A TRAVS DE LAS CONSTELACIONES

(Gua para una salida astronmica)

I.E.S. Gaviota (Adra-Almera)
25 de abril de 2000

ndice General
INTRODUCCIN

1 EL CIELO EN OTOO.
1.1 Descripcin del cielo en esta poca del ao. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2 Astronoma y Mitologa: La leyenda de Perseo. . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3 Actividades. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

3
3
4
7

2 EL CIELO EN INVIERNO.
2.1 Descripcin del cielo en esta poca del ao. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2 Astronoma y Mitologa: Leyenda de Orin. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3 Actividades. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

12
12
13
14

3 EL CIELO EN PRIMAVERA.
3.1 Descripcin del cielo en esta poca del ao. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.2 Astronoma y Mitologa: leyenda de Hrcules. . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.3 Actividades. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

16
16
17
19

4 EL CIELO EN VERANO.
4.1 Descripcin del cielo en esta poca del ao. . . . . . . . . . . . . . . . . . .

20
20

Bibliografa utilizada.

22

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

Introduccin.
El firmamento se nos aparece como una gran semiesfera que descansa sobre la circunferencia del horizonte. La otra mitad de la Esfera Celeste permanece bajo el horizonte,
oculta por la propia Tierra.
El observador del cielo tiene la impresin de que las estrellas brillan como dbiles
puntos de luz fijos en esta bveda, lo que invita a asociar las estrellas de una determinada zona del cielo para crear diferentes figuras fciles de recordar: las constelaciones. En
realidad, las estrellas que forman cada constelacin estn a distancias muy diferentes
de nosotros.
En la cultura occidental han prevalecido las formas y los nombres que pusieron a las
constelaciones los griegos y los romanos. Tener unas nociones de mitologa grecorromana nos ser muy til para orientarnos en el cielo. Por eso, tras una breve descripcin
del cielo caracterstico en cada una de las estaciones del ao, incluiremos algunos de los
mitos ms representativos, que nos permitirn familiarizarnos con el nombre y forma
de muchas constelaciones.

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

1
1.1

I.E.S. Gaviota

EL CIELO EN OTOO.
Descripcin del cielo en esta poca del ao.

La Osa Mayor aparece muy cerca del horizonte, en el Norte. Siguiendo la lnea de las
dos estrellas delanteras, y a unas cinco veces su distancia, se puede descubrir la Estrella
Polar, que parece estar quieta en el cielo durante todo el ao. Es el extremo de la Osa
Menor, slo visible en cielos oscuros. Siguiendo esa lnea, y a la misma distancia de la
Estrella Polar que la Osa Mayor, aparece Casiopea, en forma de W (o M, segn se mire).
Est cercana al cenit.

Hacia el Este, a media altura, est la constelacin de Auriga, en forma de pentgono.

Su estrella ms brillante es Capella. Entre sta y Casiopea, est la constelacin de
Perseo.
Muy alto y ligeramente hacia el Sur, se puede reconocer el gran cuadrado de la constelacin de Pegaso. Uno de los vrtices es la cabeza de la constelacin de Andrmeda.
Junto a la rodilla, visible slo en cielos oscuros, se puede ver el objeto ms lejano a

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

simple vista: la galaxia de Andrmeda(M31). Cualquier prismtico mejora bastante su

visin.
Al oeste, la estrella brillante cerca del horizonte es Altair, en la constelacin del
Aguila. Junto con Deneb, en el Cisne, y Vega, en la constelacin de la Lyra, forman el
llamado "tringulo de verano".

Tambin se pueden observar an constelaciones zodiacales como Sagitario y Capricornio, caractersticas del cielo de verano. Cuesta ms trabajo localizar Acuario y Piscis.

1.2

Astronoma y Mitologa: La leyenda de Perseo.

Una de las ms bellas leyendas griegas de la antigedad nos cuenta que al nacimiento
de Perseo, hijo de Zeus y de la princesa Danae, llenose de espanto su abuelo Acrisio, rey
de Argos, pues un orculo haba predicho que ste morira a manos de un varn nacido
de su hija Danae.
Para evitar el cumplimiento de esta profeca, el rey Acrisio meti a su hija y a su

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

nieto en un cofre de madera, que tir al mar. La caja estuvo a merced del viento y de
las olas durante muchos das, hasta que los elementos la empujaron hacia las costas de
las tierras donde reinaba Polidectes. All cayeron en las redes de un hbil pescador, el
cual se llev una gran sorpresa al abrir la caja y ver que en su interior se encontraban
una mujer y un tierno infante. Este modesto y buen hombre los acogi en su casa y all
fueron considerados como de la propia familia.
Haban transcurrido ya veinte aos y el nio se haba convertido en un valiente y
simptico muchacho al que su madre llamaba Perseo. Durante casi todo este tiempo,
la bella Danae haba atrado la atencin de Polidectes, quien en ms de una ocasin le
haba solicitado insistentemente que fuese su esposa. Pero ella, considerando que su
deber consista en consagrarse por completo a su hijo, rechaz cuantas proposiciones
matrimoniales le hizo el monarca.
Finalmente, Polidectes tram encomendarle a Perseo una peligrossima misin, con
la esperanza de que desapareciera para siempre. Pues pensaba que, eliminando al valiente muchacho, Danae cambiara de opinin y finalmente acabaran casndose.
De acuerdo con su sucio plan, hizo venir a Perseo hasta su palacio y le orden que
fuese en busca de la cabeza de la Grgona Medusa, una extraa y terrorfica criatura,
convencido de que jams podra llevar a cabo tal empresa.
Ante la peligrosidad de esta hazaa, los dioses le ofrecieron su ayuda y le proporcionaron los medios para cumplir tan difcil misin. La diosa Atenea le prest un escudo
de bronce tan reluciente que serva como espejo y un zurrn para llevar la cabeza de
Medusa. Hermes, por su parte, le ofreci sus sandalias aladas, para que pudiera volar
con la celeridad del rayo. Hades le regal un casco, que confera la invisibilidad a quien
lo llevara puesto.
Armado Perseo con todo este equipo, emprendi su largo viaje hasta llegar a la tierra
de las Grgonas. Estas eran tres hermanas tan monstruosas que en vez de cabellos
ondulados tenan vboras enroscadas, y sus lenguas eran bfidas. Sus garras eran de
bronce, y podan volar hbilmente gracias a las alas que les brotaban de sus hombros.
Adems, tenan un aspecto tan horrendo y cruel, que la persona que mirase sus rostros
quedaba al instante petrificada. Por todo ello, resultaban seres temibles y era imposible
vencerlas sin ayuda de los dioses.
Tras una larga y penosa bsqueda, Perseo lleg a la escalofriante morada de las
Grgonas, y encontr a stas durmiendo. Entonces baj de los aires con sus sandalias
aladas y se dirigi hacia Medusa. Para que la mirada del monstruo no lo convirtiera en
piedra, tuvo cuidado de no mirarlas directamente, sino a travs del escudo que haca de
espejo. Guindose por ste se aproxim hacia ella con la espada, le cort la cabeza de un
certero golpe y la meti despus en el zurrn.
Del cuello cercenado de Medusa naci en ese momento Pegaso, un magnfico y veloz
caballo alado que le sirvi a Perseo para salir de all lo antes posible.
Despertadas por los alaridos de Medusa, las otras dos Grgonas persiguieron al hroe, pero fue intil ya que ste iba protegido por el casco, regalo de Hades, que lo haca

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

invisible.
Durante el viaje de regreso, Perseo lleg a las costas de Etiopa y vislumbr una
imagen blanca junto a unos acantilados. Se aproxim hasta all lleno de curiosidad, y
vio que se trataba de una joven encadenada a la orilla del mar. Al llegar a la altura
de sta le pregunt por las causas de tan cruel tratamiento. La doncella respondi
angustiada: "Soy la hija de Cefeo, rey de Etiopa, y mi madre es Casiopea, la reina de
los hermosos cabellos. A m me llaman Andrmeda, y estoy aqu atada para ser comida
por el monstruo marino a fin de poder expiar as unas palabras imprudentes y vanidosas
que ha proferido mi madre. Pues ella se ha vanagloriado en varias ocasiones de ser ms
hermosa que todas las Nereidas, y stas, celosas, han pedido a Poseidn que las vengue
de tal insulto. El dios, para complacerlas, ha mandado un monstruo que asola todas
estas tierras. Y ahora me devorar a m, ya que el orculo de Amn ha predicho que slo
mi sangre puede apaciguar al monstruo."
Perseo sinti nacer un sbito amor por Andrmeda y prometi a Cefeo que liberara
aquellas tierras y a su hija de tan terrible monstruo. A continuacin el hroe luch con
sus potentes y secretas armas contra la enorme y malvola criatura en forma de ballena
que ya se aproximaba presta para devorar a la joven y hermosa princesa.
El animal qued petrificado al instante, y el monarca, agradecido por tan noble servicio, decidi recompensarlo con el favor que solicitara y que estuviera a su alcance.
Perseo, sin dudarlo, pidi la mano de su hija y Cefeo consinti el matrimonio.
Acompaado por Andrmeda, el hroe lleg al palacio de Polidectes y, despus de
anunciarle el cumplimiento de su misin, le mostr la cabeza de Medusa, quedando acto
seguido el cruel monarca convertido en roca. As liber Perseo a su madre Danae y
castig a este hombre que haba intentado derrotarlo.
A continuacin Perseo parti para su patria con Andrmeda y Danae. Las noticias
llegaron a odos de su anciano abuelo, y ste, orgulloso por los triunfos de su nieto, se
encamin hacia el vecino reino de Larisia para abrazarlo y pedirle perdn por todo. All
se encontraron y reconciliaron.
Pero poco dur la dicha. Al da siguiente, Perseo particip en un concurso de lanzamiento de disco. Cuando lleg su turno y arroj el disco, una potente rfaga de viento
lo desvi de su trayectoria y fue a dar contra su abuelo, que se encontraba entre los
espectadores, el cual muri al instante. De esta manera tan inesperada se cumpli la
profeca, y el hroe se lament durante mucho tiempo del terrible accidente.
A la muerte de su abuelo, Perseo ocup el trono de Argos y, junto con Andrmeda,
rein en paz hasta una edad muy avanzada. Cuando murieron, Atenea los elev al cielo
junto con Cefeo, Casiopea, Pegaso y la Ballena. As los hombres podran recordar para
siempre las hazaas de Perseo.

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

Alzamos la vista al cielo y all podemos contemplarlos an durante las noches. Cefeo
lleva una corona real engastada en diamantes; Casiopea est sentada en su trono de
marfil, peinndose sus cabellos cubiertos de polvo de estrellas; Pegaso sigue surcando
los cielos etreos; la Ballena navega por los ocanos csmicos, y la bella Andrmeda
contina unida a Perseo para siempre.

1.3

Actividades.

A-1.1 Una buena constelacin para empezar a conocer el cielo, ya que es sencilla de
localizar y adems nos permite buscar el Norte, es la Osa Mayor. Su asterismo
simplificado es como un rectngulo (el carro) y tres estrellas que salen de uno de
sus vrtices, como si fuera un mango (las mulas). Obsrvala en la figura, y despus
trata de localizarla en el cielo. Se encuentra hacia el norte y a no mucha altura
sobre el horizonte.

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

Si tienes unos prismticos, mira con ellos a la estrella Mizar. Observars que en
realidad son dos estrellas muy prximas: Mizar y Alcor. Como dato curioso, los
guerreros rabes comprobaban su buena vista tratando de identificarlas a simple
vista. Si la noche est suficientemente oscura t tambin puedes intentarlo.
A-1.2 Una vez que has localizado a la Osa Mayor, puedes localizar fcilmente una estrella importantsima, perteneciente a la constelacin de la Osa Menor, y que se
llama Estrella Polar. Para ello utiliza esta figura.

La Estrella Polar se llama as, debido a que se encuentra en la prolongacin del eje
de la Tierra por el Polo Norte. Se trata por tanto del Polo Norte de la bveda celeste
que parece envolver la Tierra; y si estuviramos en vel Polo Norte, la tendramos
siempre sobre nuestra cabeza.
A-1.3 Ya sabes buscar la Osa Mayor y la Estrella Polar. Ahora vas a observarla en una
misma noche varias veces; por ejemplo, tres veces, de hora en hora. Haz un dibujo
donde se representen las tres observaciones que has realizado. Qu conclusiones
puedes sacar?
Aunque da la impresin de que la Osa Mayor, y por extensin las restantes estrellas, dan vueltas alrededor de la Estrella Polar, en sentido opuesto al giro de las

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

agujas de un reloj, las cosas no son as: las estrellas estn fijas y quien gira es la
Tierra sobre su eje, lo que produce un movimiento aparente de las estrellas. Es
lo mismo que cuando viajamos en un coche y nos da la impresin de que son los
rboles los que se mueven en sentido opuesto al que nosotros llevamos realmente.
La Estrella Polar no cambia su posicin porque est sobre el eje de rotacin de la
Tierra. Fjate en la figura de la actividad 1.2 y te dars cuenta de que es como si la
lnea roja fuera la aguja de un reloj que al moverse hacia atrs arrastrara con ella
a la Osa Mayor.
A-1.4 Ahora vas a buscar otra constelacin muy sencilla de identificar, aunque sus estrellas no sean excesivamente brillantes. Se trata de la constelacin de Casiopea,
y te ayudars de la estrategia que se representa en la figura.

Si ya la has localizado, es importante que te fijes en que Casiopea se encuentra

junto a una mancha blanquecina que va desde el Norte al Sur, fcilmente observable donde no haya mucha luz artificial, que es la famosa Va Lctea, llamada
tambin Camino de Santiago. La Va Lctea es el borde de nuestra galaxia y si
la observas con prismticos te dars cuenta que esa mancha blanquecina est formada por millones y millones de estrellas que a simple vista no podemos separar
unas de otras.
A-1.5 Con lo que ya conoces del cielo, ests en disposicin de identificar una constelacin
de enorme tamao que se llama Pegaso. De esta constelacin, te vas a fijar sobre
todo en el llamado cuadrado de Pegaso. Desde uno de los vrtices de este cuadrado
comienza la constelacin de Andrmeda.

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

Un objeto muy importante de esta zona del cielo es la llamada galaxia de Andrmeda, que tienes localizada en la figura, y que se puede observar como una dbil
nebulosa con la ayuda de unos prismticos. La galaxia de Andrmeda es otra agrupacin de estrellas semejante a la nuestra y, a pesar de ser la galaxia ms prxima
a nosotros, se encuentra a ms de dos millones de aos-luz; lo que quiere decir que
la luz que nos llega ahora sali de Andrmeda hace dos millones de aos.
A-1.6 La constelacin de Auriga nos va a servir como puente para entrar en la observacin de las constelaciones situadas hacia el Sur. La constelacin del cochero, que
es su nombre castellano, tiene forma de pentgono.

10

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

La estrella Capella, que ocupa uno de los vrtices del pentgono de Auriga, es una
de las estrellas ms brillantes y hermosas del cielo. Si la observas con prismticos, presenta unos cambios de coloracin de gran belleza, cambios que se deben
fundamentalmente a un fenmeno ptico llamado difraccin.

11

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

EL CIELO EN INVIERNO.

2.1

Descripcin del cielo en esta poca del ao.

La constelacin ms espectacular es Orin, el cazador. Est a media altura, ms bien

hacia el Sur. Su cinturn formado por tres estrellas de similar brillo y equidistantes,
es fcil de identificar; se llaman popularmente "las tres Maras", aunque sus nombres
son Alnitak, Alniln y Mintaka. El hombro izquierdo es Betelgeuse, de color rojizo. El
pie derecho es Rigel, una supergigante azul. Del cinturn cuelga una pequea espada
formada por dos pequeas estrellas y la nebulosa M 42 en el centro. A simple vista ya
se ve como un objeto borroso, y su visin con prismticos o un telescopio pequeo no
defrauda.

A su derecha se distingue una V, parte de la constelacin de Tauro. La estrella ms

brillante es Aldebarn, de color rojizo. Algo ms a la derecha hay un cmulo de estrellas
muy jvenes: las Plyades.
Si retornamos a Orin, siguiendo la lnea del cinturn hacia la izquierda, cerca del

12

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

horizonte, veremos la estrella ms brillante del firmamento:Sirio, que est en Canis

Maior. Ms alta est otra estrella muy brillante, Procyon, en Canis Minor. Y justo
encima se distingue a las dos estrellas hermanas: Cstor y Pollux, en la constelacin
de Gminis. Las estrellas Betelgeuse en Orin, Sirio en el Perro Mayor y Procin en el
Perro Menor forman el llamado "tringulo de invierno".

2.2

Astronoma y Mitologa: Leyenda de Orin.

Orin era hijo de Poseidn, dios del Mar, y de Gea, la Madre Tierra. Tena una belleza
extraordinaria y creci tanto que lleg a convertirse en un autntico gigante. Tan enorme era, que poda andar por el fondo de los mares profundos sin que jams las aguas le
cubrieran de hombros para arriba.
Despus de muchas aventuras, Orin fue a la isla de Quos, donde al poco tiempo se
enamor de Mrope, la hija del rey Enopin. Tal era su amor hacia ella que la pidi en
matrimonio. Enopin consinti en ello, pero previamente exigi al gigante que demostrara su valor llevando a cabo una difcil misin. Orin tendra que exterminar un gran
nmero de animales dainos que estaban causando enormes prdidas en las cosechas de
la isla. Una vez que hubo exterminado todas las alimaas, el monarca se neg a cumplir
lo prometido.
Orin intent vengarse de Enopin, pero no pudo encontrarlo ya que ste se refugi
en una cmara subterrnea tan enrevesada, que era prcticamente inescrutable. Entonces, Orin mont ms an en clera y, enfurecido, le di por matar con sus infalibles
flechas y sin piedad alguna todos los animales que le iban saliendo al paso, ya fueran
animales feroces o mansas e inocentes criaturas. Tal era el nmero de bajas que haba
causado ya, que su madre Gea tuvo que intervenir pidindole, sin ningn xito, que fuera benvolo y reflexivo. Orin hizo caso omiso a las palabras de su madre y sigui en sus
trece, a pesar de las repetidas advertencias de Gea.
Un da, cuando el soberbio gigante se encontraba reunido con sus amigos, envanecindose de que ni los tigres, ni las panteras, ni an los leones o serpientes eran capaces
de producirle espanto alguno, desbord la paciencia de su madre, la cual le mand un
escorpin muy venenoso. Orin, al verlo, no pudo contener su irnica sonrisa ante la
ridiculez de aquel insignificante adversario enviado por Gea.
El gigante se confi demasiado y el escorpin le pic en un pie con su potente aguijn
venenoso. La terrible ponzoa se extendi por toda la sangre del cazador y ste cay
al suelo medio moribundo. Cuando vio que la muerte era ya inminente, pidi auxilio
e implor venganza al todopoderoso Zeus, ya que la muerte que le acechaba era poco
gloriosa para un personaje de su talante. Le pidi al dios supremo que lo colocaran en los
cielos con sus dos fieles perros de caza (Can Mayor y Can Menor) y una liebre, para que
los hombres, cuando miraran hacia arriba en las oscuras noches estrelladas, recordaran
sus aventuras como cazador. Tambin le pidi a Zeus el dominio de las tempestades, las
tormentas, el hielo y los vientos, a fin de poderse vengar as de su madre la Tierra (Gea).
El dios fue condescendiente con Orin y atendi sus splicas. La Tierra tembl, y

13

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

desde entonces lo ha venido haciendo hasta nuestros das cada vez que ha visto aparecer
a Orin sobre el firmamento, ya que ste siempre ha trado consigo el viento, el fro, las
tempestades, los hielos, las nieves y las escarchas, que tan abundantes son en invierno
sobre la Tierra, coincidiendo con la llegada de esta constelacin.
Tambin se encarg Zeus de situar el Escorpin en el firmamento, pero tuvo cuidado
de ponerlo lo ms alejado posible del gigante para que nunca ms volvieran a enfrentarse. As pues, cuando Orin desaparece de la bveda celeste es cuando hace su aparicin
el Escorpin. Mientras que Orin aparece durante el invierno, Escorpin lo hace en el
verano.

2.3

Actividades.

A-2.1 Saliendo de la Estrella Polar en direccin hacia Capella, y continuando el camino,

llegamos a una de las constelaciones ms espectaculares del cielo: Orin. En la
figura representamos la estrategia que acabamos de proponer.

A-2.2 La lnea que pasa por las tres Maras nos lleva en un sentido a la roja Aldebarn,
principal estrella de la constelacin de Tauro; en el otro, a la estrella ms brillante
de todo el cielo: Sirio, estrella principal de la constelacin del Can Mayor. Todo
esto se representa en la figura.

14

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

Sirio no slo es la estrella ms brillante del cielo, sino que tambin es la segunda
ms cercana al Sistema Solar. A pesar de ello, la distancia es enorme: casi 9
aos luz. La estrella ms prxima es la Alfa del Centauro, no visible en nuestra
latitudes, que se encuentra, tan slo!, a 4,3 aos-luz.
A.2.3 (Aplicacin de los procedimientos de bsqueda utilizados.) Propn otras estrategias para localizar algunas otras constelaciones de las que estn presentes en tu
planisferio.

15

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

3
3.1

I.E.S. Gaviota

EL CIELO EN PRIMAVERA.
Descripcin del cielo en esta poca del ao.

La Osa Mayor aparece muy alta, cerca del cenit. Siguiendo la curva del asa del carro,
se encuentra Arturo, una brillante estrella amarilla de la constelacin Bootes (Boyero).
Algo ms al Este se encuentra una dbil semicircunferencia, que es la Corona Boreal y
junto a sta se puede observar ya la constelacin de Hrcules, el hroe con cuyas hazaas
estn relacionadas tantas constelaciones del cielo.

16

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

Muy alta y algo hacia el Sur est Leo, con su estrella brillante Rgulo, que forma el
asa de un asterismo en forma de hoz. Tras Leo, ya empieza a verse Spica, la estrella
ms brillante de la constelacin de Virgo.

3.2

Astronoma y Mitologa: leyenda de Hrcules.

El hroe ms fuerte e indomable de la antigua Grecia fue el poderossimo Hrcules. Este

era hijo de Zeus y de Alcmena, una mujer mortal. Se cuenta que estaba todava en la
cuna cuando Hera, enemiga suya, envi contra l a dos terribles serpientes para que
lo mataran. Pero Hrcules nio era ya tan extraordinariamente forzudo que agarr a
las dos serpientes y las estrangul. En su formacin intervinieron varios instructores:
Anfitrin le ense a conducir los carros de guerra, Erudito lo inici en el tiro con arco,
Castor le ense el manejo de las armas y Lino, el hermano de Orfeo, le ense a tocar
la lira y a cantar.
Un da Lino se enfad con Hrcules por indisciplinado y tosco en incluso trat de
castigarlo. Molesto ste con su maestro, cogi la lira y se la estamp en la cabeza. Lino

17

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

muri en el acto y Hrcules se arrepinti muchsimo de haber tenido ese pronto tan
fatal, pero ello ya no sirvi para hacer revivir a su ilustre instructor.
A lo largo de su vida el hroe tuvo que hacer frente a trabajos muy dificultosos,
imposibles para mortal alguno, que le valieron el convertirse en el smbolo de la fuerza
sobrehumana. Entre sus muchas proezas se encuentran las siguientes:
El len de Nemea. En el valle de Nemea viva un corpulento len que sembraba el terror en aquel lugar. Hrcules sali al encuentro de la fiera y la atac primeramente
con sus flechas, pero estas salan rebotadas de la piel del animal; entonces sac su
enorme mao de olivo forrado de latn y le asest un tremendo golpe en la cabeza,
pero esto tampoco surti efecto. Finalmente Hrcules tuvo que recurrir a la fuerza
bruta. Avalanzndose sobre el len, lo sujet por el cuello con sus musculosos brazos y lo estrangul. Desde entonces, la piel del animal le sirvi como vestido y la
cabeza la utiliz como casco.
La hidra de Lerna. En las tierras pantanosas de Lerna viva una gigantesca serpiente
de nueve cabezas, que daba al traste todos los aos con los ganados y las cosechas
de pas. Hrcules se encamin hasta all y cuando encontr a la Hidra y la hiri
con su espada, vi sorprendido que cada vez que le cortaba una de sus cabezas,
otras dos le nacan inmediatamente en su mismo lugar.
Un cangrejo gigante sali entonces de las aguas cenagosas y se encamin hacia el
lugar del combate. Sus pinzas atenazaron los tobillos del hroe. La presin habra
hecho migajas los huesos de cualquier mortal ordinario, pero no los de Hrcules,
que logr soltarse del animal y aplastar con el pie su robusto caparazn partindolo
en varios trozos.
Hrcules empez a perder la paciencia y pidi ayuda a su fiel sobrino Yolao. El
joven hizo una gran hoguera con los rboles del bosque cercano y prepar una
serie de antorchas. Cuando Hrcules cortaba una cabeza, Yolao quemaba con la
celeridad del rayo el mun para que la cabeza no pudiera nacer de nuevo. De esta
manera lograron acabar con la Hidra.
Las manzanas de oro del jardn de las Hesprides. En esta ocasin Euristeo, rey
de Micenas, pidi a Hrcules que le trajera las manzanas de oro del jardn de las
Hesprides. As demostrara el hroe una vez ms su valenta.
Hrcules fue a buscar las manzanas ureas al jardn, que se encontraba prximo
al monte Atlas. Pero las puertas de este jardn estaban defendidas por un fiero
dragn. Este animal nunca dorma y siempre permaneca muy atento con su mirada fra y brillante. Slo Atlas, el gigante que sostena la bveda celeste sobre sus
espaldas, conoca el camino que llevaba al jardn, as como la manera de engaar
al dragn.
Cuando Hrcules fue a visitar a Atlas y le inform de la misin que le llevaba hasta all, el gigante le pidi al hroe que lo aliviara de su pesada carga el tiempo
suficiente para coger las manzanas. Hrcules acept y Atlas coloc su pesada carga en sus hombros. A continuacin se dirigi al jardn y logr dormir al dragn,
consiguiendo de esta manera las manzanas de oro. Pero cuando volvi, se neg
a cargar de nuevo con la pesada bveda del firmamento, y se brind para llevar
personalmente los dorados frutos a Euristeo.

18

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

Hrcules, encontrndose en una situacin embarazosa, pidi a Atlas que le sostuviera un momento el firmamento, mientras l se colocaba una almohadilla en los
hombros para as tener la bveda celeste de manera ms cmoda. El gigante actu
de forma inocente y volvi a tener la pesada carga. Entonces Hrcules escap de
all con las manzanas y fue a entregrselas a Euristeo. Cuando el hroe se present ante el rey con el encargo, ste no supo qu hacer con las manzanas y se las
ofreci a Atenea.
Por todos estos trabajos y por otros muchos, Hrcules adquiri una gran fama y fue
colocado por Zeus en el firmamento. All lo podemos ver representado en la famosa
constelacin de Hrcules.
Tambin Zeus situ en el cielo, como constelaciones, al Dragn, la Hidra, el Cangrejo,
la Lira y al Len, para que cuando los hombres las vieran, pudieran recordar algunas
de las aventuras del hroe ms clebre.

3.3

Actividades.

A-3.1 Localizar la constelacin de Leo es una tarea muy sencilla; para ello prolonga en
sentido opuesto la lnea imaginaria que trazamos desde la Osa Mayor para buscar
la Estrella Polar y te encontrars con la constelacin del Len. Para esta actividad
aydate de la figura.

La constelacin del Len tiene una estrella llamada Rgulo que destaca sobre las
dems. Adems, esta constelacin es una de las doce que se denominan constelaciones del Zodaco, que seguramente conozcas de referencia por los horscopos.
Tambin es interesante que sepas que se encuentra, ms o menos, en el ecuador
celeste; es decir, si prolongamos el plano del ecuador de la Tierra, en el cielo resultar el ecuador celeste, y en esa zona se encuentra Leo. Es muy importante que te
fijes a la vez en Leo y en la Estrella Polar, para as tener la imagen del polo norte
y del ecuador celeste.

19

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

4
4.1

I.E.S. Gaviota

EL CIELO EN VERANO.
Descripcin del cielo en esta poca del ao.

Justo encima de nuestras cabezas est la estrella Vega, de la pequea constelacin de

Lyra. Un poco hacia es Este se ve la constelacin del Cisne, cuyo cuerpo y cuello sigue
la direccin de la Va Lctea, slo visible en cielos oscuros, y por cierto, de espectacular
visin.
Por delante de la cabeza del Cisne se puede encontrar la brillante Altair, en la constelacin del guila.
Las estrellas Deneb en el Cisne, Altair en el guila y Vega en Lyra forman el llamado
"tringulo de verano".

20

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

En el Sur, y bastante alta sobre el horizonte, est la constelacin de Virgo, con su

estrella ms brillante: Spica. Tambin en el Sur, pero muy cerca del horizonte, est
la famosa "tetera" de la constelacin de Sagitario. En esa direccin est el centro de
nuestra galaxia. Hacia la derecha, y tambin baja, est la constelacin de Escorpio. Su
estrella ms brillante es la roja Antares. Y todava ms a la derecha y ms dbil, puedes
descubrir la balanza de la constelacin de Libra.

21

Departamentos de Latn y de Fsica y Qumica

I.E.S. Gaviota

Bibliografa utilizada.
El planetario viajero. Cuaderno de trabajo. Ed. Fundacin la Caixa, 1996.
Taller de Astronoma. Segundo ciclo de ESO. Ediciones Akal, 1996.
La base de la Astronoma. Libros Penthalon. Coleccin "El Buho viajero", 1995.
Ciencias de la Naturaleza. Fsica y Qumica. 4o ESO. Editorial Elzevir, 1993.
Para las cartas del firmamento se ha utilizado el programa XEphem de Elwood
Downey (http://www.clearskyinstitute.com/xephem/xephem).

22