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Un rgano magnfico

El odo es un rgano del cuerpo humano muy sensible y avanzado. La tarea principal del odo
es detectar y analizar los ruidos mediante el proceso de transduccin. Otra funcin muy
importante del odo es la de mantener el sentido del equilibrio.
La mejor forma de describir el funcionamiento del odo es mostrando la ruta que siguen las
ondas sonoras en su trayectoria a travs de este rgano. El odo se divide en tres partes
principales:

El odo externo

El odo medio

El odo interno

En estas pginas encontrar una descripcin exhaustiva del odo y de cmo funciona.

El odo externo

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La nica parte visible del odo es el pabelln auditivo (la aurcula) que, debido a su especial
forma helicoidal, es la primera parte del odo en reaccionar ante el sonido.
El pabelln auditivo funciona como una especie de embudo que ayuda a dirigir el sonido
hacia el interior del odo.
Sin la presencia de este embudo las ondas sonoras tomaran una ruta directa hacia el conducto
auditivo.
Esto hara que el proceso de audicin fuera difcil e ineficaz ya que gran parte del sonido se
perdera y sera ms difcil escuchar y comprender los sonidos.
El pabelln auditivo es imprescindible debido a la diferencia de presin que existe en el
interior y exterior del odo.
La resistencia del aire es mayor en el interior que en el exterior del odo porque el aire del
interior se encuentra comprimido, y por ello, a mayor presin.
Para que las ondas sonoras penetren en el odo de la mejor forma posible, la resistencia del
aire no debe ser demasiado alta.
El pabelln auditivo es esencial para ayudar a vencer la diferencia de presin en el interior y
exterior del odo.
El pabelln auditivo funciona como un vnculo intermedio que hace que esta transicin sea
ms suave y menos brutal, permitiendo que penetren mayor cantidad de sonidos en el
conducto auditivo (meatus).
Una vez que las ondas sonoras han superado el pabelln auditivo, se desplazan de dos a tres
centmetros dentro del conducto auditivo antes de golpear el tmpano, tambin conocido como
membrana timpnica.
El tmpano
El tmpano (membrana timpnica), el cual seala el inicio del odo medio, es extremadamente
sensible.
Para proteger al tmpano, el conducto auditivo se curva ligeramente haciendo ms difcil que
por ejemplo, los insectos puedan alcanzarlo.
Al mismo tiempo, la cera del odo (cerumen) del conducto auditivo ayuda a mantener fuera
del odo las materias no deseadas, como el polvo, la suciedad y los insectos.
El conducto auditivo, adems de proteger el tmpano, acta como un audfono natural que
amplifica automticamente los sonidos bajos y menos penetrantes de la voz humana.
De este modo, el odo compensa parte de la debilidad de la voz humana, y hace ms fcil or y
comprender una conversacin normal.

El odo medio

Tres huesos
El tmpano es muy fino, mide aproximadamente de 8 a 10 mm de dimetro y se estira por
medio de pequeos msculos.
La presin de las ondas sonoras hace que el tmpano vibre.
Las vibraciones se transmiten al interior por medio de tres huesos: martillo, yunque y estribo.
Estos tres huesos forman una especie de puente, y el estribo, el ltimo hueso donde llega el
sonido, est conectado con la ventana oval.
La ventana oval es una membrana que recubre la entrada a la cclea en el odo interno.
Cuando el tmpano vibra, las ondas sonoras pasan por el martillo y el yunque hacia el estribo
y posteriormente hacia la ventana oval.
Cuando las ondas sonoras se transmiten desde el tmpano a la ventana oval, el odo medio
funciona como un transformador acstico, amplificando las ondas sonoras antes de que
lleguen al odo interno.
La presin de las ondas sonoras es unas 20 veces mayor en la ventana oval que en el tmpano.
La presin se aumenta debido a la diferencia de tamao entre la superficie relativamente
grande del tmpano y la superficie menor de la ventana oval.
El mismo principio se aplica cuando una persona que lleva un zapato con tacn de aguja nos
pisa.
La pequea superficie del tacn causa mucho ms dolor que un zapato plano con una
superficie mayor.
La trompa de Eustaquio
La trompa de Eustaquio se encuentra tambin en el odo medio, y conecta el odo con la
ltima parte del paladar.
La trompa de Eustaquio iguala la presin del aire a ambos lados del tmpano, garantizando
que la presin no se acumula en el odo.

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El tubo se abre cuando tragamos, igualando la presin del aire en el interior y exterior del
odo.
En la mayora de los casos la presin se iguala automticamente, pero a veces no ocurre as, y
puede ser necesario realizar la operacin de tragado de forma enrgica.
La accin de tragado forzar a abrirse al tubo que conecta el paladar con el odo, igualando as
la presin.
La acumulacin de presin en el odo puede darse en situaciones en las que la presin en el
interior del tmpano es diferente de la presin en su exterior.
Si la presin no se iguala, se acumular en el tmpano impidiendo que ste vibre
adecuadamente.
La vibracin limitada har que se reduzca ligeramente la capacidad de audicin.
Una gran diferencia de presin provocar malestar e incluso un ligero dolor.
La acumulacin de presin en el odo a menudo se da en situaciones en las que la presin es
cambiante, por ejemplo, cuando volamos o conducimos en zonas montaosas.

El odo interno

Una vez que las vibraciones del tmpano se han transmitido a la ventana oval, las ondas
sonoras continan su camino hacia el odo interno.
El odo interno es una intrincada zona de tubos y conductos, conocido como laberinto.
En el laberinto puede encontrarse el vestbulo y la cclea.
La cclea
En la cclea o caracol, las ondas sonoras se transforman en impulsos elctricos que se envan
al cerebro.
El cerebro traduce esos impulsos en sonidos que podemos reconocer y entender.
La cclea parece la concha de un caracol o una manguera enrollada.

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La cclea se encuentra llena de un fluido llamado perilinfa y contiene dos membranas
colocadas muy cerca una de la otra.
Estas membranas forman una especie de pared de separacin en la cclea.
Sin embargo, para que el fluido se mueva libremente en la cclea de un lado al otro de la
pared de separacin, la pared dispone de un pequeo orificio (helicotrema).
Este orificio es necesario, ya que garantiza que las vibraciones de la ventana oval se
transmitan a todo el fluido que se halla en la cclea.
Cuando el fluido se mueve en el interior de la cclea, miles de microscpicas fibras pilosas
que estn en el interior de la pared de separacin se ponen a su vez en movimiento.
Existen aproximadamente 24.000 de estas fibras pilosas, dispuestas en 4 largas filas.
Todas las fibras pilosas estn conectadas al nervio auditivo y, dependiendo de la naturaleza de
los movimientos en el fluido coclear, se ponen en movimiento diferentes tipos de fibras
pilosas.
Cuando estas fibras se mueven, envan seales elctricas al nervio auditivo que est conectado
con el centro auditivo del cerebro.
Los impulsos elctricos se traducen en el cerebro en sonidos que podemos reconocer y
entender.
Como consecuencia, estas fibras pilosas son esenciales para nuestra capacidad de audicin.
Si estas fibras resultaran daadas, entonces la capacidad auditiva de la que disponemos se
vera deteriorada.
El vestbulo
Otra parte importante del odo interno es el rgano del equilibrio, el vestbulo.
El vestbulo registra los movimientos del cuerpo, garantizando as que podamos mantener el
equilibrio.
El vestbulo consta de tres conductos con forma de anillo, orientados en tres planos diferentes.
Los tres conductos estn llenos de fluido que se mueve conforme a los movimientos del
propio cuerpo.
Adems del fluido, estos conductos tambin contienen miles de fibras pilosas que reaccionan
al movimiento del fluido, enviando pequeos impulsos al cerebro.
El cerebro los decodifica y utiliza para ayudar al cuerpo a mantener el equilibrio.
Para or bien son necesarios ambos odos
Disponemos de dos odos para decirle al cerebro de qu direccin procede el sonido.
De forma que si existe una prdida de audicin en ambos odos, normalmente es sensato
adquirir audfonos para ambos.
Y, si la prdida de audicin slo se sufre en un odo, podemos arreglarla con el otro, pero si
utilizramos un audfono en el odo afectado, lo haremos mucho mejor.
Entre otras algunas de las importantes ventajas seran:
La capacidad para localizar los sonidos mejorar: son necesarios los dos odos para saber
de dnde procede el sonido.

Es ms fcil entender una conversacin en entornos ruidosos: el cerebro necesita datos de

ambos odos para separar con eficacia los sonidos.
Se experimentar una audicin ms cmoda y completa si pueden utilizarse ambos odos:
piense en el sonido mono y estreo. Al utilizar los dos odos se obtiene la sensacin tanto de
espacio como de volumen.
Los odos oyen distinto
Cante a su odo derecho y hable al izquierdo.
El odo derecho oye distinto que el izquierdo, segn un estudio
sobre la audicin en 3.000 recin nacidos.
El odo izquierdo es mejor que el derecho para captar los sonidos
del habla, mientras que el derecho es ms sensible a los sonidos
de la msica y las canciones, segn los investigadores
norteamericanos encargados del estudio.
Se sabe desde hace mucho tiempo que el hemisferio derecho e
izquierdo del cerebro registran los sonidos de forma diferente, ya
que cada lado del cerebro se compone de clulas distintas. Sin
embargo, los resultados del estudio indican que los odos juegan
un papel mucho ms importante de lo que se crea con anterioridad.
Se daba por sentado que nuestros odos funcionaban de la misma forma.
Como consecuencia, se tenda a pensar que daba lo mismo cual de los odos tena la
deficiencia auditiva.
Ahora se ha demostrado que puede tener implicaciones muy importantes para el habla de la
persona y el desarrollo del lenguaje, dice el principal responsable del estudio, Ivonne
Sininger, de la Universidad de California en Los ngeles.
Los cientficos introdujeron diminutas sondas en los odos de los bebs que emitan dos tipos
de sonidos distintos, y midieron las vibraciones amplificadas.
Fuente: www.ucla.edu (Universidad de California en Los ngeles) y
www.channelnewsasia.com

Dos odos mejor que uno

La vivencia de una fiesta depende mucho de la capacidad auditiva de ambos odos.
Segn un estudio norteamericano, se oye 6-7 dB mejor cuando se escucha con dos odos que
con uno, cuando se est en una habitacin llena de sonidos distintos.
Los investigadores estudiaron lo que ellos denominan el problema de la fiesta.
Este problema suele surgir tpicamente en fiestas.
Al estar rodeado de voces y ruidos por todas partes se tienen problemas para or lo que se est
diciendo.

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Los participantes del estudio tenan una audicin normal en ambos odos. Se les hicieron
pruebas de audicin, en un odo cada vez, y luego en ambos odos, en condiciones ruidosas de
voces y sonidos simulando una fiesta.
Los resultados muestran la importancia de or con ambos odos.
Cuando la habitacin estaba llena de voces importunas, los participantes registraron mejoras
de 6-7 dB en audicin cuando escuchaban con dos odos en vez de uno.
Cuando los sonidos entrometidos eran ruido o cuando las interferencias eran sonidos bajos de
habla o ruido, se registraban mejoras de entre 2-4 dB al escuchar con ambos odos.
Estudio previos de personas con prdida de audicin en ambos odos muestran que su
audicin es significativamente mejor al usar dos audfonos.
Como los sujetos de este estudio, se descubri que podan or y determinar mejor la direccin
de los sonidos al escuchar con los dos odos.
Fuente: The benefit of binaural hearing in a cocktail party: Effect of location and type of
interferer. The Journal of the Acoustical Society of America.

Enmascaramiento
Si una persona escucha un sonido suave y fuerte al mismo tiempo, puede que no oiga el
suave.
El sonido suave queda enmascarado por el fuerte.
El sonido fuerte posee un efecto de enmascaramiento mayor si el suave permanece dentro del
mismo intervalo de frecuencia, pero el enmascaramiento se produce cuando el sonido suave
est fuera del intervalo de frecuencia del sonido fuerte.
El enmascaramiento de los sonidos suaves es ms pronunciado entre personas con
deficiencias de audicin.
El enmascaramiento puede producirse hacia adelante y hacia atrs y puede extenderse hacia
arriba y hacia abajo.
Cuando el sonido enmascarador precede al enmascarado se denomina enmascaramiento hacia
adelante.
Cuando el enmascaramiento es hacia atrs, el sonido enmascarador aparece milsimas de
segundo despus del sonido enmascarado.
Cuando los sonidos enmascarador y enmascarado surgen al mismo tiempo, el
enmascaramiento es simultneo.
La expansin hacia arriba del enmascaramiento son sonidos de baja frecuencia que
enmascaran los de alta frecuencia.
La expansin hacia abajo del enmascaramiento se produce cuando los de baja frecuencia se
enmascaran mediante un nivel intenso de sonidos de alta frecuencia.
El enmascaramiento es ms eficaz cuando el sonido fuerte es de baja frecuencia y el sonido
suave es de alta frecuencia, en lugar de lo contrario.
1. La direccin del sonido

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2. El disponer de dos odos nos ayuda a determinar la direccin del sonido.
3. Retardo temporal, longitud de onda y tono, son tres factores que juegan un papel
fundamental para el cerebro a la hora de determinar la direccin del sonido.
En la siguiente descripcin estos factores se tratan bajo encabezados diferentes, pero cuando
una persona registra un sonido, los tres factores interactan, ayudando a determinar la
direccin de la que proviene el sonido.
Retardo temporal
Es de particular importancia para determinar el llamado, sonido por impulso, por ejemplo, un
clic o una explosin.
Si el sonido proviene de un ngulo a la derecha de la cara, las ondas sonoras no alcanzarn
ambos odos al mismo tiempo.
El retardo temporal se debe al hecho de que la distancia desde la fuente de sonido al odo
izquierdo es algo mayor que al odo derecho.
Por ello, las ondas sonoras deben recorren un trayecto algo ms largo antes de alcanzar el odo
izquierdo, que est algo ms alejado.
El cerebro registra el retardo temporal y nos informa de que el sonido se origina en un lugar
un poco a la derecha de nuestra cara.
Longitud de onda
Cuando los sonidos son ligeros (por encima de 1 kHz), la longitud de onda juega un papel
crucial para que el cerebro pueda determinar la direccin.
Estos sonidos tienen todos una longitud de onda limitada, de menos de 30 cm.
Cuando una persona oye sonidos de longitud de onda limitada, la cabeza funciona como una
pantalla.
Si el sonido proviene de un lugar a la derecha de la cara, la cabeza evitar que el sonido
alcance el odo izquierdo.
Los sonidos profundos, por otro lado tienen una longitud de onda mayor, y la cabeza no evita
que estos sonidos alcancen ambos odos.
El tono del sonido
Si un sonido no proviene de los lados, sino de arriba, abajo o inmediatamente en frente, no
existe retardo temporal en los odos.
En situaciones como esta, el odo externo es importante ya que ayuda a determinar el tono del
sonido.
La experiencia muestra que el tono puede ayudar a determinar el origen del sonido.
La gente que monta en motocicleta utilizando casco, por ejemplo, a menudo encuentra difcil
determinar de dnde proviene el ruido de una ambulancia, ya que el casco reduce la capacidad
del odo externo de determinar el tono del sonido.

La cera del odo es beneficiosa

La acumulacin de cerumen en los odos no es agradable.
Este es el motivo por el cual la mayora de las personas se quitan la cera lo antes posible. Pero
sus odos la necesitan.

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La cera sirve para lubricar la piel del conducto auditivo, y para transportar el polvo, la
suciedad, las clulas muertas y cualquier otro tipo de materia fuera de los odos.
Por lo tanto, no es recomendable introducir en los odos bastoncillos de algodn o cualquier
otro objeto.
Introducir estos objetos, en lugar de aliviar, puede hacer que taponemos los odos y causar as
un problema mayor.
Si necesita limpiar sus odos, envuelva un trapo hmedo alrededor de su dedo ndice y lave
cuidadosamente sus odos realizando movimientos circulares. No utilice otros objetos.
El cerumen es una sustancia producida por las glndulas que se encuentran en la piel ms
gruesa del conducto auditivo.
Si la produccin de cerumen parece ms abundante de lo normal, consulte a su mdico de
familia.
En caso de que un objeto extrao se introduzca dentro de su odo, visite a su mdico de
familia para que lo extraiga.
No intente retirar el objeto usted mismo, puede empujarlo hacia el interior del odo.
Si un insecto encuentra cobijo dentro de su odo, ponga unas gotas de aceite en el odo. El
aceite apaciguar al insecto hasta que el mdico pueda extraerlo.

Enfermedades que pueden dar lugar a problemas de audicin

Enfermedades como la Otitis Media y la Otitis Media Supurativa pueden producir problemas
de audicin, y otras enfermedades como la Otosclerosis y el sndrome de Usher suelen tener
como resultado alteraciones de audicin.
La audicin tambin puede verse afectada por el Tinnitus, la enfermedad de Mnire, y los
tumores o los traumas acsticos.
Aunque las causas ms comunes de prdida de audicin o hipoacusia son el ruido excesivo y
la edad, que en ambos casos dan lugar a la muerte o dao de las clulas pilosas del odo
interno, muchas personas tambin sufren alteraciones de audicin causadas por las
enfermedades anteriormente mencionadas.
En las siguientes pginas, encontrar informacin adicional acerca de algunas de las
enfermedades ms comunes.
Definicin de prdida de audicin
La prdida de audicin o hipoacusia se suele clasificar por medio de distintas categoras. No
se utilizan siempre las mismas definiciones, pero las siguientes son las ms comunes.
Prdida de audicin leve
Como trmino medio, los sonidos ms silenciosos que una persona puede or con el mejor
odo son entre 25 y 40 dB.
Personas que sufren prdida de audicin leve, tienen algunas dificultades para mantenerse al
tanto de las conversaciones, especialmente en entornos ruidosos.

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Prdida de audicin moderada

Como trmino medio, los sonidos ms silenciosos que una persona puede or con el mejor
odo son entre 40 y 70 dB.
Personas que sufren prdida de audicin moderada tienen dificultad para mantenerse al tanto
de las conversaciones cuando no utilizan un audfono.
Prdida de audicin grave
Como trmino medio, los sonidos ms silenciosos que una persona puede or con el mejor
odo son entre 70 y 95 dB.
Personas que sufren prdida de audicin grave obtendrn beneficios de audfonos potentes,
pero suelen confiar demasiado en la lectura de los labios, incluso cuando utilizan audfonos.
Algunas personas tambin utilizan el lenguaje de los signos.
Prdida de audicin profunda
Como trmino medio, los sonidos ms silenciosos que una persona puede or con el mejor
odo son de 95 dB o superior.
Personas que sufren prdida de audicin profunda tienen problemas de audicin graves y
confan principalmente en la lectura de los labios y/o el lenguaje de los signos.
Adaptado de: European Group on genetics of hearing impairment. Martini A (Ed.), European
Commission Directorate, Biomedical and Health Research Programme (HEAR) Infoletter 2,
Noviembre 1996, 8.
Informe:

El tratamiento de la prdida de audicin es econmico

Un informe europeo, el Informe de Maastricht realizado por el grupo de estudios SIHI de la
universidad de Maastricht y publicado en 1999, muestra que la prdida de audicin es una de
las discapacidades que pueden tratarse de forma ms econmica y al mismo tiempo obtenerse
los mayores beneficios.
El Informe Maastricht utiliza una medicin estndar; la clasificacin QALY (aos de vida
ajustados por calidad) es una medida internacionalmente reconocida y utilizada normalmente
en el sector de la salud.
Esta medida muestra los cambios en la calidad de vida con respecto al coste del tratamiento
pertinente.
El coste por QALY para el tratamiento de la prdida de audicin para una persona de entre 65
y 69 aos es de 11.500 euros.

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En comparacin, el coste por QALY para la exploracin selectiva del cncer de mama es de
10.300 euros, la sustitucin de rtula 46.500 euros por QALY y la dilisis peritoneal unos
78.000 euros
Si la persona con deficiencia de audicin es menor de 65 aos, el precio por QALY ser
incluso menor debido al aumento de la calidad de vida que puede esperar esa persona.
El Informe Maastricht es el resultado de un proyecto conjunto de investigacin europeo sobre
los aspectos sociales, econmicos y personales de las alteraciones de audicin y el uso de
audfonos.
La Universidad de Maastricht en Los Pases Bajos fue la encargada de preparar este proyecto.

Cmo medir QALY y los costes

Cuando se miden los cambios en la calidad de vida en relacin con el coste del tratamiento, es
necesario averiguar de qu forma deberan medirse estos cambios y cmo incluir todos los
costes del tratamiento en estas mediciones.
Este objetivo, por supuesto es muy difcil y no es posible encontrar cifras exactas, pero QALY
es una medicin estimada, que est reconocida internacionalmente y que se utiliza con
frecuencia en el sector de la salud.
La medicin QALY combina tanto la calidad como la cantidad, donde un ao de esperanza de
vida con perfecta salud equivale a 1.
Si un ao de vida no es tan perfecto, equivale a un valor entre 0 y 1, dependiendo de la
calidad de ese ao vivido.
La muerte toma un valor de 0.
Si el tratamiento aumenta la esperanza de vida en cuatro aos, y a cada ao se le otorga una
calidad de 0,6, entonces el resultado final es de 2,4.
Si no se proporciona tratamiento, la persona vivir un ao con una calidad de 0,4, dando un
resultado de 0,4.
La diferencia entre estos valores es 2,0 (2,4 - 0,4) y se define como el QALY del tratamiento.
Cuando se calculan los gastos, todos los costes deben tenerse en cuenta desde la primera visita
al mdico de familia hasta la ltima vez que se toma el medicamento.
Para obtener la proporcin coste/QALY deben dividirse los costes totales por el valor QALY.
Si por ejemplo, los costes totales han sumado un montante de 80.000 euros, la relacin
coste/QALY ser 80.000 dividido entre 2,0: 40.000 euros.

Los implantes cocleares en nios son rentables

Los implantes cocleares en nios sordos severos o profundos no slo mejoran su calidad de
vida, sino que adems, se estima que ahorran a la sociedad alrededor de 53.000 dlares
americanos, a lo largo de la vida de un nio, incluyendo tanto los costes directos como los
indirectos.
Esta es la conclusin de un estudio elaborado por expertos de la Universidad John Hopkins en
Maryland, EE.UU., publicado en la revista The Journal of American Medical Association.
A largo plazo, los implantes cocleares reducen los costes que de otro modo debera pagar la
sociedad en conexin con el tratamiento para ciertos nios sordos profundos o severos.

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Segn los investigadores, los costes derivados de insertar el implante coclear se compensan
gracias a ahorros en otros aspectos como por ejemplo, la reduccin de los costes en educacin
especial y una mejora del futuro salarial.
Adems, los nios que reciben un implante coclear a una edad temprana normalmente
mejoran en gran medida su habilidad de escuchar y de hablar en comparacin con aquellos
que reciben el implante ms tarde.
Adems del ahorro en educacin especial y la mejora en oportunidades salariales, el estudio
destac que los implantes cocleares en nios ofrecen mayores beneficios y resultan ms
econmicos que los implantes cocleares en adultos.
El coste-utilidad de los implantes cocleares en nios es de aproximadamente unos 9.000
dlares americanos por aos de vida ajustados por calidad (QALY) y alrededor de 11.000
dlares americanos en adultos.
Los implantes cocleares tanto en nios como en adultos resultan ms beneficiosos que, por
ejemplo, la sustitucin de rtula, con un coste de 59.292 dlares americanos por QALY.
QALY es una medida internacionalmente reconocida y utilizada normalmente en el sector de
la salud.
Esta medida muestra los cambios en la calidad de vida con respecto al coste del tratamiento
pertinente.
Fuente: "Cost-Utility Analysis of Cochlear Implant in Children" (Anlisis del coste-utilidad
de los implantes cocleares en nios), Journal of American Medical Association, vol. 284,
Agosto 16, 2000 y www.hopkinsmedicine.org/press