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13 Aldiss, Brian W - Espacio y Tiempo PDF
13 Aldiss, Brian W - Espacio y Tiempo PDF
ALDISS
ESPACIO Y TIEMPO
Traduccin de
ANTONIO RIBERA
Depsito legal.
B. 21431 - 1962
N. Rgtro. 226962
129 Barcelona
La obra de Brian W. Aldiss, joven escritor ingls de fantasa cientfica, aparece con
regularidad en las revistas consagradas a este gnero literario de vanguardia. Con sus cuentos y
novelitas, Aldiss se ha cimentado una bien ganada fama, que le confiere el carcter
imaginativo, humorstico y fantstico que renen sus obras. Cuando Aldiss public los
Brightfount Diaries, obra de tipo clsico que mereci el aplauso unnime de la crtica, nada haca
prever que dentro de poco tiempo hara eclosin uno de los valores ms jvenes, interesantes y
llenos de fascinacin de la fantasa cientfica contempornea.
Si hubiese que clasificar los relatos que contiene este libro, quiz deberamos calificarlos
de fantasa cientfica. Pero, en realidad, son relatos, ms que cientficos, fantsticos; deliciosos
mitos entreverados de fina irona, que dan fe de un experimento muy notable: el injerto del
humor britnico, verdadera institucin secular de las Islas y cuyo mayor exponente es quizs
el semanario
ESPACIO
los lados del pliegue se tocan, la tela forma un tnel en el interior del vestido. O, si lo
deseamos, podemos compararlo al carcter negativo de la raz cuadrada de menos dos, que
posee un valor positivo. Era un vaco dentro de un vaco. Las mquinas no podan ser
detectadas mientras atravesaban las tinieblas eternas como si fuesen luz, hundindose entre
los milenios en reposo como si fuesen piedras.
Las doce mquinas fueron construidas para un caso de peligro por una raza no humana y
tan antigua, que haba abandonado la construccin de otras clases de maquinaria haca
incontables siglos. Haban progresado hasta tal punto, que ya no necesitaban ayudas
materiales... ni cuerpos slidos.. e incluso ni planetas a los que asociar sus tenues seres. En
su esplndida madurez, haban terminado por llamarse nicamente por el nombre de su
Galaxia, Koax. En aquella segura isla formada por millones de estrellase ellos se movan y
existan, meditando sobre el inminente fin del universo. Pero mientras ellos permanecan
sumidos en sus meditaciones, otra especie, en una Galaxia ms all de toda distancia
concebible, alcanz la edad adulta.
La nueva especie a diferencia de los Koax, era extravertida y belicosa; se desparram
entre las estrellas como una explosin.
Se llamaba el Hombre. Lleg un tiempo en que esta raza, que provena de un cuerpo
celeste infinitesimal, se multiplic y llen su propia Galaxia.
Durante un tiempo detuvo su expansin, como si quisiera tomar aliento, el salto
interestelar no puede compararse con el salto entre las grandes estrellas..., pero entonces se
formularon las ecuaciones de tiempo/espacio y el Hombre se dirigi a la Galaxia ms prxima
armado con la ms terrible de todas las armas: la Estasis. Aquella atrevida raza descubri que
la relacin temporal masa/energa que regula el funcionamiento del universo, poda
trastocarse en alguna de las Galaxias menos pobladas de estrellas, impidiendo su revolucin
orbital, lo cual causara, virtualmente, la fijacin del factor temporal o Estasis, a consecuencia
de la cual todos los seres afectados dejan de seguir la corriente temporal del universo,
cesando por lo tanto de existir. Pero el Hombre no tuvo necesidad de emplear esta arma
aniquiladora, pues mientras saltaba de una galaxia a otra gracias a su subproducto, la
propulsin esttica, no encontr en ninguna de ellas rivales ni aliados. Pareca hallarse
destinado a ser el nico ocupante del universo. Los innumerables planetas que visit le
revelaron nicamente que la vida era un accidente fortuito. Y entonces lleg a la galaxia de los
Koax.
Los Koax conocan la existencia del hombre antes de que este se enterase de la de
aquellos, y su substancia material se estremeci al pensar que pronto se vera rasgada por las
atronadoras naves de la Flota Suprema. Actuaron con prontitud. Materializndose en una
enana negra, un grupo de sus mejores mentes se dispuso a combatir al invasor con todos sus
recursos. Podan hacer algunas cosas muy tiles; no era la menor de ellas la capacidad de
alterar y decidir el curso de soles y astros. De este modo, nova tras nova estall en el centro
de la Flota Suprema. Pero el Hombre prosigui invencible su carrera, lanzndose entre los
Koax como un cataclismo. De una pequea tribu asustada formada por unos cuantos
centenares de individuos que vagaban por una tierra hostil, se convirti en una ilimitada
multitud que seoreaba las estrellas. Pero mientras los Koax destruan nave tras otra, el
Hombre decidi eliminar su nido mediante la Estasis y al punto se iniciaron los preparativos.
Las fuerzas del Hombre se reunieron para lanzar el golpe decisivo con toda su fuerza.
Por desgracia, una nave-biblioteca de la Flota cay intacta en poder de los Koax, y
gracias a ella stos descubrieron ciertos detalles de la larga y confusa historia del Hombre.
Incluso apresaron un plano del sistema solar tal como era cuando el Hombre se enter de su
existencia. Por primera vez, los Koax conocieron al Sol y su cortejo de astros. En aquella
poca el Sol, en el otro extremo del universo, se haba convertido en un pedazo de escoria
que emita una dbil radiacin y cuyo dimetro era el doble del sistema planetario que en
tiempos remotsimos gir a su alrededor. A medida que envejeca y se expansionaba, fue
absorbiendo los planetas; en la actualidad incluso Plutn haba cado para alimentar aquel
horno moribundo. Por ltimo, los Koax consiguieron elaborar un plan que les permitira
librarse para siempre de sus enemigos. Como stos no podan luchar en el presente contra los
inagotables recursos del Hombre, elaboraron un plan maquiavlico para atacarle en el remoto
pasado, cuando ni siquiera exista. Construiran una docena de mquinas que se deslizaran a
travs del tiempo y el espacio para aniquilar a la Tierra antes de la aparicin del Hombre sobre
ella; los proyectiles la alcanzaran, segn qued decidido, durante el Perodo Silrico y
reduciran el planeta a sus tomos componentes. As naci T.
- Los venceremos - declar uno de los Koax ms ilustres en tono de triunfo, cuando los
proyectiles partieron -. Si las antiguas crnicas terrestres no mienten (y no hay razn para
creer que mientan), en los tiempos primitivos el Sol tena a nueve planetas girando a su
alrededor, antes de que empezase a envejecer. De fuera a dentro, por el orden lgico, estos
planetas eran (tengo sus nombres aqu, gracias al sentimentalismo del Hombre) Plutn,
Neptuno, Urano, Saturno. Jpiter, Marte, Tierra, Venus y Mercurio. La Tierra, como podis ver,
es el sptimo planeta por este orden, o el tercero que fue devorado por el Sol en su vejez.
Este es nuestro objetivo, hermanos; una mota perdida en las profundidades del tiempo y del
espacio. Procurad que vuestros clculos sean exactos... el sptimo planeta es el que debe ser
destruido.
No hubo error. El sptimo planeta fue destruido. El Hombre no tuvo la ms mnima
posibilidad de localizar y aniquilar a T y a sus once sombros compaeros, pues an no haba
descubierto el pliegue del continuo espacio-tiempo por el que viajaban. Su dbil posibilidad de
intercepcin variaba inversamente con la distancia que cubran, pues a medida que se iban
aproximando a la primera galaxia del Hombre, el tiempo retroceda hasta la poca en que
realiz sus primeras tentativas dentro de la Va Lctea. Las mquinas avanzaban
retrocediendo en el tiempo. Cada vez todo era ms antiguo. Los Koax volvan a ser una joven
raza que an no posea el secreto de los viajes por el espacio infinito y que iba degenerando y
hacindose cada vez ms pequea en el otro extremo del universo. El hombre slo posea
unas anticuadas naves de combustible lquido, que recorran y exploraban medio centenar de
sistemas planetarios. T segua postrado en su posicin fija, esperando incansablemente. Sus
dos siglos de existencia, la larga espera tocaban a su fin. En algn rincn de su fro cerebro
algo le deca que el momento culminante se acercaba. No todos sus compaeros podan
considerarse tan afortunados, pues las mquinas que los transportaban, perfectas cuando
salieron, fueron sufriendo averas durante el largo viaje (los doscientos aos representaban
una distancia en el espacio/tiempo de unos nueve mil quinientos millones de aos luz). Los
Koax eran filsofos y matemticos natos, pero haca mucho, muchsimo tiempo que no se
ocupaban de la mecnica... de lo contrario, hubieran imaginado algn sistema de relevo para
realizar la misin asignada a T.
En una de las mquinas, el sistema de alimentacin fue proporcionando paulatinamente
una cantidad creciente de alimento, y el ser que transportaba muri no por comer demasiado,
sino por el dolor creciente que experimentaba al crecer y rellenar poco a poco los mamparos
de acero, terminando por obturar los conductos de aire en su propia carne. En otras de las
mquinas, se fundi una vlvula, acortando el viaje por el hiperespacio; la mquina penetr al
espacio real y termin enterrada en una estrella variable tipo M. En una tercera mquina, el
sistema de direccin perdi el gobierno y el proyectil fue acelerando su velocidad, hasta que
se quem, friendo a su ocupante. En una cuarta, el tripulante enloqueci de pronto y accion
una pequea palanca que no deba tocarse hasta dentro de cien aos. Su mquina se convirti
en un volcn radiactivo, cuyas partculas destruyeron adems las otras dos mquinas.
Cuando el Sistema Solar solamente estaba a unos cuantos aos luz de distancia, las
restantes maquinas pararon sus motores principales y emergieron al espacio/tiempo normal.
Slo tres de ellas haban completado el viaje, T y otras dos. Se encontraron en una galaxia
desprovista de vida. Slo las grandes estrellas baaban con su luz sus nuevos planetas,
acabados de salir, por decirlo as, del vientre de la creacin. El hombre haba retrocedido haca
mucho tiempo para hundirse de nuevo en el fango primigenio y los soles y planetas todava no
tenan nombre. Sobre la Tierra, se cernan las nieblas de los primeros siglos del Perodo
Silrico y en sus aguas someras, los moluscos y los trilobites eran la nica expresin de vida.
Entre tanto, T concentraba su atencin en el sptimo planeta. Haba realizado ya los
sencillos movimientos necesarios para situar nuevamente su mquina en el Universo normal;
a la sazn, lo nico que le quedaba por hacer era vigilar una pequea esfera indicadora de la
presin. Cuando la mquina penetrase en la alta atmsfera del sptimo planeta, la pequea
manecilla del manmetro empezara a ascender. Cuando llegase a una lnea claramente
indicada sobre el cuadrante, T hara girar una pequea rueda (la cual accionara los
amortiguadores..., pero T no necesitaba saber el Cmo ni el Porqu). Entonces otras dos
esferas graduadas se pondran en movimiento. Cuando sus indicaciones coincidiesen, T tena
que tirar de la pequea palanca. La voz le haba explicado todo esto a intervalos regulares, no
le explic que sucedera al accionar la palanca, pero T saba perfectamente que aquello
significara la destruccin del Hombre y esto ya le bastaba.
El sptimo planeta apareci en posicin frente a la roma nariz de la mquina de T y fue
aumentando en tamao aparente. Era un mundo joven, con un futuro que iba a ser borrado
para siempre en la pizarra de la probabilidad. Cuando T penetr en su atmsfera, la aguja del
manmetro empez a moverse. Por primera vez en su vida, algo parecido a la excitacin
domin el fluido cerebro de T. No vio el panorama que se extenda bajo l, ni le import, pues
la mquina no dispona de portillas. Lo nico que haban visto sus ojos desde que fue creado,
eran las esferas indicadoras, tenuemente iluminadas.
Sus reacciones fueron exactamente las mismas que haban previsto los Koax. Cuando la
manecilla lleg a la parte superior de la esfera, hizo girar el volante de los amortiguadores y
los otros dos indicadores empezaron a moverse. Estaba atravesando la estratosfera del
sptimo planeta. Se haba calculado que la carga hara explosin antes del impacto, pues
como los Koax no posean detalles acerca de la composicin del planeta, se aseguraron de que
la carga estallase antes de que la mquina chocase con la superficie del planeta y T pereciese.
Las medidas de seguridad que se haban tomado eran perfectas. T tir de la ltima palanca
cuando estaba a treinta kilmetros de altura. En el holocausto que inmediatamente se
produjo, l sucumbi presa de un sombro jbilo,
La misin de T fue coronada por el xito ms completo. El sptimo planeta fue
desintegrado. Las otras dos mquinas no tuvieron tanto xito. Una de ellas no consigui
penetrar en el Sistema Solar y se perdi en las profundidades del espacio como una motita
que transportaba un ser que agonizaba pacientemente. La otra se acerc mucho ms al
objetivo. Avanzaban cerca de T y se dirigi hacia el sexto planeta. Por desgracia, hizo
explosin a demasiada altura y aquel planeta. en lugar de quedar totalmente desintegrado,
fue hecho pedazos, convirtindose en millares de piedras que siguieron rbitas irregulares
entre las rbitas del colosal planeta quinto y el octavo, que era un pequeo cuerpo celeste en
torno al cual gravitaban dos diminutos satlites. El noveno planeta, por supuesto, no sufri
dao alguno; sigui gravitando serenamente por el espacio, acompaado por su plido satlite
y transportando su carga de formas biolgicas elementales.
Los Koax realizaron la misin que se haban propuesto cumplir. Haban calculado
alcanzar el sptimo planeta y lo consiguieron, aniquilndolo.
Pero aquel xito ya figuraba en la nica carta celeste que tenan como gua. Si lo
hubiesen interpretado bien, hubieran visto que...
As, mientras el sexto planeta fue hecho pedazos por accidente, el sptimo desapareci
sin dejar rastro. Pues el orden era: Plutn, Neptuno, Urano, Saturno, Jpiter, el planeta que
se convirti en cinturn de asteroides, el planeta destruido por T, Marte, la Tierra, Venus,
Mercurio...
En el noveno planeta, los moluscos se movan suavemente, baados por los brillantes
rayos solares, que se filtraban a travs del agua...
Se la llev entonces hasta muy cerca de sus grandes ojos y dej que sus pensamientos se
deslizasen suavemente al interior de la planta a travs de las races. Poco a poco ascendieron
por el tallo y penetraron en uno de los trboles verde-amarillentos, tanteando, explorando el
jugoso ser de la hoja. Calurmo ejerci una ligera presin. Primero a disgusto, luego
excitadamente, la planta cedi y entre sus flores con listas rosadas se form otra con cinco
spalos, cinco ptalos, diez estambres y cinco estigmas, idnticos a los que ya posea la
planta.
Saboreando an el agradable gusto del cido oxlico en sus pensamientos, Calurmo se
incorpor y sonri. Crear un monstruo no era nada; pero... crear algo idntico a lo original!...
Qu contentos estaran sus compaeros!
Calurmo! le llam Aprit, con tono de conspirador, casi culpable . Ven a ver lo que
hemos encontrado.
A pesar de que saba que no sera nada tan encantador como la acederilla, Calurmo trep
por la nave, ansioso por compartir lo que interesaba a sus amigos. Franque la compuerta y
sigui a Aprit por la nave, llevando cuidadosamente su flor.
Sus compaeros daban vueltas por la cmara de mando, situada muy alta, en la proa de
la nave, y lo miraban todo con inters.
Ven a echar una mirada al valle! le invit Lucecita, indicndole la extensin de
radiantes tierras que brillaban a su alrededor. Desde all tambin podan ver un anchuroso
ro, sembrado de algunos tmpanos y en el que centelleaban las escamas plateadas "de
"millares de peces entregados al desove.
Qu hermoso! se limit a decir Calurmo.
Acabamos de descubrir un extrao objeto observ el Predicador, acariciando un
gran asiento tapizado . Qu antigedad le calculis? Todo parece ser muy vetusto.
Yo puedo decirte cunto tiempo lleva esto aqu dijo Abeja Triste . La puerta por
la que hemos entrado estaba abierta, y la nieve ha penetrado en el interior, llevada por el
viento. Cuando la nieve se funde, ya no puede irse. Yo la examin y puedo aseguraros que
sus primeros copos cayeron del cielo hace doce mil estaciones.
Cmo? Hace tres mil aos? exclam Aprit.
No. Hace cuatro mil aos... ya sabis que yo no considero al invierno como una
estacin.
Una bandada de nades silvestres rompi su formacin en V para evitar la proa de la nave,
y volvieron a reanudarla impecablemente al otro lado. Aprit capt los pensamientos
militares de las aves cuando stas pasaron sobre ellos.
Debiramos haber venido por aqu con ms frecuencia dijo Calurmo apenado, mirando
su acederilla. Las minsculas florecillas eran verdaderamente hermossimas.
Quedaba por averiguar qu era lo que haban descubierto. Por consiguiente, recorrieron
despacio la sala de mandos, registrndolo todo al unsono, sin darse cuenta dichosos
mortales! del elevado raciocinio oculto tras sus acciones casi instintivas. Necesitaron cinco
minutos, cinco minutos despus de haber empezado completamente a cero: pues la nave
representaba algo perteneciente a una tcnica que les era por completo desconocida. Adems,
era una nave interestelar, lo cual significaba que posea unos mecanismos propulsores muy
intrincados, y otro tanto poda decirse de su acomodacin y equipo; de todos modos, el tipo
particular de sus mandos que slo se repetan en unas pocas naves de su propia clase
designaba de manera inequvoca las funciones y finalidades del aparato. As lo entendieron al
menos Calurmo y sus compaeros, tan fcilmente como se puede adivinar la forma de una
mano por un guante abandonado y que haya pertenecido a ella.
El hecho de saber que se hallaban ante una astronave les produjo poca sorpresa. Como
observ Aprit, ellos tenan sus propios mtodos, mucho menos engorrosos, para cubrir las
distancias interplanetarias. Pero varios otros rasgos les fascinaron.
La luz es lo ms rpido que existe en nuestro universo y lo ms lento en la
dimensin por la que viaja esta nave dijo Abeja Triste . Fue construida por una raza
inteligente y astuta.
Fue construida por una especie incapaz de transportar energa en sus propios cuerpos
observ Lucecita.
Ni tampoco podan orientarse muy bien aadi el Predicador, indicando el equipo
de astronavegacin.
De modo que existen planetas en torno a otras estrellas dijo
sondeando mentalmente aquellas posibilidades.
Calurmo
pensativo,
Es probable que hayamos cometido algn error dijo, suspirando . Voy a ver qu
Lleno de confusin, Deeping manipulaba el manovisor, esforzndose por hacer caso omiso
del uniforme que se ergua sobre l. Nave tras nave apareci en el manovisor, para ser
sucesivamente rechazadas por el selector. La cosa se complicaba: la nave intrusa, que se
aproximaba procedente de un sector del espacio puesto en cuarentena, no poda ser
identificada. El autovisor no la reconoca, y en aquellos momentos estaban rebuscando con el
monovisor entre antiguos catlogos de naves, pero el resultado tambin pareca ser negativo.
Sudando a mares, el desdichado Deeping mir de nuevo la imagen del intruso. Desde
luego, la nave no era humana; tambin poda asegurarse que no era Boux... Y si fuese una
estratagema enemiga, como apuntaba la Base? El Pointer se hallaba slo a medio parsec de
ella. Se hallaban ya dentro del alcance de sus armas y la nave no identificada poda atacar
primero.
Tengo miedo, pens Deeping. Mi estmago est cansado del sabor del miedo: conoce
todos sus matices, desde el helado terror que producen los ms antiguos enemigos del
hombre, o sea los Boux, hasta el abyecto miedo que le causaba la lengua viperina de
Rhys-Barley. Desesperado, fue pasando imgenes. De pronto, el manovisor titil.
El Gran Almirante salt sobre l, baj de un golpe la palanca del especificador y tir
de la hoja que asomaba. Mientras la lea, un prolongado fragor provinente de las entraas de
la nave anunci que los rayos de traccin del Pointer y de otra nave gemela se haban unido
sobre el raudo intruso. La gravtica oscil por un momento bajo aquella carga extra y luego
volvi a ser normal.
Por Vega! exclam Rhys-Barley, blandiendo la hoja ante la nariz del capitn
Hardick . Cmo se explica usted esto? Diga a los de Recogida que traten con respeto a
nuestra presa; tienen un pedazo de historia entre sus manos. Es una nave del Primer Imperio,
construida hace cuatro mil setecientos aos en la Luna, el satlite de la Tierra. Pertenece a la
clase Windsor y est provista de un motor lumnico Spannell XII. Ha odo usted hablar alguna
vez de un motor Spannell, capitn?
Me temo que no es de mi tiempo, seor.
Deeping, diga a Comunicaciones que pidan a Kyla I detalles sobre todas las naves de la
clase Windsor, fecha en que fueron retiradas del servicio, etc. Me parece que se trata de algo
muy curioso... Y me gustara saber de dnde viene.
Llevado por su inters, Rhys-Barley corri
a colocarse frente a las pantallas,
abandonando la dignidad que corresponda a un Gran Almirante. Deeping pudo respirar al fin e
incluso hacer un guio encubierto a un amigo que tena en la Seccin de Bombardeo.
El intruso ya era visible por las portillas como un brillante trocito de metal situado a
kilmetro y medio. Los rayos de traccin haban frenado su espantosa velocidad. El diminuto
cohete de reconocimiento que lo haba descubierto se diriga hacia el Pointer. El cohete tena un
brillo rojo plido, que apenas se vea ante la majestuosa profusin de estrellas que poblaban el
centro de la Galaxia. El Pointer envi un cohete con un cable a su encuentro. Ambos cohetes
se unieron y se apartaron de la nave, cruzando juntos el vaco. Tan pronto como tocaron la
nave clase Windsor, sta fue rodeada por el plido resplandor ambarino de un escudo de
energa.
En el Pointer todos respiraban aliviados. Ninguna energa poda atravesar aquel escudo.
-Que la remolquen hasta aqu orden el capitn.
La Seccin de Recogida puso en ejecucin la orden y poco a poco la pequea nave se fue
acercando.
Rhys-Barley mir de nuevo el encefalfono del mamparo. En l pudo leer todava Nada.
Pero la seal oscilaba como si no estuviese muy segura. Tal vez haban apresado un pecio que
vagaba por el espacio; las ondas mentales ya deban haberse registrado, ya fuesen Boux o
humanas.
La tensin volvi a subir de punto cuando la nave desconocida fue tomada a bordo. La
maniobra de equiparar las velocidades era siempre muy delicada, e iba acompaada
invariablemente de un gran estrpito, que se oa en toda la nave. Era una lstima que la
superciencia de la poca an no hubiese conseguido descubrir una substancia verdaderamente
a prueba de ruidos, se dijo mohno Rhys-Barley. Bajo sus pies, la cubierta se balance
ligeramente.
Deeping le tendi una nota procedente de los archivos de Kyla. Haban existido cuatro
naves de la clase Windsor. Tres fueron desguazadas haca ms de tres mil aos. La cuarta tuvo
que ser abandonada por falta de combustible durante las grandes invasiones Boux que
provocaron el hundimiento del Primer Imperio. Se llamaba Regala.
Este debe de ser el pjaro que hemos apresado. Bajemos a la cubierta de Interrogacin,
capitn indic Rhys-Barley.
Ambos se ajustaron los sincronizadores del brazo y montaron en el teleportador.
Reaparecieron instantneamente junto a su presa. El oficial de Extranjeros ya se hallaba
all, gozando de la momentnea importancia que asuma su cargo, revisando las bateras de
los diversos tipos de aparatos registradores, detectores, examinadores y otros que la nave
posea en lugares ocultos, rodeando completamente a la Regala. sta pareca un ballenato
tendido en el interior de una gran caverna.
El Predicador fue el primero en salir por la escotilla, porque l siempre iba delante, fuese
donde fuese. Luego siguieron Calurmo y Aprit, que se detuvieron un momento para examinar las
formaciones cristalinas adheridas a las compuertas Despus salieron Abeja Triste y Lucecita.
Los cinco juntos contemplaron el severo funcionalismo y el gris metal que les rodeaba.
Este planeta no me gusta observ el Predicador.
No es el que haba elegido Lucecita explic Abeja Triste.
No seis estpidos, vosotros dos dijo Calurmo con cierta severidad . Esto no es un
planeta. Es algo construido. De qu os sirven vuestros sentidos?
Hablemos con esos de ah dijo Lucecita, sealando . A los que estn detrs de la
pantalla de invisibilidad.
Acercndose a Rhys-Barley, dio unos ligeros golpes en su escudo de redifusin.
Puedo verle le dijo . Y usted, me ve?
Bien, corten la redifusin rezong Rhys-Barley. El color carmes que tea su cara ya
no se deba a la accin de la gravedad, cuadruplicada.
No parecen llevar armas de energa ni explosivos, seor comunic el oficial de
Extranjeros . Con su permiso, voy a comenzar el interrogatorio.
Adelante.
El oficial de Extranjeros llevaba un uniforme negro. Tena el cabello blanco y la tez
griscea. Su mandbula era cuadrada. Al Predicador le gust su aspecto y se acerc a l.
Es usted el capitn de esta nave? le pregunt el oficial de Extranjeros.
Lo siento, pero esta pregunta no significa nada para m contest el Predicador.
Quin manda esta nave?
Sigo sin entenderle. Y t, Calurmo, le entiendes?
Sealando a los rayos R, Lucecita dijo: Empiezo a estar inquieto, amigos. Este chisme
que nos rodea es tan impenetrable como l asegura.
Creo que lo mas prudente sera emprender la retirada dijo el Predicador . Ojal no
hubisemos salido del rtico!
S, no parece haber otra solucin convino Calurmo, con cierta duda. Los rayos R
siempre tenan la virtud de revolverle el estmago.
El Gran Almirante Rhys-Barley avanz impetuosamente. No se hallaba nada satisfecho del
modo como se llevaba el interrogatorio. Adems, estaba preocupado. Slo haba un
procedimiento para enfrentarse con los Boux; aquellos mortales enemigos del hombre, que
procedan de planetas con una velocidad de rotacin muy elevada, y vientos huracanados,
tenan una forma fluida y podan asumir fcilmente la apariencia humana. Un Boux disfrazado
de hombre y suelto en un planeta como Kyla I poda hacer un dao irreparable... y los hombres
Boux no eran fciles de descubrir. Por consiguiente, as que la Base Principal supiese que habla
Boux a bordo del Pointer, era casi seguro que ordenaran a la nave almirante que se lanzase
contra el sol ms prximo. Y, la verdad, Rhys-Barley tena otras ideas acerca de su futuro.
Se detuvo con actitud belicosa frente a Aprit.
Cul es tu forma real? le pregunt imperativamente.
Aprit le mir, estupefacto.
Se refiere usted a mi forma metafsica?
No, no me refiero a esa. Quiero decir que mis instrumentos sealan un impulso cerebral
muy prximo en la escala al que corresponde a los Boux. Y los Boux pueden disfrazarse de
lo que les convenga, durante un perodo limitado. Lo que yo te pregunto es: Quin eres o qu
eres? Y qu son tus compaeros?
Somos hermanos repuso Aprit mansamente . Como usted es hermano nuestro. Con
la nica diferencia de que usted es un hermano de muy mal genio.
El golpe le fue asestado a Aprit desde el suelo que an humeaba. Lo alcanz con
aterradora rapidez. La presin aument instantneamente hasta un lmite que hubiera
extendido a un hombre uniformemente por encima de las paredes del recinto convertido en una
pasta rosada y hubiera obligado a un autntico Boux a adoptar una de sus formas primarias.
Pero Aprit se limit a caer inconsciente al suelo.
Lucecita seal con enojo al Gran Almirante. As que Aprit recobre el sentido,
regresaremos al rtico. Qu se ha credo ese tipo?
Desde luego ha sido una accin estpida, propia de un ignorante convino el
Predicador.
Nadie advirti la presencia de Deeping. Cuando el capitn y el almirante tomaron el
teleportador, l tuvo que bajar a la cubierta de Interrogacin siguiendo la larga ruta fsica. La
nave no poda gastar seis millones de voltios para la comodidad de los oficiales jvenes.
Aproximndose en derechura a Calurmo le dijo, atisbando con ansiedad a travs de la
pared vibrtil que les separaba:
Lamento muchsimo no haberle recibido ms cortsmente, pero es que estamos en
guerra.
No hace falta que se excuse repuso Calurmo . Ya debe de ser bastante desagradable
tener una diferencia con otros. Cunto tiempo hace que dura esto?
Miles de aos dijo Deeping con amargura. Que lleven a ese hombre a los
desintegradores vocifer Rhys-Barley.
No pierda usted el tiempo dijo Lucecita al Gran Almirante, sealndole con el dedo
mientras atravesaba los rayos R moribundos . Se ha cortado la corriente. No se lo he
explicado con bastante claridad?
Adonde nos llevis? susurr Deeping.
Ustedes nos llevan a nosotros le corrigi Abeja Triste.
No ser... no ser a la Tierra?
Abeja Triste sonri.
Creo advertir que la palabra Tierra tiene cierto valor emocional para ustedes.
Pues no lo va a tener! No sabis que es el nico planeta que tuvimos que
abandonar a los Boux, al comienzo de nuestra guerra con ellos? Pero se da el caso de que el
Hombre es oriundo de la Tierra... ste es su planeta natal y cuando cay... su cada signific
el fin del Primer Imperio. Desde entonces nuestro podero ha aumentado... pero aquella antigua
regin perifrica de la Galaxia contina estndonos vedada.
Abeja Triste asinti despreocupadamente.
Ya nos hemos enterado de esto por el escrutinio que hemos realizado en la Base
Principal. Esta regin tambin est actualmente abandonada por los Boux.
Qu triste pensar cmo habr ido decayendo durante todo este tiempo! exclam
Deeping.
Desde luego, usted es tan estpido como sus compaeros dijo el Predicador con tono de
reprobacin . La decadencia se ha producido entre ustedes. S, seor, todava siguen
aferrados a la maquinaria y sin poderse pasar sin ella.
Acompa a sus cuatro amigos hacia el Regala.
Haremos el resto del viaje por nuestros propios medios les dijo . Estos soldados
querrn volver a sus puestos. No veo por qu debemos retenerlos.
Cuando llegaron ante la escotilla se detuvieron. El personal atrapado en la cubierta de
Interrogacin se vea pasmado y desvalido. Rhys-Barley se haba sentado en un peldao, y
tena la vista fija en la pared. El capitn se coma las uas con gesto absorto.
El oficial de Extranjeros se acerc a ellos y les dijo:
Podais habernos enseado lo que no sabemos.
Hay un conocimiento, distinto a casi todos los conocimientos que poseemos, que
puede ser de utilidad para ustedes dijo Aprit con indiferencia . En su prisa por dejar la
Tierra porque haban llegado a ella uno o dos Boux, el Hombre dej abandonados en ella
algunos semejantes suyos de ambos sexos. stos no podan defenderse de los Boux y por lo
tanto los Boux no los atacaron. No tenan necesidad de ellos. Dicho de otra manera, se les
ofreci la oportunidad de... celebrar uniones mixtas.
Uniones mixtas? repiti estupefacto el oficial de Extranjeros.
S, seor dijo el Predicador con solemnidad . Ni ustedes ni sus mquinas han
podido detectar esto. As que ya ven, nosotros somos mestizos de Hombre y de Boux...
Desde luego, esta informacin tiene un valor inapreciable dijo Deeping, pensativo.
Calurmo les dirigi una sonrisa de despedida que abarcaba incluso al pingorotudo
Almirante.
Me encantar que lo sea dijo pero no es ms que una justa retribucin a cambio
del don inapreciable que hizo el Hombre a los Boux que fueron nuestros remotos antepasados:
el don de la forma rgida. La fluidez demostr ser una maldicin para los Boux. Las uniones
mixtas resultaron ventajosas para ambas partes. Me permito indicarles que traten de llegar a...
una competicin amorosa.
Esta vez se acord de cerrar las compuertas. El Regala se desliz, al parecer por
voluntad propia, hasta la gran esclusa neumtica del Pointer, y se perdi en el espacio.
Cuando le faltaba poco para llegar a su destino, el capitn de la nave insignia estaba muy
atareado apostrofando a su oficialidad, mientras el Gran Almirante Rhys-Bar-ley hablaba con
la Base, tratando de disculparse.
Entre tanto, Deeping contemplaba atnito algo que se haba materializado en su mano:
una acedilla, Oxalis acetosella. Una flor de la Tierra.
PSCLOPE
Mmmm. Yo.
Primera afirmacin: Yo soy yo. Yo lo soy todo. Todo, todas las cosas. Todo, todo, todo.
El Universo est construido de m, yo soy todo el Universo. Lo soy? Qu es este
latido regular que no es mo? Tambin debo de ser yo; dentro de poco lo comprender.
Ahora todo es oscuro. Oscuro.
Incluso yo soy oscuro. En esto tan extrao y oscuro, en esta gran extraeza y
oscuridad de mi, en todo este universo mo, yo soy una sombra. Un recuerdo de m.
Podra ser un recuerdo de... no m? Paradoja: si yo lo soy todo, podra existir un no-yo,
alguien ms?
Por qu tengo pensamientos? Por qu no soy, como era antes, un simple mmmm?
Despierta! Despierta! Es urgente!
No! Lo niego! Yo soy el Universo. Si t puedes hablarme, t debes de ser yo, luego
te ordeno que te calles. Slo tiene que haber el apaciguador y sedante mmmm.
... t no eres el Universo. Escchame!
Ms fuerte?
Por el amor de Dios! Me oyes al fin?
Incomprensin. Yo debo de serlo todo. Puede existir una parte de m, como el latido, que
est... separada?
Me oyes? Responde!
Quin... quin eres?
Gracias a Dios que al fin captas mi mensaje. No te asustes.
Eres otro universo?
Yo no soy un universo. T tampoco lo eres. Ests en peligro y yo tengo que
ayudarte.
Estoy... Peligro. No, quiero enroscarme, chupar! Slo yo en todo el mundo. No puedo
creer en nada que no sea yo.
...debo hacerlo con sumo cuidado. Dios mo, qu tarea! Eh, t, no te duermas.
Tiene que ser mmmm...
...Si hubiese un psicofetalista a algunos aos-luz de aqu... Qu remedio, seguir
probando. Eh, despierta! Tienes que despertar si quieres vivir!
Quin eres t?
Soy tu padre.
Incomprensin. Dnde ests? Eres la palpitacin que no es yo?
No. Yo estoy muy lejos de ti. A varios aos-luz... Ah! Cmo se lo explico?
No podemos perder demasiado tiempo con las imgenes. Tengo muchas cosas que
decirte antes de que te encuentres fuera de mi alcance. Y... Por qu nos paramos ahora?
Estos diablos azules...
Por qu dejas de comunicar conmigo tan bruscamente? Oye... Nada. Pap?... Nada.
Ha sido de verdad esto, o es que yo estaba solo y soaba?
En todo mi universo no hay nada, excepto el latido. El latido prximo. Hay alguien aqu
conmigo? Eh? No, no responden. Se lo preguntar a la voz, caso de que vuelva. Ahora
mmmm. Ya no estoy tan contento como antes. Extraos sentimientos... Quiero ms imgenes;
quiero... estar... vivo. No, debo mmmm.
Mmmm.
Sueo que soy un pez, con una aleta en la cola, que nada en aguas profundas y
tranquilas. Todo es verde, clido y sin amenazas, y yo nado perpetuamente, muy tranquilo...
Pero despus el agua se convierte en cuerdas que me atan y cae inacabablemente por un
faralln soleado. Yo lucho por volver atrs, a la profunda y segura oscuridad, pero me
arrastran...
...si quieres salvarte. Despierta si quieres salvarte! Yo ya no podr resistir mucho
tiempo. Unos cuantos das ms a travs de estas malditas montaas...
Vete! Djame tranquilo. No quiero tener nada que ver contigo.
Mi hijito querido! Debes esforzarte por comprender. Ya s que para ti es una agona,
pero debes despabilarte y asimilar cuanto te digo. Es absolutamente necesario.
Aqu nada es absolutamente necesario. Pero l habl de recuerdos atvicos. Y ahora
mi mente parece aclararse. S! Existo en las tinieblas de mi cabeza, donde antes no haba
nada. S, hay cosas absolutamente necesarias; lo reconozco. Pap!
Qu quieres, hijo?
Estoy confuso. Comprendo mejor, me esfuerzo, pero estoy muy confuso. Y contino
sintiendo esa palpitacin a mi lado.
No te preocupes por eso. Es tu hermanita gemela. El hospital de Plux II diagnostic
mellizos, un varn y una hembra.
Siempre tantos conceptos que no puedo entender. Es desesperante, y merecera llevar
toda la desesperacin si no fuese por la curiosidad que me espolea. Explcame primero eso de
varn, hembra y hermana gemela.
En un momento como ste! Bien, los seres humanos estamos divididos en dos sexos para
la perpetuacin de la raza. Estos sexos se dividen en varones y hembras y, por razones
que ahora no puedo explicarte, el Creador decidi que los pequeos vstagos de la especie
como t seran transportados en el interior del cuerpo de las hembras hasta que sean lo
bastante fuertes para existir por su cuenta. A veces los pequeos vstagos son nicos, otras
forman parejas, y en ocasiones son tres o incluso ms de una vez.
Y yo formo parte de una pareja?
Exactamente. La que est junto a ti es una nia; el corazn que sientes palpitar es el
suyo. Tu madre...
Alto, alto! Demasiadas cosas a la vez. Tengo que pensar en esto. Vuelve a llamarme.
No tardes. Cada minuto que pasa me aleja ms de ti...
Tengo que dominarme. La cabeza me da vueltas. Es todo tan extrao! As, mi universo
se reduce al vientre materno. Me siento torpe y aterido. No puedo asimilar ms cosas. Torpe.
Mmmm.
Mi memoria flaquea. No est adiestrada. Debo ejercitarla. Se me escapa una cosa de las
que dijo, debo tratar de recordarla. Mas, a qu inquietarme? Nada de eso me interesa. Aqu
estoy seguro, seguro para siempre en esta oscuridad.
Ya est! Hay otro ser aqu conmigo, mi hermana. Por qu mi padre no comunica con
ella? Tal vez yo pudiese establecer contacto con ella; est ms cerca de m que l.
Hermanita!
Hermanita! Te
estoy llamando.
poblado. No creo que se propongan hacerme dao; para ellos yo no paso de ser una
curiosidad.
Por favor, djame hacer mmmrn.
Podrs hundirte de nuevo en el coma cuando te haya explicado cmo funcionan estas
pequeas naves del espacio. La astrogacin, o sea el arte de ir de un planeta a otro, es algo
tan intrincado, que slo un experto puede dominarlo. Y yo no soy un experto, sino un
geohistoriador. Por lo tanto, un piloto robot es quien se encarga de gobernar la nave. Se le
suministran los detalles necesarios, como la carga, las gravedades y el punto de destino, l los
baraja con los datos archivados en su memoria y establece el rumbo correcto... llevndonos
sanos y salvos a nuestro destino. Comprendes todo esto?
Me parece todo muy complicado.
Ahora me recuerdas a tu madre, hijo. Ella nunca ha conseguido entenderlo, pero en
realidad todo es muy sencillo: las complicaciones tienen lugar tras los paneles de acero, y all
no deben preocuparnos. Lo que yo quiero que comprendas es que el gobierno de la nave se
realiza automticamente cuando se han suministrado unas cuantas coordenadas al piloto.
Estoy muerto de fatiga.
Yo tambin. Afortunadamente, antes de que ella y yo salisemos de la nave, yo haba
ajustado el rumbo a la Tierra. Me entiendes?
Si no lo hubieses hecho, ella no hubiera podido regresar, verdad?
Exactamente. Tienes el cerebro de tu padre, muchacho. Esfurzate un poco ms! Ella
zarp de Mirone sana y salva y ahora todos os dirigs a la Tierra... pero nunca conseguiris
llegar a ella. Cuando yo establec las cifras, eran exactas; pero al no estar yo a bordo, se
introduce un factor de error en ellas. Hasta el ltimo gramo de potencial de la nave est
calculado para una carga adicional de setenta y dos kilos que ahora no est a bordo de la
nave, sino aqu conmigo, llevadas a rastras por un camino de montaa.
Es malo, esto? Exceptundote a ti, claro. Quiere decir que llegaremos a la Tierra
demasiado de prisa?
No, hijo mo. ESTO QUIERE DECIR QUE NUNCA LLEGARIS A LA TIERRA. La nave recorre
una hiprbole y aunque mi peso slo es una diezmilsima parte de la masa total de la nave,
este minsculo factor de error se habr convertido en un par de aos de luz cuando lleguis a
las cercanas del sistema solar.
Me esfuerzo, pero estas expresiones de distancia no significan nada para m. Explcamelo
de nuevo.
Donde t ests no hay luz ni espacio. Cmo conseguir explicarte lo que es un ao-luz?
No, aunque no pueda explicrtelo, tienes que creerme cuando te digo que la verdad es que
pasaris muy lejos de la Tierra.
Y no podemos seguir hasta alcanzar otro planeta?
Nada se opone a ello. Pero tardarais varios miles de aos en aterrizar.
Cada vez te oigo ms dbilmente. Es demasiado esfuerzo. Debo hacer mmmm.
Nuevamente el pez y las aguas profundas rodendome. En el remanso ya no reinaba la
paz. Fro remanso, cruel remanso, remanso... Las aguas se acercan espumeantes a la cascada.
Yo soy el pez-feto. He soado? Haba una voz hablando conmigo? No me parece
probable. Y si hablaba, deca la verdad? Tena que preguntarle algo, un hecho gigantesco
que lo converta a todo en simple chchara; algo... ah, no puedo acordarme. Si pudiese
acordarme, conseguira refutarlo solo.
Tal vez la voz no exista. Tal vez en estas tinieblas mi desarrollo ha tomado un mal
camino: entre la cordura y la demencia, ha elegido la demencia. Entonces, mis primeros
pensamientos deban de ser acertados. Lo soy todo y estoy loco!
Socorro! Hblame, hblame!
Nadie responde. nicamente el latido. Esta era la pregunta...
...gracias a Dios que llegamos a una fuente de agua caliente...
|Eh! Pap!
Cunto tiempo me dejarn descansar en esta fuente? Deben comprender que yo no
durar mucho en este mundo, ni en ninguno.
Estoy despierto y te respondo!
Dejadme descansar aqu. Hijo mo, el primero y ltimo placer del hombre consiste en
descansar y baarse en agua caliente. Me hubiera gustado vivir para conocerte... Pero...
Trabajar. He aqu lo que tienes que hacer para salir del presente apuro.
Aqu soy impotente. Desvalido. No puedo hacer nada.
No te asustes. Hay algo que ya sabes hacer muy bien: teleemitir.
Incomprensin.
T y yo conversamos, a pesar de que la distancia que nos separa aumenta sin cesar,
gracias a lo que se conoce por el nombre de telepata. En parte es un don natural y en
parte una habilidad. Es el nico medio de contacto que existe entre los planetas distantes, con
excepcin de las astronaves. Pero mientras stas necesitan tiempo para desplazarse, el
pensamiento es instantneo.
Comprendido.
Muy bien. Por desgracia, si bien las astronaves pueden llegar a cualquier parte slo
es cuestin de tiempo , el pensamiento tiene un alcance limitado. Su difusin se halla
gobernada por reglas tan fijas, como... por ejemplo, el tamao de una planta. Cuando t te
encuentres a cincuenta aos-luz de Mirone, el contacto entre nosotros cesar de pronto.
Qu detiene al pensamiento?
No lo s, como tampoco puedo decirte qu lo origina.
Otras preguntas evidentes: Estamos muy separados, ahora?
En el mejor de los casos an podremos estar cuarenta y ocho horas ms en
contacto. No me dejes! Me sentir muy solo. Yo tambin me sentir muy solo... pero
no ser por mucho tiempo. Pero t, hijo mo, t ya te encuentras a mitad de camino de
la Tierra, segn calculo. As que ests en contacto entre nosotros, debes llamar al CTT.
Qu significa esto?
Son las iniciales del Centro Teleptico Terrestre. Es un centro de control e informacin
general, que est en alerta permanente para cualquier urgencia. T podrs llamarles; yo no
puedo hacerlo.
No me conocern.
Te dar su nmero cifrado y el modo de llamarles. Te conocern as que entres en
contacto con ellos. Si quieres, puedes darles mi nmero de identificacin. Puedes explicarles lo
que pasa.
Lo dudo.
Podrs explicrselo, verdad?... Les explicars que os habis desviado de la Tierra?
Me creern?
Naturalmente.
Son reales?
Naturalmente.
Me cuesta creer que existan otros seres que no seamos t y yo. Quera hacerte una
pregunta...
Un momento, dejemos esto arreglado. Dirs a CTT el apuro en que os encontris;
ellos enviarn una nave rpida para recogeros a Judy y a ti antes de que os encontris
fuera de su alcance.
S, ahora ya lo tengo. Quiero hacerte esa pregunta. La voz...
Espera un momento, hijo... Eres t o soy yo quien se debilita?... No notas el hedor de la
gangrena a travs de todos estos aos de luz?... Estos horribles seres azules me levantan para
separarme del manantial. Probablemente me desmayar. No queda mucho tiempo...
Pap, qu es este tiempo que parece significar tanto para ti?
... el tiempo, como un ro caudaloso, arrastra a todos sus hijos... Ah... El tiempo, hijo
mo, siempre es insuficiente...
Dolor. Dolor y silencio. Experimento revulsin. Puede ser el Universo tan horrible y
confusionario como l quiere hacer pensar? Todo parece un sueo.
Largo silencio y oscuridad. La voz ha cesado. Tensin. Me esfuerzo.
...distancia...
La voz!
Padre!
Ms fuerte!
DECLARACIN DE CULPABILIDAD
asqueado,
Stevens
se volvi
Esto ya estaba mejor se dijo. Pero qu estaban pensando aquellos seres? Pensaran
que su actitud demostraba demasiada inestabilidad? Que pareca mostrarse refractario a la
idea de su propia insignificancia? Aquello sera un verdadero infierno: tener que adivinar lo que
ellos pensaban, sabiendo que ellos saban que trataba de adivinarlo, pero sin saber a cuntos
niveles por encima de su propio cociente de inteligencia se encontraban.
palp de nuevo el bultito que tena tras el lbulo de su oreja derecha y luego se meti
profundamente la mano en el bolsillo. As, la Tierra an tena posibilidades de negociar con
aquellos colosos! De nuevo volvi a sentir confianza.
Mordregn estaba diciendo a Ped 2: No debes burlarte de nuestro invitado. Ya os
he odo pronunciar antes la palabra invitado dijo Stevens . Pero en realidad, me ha
parecido ms venir aqu como obedeciendo a una citacin. Vuestro robot, sin ofrecerme
explicacin alguna, se limit a decirme que volvera a buscarme dentro de tres meses,
dndome tiempo para que me preparase para el juicio.
Y no te pareci esto razonable? le pregunto Mordregn . Poda haberte
entrevistado entonces, pillndote desprevenido.
Pero no me dijo para qu deba prepararme y prevenirme replic Stevens,
exasperado, al recordar aquellos tres meses. Fueron tres meses de locura, que l pas
preparndose frenticamente para esta entrevista; todos los hombres sabios e inteligentes del
sistema le haban visitado: lgicos, actores, filsofos, generales, matemticos...
Y los cirujanos! S, los hbiles cirujanos, que enterraron las ltimas creaciones de la
tcnica en su odo y garganta.
Y durante todo aquel tiempo, l no haca ms que preguntarse por qu lo habran
escogido a l.
Y si no hubiese sido yo? pregunt a Mordregn . Y si hubieseis elegido a un loco
o a un hombre corrodo por el cncer?
Rein el silencio. Mordregn le dirigi una mirada inquisitiva y luego repuso, hablando
lentamente:
Nuestros principio de seleccin al azar nos parece plenamente satisfactorio,
considerando el elevadsimo nmero de individuos que entran en juego. Aquel que comparece
aqu debe responder de su propio mundo. Sus errores o lacras sern los errores o lacras de su
propio mundo. Si en tu lugar se hallase ahora un demente o un canceroso, tu mundo tendra
que ser destruido; no podemos permitir la existencia de mundos que aun no han podido librarse
de estos flagelos a pesar de haber conseguido realizar viajes interplanetarios. La Galaxia es
indestructible, pero la seguridad de la Galaxia es algo muy frgil y delicado.
De la asamblea de Ultraseores pareca haber desaparecido toda cordialidad. Incluso Ped
2, de los Dominios del Saco de Carbn, permaneca muy erguido e inmvil, contemplando
ceudo al terrestre. Una garra helada pareca oprimir el corazn de Stevens y notaba su
garganta tan seca como su manga. Cada vez que hablaba, revelaba involuntariamente parte de
la atmsfera psicolgica de la Tierra.
Durante los tres meses de preparativos, como durante el mes de viaje hasta all en una
nave completamente automtica, se devan los sesos para llegar slo a esta nica conclusin:
que a travs de l, el Hombre pasara una prueba de aptitud. Al pensar en los asilos mentales
y en los hospitales de la Tierra, su aplomo casi le abandon; pero apretando los puos detrs
de la espalda Qu importaba que la asamblea se apercibiese de su tensin, mientras sta
pasase desapercibida a los ojos inquisitivos de Mordregn? , dijo con una voz que pretenda
ser firme:
De modo, que he venido aqu para ser juzgado?
No solamente t sino tu mundo, la Tierra... Y el juicio ha comenzado ya!
La voz que haba hablado no perteneca a Mordregn ni a Ped 2. Perteneca a Arntibis Isis
de Sirio III, el Fiscal Supremo del Dcimo Sector, quien todava no haba hecho uso de la
palabra. Se alzaba como una columna de tres metros y medio de altura, cubierto por una tela
que caa en pliegues plateados. Desde lo alto, un oscuro racimo de ojos sondeaban a Stevens.
Posea lo que les faltaba a los dems, incluso a Mordregn: majestad.
Con un ademn furtivo, Stevens se toc la garganta. El aparatito alojado en ella iba a
ser necesario ya; con su ayuda podra ganar la partida. Aquel Imperio no tenia subradio; en
este hecho residan todas sus esperanzas y las de la Tierra. Pero ante Arntibis Isis, aquella
esperanza le pareci ftil.
Puesto que ya estoy aqu, es necesario que me someta a vuestro juicio dijo Stevens
. Aunque en el lugar de donde vengo, la costumbre civilizada consiste en decir al acusado de
qu se le acusa, cmo puede conseguir la absolucin y a qu castigo se expone por su
pretendido delito. Tambin tenemos la cortesa de anunciar el comienzo del juicio, sin lanzarlo
bruscamente sobre el reo.
El murmullo que recorri la reunin le dijo que se haba apuntado un pequeo tanto. Tal
como Stevens vea el problema, los Ultraseores buscaban la existencia de alguna virtud
cardinal en el Hombre que, si Stevens la pona de manifiesto, salvara a la Tierra; pero... qu
virtud consideraba importante aquella abigarrada multitud? Tuvo que parar su mente
desbocada para escuchar lo que respondera Arntibis Isis a su arremetida.
Nos hablas de una costumbre local que slo se practica en un rincn de mala muerte
de la Galaxia dijo la voz serena del altsimo ser . No obstante, teniendo en cuenta tu nivel
intelectual, enumerar los cmos y los porqus. Debes saber, pues, David Stevens de la
Tierra, que en ti se juzga a tu mundo ante la Dieta Suprema de los Ultraseores de la
Segunda Galaxia. No se trata de una accin de carcter personal; en realidad, t apenas
haces aqu otro papel que el de un portavoz. Si sales airoso de la prueba, (y te aseguro que
nosotros somos ms que imparciales, deseamos tu xito, si bien no abrigamos grandes
esperanzas), la raza del Hombre ser reconocida como miembro joven, pero con plenitud de
derechos en nuestro gran concurso de razas que comparten nuestros descubrimientos y
problemas. Si fracasas, tu planeta, la Tierra, ser borrado del universo..., aniquilado.
Y t llamas a eso civilizacin?... empez a decir Stevens con acaloramiento.
Todas las semanas juzgamos aqu a cincuenta planetas le interrumpi Mordregn
. Es el nico sistema posible... suprime interminables trmites burocrticos.
S, y adems ten en cuenta que no podemos disponer de las flotas suficientes que haran
falta para vigilar a estas comunidades inestables intervino uno de los Ultraseores que se
hallaban en la sala . Los gastos seran demasiado cuantiosos...
Os acordis de aquel terrible reptil devorador del tiempo que proceda de un punto
cualquiera de la Nube de Magallanes? dijo Ped2, riendo al recordarlo . Tena un plan
diablico para conseguir que su raza sobreviviese mil aos.
Yo me hubiera muerto de aburrimiento al cabo de una hora de observarlos dijo
Mordregn, encogindose de hombros.
Orden en la sala! grit Arntibis Isis. Cuando se produjo silencio, dijo a Stevens :
He aqu cules son las reglas del juicio. Primera: el veredicto es inapelable; cuando se levante
la sesin, sers transportado de nuevo a la Tierra sin prdida de momento y el veredicto ser
pronunciado as que desembarques en ella.
Segundo, te doy mi seguridad de que nuestra decisin ser absolutamente justa y
ecunime, aunque debemos reconocer que la definicin de justicia difiere de un lugar a otro.
Tal vez nos consideres despiadados, pero la Galaxia es un lugar muy pequeo y no hay sitio en
ella para los intiles. Adems, tenemos el problema del gobierno de la Undcima Galaxia, que
est en nuestras manos desde hace poco. Sin embargo...
Tercero, muchos de los aqu presentes poseen poderes que t consideraras como
supranormales, tales como telepata, clarividencia, precognicin, telequinesis, y otros. Estas
facultades no se ejercern en ningn momento durante el juicio, para que t puedas ser
juzgado en igualdad de condiciones, hasta all donde esto sea posible. Te damos nuestra
seguridad de que no leeremos en tu mente.
Aceptarn esto como defensa: que estoy lo bastante cerca del animal para sudar, pero
al propio tiempo lo bastante lejos de l para que ello me repugne? Deben de sudar, algunos
de ellos? Tal vez consideren el sudor como algo bueno. Cmo puedo estar seguro de nada?
Como todo cuanto haba pensado en aquel estado de espritu, el pensamiento describi un
crculo, produciendo una especie de cortocircuito mental.
l era un terrestre, de 1,90 metros de estatura, apuesto y bien proporcionado, que
haba conseguido adaptarse perfectamente a las duras condiciones de Ganmedes y que conoca a
una encantadora joven llamada Edwina. Y si ellos se contentasen con orle hablar de Edwina, de
su belleza, del aspecto que tena cuando Stevens parti de la Tierra? Poda hablarles del
gozo de vivir y de pensar en Edwina; y de la acuciante certidumbre de que antes de diez aos
la juventud empezara a escaprsele.
Tonteras!, se dijo. Aquel sentimiento no vala; aquellos esperpentos slo queran hechos
fros y concisos. Pens por un momento en todos cuantos se haban encontrado antes que l en
su lugar, tratando de encontrar las frases adecuadas. Cuntos las haban encontrado?
Esforzndose por recuperar su aplomo, Stevens tom de nuevo la palabra:
Por lo que he dicho, tal vez pensaris que yo espero poderos demostrar que poseo y
aprecio una virtud tan admirable que a causa de ella vosotros, en vuestra sabidura, no podris
hacer sino absolverme. Como resulta que la modestia es una de mis virtudes, no puedo
enumerar a las restantes, que son: sagacidad, paciencia, valor, lealtad, reverencia, bondad,
por ejemplo... y humor, si bien no s lo que esto significa para vosotros. Pero estas virtudes
son, o debieran ser, el acervo comn de todas las civilizaciones; es por ellas como definimos la
civilizacin.
Queris que yo os presente pruebas de algo menos evidente... de algo que posee el
Hombre y que vosotros no tenis.
Contempl a la nutrida asamblea, que guardaba silencio. Aquel terrible silencio!
Estoy seguro de que nosotros poseemos algo que cumple estas condiciones. Si me dais
tiempo tratar de pensar qu pueda ser. (Pausa.) Supongo que de nada servira colocarme a
vuestra merced. El Hombre es misericordioso... pero esta virtud no es necesariamente
aceptable por todos aquellos que no la comparten.
El silencio creca a su alrededor como el hielo que se forma sobre un lago siberiano. Le
miraban con hostilidad o con inters? Su actitud nada le deca; era incapaz de pensar
objetivamente. Y si invirtiese los trminos y pensase subjetivamente? Y si volviese del revs
aquella idea, convirtindola en una extraa virtud que fuese del agrado de sus jueces, fingiendo
que el pensamiento subjetivo posea un valor especial?
Ms vala que no siguiese por all; l no haba nacido para ser un metafsico. Era ya hora de
que jugase la carta que le dara el tiempo. Con un movimiento casi imperceptible, de un
msculo del cuello, puso en marcha el aparatito que llevaba oculto en la garganta.
Inmediatamente escuch un zumbido tranquilizador.
Os ruego que me concedis un momento para pensar dijo Stevens al tribunal.
Sin mover los labios, susurr: Me oyes, Tierra, me oyes, Tierra? Soy Dave Stevens, que
llama a travs de los aos luz. Me oyes?
Tras una momentnea pausa, el bultito que tena oculto detrs de la oreja palpit y una
voz apagada respondi:
Atencin, Stevens, aqu el Centro. La Tierra al habla. Estamos a la escucha. Cmo
ests?
Me estn juzgando. Las cosas no van muy bien. Al darse cuenta que mova
ligeramente los labios, se los cubri con la mano, adoptando una postura de profunda meditacin.
Pens que su actitud deba de ser muy sospechosa. Prosigui: No puedo decir mucho. Temo
que descubran la onda y consideren que al comunicar con vosotros infrinjo sus reglas
judiciales.
No tienes que preocuparte por eso, Stevens. Ya deberas saber que una onda de subradio
no puede detectarse. Quieres que te enlacemos con el gran cerebro, como habamos
dispuesto? T le dars todos los datos y l te proporcionar las respuestas adecuadas.
La verdad es que no s qu preguntar, Tierra; estos fantoches callan como muertos. He
llamado para decir que yo me retiro. Son demasiado poderosos! Antes de terminar, les pedir
nicamente que nos apliquen el antiguo estatuto de preservacin, so pretexto de que todas las
razas son nicas y deben ser preservadas a causa de ello, del mismo modo como conservamos
en reservas los animales salvajes en peligro de extinguirse... incluso los peligrosos. Os parece
bien?
La respuesta lleg muy dbil.
Es a ti a quien juzgan, amigo; todos confiamos en ti. Buena suerte. Corto.
Stevens mir de nuevo los rostros inescrutables. Muchos de los seres all presentes tenan
orejas gigantescas; uno de ellos, posiblemente probablemente haba odo su breve
conversacin. l adopt tambin un semblante inexpresivo y habl en voz alta:
No tengo nada ms que deciros. A decir verdad, pienso que ojal no hubiese dicho nada.
Este juicio es una farsa. Si juzgaseis a los insectos, qu podran decir stos en su defensa? Nada!
Entonces vosotros los matarais... y como resultado de ello os labrarais vuestra propia ruina.
Los insectos representan un factor vital, lo mismo que el Hombre. Cmo podemos conocer lo
que tenemos en potencia? Si vosotros lo sabis, es porque habis cesado en vuestro desarrollo y
estis ya condenados a la extincin. Pido que el Hombre, que no se ha dejado engaar por esta
comedia, obtenga permiso para desarrollarse a su propia manera, sin que nadie le moleste.
Y, para terminar, grit:
Seores, devolvedme a la Tierra!
Llevado por su propia vehemencia, casi esper or una tempestad de aplausos. Pero el
silencio slo fue roto por un susurro. Durante un momento le pareci que Mordregn le diriga
una mirada alentadora. Luego las figuras se desvanecieron y el qued solo, gesticulando, en
una inmensa sala vaca.
Un robot fue a buscarle para conducirlo de nuevo a la nave automtica.
En lo que pareci ser un mes, Stevens lleg de regreso a Luna Primera, donde fue
recibido por Lord Sylvester, cuando desembarcaba de la nave galctica.
Ambos se dieron amistosas palmadas en la espalda.
Ha dado resultado! Estoy convencido de que ha dado resultado! - dijo Stevens al otro
hombre, que era de ms edad.
Trataste de argumentar con ellos? le pregunt Sylvester con inters.
S... al menos hice lo que pude. Pero por ah no iba a ninguna parte, as que desist. Me
acord de lo que usted haba dicho; es decir, que si eran los amos de la Galaxia deban de ser
hombres prcticos para ocupar ese puesto, y que si nosotros agitbamos ante sus abigarradas
narices un prctico juguetito que ellos no tuviesen, haran cola para obtenerlo.
Y no tenan un comunicador instantneo! exclam Sylvester, rompiendo en
carcajadas.
Naturalmente que no lo tenan, pues tal cosa es imposible, como demostraron nuestros
cientficos hace mucho tiempo. Pero lo divertido fue, Sylvester, que se les escap decirme que
no lo tenan. Y esto incluso me evit tener que emplear aquel argumento, pues no se hallaban
presentes individuos que leyesen en las mentes ajenas.
De modo que aquella pequea grabacin que te metimos detrs de tu fea orejeta
consigui camelarlos?
Produca un efecto tan completamente autntico, que yo casi cre que era verdad
dijo Stevens con entusiasmo . Estoy convencido de que esa triquiuela nos dio la victoria.
Y entonces, perversamente, la sensacin de triunfo que le haba rebosado durante el
viaje de regreso, le abandon,. Aquella treta ya no le pareca astuta; el hecho de haber
engaado a los Ultraseores le dej de pronto dominado nicamente por la decepcin y el
disgusto. Sorprendido pero indiferente al propio tiempo ante su reaccin, se dijo que se conoca
mucho menos de lo que supona.
Mir a la gibosa Tierra, que estaba a muy baja altura sobre las montaas de la Luna; vista
desde all, tena el color del verdete.
Entretanto, Sylvester no haca ms que charlar por los codos.
Caramba! Te faltan al menos nueve de los diez aos que yo he envejecido durante tu
ausencia! Cuando pronunciarn el veredicto. Dave?... El terrible S o No?
Puede ser en cualquier momento a partir de ahora... pero estoy convencido de que
los Ultraseores se tragaron el anzuelo. Alguna de las orejas de elefante que se hallaban
presentes debi de haber captado la voz.
Sylvester aporre de nuevo la espalda de Stevens. Luego se calm y dijo:
Ahora tendremos que pensar en un medio de darles largas cuando vengan a
pedirnos subradios porttiles. De todos modos, esto an puede esperar; en realidad, ni
siquiera les hemos dicho que las tenemos. Entre tanto, ms valdr que contengamos a
los sabuesos de la prensa, que pugnan por entrevistarte... Los galcticos ya no pueden
demostrar ser ms idiotas. Luego el Presidente quiere verte... pero antes te esperan unas
copas, y Edwina, que quiere brindar por tu xito. Vamos all! dijo Stevens. De pronto
te has puesto muy serio coment Sylvester . Debes de estar cansado, verdad? Es que
ha sido un gran esfuerzo... Mientras hablaban la puerta de la nave que le haba
transportado se cerr de golpe tras l y el aparato se elev del suelo silenciosamente,
impulsado por su motor csmico. Stevens le hizo un solemne gesto de adis y se alej de all
rpidamente, empezando a recorrer a grandes zancadas en compaa de Sylvester, las
cpulas de Luna Primera. Nuevamente le iba dominando el desaliento.
Nuestro Consejo de los Ultraseores debe de tener la certidumbre de pronunciar un
veredicto ecunime y exacto cuando los examinados son sujetos como el extranjero Stevens;
por consiguiente, debe tener telpatas presentes durante los juicios, ocultos entre el
pblico. Lo nico que se pide al reo es sinceridad y honradez... o sea integridad. Esta es la
piedra de toque ms sencilla; sin embargo, para muchos tan simple prueba es demasiado difcil.
Los hombres de la Tierra se torturan persiguiendo a fantasmas, conjurando quimeras. Stevens
era un hombre ntegro, pero no confiaba en su integridad. Y los que son convictos de fraude y
engao deben perecer; no tenemos lugar para ellos.
La nave robot se apart de la Luna y se dirigi a toda velocidad hacia la Tierra, mientras
los motores de su cabeza explosiva pulsaban con expectacin, contando los segundos que
faltaban para la aniquilacin del planeta.
Y aqu, naturalmente, la historia debiera terminar... al menos en lo tocante a la Tierra.
Nuestro planeta hubiera sido desintegrado, como es costumbre en tales casos tan escandalosos,
pero Mordregn, a quien hizo gracia la treta de Stevens, decidi, que, despus de todo, los
cerebros maquiavlicos de los terrestres podran servir para luchar con las mentes tortuosas de
los seres que habitaban en la Undcima Galaxia, que entonces se encontraban en guerra con
ellos. Cubri esta decisin con el nombre de expediente impuesto por las circunstancias
blicas.
Sin alharacas, pues, desvi el raudo proyectil de su objetivo, ordenndole que
regresara a su base. Envi aquel mensaje por sub-radio, naturalmente; a veces, convena
burlar a extranjeros peligrosos como aquellos.
TIEMPO
Un muelle del somier gimi y cruji, las nieblas del sueo se aclararon y Rodney Furnell se
despert. Del cuarto de bao contiguo vena un ruido de una navaja al pasar sobre la piel; su
hijo se estaba afeitando. La cama contigua estaba vaca: Valeria, su segunda esposa, ya se haba
levantado. Sintindose un poco culpable, Rodney tambin se levant, ejecutando tmidamente
algunos ejercicios para desentumecer su espinazo. Ah, juventud! Cuando declinaba haba que
empezar a cuidarse. Flexionndose, se toc las puntas de los pies.
En este momento era cuando se oan las primeras carcajadas entre el pblico.
Cuando Rodney se hubo puesto su traje de los domingos, el reloj de cuco de Valeria dio las
nueve, lo cual fue seguido por las notas ms sardnicas de su reloj de bronce dorado. Valie y
Jim (deliberadamente, Rodney haba evitado imponer un nombre demasiado literario a su
nico vstago), ya estaban comiendo palomitas cuando l entr en su alegre y menuda
cocina.
Ms risas cuando apareci aquel anticuado modernismo del siglo XX.
Buenos das! Qu hermosa maana! dijo l con voz de trueno, depositando un
sculo en la frente de Valeria. A decir verdad, el sol otoal pugnaba valientemente por rasgar la
hmeda niebla: era natural que un hombre de cuarenta y dos aos se revistiese instintivamente
de entusiasmo frente a una esposa quince aos ms joven que l.
Tenan mucho xito entre el pblico aquellas refecciones, y se escuchaban murmullos de
deleite cuando iban apareciendo sucesivamente aquellos curiosos accesorios... El tostador del
pan, la tetera, las manecillas para el azcar.
Valeria tena un aspecto fresco e inmaculado. Jim luca una camisa de cuello abierto y
colmaba de atenciones a su madrastra. Para tener diecinueve aos era demasiado apuesto y
excesivamente atento... Ambos lean amigablemente el peridico del domingo, charlando de
teatro y libros. A veces Rodney poda intervenir para hacer un comentario acerca de algn libro.
Como saba que a Valeria no le gustaba verle con gafas, contuvo su deseo de leer mientras
desayunaba.
Qu carcajadas resonaron entre el pblico cuando se las puso luego, al encontrarse en
su estudio! Qu odio senta l por aquel pblico! Cuan fervientemente deseaba haber podido
levantar aunque slo hubiese sido una ceja para mofarse de ellos!
El da fue exactamente transcurriendo como lo haba hecho ms de un millar de veces,
sin poderse desviar en lo ms mnimo de su curso preestablecido. As proseguira
interminablemente, tan desprovisto de significado como un clich o una cancin repetida sin
cesar. As seguira, para solaz de aquellos imbciles que lo contemplaban por los cuatro lados,
riendo ante las cosas ms nimias.
Al principio, Rodney sinti miedo ante aquel poder que pareca arrebatarlo de la tumba y
que tena ribetes de arte diablico. Luego, cuando se fue acostumbrando, se sinti halagado
al pensar que aquellos seres tan sabios haban querido ver de nuevo uno de sus das,
exhumar su modesta vida... Pero aqullo slo fue un blsamo por un tiempo, como no tard en
percatarse Rodney. En realidad, no era ms que una atraccin de xito en una remota feria,
causa de risa para las masas estpidas y no de edificacin para los filsofos.
Sali al jardincito rodeando con el brazo la cintura de Valeria. El aire de Oxford era
suave y sooliento, los vecinos haban cerrado la radio.
Tienes que ir necesariamente a ver a esa momia de viejo profesor Regius, querido?
le pregunt ella.
Ya sabes que tengo que ir. Dominando su irritacin, aadi : Despus de comer
iremos a dar un paseo en coche... slo t y yo.
Invariablemente, el auditorio siempre se rea al llegar a esto. Al parecer, un paseo en
coche despus de comer posea un significado equvoco en aquella poca. Cada vez que
Rodney haca aquella observacin, esperaba con temor la reaccin de aquellos rostros vistos a
medias que se apretujaban por todos lados: sin embargo, no poda alterar lo que fue dicho
una vez.
Bes a Valeria con un gesto que l confiaba que fuese elegante, el respetable ri entre
dientes, y entr en el garaje. Su mujer volvi a la casa y a Jim. l nunca sabra lo que
ocurri dentro, por ms veces que se repitiese aquel da. No haba modo de confirmar sus
sospechas de que su hijo estaba enamorado de Valeria y de que sta se senta atrada por l.
Ella debiera haber tenido el juicio suficiente para preferir un hombre maduro a un
mozalbete de diecinueve aos: adems, slo haca un ao y medio que la prensa se haba
referido a l como una de nuestras jvenes promesas en el terreno de la crtica histrica.
Rodney poda haber ido a pie hasta el Colegio Septuagint. Pero como su automvil era
nuevo y flamante y un lujo que su sueldo de profesor apenas le poda permitir, prefiri ir en
coche. El pblico, por supuesto, se desternillaba de risa cuando apareca su pequeo Morris
10. Mientras limpiaba el parabrisas, Rodney se entretuvo odiando al auditorio y a todos los
habitantes de aquel mundo futuro.
Esto era lo ms extrao. En la conciencia del antiguo Rodney haba lugar para alojar a su
nuevo fantasma. l dependa del antiguo Rodney el que vivi realmente aquel hermoso
da otoal para la visin, el movimiento, todos los accesorios de la vida, pero l poda ocupar
de manera independiente una diminuta celda en su conciencia. Se senta como un observador
impotente, transportado una y otra vez en una carlinga del pasado.
En esto resida la irona de la situacin. Se hubiera ahorrado todas aquellas humillaciones si
hubiese permanecido ajeno a todo cuanto suceda. Pero l se daba cuenta de todo, a pesar de
hallarse enterrado en un cuerpo que no lo saba.
A pesar de que Rodney no era un hombre de ciencia sino un historiador, se daba cuenta,
en lneas generales, de lo que haba sucedido. En algn punto del futuro, el hombre descubri
el secreto de hacer revivir el pasado con toda fidelidad. En los estantes de la antigedad se
alineaban los aos pretritos, como pelculas en una filmoteca. Y como las pelculas, no podan
alterarse, pero podan pasarse una y otra vez mediante un proyector adecuado. El da de otoo
de Rodney haba sido pasado centenares de veces.
Haba reflexionado tan a menudo sobre su situacin de impotencia, que el horror de la
misma ya le impresionaba menos. Aquel da transcurri apaciblemente, de una manera trivial,
para caer en el olvido; hasta que de pronto, muchos aos despus, fue resucitado, para ocupar
de nuevo un puesto entre las cosas que eran. Sus acciones, hasta sus menores pensamientos,
haban revivido, y el yo ms recndito de Rodney tena que asistir a su desarrollo como un
espectador impotente y desesperado. Cmo iba a sospecharlo l, entonces! Cuan inadecuados le
parecan ahora todos sus gestos, al tener que repetirlos dos, diez, cien, un millar de veces!
Haba sido siempre tan presumido y afectado como lo fue aquel da? Y qu ocurri
despus? Como entonces, por supuesto, se hallaba ignorante de su vida futura, tampoco lo
saba a la sazn. No saba si fue feliz con Valeria durante mucho tiempo, si su obra recin
publicada sobre Derecho feudal recibi el aplauso de la crtica... Estas preguntas eran otras
tantas incgnitas.
En el asiento posterior del automvil haba un par de guantes de Valeria; Rodney los
meti en una gaveta del coche con una animacin que nada haca sospechar la impotencia
interior que le dominaba. Ella, pobrecita, se hallaba en la misma afliccin. En esto se hallaban
unidos, aunque incapaces de manifestar su unin por el menor guio de complicidad.
El Morris avanz lentamente por Ranbury Road. Como siempre, coexistan cuatro
subdivisiones de la realidad. Haba el mundo exterior de Oxford; las observaciones abstractas
originales de Rodney, que l haca mientras se desplazaba por aquel mundo; los pensamientos
fantasmales del yo presente, que eran amargos y desesperados; y, por ltimo, las caras
entrevistas del futuro, que avanzaban o retrocedan al azar. Estos cuatro planos se mezclaban
de una manera indiscernible, confundindose en los momentos en que Rodney lindaba con la
demencia. (Cmo sera enloquecer, atrapado en la mente de un hombre cuerdo? A veces se
senta tentado por el lujo de dar rienda suelta a su locura.)
A veces le llegaban retazos de conversaciones de los mirones. Al menos, esto era lo nico
que variaba de un da a otro:
Si supiese la facha que tiene! exclamaba uno.
Otro deca:
Te has fijado en el peinado de ella?
Y otro:
Esto deja tamaitos los suburbios!
O bien:
Mam, qu es esa cosa marrn tan extraa que come este hombre?
O bien (Cuntas veces haba odo esta observacin!):
Yo slo querra que l supiese que le estamos mirando.
Las campanas de la iglesia taan solemnemente cuando l par el coche frente al Colegio
y quit el contacto. No tardara en hallarse en aquel mohoso despacho, tomando una copita con
aquel decrpito carcamal de profesor Regius. Por ensima vez sonreira ms de lo debido,
cuando la ambicin se sobrepusiese a la amistad. Su mente saltaba hacia adelante como luego
hacia atrs, de nuevo hacia adelante para volver atrs, frentica, como una ardilla enjaulada.
Oh, si pudiese hacer algo! Y as pasara el da. Por ltimo llegara la noche, provocando las
ltimas rachas de hilaridad a la vista del camisn de Valeria y de su pijama y finalmente el
olvido.
El olvido... dura una eternidad, pero era instantneo. Despus, pasaran de nuevo la
pelcula y todo se repetira minuciosamente.
Se sinti contento al ver al profesor Regius. El vejete tambin manifest alegra al verle.
S, haca un da muy hermoso. No, l no haba salido del Colegio desde... veamos... debi de
ser el antepenltimo verano. Luego Rodney pronunciaba aquella frase que provocaba las
carcajadas ms estentreas:
S, todos debemos aspirar a cualquier clase de inmortalidad.
Tener que decirla de nuevo, tener que decirla con la misma volubilidad con que le dijo
la primera vez, para que luego aquel deseo le hubiese sido concedido con tal escarnio! Ojal se
hubiese muerto antes... ojal aquella odiosa pelcula se rompiese!
Temiendo notar de un momento a otro una mano sobre el hombro, Rodney se dirigi hacia
ella con toda la rapidez posible. Pas frente a una alta estructura ante la cual una serie de
personas que hacan cola contemplaban con impaciencia este anuncio:
Saboreen las posibilidades erticas que ofrece la cada libre.
Por fin lleg a la entrada.
Un empleado le grit Eh! e intent detenerle. Rodney ech a correr. Sigui
corriendo por una carretera satinada hasta que el agotamiento le domin. Un objeto
metlico cuya forma recordaba vagamente la de un zapato, pero que tena las dimensiones de
un pequeo bungalow, estaba inmvil junto al bordillo. Por sus ventanas, Rodney vio unas
literas. Al parecer, no haba nadie dentro. Agradeciendo aquel mudo ofrecimiento de descanso y
abrigo, se meti en l.
Cuando se dej caer jadeando sobre el mullido colchn de espuma de goma, se dio cuenta
de lo horrible de su situacin. Se hallaba perdido varios siglos ms all de aquel en que haba
vivido y muerto , en un mundo de supertcnica y barbarie. S, barbarie; as le pareca a
l. No obstante, aquello era mucho mejor que la reiterada pesadilla que haba tenido que
soportar hasta entonces. Lo que ms necesitaba en aquellos momentos era tiempo para
reflexionar con calma.
Podemos marcharnos ya, seor?
Rodney se incorpor de un salto, sorprendido al or una voz tan prxima. No se vea a
nadie. El interior de aquella extraa construccin pareca el de un vagn de ferrocarril, pues
tena amplios y mullidos asientos, todos los cuales estaban vacos.
Podemos marcharnos ya, seor? repiti la voz.
Quin habla? pregunt Rodney.
Auto-moto Siete Seis Uno Mu a su servicio, seor, esperando que usted le diga adonde
quiere dirigirse.
Quiere decir esto que nos podemos ir de aqu?
Desde luego ,seor.
Pues vmonos inmediatamente!
Al instante el armatoste se desliz con suavidad hacia adelante sin producir el menor
ruido ni vibracin. La brillante feria qued atrs y no tard en ser substituida por otras
construcciones muy espaciadas, de las que no sala humo y que parecan estar hechas
principalmente de una substancia que pareca tela para cortinas; pasaban por su lado sin que
tuviesen visos de terminarse.
Se dirige... nos dirigimos al campo? pregunt Rodney.
Este es el campo, seor. Desea usted una ciudad?
No, no. Qu hay adems de la ciudad y el campo?
Nada, seor... a no ser, naturalmente, los campos marinos.
Desechando esta clase de preguntas, Rodney, que se diriga instintivamente a un
atareado tablero de mandos situado en la parte delantera del vehculo, inquiri:
Disculpe mi pregunta, pero... Es usted un robot acaso?
S, seor; Auto-moto Siete Seis Uno Mu. Nunca haba hecho esta ruta, seor.
Rodney lanz un suspiro de alivio. No hubiera podido enfrentarse con un ser humano, pero
de manera irracional, se senta superior a un ser mecnico. Tena una voz agradable, no
El centro de informacin que llevo empotrado slo aloja datos relativos a mi profesin,
seor, pero como tambin poseo circuitos asimiladores, a veces capto datos procedentes de las
conversaciones que sostienen mis pasajeros y que...
Dgame esto, pues: adems de las mquinas, pueden viajar por el tiempo los seres
humanos?
Las edificaciones seguan centelleando al pasar junto a ellas, silenciosas, hostiles en aquel
mundo desconocido. Tamborileando desesperadamente con sus dedos en el asiento, Rodney
esperaba una respuesta.
Slo las mquinas, seor. Los humanos no pueden retroceder en el tiempo.
Durante largos minutos l permaneci tendido, llorando cmodamente. El auto-moto
produca ruiditos reconfortantes, con el fin de distraerlo, pero se encontraba en una situacin
que estaba ms all de su capacidad.
Por ltimo, Rodney se sec los ojos con la manga, que era la de su traje dominguero, y
se sent en la litera. Orden al conductor que se dirigiese a las oficinas centrales de
Cronoarqueologa S. A. y se hundi en una especie de marasmo. nicamente en la sede de
aquella diablica empresa encontrara a personas que, si lo deseasen, tal vez podran devolverlo
a su propia poca.
A Rodney le daba miedo la idea de enfrentarse con un hombre de aquella poca tan poco
escrupulosa. Apartando la idea, se concentr en la paz y el orden del mundo del cual le
acababan de resucitar. Ver Oxford de nuevo, a Valeria... a su queridsima Valeria...
Querran ayudarle en Cronoarqueologa? O... suponiendo que los tcnicos de la feria
hubieran reparado su diablico aparato antes de que llegase all... Se estremeci al imaginarse
lo que poda ocurrir.
Ms de prisa, conductor grit.
Los edificios, hasta entonces muy separados, se convirtieron en un muro.
Ms deprisa, ms deprisa orden.
El muro se hizo borroso.
Vamos a dos mach y medio, seor dijo el conductor tranquilamente.
Es poco!
La niebla borrosa se convirti en un alarido.
Nos estrellaremos, seor.
Se estrellaron. Le envolvi una negrura piadosa y completa.
Un muelle del somier gimi y cruji, las nieblas del sueo se aclararon y Rodney se
despert. Del cuarto de bao contiguo vena el ruido de una navaja al pasar sobre la piel: Jim
continuaba afeitndose.
LA CARRERA DE SHUBSHUBS
La torre del reloj del palacio de Harkon dominaba las heladas aguas del mar.
El rey Able Harkon Horacio estaba sentado en una pequea estancia del palacio,
contemplando indiferente la inmensidad lquida. Era incapaz de adivinar cuan memorable iba a
ser aquel da; su mayor preocupacin como siempre, era su enfermedad.
Aunque todava no haba cumplido los cuarenta, el rey mostraba ya en su semblante las
arrugas del sufrimiento y sus ojos ardan con el brillo febril de un cerebro abrumado por el
dolor. Ningn mdico poda diagnosticar qu mal le aquejaba; centenares lo haban probado o
haban fingido probarlo. Nada poda evitar aquellos terribles perodos, que a veces duraban das,
durante los cuales quedaba yerto y permaneca tendido y rgido en su lecho, diciendo con voz
quejumbrosa que el tiempo se haba detenido y que el mundo tocaba a su fin.
El rey Horacio gobernaba un pequeo reino de la Tierra situado a orillas del Mar del
Norte, uno de aquellos tranquilos reinos que surgieron tras la instauracin de la propulsin
espacial cero-cero y el hundimiento del Gobierno Mundial. Sus principales industrias eran la
pesca y la manufactura de chaperchers glaseados con arena para controlar las placas
temporales de los elevadores de tensin de las astronaves.
Con un movimiento de nerviosismo, el rey se alz de su trono.
Silencio! dijo con irritacin, pues el trono le haba estado leyendo. No poda dominar
su desazn, pensando en su inminente visita al planeta-sanatorio Utopa. Al da siguiente
iniciara el viaje a aquel mundo feliz... pues en aquellos tiempos, como hoy, Utopa gozaba de
justa fama en toda la Galaxia por su clima maravilloso y estable, aunque hoy ya va demasiada
gente a disfrutar de sus delicias.
Con un ademn de impaciencia, sali al paseo ayudndose con su bastn. Abarcando el
panorama con una distrada mirada de enfermo, observ que hacia su palacio vena su
Vicemariscal del Aire, llevando sujeto por el cuello a un hombre muy bien parecido que vesta
un uniforme blanco y calzaba unos guantes marrones demasiado elegantes. El desconocido
protestaba ruidosamente por aquel trato, diciendo que se hallaba en un pas libre.
Quin es este individuo? pregunt el rey Horacio, sealando al del uniforme blanco
con su bastn . Nunca le haba visto por aqu.
El Vicemariscal, inclinndose profundamente, dijo a Su Majestad que no se dejase
engaar por los aires de importancia que se daba aquel tipo: era un delincuente comn
llamado Swap a quien acababa de atrapar cometiendo acciones pecaminosas con una muchacha
en el jardn del palacio. Sera ejecutado al da siguiente.
Muy bien dijo el rey.
El cautivo se desat en improperios, pero el Vicemariscal se lo llev en seguida.
Sintiendo que su desazn aumentaba, el rey sali por una portezuela lateral para
descender por un camino tortuoso y cubierto de guijarros que llevaba a las orillas de aquel
mar gris. El viento era an muy fro a pesar de que el mes de mayo estaba avanzado y el
monarca se emboz cuidadosamente en su capa. Estaba harto de todo... de su propia
enfermedad y de ver la salud ajena. Aquel individuo, Swat... no, Swap...
Oy una voz a su lado que, en un tono que no admita dudas, deca:
Yo s cmo curarte.
El rey Horacio vio que quien le diriga la palabra era un sujeto rechoncho de un metro y
medio de estatura, que llevaba extraas vestiduras y se tapaba el rostro. Inmediatamente el
rey mont en clera, pero no haba guardias a la vista y el hombrecillo nicamente respondi a
sus preguntas diciendo que l era un orculo que haba viajado muchos aos-luz para vender al
rey nada menos que lo que le devolvera la salud.
Eres de modales muy groseros, para ser un mercader observ el rey con disgusto.
Despus de estas palabras, el orculo lanz un escupitajo.
Cul es el mal que me aqueja, pues? Dame el diagnstico pregunt el rey,
temblando de irritacin y esperanza al propio tiempo. Por toda respuesta, el orculo sac de
entre sus ropas un crculo de metal del grosor de una oblea y el dimetro de un plato, que,
segn asegur, contena la clave para remediar los sufrimientos del rey Horacio. vidamente,
el soberano tendi una mano para cogerlo.
Primero pgame le espet el orculo . Si no me pagases, no tendras confianza en
mi tratamiento.
En ese caso, tendrs que acompaarme a palacio; no llevo dinero encima.
Crees que soy tonto? Para que me encerrases en uno de tus malsanos calabozos?
Dame tu bastn... me bastar como pago.
Ahora bien: sepa el lector que el bastn del rey tena un gran valor. Adems del paraguas
acostumbrado, el estoque y la pistola paralizadora, contena redomas de polvos curativos, con
cianuro y elastoplasto para casos de urgencia, una pequea cantidad de oro, una reproduccin
tridimensional en miniatura de Betsy Gorble, estrella de la televisin, y un borrador mental que
automticamente anulaba las proyecciones neurnicas del usuario si haba individuos dotados de
percepcin extrasensorial en las proximidades. Por consiguiente, aquel bastn vala su peso en
oro y mucho ms; a pesar de ello, el rey Horacio lo cambi tras una momentnea vacilacin por
la placa metlica. El orculo se dirigi al instante hacia una duna arenosa y se perdi de vista
tras ella.
Como paralizado, el rey se qued mirando su adquisicin. Una rfaga de viento se la
arrebat de la palma de la mano y la arroj en direccin al mar. Lanzando un grito de
angustia, el rey persigui al disco metlico, corriendo por la arena hmeda. Dos gaviotas que se
mecan en las aguas alzaron el vuelo profiriendo graznidos y empezaron a describir crculos
sobre l. La espuma lama ya la placa y la resaca la arrastraba. El monarca se abalanz sobre
ella, pero se le escap. Por ltimo, tendiendo desmesuradamente la mano, consigui alcanzarla.
Retrocedi mientras las olas rociaban de espuma su manto... Y de pronto sinti que se
hunda!
Las arenas movedizas pronto le llegaron hasta el muslo. Bajo l se extenda una cinaga
insondable. Instintivamente se arroj de bruces sobre la arena, braceando frenticamente
para alcanzar terreno slido. Las olas caan con sordo fragor,las gaviotas chillaban y el
corazn le lata desordenadamente. Centmetro a centmetro, consigui arrancarse a la succin
de la fra y viscosa arena. Permaneci tendido en la playa durante una hora, sollozando y
descansando, antes de sentirse con fuerzas para arrastrarse hasta palacio.
Cuando sus servidores y mdicos lo hubieron baado, llenado de reconvenciones y de
calmantes, el rey Horacio tuvo un raro rasgo de generosidad. Ya que su vida se haba
salvado, l salvara la de un semejante suyo.
Que el individuo llamado Swap sea indultado y que lo traigan a mi presencia orden
mientras pensaba: Qu pobre es mi vida comparada con la suya!
Estaba recostado sobre mullidos cojines cuando un sirviente se present a l con la placa
de metal en las manos, que el rey Horacio se haba guardado en el pecho, bajo su tnica,
olvidndose de ella durante su lucha con las arenas movedizas. Despidiendo al servidor, sostuvo
la placa en sus manos temblorosas y luego intent abrirla. Tras una momentnea resistencia,
not el silbido del aire al penetrar en un lugar donde se haba hecho el vaco y la tapa se
levant. En la placa del fondo haba una tira blanca que ostentaba una frase de oscuro
significado:
En Globadn gan a los shubshubs
Las facciones del rey Horacio se contrajeron en una mueca de desencanto. Trat de
arrancar el mensaje con la ua, pero formaba parte de la placa. Las lgrimas se agolparon a
sus ojos: cmo era posible que semejante estupidez le aportase la curacin? Pero mientras
segua mirndola, la frase se fue borrando hasta desaparecer sin dejar rastro. l contempl
todava un momento la placa y luego la arroj a lo lejos por la ventana del palacio.
A la maana siguiente, el pobre rey Horacio se encontraba muy alicado. Le obsesionaba
la idea de partir inmediatamente hacia Utopa, a pesar de que se senta muy enfermo. Ninguno
de sus cortesanos pudo disuadirle. Cuando lleg Swap, le ordenaron que acompaase al rey en
su viaje, so pena de sufrir la sentencia de la que se haba librado por la merced real. La
comitiva se dirigi al minsculo astropuerto y el monarca hizo como que no se enteraba de los
alegres vtores con que le despedan sus sbditos. Una vez en el astropuerto, orden a sus
cortesanos, con un ademn displicente, que se alejasen, y subi renqueando al ascensor de la
astronave Potent. En un santiamn desapareci de la vista de todos. Le acompaaban, sin
ningn entusiasmo, Swap, dos enfermeras entradas en aos y un faqun; a ellos se reduca todo
su squito.
Suele decirse que las astronaves son un invento del diablo. Pero en los tiempos del rey
Horacio, el diablo no posea sin duda los conocimientos de ingeniera que hoy posee. La nave
que transportaba al rey sealaremos de paso que no era de su propiedad, pues su reino era
demasiado pequeo para poder sufragar naves que fuesen ms all de la Luna perteneca a
las Lneas Solares (Utopa-Vega y todas las estaciones intermedias hasta Andrmeda) y era un
armatoste. Para ser ms exactos, diremos que iba abarrotada, su cocina era psima y
apenas poda acelerar. Ello quiere decir que aquel incmodo viaje aada a todas sus molestias
la de la duracin, pues hacan falta casi cuatro semanas para cubrir aquellos siete aos-luz.
De todos modos, Utopa bien vala algunas incomodidades.
Durante la primera parte del viaje, el rey mantuvo un silencio meditabundo. Sus
pensamientos giraban en torno a la cuestin del orculo, pues si bien el mensaje que ste le
entreg no era ms que un acertijo, en el mejor de los casos aquel hombrecillo constitua un
enigma. Habra sido sincero o no era ms que un timador? Las posibilidades parecan estar
igualadas. Por una parte, la notoria indiferencia que demostr hacia la persona del rey hablaba
en favor de cierta autoridad, cuya falta era evidente en todos los curanderos que hasta
entonces se haban presentado en la corte, aduladores y rastreros. Por otra parte, si hubiera
tenido algo de autntico valor que ofrecer, pareca probable que hubiese exigido algo ms
importante como recompensa, en lugar de un simple bastn... que le pagasen el viaje de
regreso, por ejemplo.
Pero aquel hombrecillo se haba esfumado, dejndole nicamente una frase de significado
incierto.
El rey Horacio segua todava con sus dudas y cavilaciones cuando la nave se pos
suavemente en Utopa.
La mayora de planetas, a semejanza de la Tierra, poseen gran diversidad climtica, si
bien algunos de ellos, como Venus, ofrecen un clima invariablemente malo al visitante. En
Utopa, en cambio, el tiempo es perpetuamente benigno. Esto se debe en parte al espesor
Nadie poda ganar a un shubshub. Despus de esto, los tres volvieron a sus respectivos
lechos. El rey Horacio pas una noche agitada, Swap durmi a pierna suelta y la sacerdotisa
Shawl se fue al clarear el da.
La dolencia que nunca se alejaba demasiado de la vera del monarca, regres aquel mismo
da para dejarlo postrado en el lecho del dolor. Sudoroso y agarrotado, pero con la mente
lcida, el rey corra con movimientos infinitamente retardados a travs de una llanura
interminable cubierta de una niebla algodonosa: en los delirios del rey Horacio, el tiempo
siempre estaba descoyuntado. Las enfermeras maduritas no tuvieron punto de reposo en todo el
da.
Cuando sus sentidos volvieron a la normalidad, insisti en que se trasladasen sin demora al
astro-puerto, para tomar la primera nave con rumbo a la Tierra. As lo hicieron y por lo
tanto el monarca abandon Utopa en peor estado que haba llegado a ella.
Swap, a quien le disgustaba la enfermedad en todas sus formas, se refugi en su litera,
rehuyendo a su soberano. Pero al segundo da de viaje el rey irrumpi en su camarote.
He encontrado otro eslabn de nuestro problema exclam de buenas a primeras.
De nuestro problema? inquiri Swap.
Escchame... parece mentira que no se me haya ocurrido antes. Es algo que dijo la
sacerdotisa... lo he estado comentando con el capitn y l ha confirmado mis presunciones...
Se detuvo para tomar aliento, dejndose caer sobre la litera de Swap y pasndose una
mano por la frente. Luego, sentado all, le explic detenidamente su descubrimiento: la
sacerdotisa haba dicho que Globadn estaba en el borde de la Galaxia. Segn l saba y el
capitn le confirm, las lneas del espacio y del tiempo se separan y se afinan en el borde de
las grandes ruedas estelares; en cambio, hacia el eje de las mismas se condensan
enormemente. Este fenmeno ya era conocido antes de que comenzase la poca de los viajes
por el espacio y fue bautizado con el nombre de efecto Doppler si recuerdo correctamente ,
si bien la explicacin que se atribua al mismo era completamente equivocada. Segn tengo
entendido, se hablaba de una fantstica expansin del universo o algo parecido.
De todos modos, al viajar hacia el borde externo de la Galaxia todo el metabolismo de los
seres vivos, fsico y psicolgico, se hace ms lento... del mismo modo como al viajar hacia el
centro se acelera. Este efecto, al ejercerse de manera uniforme sobre todos los tejidos vivos, no
es discernible por los sentidos humanos. Slo los instrumentos pueden detectar la retardacin
o la aceleracin.
Bien, y qu? pregunt Swap, fastidiado por aquella conferencia.
El rey suspir y se puso a explicarle, con tono condescendiente:
Pero no lo comprendes, pedazo de zoquete? Si yo pudiese llegar a Globadn con mi
presente metabolismo, vivira mucho ms de prisa que los habitantes de Globadn... Eso me
permitira correr con tal celeridad, que incluso podra ganar la carrera de shubshubs!
S, claro... Y si tuvieses un traje convenientemente refrigerado, incluso podras ir a
sasar hidrgeno del sol.
El rey Horacio sali muy disgustado del camarote de Swap... para tropezar de bruces con
los huesudos brazos de las dos enfermeras, que se lo llevaron a su camarote para meterlo de
nuevo en la cama. l las maldeca en silencio, mientras se juraba que resolvera el enigma del
orculo tarde o temprano, pues cuanto ms desconcertante le pareca aquella frase sibilina, ms
convencido se hallaba de que en ella se encerraba su curacin.
Despus de dejarle entre las sbanas de su lecho, las dos enfermeras se fueron a jugar a
las cartas con dos fogoneros maduros de la nave.
apart maquinalmente para dejar paso al robot que le haba hablado, y se apost en
desde donde pudiese vigilar la puerta del camarote nmero 12. Estaba seguro de que
de ver al orculo! Aquella figura era inconfundible. El pasaje era muy numeroso y
abundaban los nios, pero nadie prest atencin al rey.
Tras una hora de espera, cuando el monarca ya empezaba a sentir mareos y debilidad, la
rechoncha figura sali del camarote nmero 12 y se alej por el corredor. Si, pareca el
orculo, aunque el rey no conoca su cara. Con el corazn palpitndole locamente, se abalanz
sobre la puerta del nmero 12 y la empuj. La puerta no estaba cerrada! Con gran
atrevimiento, penetr en el camarote.
El interior estaba tan destartalado que se detuvo, atnito. Por supuesto, muchas razas
extraterrestres tenan ideas muy singulares acerca de la comodidad, pero aquello pasaba de la
raya. Incluso el colchn de espuma faltaba de la litera. Todos los cuadros y adornos haban sido
arrancados de las paredes, la alfombra de magnapile haba sido quitada del suelo. Pero, sin
embargo, todo estaba limpio, ordenado, y quitado cuidadosamente de enmedio, bien doblado y
empaquetado, tarea nada fcil en un camarote de la clase de turismo.
El rey Horacio se encogi de hombros. A l lo nico que le interesaba era encontrar su
bastn. Si lo encontraba, ello demostrara que el hombrecillo rechoncho era efectivamente el
orculo. Se puso a registrar el camarote febrilmente, a pesar de que la emocin casi
paralizaba sus movimientos. No tard en formar una pila en el centro del camarote con una
multitud de objetos heterogneos. Pero el bastn no estaba muy escondido. Cuando abri el
guardarropa lo vio all, sobre un estante inferior. Extasiado, lo tom entre sus manos.
En aquel mismo instante not la presin de una pistola desintegradora en sus
riones.
Qu... qu quiere articul.
Vulvete despacito! dijo una voz que reson como un choque de automviles.
El rey se volvi lentamente, levantando las manos temblorosas sobre su cabeza. Se
encontr ante un guardia de la nave, cuya catadura le hizo sentir deseos de dar media vuelta
de nuevo.
No puedo...
Pero una mano firme le sujet por el codo mientras la voz sibilante de Ojo de Ap le
apremiaba:
Firma, estpido... No ves que ests enfermo? Firma y habremos terminado.
Hipnotismo?
No puedo... empez a decir el rey de nuevo, pero termin por sacar una pluma y
firm, haciendo maquinalmente su rbrica. Al instante siguiente, se encontr tendido en el
estrecho banco, con Ojo de Ap inclinado ansiosamente sobre l.
Vamos, mi viejo amigo, pronto te curars. Ya no tendrs que preocuparte ms por nada.
Ahora mrame fijamente, ven hacia m... de prisa...
Los ojos, slo los ojos, se hicieron de pronto ms luminosos... Luego se posaron en las
mejillas de Ojo de Ap, oscilando fugazmente sobre ellas. En aquellas cavidades haba ms ojos,
pero aquellas lentes, extraas, que giraban y parpadeaban, posean un poder demasiado
terrible para revelarlo ante los mortales. Bajo su efecto, el rey Horacio sinti cmo se
desvaneca en una minscula charca de luz.
Y luego se confundi con Ojo de Ap.
Experiment un momentneo dolor al encajar en el nuevo cerebro. Su consciencia haba
pasado de un cuerpo al otro con tanta facilidad como un lquido trasvasado de un recipiente a
otro.
Ojo de Ap se incorpor lentamente. El cuerpo del monarca yaca en el banco, respirando
apaciblemente, tranquilo y abandonado.
Estars sumido en una especie de trance hasta que yo te devuelva a tu cuerpo. Tu
organismo funcionar mejor sin tu mente, causa de todos tus males.
Estoy asustado.
Por qu? Por qu utilizas la misma boca que yo para comer y hablar? En tu vida
has estado mejor, mi viejo amigo. Como sabes, este cuerpo es inmortal. Y ahora... a llevar
nuestro documento a Swap. Que tu sueo sea tranquilo, buen prncipe!
No haba ninguna interconexin entre sus especies u Ojo de Ap no permita que la
hubiese. Horacio ya no se atreva a pensar en s mismo como en un soberano era
transportado de un lugar a otro al antojo del subhombre. La alucinante idea de que ya no
tena ser le obsesionaba; sin embargo era agradable sentirse parte integrante de un organismo
perfecto, aunque comprendi ms claramente que nunca, mientras acompaaba a Ojo de Ap,
convertido en parsito suyo, que su incurable enfermedad resida en su mente.
Contempl por los ojos del otro cmo la astronave se posaba en la Tierra. Su antiguo
cuerpo (el juicio fue suspendido en vista de su enfermedad y de la promesa de Swap de
asumir la custodia de aquel cadver viviente) fue enviado a su palacio, donde Ojo de Ap
recaud dinero de las arcas reales y Swap inici un prolongado debate con la corte. Las dos
enfermeras maduritas se escaparon para casarse con los dos fogoneros.
El viaje a Globadn se comenz al poco tiempo.
Fue largo, pero no tuvo nada de montono. A medida que recorran los aos-luz hacia el
borde exterior de la Galaxia se fue haciendo perceptible el efecto Doppler... visto a travs de los
extraos rganos pticos de Ojo de Ap. Todos cuantos les rodeaban, tanto pasajeros como
tripulantes, empezaron a moverse con mayor lentitud. El proceso fue gradual, muy gradual... se
inici con cosas apenas perceptibles, un pie que se arrastraba, una joven que parpadeaba con
menos vivacidad...
Horacio trag saliva antes de responder (mejor dicho, hizo tragar saliva a Ojo de Ap).
S consigui articular . S, mi viejo amigo.
Mientras hablaba advirti a la sacerdotisa Colinette Shawl palmoteando entre la multitud.
En medio de una triunfal ovacin, cruzaron la meta como una centella.
DISCO CRIMINAL
Tengo que escribir todo esto con rapidez, mientras aun tenga tiempo. Veamos cmo
empez... S, el disco gramofnico y el smuf. Hace slo dos das... que el lector no se moleste en
buscar esa palabreja en el diccionario; la repetir: smuf. S, slo hace dos das... me llamo
Curly Kelledew, se me olvidaba decirlo... Pero ms valdr que trate de poner orden en mis
pensamientos.
Tiene el lector la suerte de conocer Cambridge? Uno de mis lugares favoritos de
Cambridge es el Pasaje Curry. Posee tres prenderas muy parecidas y satisfactorias (sobre las
tres puertas la palabra prendera se pronuncia ANTIGEDADES). La tarde del da de autos,
realic un hallazgo por pura casualidad. Acababa de comprar un junco chino de casi un metro
de alto, con una proa elevada y una autntica vela latina, con objeto de regalrselo a un
sobrinito mo, y una lechera de porcelana del siglo XVIII que destinaba a mi solaz
particular y ya me dispona a irme, cuando vi el montn de discos detrs de una cmoda.
Dejando el junco y la figurilla de porcelana empec a examinar los discos. Estaban muy
mezclados; los haba de 78 revoluciones y algunos de baja velocidad, vendidos probablemente
por estudiantes del Colegio de la Trinidad a final de curso. Haba algunos discos de jazz varios
de Louis Armstrong para quien le gustase ballet, Stravinsky, uno resquebrajado con la
Cancin hind y mi pulso se aceler! la Segunda Sinfona de Borodin, aquel disco
Coates que actualmente no figura en el catlogo. All estaba en un lbum, limpio y nuevo.
Examin el primer disco y lo encontr intacto, como si nunca lo hubiesen tocado. En la tienda
no haba tocadiscos y por lo tanto no poda probarlo, pero el precio que me pidieron era muy
barato y como yo quera tener aquella sinfona, pagu sin rechistar y me llev el lbum con
el junco y la figurilla de porcelana.
As lleg a mi poder! Por la tarde del da siguiente, que era domingo, Harry Crossway vino
a verme como siempre. Harry encaja con mi definicin de un amigo: un hombre con el que uno
trabaja toda la semana y se alegra de ver el domingo. Despus de tomar una copa y de que
l hubo admirado el pequeo busto de porcelana que con su turgencia pareca querer romper
el corpio de la lechera, saqu la sinfona de Borodin.
Tocamos el primer movimiento antes de que sacase el segundo disco de su funda.
Inmediatamente not algo raro, a pesar de que el disco ostentaba las correspondientes
etiquetas rojas en el centro. Pero al tocarlas, se desprendieron con facilidad.
Entonces qued en mis manos un engendro de color achocolatado y de un grosor doble al
de un disco corriente. Slo uno de sus lados estaba grabado y los surcos que presentaba tenan
un aspecto extraordinario. Por supuesto, debiera haber advertido aquella anomala en la
tienda, pero en mi excitacin yo me limit a mirar las etiquetas sin hacer ms
averiguaciones. Era evidente que me haban tomado el pelo!
Manifest mi irritacin en trminos inequvocos y pas cinco minutos dando vueltas como
un posedo por la habitacin. Cuando estuve un poco ms calmado, Harry me pregunt, sin
ocultar su inters:
Te importara que probsemos este disco en la platina, Curly?
Harry y yo trabajamos al servicio de la mayor casa de radio de Cambridge, en la seccin
experimental. Discos, cintas magnetofnicas, onda corta, televisin normal y en colores
la casa nos paga para que nos ocupemos de ello, y nos paga muy bien. La prxima vez
que el lector oiga hablar de un inoculador de arrugas de las nuevas cmaras de televisin,
que piense en Harry y Curly, los orgullosos padres. Todo esto lo menciono nicamente para
explicar por qu una pared de mi sala est cubierta de amplificadores y multitud de otros
chismes y la mesa de mi despacho est llena de aparatos elctricos. Todo mi equipo es de
fabricacin casera y mucho mejor que lo que se encuentra en el comercio. Aun as, no
conseguimos sacar nada en claro del misterioso disco. La platina no poda mantenerlo fijo;
resbalaba bajo el ligero pick-up. Adems, el orificio central del disco no era redondo sino en
forma de estrella de diecisis puntas; por si aun no fuese bastante, los surcos estaban
separados entre s por otro surco liso de la misma anchura en el cual la aguja patinaba.
Desistimos tras unos cuantos intentos, y para consolarnos pusimos los Cuadros de una
Exposicin.
Pero cuando Harry se hubo ido, tom de nuevo el grueso disco y me puse a
examinarlo. En el lado liso haba un pequeo rectngulo que pareca una tapita.
Efectivamente, haciendo presin con la ua la hice deslizar. Bajo ella apareci la siguiente
etiqueta:
VIDEOARCHIVO
POLICIAL
B/1191214/AAA
INTERPLANETARIO
Cat: Ganmedes-Eros-Tierra-Venus.
Cr.:
VHI/14/305
2/XII/12/309
Lo le y rele varias veces, sin dar crdito a lo que lea. Luego fui a mirarme a un
espejo y vi que mis facciones mostraban una confusa expresin de imbecilidad total.
Qu es un smuf? pregunt a la imagen de aquel bobalicn.
La imagen me contest:
Un experimento venusiano humanoide.
Y si el disco fuese una broma? Y qu era un videoarchivo? Y qu haca un
videoarchivo en mi habitacin? Puse el disco nuevamente en la platina del tocadiscos y volv a
intentarlo. Pero luego me encontr con la dificultad que representaba aquel surco liso; como
era ms ancho, el zafiro sola quedarse en l. Por ltimo consegu que la aguja no abandonase
el otro surco.
O un agudo y rapidsimo parloteo, junto con un sonido estridente. Par inmediatamente
el tocadiscos, comprendiendo que era natural que no funcionase debidamente. Entonces se me
ocurri que 78 revoluciones tal vez era demasiado aprisa. Puse el aparato a 33 revoluciones y un
tercio. El parloteo se convirti entonces en una voz aguda y rpida, pero aquel horrible ruido
estridente segua oyndose. Par de nuevo el tocadiscos. Era posible que el zafiro saltase de
un surco a otro; haba que poner una aguja ms fina en un pick-up ms ligero. Despus de
rebuscar excitadamente en tres cajones abarrotados de cachivaches, encontr lo que buscaba y
lo mont en el tocadiscos. Sin aliento, reduciendo aun ms la velocidad, lo prob de nuevo.
Esta vez lo consegu!
tard en comprender que
pelcula. Y me di cuenta
confusamente pero de una
luz inquisitiva sobre aquel
uno de nuestros orticones y lo he montado de manera que, cuando la platina gire, la pantalla
de trama fina toque constantemente la ranura lisa.
En otras palabras: tienes la mitad del orticn para imgenes en el disco y la otra mitad
fuera, no es eso?
Exactamente. Por desgracia, la pantalla que deba ir en la ranura deba de ser de malla
mucho ms fina, con el resultado de que la seal queda rota. No obstante, vers lo
suficiente para que se te pongan los pelos de punta. A partir de aqu, es coser y cantar. Estos
son los hilos que conducen al tubo de rayos catdicos...
Y que me dices del circuito sonoro? me pregunt.
Como el normal... el nuestro, claro. Hay unos surcos que corren entre los de la televisin.
Estn aislados, naturalmente. Un pick-up leve como una pluma. Veintiocho revoluciones por
minuto. He tenido que aumentar un poco la fuerza del amplificador. Lo pongo en marcha?
Me sudaban las palmas de las manos.
Harry mir atnito por la ventana, murmurando para su capote:
Un disco de televisin! Y aadi : Qu cosa tan curiosa!
Procede de una civilizacin que tambin es muy curiosa observ.
Ponlo en marcha me pidi l.
La pantalla se ilumin y apareci en ella una vista de la comisara de polica que posea
las pruebas reunidas contra el smuf. La comisara era un feo artefacto metlico en forma de
platillo que rodeaba el asteroide Eros, el cual haba sido desviado a una nueva rbita que por un
lado alcanzaba hasta las cercanas de Jpiter y por el otro rozaba con Mercurio. Su aspecto
era ttrico e inacabado. Tal vez yo no hubiese colocado el disco demasiado bien, a pesar de
todos mis esfuerzos, pues tuvimos una serie de fotofijas temblorosas, algunas de ellas
discontinuas y la mayora con muchos parsitos, lo que nos daba la impresin de que
nuestros descendientes eran unos tipos chapuceros, pues en este caso la imaginacin
sobrepasaba a nuestro buen sentido crtico.
Luego vino una vista vacilante del interior de la comisara de Eros. Las paredes eran
mugrientas y desconchadas y luego vimos una gran hilera de instrumentos que formaba un
bloque grande como una manzana de casas, ante el cual permaneca cabizbajo un agente que
tena la nariz rota.
Hay que exterminar a los delincuentes! dijo, cuando la voz del locutor le present
como el Dick Hagger del Espacio Interplanetario. Estaba encargado de aquel caso de smuf
desde...
Luego aparecieron unos repelentes cobertizos que slo en esta segunda proyeccin
comprend que eran alojamientos. Esta vez tambin capt un nombre. Bristol, pero
pronunciado Brissol. O tal vez fuese Brussels, no s. Sea como fuere, era algo repugnante.
Una serie de cobertizos gigantescos provistos de feas tuberas, que se extendan sobre un
kilmetro en una zona desrtica... ms all se vean otros cobertizos semejantes que se
perdan en el horizonte. Aquel desierto era un campo de aterrizaje sobre el que se posaban
los cohetes, despus de su largo vuelo supersnico por la atmsfera, procedentes del espacio.
Vimos llegar uno... que cay de cabeza sobre aquellos tugurios. Se produjo una explosin
seguida de incendio. Obra de los smufs, dijo la voz indiferente del locutor.
Volvimos a ver aquellos horribles cobertizos. Luego se proyect una vista de un interior y
despus ms cobertizos; temblaban... se desvanecieron y en su lugar apareci un bosque.
Ms acciones de los smufs. Deslizamiento temporal...
Bravo! Les felicito susurr. Aquellos rboles eran la primera cosa hermosa que
habamos visto.
Vimos una nave smuf capturada por la polica terrestre y cmo su tripulacin, del primero
al ltimo hombre, era degollada sin contemplaciones. Es decir, s, hubo una excepcin: un
smuf que al parecer era un personaje importante y que fue conducido al puesto de polica de
Eros. La ficha criminal era precisamente la suya; sus facciones plidas y desprovistas de nariz
aparecieron en la pantalla. Hubo un intervalo una explosin , el puesto de polica se
desmoron... aparecieron smufs procedentes de una gigantesca nave visible a travs de un
boquete abierto en los muros... el boquete desapareci, la comisara se recompuso... los smufs
se desvanecieron... volvieron a aparecer... fueron muertos a tiros... se desvanecieron. El
deslizamiento temporal era un verdadero terremoto para el metabolismo humano. La escena se
hizo borrosa y vacilante. Todo temblaba, filmado locamente desde un ngulo elevado con una
mquina automtica; el paciente arte del enfoque y la composicin que floreci en Hollywood se
haba perdido en aquel catico futuro totalitario. De pronto, la pantalla qued vaca.
Se han cruzado las lneas del tiempo? me pregunt Harry, con el rostro cubierto de
arrugas.
S respond . Contina dentro de un minuto.
Efectivamente, la proyeccin continu. Pero era muy distinta. Vimos la misma lobreguez y
la misma comisara de Eros, pero lo dems haba cambiado. Otros hombres se encargaban de
dar caza a los smufs. Esta vez, el sabueso interplanetario tena una nariz perfecta, pero un
rostro pecoso y una cabeza calva. Los emblemas de su uniforme tambin haban cambiado.
El smuf fue rescatado. Huy al pasado... sus mquinas le llevaron esta vez ms atrs que
nunca, gru el comentarista.
Luego dijo:
Disco grabado nuevamente el 2-XII-12-309..., al menos lo esperamos as.
All terminaba el disco. Dur solamente unos veinte minutos, pero yo creo que durante
aquel breve espacio de tiempo mi amigo y yo perdimos irreparablemente una parte muy
importante de nuestra alma... la misma que perdieron haca mucho tiempo aquellos
desdichados descendientes nuestros, que haban echado al olvido el ms noble patrimonio del
hombre entre aquella sucesin catica de hechos calidoscpicos.
Y en los ltimos segundos de visin observ un detalle en el que antes no haba
reparado: un hombre caminaba por aquella nueva y ttrica sala de instrumentos, lo bastante
cerca al aparato tomavistas para que nosotros visemos claramente su cara.
Era mi amigo Harry Crossway!
Aquel hecho terrible cambiaba la significacin de todo el asunto. Significaba, entre otras
cosas, que yo no encontr el disco por simple casualidad, sino que se trataba de algo muy
cuidadosamente planeado por unos seres que conocan perfectamente nuestro futuro;
significaba, adems, que los smufs cada vez retrocedan a mayores distancias en el tiempo en
busca... En busca de qu, Dios mo? Pues en busca de tcnicos como Harry y como yo, sin
duda.
Aqullo infunda a lo sucedido un terrible sentido de predestinacin: y contra la
predestinacin no se puede luchar. Al menos, Harry sera raptado en aquel mundo que pareca
concebido por la mente de un Frankenstein; la videoficha lo demostraba.
Y en cuanto a m? Yo slo poda conjeturarlo, pero con ello tena bastante para echarme
a temblar.
Miro el reloj. Son las nueve menos cinco. He telefoneado a la polica que, como es natural,
se muestra escptica. Lo he hecho ms a impulsos de la ira que de la esperanza. Hay un
agente apostado en la planta baja, otro en el cuarto de bao... ninguno de ellos va armado.
Harry, que est medio muerto de miedo, permanece agazapado tras la cortina que oculta mi
cama. No hace ms que acariciar su revlver. Entre tanto, yo escribo estas notas... Servirn
para algo? Slo Dios lo sabe.
En el exterior, mi viejo y querido Cambridge est silencioso. No, un automvil dobla la
esquina. Se para frente a mi casa. Un hombre sale de l, un hombre que lleva la cara tapada
con una bufanda... No, no, no es un hombre! Su nariz...
Creo que podemos darnos por perdidos.
Aqu hay demasiada gente! grit l . Hay demasiada gente! Demasiada gente!
Dio media vuelta, con la boca abierta y sus facciones contradas como un limn exprimido,
casi derribando a un viandante. ste se inclin, sonri como para disculparlo y sigui su camino,
mientras sus ojos decan claramente: Dejadlo... es uno de esos desgraciados que han llegado
en la nave.
Hay demasiada gente! repiti Surrey Edmark, dirigindose al que se alejaba. Ya era
de noche. Permaneca con la cabeza descubierta bajo la brillante iluminacin que reinaba en la
carretera del Huerto Nuevo, aturdido por la abigarrada vida cosmopolita de Singapur, que le
rodeaba por doquier. Tena miles de personas a su alcance; poda tocarlas. Extendiendo una
mano poda palpar alpaca, seda, nylon, raso, liso, estampado o floreado; millares de personas,
que se volveran si l gritaba. Si lo haca, cuntas de aquellas orejas sucias, limpias,
sonrosadas, morenas, deseables o repugnantes captaran sus decibelios?
No, se dijo, nada de chillar, por favor. Esta gente que discurre como fantasmas a mi
alrededor son reales; no les gustara. Y tu mdico, que no crea conveniente que abandonases
an la sala de observacin, tambin es real; no le gustara enterarse de que he estado
chillando en medio de una calle concurrida. En cuanto a m mismo... hasta qu punto soy real?
Hasta qu punto es real todo, cuando se posee la prueba de que todo est acabado? Acabado
sin remisin: listo y acabado para ser totalmente descartado y olvidado.
Tena que evitar aquellos sombros pensamientos. Necesitaba ir a un lugar tranquilo, a un
sitio donde pudiese sentarse y respirar profundamente. Tena que engaarlos a todos; deba
ocultar los sentimientos de muerte que llevaba en su interior; procurar que no se apercibiesen
de ellos; despus, poda regresar al hospital. Pero tambin deba ocultar aquellos
sentimientos a s mismo, y para esto haba que ser ms astuto. Como las partculas Alfa, una
sensacin de futilidad le atraves y se sinti mortalmente enfermo.
Surrey advirti un calleja lateral un poco ms adelante. Ansiosamente se meti por ella,
apartndose de la muchedumbre. Se hallaba en una callejuela estrecha y tenebrosa. Se cruz
con tres mujeres de vestidos muy cortos que fumaban juntas; ms all, un individuo vomitaba
junto a un seto de alhea. Despus vio un caf en cuya muestra se lea: El Iceberg. En una
terraza pobremente iluminada haba algunas mesas y sillas vacas. Surrey subi los dos
escalones que llevaban a la terraza y se dej caer sobre una silla con ademn fatigado. Aquello
era un verdadero lujo.
La luz era macilenta y Surrey estaba solo. En el interior del caf haba algunas personas
comiendo y una muchacha cantaba, acompandose con un instrumento de cuerda que
pareca un lad. l no entendi sus palabras, pero la cancin era sencilla y nostlgica, pues su
voz era ms expresiva que la msica. Surrey cerr los ojos, dejando que la peonza girase en su
interior... la peonza de sus emociones. La joven dej de cantar sbitamente, como si estuviese
cansada, y sali a la terraza para contemplar la noche. Surrey abri los ojos y la mir.
Ven a hablar conmigo le dijo.
Ella dirigi una mirada altanera a las sombras en que l se ocultaba y luego le volvi la
espalda. Por lo visto, no era la primera vez que escuchaba semejante invitacin. Surrey cerr
los puos, amargado; nadie quera ir a consolarle, a pesar de que tanto lo necesitaba,
aislado en el espacio y en el tiempo... oh, nada podra sanarle, a pesar de que l saba que
existan blsamos... La soledad se insurgi en su interior, obligndole a hablar.
Soy de la nave dijo, incapaz de contener una nota de splica.
Al or esto, la joven se acerc, para sentarse frente a l. Era china y llevaba el
tradicional atavo de las mujeres de su raza... un vestido con la falda hendida y sobre el cual
se perseguan grandes margaritas, siguiendo las suaves lneas de su cuerpo.
Perdname, no lo saba le dijo con voz cariosa . Pero por tus ojos ya veo... que
eres de la nave. Se estremeci levemente y luego le pregunt : Me permites que te
invite a una copa?
Surrey hizo un movimiento negativo.
Slo quiero que me hagas compaa...
Se senta mejor. Contra toda razn, una voz deca en su interior: Bien, has pasado por
una terrible experiencia, pero ahora has vuelto y nada se opone a que vuelvas a ser el de
antes y hacer la vida ordinaria. Oa con frecuencia aquella voz, pero la respuesta era
invariablemente la misma: No. El recuerdo de lo sufrido todava segua extendindose en su
interior, como un cncer.
O llegar vuestra nave dijo la joven china . Vivo muy cerca de aqu... en la
carretera de Bukit Timah... no s si la conoces, y estaba en la ventana hablando con una
amiga.
l evoc la sorprendente luz del sol, el eterno aroma de grasa para cocinar, los vehculos
que pasaban resonantes y aquella joven y su amiga charlando en un pequeo tico... para or
el estallido orquestal producido por la nave a su llegada, que hizo que las dos muchachas se
olvidasen de lo que decan. Pero todo ello le pareca remoto, algo sucedido haca siglos.
Qu ruido tan curioso, eh dijo , el que produce una nave temporal al atravesar la
barrera del tiempo?
Asusta a las gallinas dijo ella.
Silencio. Surrey quera decir algo ms, algo que mantuviese a la joven sentada a su
lado, pero nada se le ocurra, nada que pudiera expresarse en palabras. Se olvid del factor
representado por la curiosidad humana de la muchacha, que la obligaba a seguir a su lado. De
nuevo ella le pregunt si quera tomar algo y luego le dijo:
Te importara contarme algo sobre vuestro viaje?
Yo le llamara a esto una pregunta atrevida.
Se est... muy mal en el futuro, no es verdad? Me refiero a lo que dicen los
peridicos...
La joven vacil, nerviosa.
Y qu dicen? pregunt l.
Oh, vers, dicen que all todo est muy mal. Pero en realidad no explican nada; parece
como si no lo entendiesen.
Esta es la clave de la cuestin afirm l. Parece como si no lo entendiesen. Aunque yo
estuviese toda la noche hablando contigo, no por eso lo entenderas mejor. Yo tampoco lo
entendera ms de lo que lo entiendo...
Qu hermosa estaba la chinita, all sentada con su lad en el regazo! Y l haba viajado
muy lejos... dejando muy atrs su lad y la belleza de la joven... mucho ms all de la
nacionalidad y de la msica; haba llegado hasta el ttrico polvo del planeta... hasta el final...
donde nada quedaba ya excepto la degradacin. Y el enigma.
Tratar de explicrtelo le dijo . Qu era eso que cantabas ahora? Una cancin
china?
No, malaya. Es una cancin antiqusima... Se llama Terang Boelan. Habla de la luz
de la luna... ya me comprendes. Es muy sentimental.
No saba en qu idioma era, pero hasta cierto punto me pareci entenderlo.
Dijiste que ibas a hablarme del futuro le record ella cariosamente.
S. Te hablar de l. Ya sabes que realizamos una tremenda labor de ayuda y tambin
sabes el nombre que tiene: la Cruz Roja Intertemporal. Es un trabajo magnfico y el ttulo es
exacto, pero cuando uno ha estado de veras en el futuro, parece estpido y pomposo. No s,
tal vez no lo sea. Ya no estoy seguro de nada.
Mir hacia la oscuridad; estaba a punto de llover. Cuando habl de nuevo, su voz era ms
firme.
Tienes que saber (principi a decir a la joven china) que, en realidad, la Cruz Roja
Intertemporal ha sido organizada por los Paulls. Ellos se dan este nombre... los Paulls; pero
nosotros debiramos llamarlos la lite del siglo 3.167. Fjate bien que he dicho siglo, no ao.
Es un espacio de tiempo fabulosamente largo en el futuro... Nosotros, con nuestros XXIV siglos
transcurridos desde el nacimiento de Cristo, apenas podemos comprenderlo. Nuestra nave se
detuvo all, en su poca. Lo encontramos todo muy sobrio y austero: los Paulls son un pueblo
de ascetas. Su morada est en altivas montaas que se alzan a orillas de los grandes
ocanos. Han trasladado montaas enteras hasta las costas para su propia edificacin.
Los Paulls no son como nosotros, pero podemos llamarlos hermanos comparados con los
hombres que estamos ayudando, a los que llamamos los Fracasados.
El viaje por el tiempo ya se haba inventado desde mucho antes de la poca de los Paulls,
pero fueron ellos quienes lo perfeccionaron, ellos quienes descubrieron por casualidad la
lamentable situacin de los Fracasados, y ellos quienes organizaron la gigantesca empresa de
socorro. Pues tienes que saber que el mundo de los Paulls, si bien es rico... es decir, lo ser,
posee recursos insuficientes para hacer frente por s solo a esta tarea sin mermar sus
fuerzas. A causa de ello organiz la flota de naves temporales o Cruz Roja ntertemporal, para
reunir vituallas de diferentes pocas y trasladarlas hasta la poca de los Fracasados.
Cinco pocas distintas cooperan en esta empresa, bajo la direccin de los Paulls. Entre
estos colaboradores se encuentran los Pueblos Medios, como los llaman los Paulls. Son una raza
de filsofos, que hacen vida eminentemente pastoral, pero los hemos encontrado demasiado
altaneros; viven unos veinte mil siglos despus de los Paulls. S, es un espacio de tiempo
inmenso... Luego hay... pero no importa. Apenas tienen nada que ver con nosotros, ni nosotros
con ellos.
Nosotros... la actualidad, es la nica poca de las cinco que no posee el viaje por el
tiempo. Los Paulls nos eligieron porque somos una poca de paz y prosperidad. Y quieres
saber cmo nos llaman? Los Nios. S, los Nios! Nosotros, con toda nuestra decadencia y
cansancio... Tal vez tengan razn; poseen un mtodo de razonar tipo gestalt que sobrepasa
totalmente nuestras ms locas pretensiones.
Recuerdo que cuando ya estbamos de viaje hacia el futuro, pregunt a uno de los Paulls
por qu no haban visitado nuestra poca. Sabes lo que l me contest? La hemos
visitado! Surgimos en el siglo XIX y volvimos a asomarnos en el XXVI. Es una aproximacin
mnima! Y por eso sabemos tantas cosas de vosotros.
Poseen una experiencia fabulosa. Son capaces de pasearse durante un da en un siglo
determinado para decir luego lo que pasarn en los seis o siete siglos prximos. Supongo
que todo se debe a una diferencia de perspectiva; es as de sencillo.
T debes de recordar mejor que yo la primera vez que los Paulls aparecieron en nuestra
poca, pues t ests en el sitio donde eso sucedi. Yo entonces estaba en mi pas, desempeando
una tranquila ocupacin; si no hubiese sido tan tranquila, yo tal vez no me hubiera ofrecido
voluntario para la Cruz Roja Intertemporal. Qu polvareda se levant! La excitacin y el
entusiasmo iban acompaados de una buena dosis de pnico. S, en aquella ocasin
demostramos que merecamos el nombre de Nios. Tambin lo demostramos por el modo
aduln y servil con que recibimos a los Paulls mientras stos visitaban las principales capitales
del mundo. Durante los tres meses que tuvieron que esperar mientras nosotros organizbamos
los envos de vituallas y hombres, debieron de hallarse dominados por una verdadera
impaciencia por marcharse; sin embargo, nada demostraron, dedicndose a pronunciar sus
sencillas disertaciones sobre la triste situacin en que se encontraban los Fracasados y a sonrer
ante las cmaras tridimensionales.
Entre tanto, el dinero para la causa aflua a raudales, los alimentos en conserva y los
medicamentos se amontonaban en las bodegas de la enorme nave. ramos como nios
arrojando crditos a unos mendigos callejeros: abarrotamos la nave con montones de cosas
inservibles. Quieres decirme qu hara un Fracasado con una lavadora o una mquina
ciclovisora? Por ltimo nos fuimos, mientras todas las bandas de msica del mundo atronaban
el aire y la nave parta con un fragor tan espantoso que ahog todo aquel estrpito y alborot
tus gallinas... e iniciamos nuestro viaje a la poca de los hombres que fracasaron.
Ahora te acepto esa bebida que me ofreciste antes dijo Surrey a la chinita,
interrumpiendo momentneamente la narracin.
En seguida.
Ella extendi el brazo e hizo chasquear los dedos... Su mano qued iluminada por la luz
que vena del restaurante. Su rostro, en la penumbra, segua vuelto hacia l, mirndole a los
ojos.
Pero los Paulls ya te dijeron que la empresa era muy ardua, verdad?
S. Antes de abandonar el presente, ellos nos sometieron a un riguroso adiestramiento
mental. Muchos de los candidatos fueron rechazados entonces. Pero yo consegu pasar y me
eligieron timonel. El de mayor categora entre los pertenecientes a esta clase.
Surrey guard silencio un momento, sorprendido ante aquella nota de orgullo en su voz.
Que todava le quedase orgullo, despus de lo que haba pasado! Sin embargo, aquello no era
propiamente orgullo; no era ms que la voz que segua por un camino trillado, el alma desnuda
agazapada en el antiguo cascarn de su personalidad.
Le sirvieron la bebida que haba pedido. La joven tambin bebi un refresco en un vaso
largo y empaado; dej el lad a un lado para beber.
Surrey tom un sorbo de su copa y prosigui su relato.
Viajbamos hacia el futuro! Aquello era el sueo de mis aos escolares hecho realidad.
Sin embargo, nuestra excitacin no tard en verse embotada por la monotona. El viaje por el
tiempo no es instantneo, como muchos se imaginan. Necesitamos dos meses (tiempo de la
nave) para llegar a la poca de los Paulls. All todos ellos, con excepcin de uno, nos dejaron para
que prosiguisemos solos nuestro viaje hacia el futuro.
Nos dijeron que ellos tenan que vigilar otras pocas y atender a numerosos problemas
de su gran organizacin; sin embargo, a veces me pregunto si no utilizaban aquellos
problemas como una excusa, para no tener que vigilar la poca de los que fracasaron. Tal vez
nos consideraron menos sensibles que ellos y por tanto ms aptos para desempear aquella
misin.
Entonces continuamos solos nuestro viaje. El cargo de timonel era casi honorfico, y mi
nica misin consista en accionar un conmutador que paraba los motores, cuando el viaje
terminaba automticamente. Nos pasbamos el da sentados sin hacer nada, charlando, leyendo
o visualizando en las excelentes bibliotecas que los Paulls haban instalado. El tiempo pasaba
con bastante rapidez para nosotros, los escasos elegidos, pero de todos modos nos alegramos
cuando finalmente llegamos.
Digo que nos alegramos!
La poca de los Fracasados est a gran distancia en el futuro: a muchos cientos de millones
de aos de nosotros... o tal vez sean miles de millones; los Paulls nunca quisieron decirnos la
cifra exacta. Pero qu importa eso? Era a una fabulosa distancia en el futuro... Una poca
lejansima... Como nadie podr hacerse jams idea.
Pisamos por primera vez la Tierra de aquella poca. Yo supona, de manera infantil, ver al
sol pegado en el horizonte, o de color morado, o el cielo lleno de lunas, o algo igualmente
sensacional; pero no haba ni una sombra sobre el hermoso paisaje. La Tierra no haba
envejecido ni un solo da. Era el hombre quien haba envejecido.
Los Fracasados diferan de nosotros anatmica y espiritualmente; fue lo primero que de
momento nos sorprendi. Parecan un hatajo de abatidos fenmenos sentados entre montones
de vveres, y nos produjeron risa. Los humoristas que no faltaban entre nosotros les
aplicaron el remoquete de los zombies... Pero a los pocos das ya no quedaban humoristas
entre nosotros.
Los Fracasados no tenan manos en el sentido estricto de la palabra. De sus muecas
brotaban cinco largos dedos prensiles y el dedo medio se arrastraba por el suelo cuando ellos
andaban, pues tenan el espinazo muy encorvado y la cabeza enormemente adelantada. Para
contrarrestar los efectos de esta posicin, sus crneos se haban alargado adquiriendo una
forma de nave..., escafocfalos les llaman los sabios. No tenan cejas, pestaas, pelo ni vello,
aunque los poros de su piel se destacaban como pequeas excrecencias, dndoles un aspecto
muy singular desde cierta distancia, como si estuviesen cubiertos de plumn.
Cuando nos miraban, sus ojos eran inexpresivos totalmente: mostraban una indiferencia
absoluta, como si estuviesen ahtos de experiencia y como si hubiesen readquirido una
inocencia que resultaba horrible. Cuando nos dirigan la palabra, lo hacan con voz hueca y en
frases tan breves y preadas de dolor, como el dolor de muelas de un nio. No conseguimos
entender su idioma sin ayuda de los traductores electrnicos que nos facilitaron los Paulls.
Su aspecto era lamentable, pero al principio no nos inquietamos demasiado; no nos
dbamos cuenta cabal de la verdadera naturaleza del problema. Adems estbamos muy
atareados desenterrando a una gran cantidad de hombres Fracasados.
En la Tierra se haban establecido cuatro grandes centros de ayuda. Dos de las restantes
cuatro razas que participaban en la empresa se ocupaban de la ereccin e instalacin de
pabellones y equipos sanitarios, otra del cuidado, alimentacin y tutela de aquellos infelices y la
cuarta de la comunicacin, la rehabilitacin y el enlace entre los distintos centros. Y nosotros, los
Nios", tenamos por misin exhumar y conducirlos a los centros de rehabilitacin. Una
tarea sencilla para el grupo ms sencillo! Entre todos los grupos tenamos que poner de nuevo
en pie a la raza del hombre, para que continuase hacia adelante.
En total, supongo que no habr ms de unos seis millones de Fracasados repartidos por
toda la Tierra. Nosotros tenamos que buscarlos y desenterrarlos. Disponamos de unos
tractores con mltiples palas en la parte delantera que excavaban lentamente y con el mayor
cuidado.
Los Fracasados posean unas zonas que nosotros llambamos cementerios; nosotros les
dbamos este nombre, si bien su propsito no corresponda al mismo. Aquello pareca una
absurda pesadilla. Trabajando da y noche, avanzbamos despacio, trazando surcos en la tierra
como si fuese un campo de barbecho. De pronto, entre el mantillo, apareca una cara, un
brazo terminado por largos dedos, unas piernas, que surgan de nuevo a la luz. Entonces
Pregntele, por favor, si es que intentan convertirse en algo que no sea humano... por
ejemplo, en espritus, hadas o fantasmas.
Slo poseen una palabra para designar el espritu. O ms bien, digamos que tienen cuatro
clases de espritu: espritu de alma; espritu de lugar; espritu de algo no material, como
espritu de aventura", y otras clases de espritus que yo no s definir... nos falta la
analoga exacta.
Diablo! Bien, probemos con espritu de alma.
De nuevo ambos sostuvieron aquel melanclico cambio de palabras. Luego el comandante,
sin poder ocultar cierta sorpresa, me dijo:
Ha dicho que s, en efecto... se esforzaban por alcanzar la espiritualidad.
Por fin vamos a alguna parte! exclam con presuncin, convencido de que slo
haca falta insistencia y un cerebro del siglo XXV.
La vieja volvi a hablar.
Qu dice ahora? pregunt con ansiedad.
Dice que continan buscando la espiritualidad.
Ambos lanzamos un grito al unsono. Nos habamos metido por un callejn sin salida.
Esta pista no sirve dijo el Paull con suavidad . Mejor dejarlo.
Una ltima pregunta! Diga a este esperpento que somos incapaces de comprender la
naturaleza exacta de lo que le ha sucedido a su raza. Fue una catstrofe? Cul fue su
naturaleza, en caso de que lo fuese? Le parece bien?
Lo intentaremos. No crea que esto no se ha intentado ya... lo hago nicamente para
complacerle.
Hizo la pregunta a la mujer y sta respondi con laconismo.
Dice que fue un antwerto, o sea una catstrofe que puso fin a todas las catstrofes.
Al menos ya sabemos a qu atenernos sobre esto.
Oh, s; ya sabemos que fracasaron, sea lo que fuere lo que pretendiesen alcanzar dijo
el Paull, sombro.
Y cul fue la naturaleza de la catstrofe?
Ella slo me da una inocente palabrita: struback. Por desgracia, no sabemos qu
significa.
Ya. Pregntele si tiene algo que ver con la evolucin.
Mi querido amigo, estamos perdiendo lastimosamente el tiempo! No me hace falta
hablar con esa mujer para saber todo cuanto se puede saber sobre esta gente.
Pregntele si struback tiene algo que ver con una posible evolucin que seguan o se
proponan seguir insist.
l se lo pregunt. Nuestro terceto, formado por seres tan dispares, sigui all an bastante
tiempo, mientras la vieja contestaba con voz quejumbrosa. Por ltimo guard silencio.
Dice que s, que struback tiene algo que ver con la evolucin me dijo el
comandante.
Y esto es todo?
Por Dios, hombre! Ni mucho menos, pero yo slo le he dado el resumen de lo que ha
dicho. El tiempo se imprime en el hombre como evolucin. Esto es lo que ha dicho
exactamente, entre otras cosas.
Ahora pregntele, por favor, si la naturaleza de esa catstrofe fue religiosa... al menos
en parte.
Cuando ella hubo contestado, el comandante solt una risita y dijo:
Quiere saber qu significa la palabra religioso. Y yo lo siento mucho, pero no pienso
seguir aqu mientras usted se lo explique.
Pero el hecho de que ella no sepa qu significa no quiere decir que el fracaso o la
catstrofe no fuesen de carcter religioso.
Aqu nada significa nada dijo el comandante, enojado. Al darse cuenta de que estaba
hablando con uno de los nios, prosigui con ms amabilidad . Vamos a suponer que en lugar
de viajar hacia adelante por el tiempo, hubisemos viajado hacia atrs, hasta encontrarnos con
una tribu de cazadores prehistricos. Bien. Aprendemos su lenguaje y pretendemos utilizar la
palabra suerte. En sus mentes supersticiosas este concepto no existe... y, por consiguiente,
tampoco. existe la palabra. Tenemos que apelar entonces a un sucedneo que ellos
comprendan, como accidente, o suceso afortunado o suceso desgraciado, segn sea el
caso. Entonces nos comprendern, pero en su espritu aquello significar algo totalmente distinto
de lo que nos proponamos decirles. No habremos conseguido franquear la barrera idiomtica.
nicamente nos habremos, enredado an ms con ella. Otro tanto puede decirse de lo que
nos ocupa con esta gente. Y ahora, le ruego que me perdone.
Struback. Una slaba larga y hueca seguida por una slaba breve y explosiva. Noche tras
noche yo di vueltas a aquella palabra en mi fatigado cerebro. Se convirti para m en el smbolo
de los que fracasaron. Pero no pas de ah.
Casi todos mis compaeros sucumbieron. Algunos se alejaron sumidos en una especie de
trance, otros fueron hospitalizados en las salas. Los tractores quedaron sin nadie que los
atendiese. Naturalmente, llegaron refuerzos del presente. El presente! Para m ya haba
dejado de serlo. La poca de los que fracasaron se convirti en mi presente, en mi pasado y
en mi futuro.
Volv a trabajar con ayuda del traductor automtico, pues me negaba a reconocer mi
derrota. Tena la idea de que los Fracasados haban intentado, tal vez involuntariamente,
convertirse en algo superior al hombre, en una especie de superseres, y esto espoleaba mi
curiosidad.
Dgame pregunt a un anciano, habindole por medio de un traductor . Se alegr
usted cuando tuvo esta idea, o cuando se le ocurri?
He aqu su respuesta:
Donde hay fracaso slo hay degradacin. Usted no puede entender la degradacin,
porque no es uno de nosotros. Slo hay degradacin y miseria y usted no comprender...
Espere! Estoy tratando de comprender! No quiere usted ayudarme? Dgame qu caus
la degradacin, por qu fracasaron, cmo y de qu manera fracasaron.
La degradacin fue un fracaso replic . El fracaso fue el struback y el struback fue
la miseria.
Significa eso que nicamente haba miseria incluso al comienzo del experimento?
No haba comienzo, slo un final, y se fue el resultado.
Yo me llev las manos a la cabeza.
No fue un comienzo el hecho de que se enterrasen?
No.
Qu fue, pues?
Slo fue parte del intento.
De qu intento?
Qu estpido es usted! No lo ve? El intento que hacamos para resolver el problemtico
problema como resultado de nuestra resolucin unida de resolver el problema.
Qu problema?
Pues el problema contest l cansadamente . El problema de la resolucin de
este caso en el comienzo del fracaso. No importa la manera como se realice la resolucin con tal
de que todos los casos sean los mismos, pero entre una diversidad de casos el comienzo
determina la resolucin y el final, determina arbitrariamente el comienzo del caso. Pero el
factor arbitrario es inherente por s mismo al comienzo del caso, y al propio caso. Por
consiguiente, nuestro caso est en el mismo caso que el fracaso se debi al comienzo, el cual
no era ms que nuestra resolucin.
Aquello no tena remedio.
De veras intenta usted explicrmelo? le pregunt, desfallecido.
No, joven lerdo me respondi . Le hablo del fracaso. Usted es el struback.
Y se march.
Surrey mir desesperanzado a la joven chinita. Esta tamborile con sus dedos sobre la
mesa.
Entonces le pregunt:
Qu quiso decir con eso de que usted era el struback?
Qu s yo... Cualquier cosa repuso l, con voz ronca . De nada hubiera servido
pedirle que me lo explicase... Me hubiera salido con una de sus enrevesadas disquisiciones. Yo
he llegado a la conclusin de que se trata de algo demasiado complicado para que lo
entendamos, o bien de algo tan enormemente sencillo que no somos capaces de verlo.
Pero, sin duda... principi a decir la joven, para interrumpirse, vacilante.
Los Fracasados slo podan pensar por medio de abstracciones dijo l . Tal vez esa
fuese una de las causas de su fracaso..., no s. Como t sabes, el idioma es la flor
quintaesenciada de cualquier cultura; no se puede comprender el idioma si antes no se
comprende la cultura... Y cmo se puede comprender una cultura si no se comprende su
idioma?
Surrey mir con aire desvalido al pequeo lad de la muchacha, con su lengua muda.
De pronto el clido silencio de la noche fue rasgado por un gran acorde orquestal que reson a
cosa de un kilmetro.
Otra carga de ruinas humanas que regresan al hogar le dijo, ceudo . Ms
valdr que vayas a ver a tus gallinas.