El alacrn y su piquete

Gobierno del Distrito Federal

Lic. Andrs Manuel Lpez Obrador
Jefe de Gobierno
Lic. Francisco Garduo Yez
Secretario de Transportes y Vialidad
Dra. Florencia Serrana Soto
Directora General del Sistema
de Transporte Colectivo
Lic. Jos Alfonso Surez del Real y Aguilera
Subdirector General Jurdico y de Seguridad
Institucional del Sistema de Transporte Colectivo

Universidad Nacional
Autnoma de Mxico
Juan Ramn de la Fuente
Rector
Enrique del Val Blanco
Secretario General
Daniel Barrera Prez
Secretario Administrativo
Ren Drucker Coln
Coordinador de la
Investigacin Cientfica
Julia Tagea Parga
Directora General de
Divulgacin de la Ciencia
Patricia Gmez Cano
Jefe del Departamento de Difusin de la
Coordinacin de la Investigacin Cientfica

El alacrn y su piquete
Lourival Domingos Possani

Direccin General de
Divulgacin de la Ciencia
Coordinacin editorial
Rosanela lvarez y Juan Tonda
Diseo de la coleccin
Elizabeth Cruz
Correccin tcnica
Martn Bonfil y Javier Crz
Formacin
Elizabeth Cruz y Kenia Salgado
Asistente editorial
Leticia Monroy
Ilustracin de portada
Elvia Esparza
Ilustracin de interiores
Jess Contreras
Fotografa de interiores
Israel Barroso
Primera edicin, 2005
D.R.

Direccin General de Divulgacin de la Ciencia

Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Edificio Universum, tercer piso, Circuito Cultural,
Ciudad Universitaria, Coyoacn 04510, Mxico, D.F.

ISBN 970-32-2059-2

Agradecemos el apoyo otorgado por ISA Corporativo

Agradecemos al laboratorio de arcnidos del Instituto de Biologa de la
UNAM, el apoyo brindado para la produccin de las fotografas de alacranes.

Impreso y hecho en Mxico

Este libro no puede ser reproducido, total ni parcialmente, por ningn
medio electrnico o de otro tipo, sin autorizacin escrita de los editores.

El alacrn y su piquete

Los alacranes son animales muy antiguos: se calcula que existen en nuestro planeta desde hace unos
400 millones de aos. Durante ese tiempo han desarrollado muchos mecanismos para defenderse de sus
agresores y para capturar las presas de las que se alimentan. Conquistaron casi todos los ambientes ecolgicos, pero sobre todo se distribuyeron en las regiones
tropicales y subtropicales de la Tierra. Se han adaptado perfectamente a los ambientes desrticos de clima
caliente, como el que existe en Mxico. Existen cerca
de 1500 especies diferentes, y solamente en nuestro
pas se estima que habitan 221 especies distintas.
No todos los alacranes son peligrosos para los humanos; en realidad slo una de sus familias puede
llegar a causarnos problemas. En Mxico hay ocho especies que son peligrosas. Habitan en la vertiente del
Ocano Pacfico. Entre los estados ms afectados estn Jalisco, Morelos, Guerrero, Nayarit, Guanajuato,

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Michoacn, Puebla, Durango, Oaxaca y el Estado

de Mxico. En los estados colindantes con el Golfo de Mxico, los alacranes no son peligrosos para
los humanos. En el Distrito Federal tampoco hay
alacranes peligrosos para el humano, excepto en
mercados pblicos donde, por accidente e inadvertidamente, pudieran haber recibido animales transportados entre las frutas y verduras provenientes de
zonas que tienen animales peligrosos.
El estado que tiene mayor incidencia de piquetes
de alacrn es Jalisco, pero el que tiene ms por nmero de habitantes es Morelos. A nivel nacional, la
incidencia del piquete de alacrn lleg a ser de 220
mil casos registrados en 2002. Seguramente hay bastantes ms accidentes, pero no todas las personas
accidentadas se presentan a los servicios mdicos. Se
estima que anualmente contamos con ms de un cuarto de milln de accidentes.
Cuando se presenta un caso de piquete de alacrn
en las reas donde se encuentran las especies peligrosas, debe ser atendido por los servicios mdicos.
La medicina adecuada es la inyeccin de un antiveneno. Una de las marcas disponibles en el mercado
se llama Alacramyn, la cual puede ser adquirida en
muchas farmacias de las zonas de alacranismo (as se
llama a la incidencia del piquete de alacrn).
Aqu describiremos resumidamente algunas caractersticas del los alacranes y las medidas a tomar,

El alacrn y su piquete

Esquema del alacrn

Pinzas
Quela

Quelceros
Tubrculo ocular
Prosoma

Carapacho

Patas
(4 pares)

Mesosoma
(7 segmentos)

Quillas
dorsales

Metasoma
(5 segmentos)

Aguijn

Vescula (Telson)

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incluyendo medicina, en el caso del piquete. Se describirn brevemente algunos datos sobre la composicin del veneno de los alacranes y sobre la investigacin cientfica que se lleva a cabo en el pas. Al
final se darn algunas recomendaciones para evitar
el piquete del alacrn.

Caractersticas diferenciales de los

alacranes peligrosos
Hay tres datos importantes que se deben conocer para
saber si un alacrn es peligroso para el humano: 1) la
zona geogrfica, 2) el color del alacrn, y 3) algunas
caractersticas externas fciles de observar, aun por
una persona no experta en alacranes.
Si el individuo se encuentra en la zona del Ocano
Pacfico, incluyendo reas del centro del pas (Durango, Guanajuato, norte del Estado de Mxico), puede ser
que el piquete del alacrn sea de una especie peligrosa; de lo contrario, el problema no se considera grave.
Usualmente el alacrn peligroso es de color amarillo
claro o color paja, tambin conocido como alacrn gero. Tiene manchas oscuras en el dorso que le dan un
aspecto rayado. Los alacranes negros, como los que
habitan el Pedregal de San ngel, en el Distrito Federal, no son peligrosos para los humanos. Pero cuidado con el alacrn de Nayarit, que es de color oscuro

El alacrn y su piquete

medio rojizo, porque es el que tiene la ponzoa ms

potente de todos los alacranes de Mxico; se llama Centruroides noxius.
Finalmente, el extremo de la cola del alacrn, donde est el aguijn y el par de glndulas del veneno,
puede ser til para distinguir un posible alacrn peligroso. Los segmentos de la cola son de forma cilndrica en los animales peligrosos, y son cbicos en
los no peligrosos. Adems, los alacranes esbeltos con
pinzas largas y delgadas, esto es, con extremidades
frgiles y aparentemente dbiles, son potencialmente
peligrosos. Los que tienen las pinzas gruesas y fuertes no contienen ponzoa daina para los humanos.
Estos datos son solamente indicativos de algunas
caractersticas externas importantes que pueden ayudar a diferenciar un alacrn peligroso de uno no
peligroso para los humanos.

Sntomas que puede causar el

piquete de alacrn
El sntoma mas generalizado, descrito por casi todas
las personas picadas por alacrn, es un dolor intenso
en el sitio del piquete. Si el alacrn no es peligroso,
adems del dolor puede llegar a ocurrir una hinchazn o enrojecimiento de la zona picada, con prdida
de sensibilidad de la regin afectada. Sin embargo,

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Cola de alacrn

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no se presentan otros sntomas adversos. Si el alacrn es peligroso, adems de los sntomas locales se
pueden presentar sntomas generalizados, como irritabilidad, dolor en el cuerpo, sensacin de cuerpo
extrao en la garganta, escurrimiento nasal o lagrimeo, calentura, cambios en la frecuencia del latido
cardiaco, dificultad para respirar, nuseas, vmitos,
diarrea y, en los casos muy graves, convulsiones, edema pulmonar o paro cardiaco. Un individuo picado
que presente cualquiera de los sntomas generalizados adems del dolor local debe acudir cuanto antes
al centro hospitalario o de asistencia mdica ms cercano. El xito del tratamiento adecuado depende en
gran medida del tiempo transcurrido entre el piquete del alacrn y el inicio de tratamiento mdico. En
general las dos primeras horas son decisivas para
salvar la vida de un paciente. Las personas ms afectadas son nios con menos de 10 kg de peso corporal y ancianos con alguna enfermedad debilitante.

Tratamiento del piquete

Las personas que son picadas por alacranes en zonas
geogrficas donde habitan alacranes peligrosos y que
presenten sntomas de envenenamiento deben acudir
sin prdida de tiempo a los hospitales, centros mdicos o paramdicos para recibir ayuda inmediata. No

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existe medicina alternativa que ayude en estos casos.

La nica solucin inteligente es la aplicacin del antiveneno. ste viene en polvo dentro de un pequeo
frasco y con una ampolleta de agua para disolverlo.
Si el paciente acude de inmediato al tratamiento mdico con el antiveneno, seguramente el veneno ser
neutralizado y no sufrir ningn problema adicional
de salud.

Que es el antiveneno?
Las compaas que lo preparan usan veneno de tres
especies peligrosas de alacranes para inyectar a caballos con dosis crecientes, hasta que el caballo genera
anticuerpos neutralizantes en contra de las toxinas del
veneno. El suero de los caballos inmunizados es preparado para transformarlo en un producto seguro
para aplicacin en humanos. En los aos cincuenta,
cuando en Mxico se inici el uso de los antivenenos,
stos eran un producto bastante impuro, el llamado
suero. Hoy en da es procesado por purificacin de
los anticuerpos, eliminndose las dems protenas
extraas del suero. Lo que se usa hoy como antiveneno es un producto de tercera generacin, o sea
que adems de purificar slo la fraccin que contiene los anticuerpos (inmunoglobulinas), stos son tratados con enzimas especiales que permiten envasar

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Alacrn del estado de Guerrero. Hadrurus gertschi.

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para uso humano solamente el segmento del anticuerpo que resulta eficaz. De esta forma, no hay que
tener miedo de la aplicacin del antiveneno tal como
se usa hoy en da. Usualmente una dosis de Alacramyn inyectada oportunamente, por va endovenosa,
es suficiente para salvar a cualquier vctima.

Controversias en el uso del antiveneno

frente a medicamentos caseros
En caso de piquete de alacrn, debe evitarse el uso de
los medicamentos caseros, porque est demostrado
que esto slo hace que se pierda tiempo til para salvar a la vctima.
El uso de tes o infusiones hechos con caf, ajo,
hierbas especiales y otras sustancias semejantes no
son tratamientos alternativos para el piquete de
alacrn (incluyendo el uso de antihistamnicos en general como Avapena, corticosteroides o gluconato de
calcio). Todos stos son medicamentos no indicados para el piquete de alacrn.
Muchos de los lectores podran pensar que lo
mencionado aqu no es cierto, porque a algn amigo, vecino o pariente le pic un alacrn y al tratarlo
con alguno de los productos alternativos se mejor.
ste es el error que muchas veces ha llevado a la
muerte de nios picados por un alacrn peligroso.

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Cuando llegan al hospital, despus de varias horas

del tratamiento casero, es muy tarde para revertir
los daos causados por el piquete.
Entonces, cmo se explica el aparente xito que
tienen en algunos casos los remedios caseros? Hay
muchos factores que se deben tomar en cuenta. El
primero es que un individuo normal adulto (70 kg o
ms de peso corporal) en buen estado de salud est
en condiciones de soportar un piquete de alacrn peligroso. Esto es, normalmente no se muere por el
piquete, aun si lo ha picado un alacrn peligroso. Segundo, en las regiones donde hay alacranes peligrosos
tambin habitan otras especies de color gero, pero
que no son peligrosos. Tercero, muchas veces los orificios por donde sale el veneno del alacrn estn
tapados, o el alacrn acaba de usar la mayor parte de
su veneno en atrapar una presa, y al picar a un individuo humano no le inyecta suficiente cantidad de
veneno, por haberlo usado un par de horas antes.
Las estadsticas mdicas son un argumento a favor
del uso del antiveneno en lugar del remedio casero.
En los aos setenta y hasta mediados de los ochenta,
en Mxico se registraban cerca de 800 muertes anuales por picadura de alacrn. A partir de 1985 se
empez una campaa nacional a favor del uso del
antiveneno de tercera generacin. A medida que ste
se fue utilizando de forma sistemtica, se redujo la
mortalidad a menos de 300, y en 2003 fue tan slo

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de 70. Entre estos 70 fallecidos estn los que usaron remedios caseros antes de ir al centro mdico
para recibir el tratamiento adecuado. Tambin estn
individuos, sobre todo nios, que viven en reas alejadas de los centros de salud, que tardaron varias horas en llegar al centro mdico, o inclusive hubo casos
de falta de antiveneno. Estos datos estadsticos son
suficientes para probar que el uso del antiveneno es
eficiente y debe ser aplicado inmediatamente despus de recibir un piquete de alacrn peligroso, que
manifiesta la sintomatologa descrita anteriormente.

La composicin del veneno de alacrn

En el Instituto de Biotecnologa de la UNAM, situado
en el campus de la Universidad Autnoma del estado de Morelos en Cuernavaca, est un grupo de investigadores mexicanos que ha dedicado ms de 30
aos al estudio del veneno de los alacranes. Cuentan con una amplia experiencia en el campo, reconocida nacional e internacionalmente.
Este grupo de cientficos ha podido estudiar los
componentes del veneno de alacranes del gnero
Centruroides, que pertenecen a la familia Buthidae
(nica peligrosa para los humanos), pero tambin
de alacranes brasileos, venezolanos, colombianos,
africanos y turcos.

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Alacranes de Nayarit. Los ms venenosos de Mxico.

Centruroides noxius.

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En general, estos venenos son mezclas que contienen cientos de componentes qumicos diferentes.
Los ms importantes, desde el punto de vista mdico,
son unas protenas llamadas pptidos txicos o simplemente toxinas. stas son las responsables de los
sntomas de envenenamiento que se observan despus de un accidente. Se adhieren a otras protenas
que existen en nuestras clulas y que son fundamentales para la comunicacin entre ellas, sobre todo en
los sistemas nervioso y muscular. Al adherirse a estas
protenas, llamadas receptores, causan un desarreglo
de la comunicacin normal y esto ocasiona los sntomas de intoxicacin, que si no se atienden a tiempo
pueden llevar a la muerte del individuo picado.
Una curiosidad interesante es que las toxinas son
especficas para ciertas especies de animales. Esto
es, hay toxinas que slo afectan a los sistemas neuromusculares de animales invertebrados, como las
larvas de moscas, las cucarachas, crustceos como
el acocil y otros organismos, pero no hacen dao a
los mamferos, como el ratn y el hombre. El descubrimiento de estas preferencias tan delicadas de
las toxinas explica por qu, de las ms de 200 especies distintas de alacranes que viven en Mxico, slo
ocho son peligrosas para los humanos.
Por otro lado, el alacrn es un animal benfico para
la agricultura, pues se alimenta de presas que en general son plagas agrcolas. Las toxinas especficas para

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insectos son biopesticidas con potencial uso en el

campo, pues no son txicas para el humano, pero s
para otros animales dainos a los sembrados agrcolas. En el veneno de alacranes tambin se han
encontrado algunas protenas con funcin antibitica. Son componentes que actan sobre bacterias y
otros microorganismos, impidiendo su desarrollo.
Actualmente se estn estudiando por su uso potencial como una nueva generacin de antibiticos que
pueden salvar vidas humanas. Tambin se han encontrado protenas que tienen funcin antipaldica,
esto es, que interfieren con el desarrollo del parsito
que causa el paludismo. Otros componentes del veneno del alacrn son capaces de funcionar como
agentes antiepilpticos o como analgsicos.
De esta forma, el estudio bioqumico de los componentes del veneno de los alacranes es un campo abierto
para el desarrollo de posibles nuevos frmacos que
pueden ser tiles para los humanos en el futuro.
La investigacin que se lleva a cabo en el Instituto
de Biotecnologa de la UNAM, al producir conocimiento sobre los componentes txicos del veneno de los
alacranes, est sentando las bases para el posible
desarrollo de una vacuna en contra del piquete del
alacrn y para mejorar los antivenenos. Esto ltimo
se est realizando con miras a la utilizacin de genes
clonados de los alacranes, para usarlos en la produccin de mejores antivenenos.

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Ejemplar adulto con cras del estado de Guerrero.

Vaejovis variegatus.

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Recomendaciones para evitar

el piquete de alacrn
Presentamos aqu informacin tomada de la gua
preparada por expertos mexicanos y publicada por
el Instituto Nacional de Salud Pblica de la Secretara de Salud Pblica de Mxico, bajo el ttulo Prctica mdica efectiva (Alacranismo, T63.2, X22), que
es un texto destinado al uso mdico, pero que tambin puede ser consultado por quien tenga inters:
1. Evitar juegos o labores que nos puedan exponer
al piquete, como levantar piedras, tabiques, explorar matorrales, resbalar las manos por los muros, caminar descalzos o dejar ropa en el piso.
2. Eliminar las acumulaciones de basura, piedras,
tabiques y maderas alrededor de la casa.
3. Colocar proteccin en puertas, ventanas y bajo techos de materiales naturales, en el zoclo interior y
exterior con azulejo, cemento pulido o lmina de
metal galvanizado alrededor de la vivienda.
4. Dentro de la casa: revisar y sacudir los zapatos y
ropas antes de usarlos. Revisar los ngulos de las
paredes, puertas y ventanas. Se recomienda el
aplanado y resanado de techos, pisos y paredes.
5. Utilice pabelln en las cunas y camas de los nios, y sumerja las patas de la cama dentro de recipientes con agua. La cama debe estar separada

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unos 10 cm de las paredes, cuidando que la ropa

de cama no tenga contacto con el piso.
Finalmente, se recomienda el uso de algn insecticida intra y extradomiciliarios: piretroides, lambadacialotrina, ciflutrin, carbamatos y propoxur son
algunos recomendados por expertos (vea el documento de Prctica mdica efectiva, ya mencionado).
Si por desgracia le pica un alacrn, acuda a la
asistencia mdica, inmediatamente!

Especie nueva para la ciencia. Estado de San Luis Potos.

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Lourival Domingos Possani

Doctorado en la Universidad de Pars, Francia, en 1970, es

investigador emrito del Sistema Nacional de Investigadores (SNI); investigador en el Instituto de Biotecnologa, y profesor en la Facultad de Medicina, ambas dependencias de la
UNAM. Entre las distinciones que ha recibido se encuentran
el Premio Universidad Nacional, en Ciencias Naturales
(1993) y el Premio Nacional de Ciencias y Artes (1995).
Durante diez aos obtuvo la distincin International Scholar
del Instituto Mdico Howard Hughes de Estados Unidos.
Pertenece a la Academia Mexicana de Ciencias y a la Academia de Ciencias del Estado de Morelos. Ha escrito ms de
100 artculos y varios captulos de libros. Tiene registradas
ocho patentes de invencin.