La disonancia cognitiva, una fuente de malestar psicolgico

La teora de la Disonancia Cognitiva fue enunciada por Len Festinger en 1957,

considerndose desde entonces una de las ms importantes y de mayor aplicacin
dentro del campo de la Psicologa Social. Segn revel el propio Festinger, fueron los
resultados de otros autores que investigaban sobre los rumores los que le llevaron a la
idea que supuso el eje central en todo el desarrollo posterior de su teora, es decir, que
las personas necesitan una justificacin de sus creencias y de su conducta.
La teora de Festinger supuso un gran
acontecimiento para
los
psiclogos del momento, ya que
rebati algunos de los principios
fundamentales
del conductismo,
poniendo en duda la utilidad del
refuerzo para modificar las actitudes.
Adems, fue una teora muy novedosa,
al formular una serie de postulados
apoyados
en
una
cuidadosa
experimentacin, que demostraron
cmo la conducta cambia las
creencias y las actitudes.
El postulado principal de la teora es que el ser humano procura lograr que su conducta
sea coherente con sus creencias y actitudes. De hecho, ese deseo de coherencia es
una de las principales motivaciones humanas, equiparable al hambre o a la frustracin,
originndose cuando existen cogniciones que no concuerdan entre s.
La Teora de la disonancia cognitiva se basa en dos hiptesis bsicas, que son las
siguientes:

La disonancia es psicolgicamente incmoda, por lo que la persona trata de

reducirla y de lograr la consonancia.

Cuando la disonancia est presente, adems de intentar reducirla, la persona

evita activamente las situaciones e informaciones que podran aumentarla.

Conceptualmente, la disonancia se puede definir como una experiencia

psicolgicamente desagradable, que va acompaada de cierta ansiedad e inquietud, y
que est provocada por la inconsistencia entre cogniciones.
La idea de cognicin a la que alude Festinger en su
teora es muy amplia, entendindose como tal, cualquier
conocimiento, opinin o creencia sobre el medio, sobre
uno mismo, o sobre la propia conducta. De este modo,
se considera cualquier elemento de cognicin, tanto lo
que una persona sabe sobre s misma, como percepciones, actitudes, creencias o
sentimientos sobre el entorno fsico o sobre otras personas o grupos. Precisamente es
esa generalidad en el planteamiento de la teora lo que ha hecho que sea aplicable a
muchos de los tpicos de los que se ocupa la Psicologa y que implican procesos
relacionados con cognicin, motivacin y emocin.
Los elementos de cognicin sobre los que se articula la teora se refieren siempre a
aspectos que reflejan realidades fsicas, sociales o psicolgicas. No obstante, hay que

hacer hincapi en que se trata de una visin de la realidad subjetiva y propia de cada
persona. En este sentido, la persona puede vivir el contenido de esas cogniciones como
real, aunque objetivamente no lo sea.
La disonancia puede surgir por mltiples causas.
Una de ellas es la inconsistencia lgica entre
creencias porque son contradictorias. Por ejemplo,
en aquellas ocasiones en que una persona
contrapone las ideas sobre el origen del mundo
descritas en la Biblia con las procedentes de las
teoras de la evolucin. Otra causa frecuente de
la disonancia tiene su origen en convencionalismos
sociales. Ese sera el caso de una persona que
asiste con ropa inadecuada a una recepcin en la se exige traje de gala. Dado que su
conducta no es consonante con lo que la cultura ha determinado como conveniente en
esa situacin, es fcil que experimente disonancia. Asimismo, cada vez que una
persona acta en contra de actitudes previas, lo comn es que experimente disonancia,
como en el caso de una persona que se considera ecologista y no recicla los
desperdicios.
La magnitud de la disonancia o, lo que es lo mismo, el mayor o menor grado de malestar
psicolgico, depende de la relacin entre diferentes cogniciones. Que esa relacin
entre elementos de conocimiento sea ms o menos disonante viene determinado,
fundamentalmente, por dos factores:

La proporcin de cogniciones disonantes en relacin con las cogniciones

consonantes.

La importancia de cada una de esas cogniciones para la persona.

Como ya se ha mencionado anteriormente, una vez que ha
aparecido la disonancia, la persona intentar reducirla para
recuperar el bienestar psicolgico. La motivacin para reducir
la disonancia va a depender de la intensidad con la que se
manifieste. De este modo, cuanto mayor sea el malestar
psicolgico, mayor ser el empeo en disminuir esa
incomodidad.

De entre todas las alternativas existentes para reducir la

disonancia cognitiva, el ser humano tiende a escoger aquella
que personalmente le resulta ms sencilla y eficaz en un
determinado momento. En general dichas alternativas son las siguientes:

Eliminar cogniciones disonantes.

Aadir cogniciones consonantes.

Reducir la importancia de las cogniciones disonantes.

Aumentar la importancia de las cogniciones consonantes.

Que los seres humanos cambien unos elementos u otros depende de la resistencia al
cambio de cada uno de ellos. El factor ms importante para la resistencia al cambio es
que la cognicin se corresponda con la realidad, ya que resulta muy difcil modificar

creencias que surgen de la evidencia o que se relacionan con el ambiente, cuando la

realidad es clara e inequvoca.
La Teora de la disonancia cognitiva est muy
influenciada por los factores socioculturales.
De hecho, en muchas ocasiones, la realidad
no es una verdad clara, sino que se trata de
algn asunto establecido socialmente y por
comn acuerdo con otras personas. En este
tipo de situaciones, encontrar a otras
personas que apoyen las nuevas cogniciones
puede ser una forma de reducir la disonancia.
Por ejemplo, tomando el caso de una
persona que deja de creer en las consignas del lder de su partido y modifica sus
convicciones respecto a la capacitacin de ese individuo para ejercer su puesto. Si esa
persona encuentra otros miembros del partido que apoyen ese cambio en sus opiniones
sobre el lder, le ser ms fcil reducir la disonancia producida por su cambio de actitud.
En aquellas ocasiones en que la disonancia se produce como resultado de haber
realizado una conducta contraria a una determinada actitud, modificar esa conducta es
la forma ms eficaz de reducir la disonancia. No obstante, hay una serie de
circunstancias que dificultan el cambio de acciones, entre las que destacan las
siguientes:

Cuando modificar la accin genera algn tipo de prdida. Un ejemplo sera el

caso de un empleado de una empresa que realiza un exceso de llamadas
telefnicas privadas. La disonancia surge de su conciencia de cometer una
accin poco tica que puede costarle el empleo y de su constatacin de que se
est beneficiando y ahorrando una suma de dinero. En un caso as, la resistencia
al cambio se explica por la magnitud de la prdida que dicho cambio provocara.

Cuando la conducta es muy satisfactoria, y lo sera plenamente de no ser por la

disonancia. Un ejemplo sera el de un ludpata que obtiene una gran satisfaccin
cuando la conducta est presente, aunque le provoque disonancia el tener que
afrontar las consecuencias que le acarrea el juego.

Cuando el cambio es imposible, por tratarse de conductas que la persona no

tiene en su repertorio de habilidades o porque las conductas no se hallan bajo el
control voluntario del sujeto.

Finalmente, se puede afirmar que, en determinadas ocasiones, el malestar psicolgico

producido por la disonancia cognitiva requiere la intervencin del psiclogo. En estos
casos, el profesional ayuda a detectar la disonancia cognitiva y proporciona habilidades
necesarias para que el sujeto deje de actuar en base a este fenmeno y comience a
tomar las riendas de su propia vida.
Fuente:
http://www.clicpsicologos.com/blog/la-disonancia-cognitiva-una-fuente-demalestar-psicologico/