El Tigre

El tigre (Pantera tigris) es una de las cuatro especies de la subfamilia de los

felino (familia Felidae) pertenecientes al gnero Pantera. Se encuentra solamente en
el continente asitico; es un predador carnvoro, y es la especie de flido ms grande
del mundo, pudiendo alcanzar un tamao comparable al de los felinos fsiles de mayor
tamao.
Es un animal solitario y territorial que generalmente suele habitar bosques
densos, pero tambin reas abiertas, como sabanas. Normalmente, el tigre caza
animales de tamao medio o grande, generalmente ungulados. En las seis diferentes
subespecies existentes del tigre, hay una variacin muy significativa del tamao. Los
tigres machos tienen un tamao mucho mayor que el de las hembras. Anlogamente, el
territorio de un macho cubre generalmente un rea mayor que el de una hembra.

Subespecies
Ocho subespecies de tigre habitaron Asia en tiempos recientes, de las cuales,
tres estn extintas, y otra corre un grave peligro de extinguirse en un futuro no muy
lejano. Su distribucin histrica (muy reducida en la actualidad) pas principalmente
por Rusia, Irn, Afganistn, India, China, y el Sudeste asitico, incluyendo las islas
indonesas. Las siguientes son las subespecies sobrevivientes del tigre, en orden de
poblacin salvaje:

Tigre de Bengala: El tigre de Bengala, tambin conocido como tigre de Bengala

real o tigre indio (P. t. tigris), se encuentra en la India, Bangladesh, Nepal,
Butn y Birmania. Se le puede encontrar en lugares variados, desde selvas
hmedas hasta sabanas. El gobierno indio estima que la poblacin total del tigre
de Bengala podra estar entre los 3.100
y 4.500 ejemplares salvajes, de los
cuales, unos 3.000 se encontraran en la
India.
Sin
embargo,
muchos
conservacionistas
dudan
de
este
nmero,
considerndolo
como
excesivamente optimista; pues segn los
ltimos estudios, la poblacin del tigre
de Bengala podra ser menor a los 2.000
ejemplares.[5] En 1972, la India lanz el
Proyecto tigre, con el fin de proteger la poblacin del tigre en India. El
proyecto dio resultado por un tiempo, pues aument la poblacin del tigre de
Bengala de 1.200 ejemplares en los aos 1970, a ms de 3.000 en los aos 1990,
y es considerado como uno de los proyectos para la conservacin de la fauna
ms exitosos. Sin embargo, an cuando esta subespecie de tigre es la ms
numerosa, sigue estando bajo una severa amenaza de ser exterminado, pues la
destruccin de su hbitat y la caza furtiva (que han vuelto a aumentar debido a

la perdida de efectividad del proyecto) han causado que en los ltimos aos, la
poblacin de este tigre haya disminuido de forma considerable. El tigre indio es
la segunda subespecie en tamao; con 180 270 kg en caso de de los machos, y
de 100 a 170 en el de las hembras. Sin embargo, los tigres que habitan en el
norte de la India y Nepal suelen tener un mayor tamao que el de los que
habitan el sur del subcontinente indio.

Tigre de Indochina: El tigre de Indochina, tambin llamado tigre de Corbett (P.

t. corbetti), se encuentra en Camboya, China, Laos, Birmania, Tailandia y
Vietnam. Las estimaciones sobre su poblacin total en estado salvaje son
variables, por lo que no se sabe con certeza cul es su nmero exacto, aunque se
cree que en la actualidad podra estar entre los 700 y los 1.300 individuos. La
mayor poblacin de tigres indochinos se
encuentra en Malasia, donde la caza ilegal ha sido
controlada; sin embargo, todas las poblaciones se
encuentran amenazadas por la fragmentacin de
hbitat y la endogamia. Los tigres indochinos son
ms pequeos, y de pelaje ms oscuro que los
tigres indios; los machos tienen un peso de entre
150 y 190 kilogramos, mientras que las hembras,
de menor tamao, pesan de 100 a 140 kilogramos.

Tigre de Malasia: El tigre malayo (P. t. jacksoni), encontrado exclusivamente en

el este de la pennsula de Malaca, no fue considerado como una subespecie
autntica hasta el ao 2004. Los estudios ms recientes sealan que su
poblacin salvaje podra ser de poco ms de 500 tigres, cifra que lo ubica en la
tercera subespcie de tigre ms numerosa, detrs del tigre de Bengala y el de
Indochina. El tigre malayo es un animal nacional en Malasia.

Tigre de Sumatra: El tigre de Sumatra (P. t. sumatrae) se encuentra solamente

en la isla indonesa de Sumatra. Se estima que su poblacin salvaje est entre
los 400 y los 500 ejemplares, y se le encuentra principalmente en los parques
nacionales de la isla. Los ltimos anlisis de ADN revelan la existencia de
ciertas caractersticas gnicas nicas, indicando que el tigre de Sumatra est
en el lmite entre la subespecie y su separacin como nueva especie diferente
del resto de tigres si
no se extingue antes.[6] Por
esta razn, se ha
sugerido
que
deberan
destinarse an ms
esfuerzos
para
la
conservacin del tigre
de
Sumatra
que
las
subespecies
restantes. La destruccin
de su hbitat (que
continua incluso en parques
nacionales
supuestamente protegidos)
es su principal amenaza; adems, entre 1998 y 2000, 66 tigres fueron muertos
a disparos, lo que constituye aproximadamente el 20% de su poblacin total.
Entre las subespecies actuales del tigre, la de Sumatra es la de menor tamao,

con un peso de entre 100 y 140 kg en los machos, y 85 - 110 kg en las hembras.
Su pequeo tamao se debe a una adaptacin a los densos bosques de la isla de
Sumatra, donde l habita. El 3 de febrero de 2007, una tigresa de Sumatra
preada fue capturada por la gente en la aldea de Rokan Hilir, en la provincia de
Riau. Algunos funcionarios de la conservacin de la fauna estn planeando el
traslado de la tigresa al parque zoolgico de Bogor, en Java.

Tigre de Amur: El tigre de Amur (P. t. altaica), tambin llamado tigre siberiano,
de Manchuria, o del norte de China se encuentra en en la regin de Amur, en el
Extremo Oriente de Siberia, donde actualmente es una especie protegida. El
ltimo censo (realizado en 2005) revel que la poblacin salvaje del tigre de
Amur estaba entre los 430 y los 520 ejemplares, poblacin que en la actualidad,
sigue siendo ms o menos estable. Es considerado el felino ms grande del
mundo (a excepcin del ligre, un hbrido entre un len masculino y una tigresa),
el ejemplar ms grande cazado en estado salvaje fue un macho con un peso de
384 kg y un ejemplar en cautividad alcanz los 465
kg; sin embargo, el peso promedio para los machos es
de 225 kg, y para las hembras de 127 kg.[7] Un
ejemplar de slo seis meses de edad, puede ser tan
grande como un leopardo adulto. Se caracteriza por
poseer una gruesa capa de grasa (especialmente en
invierno), adems de un pelaje leonado, ms plido que el de las dems
subespecies; as como un menor nmero de rayas.

Tigre de Amoy: El tigre del sur de China (P. t. amoyensis), tambin conocido
como tigre de Amoy, o de Xiamen, es la subespecie de tigre ms amenazada de
todas, y se enfrenta a su casi inminente extincin. Es una de las subespecies
ms pequeas del Panthera tigris; los machos tienen un peso mximo de 175 kg,
y las hembras, considerablemente ms pequeas, suelen pesar cerca de 120 kg.
El ltimo tigre del sur de China salvaje fue cazado en 1994, y desde entonces,
no se han logrado confirmar ms avistamientos de tigres salvajes. En 1977, el
gobierno chino aprob la ley que prohiba la caza de tigres en libertad, pero
parece haber sido demasiado tarde para salvar a la subespecie. Actualmente
quedan slo 59 ejemplares, que descienden de 6 animales capturados, todos
ellos viven actualmente en zoolgicos chinos. Actualmente se destinan
esfuerzos para la reintroduccin de estos tigres antes de 2008.