Fundamentos de la fe cristiana, Tomo IV, Parte II

10. El gobierno de la iglesia

NUESTRO PRIMER ENFOQUE SOBRE EL TEMA DE LOS OFICIOS eclesisticos ha sido demostrar que la
razn primaria para estos oficios es el servicio al pueblo de Dios. Todo lo dems est relacionado con
esto. Cuando no se percibe este fin, surgen los problemas. En One People ("Un pueblo"), John Stott cita
un dicho comn en la Iglesia Catlica Romana pero (con excepcin de su referencia a los obispos) muy
cierto tambin en las iglesias Protestantes: "Los obispos son los siervos del clero, el clero son los siervos
de los laicos, los laicos son. reyes con un problema entre sus sirvientes".1 Muchas iglesias tienen este
problema, ya sea por no comprender y actuar de acuerdo a principios bblicos en cuanto al liderazgo y el
gobierno de la iglesia, o debido al esfuerzo por parte de algunos, principalmente del clero, para
sofocarlos. Es extrao que esto sea as. El servicio es bsico para la vida cristiana, tanto para sus lderes
como para cualquier otro cristiano. Ser un cristiano significa ser un ministro, y esto significa "servir".
Un artculo sobre el ministerio de los diconos, por George C. Fuller, aunque est escrito con
referencia especfica a las formas de servicio de los diconos propiamente dichos, comienza con un
nfasis sobre el ministerio de los diconos o de servicio que le corresponde a todo creyente en Cristo.
Fuller seala que el mundo mide la grandeza por el servicio que una persona recibe. En los negocios, las
personas "importantes" son quienes ocupan los lugares ms altos de la pirmide institucional. Cuanto
ms grande sea la organizacin, ms importante ser la persona en la cima. En los asuntos personales,
los "grandes" son quienes tienen sirvientes, y cuanto mayor sea el nmero de sirvientes, ms
importancia tendrn estas personas. Jess revirti este orden. "Dio vuelta la tortilla, haciendo que los
primeros sean los ltimos, y que los ltimos sean los primeros". A los ojos de Dios, la grandeza no
consiste en el nmero de personas que nos sirven sino en el nmero de personas a quienes nosotros
servimos. Cuanto mayor sea este nmero, mejor ser el cristiano. Fuller escribe: "Si Cristo no hubiese
tomado sobre s mismo la forma de siervo; si el Seor de la gloria no se hubiese 'humillado' a s mismo y
se hubiese 'hecho obediente hasta la muerte, y muerte de cruz', los estndares de este mundo no
habran sido desafiados". Pero habiendo hecho estas cosas, Jess cambi los estndares. Ahora "l es el
dicono", nuestro supremo ejemplo, y al cumplir con ese encargo de Dios asegur el poder para su
pueblo, su cuerpo sobre este tierra, para hacer su ministerio".2
En la iglesia de Dios todos somos diconos, ministros o siervos para el beneficio del mundo y la
edificacin del cuerpo de Cristo.
Un ministerio de servicio
Aunque todos los cristianos deben estar comprometidos en el servicio al mundo y entre s, les caben
responsabilidades especiales para algunos que han sido especficamente capacitados para esa tarea.
Para ser especficos en trminos de los oficios delineados en el Nuevo Testamento, los ancianos (u
obispos) han de servir mediante la enseanza y el entusiasmar a otros para el servicio, y los diconos
deben de dirigir el camino en el servicio propiamente dicho.
Es importante comenzar con el oficio de dicono. La palabra en s misma significa "siervo" y el papel
de un siervo se aprecia claramente en este oficio. Segn lo que podemos juzgar por el Nuevo
Testamento, fue el primer oficio instituido por los apstoles en la iglesia. Los "apstoles" haban sido
elegidos por Jess mismo y estuvieron presentes desde el comienzo, pero el diaconado fue el primer
oficio instituido. El relato de la institucin lo encontramos en Hechos 6:1-6. "En aquellos das, como
creciera el nmero de los discpulos, hubo murmuracin de los griegos contra los hebreos, de que las
viudas de aquellos eran desatendidas en la distribucin diaria. Entonces los doce convocaron a. la
multitud de los discpulos, y dijeron: No es justo que nosotros dejemos la palabra de Dios, para servir a
las mesas. Buscad, pues, hermanos, de entre vosotros a siete varones de buen testimonio, llenos del
Espritu Santo y de sabidura, a quienes encarguemos de este trabajo. Y nosotros persistiremos en la
oracin y en el ministerio de la palabra. Agrad la propuesta a toda la multitud; y eligieron a Esteban,
varn lleno de fe y del Espritu Santo, a Felipe,. a Prcoro, a Nicanor, a Timn, a Parmenas, y a Nicols
proslito de Antioqua; a los cuales presentaron ante los apstoles, quienes, orando, les impusieron las
manos".
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Si bien corto, el relato de la eleccin de los primeros diconos nos ensea los principios esenciales
para un liderazgo equilibrado de la iglesia y nos permite entrever, adems, en qu consiste la naturaleza
del ministerio de los diconos. Hay cuatro principios claramente establecidos.
Primero, ha de haber una divisin de responsabilidades. Es cierto que todos los cristianos han de
servirse mutuamente y servir al mundo, pero ninguna persona puede cumplir con esa responsabilidad de
todas las maneras posibles. En ese caso, los apstoles simplemente no podan cumplir con las tareas
pesadas de la oracin y la enseanza y al mismo tiempo cuidar de las personas necesitadas dentro de la
iglesia. Entonces, se nombraron a determinados hombres para que cumplieran con esa tercer tarea, de
manera que los apstoles tuvieran el tiempo suficiente para orar y ensear.
Segundo, ha de haber una pluralidad de liderazgo. La iglesia no nombr a una sola persona para
esta tarea sino a varias. Es ms, en realidad, en el Nuevo Testamento no hay ninguna referencia en que
se nombre nicamente a un anciano o un dicono para cumplir con una tarea. Tendramos la tendencia
de nombrar slo a una persona, pero la sabidura de Dios es mayor que la nuestra en este punto. Al
nombrar a, varias personas para trabajar conjuntamente, la iglesia, bajo la direccin de Dios, hizo
provisin para que se pudieran animar mutuamente entre quienes compartan la tarea, y adems
disminuy la posibilidad que apareciera el orgullo o la tirana en el ejercicio del oficio.
Tercero, hay una preocupacin por los requisitos espirituales. Los apstoles no le pidieron a los
creyentes que consideraran si los elegidos para este oficio tenan riquezas privadas para que pudieran
ministrar de sus propios bolsillos cuando los fondos de la iglesia se agotaran. No preguntaron si
ocupaban posiciones de poder o podan ejercer su influencia. Estas consideraciones no entraron para
nada en la eleccin. Simplemente se les pidi que eligiesen hombres de buena reputacin, llenos del
Espritu Santo y llenos de sabidura.
Encontramos este mismo nfasis en todos los pasajes que se refieren a los requisitos para ocupar
estos oficios eclesisticos. Los requisitos para los ancianos estn enumerados en 1 Timoteo 3:1-7, Tito
1:5-9 y 1 Pedro 5:1-4. Con respecto a los diconos, el pasaje clave es 1 Timoteo 3:8-13. "Los diconos
asimismo debe ser honestos, sin doblez, no dados a mucho vino, no codiciosos de ganancias
deshonestas; que guarden el misterio de la fe con limpia conciencia. Y stos tambin sean sometidos a
prueba primero, y entonces ejerzan el diaconado, si son irreprensibles. Las mujeres asimismo sean
honestas, no calumniadoras, sino sobrias, fieles en todo. Los diconos sean maridos de una sola mujer,
y que gobiernen bien sus hijos y sus casas. Porque los que ejerzan bien el diaconado, ganan para s un
grado honroso, y mucha confianza en la fe que es en Cristo Jess". Algunos de estos requisitos son los
mismos que para los ancianos, pero otros son diferentes. Un anciano, por ejemplo, debe ser "apto para
ensear" (1 Ti. 3:2; Tit. 1:9), algo que no se requiere de los diconos. Por otro lado, un dicono debe
ser "sin doblez", lo que no se dice especficamente de los ancianos. Como los diconos han de estar
estrechamente relacionados con las vidas de muchas personas deben poder controlar sus lenguas, ms
que otros. De lo contrario, no habr fin a los rumores, los malos entendidos, los sentimientos lastimados
y los celos.
Cuarto, los lderes han de ser elegidos por el pueblo a quien sirven. En el captulo 6 de Hechos no se
nos dice cmo eligieron los creyentes a los primeros diconos, pero s se nos dice que ellos los eligieron.
No fueron designados por los apstoles. Adems, hicieron una buena tarea en su eleccin. La queja
sobre la administracin de los fondos de la iglesia provino de los cristianos griegos, los helenistas, y
quienes fueron elegidos eran aparentemente griegos, a juzgar por sus nombres una movida
inteligente, la que sin duda acall las quejas y promovi la unidad.
Un ministerio de la misericordia
El pasaje de Hechos no slo es importante por lo que nos ensea sobre lo que deben ser los principios
equilibrados para el liderazgo de la iglesia, particularmente en cuanto esos principios son aplicables para
los diconos. Tambin nos permite entrever la naturaleza del ministerio de los diconos. Debemos ser
cautelosos en este punto, sin embargo. Como se trata de un pasaje histrico, que trata de los problemas
especficos de la iglesia primitiva y, por lo tanto, si bien ilustra lo que sin duda es una verdadera funcin
del diaconado, su intencin evidentemente no es limitar la labor de los diconos a esa responsabilidad
exclusivamente.
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Qu deben hacer los diconos? Comenzando por este pasaje pero tambin teniendo en cuenta la
naturaleza del liderazgo y el significado particular de la palabra dicono, podemos decir que hay por lo
menos tres reas claves de responsabilidad.
La primera de ellas es la que Fuller llama el ministerio de la misericordia3 el servicio a quienes
estn en necesidad, evidentemente a los que pertenecen a la iglesia (las viudas) pero tambin a otros
(aunque sea slo porque esta es una responsabilidad cristiana universal). En este punto hay una divisin
entre las comisiones de diconos, en cuanto a si la responsabilidad financiera de los diconos es hacia
los miembros de su propia congregacin o si alcanza a otras personas. Qu debemos decir a quienes
insisten en que su responsabilidad es slo hacia la casa de Dios? Evidentemente, debemos reconocer
que la preocupacin de esta perspectiva es vlida: los cristianos deben cuidar de los cristianos. No
hacerlo sera una desgracia. Nuevamente, podemos estar de acuerdo en que si los fondos son limitados,
la obra de misericordia debera comenzar con aquellos que son parte de nuestra familia espiritual. Pablo
expresa esto cuando instruye a los Glatas: "As que, segn tengamos oportunidad, hagamos bien a
todos, y mayormente a los de la familia de la fe" (G. 6:10).
Pero es esto todo lo que los diconos deben hacer? Cmo debe ser si es que han de conducir a la
iglesia en su ministerio al mundo a la vez que a las personas dentro de la comunidad cristiana? Sin duda,
es necesario establecer prioridades. Ningn cuerpo de cristianos puede enfrentarse con todas las
necesidades que se presenten. Pero si los diconos han de sealar el camino en el servicio de la iglesia,
deben mostrar que nuestra compasin se despierta por la necesidad, dondequiera que esta surja y no
meramente entre nosotros.
Tenemos aqu el ejemplo del Seor Jesucristo quien, aunque mostr una preocupacin especial por
Israel, sin embargo realiz actos de misericordia entre las masas semigentiles de Galilea (Mt. 14:13-21;
15:32-39) y hacia los individuos que moraban en las regiones gentiles de Tiro y Sidn (Mr. 7:24-30) o en
Decpolis (Lc. 8:26-39).
Si los diconos ministran nicamente a los necesitados de su congregacin local, eso es algo bueno y
sin duda animar a otros miembros de la iglesia a servir con generosidad. Pero si una comisin es capaz
de concebir su ministerio con ms amplitud de criterio, puede ser todava de ms ayuda. Fuller escribe:
Una comisin de diconos, que funcione adecuadamente, prestar atencin creativa al barrio en el que ha
sido llamada por Dios para servir. Tambin trabajar para elaborar un plan que otorgue a cada uno de los
miembros de su congregacin una oportunidad clara para el ministerio a los dems. Como los apstoles,
despus de haber designado a los "siete", que continuaron ministrando a las personas en necesidad, as
nosotros no deberamos retener ese privilegio de muchos cristianos que simplemente esperan las
direcciones. Los problemas de nuestras ciudades requieren estudio, reflexin, oracin... El poco favor con
que contemplemos los pronunciamientos y las posiciones adoptadas por diversos cuerpos eclesisticos
con respecto a varios temas polticos no deberan ser un impedimento que nos impida buscar la sabidura
para contribuir positivamente en los asuntos mundiales cuando lo que est en juego es la supervivencia.
Como mnimo, la comisin de diconos debera solicitar permiso para subvencionar una colecta anual para
crear un fondo que ayude a paliar el hambre, como un esfuerzo para que esa ofrenda sea un nivel ms
por encima del nivel de la pena colectiva.4
Fuera de las finanzas, los diconos podran organizar un ministerio para las visitas a las crceles, los
servicios a los ancianos, o la visita a los hospitales y casas de salud. En la mayora de las grandes
ciudades, muchas de las personas albergadas en casas de salud nunca reciben la visita de nadie.
Otra rea clave de responsabilidad es la evangelizacin. Naturalmente, esta rea viene a
continuacin del ministerio de la misericordia, ya que en dichas situaciones se generan mltiples
oportunidades para compartir el evangelio. Hay muchos ejemplos bblicos que nos animan a pensar
segn estas lneas. Felipe, uno de los diconos originales, es llamado "el evangelista" (Hch. 21:8). Dios
lo utiliz para llevar el evangelio a los samaritanos (Hch. 8:5), y luego a un noble de Etiopa (Hch. 8:2640). Tena el don de la evangelizacin a travs de las culturas. Otro de los diconos originales, Esteban,
predic con gran poder delante del concilio judo, el mismo cuerpo que conden a Jess. La predicacin
de Esteban fue tan convincente que tambin a l lo mataron. Fue el primer mrtir. No es poco honor
pertenecer a una sucesin que se remonta a tales ejemplos.
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Tercero, los diconos tienen una obligacin de entrenar a otros. La responsabilidad de un anciano es
principalmente la de ensear, como veremos en la siguiente seccin; este no es un llamado para todos
los cristianos. Pero todos son llamados a ejercer actos de misericordia y evangelismo, y por lo tanto en
dichas reas los diconos tienen la obligacin no solo de entrenar sino de conducir a toda la familia de
Dios. Una manera de hacer esto es por medio del ejemplo, en particular cuando un dicono conduce a
alguien que no es un dicono mientras se realizan obras de misericordia y de evangelizacin. Otra
manera es por medio del entrenamiento ms formal, en clases para adultos o en seminarios. Los
diconos que tambin tienen el don de la administracin pueden organizar a la congregacin para
cumplir con esfuerzos ms amplios: penetrar en un barrio, tener una voz en los asuntos polticos de la
ciudad, prestar servicios en las crceles, las casas de salud o los hospitales.
Fuller sugiere que donde sea posible hacer esto: (1) los cristianos se unirn entre s como no lo
haban hecho nunca antes, (2) estarn respondiendo de manera debida al servicio de Cristo hacia
nosotros, (3) la hipocresa quedar desterrada de la intercesin de los cristianos en la oracin, y (4) las
personas sern ayudadas. Adems, estaremos demostrando la realidad de la presencia de Dios en
nuestras vidas.
No debemos olvidar que en la parbola del Seor sobre las ovejas y las cabras, que narr poco
tiempo antes de su arresto y su crucifixin, fue la ausencia o la presencia del servicio genuino a otros lo
que determin la consecuente ausencia o presencia de una relacin salvfica con l. Lo que se hizo hacia
otros y por otros fue considerado como un servicio hacia l mismo. "Entonces el Rey dir a los de su
derecha: Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundacin del
mundo. Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me
recogisteis; estuve desnudo, y me cubristeis; enfermo, y me visitasteis; en la crcel, y vinisteis a m.
Entonces los justos le respondern diciendo: Seor, cundo te vimos hambriento, y te sustentamos, o
sediento y te dimos de beber? Y cundo te vimos forastero, y te recogimos, o desnudo, y te cubrimos?
O cundo te vimos enfermo, o en la crcel, y vinimos a ti? Y respondiendo el Rey, les dir: De cierto os
digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos mismos hermanos ms pequeos, a m lo hicisteis" (Mt.
25:34-40).
La supervisin y la enseanza
Los diconos no son los nicos que deben servir al pueblo de Dios en la congregacin local, sin
embargo, son quienes deben conducir en el camino en el servicio exterior, prctico. Otros, los ancianos o
los obispos, deben servir como sobreveedores de la congregacin mediante el ministerio de la
enseanza.
Como la responsabilidad principal de estas personas es en la iglesia, no resulta nada extrao que se
dedique la mayor atencin a los requisitos necesarios para este ministerio.
Hechos 20:28 constituye un versculo clave. Este versculo aparece en el centro del relato del
encuentro del apstol Pablo con los ancianos de la iglesia de Efeso, entre quienes se haba quedado
varios aos en el comienzo de su ministerio. En esta etapa, Pablo estaba de regreso a Jerusaln para lo
que habra de ser su ltima visita a esa ciudad, y haba llamado a los ancianos de la cercana ciudad de
Mileto para una reunin final. Utiliz la oportunidad para instruir a estos hombres y advertirles sobre sus
responsabilidades, as como de los peligros que habran de sobrevenir. Les dijo: "Por tanto, mirad por
vosotros, y por todo el rebao en que el Espritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la
iglesia del Seor, la cual l gan por su propia sangre". La importancia fundamental de este versculo
radica en el hecho que marca las dos reas principales de responsabilidad de los ancianos: la supervisin
(o el gobierno) y la enseanza.
La supervisin espiritual es la raz de la palabra episkopos (traducido como "sobreveedor", o
"supervisor"), y en otros pasajes es traducido como "obispo". Ocurre en 1 Timoteo 3:1, donde Pablo
comienza enumerando los requisitos que deban tener quienes fueran elegidos para este cargo: "Palabra
fiel: Si alguno anhela obispado, buena obra desea". Tambin aparece en Tito 1:7: "Porque es necesario
que el obispo sea irreprensible". En cada uno de estos pasajes, y en otros, la palabra episkopos es usada
como un trmino descriptivo para anciano y, por lo tanto, ambas pueden ser consideradas como
sinnimos. Es decir, obispo no describe otro oficio eclesistico superior en la iglesia de Jesucristo, un
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cargo que tendra autoridad sobre el clero local, sino que se refiere a una funcin particular del oficio de
anciano,5 es decir, la supervisin espiritual.
La funcin de supervisin se. ve claramente en el significado de la palabra episkopos. Obispo es la
pronunciacin latinizada de la palabra griega, pero la palabra propiamente significa "guardin". Epi, el
prefijo, significa "sobre". Skopos significa "guardin". Entonces, episkopos se refiere a alguien que debe
cuidar sobre otras personas. Un anciano tiene una responsabilidad en cuanto a la supervisin. Los
ancianos han de estar preocupados por el bienestar de otros.
La palabra suele ocurrir en el contexto de imgenes pastoriles, como en esta ocasin. La funcin de
un anciano puede compararse a la de un pastor. En Hechos 20:28 Pablo hace referencia a la. iglesia
como un "rebao" y les recuerda a los ancianos de Efeso que tenan la responsabilidad de apacentarlo.
De manera similar, Pedro instruy a los ancianos de una iglesia a la que le estaba escribiendo: "Ruego a
los ancianos que estn entre vosotros, yo anciano tambin con ellos, y testigo de los padecimientos de
Cristo, que soy tambin participante de la gloria que ser revelada: Apacentad la grey de Dios que est
entre vosotros, cuidando de ella, no por fuerza, sino voluntariamente; no por ganancia deshonesta, sino
con nimo pronto; no como teniendo seoro sobre los que estn a vuestro cuidado, sino siendo
ejemplos de la grey. Y cuando aparezca el Prncipe de los pastores, vosotros recibiris la corona
incorruptible de la gloria" (1 P 5:1-4).
Los ancianos deberan tomar el encargo de Pedro seriamente, y cuando lo hagan, inevitablemente se
vern envueltos profundamente en las vidas de quienes estn bajo su cuidado. Deben estar
preocupados por la salud y el crecimiento espiritual de estas personas. En ocasiones, debern
preocuparse de la disciplina.
En las iglesias presbiterianas, en las que el papel de los ancianos se toma seriamente, el cuerpo de
ancianos es generalmente llamado "sesin". Esta palabra est tomada de una palabra que significa
"sentarse" y significa el "sentarse juntos". Ha sido elegida para resaltar la obligacin suprema de este
cuerpo, el que ha de sentarse en conjunto como una corte eclesistica. Pero la dificultad que tienen
muchas iglesias presbiterianas (y posiblemente otras tambin) es que las personas que se sientan en las
sesiones a veces creen que el sentarse es todo lo que deben hacer los ancianos. Como lo seala
Lawrence R. Eyres en un valioso estudio sobre la responsabilidad de los ancianos: "Se olvidan que los
ancianos, como pastores adjuntos de Cristo, tambin se deben parar para ministrar a los santos; deben
caminar (y a veces hasta correr) para buscar las ovejas de Cristo que se extravan; se deben arrodillar
diariamente para poner el rebao delante del trono de la gracia en oracin".6
La segunda responsabilidad de los ancianos es la enseanza. La estructura de Hechos 20:28 deja
muy en claro que la responsabilidad de la supervisin ha de ser ejercida principalmente mediante la
enseanza. En otras palabras, el gobierno que les ha sido encomendado no es del tipo autocrtico, de
una autoridad absoluta en donde los ancianos se reclinan en sus respaldos y deciden lo que ha de
hacerse, quin ha de hacerlo, y quin no lo est haciendo deber ser disciplinado. Ms bien, se trata de
una supervisin en donde la autoridad est establecida en base ala enseanza de la Palabra de Dios.
Esto no significa que todos los ancianos deben estar capacitados para ensear a grandes grupos de
personas pblicamente. Pero s significa que todos los ancianos deberan conocer las Escrituras y tenerla
capacidad de sealar cmo pueden iluminar cualquier problema particular que se presente en las vidas
de quienes estn a su cargo (posiblemente individualmente, o a un grupo reducido de personas).
Durante los das de su ministerio terrenal, Jess ejerci su autoridad de esta manera. Un autor
escribe:
No estaba restringido a un saln de clase, sino que enseaba dondequiera que hubiese personas con
necesidad sobre una ladera, en un altillo, en la sinagoga, al lado de una fuente, sobre un tejado,
en un bote en el medio de un lago, sobre la cima de una montaa, y hasta mientras estaba colgado
de la cruz entre dos ladrones. A veces la gente vena a donde l estaba, otras veces l iba hacia
donde estaba la gente. A veces daba un discurso, otras veces haca preguntas. A veces narraba
historias. Frecuentemente ilustraba sus palabras haciendo referencia a las aves del cielo, al agua de
la fuente, al sembrador sobre la ladera, o a las personas mismas que lo estaban escuchando. Nunca
cay en estereotipos; nunca fue rgido; nunca dijo nada que no fuesen las palabras correctas.
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Siempre satisfaca sus necesidades, involucrando a las personas intelectual y emocionalmente, y

siempre penetrando hasta los rincones ms profundos de su personalidad. En realidad, era el
Maestro, maestro!.7
Los modelos de enseanza de Jess pueden ser un ejemplo para todos los ancianos mientras buscan
cumplir con esta rea tan importante de su responsabilidad.
Los requisitos espirituales
Quines han de tener esta responsabilidad? Cules son los requisitos espirituales? Los requisitos para
un anciano estn enumerados en dos secciones de las cartas pastorales de Pablo. La primera de estas
secciones, 1 Timoteo 3:1-7, contiene catorce de estos requisitos. El segundo pasaje, Tito 1:5-9, contiene
a la mayor a de stos y seis ms. Hay veinte requisitos en total. Estos pueden ser considerados en las
siguientes categoras:
1. Un anciano debe ser irreprochable o irreprensible (1 Ti. 3:2; Tit. 1:6-7). Este elemento figura en el
primer lugar en las dos listas de Pablo y claramente merece una categora aparte, en tanto resume
perfectamente todo lo que viene a continuacin. Tiene que ver con la reputacin de una persona.
Debido a la posicin principal de responsabilidad que los ancianos ocupan en la iglesia y a que son
quienes representan ms pblicamente a la iglesia frente al mundo, deben ser irreprochables para que
nadie tenga nada que decir sobre la causa de Cristo.
2. Un anciano debe ser marido de una sola mujer (1 Ti. 3:2; Tit. 1:6) y que tenga a sus hijos en
sujecin (1 Ti. 3:4; Tit. 1:6). En una cultura en la que el hombre con frecuencia tena ms de una mujer
o amantes, era importante resaltar el primero de estos requisitos. Pero tambin est vinculada al
gobierno que debe ejercerse sobre los hijos. Pablo estaba diciendo que los ancianos deben ser lderes y
administradores buenos de sus propios hogares si han de ser considerados como posibles lderes y
administradores de la casa de Dios. Pablo lo expresa: "pues el que no sabe gobernar su propia casa,
cmo cuidar de la iglesia de Dios?" (1 Ti. 3:5).
En mi opinin, es posible deducir especialmente de esta ltima razn que los ancianos en la iglesia
han de ser hombres y no mujeres. Esto no es necesariamente cierto para el caso de los diconos, si bien
el requisito de que sean "maridos de una sola mujer" tambin les corresponde a ellos. La frase nos
muestra que Pablo, en el momento que escribi este requisito, estaba pensando en los diconos como
siendo hombres pero esto no es lo mismo que decir que una mujer no puede ser diaconisa. (Febe, en
Romanos 16:1 es descrita como (iakonov, lo que puede constituir un ejemplo de una mujer diaconisa.)
Por otro lado, si bien Pablo no parece decir que una mujer no puede ser diaconisa, s parece decir
que una mujer no puede ser una anciana de la iglesia. Por ejemplo, en 1 Timoteo 2:12, las dos
responsabilidades claves de un anciano son mencionadas especficamente: "Porque no permito a la
mujer ensear, ni ejercer dominio sobre el hombre".
3. Un anciano, debe ser sobrio (1 Ti. 3:2; Tit. l:8), prudente (1 Ti. 3:2; Tit. 1:8) y decoroso (1 Ti.
3:2). Estas palabras pueden ser tomadas como una expresin de una posicin madura y equilibrada
frente al mundo.
4. Un anciano debe ser hospedador (1 Ti. 3:2; Tit. 1:8). La hospitalidad no es algo que se discuta
mucho como un requisito necesario para el liderazgo de la iglesia, pero por esa razn es que se le debe
prestar especial atencin. La necesidad de hospitalidad es enfatizada a lo largo de todo el Nuevo
Testamento. "Practicando la hospitalidad" (Ro. 12:13); "No os olvidis de la hospitalidad" (He. 13:2);
"Hospedaos los unos a los otros sin murmuraciones" (1 P. 4:9). Debemos notar, adems, la severidad
con que es juzgada la falta de hospitalidad. Ditrefes, sobre quien escribi el apstol Juan, es un
ejemplo. De l se nos dice que "no recibe a los hermanos, y a los que quieren recibirlos se los prohbe, y
los expulsa de la iglesia" (3 Jn. 10). Juan llam a este tipo de conducta "lo malo y dice que reprender a
Ditrefes pblicamente cuando regrese.
La hospitalidad no consiste slo en abrir las puertas de la casa de uno a quienes la necesitan. Un
asunto ms bsico es la disposicin que debe existir en el propio corazn. Como lo expresa Eyres: "El
hombre caracterizado por su hospitalidad es aquel cuyo corazn se abre primero al que est solo, al que
es rechazado, al marginado de entre los hombres, quienquiera que sea y en cualquier condicin... La
hospitalidad es un asunto de fe, la fe sin la cual nadie puede agradar a Dios".8
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5. Un anciano debe ser apto para ensear (1 Ti. 3:2). Este es un requisito para los ancianos pero no
para los diconos; es un requisito esencial para desempear el papel de anciano. Ya lo hemos
considerado en la seccin anterior de este mismo captulo.
6. Un anciano adems debe caracterizarse por la ausencia de los siguientes caracteres negativos: no

debe ser dado al vino, ni violento sino amable y apacible, ni pendenciero, ni codicioso de ganancias
deshonestas (1 Ti. 3:3), no debe ser arrogante, ni iracundo (Tit. 1:7). Estos seis factores estn

relacionados entre s; todos se refieren a las relaciones humanas con las dems personas. Los lderes de
la iglesia no deben tener estos defectos de sus personalidades que podran daar su testimonio o
producir problemas en la iglesia de Dios. Podraos decir que estas caractersticas son la contraparte
negativa que corresponde a las caractersticas positivas que vimos en la seccin 3.
Una afirmacin similar sobre lo que es requerido en esta rea es la lista de Pablo sobre el fruto del
Espritu en Glatas 5:22-23: "Mas el fruto del Espritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad,
bondad, fe, mansedumbre, templanza".
7. Un anciano no debe ser un nefito (1 Ti. 3:6). Esto corresponde a la madurez espiritual y no a la
edad fsica. Cualquier persona que haya de conducir a la iglesia no debe ser un nefito, o un recin
convertido. Esto es obvio, por supuesto. Pero, sin embargo, posiblemente no haya un requisito en estas
listas que sea tan evidente y regularmente desestimado como este. Parece ser que hacemos todo lo
contrario. En lugar de esperar que los recin convertidos maduren, tendemos a empujarlos hacia
adelante a ocupar posiciones pblicas o de responsabilidad en base a la teora que estas posiciones los
har crecer. Pablo dijo que hacer esto podra hacer que el nefito "envanecindose caiga en la
condenacin del diablo".
Los cristianos necesitan crecer en la fe y probarse a s mismos. Getz escribe: "La preocupacin de
Pablo es que un recin convertido no haya tenido tiempo suficiente para desarrollar las capacidades de
un hombre de Dios maduro. Puede tener mucha experiencia en los negocios, puede estar muy
capacitado en una profesin. Puede tener mucho talento como msico, actor o deportista. Pero no ha
tenido la oportunidad ni el tiempo para desarrollar una buena reputacin, para probarse a s mismo
moral y ticamente".9 No es hacerle ningn favor ni al nuevo cristiano ni a la iglesia empujar a un
nefito a ocupar un cargo de responsabilidad pblica.
8. Un anciano debe tener buen testimonio de los de afuera (1 Ti. 3:7). A veces los cristianos tienen
tan en poco a los no cristianos que consideran que sus opiniones carecen de importancia. Pero los no
cristianos sin duda pueden ver cuando la profesin de fe de un cristiano no concuerda con su conducta.
Como los ancianos representan a la iglesia frente al mundo, deben ser irreprochables en este sentido.
Hay muchos pasajes en el Nuevo Testamento que hablan sobre este objetivo con respecto a los
cristianos en general (1 Co. 10:31-33; Col. 4:5-6; 1 Ts. 4:11-12; 1 P. 2:12).
9. Un anciano debe ser amante de lo bueno, sobrio, justo, santo, dueo de s mismo (Tit. 1:8). Cada
uno de estos trminos se explica por s mismo, y algunos parecen referirse a lo mismo que 1 Timoteo
3:1-7. Dos de ellos, sobrio y dueo de s mismo se refieren a la autodisciplina. Ser justo se refiere,
evidentemente, a la justicia. La santidad corresponde a la piedad personal; tambin podra ser traducido
como "devoto". Estas capacidades se desarrollan caminando estrechamente con Dios.
10. Por ltimo, un anciano debe ser retenedor de la palabra fiel "para que tambin pueda exhortar
con sana enseanza y convencer a los que contradicen" (Ti t. 1:9). La capacidad de mantenerse firme a
la verdad de Dios, cuando esa verdad est bajo ataque, es esencial. Un anciano no debera temblar bajo
las teoras seculares que entren en conflicto con su fe o bajo los desvos de la verdad dentro de la
iglesia. A medida que la segunda venida de Cristo se acerque estos peligros sern cada vez ms
latentes.. Pablo escribi: "Tambin debes saber esto: que en los postreros das vendrn tiempos
peligrosos. Porque habr hombres amadores de s mismos, avaros, vanagloriosos, soberbios, blasfemos,
desobedientes a los padres, ingratos, impos, sin afecto natural, implacables, calumniadores,
intemperantes, crueles, aborrecedores de lo bueno, traidores, impetuosos, infatuados, amadores de los
deleites ms que de Dios, que tendrn apariencia de piedad, pero negarn la eficacia de ella; a stos
evita" (2 Ti. 3:1-5). Pablo le advirti a Timoteo que deba evitar este tipo de personas y continuar, en
cambio, en su llamado en Cristo Jess.
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Fundamentos de la fe cristiana, Tomo IV, Parte II

Cuando los ancianos de la Dcima Iglesia Presbiteriana de Filadelfia, la iglesia a la que sirvo, se
renen para discutir estos requisitos, encontramos que esta lista nos humilla. Sin embargo, tambin nos
entusiasma. Comprendemos que Pablo no dispuso estos requisitos para desanimar a nadie por el
contrario, anim a los cristianos a desear este oficio (1 Ti. 3:1). Qu es lo que produce un buen lder?
Aunque pueda resultar paradjico, un buen lder es quien es un buen seguidor, un seguidor de Cristo.
Cuando Cristo vino a la tierra dijo: "Porque he descendido del cielo, no para hacer mi voluntad, sino la
voluntad del que me envi" (Jn. 6:38). Y del Padre dijo: "yo hago siempre lo que le agrada". Ser un lder
es ser un discpulo y un seguidor muy cercano del Seor Jesucristo, que sigue al Padre.

Notas
1.
2.
3.
4.
5.

6.
7.
8.
9.

Stott, One People, p. 43.

George C. Fuller, "Deacons, the Neglected Ministry", The Presbyterian Journal, 8 de noviembre de 1978, p. 9.
Fuller, "Deacons", p. 10.
Fuller, "Deacons", p. 19.
Esto no quiere significar que la existencia de los obispos como un oficio especial dentro de ciertas ramas de la
iglesia cristiana sea algo necesariamente equivocado, sino slo que su existencia no est basada en el uso de
esta palabra en el Nuevo Testamento. Una denominacin querr considerar cuidadosamente y en detalle
cualquier aspecto de su estructura que no surge especficamente de las instrucciones de los apstoles como
estn registradas en el Nuevo Testamento. Querr preguntarse si su prctica es una extensin vlida de lo que
se encuentra all y si es compatible con su enseanza. Pero el hecho de que una iglesia agregue estructuras
que no se encuentran en el Nuevo Testamento de por s no est mal, ya que habr situaciones distintas en
distintos perodos de la historia de la iglesia que requerirn programas distintos y hasta innovadores. Puede
argumentarse que el oficio de obispo cumple con el papel administrativo que antes desempeaban los
apstoles y que por lo tanto sirve para ligar a las iglesias locales.
Lawrence R. Eyres, The Elders of the Church (Philadelphia: Presbyterian and Reformed Pub. Co., 1975), p. 14.
Gene A. Getz, Sharpening the Focus of the Church (Chicago: Moody Press, 1974), p.124.
Eyres, The Elders of the Church, p. 30.
Gene A. Getz, The Measure of a Man (Glendale, Calif.: Regal Books, G/L Publications, 1974), p. 210.

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