1.

0 :: Los orgenes del mundo contemporneo y la opinin pblica

moderna
Histria del Mn Contemporani (11650)
Llicenciatura en Comunicaci Audiovisual :: Curs 2005-2006

Prof. Raimundo Viejo Vias

Desp. 103 + 114 (fac. polticas)
E-mail: raimundo.viejo@upf.edu

La Historia es un proceso de cambio permanente. Con el paso del tiempo la sociedad se ha ido
haciendo cada vez ms compleja. Asimismo, en cada momento histrico, cada sociedad se ha
comprendido de una manera diferente. El mundo en que vivimos se piensa a s mismo desde
su propia visin de las cosas. Desde la perspectiva del anlisis histrico es importante no
perder nunca de vista esta contextualizacin necesaria, pues nuestra visin del mundo no
tiene porque ser coincidente con la de nuestros antepasados, ni con la de otras partes del
mundo (ya sea en el presente o antao).
Muchas de las cosas que damos por hecho no siempre fueron como hoy son y es
precisamente esta discontinuidad la que nos interesa cuando abordamos la Historia del Mundo
Contemporneo, es decir, la ruptura de nuestro pasado inmediato con aquel otro anterior a
ste. En el presente tema abordaremos desde una perspectiva de larga duracin (de longue
dure) el surgimiento de las bases del mundo contemporneo. Nos referimos a esta visin de
larga duracin para aludir a una perspectiva histrica que entiende el presente como un
periodo ms extenso que el propio de las visiones de lo que solemos entender por
actualidad.
Viajaremos as en el tiempo hasta los momentos fundacionales de nuestra visin de las
cosas y veremos hasta que punto esta misma visin se encuentra hoy en crisis. Seguidamente,
procederemos a analizar ms en detalle otros dos procesos geohistricos que se extienden
cronolgicamente hasta nuestros das: las bases polticas del mundo contemporneo (Estado y
Nacin), as como sus fundamentos comunicativos (la revolucin de la imprenta). De esta
suerte, pondremos poner en conexin el relato que nos ofrece el canon historiogrfico con
nuestra aproximacin a la Historia del Mundo Contemporneo desde un analisis de los
procesos comunicativos (y en la medida de lo posible, comunicativos audiovisuales).

1.0.0 El nacimiento de la Modernidad.

A menudo escuchamos hablar del mundo contemporneo como el mundo moderno. Tambin
hemos visto debatirse la propia idea de Modernidad, cuya crtica ha sido abordada desde muy

diversos puntos de vista. Por ltimo, hemos incluso sabido de autores que afirman que hemos
superado el tiempo histrico de lo moderno para situarnos en otro horizonte, a saber: aquel
de la Postmodernidad. En lo que sigue intentaremos clarificar esta problemtica a partir de
una doble perspectiva: por una parte, mediante la consideracin de la Modernidad en su
propia condicin histrica (anlisis diacrnico); por otra, evaluando sus principales rasgos en
su propio tiempo (anlisis sincrnico). Por ltimo, abordaremos sucintamente el actual
debate sobre su crisis y la Postmodernidad.

1.0.1.a La Modernidad en su condicin histrica.

De todos es conocida la periodizacin de la Historia que divide el tiempo histrico en
cinco grandes etapas o eras; respectivamente, (1) la Prehistoria, (2) el Mundo Antiguo o
Antigedad, (3) la Edad Media o Medievo, (4) la Edad Moderna y (5) la Edad Contempornea o
Mundo Contemporneo. Como toda periodizacin, esta que acabamos de mencionar responde
a una decisin analtica que ha de tomar el historiador. Dicho de otro modo, la definicin de
estos periodos histricos resulta de un esfuerzo por organizar nuestras informaciones de
manera tal que nos expliquen algo. Dado el objeto de nuestro curso, nos limitaremos a bordar
la ltima de estas grandes eras, si bien, para poder acotar sus contenidos, la abordaremos
desde la comparacin con aquellas otras que la antecedieron.
De la visin del mundo que existi durante la Prehistoria no sabemos gran cosa.
Algunos prehistoriadores han intentado reconstruir lo que pudo ser la cosmovisin
(Weltanschauung) de los primeros homnidos. Tal fue la intencin, por ejemplo, de autores
como Lucien Lvy-Bruhl al escribir obras como La mentalidad primitiva (1922) y El alma
primitiva (1927).
De la Antigedad, especialmente de aquella ms tarda, sabemos bastante ms y
constatamos en ella la aparicin de las primeras grandes reflexiones sobre la sociedad gracias
a la filosofa, la historia o el derecho. Buena parte de las bases sobre las que formulamos
nuestra visin actual del mundo tienen origen en esta poca (especialmente, si hablamos de
la cultura europeo-occidental). No obstante, a este primer sustrato histrico habra que
superponer otro de no menor influencia: la Edad Media.
Gracias a la visin que de ella dieron posteriormente los hombres de letras del
Renacimiento o la Ilustracin, la Edad Media fue reputada como un periodo negativo del que
mejor olvidar cuanto fuese posible. Sin embargo, nuestra comprensin del mundo se afianza
sobre concepciones que alcanzaron por entonces una gran difusin. Pinsese, por ejemplo, en
la comprensin del tiempo y, por consiguiente, de la Historia como un desarrollo de algn
modo lineal, con un principio y un fin. Esta visin judeo-cristiana del pasado sigue marcando
nuestro mundo presente.

Como es lgico, conforme nos acercamos a nuestro tiempo, la semejanzas con el

mundo actual aumentan. Y ello hasta tal punto, que podemos incluso afirmar que nuestra
visin del mundo, en sus lneas ms generales al menos, surge con la Edad Moderna. A esta
concepcin del mundo la denominaremos, como acaso se pueda deducir sin mayores
problemas, Modernidad.
Dicho esto, cabe realizar una primera precisin importante: a diferencia de las
grandes etapas anteriores, la divisin entre la Edad Moderna y el Mundo Contemporneo es
menos clara de lo que se pudiese pensar a primera vista. De hecho, en algunos pases, como
por ejemplo aquellos del mundo anglosajn, esta diferencia se diluye hasta el punto de que
no podramos hablar de una historia contempornea que no fuese, necesariamente una
historia moderna (Modern History).
De hecho, la divisin entre el mundo moderno y el contemporneo, ms parece
responder a un reparto acadmico del tiempo en periodos ms o menos equivalentes (las
cinco etapas de las que hablbamos) que a otros motivos ms convincentes. En este sentido,
el hecho de que 1789 suela ser la fecha en la que se establece la separacin entre lo moderno
y lo contemporneo, nos indica hasta qu punto la Revolucin Francesa, con todo lo conlleva
(aparicin del Estado nacional, del liberalismo, etc.) es considerada como el momento
fundamental del mundo en que vivimos (de ah, al menos hasta cierto punto, la particularidad
anglosajona).
Para complicar an ms nuestros problemas de periodizacin, en la actualidad nos
encontramos atravesando un periodo de crisis sin precedentes de la propia visin de lo
moderno. En efecto, con la globalizacin parecen haberse acelerado procesos geohistricos
en curso desde los inicios de la Modernidad (migraciones, desaparicin de las fronteras, etc),
cuyo avance parece situarnos ante un salto cualitativo.
Sea como fuere, parece precipitado avanzar por el momento una conclusin definitiva.
Tanto si consideramos que efectivamente la modernidad haya llegado a su fin, como si
entendemos que an slo nos encontramos ante una crisis pasajera, resta por saber cul ser
el desenlace final de los desarrollos histricos de nuestro tiempo.

1.0.1.b Principales caractersticas de la modernidad

Antes de comenzar acaso sea interesante realizar un pequeo ejercicio de bsqueda
por los diccionarios del significado de la palabra modernidad; desde la ms bsica
definicin de la RAE hasta alguna otra ms detallada y enciclopdica, pasando si acaso
por algn un diccionario de historia, derecho o filosofa. Siempre es bueno no limitarse
a una nica acepcin de los trminos, saber que detrs de ellos se encuentran
mltiples posiblidades aproximativas.

La modernidad es hija del Renacimiento; con l comienza y en su fin se consolida. Con

el surgimiento del mundo moderno se pone fin a la Edad Media y se opera un cambio profundo
y radical de la visin que de s tiene la sociedad. Existen mltiples caractersticas que definen
lo moderno. Entre stas destacaremos apenas aquellas que consideramos como las ms
importantes.
En primer lugar, la centralidad del ser humano. Frente a la concepcin medieval del
mundo, tan marcada por la expansin del Cristianismo, que vea el mundo a travs de la idea
de Dios, la modernidad aborda una nueva perspectiva. En efecto, para los tiempos modernos,
el hombre se convertir en la medida de todas las cosas. Esto no supone, ciertamente,
que con la modernidad se haya operado automticamente un salto materialista. Sin embargo,
podemos afirmar que sin esta centralidad del ser humano difcilmente hubiera sido posible a
filsofos como Feuerbach o Marx desarrollar una concepcin materialista de la sociedad.
En segundo lugar y en buena medida como resultado de lo anterior, adquiere fuerza un
concepto de individuo que ms tarde ser consolidado por el liberalismo poltico. Segn este
concepto, el individuo es una conciencia autnoma, con capacidad de ejercer su raciocionio
de manera crtica sobre cualquier problema que se le presente. Gracias a ello dispone de su
propia autonoma individual, otro concepto fundamental ste de la visin moderna del
mundo.
En tercer lugar, la modernidad afirma el primado de la ciencia sobre la religin
como forma de aproximacin y conocimiento del mundo. En este sentido, el proceso a Galileo
constituye el momento culminante de una ruptura que se haba fraguado durante siglos. Su
enjuiciamiento por la Iglesia catlica no impidi que su clebre eppur si muove (y, sin
embargo, se mueve, en alusin al movimiento de la tierra alrededor del sol) tuviera
continuidad en la labor de otros cientficos constituyendo lo que se dio en conocer como la
Nuova Scienza. Se trata aqu de una ciencia nueva capaz de observar un rigor metodolgico
que le permite ganar terreno en la explicacin, y lo que es an ms importante, dominio del
mundo.
En cuarto lugar, como sntesis de los factores anteriores, encontramos aquello que
autores de nuestro tiempo como Giddens o Habermas han dado en llamar la autoreflexividad. Por tal se entiende una configuracin de la sociedad a travs del conocimiento
terico que los seres humanos son capaces de realizar gracias al lenguaje. La modernidad
sera el primer momento en la Historia donde esta modalidad de conocimiento (un
conocimiento experto) se aplica sobre la sociedad misma para transformar, con su propia
aplicacin, tanto a la sociedad como al conocimiento mismo. En la sociedad de la informacin
esta caracterstica ha llegado a tal nivel de desarrollo que no ha faltado quien considere que
nos encontramos ya en una fase distinta del desarrollo social.

Sea como sea, lo que nos interesa es destacar aqu como, a diferencia de las
sociedades tradicionales, las sociedades modernas son aquellas que se constituyen,
fundamentalmente, sobre la base del conocimiento experto. En la prctica, esto significa que
la reproduccin social ya no se basa en la relacin de dependencia interpersonal, en el
acuerdo directo entre personas que se conocen (por ejemplo, el siervo y seor del feudalismo
cuya relacin de dominacin ha sido pactada y se mantiene por un control directo del primero
por el segundo a este tipo de relacin se la conoce como enfiteusis). Por el contrario, en las
sociedades modernas los mecanismos de produccin y reproduccin social se impersonalizan
(por ejemplo, la relacin entre el ciudadano y el Estado), permitiendo una mayor
especializacin y complejidad de las actividades humanas.
Esto ltimo nos lleva a un quinto elemento definitorio de la modernidad, a saber: la
descontextualizacin. Por tal, socilogos como Giddens, entienden la disociacin de la vida
local de su contexto espacial inmediato. Dicho de otro modo, con la llegada de los tiempos
modernos, la antigua vida local de las sociedades tradicionales pas a desarrollarse sobre la
base de las reglas de juego establecidas por nuevos espacios de poder supralocales
(regionales, nacionales, etc). Como tendremos ocasin de ver en el anlisis de los procesos de
formacin del Estado (State-building) y la Nacin (Nation-building), la descontextualizacin
de lo local result fundamental en la configuracin de las bases polticas del mundo
contemporneo.

1.0.1.c La crisis de la modernidad: un mundo post-moderno?

Desde finales de los aos setenta se ha abierto un gran debate terico acerca de la
vigencia

del

paradigma

de

la

modernidad

que

acabamos

de

esbozar.

Autores

fundamentalmente franceses, como Lyotard, Deleuze, Derrida o Foucault, abordaron la

reflexin del mundo moderno desde una perspectiva crtica. Estos autores, a su vez
constataron la crisis de la modernidad y consideraron que habamos llegado a un momento de
transicin hacia una nueva categorizacin del mundo que, a falta de mejores trminos,
identificaban como aquello que vena despus de la modernidad, esto es, la Postmodernidad.
En respuesta a este desafo terico, algunos autores como Ulrich Beck o los ya
mencionados Jrgen Habermas y Anthony Giddens, han defendido la vigencia de la
modernidad, bien que de forma ms o menos matizada. As, por ejemplo, Beck se ha referido
a nuestros das como aquellos de una segunda modernidad. Habermas, por su parte ha
hablado de una modernidad crtica, capaz de reflexionar tambin sobre s misma. Por ltimo,
Giddens se ha erigido en defensor de un concepto ms firme de modernidad, considerando
que, en rigor sigue siendo un concepto que explica el mundo de hoy tal y como es.
Sea como fuere, el desafo de la crtica del mundo moderno est ah. Veamos como

aborda aquellos elementos que definen la modernidad:

En primer lugar, la descontextualizacin sobre la que se haban constituido las bases
polticas del mundo moderno se encuentran en crisis. Con la globalizacin ha aparecido un
espacio global que puede definirse como un autntico no-lugar, esto es, como un espacio
que al poder ser cualquier parte del globo (el Estado o la Nacin siempre comportaban algn
tipo de demarcacin territorial), no resulta ser, en realidad, ninguna parte en particular.
En segundo lugar, frente a la idea de individuo se ha desarrollado toda una lnea
argumental de crtica a la modernidad que invierte el principio de individualidad,
cuestionndose su posicin central en la comprensin de la sociedad. Desde las corrientes
estructuralistas (y an despus en el post-estructuralismo) de la sociologia hasta las
diferentes corrientes de la psicologa, el individuo y el individualismo han sido
problematizados bajo pticas diferentes, todas ellas crticas con la concepcin moderna del
mismo.
En tercer lugar, ms all de la autorreflexividad del discurso de la modernidad, tras la
revolucin de la filosofa analtica (Ludwig Wittgenstein y el Crculo de Viena) la teora social
ha abierto un debate sobre su propio discurso, adquiriendo consciencia de su carcter
performativo, esto es, de su imposible separacin de un mundo al que transforma. Por
consiguiente, en la Postmodernidad no sera posible distinguir ya dos momentos separados
entre la reflexin sobre la sociedad y la aplicacin prcticas de las ideas pensadas en dicha
reflexin.
En cuarto lugar, tras haber conocido Hiroshima y los efectos de la devastacin
ecolgica del planeta, han surgido nuevos interrogantes sobre la ciencia. El resultado ha sido
su desmitificacin, la prdida de su condicin de conocimiento que por s mismo resuelve los
problemas de la humanidad. Esta crisis de lo cientfico se ha traducido en dos reacciones
diferentes: por una parte, la reafirmacin extrema de la religin (el integrismo); por otra,
una reubicacin del papel de la ciencia en la sociedad ms atenta a limitar los espacios de
influencia de sta.
Por ltimo, en un mundo en el que la ciberntica ha facilitado extraordinariamente el
desarrollo de automatismos que posibilitan la produccin y reproduccin social, cabe
preguntarse hasta qu punto el ser humano sigue siendo la medida de todas las cosas o si, por
el contrario, nos encontramos ante la emergencia de una nueva visin antropolgica conforme
a la cual el ser humano ha comenzado a perder su antigua autonoma y, por consiguiente, ha
dejado de ser medida de todas las cosas.
Con la emergencia de la globalizacin estos debates han adquirido una envergadura
an mayor si cabe y distan mucho de haberse agotado. A menudo, la Postmodernidad se

identifica con el conservadurismo poltico por el contexto en que surgi. No obstante,

tambin existe una concepcin progresista de la Postmodernidad ligada a la filosofa de la
diferencia y los movimientos sociales.

1.0.1 Estado y Nacin: las bases polticas del mundo contemporneo.

Las bases polticas del mundo contemporneo tienen su origen en un largo proceso histrico
que cristaliza finalmente en el mundo moderno. Su concrecin histrica es el Estado nacional,
fruto del Estado moderno y el nacionalismo. Con la globalizacin se han inaugurado procesos
polticos que ponen en cuestin estas bases polticas. Algunos autores avanzan incluso su
desaparicin, mientras que otros, ms escpticos, consideran que nos encontramos
sencillamente ante una redefinicin de su papel. En lo que sigue veremos como se forj
histricamente el Estado moderno y como, tras la Revolucin Francesa cristaliz, combinado
con la idea de Nacin en la unidad poltica ms importante del mundo contemporneo: el
Estado nacional. Por ltimo, analizaremos el desafo que supone la globalizacin para las
bases polticas que se establecen con el Estado nacional.

1.0.1.a Los orgenes del Estado moderno.

El Estado es una institucin que data de fechas muy tempranas en la Historia de la
humanidad. Las altas civilizaciones mesopotmicas, el antiguo Egipto y muchas otras etapas
de la Humanidad conocieron versiones diferentes del Estado. Ya en uno de los grandes
tratados de la Antigedad clsica, La poltica, Aristteles defina el Estado en lo siguientes
trminos:
Todas las asociaciones tienden sin duda a un bien determinado, y el ms importante
de todos los bienes debe ser objeto de la ms importante asociacin, de la que
comprende a todas las dems y puede llamarse asociacin poltica, ciudad, o ms
propiamente Estado.
Desde entonces hasta el surgimiento del Estado moderno transcurri mucho tiempo y
el propio Estado, modific substantivamente sus estructuras. De hecho, en una conocida
definicin, mucho ms reciente y en la que se define al Estado desde una perspectiva
contempornea, Max Weber lo define como sigue:
El Estado es una comunidad humana que reivindica con xito el monopolio del uso
legtimo de la violencia fsica en un territorio determinado.
El Estado segn la clsica definicin de Max Weber se nos presenta, pues, como la
combinacin de varios factores: (1) una poblacin determinada unida bajo alguna forma de

vnculo comunitario, (2) un ejercicio exclusivo de la violencia fsica sobre el territorio en que
se asienta la comunidad y (3) legitimidad para ejercer el monopolio de dicha violencia. Esta
idea del Estado, que se fue afianzando a lo largo de la edad moderna, habra de consolidarse
definitivamente en el mundo contemporneo y es, de hecho, el concepto que seguimos
empleando a da de hoy.
Desde una perspectiva histrica, el Estado moderno aparece cuando, una vez
terminadas las guerras de religin, se estructura por fin en Europa un poder secular y un
primer orden internacional; esto es, entre el final de la Edad Media y la Paz de Westfalia
(1648). Significativamente, antes de la edad moderna, apenas se emplea el trmino Estado.
Por el contrario, otros conceptos como imperio, repblica, ciudad, etc., resultaban
suficientes para expresar las realidades institucionales de tiempos histricos precedentes.
El Estado moderno tiene, pues, su origen en Europa. Ser en la Italia renacentistas
donde por fin comience a formar parte del vocabulario poltico (lo Stato). Como tal, result
de un largo proceso histrico a lo largo del cual se fueron fusionando entidades estatales de
mucho menor tamao como, por ejemplo, las ciudades-Estado o los territorios bajo el
dominio de los seores feudales (condados, ducados, marquesados, etc.).
En la Edad Media, este proceso de acumulacin de poder avanza de manera
importante: gracias a las alianzas dinsticas, los seores feudales, que hasta entonces
ejercan un poder personal sobre sus vasallos, comienzan a extender el territorio sobre el que
ejercen su dominio. Establecen entonces un acuerdo para elegir a prncipes y reyes, esto es,
para aunar bajo un solo mando diversas entidades de naturaleza estatal. Las ventajas de ello
eran evidentes, tanto para acumular riquezas como para asegurarse triunfos militares.
Pero el acuerdo al que se llega entre los seores feudales y que fundar el Estado
moderno modificar sustantivamente aquellas unidades menores que pasarn a integrar, en lo
sucesivo, los nuevos Estados. En efecto, al ponerse de acuerdo y elegir a un rey (un primus
inter pares o primero entre los iguales), los nobles europeos de la edad media avanzaban
hacia una centralizacin del poder poltico (a menudo sin saberlo) que con el paso del tiempo
se habra de consolidar definitivamente.
De esta suerte, las monarquas europeas de finales de la Edad media comenzarn un
proceso que ms adelante tendr continuidad en el Estado moderno, a saber: la delimitacin
de un territorio sobre el que se ejercer un nico poder soberano. En los siglos que se
extienden hasta nuestros das, este vnculo entre territorio y soberana se har cada vez ms
fuerte y no antes de finales del siglo XX, con la emergencia del proceso de globalizacin,
llegara a ser puesto en cuestin.

Junto a la fusin territorial, el proceso de construccin del Estado discurre paralelo a

otro proceso fundamental: la centralizacin del poder soberano. Decimos que un poder es
soberano cuando no depende de ningn otro. En su origen, el poder soberano es un poder de
vida y muerte que un individuo tiene sobre otro. As, por ejemplo, el amo dispone de la vida
del esclavo como el seor feudal dispone de la vida de su siervo: el amo de la antigedad,
como el seor feudal de la Edad Media ejercen, por lo tanto, un poder soberano.
No existe, por consiguiente, soberana alguna que no se haya generado sin llegar a
disponer del poder que de algn modo confiere la capacidad de decidir sobre la vida ajena.
De ah que, histricamente, las guerras hayan sido siempre un instrumento privilegiado para
la construccin de entidades soberanas. De hecho, si analizamos el proceso histrico que nos
conduce al nacimiento del Estado moderno, podemos observar, sin mayores dificultades,
como todas las guerras han modificado el reparto territorial del planeta; desde las ms
antiguas hasta las ms modernas. Extensin territorial y centralizacin del poder soberano
caracterizan, por consiguiente, el proceso de construccin del Estado moderno.
De acuerdo con las tesis de Charles Tilly, dos factores y una triple combinacin de
ellos nos explican la manera en que se ha desarrollado este mismo proceso de construccin
estatal: el primero de los factores es el capital; el segundo, la coercin. Para su configuracin
histrica el Estado moderno habra seguido tres cursos posibles: (1) la va intensiva en capital,
(2) la va intensiva en coercin y (3) una va intermedia entre capital y coercin.
En la primera va se encontraran aquellos Estados que llegaron a organizarse a partir
de la disposicin de recursos suficientes como para no necesitar el ejercicio permanente de la
violencia fsica sobre un territorio dado. En estos pases muy tempranamente, la acumulacin
de capital permiti que el ejercicio de la violencia fuese relegado a un plano meramente
simblico. Casos paradigmticos de esta va de construccin del Estado moderno seran, por
ejemplo, el Reino Unido o los Pases Bajos.
Por el contrario, otros Estados habran de forjarse en la precariedad de recursos (en la
escasez de capitales) y, por consiguiente, en la necesidad de afirmar, por medio del ejercicio
efectivo de la violencia fsica, la coercin. Hacia el final de la Edad Media, en las periferias
del capitalismo mercantil europeo, tanto la llamada Reconquista de la Pensula Ibrica como
el denominado Drang nach Osten de Austria, permitieron la construccin de Estados
constituidos sobre las bases de la guerra. Ejemplos de esta modalidad seran, pues, el Reino
de Castilla o los pases de la Europa central y oriental (Rumania, Serbia, Hungra, etc.).
Una tercera modalidad resultara de la combinacin de las dos anteriores. As, algunos
Estados completaron puntualmente la escasez de capitales con el recurso a la coercin. Ello

dio lugar a una variante intermedia entre el capital y la coercin. Un ejemplo particular de
esta modalidad sera el Reino de Espaa (nombre oficial en nuestros das del Estado espaol)
tras la fusin de las coronas de Castilla (coercin) y Aragn (capital).
As las cosas, la Historia del mundo contemporneo se ha caracterizado por etapas de
acumulacin de capital que han alternado cclicamente con crisis blicas. Desde la Paz de
Westfalia hasta la ltima remodelacin del mapa europeo tras el fin de la Guerra Fra,
pasando por el Congreso de Viena o la Paz de Versalles, en la evolucin geohistrica de
Europa y el mundo resulta posible observar como el capital se ha servido de la coercin y
viceversa. El Estado moderno ha sido su principal consecuencia.

1.0.1.b Nacin y nacionalismos.

Comencemos por un ejercicio muy bsico de anlisis de la realidad: enunciemos una
lista de naciones (Alemania, Catalunya, Suiza, Quebec, Italia, Escocia, Portugal, Espaa...).
Intentemos, seguidamente, definir qu tienen en comn. Al responder a la pregunta qu es
una nacin? solemos decir que una nacin es un conjunto de personas unidos sobre la base
de unos rasgos definitorios comunes (lengua, instituciones, historia, tradiciones, territorio,
etc.). No obstante, si abordamos el problema de la definicin de la nacin cientficamente,
nos encontramos con una dificultad emprica aadida: por una parte, un concepto nicamente
adquiere validez cientfica cuando logra explicar aquel conjunto de fenmenos que agrupa;
por otra, no parece que aquello que suele ser considerado como nacin encaje en una misma
definicin (esto es bajo un mismo conjunto de rasgos definitorios).
As, por ejemplo, si optamos por definir las naciones a partir de la lengua, podemos
afirmar que Portugal sea una nacin pero excluimos a naciones como Suiza; si consideramos,
alternativamente, que la posesin de un Estado es un rasgo, en ese caso Espaa o Francia
seran una nacin, pero no Catalunya o Crcega. Sobre esta base podemos discutir hasta el
infinito sin llegar a una conclusin vlida para todo tiempo y lugar (una solucin que diramos
cientfica). La razn no es otra que la estrecha relacin que guarda la definicin de nacin
con la produccin subjetiva de una identidad colectiva: la identidad nacional. Dicho de otro
modo: para que una nacin exista resulta necesaria una percepcin subjetiva basada en una
identidad compartida. Las naciones no disponen, pues, de una existencia de ndole material
(no son objetos), sino que se constituyen a partir de las percepciones subjetivas de los
individuos.
En efecto, quizs existan ciertos rasgos que constituyen la materia prima de eso que
llamamos naciones (lengua, instituciones, cultura, etc.); unos rasgos que llamamos rasgos
diacrticos. No obstante, estos rasgos varan de una nacin a otra, se presentan de manera
aleatoria, por lo que no son definitorios de lo que es una nacin (del hecho de hablar francs

no se deduce que se sea francs). Del hecho de que una comunidad disponga de unos rasgos
determinados (A, B, C... Xn) no se puede deducir que sea automticamente una determinada
nacin.
Por consiguiente, para que finalmente podamos hablar de la existencia de la nacin N1
o de la nacin N2, los rasgos diacrticos (A, B, C... Xn) tienen que ser considerados como
significativos para quienes integran el conjunto humano que definen. O lo que es lo mismo:
para que exista una nacin es necesario que algunos individuos interpreten que son una
nacin. Benedict Anderson fue el primero en explicar la importancia de la percepcin
subjetiva en los procesos de construccin de las naciones. Este historiador defini a las
naciones como comunidades imaginadas y comprendi el papel fundamental que los
procesos comunicativos desempeaban en la definicin de las naciones.
La construccin de las naciones, sin embargo, no es algo tan sencillo como parece,
pues puede ocurrir (y, de hecho, ocurre), que no todos los individuos compartan la misma
identidad nacional. As, por ejemplo, sobre un mismo territorio nos podemos encontrar
individuos que comparten identidades diferentes (britnicos e irlandeses en el Ulster/Irlanda
del Norte). En realidad, evidencia donde las haya de su carcter subjetivo, no existe
prcticamente ninguna nacin cuya identidad no se vea cuestionada por la de otras naciones.
Los nacionalismos son, por tanto, los movimientos polticos que defienden una
determinada identidad nacional; ellos construyen sus propias ideas de nacin y las difunden
con mayor o menor xito en la sociedad. Su capacidad para hacer valer aquellas identidades
que defienden, sin embargo, depende en ltima instancia de su habilidad para articular los
intereses de aquellos que dicen ser nacin. As, si un nacionalismo no defiende los intereses
de aquellos que considera como miembros de la nacin, difcilmente conseguir convencerles
de la validez de su identidad nacional.
En definitiva, los movimientos nacionalistas construyen, pues, las naciones y al revs.
Dicho con otras, la nacin no antecede al nacionalismo, sino que es el nacionalismo el que
antecede a la nacin. Por consiguiente, la nacin no es algo que antecede a la poltica, sino
que nace en el seno de la poltica misma. Ello no significa que sin la poltica no existan grupos
humanos con unos rasgos determinados; quiere decir, sin embargo, que sin la poltica dichos
grupos no constituyen naciones.

1.0.1.c El Estado nacional en el mundo contemporneo.

Tal y como demostr Liah Greenfield, el significado de la palabra nacin (natio) ha
variado a lo largo de la historia. En la Antigedad y en la Edad Media, naciones eran los
grupos de un determinado origen que vivan en otro pas. As, por ejemplo, el el Imperio
romano, las naciones eran los diferentes grupos de comerciantes de un origen determinado

que habitaban en los puertos (por ejemplo, los fenicios, los griegos, etc.). En la Edad Media
se conocan como naciones a los grupos de estudiantes de distinto origen que se encontraban
en una universidad. La nacin, por lo tanto, era ms un atributo sociolgico, que un factor
poltico relevante.
En realidad, para que la nacin alcancase su significado actual fue necesario que
ocurriese un acontecimiento especial: la creacin del Estado nacional. El Estado nacional
surge en 1789 con la Revolucin Francesa y es el resultado del encuentro entre el Estado
moderno y la nacin. Con anterioridad a la revolucin francesa ya exista, como hemos visto,
el Estado moderno. Sin embargo, este tipo de Estado no basaba su legitimidad en una nica
fuente de poder. As, por ejemplo, el Estado absolutista afirmaba que el poder del Rey
proceda directamente de Dios.
Con la Revolucin Francesa tendr lugar un cambio radical en la fuente de legitimidad
del Estado moderno. En lo sucesivo, la nacin (Francia) ser la instancia que legitime el poder
estatal. La nacin se definir como la instancia de legitimacin legal-impersonal del Estado
(decimos legal-impersonal, porque gracias al Estado moderno la relacin entre los ciudadanos
ya no se produce de forma directa, como entre el seor y el vasallo del feudalismo). El
ejercicio del poder del Estado se justificar en el hecho de ser ciudadano de una nacin (ser
francs). El impacto de este acontecimiento ser tan definitivo sobre la organizacin poltica
de la humanidad que todava hoy, al decir Naciones Unidas hablamos de naciones,
sobrentendemos que nos referimos de Estados nacionales.
El proceso de construccin de los Estados nacionales no fue, sin embargo, algo
inmediato y menos an automtico. Desde que Francia se constituy como Estado nacional
hasta que se fund la Sociedad de Naciones (la organizacin de Estados nacionales antecesora
de Naciones Unidas) tuvo que pasar mucho tiempo. Con la Revolucin Francesa, de hecho, se
inaugurar un periodo histrico que llega hasta nuestros das y durante el que surigirn
movimientos nacionalistas a lo largo y ancho de todo el planeta. Estos nacionalismos exigirn
para s un Estado nacional.
Sin embargo, precisamente porque apenas existe una nacin cuya identidad nacional
no se solape con otra, la organizacin del mapa poltico se complic extraordinariamente. Si
observamos la historia del mundo contemporneo bajo esta misma perspectiva, de hecho,
comprobaremos como cada vez que ha existido un conflicto blico, la modificacin del mapa
poltico (orientada a modificar las fronteras estatales o fundar nuevos Estados nacionales) ha
sido una prioridad de los distintos nacionalismos.
Esta historia comenz en Europa con las guerras napolenicas, durante las cuales,
Estados como el Sacro Imperio Romano Germano o el Reino de Espaa, se erigieron frente al

Estado nacional francs reclamando para s su condicin de Estados nacionales: nacen as los
nacionalismos espaol y alemn y con ellos Espaa y Alemania como naciones. No son casos
nicos, si bien por su frontera con Francia pronto se vieron implicados en el desarrollo
histrico a que haba dado lugar la Revolucin Francesa.
A resultas del impacto de una innovacin como la que supuso el Estado nacional, el
mundo comenz a organizarse de acuerdo con esta modalidad de organizacin estatal. As,
por ejemplo, las antiguas colonias espaolas de Amrica Latina, pronto dividieron el
continente americano en numerosos Estados nacionales. Los grandes Imperios multinacionales
de Europa (Rusia, Austro-Hungra, etc.) se fragmentaron igualmente en mltiples Estados
nacionales y en frica, tras la II Guerra Mundial, tambin tendra lugar la creacin muchos de
ellos, fruto de los procesos de desintegracin de los antiguos imperios coloniales. La Historia
del Mundo Contemporneo puede ser vista, por lo tanto, la historia de la organizacin general
del planeta a partir del Estado nacional como unidad bsica.
No obstante, como hemos apuntado anteriormente, este proceso de organizacin del
mundo en Estados nacionales ha distado mucho de ser algo pacfico. Las identidades
nacionales no siempre fueron aceptadas por las poblaciones que decan incluir bajo una
misma nacin. As, muchos de los movimientos nacionalistas surgieron como respuesta a los
nacionalismos que producan los propios Estados nacionales. Tal es el caso, por ejemplo,
nacionalismos como los de los Estados nacionales espaol (cataln, vasco, gallego...), francs
(corso, bretn...), britnico (irlands, escocs...), etc.
En no pocas ocasiones, all donde los nacionalismos de los Estados nacionales aspiraron
a uniformizar poblaciones, encontraron una fuerte resistencia de quienes descubran con ello
sus propias identidades; identidades nacionales que, por ser diferentes y puestas en cuestin
por las identidades promovidas por los Estados nacionales, impulsaron los nacionalismos sin
Estado. No es, pues, casualidad que el nacionalismo espaol sea historicamente anterior a los
nacionalismos vasco, cataln o gallego. Como tampoco es casual que los nacionalismos con
Estado no consideren sus identidades como algo problemtico, mientras que los nacionalismos
sin Estado si lo hagan. En el caso de los primeros, la identidad nacional se encuentra
objetivada en la disposicin de un Estado, mientras que en el segundo no es as.

1.0.1.d El Estado nacional y el desafo global.

En nuestros das, el mapa del planeta ha quedado dividido en Estados nacionales; y
ello con independencia de los conflictos nacionales todava activos. La ltima gran
remodelacin del mapa surgi tras la desaparicin del bloque sovitico (1989-1991): Alemania
volvi a unificarse; Checoslovaquia se dividi en la Repblica Checa y Eslovaquia; etc, etc.
Con la globalizacin, paradjicamente, se desencadenaron procesos polticos que han puesto

en cuestin el propio Estado nacional, justo en el momento en que se ha convertido en la

unidad poltica bsica de la poltica en todo el planeta.
En efecto, la globalizacin ha dado paso a la creacin de mbitos institucionales de
carcter supra-estatal como, por ejemplo, la Unin Europea. A pesar de su actual crisis
constitucional, la Unin Europea constituye posiblemente uno de los intentos ms avanzados
por superar el marco del Estado nacional. En su interior, los antiguos Estados nacionales han
avanzado en la construccin de un espacio poltico comn al que se han transferido
competencias que histricamente caracterizaron al Estado nacional (por ejemplo, la moneda
tras la puesta en marcha del Euro).
Pero al mismo tiempo, la globalizacin tambin ha ido acompaada de procesos
internos al Estado nacional que han puesto en cuestin su estructura de antao. Sin ir ms
lejos, los propios procesos de descentralizacin poltica. En este caso, las competencias se
han ido trasladando desde el Estado nacional hacia sus partes integrantes. Los procesos de
regionalizacin de las polticas europeas demuestran, en este sentido, hasta qu punto los
niveles regional y europeo operan de manera complementaria en una misma dinmica poltica
que hace cada vez menos importante al Estado nacional.
Por otra parte, los grandes flujos migratorios que se han puesto en marcha con la
globalizacin ponen de relieve factores tan importantes como la fragilidad de las fronteras
del Estado nacional, la cohesin cultural interna de las poblaciones que habitan en un mismo
territorio, etc. Significativamente, la respuesta que se ha querido dar a estos problemas no
pasa ya por polticas eleboradas por los gobiernos de los Estados nacionales. As, por ejemplo,
la seguridad de las fronteras ha pasado a ser un problema de gestin multilateral entre los
Estados. De igual modo, las polticas de integracin de las poblaciones migrantes tienden a
desarrollarse cada vez ms a nivel local.
As las cosas, en el mundo de hoy no parece que el Estado nacional pueda ser definido
todava en los mismos trminos en que fue concebido tras la Revolucin Francesa y a lo largo
de la Historia Contempornea. Algunos autores como Jrgen Habermas o Michael Hardt y
Antonio Negri, entre otros, consideran que vivimos ya en un mundo post-nacional. Estos
ltimos incluso han llegado a afirmar que la soberana nacional se ha subsumido en una nueva
forma de soberana, imperial, que dirige la globalizacin.

1.0.2 La revolucin de la imprenta: espacio pblico y opinin pblica.

La invencin de la imprenta por Guttemberg en el siglo XV habra de revolucionar el mundo.
Gracias a esta invencin la reproduccin y difusin de los saberes progresara de forma
extraordinaria. Si hasta entonces la transmisin de la informacin perteneca al dominio

exclusivo de algunos pocos privilegiados, tras la invencin y difusin de la imprenta nada sera
igual. Paulatina, pero irreversiblemente, el texto escrito ira perdiendo su carcter sagrado y
se convertira en un til al alcance de ms y ms gente (especialmente cuando tenga lugar la
alfabetizacin masiva de las poblaciones), por una parte, y en un instrumento privilegiado
para la comunicacin, por otra.
Ciertamente, el progreso de la comunicacin no ha de ser limitado a la difusin de la
letra impresa. De hecho, la creacin de infraestructuras viarias (puentes, tneles, puertos,
etc.) que fueron suprimiendo barreras geogrficas progresivamente no es menos importante
en la estructuracin del espacio pblico. De igual modo, la construccin del Estado moderno
progresara sobre la base de una unificacin territorial que permitira la supresin de otro
tipo de barreras; las barreras institucionales.
Sea como fuere, los medios de comunicacin que ms tarde habrn de caracterizar al
mundo contemporneo, pasaron por un largo periodo previo de gestacin y maduracin. As
desde la invencin de la imprenta hasta la aparicin de los primeros peridicos, por ejemplo,
transcurren unos dos siglos. Asimismo, desde la aparicin de los peridicos hasta que, gracias
a su mediacin tuvo lugar la consolidacin de una opinin pblica moderna, la prensa escrita
tuvo que aguardar un periodo nada desdeable.
No antes del siglo XVIII podemos hablar, en rigor, de la configuracin definitiva de una
opinin pblica moderna. Y esto, en el mejor de los casos, para aquellos pases de la Europa
occidental en los que ms rpidamente habra de progresar la sociedad capitalista. No por
nada, la publicacin de peridicos se inicia en las grandes ciudades portuarias como
Amsterdam donde surge la necesidad de informar acerca del trfico martimo y la circulacin
de mercancas.
As las cosas, el progreso de los medios de comunicacin (no slo aquellos impresos
sino tambin las grandes infraestructuras viarias) irn configurando lo que hoy conocemos
como espacio pblico moderno. Gracias a su articulacin ser posible la configuracin de la
opinin pblica moderna. Si calificamos este espacio y esta opinin como modernos, ello es
debido a que con anterioridad tambin haban existido otros espacios pblicos (pinsese, por
ejemplo, en el gora de la polis griega o en la plaza del burgo medieval) y otras opiniones
pblicas (en la Atenas clsica, los filsofos incluso encontraron concepto para referirse a
sta, a saber: la doxa).
A diferencia de estos espacios y opiniones tradicionales (o premodernos), el espacio y
la opinin pblica modernos se caracterizan por la impersonalidad de la interaccin
comunicativa. De hecho, mientras que en las sociedades tradicionales la comunicacin
siempre era de carcter directo, inmediato e interpersonal, en las sociedades modernas,

comunicar ser una actividad que, gracias a invenciones como la imprenta o el peridico,
podrn desarrollar personas que no se conocen entre s. La articulacin de la sociedad se
har, por consiguiente, mucho ms compleja y dinmica que hasta entonces.
As, por ejemplo, leyendo un peridico publicado en una ciudad, los habitantes de otra
ciudad diferente podan conocer las opiniones de autores a los que no conocan
personalmente, pero que gracias al espacio pblico compartido podan influir en la opinin
del conjunto de lectores del peridico. Gracias a las mejoras en las vas de comunicacin, los
peridicos podan intensificar los flujos comunicativos: naca as eso que llamamos la
actualidad. De esta manera, se fue forjando una opinin pblica cuyas implicaciones para
los posteriores desarrollos histricos fueron de gran alcance.
De hecho, sin el surgimiento de la opinin pblica moderna no habra sido posible
pensar ideas como la nacin. No es casualidad que la moderna idea de nacin aparezca una
vez que se ha configurado el espacio pblico y la opinin pblica es una realidad. Los medios
de comunicacin pronto permitieron que los lectores de los peridicos desarrollasen
identidades colectivas que iban ms all de sus realidades polticas locales.
Ms an, slo en la medida en que los peridicos alcanzaron grandes tiradas capaces
de cubrir el conjunto del territorio estatal, pudieron al fin pensarse como nacin los
habiantes de un Estado determinado. Pronto buscaron aquellos elementos que les distinguan
de sus vecinos y rpidamente crearon unos vnculos comunes. Ciertamente, la consistencia de
las identidades nacionales dependi en muy buena medida de la capacidad del Estado
moderno para lograr centralizar el poder poltico.
En algunas ocasiones, sobre todo una vez que el Estado moderno se hizo Estado
nacional, las resistencias a las identidades nacionales promovidas por ste ltimo se
tradujeron en la fractura interna de la opinin pblica: aparecieron as opiniones nacionales
propias de las naciones sin Estado, en no pocas ocasiones sostenidas sobre la resistencia que
permitan las barreras lingsticas.
Por otra parte, gracias a la creacin de instituciones como la escuela, el propio
desarrollo del Estado nacional fortaleci la articulacin del espacio pblico e increment la
participacin ciudadana en la opinin pblica. En efecto, bajo una perspectiva histrica,
podemos afirmar que la articulacin del espacio pblico y la participacin en la opinin
pblica fueron ampliando sin cesar sus bases sociales. Inicialmente en manos de unas elites,
pronto fueron incorporando a otros sectores sociales que tambin aspiraban a hacer valer sus
pareceres.
As, por ejemplo, ya en los inicios de este complejo proceso histrico, junto a la gran
burguesa del mundo de los negocios pronto se encontraron los funcionarios del Estado,

igualmente alfabetizados. Menos fcil fue la incorporacin de otras clases o sectores sociales.
Las dificultades materiales se hicieron as valer para quienes no disponan de recursos
suficientes. A pesar de ello y gracias a los avances tecnolgicos que perfeccionario y
abarataron los costes, movimientos sociales como el movimiento obrero o los movimientos
agrarios del siglo XIX, consiguieron entrar a formar parte de la opinin pblica.
Ms difcil fue la plena incorporacin de las mujeres (especialmente de aquellas que
no pertenecan a las elites sociales), en ningn caso anterior a la aparicin del sufragismo y
los primeros movimentos feministas. Otro tanto ocurri con las poblaciones sometidas a la
discriminacin racial y, por ello mismo, forzadas a la ignorancia y el analfabetismo. En
definitiva, hoy podemos ver la historia de la opinin pblica moderna como una historia de
progresiva ampliacin del espacio pblico hasta incorporar a un nmero cada vez mayor de
seres humanos.
En este sentido, la llegada de las nuevas tecnologas que han impulsado la
globalizacin marca un nuevo paso en la estructuracin del espacio pblico y la formacin de
una opinin pblica a escala planetaria. Es importante, no obstante, que tengamos presente
la crisis en que ha situado al Estado nacional la articulacin de un espacio pblico global. Si
bien es innegable que este progreso constituye un avance espectacular y positivo en muchos
sentidos (las nuevas tecnologas de la comunicacin y la informacin han facilitado sin duda la
democratizacin del acceso al conocimiento); no lo es menos el hecho de que ha abierto
brechas an mayores, si cabe entre ricos y pobres (y no slo entre los pases, sino tambin en
su interior). En rigor, el resultado final de este proceso permanece todava abierto y slo el
tiempo dir cual ha sido su resultado final.