cuando escribi su primera pera, Dafne. En 1600 se represent en Florencia
una pera llamada Euridice, que incorporaba msica de Peri y de Caccini.
El primer gran compositor que se dedic a la pera fue el italiano Claudio Monteverdi. Sus peras
no slo utilizan el estilo mondico que hace nfasis en la palabra, sino tambin canciones, dos,
coros y secciones instrumentales. Las piezas no mondicas tienen una forma coherente basada
slo en las relaciones musicales.
Monteverdi, por ejemplo, demostr que se podan utilizar para la pera una amplia variedad de
procedimientos y estilos musicales con el fin de realzar el drama.
La pera se difundi rpidamente por toda Italia.
El principal centro italiano durante la mitad y finales del siglo XVII fue Venecia.

El siguiente en importancia era Roma, donde por primera vez se haca una clara diferenciacin
entre los estilos cantantes del aria (usados para reflejar las emociones) y el recitativo (que proviene
de la monodia y se utiliza para presentar informacin y dilogos).
La monodia muri como gnero, aunque sus principios sigan siendo influyentes.
Los principales compositores de Roma fueron Stefano Landi y Luigi Rossi.
El pblico veneciano prefera las exuberantes puestas en escena y los efectos visuales
espectaculares como eran las tormentas o los dioses que descendan del cielo. Los compositores
ms importantes en Venecia fueron Monteverdi, Pier Francesco Cavalli y Marc'Antonio Cesti.
3. El estilo napolitano
Alessandro Scarlatti desarroll a finales del siglo XVII un nuevo tipo de pera en Npoles.
El pblico de esta ciudad prefera la cancin solista, y los compositores comenzaron a diferenciar
an ms los distintos tipos de canciones.
Desarrollaron dos formas de recitativo: el recitativo secco, acompaado slo por el bajo continuo y
el recitativo accompagnato, para las situaciones de tensin con acompaamiento orquestal.
Tambin inventaron el arioso, un estilo que combinaba unos contornos meldicos similares a los
del aria con los ritmos conversacionales del recitativo.
A comienzos del siglo XVIII, el estilo napolitano, con su preferencia por la msica melodiosa y
entretenida, logr establecerse en la mayor parte de Europa.
El nico pas donde no se produjo ese cambio fue Francia. All, el compositor nacido italiano, Jean
Baptiste Lully fund una escuela francesa de pera. El mecenas de Lully era Luis XIV, rey de
Francia. De ese modo, la pompa y el esplendor de la corte francesa hallaron su eco en los coros
masivos y lentos y en los episodios instrumentales de las peras de Lully.
En las obras francesas de este compositor el ballet era ms importante que en las peras italianas.
Sus textos, o libretos, se basaban en tragedias clsicas francesas, mientras que sus lneas
meldicas seguan las inflexiones y los ritmos distintivos del lenguaje francs.
Otra de las contribuciones de Lully fue el establecimiento del primer tipo estandarizado de obertura,
llamada obertura francesa.
4. Difusin
A finales del siglo XVII y comienzos del XVIII el estilo alemn de pera se consideraba inferior
respecto a la pera italiana.
El centro operstico ms importante de Alemania era Hamburgo, donde se inaugur un teatro de
pera en 1678.
Reinhard Keiser compuso ms de 100 obras all. Despus de la muerte de Keiser, los compositores
y cantantes italianos dominaron todos los teatros de pera de Alemania.
La pera italiana tambin era muy popular en Inglaterra. A pesar de ello, se solan interpretar con
frecuencia dos peras escritas por compositores ingleses, Venus y Adonis (c. 1682) de John Blow,
y Dido y Eneas (1689) de Henry Purcell.
Estas obras eran el germen del espectculo galante ingls para la escena, la mascarada.
Incorporaba elementos franceses e italianos, como las partes instrumentales de Lully y los
recitativos y arias de los italianos.
El compositor alemn Georg Friedrich Hndel obtuvo sus mayores xitos en Inglaterra. All escribi
40 peras en el estilo italiano durante las dcadas de 1720 y 1730, despus de lo cual abandon
este gnero y se dedic a la composicin de oratorios.
En el siglo XVIII la pera se alej de los ideales de la camerata y adopt una gran cantidad de
artificios. Por ejemplo, muchos nios italianos fueron castrados para que sus voces no cambiaran y
conservaran un registro agudo. La combinacin de la voz de un nio con el desarrollo corporal de
un adulto proporcion un timbre muy agudo y una tcnica gil que se hizo muy popular. Los
cantantes de este tipo, que actuaban en papeles femeninos, se llamaban castrati. A ellos y tambin
a los otros cantantes, se los valoraba ms por la belleza de sus voces y su canto virtuoso que por
sus dotes escnicas. Las peras acabaron convirtindose en poco ms que una serie de arias
espectaculares. stas seguan un esquema formal simple, A-B-A, llamado forma da capo (en
italiano, desde el principio).

Contenan variaciones que eran improvisadas por el cantante a partir de la seccin A.

5. Perodos preclsico y clasicismo
Varios compositores intentaron, a mediados del siglo XVIII, cambiar las prcticas opersticas.
Introdujeron formas distintas del da capo en las arias y fomentaron la msica coral e instrumental.
El compositor ms importante de esta poca fue el alemn Christoph Willibald Gluck. Uno de los
factores que contribuyeron a la reforma de las prcticas opersticas durante el siglo XVIII fue el
crecimiento de la pera cmica, que reciba varios nombres.
En Inglaterra se llamaba ballad opera, en Francia opra comique, en Alemania Singspiel y en Italia
opera buffa. Todas estas variaciones tenan un estilo ms ligero que la opera seria italiana. Algunos
dilogos se recitaban en lugar de cantarse y los argumentos solan tratar de gentes y lugares
comunes, en lugar de personajes mitolgicos.
Estas caractersticas pueden verse claramente en la obra del primer maestro italiano de la pera
cmica, Giovanni Battista Pergolesi. Dado que las peras cmicas ponan ms nfasis en la
naturalidad que en el talento escnico, ofrecieron la oportunidad a los compositores de peras
serias de dar ms realismo a sus composiciones.
El msico que transform la opera buffa italiana en un arte serio fue Wolfgang Amadeus Mozart,
quien escribi su primera pera, La finta semplice (1768), a los 12 aos.
Sus tres obras maestras en lengua italiana, Las bodas de Fgaro (1786), Don Giovanni (1787) y
Cos fan tutte (1790), muestran la genialidad de su caracterizacin musical. En Don Giovanni cre
uno de los primeros grandes papeles romnticos. Los singspiels de Mozart en alemn van desde el
cmico El rapto del serrallo (1782), a la simbologa tica de inspiracin masnica de La flauta
mgica (1791).
6. El perodo del romanticismo
Francia, Alemania e Italia desarrollaron unos estilos opersticos caractersticos durante el siglo
XIX.
Estas obras reflejaban el movimiento romntico y sus ideales estticos. Pars fue el lugar de
nacimiento de la grand opra, una espectacular combinacin de representacin escnica, accin,
ballet y msica, gran parte de ella escrita por compositores extranjeros que se establecieron en
Francia.
Entre los primeros ejemplos encontramos La vestale (1807) de Gasparo Spontini, y Lodoska
(1791) de Luigi Cherubini, ambos italianos; y Masaniello, o La muda de Portici (1822) de Daniel
Auber. Este estilo culmin con las enormes obras del compositor berlins, Giacomo Meyerbeer,
como Robert le diable (1831) y Los hugonotes (1836).
La pera autnticamente francesa Los troyanos (1856-1859) de Hector Berlioz, con una puesta en
escena de los relatos de la guerra de Troya y de Dino y Eneas, fue ignorada durante mucho tiempo
en su propio pas.
De hecho, no se represent en su concepcin monumental en forma integral mientras el
compositor estuvo vivo.
Fausto (1859), de Charles Gounod, basada en el poema del autor alemn Johann Wolfgang von
Goethe, fue una de las peras francesas ms populares a mediados del siglo XIX. La primera gran
pera alemana del siglo XIX fue Fidelio (1805; revisada en 1806 y 1814) de Ludwig van Beethoven,
un singspiel dramtico para el cual el compositor escribi cuatro oberturas diferentes. Est basada
en la historia del rescate de un cautivo, trama que se haba hecho popular durante la Revolucin
Francesa. Carl Maria von Weber cre la pera romntica alemana con El cazador furtivo, (1821),
gracias a su famosa escena sobrenatural La garganta del lobo; y las igualmente fantsticas
Euryantha (1823) y Obern (1826).
La cima de la pera alemana fue Richard Wagner, quien dise una nueva forma llamada drama
musical, en la que el texto (escrito por l mismo), la partitura y la puesta en escena estaban unidos
de forma inextricable. Sus primeras peras importantes, por ejemplo, El holands errante (1843),
Tannhuser (1845) y Lohengrin (1850), conservaban elementos del estilo antiguo, incluidas las
arias y los coros. Pero en las obras siguientes como Tristn e Isolda (1865) y la poderosa tetraloga
de El anillo del nibelungo (1852-1874), basada en un mito nrdico, Wagner abandon las

convenciones anteriores y escribi en un estilo continuo y fluido, con la orquesta (en vez de los
personajes) al servicio del protagonista del drama.
Los maestros cantores de Nuremberg (1868) era una representacin de los gremios medievales,
obra maestra del contrapunto y Parsifal (1882), una expresin de misticismo religioso acendrado.
En casi todas sus obras Wagner utiliz con profusin el leitmotiv (en alemn, 'motivo principal'), una
etiqueta musical que identifica un personaje o idea particulares y que reaparece en la orquesta, a
menudo para iluminar la accin en el aspecto psicolgico.
El festival de teatro de Bayreuth, en Alemania, se inaugur en 1876 y se dedica exclusivamente a
la interpretacin de las obras de Wagner. Con sus nuevos conceptos opersticos, tanto de
composicin como de puesta en escena, Wagner ejerci una enorme influencia sobre los msicos
de todos los pases durante muchos aos. La pera italiana sigui haciendo hincapi en la voz.
Gioacchino Rossini compuso peras cmicas, como El barbero de Sevilla (1816) y La Cenicienta
(1817), que han eclipsado a sus obras ms dramticas; Guillermo Tell (1829), por ejemplo, es
conocida hoy principalmente por su obertura.
El estilo del bel canto, caracterizado por su vocalismo suave, expresivo y a menudo espectacular,
tambin floreci en las obras de Vincenzo Bellini, entre ellas Norma (1831), La Sonnambula (1831),
e I Puritani (1835); as como en la Lucia di Lammermoor de Gaetano Donizetti (1835), con su
clebre escena de la locura, y en sus comedias L'elisir d'amore (1832) y Don Pasquale (1843). No
obstante, el compositor que personifica la pera italiana es Guiseppe Verdi. l infundi a sus obras
un vigor dramtico y una vitalidad rtmica sin precedentes. A la potencia pura de sus primeras
peras Nabucco (1842) y Ernani (1844), aadi las caracterizaciones ms sutiles de Rigoletto
(1851), Il trovatore (1853), La traviata (1853), Un ballo in maschera (1859) y La forza del destino
(1862). Aida (1871) combina el esplendor visual de la gran pera y la intimidad musical de una
trgica historia de amor.
Las dos ltimas peras de Verdi, Otello (1887) y Falstaff (1893), compuestas a una edad muy
avanzada, adaptaban obras de Shakespeare al escenario de la pera mediante una continuidad
dramtica y musical que llev a que muchos crticos las consideraran una imitacin de Wagner. A
pesar de ello, las peras de Verdi siguieron siendo muy italianas, con la voz como medio bsico de
expresin y las pasiones humanas como tema bsico. La pera rusa desarroll una escuela
nacionalista propia, que comienza con Una vida por el zar o Ivan Susanin (1836) de Mijal Glinka e
incluye Russalka y El convidado de piedra de Alexandr Dargomijski; El prncipe gor (estreno
pstumo 1890) de Alexandr Borodn; El gallo de oro (1909) de Nikoli Rimski-Krsakov; y la obra
maestra del gnero, Bors Godunov (1874) de Modest Msorgski.
Las peras ms destacadas de Piotr Ilich Chaikovski son Eugenio Onegn (1879) y La dama de
picas (1890).
7. Finales del siglo XIX y comienzos del XX
Para el filsofo alemn Friedrich Nietzsche la pera Carmen (1875), del francs Georges Bizet, era
una obra repleta de una claridad mediterrnea que despejaba "toda la niebla del ideal wagneriano".
Carmen, que originariamente era una opra comique (gnero francs con dilogos hablados, tanto
serio como cmico), contaba en el papel principal con un personaje fascinante que otorgaba a la
pera un nuevo enfoque realista. La muerte prematura de Bizet a los 36 aos puso fin a una
carrera prometedora. El compositor francs ms prolfico de la ltima parte del siglo XIX fue Jules
Massenet, que compuso Manon (1884), Werther (1892), Thas (1894), y otras peras igualmente
sentimentales y teatrales. Otras obras caractersticas del periodo son Mignon (1866) de Ambroise
Thomas, Lakm (1883) de Lo Delibes, Sansn y Dalila (1877) de Camille Saint-Sans, y Los
cuentos de Hoffmann (estreno pstumo 1881) de Jacques Offenbach, un parisino nacido en
Alemania que previamente haba demostrado su maestra en el gnero de la pera cmica
francesa del siglo XIX llamada opra bouffea. Con el cambio de siglo, Gustave Charpentier
compuso Louise (1900), una obra realista basada en la clase obrera parisina, mientras que Claude
Debussy, adaptando las tcnicas del impresionismo, produca en Peleas y Melisande (1902) una
msica vocal que reflejaba los matices y las inflexiones del idioma francs. El realismo en la pera
italiana se dio a conocer con el nombre de verismo, (del italiano, verdad). Los dos primeros
ejemplos son Cavalleria rusticana (1890) de Pietro Mascagni y Pagliacci (1892) de Ruggero
Leoncavallo, unos melodramas breves pero intensos sobre la pasin y la muerte en las soleadas

aldeas del sur de Italia. El verdadero sucesor de Verdi fue Giacomo Puccini, que compuso peras
de gran calidad meldica, francas emociones y destacada calidad cantabile como Manon Lescaut
(1893), La Bohme (1896), Tosca (1900), Madame Butterfly (1904) y la inacabada Turandot
(produccin pstuma de Franco Alfano en 1926). Otros xitos tambin posteriores a Verdi incluyen
La gioconda (1876) de Amilcare Ponchielli, Andrea Chenier (1896) de Umberto Giordano, y La
Wally (1892) de Alfredo Catalani. En Alemania la influencia de Wagner sigui dominando en casi
todas las peras siguientes, incluida Hansel y Gretel (1893) de Engelbert Humperdinck, basada en
el cuento infantil del mismo nombre. La figura dominante entonces era Richard Strauss, que utiliz
una orquesta de dimensiones wagnerianas y una tcnica vocal parecida en Salom (1905) y
Elektra (1909), ambas obras breves pero intensas con un trasfondo mrbido. El caballero de la
rosa (1911) de Strauss, es una comedia y se ha convertido en su obra ms popular. A esa pera le
siguieron Ariadna de Naxos (1912), La mujer sin sombra (1919) y Arabella (1933). Otros pases de
Europa Central produjeron peras nacionalistas que entraron en el repertorio internacional. De
Bohemia provienen la comedia campesina La novia vendida (1866) de Bedrich Smetana, Rusalka
(1901) de Antonn Dvork, y Jenufa (1904) y El caso Makropoulos (1926) de Leo Jancek.
Hungra produjo Hry Jnos (1926) de Zoltn Kodly y El castillo de Barbazul (1918) de Bla
Bartk. Arnold Schnberg y su alumno Alban Berg, sentaron las bases de la atonalidad y el sistema
dodecafnico. La pera inconclusa de Schnberg, Moses und Aron (estreno pstumo, 1957), y
Wozzeck (1925) y la inconclusa Lul (estreno pstumo, 1937, con versin completa producida en
1979) de Berg, utilizaban el Sprechstimme o el Sprechgesang (canto hablado o voz de canto), una
especie de declamacin a medio camino entre el habla y el canto. Wozzeck, el terrible retrato de la
degradacin de un soldado raso, pronto fue reconocida como una obra maestra moderna. La pera
se basa en una pieza teatral homnima de Georg Bchner (1836).
8. Tendencias modernas
A medida que avanzaba el siglo XX, los estilos opersticos reflejaban tanto los persistentes
enfoques nacionalistas como un creciente internacionalismo representado por el atonalismo y las
tcnicas seriales.
El ruso Sergui Prokfiev escribi la pera bufa El amor de las tres naranjas durante un viaje a
travs del Oeste de Estados Unidos. Se estren en Chicago en 1921. Antes de morir, compuso su
gran pera Guerra y paz basada en la novela de Tolsti (1946, revisada en 1955).
Dmitri Shostakvich no era del gusto de Stalin desde que compuso su pera Lady Macbeth de
Mtsensk (1934), una obra que luego fue revisada bajo el nombre de Katerina Ismailova (1963).
Los compositores ms modernos tendan a incorporar en sus obras no slo las tcnicas sinfnicas,
sino tambin los estilos folclricos, populares o jazzsticos. Entre las peras francesas que
reflejaban algunas de estas influencias destacan La hora espaola (1911) y El nio y los sortilegios
(1925) de Maurice Ravel, as como Les mamelles de Tirsias (1947) y Dilogos de carmelitas
(1957) de Francis Poulenc.
Espaa produjo La vida breve (1913) de Manuel de Falla, y Alemania, Matas el pintor, (1938) de
Paul Hindemith, as como el estilo satrico y cabaretero de Grandeza y decadencia de la ciudad de
Mahagonny (1929) y de la pera de cuatro cuartos (1928) de Kurt Weill, ambas con textos del
dramaturgo alemn Bertolt Brecht.
El ruso gor Stravinski utiliz un estilo neoclsico en La carrera del libertino (1951). La pera
italiana, si bien produjo partituras con melodas relativamente conservadoras de la pluma de Italo
Montemezzi y Ermanno Wolf-Ferrari, tambin se acerc a planteamientos ms radicales en obras
como Asesinato en la catedral (1958) de Ildebrando Pizzetti, El prisionero (1950) de Luigi
Dallapiccola, e Intolleranza (1960) de Luigi Nono, estas dos ltimas con una estructura musical
basada en el sistema dodecafnico de Schnberg.
Otras peras notables escritas despus de la II Guerra Mundial son obra de los alemanes Boris
Blacher, Werner Egk, Hans Werner Henze y Carl Orff; el austriaco Gottfried von Einem; y el
argentino Alberto Ginastera.
Los compositores britnicos Frederick Delius, Benjamin Britten y Ralph Vaughan Williams tambin
han producido obras destacadas. La primera gran pera estadounidense fue Leonora (1845) de
William Henry Fry. Gran parte de las obras siguientes, como La carta escarlata (1896) de Walter
Damrosch, tenan un estilo europeo.

Las peras estadounidenses de las dcadas ms recientes incluyen Porgy and Bess (1935) de
George Gershwin, Treemonisha (obra pstuma, 1974) de Scott Joplin, los dramas musicales
minimalistas de Philip Glass y la ms eclctica Nixon in China (1987) de John Adams.
La pera siempre ha tenido un carcter eminentemente vocal. La prima donna tradicionalmente ha
sido el eje de cualquier produccin de xito. No obstante, en el siglo XX tambin se ha hecho
hincapi en el conjunto operstico, con el director, el diseador y el director de escena que
desempean una funcin al menos de la misma importancia que la de los cantantes.
El productor, diseador y cineasta italiano Franco Zeffirelli fue uno de los lderes del renacimiento
neorromntico de la puesta en escena de la pera a principios de los aos sesenta.
Otros directores escnicos de influencia son Jonathan Miller, del Reino Unido, y los
estadounidenses Frank Corsaro, Sarah Caldwell y Peter Sellars.
Al aumento en el uso de msica electrnica y sinttica por parte de los compositores modernos ha
seguido un incremento de las tcnicas de produccin multimedia. Aunque no es una pera en el
sentido estricto de la palabra, la Misa (1971) de Leonard Bernstein, fusiona elementos opersticos
tradicionales con otros medios como la danza, la msica electrnica y las tcnicas escnicas ms
modernas.
Tanto en los teatros habituales como en los talleres experimentales, la pera parece haber
reconquistado el sitio que mantena en el siglo XVII como fuente de innovaciones escnicas y
experimentos teatrales vanguardistas. La tecnologa tambin ha contribuido a la ampliacin de la
audiencia, especialmente gracias a la proliferacin de grabaciones completas, posibles tras la
invencin de los discos de larga duracin. La versin de La flauta mgica de Mozart que hizo
Ingmar Bergman (1974) alcanz un gran nivel artstico en el traslado al medio cinematogrfico de
una pera, as como la pelcula que hizo Joseph Losey (1979) sobre Don Giovanni.
En el ltimo cuarto del siglo XX la pera est en auge tanto desde el punto de vista artstico como
tecnolgico, pero se enfrenta a una crisis financiera. En la mayora de los pases, las compaas de
pera estn financiadas por el estado, mientras que en otros las principales fuentes de apoyo
provienen de fundaciones, empresas comerciales y mecenas individuales.