Gas natural

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Este artculo trata sobre una fuente de energa. Para la empresa, vase Gas Natural Fenosa.

Produccin de gas natural segn pas.

El gas natural constituye una importante fuente de energa fsil liberada por su
combustin. Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos ligeros que se extrae, bien sea de
yacimientos independientes (gas libre), o junto a yacjjjjjjjjjjjburos gases y lquidos
peligrosos).1
De similar composicin, el biogs se genera por digestin anaerbica de desechos
orgnicos, destacando los siguientes procesos: depuradoras de aguas residuales (estacin
depuradora de aguas residuales), vertederos, plantas de procesado de residuos y desechos
de animales (SANDACH [Subproductos de origen Animal No Destinados A Consumo
Humano Como fuentes adicionales de este recurso natural, se estn investigando los
yacimientos de hidratos de metano, que podran suponer una reserva energtica superior a
las actuales de gas natural.[cita requerida]

ndice

1 Reservas naturales

2 Aplicaciones

3 Impacto ambiental

4 Vase tambin

5 Referencias

6 Enlaces externos

Reservas naturales
Segn BP, las reservas probadas a finales de 2013 se sitan en 185,7 billones (1012) de
metros cbicos, siendo suficientes para mantener la produccin actual mundial durante 55
aos ms. Las reservas se han incrementado en un 0,2 % en el ltimo ao.
Oriente Medio es la zona geogrfica con mayores reservas, con un 43 % del total mundial
(destacando Irn y Qatar), seguida de Asia Central con un 31 % (principalmente Rusia y
Turkmenistn)
Aunque su composicin vara en funcin del yacimiento, su principal especie qumica es el
gas metano al 79 - 97 % (en composicin molar o volumtrica), superando comnmente el
90 - 95 % (p. ej. en el pozo West Sole del mar del Norte). Contiene adems otros gases
como etano (0,1 - 11,4 %), propano (0,1 - 3,7 %), butano (<0,7 %), nitrgeno (0,5 - 6,5 %),
dixido de carbono (<1,5 %), impurezas (vapor de agua, derivados del azufre) y trazas de
hidrocarburos ms pesados, mercaptanos, gases nobles, etc. (Las cifras se refieren al gas
depurado comercializado en Espaa.)2
Como ejemplo de compuesto contaminante asociado al gas natural cabe mencionar el CO2
(dixido de carbono) que alcanza la concentracin del 49 % en el yacimiento de Kapuni
(Nueva Zelanda).[cita requerida]
Durante la extraccin, algunos gases que forman parte de su composicin natural se separan
por diferentes motivos: por su bajo poder calorfico (p. ej. nitrgeno o dixido de carbono),
porque pueden condensarse en los gasoductos (al tener una baja temperatura de saturacin)
o porque dificultan el proceso de licuefaccin de gases (como el dixido de carbono, que se
solidifica al producir gas natural licuado (GNL). El CO2 se determina habitualmente con los
mtodos ASTM D1137 o D1945.[cita requerida]
El propano, butano y otros hidrocarburos ms pesados tambin se separan porque dificultan
que la combustin del gas natural sea eficiente y segura. El agua (vapor) se elimina por
estos motivos y porque a presiones altas forma hidratos de metano, que obstruyen los
gasoductos. Los derivados del azufre son depurados hasta concentraciones muy bajas para
evitar la corrosin, formacin de olores y emisiones de dixido de azufre (causante de la
lluvia cida) tras su combustin. La deteccin y la medicin de sulfuro de hidrgeno (H2S)
se efecta siguiendo los mtodos ASTM D2385 o D2725.[cita requerida]
Por ltimo, para su uso domstico se le aaden trazas de mercaptanos (entre ellos el metilmercaptano CH4S), que permiten su deteccin olfativa en caso de fuga.

Aplicaciones

En el siglo XIX comenz a extraerse y canalizarse hacia las ciudades estadounidenses

como combustible para iluminacin. Cuando lleg la electricidad, comenz a emplearse en
calefaccin, agua caliente sanitaria y en la industria metalrgica. Conforme mejor la
tecnologa de soldadura tras la Segunda Guerra Mundial fue aumentando la profundidad de
las extracciones y la capacidad de transporte hacia los consumidores. 3
Actualmente se trata de un combustible muy verstil y con menos emisiones de CO2 en su
combustin que el resto de combustibles fsiles, cuyos principales usos son:

calefaccin de edificios y procesos industriales, mediante calderas,

centrales elctricas de alto rendimiento, como son las de ciclo combinado gas-vapor,

centrales de cogeneracin que mediante la produccin simultnea de electricidad y

calor alcanzan rendimientos energticos elevados,

como gas natural vehicular, combustible cada vez ms empleado en camiones,

autobuses o buques, en forma de gas natural comprimido (GNC) o gas natural
licuado (GNL),

como pila de combustible para generar energa elctrica en vehculos de hidrgeno.

Su obtencin o extraccin es ms sencilla y econmica en comparacin con otros

combustibles. La licuefaccin del gas natural se produce por la accin combinada de la
compresin y refrigeracin a bajas temperaturas. El GNL permite su transporte martimo a
largas distancias, y sin la necesidad de infraestructuras terrestres, mediante buques
metaneros.
El poder calorfico superior del combustible es de 10,45 - 12,8 kWh/Nm3 (metro cbico en
condiciones normales, i. e. a 0 C y 1 atm).4

Impacto ambiental

Llave de paso de un suministro de gas natural en la cocina de una vivienda de Santiago de

Chile.

El CO2 emitido a la atmsfera tras la combustin del gas natural se trata de un gas de efecto
invernadero que contribuye al calentamiento global de la Tierra. Esto se debe a que el CO2
es transparente a la luz visible y ultravioleta, mientras que absorbe la radiacin infrarroja
que emite la superficie de la Tierra al espacio exterior, ralentizando el enfriamiento
nocturno de esta.
La combustin del gas natural produce menos gases de efecto invernadero que otros
combustibles fsiles como los derivados petrolferos (fuelleo, gasleo o gasolina) y
especialmente que el carbn. Adems es un combustible que se quema de forma ms
limpia, eficiente y segura, no produce dixido de azufre (causante de la lluvia cida) ni
partculas slidas.
La razn por la cual produce poco CO2 es que la molcula de su principal componente, el
metano, contiene cuatro tomos de hidrgeno por cada uno de carbono, produciendo dos
molculas de agua por cada una de CO2. Mientras que los hidrocarburos de cadena larga (p.
ej. los contenidos en el gasleo) producen prcticamente slo una molcula de agua por
cada una de CO2 (adems, la entalpa estndar de formacin del agua es muy elevada).
Sin embargo, los escapes de gas natural que se producen en los pozos suponen un aporte
muy significativo de gases de efecto invernadero, ya que el metano equivale a 23 veces el
efecto invernadero que el dixido de carbono (datos del IPCC). Por ejemplo, el accidente
de marzo de 2012 en la plataforma petrolfera Elgin -operada por la petrolera Total en el
Mar del Norte- supuso un escape de unos 5,5 millones de m3 diarios.5 Como la densidad del
metano en condiciones estndar es 0,668 kg/m36 el escape fue de 3674 toneladas diarias,
que equivalen a 84502 toneladas diarias (equivalentes de dixido de carbono). La duracin
de la detencin de dicho escape se estim en 6 meses, lo que suponen 15 millones de
toneladas equivalentes de dixido de carbono (las emisiones industriales de Estonia en el
ao 2009).