REYES MAGOS

Los Reyes Magos (tambin conocidos como los Reyes Magos de Oriente) es el
nombre por el que la tradicin denomina a los visitantes (tres segn la consideracin
ms extendida) que, tras el nacimiento de Jess, habran acudido desde pases
extranjeros para rendirle homenaje y entregarle regalos de gran riqueza simblica: oro,
incienso y mirra.
El evangelio slo habla de magos, en ninguna parte se indica que fuesen reyes. Esta
creencia apareci varios siglos despus y se ha mantenido en la tradicin popular.
Tampoco se mencionan sus nombres en el evangelio.
Estos magos, segn la creencia Catlica, eran representantes de religiones paganas de
pueblos vecinos que el Evangelio ve como las primicias de las naciones que aceptan,
por la Encarnacin, la Buena Nueva de la salvacin.1
En algunos pases (normalmente hispanohablantes) existe la tradicin de representar a
los reyes trayendo los regalos que los nios les han pedido en sus cartas durante la
noche anterior a la Epifana. Pero en otros pases se le llama "Pesebre" a toda esta
representacin.
La palabra Mago, proviene del elamita (Ma-ku-ish-ti) que pasando por el persa (Magu-u-sha) y por el acadio (Ma-gu-shu)2 lleg al griego como (Mags, plural:
, mag) y de ah al latn Magi (Cf. Magster) de donde lleg al espaol. Eran los
miembros de la casta sacerdotal medo-persa de la poca aquemnide y durante todo el
reinado de Daro el Medo (521-486 a. C.) (Para otras connotaciones, vase: otras
interpretacin abajo en este mismo artculo).
La figura catlica de los Reyes Magos tiene su origen en los relatos del nacimiento de
Jess, algunos, fueron integrados de los evangelios cannicos que hoy conforman el
Nuevo Testamento de la Biblia. Concretamente el Evangelio de Mateo es la nica fuente
bblica que menciona a unos magos (aunque no especifica los nombres, el nmero ni el
ttulo de "Reyes") quienes, tras seguir una supuesta estrella, buscan al Rey de los
Judos que ha nacido en Jerusaln, guindoles dicha estrella hasta Jess nacido en
Beln, y a quien ofrecen ofrendas de oro, incienso y mirra.
Las tradiciones antiguas que no fueron recogidas en la Biblia, como por ejemplo el
llamado Evangelio del Pseudo Toms (o Evangelios de la infancia de Toms) del siglo
II, sin embargo, dan su nmero y les asignan nombre: Melchor, Gaspar y Baltasar,
posiblemente sacerdotes zoroastristas provenientes de Persia. Los nombres son adems
diferentes segn la tradicin siriaca. Segn posteriores interpretaciones los Magos
fueron considerados originarios de Europa, Asia, y de frica respectivamente.

Historia y leyenda

La tradicin ms difundida cuenta que vinieron de Oriente, en nmero de tres, y que

iban guindose por una estrella (celebrrimamente conocida como La estrella de Beln)
que les condujo hasta Beln. All buscaron al Nio Jess recin nacido y le adoraron,
ofrecindole oro (representando su naturaleza real, como presente conferido a los
reyes), incienso (que representa su naturaleza divina, empleado en el culto en los altares
de Dios) y mirra (un compuesto embalsamador para los muertos, representando el
sufrimiento y muerte futura de Jess). Antes de llegar, encontraron al rey Herodes el
Grande en la ciudad de Jerusaln, quien astutamente les conmin a que, de regreso,
hablaran con l para darle noticia del sitio exacto donde se encontraba dicho nio; y, as,
poder ir l tambin a adorarle. (En realidad, lo que quera era darle muerte, por eso
orden la matanza de los inocentes).
La historia sigue contando cmo un ngel se apareci a los magos y les advirti del
peligro que corra Jess si ellos obedecan el deseo de Herodes. As pues, no volvieron
por el mismo sitio. Parece ser que, slo por el hecho de que el relato evanglico indicara
que trajeron tres dones (oro, incienso y mirra), se dio por sentado que eran tres los
personajes que los traan. Aunque tambin en algn momento las distintas tradiciones
han sealado que eran cuatro, siete y hasta doce.
La primera vez que surge el nombre con que hoy conocemos a los Reyes Magos es en la
iglesia de San Apolinar Nuovo, en Rvena (Italia). El friso de la imagen est decorado
con mosaicos de mediados del siglo VI que representan la procesin de las Vrgenes.
Esta procesin est conducida por tres personajes vestidos a la moda persa, tocados con
un gorro frigio y su actitud es la de ir a ofrecer lo que llevan en las manos a la Virgen
que est sentada en un trono y tiene al Nio en su rodilla izquierda. Encima de sus
cabezas se pueden leer tres nombres, de derecha a izquierda: Gaspar, Melchior,
Balthassar...
Poco a poco la tradicin ha ido aadiendo otros detalles a modo de simbologa: se les
ha hecho representantes de las tres razas conocidas en la antigedad, representantes de
las tres edades del hombre y representantes de los tres continentes (Asia, frica y
Europa).
La llegada de los Reyes Magos es un tema tratado tambin en los Evangelios apcrifos.
Segn la tradicin esotrica aplicada al cristianismo, estos personajes procedan del
lugar donde se encontraba el Preste Juan.
Otra leyenda cuenta que, despus de la resurreccin de Jess, el apstol Toms los hall
en Saba. All fueron bautizados y consagrados obispos. Despus fueron martirizados en
el ao 70 y depositados en el mismo sarcfago. Los restos fueron llevados a
Constantinopla por Santa Elena. Posteriormente, Federico I Barbarroja, en el siglo XII,
los traslad a Colonia, donde hoy reposan con las coronas que supuestamente llevaron
durante su existencia. Miles de peregrinos empezaron a llegar a Colonia, lo que propici
que en 1248 se iniciara la construccin de la catedral de Colonia, que llevara ms de
600 aos terminarla. Hoy da es uno de los monumentos gticos ms impresionantes de
Europa. Colonia se ha convertido junto con Roma y Santiago de Compostela en uno de
los grandes centros de peregrinacin. Igualmente, existen leyendas que hablan de un
cuarto rey mago .

Costumbres relacionadas con los Reyes Magos

Representacin del Auto de los Reyes Magos, 1956, Churra
En Espaa, frente a la reciente introduccin de Pap Noel en las costumbre navideas
debido a la influencia de la cultura estadounidense y otros pases extranjeros, es
tradicional que los regalos de Navidad a los nios los traigan los Reyes Magos la noche
del 5 al 6 de enero. Antes, los nios deben mandarles una carta a los reyes pidiendo los
regalos que quieren as como indicar los mritos por los que se merecen recibir regalos.
La noche del 5 de enero los nios deben dejar sus zapatos en algn lugar de la casa. Al
da siguiente se encuentran all los regalos o, en el caso de haber sido malos, carbn en
su lugar. El da seis de enero suele ser festivo en toda Espaa, aunque al ser fiesta
autonmica depende de las autoridades de cada regin su establecimiento. No tiene por
tanto consideracin de fiesta nacional. Tambin reciben regalos los adultos. Es tpico
desayunar el Roscn de Reyes que en muchos lugares tambin se toma la vspera para
merendar o cenar. En Espaa estos roscones suelen contener una figurita navidea.
En algunos pases de hispanomerica existe la costumbre adoptada de los espaoles de
que los nios (y por extensin los mayores) reciban regalos de los Reyes Magos, bien en
la vspera, es decir, en la noche del 5 de enero, o la maana del 6 de enero (Argentina,
Mxico, Repblica Dominicana, Puerto Rico y Uruguay). Es normal que los nios
escriban una carta dirigida a los reyes solicitando los regalos que desean as como
asegurando su buen comportamiento durante el ao ya que, segn la tradicin, los nios
que se portan mal reciben carbn dulce en vez de regalos. La mayora de los servicios
postales aceptan estas cartas.10 11 En fechas ms recientes ha empezado tambin la
prctica de escribir a travs de e-mail. 12o incluso dirigirse directamente a su pgina
web.131415
Al igual que la costumbre anglosajona en torno a Santa Claus, es frecuente que los
reyes magos aparezcan en tiendas de regalos y centros comerciales, donde los nios
tienen la oportunidad de tomar una foto sentados en sus rodillas y entregar la carta con
sus peticiones directamente. La representacin consta normalmente de un escenario con
tronos y los smbolos caractersticos, como figuras o dibujos de camellos, la estrella, un
buzn y adornos de aspecto oriental. En los tronos es donde se sientan los reyes,
habitualmente se trata de empleados caracterizados. En ocasiones se representan los tres
reyes de la tradicin, pero dependiendo de las circunstancias o el tamao del escenario,
puede incluirse nicamente uno. Adems van acompaados de un paje, personaje
caracterstico que se encarga de conducir a los nios desde donde esperan con sus
padres hasta los reyes y de recoger las cartas.
En algunos lugares, las autoridades organizan la llamada Cabalgata de Reyes el da 5 de
enero, durante la cual los personajes suelen ir montados a caballo o en carrozas, vestidos
con mantos y coronas, en lugar de la vestimenta frigia totalmente desconocida. El
siguiente da, el 6 de enero, es festivo nacional. Ese da los nios disfrutan sus
obsequios.

En Espaa, los Reyes Magos ponen los regalos donde los nios han dejado sus zapatos.
Tambin se dejan dulces para obsequiar a los Reyes Magos e incluso agua o comida
para los camellos, que es el medio de transporte.
En Mxico se encuentra el segundo santuario ms importante del mundo con respecto a
los Tres Santos Reyes, ubicado en la ciudad de Tizimn, Yucatn; siendo visitado por
millares de personas durante las fiestas religiosas en su honor celebradas a finales de
diciembre y principios de enero.
En Puerto Rico, la noche del 5 de enero los nios corren por el patio recogiendo grama.
Ponen la grama en una caja de zapatos y colocan la caja junto a su cama. La grama es
usada para alimentar a los camellos. Los reyes entonces dejan regalos en las cajas.
En Per, ha cado en desuso el dar regalos a los nios en esta fecha. La celebracin que
se acostumbra es la llamada Bajada de Reyes, que consiste en que una familia o
comunidad realiza una pequea celebracin mientras se va desmontando el Nacimiento.
Cuando se trata de una comunidad, es costumbre dejar dinero mientras se retiran los
adornos y figuras. Esta tradicin incluso ha llegado a empresas privadas, las cuales
realizan dicha celebracin entre los miembros de la misma.

Otras costumbres del da 6 de enero

Es interesante notar que, en tiempo de la colonizacin espaola, especialmente en Cuba,
Repblica Dominicana, Puerto Rico, Mxico y Uruguay este da era de asueto para los
esclavos negros que salan a las calles a bailar al ritmo de sus tamboras. Esto origina el
nombre de Pascua de los Negros con que el da es an conocido en algunos pases.
Los pases de habla inglesa dedican el da 6 de enero a desmontar los adornos de la
Navidad. Esta costumbre tambin se ha extendido a pases de Amrica Latina,
convirtindose el 6 de enero en el ltimo da de la temporada navidea. Antiguamente
se celebraban festejos con ese motivo y se cocinaba un pastel en el que se esconda un
haba o una pequea moneda de plata. La persona que encontraba el haba o la moneda
era nombrada rey judo o seor del desorden y se vea obligada a encargarse de los
festejos de esa noche. Con el tiempo, la fiesta fue evolucionando y se incluyeron bailes
de mscaras y representaciones teatrales. Esta tradicin dio origen en Espaa al tpico
roscn de reyes (tambin llamado rosca de reyes) que se toma en ese da y que esconde
una pequea sorpresa en su interior. En Mxico, dicha rosca tiene en su interior varios
muecos pequeos de plstico los cuales representan al nio Jess; aquella persona que
en el momento de partir la rosca encuentra alguno de ellos, es encargado de hacer o
invitar tamales y atole el 2 de febrero, da de la Candelaria.
En el ao 1601 los abogados de Londres encargaron a Shakespeare una obra de teatro
que se titul Noche de Reyes y fue representada ante la reina Isabel I.

PREGUNTAS:
1. De dnde proviene la palabra Mago?

2. Quin se les aparece a los Reyes Magos para advertir del peligro?

3. Qu se hace en Puerto Rico la noche del 5 de enro?

4. Cmo se llama en Per a la celebracin de los Reyes Magos? Qu se hace?

5. Qu hacen el da 6 de enero en los pases de habla inglesa?

6. Qu tiene el roscn de reyes en Mjico?