LA HISTORIA DEL TIEMPO.

Aristteles, en su libro De los Cielos estableci dos argumentos para creer que la
Tierra era redonda: La sombra de la Tierra sobre la luna (en los eclipses lunares)
era siempre redonda y la estrella polar apareca ms baja vista desde el sur que
desde regiones ms al norte.
Aristteles crea que la Tierra era estacionaria. Esta idea fue ampliada por
Ptolomeo en el siglo II d.C. hasta construir un modelo cosmolgico completo. La
Tierra permaneci en el centro, rodeada por ocho esferas. La esfera ms externa
transportaba a las llamadas estrellas fijas.
Nicols Coprnico, hacia 1514, propuso un modelo ms simple. Su idea era que el
sol estaba estacionario en el centro y que la Tierra y los planetas se movan en
rbitas circulares a su alrededor.
Anteriormente existan diferentes modelos del universo, a travs del tiempo
pasando por la imagen antigua de que la Tierra era plana, sostenida por el
caparazn de una tortuga gigante, hasta la descripcin que hacen los cientficos
actuales del universo mediante dos teoras parciales fundamentales: la teora de la
relatividad general y la mecnica cuntica, y los esfuerzos de la fsica actual por la
bsqueda de una teora que incorpore a las dos anteriores: una teora cuntica de
la gravedad
Aristteles deca que el estado natural de un cuerpo es estar en reposo. De ello se
deduca que un cuerpo pesado deba caer ms rpido que uno ligero, porque
sufra una atraccin mayor hacia la Tierra.
La tradicin aristotlica tambin mantena que se podra deducir todas la leyes que
gobiernan el universo por medio del pensamiento puro: no era necesario
comprobarlas por medio de la observacin. Nadie antes de Galileo se preocup de
ver si los cuerpos con pesos diferentes caan con velocidades diferentes. Galileo
comprob que cada cuerpo aumentaba su velocidad al mismo ritmo,
independientemente de su peso.
Tanto Aristteles como Newton crean en el tiempo absoluto. Pensaban que se
poda afirmar inequvocamente la posibilidad de medir el intervalo de tiempo entre
dos sucesos sin ambigedad, y que dicho intervalo sera el mismo para todos los
que lo midieran. El tiempo estaba totalmente separado y era totalmente
independiente del espacio.
El hecho de que la luz viaja a una velocidad finita, aunque muy elevada fue
descubierto en 1676 por el astrnomo dans Ole Christensen Roemer. Observ
que los tiempos en los que las lunas de Jpiter parecan pasar por detrs de ste
no estaban regularmente espaciados.
En 1905, Albert Einstein, seal que la idea del ter era totalmente innecesaria,
con tal que se estuviera dispuesto a abandonar la idea de un tiempo absoluto. Una
proposicin similar fue realizada por un destacado matemtico francs, Henri
Poincar.

El universo se expande. Si se estuviera expandiendo muy lentamente, la fuerza de

la gravedad frenara finalmente la expansin y aqul comenzara entonces a
contraerse. Si se expandiera ms deprisa, continuara expandindose por
siempre.
Friedmann hizo dos suposiciones muy simples sobre el universo: que el universo
parece el mismo desde cualquier direccin desde la que se le observe, y que ello
tambin sera cierto si se le observara desde cualquier otro lugar.
La doctrina del determinismo cientfico fue ampliamente criticada por diversos
sectores, que pensaban que infringa la libertad divina de intervenir en el mundo,
pero, a pesar de ello, constituy el paradigma de la ciencia hasta los primeros
aos de nuestro siglo.
De acuerdo con las leyes en las que se crea en aquel tiempo, un cuerpo caliente
tendra que emitir ondas electromagnticas con igual intensidad a todas las
frecuencias. Dado que el nmero de ciclos por segundo es ilimitado, esto
significara entonces que la energa total irradiada sera infinita.
Aristteles crea que la materia era continua. Demcrito sostena que la materia
era inherentemente granular y que todas las cosas estaban compuestas por
tomos. En 1803. John Dalton seal que el hecho de que los compuestos
qumicos siempre se combinaran en ciertas proporciones poda ser explicado
mediante el agrupamiento de tomos para formar otras unidades llamadas
molculas. Einstein en 1905 seal cmo el movimiento browniano poda ser
explicado por el efecto de las colisiones de los tomos del lquido con las
partculas de polvo.
En 1911 Rutherford mostr que los tomos de la materia tienen verdaderamente
una estructura interna: estn formados por un ncleo extremadamente pequeo y
con carga positiva, alrededor del cual gira un cierto nmero de electrones. Dedujo
esto analizando el modo en que las partculas alfa, que son partculas con carga
positiva emitidas por tomos radioactivos, son desviadas al colisionar con los
tomos.
Las partculas portadoras de fuerza se pueden agrupar en cuatro categoras. La
primera categora es la fuerza gravitatoria. Toda partcula la experimenta de
acuerdo con su masa o energa.
La segunda categora es la fuerza electromagntica, que interacta con las
partculas cargadas.
La tercera categora es la llamada fuerza nuclear dbil, que es la responsable de
la radioactividad y que acta sobre todas las partculas materiales de espn 1/2,
pero no sobre las partculas de espn 0, 1 2, tales como fotones y gravitones.
La cuarta categora de fuerza es la interaccin nuclear fuerte, que mantiene a los
quarks unidos en el protn y el neutrn, y a los protones y neutrones juntos en los
ncleos de los tomos.
El trmino agujero negro fue acuado en 1969 por John Wheeler como la
descripcin grfica de una idea que se remonta hacia atrs un mnimo de

doscientos aos, a una poca en que haba dos teoras sobre la luz: una, preferida
por Newton, que supona que la luz estaba compuesta por partculas, y la otra que
asuma que estaba formada por ondas. Debido a la dualidad onda/corpsculo de
la mecnica cuntica, la luz puede ser considerada como una onda y como una
partcula.
Podra haber agujeros negros con masas mucho menores. No podran formarse
por un colapso gravitatorio, pero s si la materia fuera comprimida a enorme
densidad por grandes presiones externas. Tales agujeros de poca masa podran
haberse formado en las altas temperaturas y presiones del universo en una fase
muy inicial. Los agujeros negros se habran formado nicamente si el universo
inicial no hubiera sido liso y uniforme. Y hoy en da se sabe que debieron existir
algunas irregularidades, pues de los contrario, la materia seguira siendo uniforme.
No sabemos la cantidad de agujeros negros que estas irregularidades pudieron
generar.
En un agujero negro, el horizonte de sucesos est formado por los caminos en el
espacio-tiempo de los rayos de luz que justamente no consiguen escapar del
agujero negro, y que se mueven eternamente sobre esa frontera.
Los agujeros negros primitivos con masas iniciales menores que la anterior ya se
habran evaporado completamente, pero aquellos con masas ligeramente
superiores an estaran emitiendo radiacin en forma de rayos X y rayos gamma,
anlogos a las ondas luminosas pero con una longitud de onda ms corta. Tales
agujeros apenas merecen el apelativo de negros: son realmente blancos
incandescentes y emiten energa a un ritmo de unos diez mil megavatios.
Para describir los primeros instantes del universo se ha usado el modelo llamado
del big bang caliente. Conforme el universo se expande, toda materia o radiacin
existente en l se enfra. (Cuando el universo duplica su tamao, su temperatura
se reduce a la mitad.) A temperaturas muy altas, las partculas se estaran
moviendo tan deprisa que podran vencer cualquier atraccin entre ellas debida a
fuerzas nucleares o electromagnticas. Incluso los tipos de partculas que
existiesen en el universo dependeran de la temperatura. A temperaturas
suficientemente altas, las partculas tendran tanta energa que cada vez que
colisionasen se produciran muchos pares partcula/antipartcula diferentes.
La tierra estaba inicialmente muy caliente y sin atmsfera. Con el tiempo se enfri
y adquiri una atmsfera mediante la emisin de gases de las rocas. sta no
contena nada de oxgeno, sino una serie de gases venenosos para nosotros,
como el sulfuro de hidrgeno. Formas de vida primitivas se desarrollaron en los
ocanos, formando macromolculas, capaces de reunir otros tomos del ocano
para formar estructuras similares
Hasta comienzos de este siglo la gente crea en el tiempo absoluto. En relatividad,
cada observador tiene su propia medida del tiempo, la registrada por un reloj que
l llevase consigo.
Cuando se intentaba unificar la gravedad con la mecnica cuntica se tuvo que
introducir la idea de un tiempo "imaginario". Este sera indistinguible de las

direcciones espaciales. No puede haber ninguna diferencia importante entre las

direcciones hacia adelante y hacia atrs del tiempo imaginario. Por el contrario, en
el tiempo "real", hay una diferencia muy grande entre las direcciones hacia
adelante y hacia atrs, como todos sabemos.
El progreso de la raza humana ha creado un pequeo rincn de orden en un
universo cada vez ms desordenado. Si recuerda toda la informacin de este libro,
el orden habr aumentado en su cerebro en unos dos millones de unidades. Sin
embargo, tambin habr consumido unas mil caloras de energa ordenada en
forma de alimento, lo cual hara que el desorden total del universo haya
aumentado unos diez millones de veces el aumento del orden en su cerebro. En el
prximo captulo intentaremos aumentar el orden en este rincn.
En ltima instancia, se tiene la esperanza de encontrar una teora unificada,
consistente, completa, que incluira a todas las teoras parciales como
aproximaciones, y que no necesitara ser ajustada mediante la seleccin de los
valores de algunos nmeros arbitrarios. La bsqueda de una teora como sa se
conoce como "la unificacin de la fsica". Einstein emple la mayor parte de sus
ltimos aos en buscar esta teora unificada. El se negaba a creer en la mecnica
cuntica, pero parece ser que el principio de incertidumbre es una caracterstica
fundamental del universo en que vivimos, y que una teora de este tipo debe
incorporar necesariamente este principio.
En este libro he dado especial relieve a las leyes que gobiernan la gravedad,
debido a que es la gravedad la que determina la estructura del universo a gran
escala, a pesar de que es la ms dbil de las cuatro categoras de fuerzas.
Los cientficos estn demasiado ocupados con el desarrollo de nuevas teoras que
describen cmo es el universo para hacerse la pregunta de por qu. Los filsofos
redujeron tanto el mbito de sus indagaciones que Wittgenstein, el filsofo ms
famoso de este siglo, dijo "la nica tarea que le queda a la filosofa es el anlisis
del lenguaje".
No obstante, si descubrimos una teora completa, con el tiempo habr de ser, en
sus lneas maestras, comprensible para todos. Entonces todos, filsofos,
cientficos y la gente corriente, seremos capaces de tomar parte en la discusin de
por qu existe el universo y por qu existimos nosotros.