Los Mayas

Los mayas ocuparon la pennsula de Yucatn, actualmente Honduras y Guatemala. Su origen se remonta
probablemente al segundo milenio a.C., aunque alcanz su apogeo entre los aos 600 y 900 d.C. A pesar de que
vivan en tierras de escaso valor agrcola, crearon monumentos y centros de ceremonias casi tan impresionantes
como los erigidos en Egipto. La extensin de sus construcciones ceremoniales es sorprendente, ya que su religin
era relativamente primitiva. Tambin lo era su arquitectura, aunque innegablemente admirable, comparada con los
avances de la poca en el resto del mundo. Inventaron un lenguaje escrito que todava no se ha logrado descifrar.
En la actualidad se conservan tres cdices de la civilizacin maya, restos de un elevado nmero destruido por los
europeos, quienes teman que contuvieran herejas.

Los mayas destacaron en ciencias como las matemticas y la astronoma. El conocimiento y la capacidad de
prediccin del movimiento de las estrellas y los planetas fue esencial para calcular su calendario y establecer las
fechas de las ceremonias importantes. Vivan en pequeos poblados que no se conservan, pero se reunan en los
centros para los actos importantes. Los guerreros nobles y los sacerdotes controlaban la sociedad.

La civilizacin maya comenz a decaer en el siglo X, tal vez a causa de un terremoto o una erupcin volcnica en la
zona. Muchas de las construcciones ceremoniales se abandonaron a partir de entonces. Los guerreros del centro
de Mxico invadieron este territorio y se agruparon en pequeas comunidades en el bosque pluvial. El ltimo centro
maya sucumbi a manos de los espaoles en el siglo XVII, pero actualmente hay ms de dos millones de
descendientes mayas en la pennsula de Yucatn.
Arquitectura:
- Construyeron grandes ciudades con hermosas pirmides escalonadas:
En Mxico: Chinchen Itza, Uxmal, Palenque, Mayapn
En Guatemala: Tikal
En Honduras: Copn
En El Salvador: Tazumal

Religin:
Los principales dioses fueron:
- Kukulkn o Itzamna: Dios supremo. El creador de todo. El Sabio Universal.
- Kinich: Dios Sol.
- Chac: Dios del agua.
- Buluc: Dios de la guerra.
- Yum Cimil: Dios de la muerte.
Ciencia, arte y escritura:
- Su calendario fue idntico al azteca.
- En matemtica tuvieron un sistema numrico vigesimal. Crearon el cero.
- Destacaron en arquitectura, escultura y pintura.
- En arquitectura, sobresalen sus bellas pirmides escalonadas.
- En escultura, tallaron la piedra haciendo bellas estatuas de sus dioses.
- En pintura, destacan los frescos de Bonampak (Chiapas, Mxico).
- Su escritura fue obras fueron Popol Vuh, Los Anales de Cakchiqueles y Chilam Balam.
Avances cientficos
Sus mayores avances fueron su sistema matemtico que inclua un dgito equivalente al cero estaba ligado a un
sistema religioso y tambin a observaciones.
Entre los mayas, la cronologa se determinaba mediante un complejo sistema calendrico. El ao comenzaba
cuando el Sol cruzaba el cenit el 16 de julio y tena 365 das; 364 de ellos estaban agrupados en 28 semanas de 13
das cada una, y el ao nuevo comenzaba el da 365. Adems, 360 das del ao se repartan en 18 meses de 20
das cada uno. Las semanas y los meses transcurran de forma secuencial e independiente entre s. Sin embargo,
comenzaban siempre el mismo da, esto es, una vez cada 260 das, cifra mltiplo tanto de 13 (para la semana)
como de 20 (para el mes). El calendario maya, aunque muy complejo, era el ms exacto de los conocidos hasta la
aparicin del calendario gregoriano en el siglo XVI.
Otro avance fue la escritura estos pueblos desarrollaron un mtodo de notacin jeroglfica y registraron su
mitologa, historia y rituales en inscripciones grabadas y pintadas en estelas (bloques o pilares de piedra), en los
dinteles y escalinatas y en otros restos monumentales. Los registros tambin se realizaban en cdices de papel
amate (corteza de rbol) y pergaminos de piel de animales. Slo existen tres muestras de estos cdices:
el Dresdensis (Dresde), actualmente en Dresden; el Perezianus (Peresiano o de Pars), en Pars; y el Trocortesianus (Tro-Cortesiano o Matritense maya). Estos cdices se utilizaban como almanaques de prediccin en
temas como la agricultura, la meteorologa, las enfermedades,
la caza y la astronoma. Su arquitectura representada por los templos de construccin rectangular. Tambin fueron
excelentes artistas en las manifestaciones esculturales a juzgar por sus hermosas creaciones que sirvieron en sus
templos y sus palacios.
Desaparicin
Cuando comienza la conquista Espaola de lo que haba sido la brillante cultura clsica malla de las tierras bajas
del sur, solo quedaban unas pocas comunidades agrcolas aunque algunos vestigios sobrevivan en el norte de
Yucatn.

La decadencia de esta civilizacin se debi probablemente a una sucesin de crisis agrcolas por la destruccin
ecolgica, que coincidi en guerras interinas y rebeliones en contra de los elites gobernantes y con invasiones
provocadas por expediciones guerreras de Mxico central.