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El Joven de Caracter
El Joven de Caracter
carcter
NDICE
AL JOVEN LECTOR..........................................................5
CAPTULO I: QUIN ES EL JOVEN DE CARCTER?............7
Rgulo en Cartago................................................................7
Qu es el carcter?..............................................................9
Esculpir mi alma..................................................................11
Sin traicionar mis ideales....................................................12
La fuerza de un gran objetivo..............................................13
Antes pinsalo.....................................................................14
La libertad...........................................................................15
El cuerpo al servicio de la persona......................................16
Magnnimos en lo cotidiano...............................................16
Pero qu egosta eres!...................................................17
Sabes decir NO?.............................................................18
El dominio de s mismo.......................................................21
Contra corriente..................................................................21
La prueba de la mayora.....................................................22
CAPTULO II: OBSTCULOS EN LA FORMACIN DEL
CARCTER.......................................................................24
La mala hierba....................................................................25
El combate del alma............................................................25
Y sin sacrificio?..................................................................26
Yo soy as.........................................................................27
Quien se levanta de mal talante.........................................28
No tengo suerte...................................................................29
Lo he intentado... pero en vano.......................................29
Querer mucho.....................................................................30
Fuera los Alpes!..................................................................31
Supo querer.........................................................................31
Los trece de la fama............................................................32
El peligro del xito..............................................................34
El demonio del dinero.........................................................35
Cmo se cazan los monos?................................................36
Quin es el ms rico?.........................................................37
La alegra del trabajo..........................................................38
Trabajar, no aparentar.........................................................38
La debilidad del activismo...................................................39
El caracol y la liebre............................................................41
Educacin de la voluntad....................................................43
CAPTULO III: MEDIOS PARA FORMAR EL CARCTER......46
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Quirelo...............................................................................46
Quin no tiene voluntad disciplinada..................................48
Demstenes........................................................................49
Abstnte..............................................................................51
Ejerctate.............................................................................52
El gallo del pintor japons...................................................55
S constante.......................................................................57
Saber sufrir con esperanza..................................................58
Fieles a la verdad................................................................60
Vale la pena mentir?..........................................................61
El hombre de palabra..........................................................61
S sincero contigo mismo...................................................63
Los pequeos hilitos y Gulliver............................................64
El cerrojo roto......................................................................66
El espritu observador.........................................................67
Pon entusiasmo en tu trabajo..............................................68
Hazlo bien...........................................................................70
Hoy no estoy de buen humor..............................................71
Hazte un plan......................................................................71
S puntual...........................................................................73
Descanso, no ocio...............................................................74
Qu es lo ms difcil en el mundo?....................................76
Al final del da.....................................................................77
Descubrir la raz..................................................................79
A los pies del Seor.............................................................81
Gaudeamus igitur............................................................82
PRLOGO
AL JOVEN LECTOR
Captulo I
Quin es el joven de carcter?
Rgulo en Cartago
Cartago envi una embajada a Roma para pedir la paz. Se confi la
legacin al romano Rgulo, que estaba preso, y se le exigi el juramento de
volver a la cautividad si la misin no alcanzaba xito. Puedes imaginarte la
emocin de su alma al ver de nuevo a su amada Roma. Y habra podido
quedarse all, en su patria, definitivamente, caso de conseguir la paz.
Sabes qu hizo?
Fue l precisamente quin abog con ms ardor por la continuacin de la
guerra; y cuando el senado le alentaba a quedarse, dando por motivo que el
juramento arrancado a viva fuerza no obliga, contest:
Tan empeados estis en que me degrade? Bien s que me esperan
torturas y muerte al volver. Pero, qu cosa ms balad es todo esto en
parangn con la vergenza de una accin infame, con las heridas de un
alma culpable! Quiero conservar en su pureza el carcter romano, aun
siendo prisionero de los cartagineses. He jurado volver. Cumplir mi deber.
Volvi a Cartago y los cartagineses, en medio de grandes tormentos, le
dieron muerte.
As era el recio carcter romano.
Pero, qu es el carcter?
El carcter no es un apellido de alta alcurnia que se hereda sin trabajo.
El carcter el resultado de la lucha ardua, de la autoeducacin, de la
abnegacin.
No se puede pedir que todos los hombres sean ricos; ni que todos sean
sabios; tampoco que todos sean clebres; pero s, de todos podemos exigir,
que tengan carcter.
Por este motivo, este libro quiere educar jvenes cuyo carcter sea
integro, cuyos principios de vida sean firmes y justos, cuya voluntad no se
detenga ante las dificultades; jvenes cuya alma y cuyo cuerpo sean fuertes
como el acero, rectos como la verdad y sinceros y claros como la luz del sol.
Tener carcter no es fcil. Requiere esfuerzo, pero slo as se llega a una
vida digna del hombre. El valor real de un hombre no depende de la fuerza
del entendimiento sino de su voluntad. Quien est desprovisto de est poco
har de provecho, a pesar de que posea grandes dotes individuales. Y los
ejemplos abundan, es lamentable comprobar la existencia de personas muy
inteligentes pero sin carcter.
Vers por propia experiencia que el camino del carcter no es un camino
llano. Al andarlo, sentirs muchas veces qu voluntad ms robusta se requiere para guerrear de continuo contra tus propias faltas, pequeas y grandes, y
para no hacer paces nunca con ellas.
Qu es el carcter?
Qu pensamos cuando decimos de alguien que es un joven de carcter?
Con la palabra carcter entendemos la adaptacin de la voluntad del hombre
en una direccin justa; y joven de carcter es aquel que tiene principios
nobles y permanece firme en ellos, aun cuando esta perseverancia fiel le
exija sacrificios.
con tanta facilidad bajo la influencia contraria de los amigos, de la moda, del
ambiente y de mi propio yo, egosta y comodn!
Esculpir mi alma
Esculpir en tu propia alma la imagen sublime que Dios concibi al
formarte es la noble labor a la que damos el nombre de autoformacin.
Trabajo personal, ningn otro puede hacerlo en tu lugar. Has de ser t quien
desees ser noble, fuerte, limpio de alma. Has de conocerte bien, descubrir
las malas hierbas que hay en ella, y qu es lo que le falta. El xito ha lo
obtendrs a costa de muchos esfuerzos, abnegaciones y victorias
alcanzadas sobre ti mismo, a base de negarte a menudo cosas deleitosas, de
hacer muchas veces lo que no te apetece, de no quejarte, y seguir
intentndolo.
Tu carcter y el curso que des a toda tu vida dependen de pequeas
acciones mediante las cuales vas entretejiendo la suerte de tu vida. Siembra
un pensamiento y cosechars el deseo; siembra un deseo y recogers la
accin; siembra la accin y recogers la costumbre; siembra la costumbre y
recogers el carcter; siembra el carcter y tendrs por cosecha tu propia
suerte.
No pierdas jams la ocasin de hacer una obra buena, y si esta obra
estuviere en pugna algunas veces con tu provecho y deseo momentneos,
acostumbra tu voluntad a vencerlos... As alcanzars un carcter con que
puedas un da hacer algo grande.
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que eres malo. Abstnte del mal y no condesciendas jams con tus malas
inclinaciones. En todas tus obras, grandes o pequeas, mira a Dios. Ensea
a los hombres que la felicidad no est donde ellos, en su ceguera y miseria,
la buscan. La felicidad no est en la fuerza, porque Muyo y Ofelio no eran
felices; no est en el poder, porque los cnsules no tenan dicha; ni en el
conjunto de estas cosas, porque Nern, Sardpalo y Agamenn hubieron de
gemir, llorar, mesar sus cabellos, y fueron los esclavos de las circunstancias,
los prisioneros del parecer. La felicidad est en ti, en la libertad verdadera,
en el absoluto dominio de ti mismo, en la posesin de la satisfaccin y la
paz...
Si tus anhelos se lanzan siempre como el guila a un fin elevado, los alcanzar con ms facilidad que si, a modo de golondrina, no hace sino rozar
de continuo la tierra. Adems, piensa que hay jvenes que se degradaron
moralmente porque no supieron fijar a su vida un gran ideal, una cumbre
elevada que conquistar.
Acepta el reto que Dale Carnegi propone a los jvenes: Mi puesto est
en la cumbre. Pero slo se alcanza por el trabajo duro y el cumplimiento del
deber.
Hay quien se justifica diciendo que l quiere se conforma con ser
humilde, resignado, modesto. Confunden la cobarda con la virtud y
la pereza con la humildad. La verdadera humildad hace decir al hombre:
Nada soy, nada puedo por mi propia fuerza, pero si Dios me ayuda no hay
en el mundo cosa que no pueda hacer. Repite, pues, con frecuencia: Dios
mo, Dios mo! Nada soy y lo que soy es completamente tuyo. Confo en tu
ayuda que no me ha de faltar. Reza esta oracin muchas veces y vers qu
fuerza espiritual tan viva brota de tan sencilla splica.
Antes pinsalo
Hay muchachos capaces de llevar a cabo mil hazaas estupendas... pero
slo en su fantasa. Refieren a sus compaeros empresas atrevidas pero
slo sobre el papel; eso no es carcter. Obrar, eso es carcter.
Tampoco es carcter la precipitacin desatinada, defecto comn muchos
jvenes. No es del joven de carcter lanzarse a la accin sin pensarlo antes,
emprenderlo todo para dejarlo maana. Ahora empiezas a estudiar ingls,
pero dentro de una semana te descorazonas por las dificultades y echas en
un rincn la gramtica inglesa. En compensacin te entregas a los deportes.
Durante dos semanas te entrenas sin compasin, desde la maana a la noche, pero al llegar a la tercera semana ya ests cansado. Cambias continuamente.
Antes pensarlo, despus lanzarse. Es decir, pensar bien la cuestin, si es
mi deber llevarla a cabo, considerar las circunstancias. Pero si ves que has
de hacerlo, o vale la pena de que lo hagas, entonces no has de retroceder,
por ms abnegacin, perseverancia, sacrificio que te costare; he de hacerlo,
es deber mo, por tanto, lo hago; esto ya es ser hombre de carcter.
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La libertad
No hay palabra que guste tanto a los jvenes como la palabra libertad.
Crecer libremente! Desarrollarse libremente! Vivir libremente! Libremente,
como un pjaro. Un deseo instintivo impele a la juventud hacia la libertad. Y
si es instintivo, luego lo dio el Creador; y si lo dio l, entonces habr fijado
metas elevadas para este instinto. Este fin no puede ser otro que asegurar el
desarrollo del espritu. Y por ello no has de luchar contra toda regla o norma
eso sera libertinaje, desenfreno, sino slo contra los obstculos
pasiones e inclinaciones que se oponen al libre desenvolvimiento de tu
carcter.
Muchas normas o reglas favorecen tu desarrollo, aunque a veces resulten
incmodas y desagradables. Al igual que la parra se sostiene y eleva cuando
est unida al rodrign, necesitamos normas o reglas que nos permitan el
crecimiento como personas, aunque a veces nos agraden. Si nos atamos a
las normas no es para contrariar nuestra libertad, sino para dirigir y asegurar
su recto crecimiento.
Todo instinto abandonado a s mismo es ciego. Es ciego tambin el
instinto de libertad y cuando no est sujeto a la direccin de la razn por la
que nos orientamos hacia el bien verdadero, precipita al hombre en la
perdicin y la ruina. Por esto vemos da tras da la triste realidad de muchos
jvenes que se pierden por una libertad mal entendida. Los instintos sin
control arrastran hacia lo fcil, hacia lo que me apetece y no a lo que favo rece un desarrollo armnico y espiritual.
Si el joven quiere verse libre e independiente, ms lo desean para l sus
educadores y padres, que sea libre verdaderamente. No es independencia el
desorden, el emanciparse de toda ley, sino la independencia interior, el
dominio de s mismo, el dominio contra la desgana, contra el desaliento, el
capricho y la pereza.
Cmo, pues, podrs trabajar por tu independencia espiritual? Viendo en
las rdenes de tus padres, en las reglas de tu centro educativo, en el deber
cotidiano, no mandatos caprichosos que coartan tu libertad y que slo han de
cumplirse mientras lo ven otros y pueden vigilarlo, sino al contrario, medios
que te sirven para vencer tu comodidad, tu mal humor, tus caprichos, tu
superficialidad, tu inconstancia. Quien mira bajo este aspecto cuanto se le
15
manda y obedece, este tal trabaja de veras por la libertad del alma. Servir a
Dios es reinar, dice un proverbio latino.
Magnnimos en lo cotidiano
La mayora de los hombres no tendrn ocasin ni una vez en su vida de
realizar una sola gesta heroica. Aunque muchos jvenes muestren su
ardoroso entusiasmo contando lo que haran en una expedicin al Polo Sur,
cmo moriran de muy buena gana por Jesucristo... por muy hermoso que tal
entusiasmo sea, mientras no pase de ser un vago sueo, ser de muy poco
valor en la vida real.
Hay que aplicar, pues, este entusiasmo a la vida cotidiana. Eso te pide
hoy Jesucristo, una vida saturada de continuos herosmos. Y esto es lo ms
difcil. El ejemplo de muchos desgraciados que ponen fin a su existencia
muestra muy a las claras que muchas veces es preciso ms valor para la
vida que para la muerte.
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El dominio de s mismo
La base de toda virtud es el dominio de s mismo. En cuanto alguien se
hace esclavo de sus instintos, pierde inmediatamente la garanta de su vida
moral: el gobierno de s mismo.
Cuando uno no se domina est a merced de las olas instantneas de la
vanidad ofendida, de la ira, del sensualismo, del orgullo... y se ve empujado
y arrastrado a realizar acciones de las que a los cinco minutos se lamentar.
Muchos crmenes se evitaran si los hombres aprendieran a dominarse a s
mismos.
Al filsofo pagano Crates, cierto da, lo golpe tanto el pintor Nicdromo,
que se le hinch toda la cara. Sabes cul fue la venganza de Crates? Le
pag con otro golpe, piensas t. No. Sobre su cara hinchada puso esta
inscripcin: Es obra de Nicdromo. De esta suerte toda la ciudad vio qu
ruin era el pintor por dejarse llevar tan fcilmente de la clera.
Todos los hombres, por muy materialistas que sean, elogian al hombre en
quien el espritu triunfa de la materia. Con cunto entusiasmo acogi el
mundo entero la noticia de la llegada al Polo Sur, despus de muchas
privaciones, de Amundsen, el viajero impertrrito de los Polos! Y qu
sincera fue tambin la compasin cuando el mundo se enter de que
Shakalton haba muerto helado, unas millas antes de llegar a su trmino!...
Qu es lo que celebra la Humanidad en estos descubridores? Estos
hombres no abrieron ninguna mina de diamantes, no inventaron mquinas
nuevas. ; celebra en ellos el triunfo del espritu sobre las fuerzas del cuerpo,
el herosmo de su espritu emprendedor.
Un da me encontr por la calle a un nio que lloraba. Durante das haba
trabajado con esmero en hacer una hermosa cometa y cuando la solt se
qued prendida en un tendido elctrico. La bonita cometa se retorca y se
haca pedazos a merced del viento. Hay muchos jvenes tambin que
llegaran muy alto si no quedasen prendidos en las redes de sus pasiones no
dominadas.
Contra corriente
Quien vive con entereza sus convicciones, despreciando la irona y el
respeto humano el que dirn de los dems, es un joven de carcter.
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Daniel a la edad de catorce aos, cay cautivo y lleg a la corte del rey
Nabucodonosor. Ya puedes imaginarte que lujo y seduccin deslumbrante le
rodeaban. Y cul fue su lema? Yo permanecer fiel a mi Dios. La
tentacin dur tres aos, y el permaneci limpio de alma en medio de todas
las seducciones del palacio del rey. Era un joven de carcter!
No temas tanto la opinin de los dems. Si levantas la voz con valenta
en defensa de tus principios, vers no una, sino muchas veces, cmo va
retrocediendo tu enemigo.
En las algunas ciudades de origen medieval pueden verse con frecuencia
ruinas de fortalezas o de castillos antiguos. Cuando todo el edificio ya est
desmoronado, la torre sigue desafiando an aos y ms aos la fuerza destructora del tiempo. Estas torres seculares permanecen cuando a sus pies todo se agita en medio del ajetreo de la vida. Parecen la viva imagen del
carcter firme: a sus pies todo cambia, se inclina, se adapta, se vende, se
compra, pero ellas no ceden en sus principios. Si esta torre ha permanecido
como la defensa ms fuerte del castillo, as tambin hoy el hombre de
carcter es la columna ms poderosa de la sociedad humana. Parece que
esta torre nos dice a todos: Miradme, yo no fui edificada en un solo da;
cuntos bloques de piedra tuvieron que ponerse uno sobre otro!, y con
cunta fatiga, con qu voluntad, a costa de cuntos sudores!; pero ahora
vedme aqu venciendo los siglos.
Para edificar la torre se necesitaron aos, quiz decenas de aos, y t,
quieres hacerte hombre de carcter en un solo da?
Y mientras estoy mirando la torre del castillo, veo algo en la cspide que
est movindose de continuo. Ya se vuelve hacia ac, ya gira hacia all... es
la veleta. No tiene direccin fija, no tiene base slida, casi dira: no tiene
principios, no tiene carcter. Porque si lo tuviera, en vano le cantara el
viento sus canciones al odo. Negar los principios, ceder en la propia
conviccin, porque as resulta ms cmodo, porque as se puede hacer una
carrera ms brillante, porque en el mundo entero sopla el viento en esta
direccin, es lo propio de la veleta. Pues bien, medtalo: qu quieres ser,
torre o veleta? El cobarde esclavo del respeto humano o un hombre
verdaderamente libre?
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La prueba de la mayora
Aunque todo el mundo hiciese el mal, sabras conservarte t sin
mancharte? Si en tu centro educativo todos aspirasen nicamente a disfrutar
de la vida, podras t permanecer firme en tus nobles ideales? Y si todos
mintiesen porque resultase ventajoso? Permaneceras fiel a la verdad
aunque te crease problemas.
La conciencia suele llamarse la voz de Dios, y con razn. Quin no ha
odo alguna vez en su interior esta palabra? Cuando el joven est a punto de
pecar, oye en su interior una voz que lo amonesta: No lo hagas, no lo
hagas!
Si quieres ser libre, acostmbrate a seguir incondicionalmente la voz de
tu conciencia. No temas a nadie. Teme tan slo a tu conciencia. No encaja
con el carcter el abandonar por miramientos humanos, por miedo a
habladuras o a la irona, lo que aprueba tu conciencia.
23
Captulo II
Obstculos en la formacin del
carcter
La mala hierba
Contempla un campo de trigo en el mes de mayo. Entre el sembrado,
fresco y tierno, levanta su cabeza un tallo seco, la cizaa, alguna mala
hierba. Todava no son peligrosas, hasta parecen brotes inocentes y sin
importancia; pero, a medida que crezcan, se volvern ms espinosos y ms
duros.
Joven: t tambin ests en la primavera de tu vida, y tambin has podido
notar en el sembrado de tu alma el tallo de la mala hierba. Tus malas
costumbres, tu terquedad... tu defecto dominante no eran tan manifiestos
durante la niez, pero a medida que van desarrollndose, si no luchas contra
ellos, se volvern cada vez ms espinosos y ms difciles de quitar.
Y sin sacrificio?
No se puede ser hombre de carcter, aspirar a un alto y generoso ideal,
sin sacrificio. Si alguno quiere venir en pos de M, niguese a s mismo,
cargue con su cruz y sgame (Mt 16,24), te dice Jess. Quien quiera estar
con l en el cielo no ha de abandonarlo en el camino pedregoso de la cruz.
Para tener voluntad hace falta cierta ascesis. De quien nunca se priva de
una cosa lcita no se puede esperar que rehuse todas las prohibidas. La
palabra ascesis significa originalmente elaboracin final; tal como la
entendan los griegos: aquella vida de preparacin, de pulimento y de
sacrificio con que se disponan los atletas a las olimpiadas. El hombre de
carcter tambin es resultado de una lucha, de un combate. Sin sacrificio ni
abnegacin no se puede lograr nada grande en esta tierra.
En la vida todo el mundo hace sacrificios; la diferencia estriba tan slo en
el motivo por el que lo hacen. Piensa, por ejemplo, en el avaro, como vive
miserablemente, como se sacrifica por ahorrar, para este fin ahoga todos sus
deseos, vive sin alegras y sin amigos. Y todo esto para amontonar dinero.
Nada se nos da gratis en este mundo. Quien desea labrar una estatua ha
de quitar mucho del tosco bloque de mrmol; y quien quiera moldearse a s
mismo y hacer una obra maestra de su persona, ha de pulirse sin descanso.
26
Yo soy as
El combate contra los instintos no acaba nunca. El joven que se preocupa
por su carcter nunca excusar sus faltas diciendo: Yo soy as, ya nac con
este temperamento; sino que trabajar sin tregua en el perfeccionamiento
de su alma. Repite, por tanto, muchas veces: Aunque las fieras moren en
m, llegar a domarlas. No me resigno a que mis malas inclinaciones me
venzan. Estamos en este mundo no para pararnos en lo que somos, sino
para plasmar lo que hemos de ser.
Hay una leyenda muy pintoresca de San Columbano, el evangelizador de
los bvaros. Toda su fortuna consista en un manso borriquito que le serva
para transportar su modesto equipaje en sus viajes apostlicos. Hasta que un
da, al pasar por un bosque, sali de repente un oso y le mat el borriquito.
Y qu hizo el santo? Se fue derecho al oso y le carg el equipaje: Ah,
hermano, t has matado el borrico! Pues bien, ahora tendrs que llevar t mi
equipaje. El oso, todava baado en sangre de la vctima, inclino la cabeza
y en adelante sirvi a su seor como un manso corderito.
No te quejes de que eres muy apasionado, fogoso, precipitado,
ambicioso, vivaracho, etc. Amansa el oso y talo a tu carruaje. La pasin en
s misma no es mala: lo es tan slo la pasin desenfrenada. Sin grandes
pasiones no se pueden hacer obras grandes y, por tanto, no puede haber
hroes ni santos.
las dejas en libertad, te arrastran al precipicio; si las sujetas con mano firme
llevando t las riendas, te harn volar hacia tu fin.
Toda pasin es como el fuego: puede ser bendicin y puede ser
maldicin, tal como escribe Schller en La campana: Es el fuego potencia
bienhechora, mientras la gua el hombre y bien la emplea.
Por ms brioso que sea tu temperamento, por muchas que sean tus
malas inclinaciones heredadas no es culpa tuya tenerlas, no te
desanimes. Haz cuanto est a tu alcance para ennoblecer tu alma, y despus
acurdate de la gran verdad consoladora: Dios no niega la gracia a quien
hace todo cuanto puede.
28
No tengo suerte
Muchos jvenes, si les han puesto un cero en el colegio, desanimados
suspiran: No tengo suerte. Y si alguno de sus compaeros sobresale, en
seguida tienen preparado el fallo: Claro! siempre tiene suerte este tipo.
Y, sin embargo, el xito no es tan slo cuestin de suerte; y quien de la
suerte espera el xito, en vano esperar con la boca abierta el pollo asado,
trinchado y servido. El que quiera lograr algo en la vida, no haga reproches a
la suerte, sino coja la ocasin por los pelos y no la suelte.
No tienes toda una cuadrilla de obreros que trabajan para ti? Ah estn
tus dos brazos vigorosos, tus hbiles diez dedos de la mano, tus pies incan sables, tus ojos agudos, tus odos despiertos..., todos ellos estn dispuestos
a trabajar para ti. Y tienes adems tu cerebro penetrante, esa admirable
central de telecomunicaciones. Para qu esperar, pues, ayuda extraa?
Los mahometanos tienen un proverbio interesante: El mundo entero
pertenece a Dios, pero Dios se lo alquila a los valientes. En otras palabras,
el joven no ha de esperar inactivo, sino que ha de fraguar sobre el yunque,
con duro trabajo, la carrera de su vida. Hay que estar convencido de que el
xito pertenece a los tenaces, aunque tengan que pasar por muchos intentos
fallidos. Los malos resultados transitorios nadie puede evitarlos, pero el que
emprende el trabajo una y otra vez, con vigor creciente, vencer de veras.
Por tanto, lo principal no es la suerte, ni siquiera el talento brillante, sino el
nimo tenaz en el trabajo.
Querer mucho
El carcter no brota de la efervescencia de un momento, de un arranque
que se lanza para detenerse en seguida, sino del trabajo metdico,
perseverante y formativo, tratando de poner en juego todas las energas
espirituales. Hay que pensarlo bien, emprenderlo con tesn y perseverar con
constancia.
Muchos jvenes quisieran muchas cosas, desearan y les gustara
que fueran as o as; nada, sin embargo, hacen para ello. Que distinta
situacin de la expresada en la poesa:
No mir a la derecha. No miro a la izquierda.
Adelante! Derecho al fin!
Con la confianza en Dios!
Y a travs de todo!
Todo lo que puede hacer el hombre, puede hacerlo. Es inconcebible lo
que es capaz de hacer un hombre, basta que sepa querer con decisin y
constancia. Grandes fuerzas duermen en nosotros, mucho mayores de lo
que pensamos. Debes creer que estn escondidas en ti estas grandes
fuerzas, y as se rompern de improviso las cadenas que te atan. Da
comienzo a todas tus empresas con este pensamiento: conseguir
ciertamente el fin que me propongo. Si no tienes una fe ciega en el triunfo,
tu querer tan slo ser un quisiera ineficaz.
30
Supo querer
En el retrato de los grandes hombres se podran inscribir estas palabras:
Supo querer. A Santo Toms de Aquino le pregunt su hermana: Qu he
de hacer para alcanzar la salvacin eterna? Querer, fue su breve respuesta.
El joven no ha de acobardarse anodadado ante las dificultades, sino que
ha de mirar de frente los obstculos que le cierran el paso. Por ms nublado
que est el cielo, llegar a salir el sol. Y por ms crudo que sea el invierno,
ha de llegar un da la primavera.
Fuera el desaliento. Para los jvenes el trabajo, para los viejos el
descanso. No desmayes jams. Y adelante, con valenta, contra las difi cultades. Muchas veces nos imaginamos las empresas mucho ms arduas de lo
que suelen ser. Y, sin embargo, lo dice muy bien el proverbio ingls: Nunca
llueve tan fuerte como cuando se la mira desde la ventana.
31
Moiss, el gran libertador de los judos, no saba casi hablar; pero con la
ayuda de Dios y con el humilde reconocimiento de su flaqueza, se hizo jefe
de todo un pueblo.
Por tanto, no seas pesimista! No digas: En vano emprendo cualquier
asunto, nac con mala estrella, nada me sale bien. Si te persigue la mala
suerte, encrate con ella y no cejes. No te cruces de brazos.
Es la suerte patrimonio de los tontos. Con esto suelen consolarse los
perezosos y los fracasados. No admiten que el otro sea ms diligente, ms
hbil, que sea ms tenaz en el trabajo.
Walter Scott, el gran sabio y escritor ingls, despus de una larga labor
de decenas de aos, tenaz y perseverante, reconoca: Durante mi carrera
me senta atormentado e impedido por mi propia ignorancia.
No en vano dijo Scrates: La mayor sabidura humana es saber que no
sabemos. Y tambin Scrates: Muchos habran sido sabios si no hubieran
34
Hay, por otro lado, jvenes que no saben vivir sin gastar. Si pasan ante
una pastelera, ante una tienda de deportes, ante un cine, ante un vendedor
de helados... cada cual segn sus gustos, si tienen dinero en su bolsillo no
pueden dominarse. Estos muchachos nunca estarn satisfechos y nunca
tendrn dinero, porque toda su fortuna se derretir entre sus manos como la
nieve al primer rayo del sol.
Preguntaron una vez a un rico que haba sabido abrirse camino a costa
de grandes luchas, cmo pudo acumular tanta fortuna. As contest: Mi
padre me inculc profundamente que no deba jugar antes de acabar el
trabajo; y que no deba gastar el dinero antes de poder ganarlo.
No derrochar el dinero que no has ganado! Es lo que ocurre con muchos
estudiantes con el dinero de sus padres. Mantn el firme propsito de no
gastar ni un cntimo en cosas superfluas. Slo as podrs estar contento con
tu suerte el da de maana. Por este razn muchos hombres estn
descontentos, no porque no gastan, sino porque no saben frenar sus
pretensiones. Acostumbrados a un alto nivel de vida nunca les llega el dinero
que ganan. Por otra parte, hombres de mediana fortuna pueden vivir
honradamente y sin pesares si conocen el arte de la economa y no son
esclavos del consumo.
No podemos vivir sin dinero, pero cmo vivir para que el dinero me
sirva y no me esclavice? Trtalo tan slo como un medio, no lo conviertas en
fin por la forma de adquirirlo. Por un plato de lentejas, por unas ventajas
materiales, no vendas el derecho de primogenitura de los hijos de Dios, tu
propia alma.
Cuando alguien muere suele preguntarse: Cunta fortuna dej?
Habra ms bien que preguntarse: Cuntas obras buenas hizo? Por muy
rico que seas no has de vivir siempre.
Quin es el ms rico?
Quin es el ms rico?, preguntaron al sabio griego Cleantes. Quien
se contenta con menos, contest.
Cunto menos sean tus pretensiones materiales, mayor ser tu
independencia. Y basta ver la maestra que tiene la civilizacin moderna, la
propaganda, para despertar necesidades innecesarias en los hombres. La
modestia en los deseos ya es una fuente de ganancia.
Por qu tantos engaos, estafas, robos, corrupcin? Porque los hombres
slo quieren gozar, pero no quieren sacrificarse.
Por qu tantas vidas desgraciadas? Porque gastaron ms de lo que
tenan.
La austeridad en los gastos educa el carcter y aumenta el sentimiento de
independencia, mientras que el derroche induce a la ligereza y la ruina. No
compres porque todos lo tienen. Piensa en los millones de pobres del
mundo que no tienen nada. Con ese dinero que ahorras, por no gastar en
cosas superfluas, puedes ejercer la caridad, amar de forma generosa y
desinteresada. Y esto es un sabroso manjar espiritual del que no te debes
privar. Prubalo, por favor; vers que alegra te proporciona separar algo de
lo tuyo, privarte con un pequeo sacrificio, ayudando con ello a los ms
pobres. La verdadera limosna no procede de lo que nos sobra, sino de lo que
nos es necesario. La limosna nos tiene que doler. Aunque no seas rico, si
consumes poco, siempre tendrs para ejercer la caridad.
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Trabajar, no aparentar
No basta con aparentar que se trabaja. El perezoso es cruel verdugo de s
mismo. En medio del trabajo vuela el tiempo, mientras que se hacen eternos
los minutos cuando no se hace nada.
Uno de los primeros medios para el robustecimiento de la voluntad es
precisamente el trabajo que obliga al esfuerzo continuo y minucioso. Quien
trabaja no tiene tiempo de estar descontento, de rebelarse contra su suerte.
An ms: el trabajo nos absorbe y hasta nos hace olvidar las pequeas
molestias y preocupaciones de la vida.
No basta con sentarse a estudiar, hay que estudiar. El estudiante
perezoso puede aparentar que estudia, est sentado ante el libro abierto, lo
mismo que los dems; vuelve las pginas de la misma manera o ms
todava. Mira con tal seriedad las letras que hasta puede hacer que su madre
lo acaricie con compasin: Pobre hijito, te matas con tanto estudiar. Y, sin
embargo, no hace sino aparentar que estudia. Su entendimiento va errante
por todas partes. En su cabeza se acumulan pensamientos que nada tienen
que ver con el estudio.
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El caracol y la liebre
El caracol y la liebre se apostaron para ver quin ganaba una carrera. La
meta sera el bosque cercano. El caracol emprendi su camino lento y tenaz.
La liebre, con ilimitada confianza, se acost en el suelo bajo los rayos
esplendorosos del sol, y pensaba: Imbcil! Para qu se fatiga tanto? A
qu tantos sudores? En dos saltos le dejar atrs. El caracol segua su
camino arrastrndose, sudando, y, cuando la liebre se dio cuenta, no le
faltaba ms que un paso para llegar al bosque. Atiza! Hay que correr,
exclam la liebre. Da un salto, da otro salto, pero antes de dar el tercero, el
caracol ya estaba en el bosque.
La perseverancia y la diligencia vencen al talento. Ha habido muchos
jvenes de gran talento, con muchas cualidades, que se quedaron atrs por
su inconstancia. Hicieron sus estudios con buenas calificaciones, pero en la
vida no dieron fruto, precisamente porque no estaban acostumbrados a un
trabajo sistemtico. No llegaron a nada. Por otra parte, muchos de los que
han triunfado en la vida, durante los aos de estudio no tenan ms que un
talento mediano, pero supieron compensarlo con diligencia frrea y con
trabajo constante y sistemtico.
Por eso corre un gran riesgo el que fcilmente aprende: Yo no tengo
que estudiar; tengo talento! Pero el talento no es una ciencia, slo es un
medio para alcanzarla. Y muchos jvenes de buenas cualidades fracasan
porque no hacen fructificar el talento que Dios les ha dado.
El trabajo tenaz y esforzado, la paciencia constante, son como el agua
que fluye tranquila durante siglos y va cavando un can profundo. La labor
perseverante vence todas las dificultades (Virgilio).
De poco sirve el genio sin dedicacin apasionada e intensa. Las
creaciones cientficas o artsticas ms gloriosas del espritu humano las
debemos, no a la llamarada momentnea del genio, sino a la perseverante
diligencia de la hormiga. Lo importante es tener una meta clara en la vida y
con voluntad firme y constante tender hacia ella. Sin diligencia constante
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padres, pobres como eran, no tenan medios para poder mandar a la escuela
a su hijo. Estando trabajando doce horas diarias, robaba tiempo a la noche
para poder aprender a leer y escribir. Tena diecinueve aos cuando lleg a
escribir su propio nombre. Aprovechaba cualquier momento para estudiar,
hasta el descanso de la comida.
Roberto Peel, uno de los oradores de ms fama que ha tenido el
Parlamento ingls, refutaba con inigualable memoria todos los argumentos,
uno tras otro, de sus contrarios polticos. Y, sin embargo, su inteligencia no
pasaba de la mediana. De dnde le vino aquella memoria excelente? Se
debi a que cuando nio, al volver de la iglesia, su padre le haca subirse a
una mesa y recitar el sermn. Al principio, como es natural, le costaba; pero
este ejercicio lleg a darle tal agudeza a su entendimiento que repeta los
sermones idnticos casi palabra por palabra.
Watt necesit treinta aos para disear la mquina condensadora de
vapor. Herschel requiri fabricar para uno de sus telescopios un espejo
cncavo. Hizo ms de doscientos espejos cncavos antes de fabricar el que
verdaderamente le convena. Pero al fin lo consigui.
En la vida, los xitos no se alcanzan con momentneos arranques, sino
con diligente constancia durante aos. Es la paciencia activa la que levant,
a costa de enorme trabajo, las pirmides de Egipto. Gracias a ella los monjes
medievales copiaron las obras que nos legaron los clsicos griegos y latinos.
La base de todo adelanto est en la diligencia inquebrantable, en el esfuerzo
moderado pero continuo, y no en una llamarada fugaz.
Educacin de la voluntad
Los sentimientos, la imaginacin y el temperamento ejercen gran influencia sobre la voluntad. Como es casi imposible dominarlos por completo, la
voluntad del hombre no goza de plena libertad. Has podido verlo por propia
experiencia: una maana te despiertas con sentimientos tristes, abatido; otro
da, en cambio, saltaras continuamente de alegra; pero en vano buscas la
causa de estos cambios de humor, no sabes a qu se deben.
Lo mismo sucede con la fantasa. Un da, sin motivo especial, revives el
recuerdo de acontecimientos lejanos en tu memoria, o bien te sobrevienen
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Captulo III
Medios para formar el carcter
Quirelo
La palabra Quiero! tiene una fuerza maravillosa. Gracias a ella se torna
posible lo que parece imposible. Algunos, al contemplar los Alpes, cubiertos
de nieve y hielo, exclamaron: Es imposible atravesarlos. Anbal y
Napolen pensaron de otra forma: Quiero... es necesario. Y pasaron con
ejrcitos enteros por encima de los Alpes.
Cuntas veces dices: Si quisiera, hara esto o aquello! Si quisiera,
podra tener las mejores notas. Si quisiera, sera puntual. Si quisiera, podra
rezar siempre las oraciones de la maana y de la noche... Quieres suponer
que tienes voluntad, pero nunca das pruebas de tenerla. Pues, bien: !
Quirelo! Lo que puedes, slo lo vers despus de probarlo. Pero, prubalo
siquiera una vez, y quirelo de veras!
No tenemos una voluntad fuerte; he ah la fuente de casi todos nuestros
defectos. Si la tuviramos, entonces de un solo golpe nos libraramos de
todas las debilidades.
El hombre no ser verdaderamente libre mientras no sea firme su
voluntad. Una voluntad fuerte no es un don que traemos al mundo al nacer,
sino un tesoro que cada cual ha de conseguir a costa de arduas luchas.
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ciones, sino que las piensa, para ver si se ajustan, en efecto, a la verdad lo
que afirma el autor; toma notas de las cosas interesantes, etc. Slo de este
modo se pueden adquirir conocimientos nuevos. Pero para eso se necesita
fuerza de voluntad.
Quien no disponga de una voluntad disciplinada no podr tener buena
memoria.
Muchos muchachos creen haber cumplido con slo leer la leccin y as
contestan cuando se les pregunta: Seor profesor, s la leccin, slo que no
la recuerdo. O bien, si se les encarg algn trabajo y ellos se olvidaron
de hacerlo, creen que olvidarse ya es una excusa.
Sin embargo, la falta de memoria proviene por lo comn de una voluntad
indisciplinada. Si no te viene a la memoria un nombre o un acontecimiento,
no has de mirar en seguida el libro, sino esfurzate, intenta recordarlo,
aunque te cueste sudores; y as robustecers tu voluntad. Si tienes un
encargo que cumplir, no hagas un nudo en el pauelo, sino piensa muchas
veces al da en tu deber; propnte recordarlo con frecuencia, y vers cmo
no se te olvida.
Slo quien se ejercita continuamente de esta manera podr curarse
fcilmente de la falta de memoria. En cambio, si el joven no lucha contra su
falta de memoria y va creciendo con este defecto, no podr emplearla en la
vida, y tendr continuos disgustos.
Demstenes
A la edad de siete aos perdi Demstenes a su padre; su astuto tutor lo
despoj de toda su fortuna. En una ocasin, el muchacho asisti a un juicio y
oy el discurso del defensor, y cuando el pueblo acompaaba en triunfo al
orador, decidi dedicarse tambin a la elocuencia.
Desde entonces no tuvo otro pensamiento. Pero la tarea no era fcil. A su
primer discurso, la multitud levant tanto alboroto, que hubo de interrumpirlo,
sin poder llegar al final. Abatido, discurra por la ciudad, hasta que un
anciano le infundi nimo y le alent a seguir ejercitndose. Se aplic
entonces con ms tenacidad a conseguir el propsito concebido de
antemano. Era el blanco de burlas continuas por parte de sus contrarios;
pero l no se preocupaba. De vez en cuando se apartaba por completo de
los hombres, y en grutas subterrneas segua ensayando sus discursos.
Tartamudeaba un poco al hablar. Para remediar este defecto y para que su
lengua se moviera sin trabazn ponale una piedrecita debajo, se iba a la
orilla del mar y gritaba con todas sus fuerzas. Como sus pulmones eran
dbiles, para robustecerlos daba grandes paseos al aire libre, y recitaba en
voz alta discursos y poesa... Siempre que oa una discusin se iba al punto
a su cuarto, pensaba una y otra vez los argumentos de ambas partes y
procuraba ver quien tena razn. Con este tipo de autoeducacin poco a
poco corrigi sus defectos, y lleg a ser un orador tan formidable que sus
discursos, hoy todava, despus de dos mil trescientos aos, siguen siendo
un modelo que deben estudiar cuantos desean destacarse en el campo de la
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Quien desea hacer hbiles ejercicios sobre la barra fija o las paralelas, ha
de ejercitarse antes varios aos en los movimientos ms elementales del
brazo, de la pierna, de tensin del cuerpo, etc.
Si alguien desea tocar bien el piano ha de repetir aos y aos las escalas
ms ingratas. No se puede tocar una pieza de Beethoven de improviso; para
llegar a ejecutarla se necesitan constantes ejercicios.
Y cmo ha de tener una voluntad recia en las luchas decisivas el que no
sabe dominarse ni siquiera en las pequeas?
Cunto ms dbil es la voluntad tanto mayor la necesidad del ejercicio.
Parece insignificante el copo de nieve, pero muchos copos juntos pueden
unirse y formar aludes que arrastren casas y rboles.
Cul es el joven que no ejercita su voluntad sino que la debilita ms
todava? El joven al que se le facilitan todas las cosas, que tiene de todo y
que nunca sabe negarse nada, a quien no se le manda nada ni se le exigen
responsabilidades. Estos jvenes se vuelven tiranos de sus propios padres.
Por qu motivo? Porque la furia de los instintos, la pequea fiera no
domada que anida en ellos, salta continuamente.
Podramos as distinguir tres tipos de jvenes con voluntad dbil:
Los primeros son los jvenes comodones, amigos de lo fcil y de lo
agradable, que no saben decir nunca no a lo placentero, aunque no sea
conveniente ni bueno; para stos, la mejor escuela de voluntad es el sacrificio, la abnegacin, la privacin.
Hay otros alegres, lo emprenden todo en seguida y a la carrera, pero no
tienen paciencia, perseverancia; stos deben ejercitar su voluntad en la
constancia del trabajo empezado, en la calma, en la tenacidad. Vivarachos e
hiperactivos, no saben pensar reposadamente y obrar con premeditacin
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Los del tercer tipo son los soadores, demasiado silenciosos; para stos,
una vida de accin debe ser la escuela de su voluntad.
Abstnte
El refrenamiento de los sentidos, el dominio de s mismo, la abnegacin,
el tener a raya los deseos, no son un fin pero s son un medio para alcanzar
la libertad de espritu, para someter el cuerpo al espritu. Por eso debes
sacrificarte muchas veces en cosas pequeas. Por ejemplo: haz con alegra
tu tarea, aunque te resulte cuesta arriba; prvate de cuando en cuando de
alguna diversin, de algn placer, de algn plato, por mucho que lo desees,
etc. Estos ejercicios de voluntad te servirn de entrenamiento para lograr
tener una voluntad fuerte.
Los romanos llamaban virtus tanto a la virtud como a la fuerza; esto
significa que no hay virtud sin esfuerzo y sin victoria alcanzada sobre
nosotros mismos.
Tanto la ciencia especulativa como la misma vida diaria dan la razn a las
palabras de Jesucristo: Si alguno quiere venir en pos de M, niguese a s
mismo, cargue con su cruz y sgame (Mt 16, 24). No es buen jardinero el
que, por sentimiento de compasin, no poda inexorablemente del rosal los
retoos excesivos. Como no da rosas el rosal que jams sinti el filo de las
tijeras. De modo anlogo, no tendr voluntad fuerte el joven que nunca supo
negarse ninguno de sus deseos. Por eso Toms de Kempis escribe
sabiamente en la Imitacin de Cristo: Tanto adelantars en el bien cuanto
sepas dominar tu voluntad.
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Ejerctate
Ejerctate t tambin en vencerte cada hora, cada da. No necesitars
buscar mucho la ocasin: se te ofrecern a millares, aun en tu vida de estudiante.
Aqu te propongo algunos ejercicios:
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Las hazaas heroicas estn hechas de pequeas cosas, lo mismo que los
sacrificios agradables a Dios.
S constante
Nuestro Seor Jesucristo nos dirige una seria advertencia: Quien
persevere hasta el fin se salvar (Mt 10, 22). Esta frase encierra una gran
verdad, no slo en relacin con la vida eterna, sino con los xitos terrenos.
Por falta de perseverancia se vienen a tierra muchas veces en el ltimo
momento el xito de largos trabajos. No haca falta ms que la
perseverancia de una sola hora, de un solo da... pero haca falta!
En una esplndida maana de verano, dos jvenes emprendieron el
camino para escalar una cumbre. Ambos eran inexpertos en la montaa. Al
ritmo de una cancin alegre iban caminando de prisa, y rindose dejaron
atrs a un anciano que, al parecer, tambin se diriga hacia la cumbre, pero
con pasos tan reposados, tan lentos, que hasta el caracol se arrastra ms
aprisa, observ uno de los jvenes. Cuando a los diez minutos volvieron su
mirada al anciano, les pareca una pequea hormiga all lejos, a sus pies.
Pero los muchachos poco a poco empezaron a jadear cada vez ms; al
principio tomaban cada media hora de subida un descanso de cinco minutos;
ms tarde tuvieron que descansar un cuarto de hora. Y cuando hacia el
medioda se tumbaron, completamente agotados, junto a la orilla de una
cascada, aparece de repente por el camino el anciano, y con los mismos
pasos reposados y lentos como por la maana, pasa delante de ellos, y
sube... sube... cada vez ms arriba... Otra vez parece una pequea
hormiga... Los dos jvenes, en cambio, estn tendidos sobre las rocas,
presos de un cansancio que los paraliza. Porque para llegar a las alturas y
alcanzar la cumbre no basta un arranque juvenil sino que es necesario una
perseverancia reposada, siempre igual, constante.
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Fieles a la verdad
Decir siempre la verdad es otro medio estupendo para ser hombre de
carcter, sin doblez.
Por qu mienten los jvenes? Muchas veces por miedo. Hicieron algo
mal o prohibido y temen el castigo. Y, sin embargo, al mentir se redobla la
falta, el pecado. Que diferente del que piensa: Qu me pasar si lo confieso? Me reirn. Pues... que me rian! Al fin y al cabo, lo merezco. Por lo
menos ser sincero. Y as se decide a hablar: Madre, he sido duro, precipitado, desordenado... desde hoy ir con ms cuidado. Si quieres, ponme un
castigo. Muchas veces, despus de semejante confesin, hasta se aminora
o perdona el castigo. Pero, aunque no se perdonara, ms vale que yo sufra
por la verdad, y no al revs, que la verdad tenga que sufrir por m.
Hay otros que mienten por cobarda. Se habla de algo que compromete,
de moral, de religin... Ahora surge la discusin y llega el momento de dar tu
opinin con franqueza, sin titubeos. No te atreves, te dan miedo sus ironas.
Prefieres mentir. Eres cobarde.
Se puede mentir tambin por envidia, por celos. Se felicita a un
compaero. No se lo merece: tiene tales y cuales defectos, dices t y
mientes.
Se puede mentir para lograr ventajas: No es verdad, no ha sido gol. Y
hasta puede inducir a mentir la fidelidad mal entendida: cuando alguien
quiere ayudar con mentiras a un amigo.
Se puede mentir por vanidad: Si supieras todas las aventuras que he
tenido este verano... Y, sin embargo, es pura invencin.
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El hombre de palabra
Hay ocasiones en que no es fcil ser fiel a la verdad, situaciones en que
se ha de escoger entre la mentira y un grave contratiempo. A pesar de todo,
el criterio ha de quedar firme: Nunca mentir. Por otra parte, me amenaza
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Dios quiso que la mentira fuese difcil al hombre. Por eso lo cre de
manera que, en principio, se ruborice al mentir. Se puede aprender, sin
embargo, a mentir de continuo sin rubor y con soltura.
El mentiroso emprende el camino de su degradacin moral. Quien falta a
la verdad, no sabr respetar sus deberes y querr abrirse camino en la vida
de esta forma: si es funcionario pblico, se dejar sobornar; si es
comerciante, cometer fraudes; si es mdico, matar a algunos pacientes,
porque descuid alguna pequeez en sus recetas; si es farmacutico,
preparar mal la receta del mdico por haberla ledo superficialmente... etc.
La verdad a cualquier precio, debe ser tu consigna. Dice la Sagrada
Escritura: El que no tropieza en palabras es varn perfecto (Santiago 3, 2).
Negar la verdad es abdicar de la dignidad humana.
Nunca es necesario mentir, porque si en un solo caso nos permitimos la
mentira, ya hemos derribado toda la ley. Si todos se excusasen con una
mentira, nadie podra creer al otro. El hijo no podra creer a sus padres, ni los
padres a sus hijos. En cada momento habra que sospechar: ste me quiere
engaar. No se puede vivir de esa manera. La mentira es un insulto a la
dignidad humana.
Quien cumple siempre su palabra nunca tendr que acogerse al
salvavidas de los que suelen mentir, al juramento hecho con ligereza:
Vendrs esta tarde al partido de ftbol?, S, Jralo! Me prestars el
diccionario?, S, Jralo! Y as sucesivamente.
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Adems, has de tener orden, porque slo el hombre ordenado sabe ser
puntual, mientras que el desordenado pierde mucho tiempo en buscar las
cosas, y despus, en la vida, tambin llegar siempre tarde a todas partes.
No conoces jvenes que diez minutos antes de las clases buscan afanosos
su cuaderno de clase? Revuelven todo el cuarto; en vano. No est. Ha
desaparecido. Por fin, lo descubren debajo de la mesa, junto a la caja de
betn. Pero slo faltan cinco minutos para empezar la clase. Corren... llegan
tarde... se les pone falta... por desorden.
Y aqu, sin embargo, no se trata ms que de llegar tarde al centro
educativo, pero cuando lleguen tarde a sus oficinas y se olviden de asuntos
importantes...
Y aquellos cuadernos desordenados, llenos de garabatos y manchas de
tinta! Cuando se revisan los libros de comerciantes declarados en quiebra se
halla, en la mayora de los casos, que no llevan en orden y de forma
sistemtica su contabilidad.
Cuidado, joven, con los hilitos de las malas costumbres, de las pequeas
negligencias, no vayan a maniatar tu personalidad.
Pon orden en las cosas ms insignificantes. Que tu cajn est ordenado;
que apuntes estn al da y bien archivados; que en la mesa no haya otra
cosa que lo necesario para el estudio o lo que sirve de adorno; que cada
libro, cada cuaderno, cada cosa tenga su puesto acostumbrado, de suerte
que puedas hallar cualquiera de estos objetos aun a oscuras.
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El cerrojo roto
En una finca se deterior el cerrojo de la puerta del corral. Habra podido
arreglarse en varios minutos, pero no tiene importancia, pens el granjero.
Naturalmente, da tras da iban escapndose los animales, hoy un pollo, otro
da un pato. Un da lleg a huir el cerdo. Ay! Esto ya no se puede
aguantar! Toda la familia se puso a coger al cerdo. El padre, al descubrirlo,
no le faltaba para cogerlo ms que saltar una zanja. Pero tropez al saltar y
se rompi una pierna. La madre, al volver de la caza del cerdo, vio con
espanto que la ropa que haba colgado cerca del horno para que se secara
se haba quemado. He aqu cunto el dao que caus el cerrojo descuidado,
que se habra podido arreglar rpidamente.
Algunas veces, la cosa ms insignificante adquiere importancia decisiva.
Qu cosa tan insignificante que el alga marina que se pega al costado de los
buques! Y, sin embargo, Cristbal Coln, en el momento en que la tripulacin
empez a rebelarse despus del largo viaje aparentemente sin resultado, se
aprovech de ese detalle insignificante. Para animarles a continuar el viaje
les dijo: Mirad, ya estn aqu las algas; debe estar cerca la tierra.
Observa a los grandes compositores. Cunto han de estudiar, da tras
da, para dominar tcnicamente las dificultades ms pequeas! Francisco
Listz dijo: Si no hago ejercicio un da, lo noto yo; si lo omito durante tres
das, entonces lo nota el pblico.
Quien domina las cosas pequeas es seor tambin de las grandes.
Cmo podr lanzarse a una empresa grande quien no se preocupa de las
pequeas? Lo dice el mismo Jesucristo: Quien es fiel en lo poco, tambin lo
ser en lo mucho (Lu 16, 10).
El espritu observador
El ojo tan slo ve; el espritu, adems, observa. El espritu observador no
es nicamente una cualidad necesaria de los pilotos, sino de todos los que
navegan por los mares de la vida.
Gracias a la observacin, los indios llegan a rastrear muchas cosas por
unas huellas casi imperceptibles; los antiguos astrlogos rabes, sin telescopio, descubrieron el curso de los astros; los pintores chinos supieron dar vida
con admirable fidelidad en sus cuadros a todos las stiles acrobacias del pjaro. Tenan un finsimo espritu de observacin.
La observacin aguda ha proporcionado los descubrimientos ms
importantes de la Humanidad.
Cuntos fueron los que antes de Newton vieron caer una manzana del
rbol! Y l fue el nico que medit este hecho sencillo, tan profundamente
que lleg a descubrir la ley de la gravedad!
Cuntos haban visto cmo sale el vapor de la cafetera! Y, sin embargo,
slo Papn se puso a meditarlo hasta el punto de descubrir la mquina de
vapor.
Rntgen encontr una placa deteriorada en su mquina fotogrfica. La
tir enfadado? No. Empez a meditar cmo pudo la luz llegar a la placa
tapada. Y descubri los rayos X, que atraviesan los cuerpos consistentes.
El capitn Brown no pensaba sino en el modo de hacer un puente sobre el
ro Tweed con la mayor economa. Un da, pasendose por su jardn, y sin
dejar de pensar en ello, not una sutil telaraa que se extenda de un arbusto
a otro. Ah est. Ya lo tengo. No habra manera de hacer con barras de
hierro y con cadenas un puente de semejante estructura? Y no pas mucho
tiempo para que se construyera el primer puente sostenido por cadenas, el
puente colgante.
Y sabes cmo descubri Galileo la ley del pndulo? En la cpula de la
catedral de Pisa puso el sacristn aceite en la lmpara del Sagrario,
suspendida del elevadsimo techo con una cuerda. Cuntas veces se haba
repetido este hecho al correr de los siglos, y cuntos hombres lo haban
visto! Y, no obstante, fue el entendimiento perspicaz, el gran espritu
observador de Galileo, quien medit por primera vez los movimientos
regulares, de un lado al otro, de la lmpara. A base de este fenmeno
insignificante empez a rumiar el hecho, y, despus de una labor fatigosa de
cincuenta aos, descubri la ley del pndulo y pudo perfeccionar su
instrumento, que juega un papel importante en la medida del tiempo y en los
clculos astronmicos.
Ejerctate, pues, en ser observador. Te podrn ayudar los siguientes
ejercicios.
Un ejercicio consiste en colocar un gran montn de objetos, unos treinta
o cuarenta, previamente en desorden, sobre la mesa; los muchachos no
pueden mirar ms que un momento la mesa y despus, vueltos de espalda,
han de decir todo lo que hay en ella.
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Ejerectate con la Naturaleza. Qu magnficos e interesantes descubrimientos se pueden hacer! Cmo la ardilla rompe la nuez; de qu modo
comen el perro y el gato, el ganso, los polluelos; cmo el ave de rapia
destroza su vctima; cmo se arrastra el caracol, la serpiente, el gusano, etc.
Cuntas veces habrs visto un caballo al paso, al trote, al galope; y apuesto
que no sabras explicar los diferentes movimientos de las patas que aconte cen en las distintas marchas.
Quien no se sorprende por las cosas, intil que viaje por el mundo entero,
de nada le servir, porque no es observador. Mira, pero no ve. En cambio,
quien sabe observar con mirada penetrante, se llegar al fondo de los acontecimientos, descubrir el reverso de la medalla.
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Hazlo bien
En una antigua iglesia hay una interesante pintura que representa los
diferentes estados de la vida. All est el Papa revestido con los ornamentos
de gran solemnidad, y debajo se leen estas palabras: Yo os enseo a
todos.
All est el emperador, con una corona en las sienes, con un cetro en la
mano, y debajo se lee esta inscripcin: Yo os gobierno a todos.
All est el general con la espada en la mano, y dice: Yo os defiendo a
todos.
El labrador abre un largo surco con el arado, y dice: Yo os alimento a
todos.
En la parte inferior del cuadro se ve pintado el diablo, haciendo muecas y
rindose a carcajadas, y exclama: Y yo os llevar a todos si no cumpls
vuestro deber.
Qu profundo significado encierra este cuadro! Que en esta tierra seas
emperador o labriego, es indiferente; pero has de cumplir tu deber. La vida
terrena es el gran teatro en que Dios distribuye a todos el papel que han de
desempear. No depende de ti el papel que has de recibir, pero s est
completamente en tu mano el modo cmo lo representes.
En una representacin teatral lo importante no es el papel que has de
hacer, sino el cmo. Quien tiene el papel de emperador, quiz sea acogido
con silbidos por no hacerlo bien. En cambio, se aplaude a un aprendiz de
zapatero remendn porque hizo con maestra lo que le tocaba hacer.
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Hazte un plan
Quien no trabaja no puede ser feliz. El trabajo es, adems, garanta de
salud corporal. Si el arado yace abandonado en un rincn, se oxida; en
cambio, si se usa, recobra el brillo. Tambin el hombre holgazn llega a
cubrirse de moho, mientras que en los ojos del hombre trabajador brilla la
alegra.
Pero... si no me gusta trabajar! Si es tan antiptica esta leccin! Lo
mismo da. La cuestin es lanzarse de una vez al trabajo, hacerlo con
entusiasmo. Vers cmo superas el desaliento inicial.
71
S puntual
Propiamente, qu es la puntualidad? Una cosa muy sencilla: Suspender
un trabajo cuando se acaba su tiempo y emprender otro cuando llega su
turno. Quien cumple esta regla sencilla desempear bien su oficio y lo har
todo a su tiempo.
72
Y puedes observar lo contrario: justamente los que nada tienen que hacer
suelen ser los que no tienen tiempo para el trabajo. El estudiante perezoso
retrasa sus deberes para el ltimo da, y aun ms para el ltimo minuto de
ese da, y escribe por la noche el tema que ha de presentar al da siguiente.
Si un mdico te diagnosticase que te quedan ocho das de vida, dime,
qu haras? Cmo aprovecharas esa semana? No habras de rectificar
muchas cosas? No habras de pedir perdn a muchos? No trataras de
reparar tus pecados?
73
Miguel Angel fue un artista clebre del siglo XVI y cre obras maestras de
una belleza insuperable. A pesar de ello mira cmo se queja, en edad ya
avanzada, del tiempo que haba perdido:
Ay, ay de m! Cmo me engaaron los momentos fugaces! Me pas el
tiempo sin notarlo, y en breve me ver lleno de canas. El pensar es
infructuoso; fracasa la buena intencin. Pisando mis talones viene la muerte.
No hay mal peor como el tiempo perdido.
Medita qu breve es la vida y aprovecha el tiempo cuanto puedas.
Recapacita en lo que dice Sneca: Los hombres suelen pasar la mayor
parte de su vida haciendo el mal, una gran parte no haciendo nada, y toda la
vida en no hacer lo que deberan hacer.
Aprovecharas ms la vida si meditaras en lo rpido que se pasa.
El pasado ya se te escap, el futuro an no es tuyo; no tienes ms que el
momento presente; aprovchalo, pues.
En rigor, lo nico en el tiempo que podemos llamar nuestro es el instante
presente.
Descanso, no ocio
Naturalmente, tambin es necesario que descanses, que rehagas tus
fuerzas y que suspendas un poco tu trabajo. El arco siempre tensado, pierde
su fuerza, su fuerza de tensin. Pero el descanso ha de ser acumulacin de
fuerzas, y no tiempo perdido por pereza. Slo descansa quien antes ha
trabajado.
74
Qu es lo ms difcil en el mundo?
Hay muchos estudiantes que saben enumerar sin equivocarse los
nombres de los integrantes de sus equipos de ftbol favoritos, pero apenas
75
Cules son mis anhelos? A los otros les gusta tal libro, tal canto, tal
msica, y a m?
Cules son mis ocupaciones favoritas? Merece la pena gastar en
ellas tanto tiempo y dinero?
Para qu me cre Dios? l a cada uno seala un fin; qu fin me
sealo a m?
Qu cualidades especiales puso en mi?
Qu es lo que ms me gusta?
Qu es lo que siempre me sale mejor?
Qu hago para acrecentar las cualidades ms sobresalientes en m?
Cuntos defectos tengo? Tantos? Y de m dependen que
disminuyan?
Dime a quin admiras y qu es lo que ms te entusiasma, y te dir quin
eres.
Si admiras al rico, eres un joven de pensar materialista.
Si quieres codearte con los poderosos, eres ambicioso.
Si tu ideal es el hombre honrado, el hombre de carcter, ests en camino
de serlo.
As vers que el joven que con frecuencia se hace semejantes preguntas
en su interior, poco a poco, por un lento trabajo, llegar a conocerse y a
mejorar. Esto tambin le servir para escoger la carrera que mejor le
convenga.
Al final del da
Antes de acostarte haz una pausa en la noche, y tras tus oraciones,
recorre con el pensamiento el da y pregntate: Est todo en orden?
Qu he hecho hoy?
Qu he omitido de lo que deba hacer?
Lo he hecho todo bien?
Y si descubres que has faltado en esto o en aquello, has sido negligente,
has pecado, levanta tus ojos a Jess crucificado: Seor, he pecado.
Perdname. Maana ser otro da.
Benjamn Franklin, el inventor del pararrayos, procuraba con seriedad
extirpar el ms leve defecto de su alma. Bien saba que podero tienen las
cosas pequeas sobre nosotros, y por esto hizo un tablero especial, en que
llevaba cuenta cada noche de las obras que haba hecho durante el da: se
alegraba de sus victorias y deploraba sus defectos. Se examinaba cada
noche de estas trece virtudes: moderacin, silencio (evitar las palabras
ociosas), orden, decisin, economa, diligencia, sinceridad, justicia,
sobriedad, pureza, tranquilidad de espritu, educacin y humildad.
He anhelado vivir escribe de s mismo de manera que no cometa
falta alguna; me he propuesto luchar contra toda mezquindad... Por qu no
voy a ser capaz de obrar el bien y evitar el mal!
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Descubrir la raz
El buen examen de conciencia diario no consiste tan slo en echar
cuentas sobre las obras del da, sino en procurar descubrir la raz de cada
falta. No slo determino el mal, sino procuro dar tambin contestacin a esta
pregunta: Cul ha podido ser la causa de esta falta? Hay que encontrar las
races y destruirlas.
Y en estas ocasiones encontrars cosas interesantes.
Hoy me he enfadado muchas veces. Por qu? Una vez porque no me
gustaba algo en la comida y he tenido que comerla a pesar de todo; despus
porque me han estropeado el juego de la tarde, obligndome a estudiar; otra
vez porque no encontr el diccionario y en vano he revuelto todos mis libros
buscndolo.
De qu te arrepentirs en esta ocasin?
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Cada joven tiene un defecto capital, del que provienen despus todas su
debilidades. El uno tiene un temperamento colrico; el otro miente con
facilidad o, por lo menos, exagera y recarga las tintas; un tercero es
terriblemente comodn y perezoso; el cuarto se inclina demasiado al
sensualismo, etc.
Declara la guerra a tu defecto capital. Pero una declaracin categrica!
Inexorable! Prate cada maana en tus oraciones, y si, por ejemplo, has de
luchar contra la ira precipitada, piensa de un modo concreto (bastan algunos
minutos) las ocasiones que pueden presentarse durante el da en que te
dejes llevar de la ira: en el centro educativo, en los descansos, durante el
juego, en casa. Despus, haz el firme propsito: Venga lo que viniere,
quiero pasar el da sin encolerizarme, sin dejarme llevar de la ira. Dios mo,
aydame a ello.
Durante el da procura repetir tu noble decisin de la maana. Por la
noche, durante tu examen de conciencia, examnate: Has cumplido tu
propsito? No lo has logrado? Pues maana he de ser ms fuerte. Lo has
logrado? Con alegra da gracias a Nuestro Seor Jesucristo.
En algunos conventos est vigente la costumbre de examinarse la
conciencia mutuamente. Los religiosos se renen ciertos das y cada uno de
ellos va enumerando los defectos que ha notado en los dems. Si tienes un
amigo de confianza, puedes aprovechar este medio, indudablemente muy
eficaz, de autoeducacin. El ojo avizor de otro descubrir tal vez manchas
donde nuestro amor propio todo lo ve cubierto de nieve blanca. Algrate si
tienes un amigo que con amor sincero te avisa de tus defectos.
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Gaudeamus igitur
Gaudeamus igitur iuvenes dum sumus. Alegrmonos mientras somos
jvenes, dice la antigua cancin de los universitarios. Y tiene razn. La
alegra pura es un medio para fortalecer la voluntad, es una fuente de vigor.
Lo que hagas con alegra te resultar ms fcil.
Pero acurdate que la juventud pasa como la flor o el viento. Aprovecha
la juventud para cumplir lo que Dios quiere de ti. No te desalientes: Hasta el
justo cae siete veces al da, y los jvenes tambin caen muchas veces,
resbalan y tropiezan. Ahora, todava puedes escoger lo que ser tu vida.
Qu quieres ser? No me refiero a si sers mdico o comerciante, ingeniero
o sacerdote, abogado o industrial. Adonde quiera que vayas, en cualquier
direccin que te empujen tus inclinaciones, tu vocacin, las circunstancias,
para la sociedad casi viene a ser igual. Pero lo que no es igual es que
adonde quiera que vayas, all seas un hombre integro, un joven de carcter
que sepa cumplir con su deber, para que al final de tu vida ests contento
con la obra que Dios ha hecho en ti, si t le dejas.
Puedo escoger?
Pues bien: escojo.
Quiero ser joven de carcter. Quiero vivir de suerte que mis acciones,
palabras y pensamientos den gloria a Dios, en agradecimiento al infinito
amor que Jesucristo me tiene. l se puso de mi lado muriendo en la cruz por
m, para salvarme. S! Yo tambin me pongo de su lado y nunca le ser
infiel! NUNCA! NUNCA!
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