PUEBLOS O CULTURAS QUE SOBRESALIERON EN EL PERIODO PRECLASICO:

El Periodo Preclsico abarca aproximadamente desde 2500 a. C., fecha probable de la elaboracin de la
primera cermica mesoamericana; hasta el 200 d. C., en que se consuma la cada de Cuicuilco y tiene
lugar el florecimiento de Teotihuacan. A lo largo de este periodo se da un proceso de evolucin de las
sociedades agrcolas igualitarias hacia unas ms estratificadas que concluirn con la formacin del
Estado teotihuacano.
El Perodo Preclsico (2000 AC al ao 250) es una etapa cronolgica de la Civilizacin Maya, la cual
ocurri en Mesoamrica. Se dio el invento de la cermica y comienza en ese momento una agricultura
floreciente (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Durante este perodo se asentaron y se crearon las sociedades y pueblos, antecesores de los indgenas
contemporneos de Guatemala, que habitaban parte de la extensa regin llamada Mesoamrica. Para su
mejor comprensin ha sido dividido en Perodo Preclsico Temprano -2000AC a 800AC-, Perodo
Preclsico Medio -800AC a 400AC- y Perodo Preclsico Tardo -400AC a 250- (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
Este perodo fue una unidad cultural que se extenda entre el valle central de Mxico y el litoral del
Pacfico en Costa Rica. Se ignora cmo se llamaban aquellos habitantes y qu lenguas hablaban, pero
se conoce que tenan una cultura semejante, adoraban a los mismos dioses, y eran agricultores que
cultivaban maz, frijol, calabazas, cacao. Para esto ltimo utilizaban sembradores, es decir, estacas o
macanas puntiagudas, con las que horadaban el suelo para depositar las semillas de sus plantas
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Aquellos hombres ya elaboraban objetos de arcilla -ollas, tinajas, comales, y hasta dolos que
representaban a sus dioses-. Tambin fabricaban utensilios de piedra, tales como metates con los que
amasaban el maz, de la misma manera en que todava se hace en la actualidad. Asimismo, tallaban
puntas de pedernal y obsidiana para sus lanzas. Tenan telares primitivos y tejan mantas y vestidos de
algodn o de fibra de henequn (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los pobladores de Mesoamrica construan viviendas de palos entretejidos con caas y barro
-bajareque-, y las techaban con hojas de palma u otros materiales vegetales. En las pequeas aldeas
que formaban cerca de sus tierras cultivadas, se levantaban plazas, templos con pisos de tierra
apisonada y en forma de pirmides escalonadas, as como canchas para el juego de pelota. En aquellos
lejanos tiempos comenzaron a tallar la piedra para esculpir las figuras de sus dioses (Diccionario
Histrico Biogrfico, 2004).
Todas las culturas y pueblos que sobresalieron en el periodo preclsico el aporte a ala humanidad
y monumentos:
Preclsico temprano
Es el hito cultural que marca la transicin entre el periodo cenoltico superior y el inicio de la civilizacin
mesoamericana es el desarrollo de la alfarera. Esto es as porque la cermica es uno de los atributos de
las sociedades plenamente sedentarias. En el caso de Mesoamrica, se estima que la produccin de
cermica debi comenzar entre los siglos XXVI o XXV a. C. Los restos ms antiguos de su manufactura
son los rescatados en Puerto Marqus, en la surea rea cultural de Guerrero. Los arquelogos las han
fechado en el ao 2440 a. C.

La etapa temprana del Preclsico abarca los 1300 aos que van de 2500 a. C. al 1200 a. C. Para esta
poca, las sociedades mesoamericanas haban llegado a ser plenamente sedentarias, aunque como
ocurrira a lo largo de la historia de la region.
La ausencia de obras de gran envergadura, caractersticas de los grandes Estados de tipo desptico que
vieron la luz en los siglos posteriores, indica que las sociedades del preclsico temprano debieron ser
igualitarias. Esto no quiere decir que todos los individuos fuesen iguales. Las sociedades simples, como
debieron ser las mesoamericanas en esta dilatada poca, se encuentran organizadas sobre la base del
parentesco, la divisin sexual del trabajo y la jerarquizacin con base en grupos de edad.
A lo largo del Preclsico Temprano, se encontraba inmersa en un proceso de diversificacin cultural. En
las diversas regiones que componen el rea surgieron diferentes tradiciones culturales.
De igual manera, la diversidad ecolgica fue un factor dominante en la especializacin de las actividades
econmicas. Sin embargo, ningn grupo poda producir todos los insumos para su subsistencia. Por ello
se formaron redes de intercambio comercial, incipientes en este periodo, y relacionadas con las
preexistentes en el Cenoltico Superior, que permitieron a las sociedades involucradas en ellas disponer
de recursos provenientes de regiones distantes.
El comercio tom, desde entonces, un papel central en la conformacin de la civilizacin mesoamericana.
El intercambio comercial fue el vehculo que facilit el intercambio cultural entre los mesoamericanos. En
el Preclsico Temprano, sin embargo, prevalecen los estilos regionales (por lo menos como se observan
en los restos arqueolgicos correspondientes a la poca), aunque es posible hablar de un proceso
civilizatorio incipiente (como lo llamaba Darcy Ribeiro), que haba permitido que todas las culturas del
rea estuvieran basadas en la agricultura del maz, y tambin haba sentado los cimientos del sistema de
creencias mesoamericanas, expresado en el culto a los elementos.
Durante este periodo, el tipo de asentamiento humano caracterstico debi ser la aldea. Hacia el final de
este horizonte algunas de ellas crecieron en poblacin y llegaran a ser dominantes, como El Opeo en
Occidente; Tlatilco, Coapexco y Chalcatzingo en el Centro; y San Jos Mogote en Oaxaca.
San Jos Mogote, Oaxaca
Una de las primeras manifestaciones de arquitectura monumental en Mesoamrica es el centro
ceremonial de San Jos Mogote. Se trata de una aldea ubicada en el valle de Etla, uno de los Valles
Centrales de Oaxaca. La aldea de Mogote (cuyo nombre original es desconocido) fue la ms importante
de las que se establecieron en la regin, y tuvo su mayor apogeo hacia el final del Preclsico Temprano.
Su declinacin est claramente asociada con la construccin de Monte Albn, la capital clsica de los
zapotecos, hacia el final del Preclsico Medio. Mogote era una aldea de agricultores, que controlaba la
regin central de Oaxaca (ocupada desde ese tiempo por los zapotecos) y mantena relaciones con el
rea olmeca.
La Mixteca
La Mixteca es una regin compartida por los actuales estados de Oaxaca, Puebla y Guerrero. Se trata de
una zona que presenta evidencias de una ocupacin antiqusima. Durante el periodo Preclsico
Temprano, el sitio principal de la regin fue Yucuita (del mixteco yuku=cerro, e ita=flor, de donde su
nombre significa Cerro de las flores), una aldea de unos pocos cientos de habitantes, fundada hacia el
ao 1400 a. C. La aldea contaba con una plataforma central de piedra, en torno a la cual fueron
construidas las chozas de sus habitantes. Ms tardo fue Monte Negro, contemporneo de la Fase Monte
Albn I, y una de las mayores aldeas protourbanas en la regin de la Mixteca Alta. y se jodieron para
siempre fin

Preclsico medio
Monumento 1 de La Venta. La cultura olmeca es considerada tradicionalmente como cultura madre. Sin
embargo, en la actualidad los arquelogos y antroplogos coinciden en que el proceso civilizatorio
mesoamericano fue producto de un desarrollo combinado de diversas sociedades, que confluyeron en lo
que se llama cultura olmeca.
La segunda parte del perodo que ahora nos ocupa es denominada Preclsico Medio, y comprende los
siglos que van de 1200-400 a. C. Se trata de una poca de intensos cambios tecnolgicos,
especialmente en los que respecta a la agricultura. En algunas regiones clave del territorio
mesoamericano se construyen los primeros sistemas de irrigacin o de control de aguas. En su libro
sobre la agricultura mesoamericana, Palerm consideraba que la movilizacin de grandes cantidades de
mano de obra para la realizacin de los proyectos hidrulicas es un indicio de una sociedad segmentada,
con un Estado fuertemente centralizado.
Transformaciones econmicas
En consonancia con Palerm, Lpez Austin y Lpez Lujn dicen que precisamente la estratificacin
social es una de las caractersticas principales de las sociedades del Preclsico Medio. Aparecen,
asociados a estos sistemas hidrulicos, complejos ceremoniales de arquitectura monumental
permanente, es decir, diseados para perdurar en el tiempo. Los sistemas de irrigacin aparecen primero
en el valle de Tehuacn, Puebla, hacia el ao 700 a. C.; unos cien aos ms tarde, en la cuenca lacustre
de Mxico; y por el ao 400 a. C., en los Valles Centrales de Oaxaca. De modo paralelo a la
modernizacin tecnolgica de la agricultura, las especies cultivables asociadas a ste perodo
aumentaron en repertorio.
La eficiencia de la agricultura tuvo redundancia en otros campos de la tecnologa y economa
mesoamericanas. De esta suerte, el Preclsico Medio es un perodo de especializacin en los procesos
productivos. Este fenmeno puede observarse a nivel interno de las diferentes sociedades, sin embargo,
ms importante es la especializacin regional. Los pueblos mesoamericanos, como desde haca mucho
tiempo, haban explotado los recursos de su nicho ecolgico, y haban tendido redes incipientes de
intercambio. Pero en el Preclsico Medio, los excedentes producidos por la agricultura permitieron a una
parte de la poblacin ocuparse en actividades diferentes del cultivo. De este modo, se producan
excedentes tanto agrcolas como en las manufacturas o la explotacin de los recursos naturales por
medio de la minera, caza, pesca entre otras cosas
Transformaciones sociales
Todo lo anterior no dej de tener ciertas repercusiones en la estructura social, es decir, en el sistema de
relaciones sociales. Aparecieron nuevos grupos, como los artesanos, y los comerciantes cobraron una
presencia ms importante. Adems, como se haba sealado antes, la sociedad en su conjunto
se estratific, y la clase dirigente (compuesta por la nobleza y los sacerdotes) se defini ms claramente
como un grupo separado del pueblo llano. Esto es posible saberlo por los restos encontrados en los
entierros, por la relativa riqueza de las ofrendas funerarias, las representaciones icongrficas, y, sobre
todo, por la aparicin de artculos suntuarios de procedencia fornea.
De hecho, en esta poca, es posible observar que las lites regionales mantenan relaciones entre s. La
base de ellas era el comercio, pero desde luego que ste estaba acompaado de cierta actividad militar.
En el estado actual de conocimiento de las sociedades mesoamericanas, no resulta fcil dar una
respuesta adecuada al papel de los militares en las sociedades del Preclsico Medio. Sin embargo, como
lo indican numerosos monumentos en Monte Albn, en las Tierras Bajas mayas y el rea nuclear olmeca,
es seguro que por lo menos estas tres regiones testificaron el expansionismozapoteca, maya y olmeca.
Por otro lado, el proceso de urbanizacin incipiente en que se vieron inmersos algunas aldeas de
Mesoamrica al ocaso del Preclsico Temprano, toma en esta fase sus caractersticas ms claras. Las
aldeas se convierten en ciudades, que repiten claramente la segmentacin de la vida social en los tipos
de construcciones (los de la lite suelen ser ms suntuosos y duraderos que las viviendas populares).
Las ciudades mesoamericanas fueron construidas con base en un plan concienzudo, que convirti a los

centros ceremoniales de esta etapa en verdaderos observatorios astronmicos. Los ejes principales
estn relacionados con puntos notables de observacin astronmica que permitan a los sacerdotes
predecir llevar una contabilizacin del tiempo. Sobresalen, como modelos urbanos de la poca, las
ciudades de La Venta, en Tabasco, y San Jos Mogote en Oaxaca.
El calendario y la escritura
Lpida donde se aprecia claramente un ejemplo de la escritura zapoteca, la primera que vio la luz en el
rea mesoamericana
Relacionados con los procesos de complejizacin de la vida social y la tecnologa, aparecen la escritura y
el calendario en Mesoamrica. La primera, desde sus inicios, transmite informacin poltica, y vinculados
a ella, se encuentran registros cronolgicos. Los sistemas de escritura mesoamericana ms antiguos
corresponden a la cultura zapoteca. Las inscripciones ms antiguas proceden del Monumento 3 San Jos
Mogote, y de las lpidas del Edificio de los Danzantes en Monte Albn, as como en las Estelas 12 y 13
del mismo sitio. Indican sucesos fechados en el ao 600 a. C. Algunas de estas inscripciones estn
registradas sobre la base del calendario ritual de 260 das; otras contienen cargadores y signos de aos,
y posiblemente tambin ya incluyan smbolos nominativos de las veintenas en que los mesoamericanos
dividan el calendario solar de 365 das.
Se sola pensar que la escritura y el calendario mesoamericanos haban sido desarrollos culturales de
los antiguos mayas. sin embargo, hoy se sabe que stos lo recibieron de los olmecas, quienes a su vez
podran haberlo tomado de los zapotecos. Incluso, la famosa Cuenta Larga del tiempo de los mayas y su
numeracin posicional con base veinte, apareci primero entre los olmecas de las selvas del golfo.
Los sitios del Preclsico medio
Presencia olmeca en el Golfo, Centro y Guerrero
Durante este periodo tiene lugar el desarrollo de la cultura olmeca, que resume todos los desarrollos
culturales de los mesoamericanos de aquel tiempo. De esta cultura son los primeros indicios
deescritura y del uso de calendario. Debieron tener una estructura social muy compleja que les permiti
desarrollar su escultura y arquitectura monumentales. Los principales sitios de esta cultura son La
Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo, ubicados en la llanura costera del Golfo de Mxico. Estos sitios
corresponden a la llamada rea nuclear olmeca.
Sin embargo, se han encontrado objetos relacionados con esta cultura en diversos sitios de
Mesoamrica, sin que se hayan clarificado hasta el momento las razones de estos hallazgos en lugares
tan lejanos como Tibias (Costa Rica) y Tantoc (San Luis Potos). Los hallazgos de objetos olmecas fuera
del rea nuclear son particularmente numerosos en las regiones del Centro y Guerrero. En la primera,
son emblemticos sitios como Tlatilco (estado de Mxico), Chalcatzingo (Morelos) y Las Bocas (Puebla).
ste ltimo es conocido porque durante la dcada de los setenta aparecieron en el mercado de arte
precolombino numerosas figurillas, que supuestamente provenan del lugar, mismas que, despus se
supo, realmente tenan un origen incierto. Sin embargo, excavaciones realizadas en la dcada de 1990
revelaron la verdadera importancia de "Las Bocas" como una de las pocas aldeas de que se conserven
restos en la actualidad.
Ms problemtica es la relacin entre los olmecas y la regin de Guerrero. Aqu se han encontrado por lo
menos
dos
asentamientos
que
muestran
indicios
de
ocupacin
humana

comoTeopantecuanitln y Oxtotitln, y otros varios donde aparecen muestras de la presencia olmeca,

que podran remitir a que, sitios como las Grutas de Juxtlahuaca hayan tenido una importancia
ceremonial para los portadores de la cultura olmeca. Por otra parte, se presume que las relaciones de
estos grupos con las reas oaxaquea y Maya contribuy con el desarrollo cultural en esas regiones de
las culturas zapoteca y maya.
La gran tradicin del Istmo o complejo mixe-zoque[editar]
Los hallazgos arqueolgicos en la zona del istmo de Tehuantepec han permitido determinar que en
aqulla regin tuvo lugar un desarrollo temprano de la cermica. La principal caracterstica de la cermica

de esta regin (datada entre el lejano 1800 y 1350 a. C.), es que a diferencia de sus contemporneas del
valle de Tehuacn y la costa de Guerrero, la cermica de Barra, Locona y Ocs alcanza grandes alturas
artsticas. Esto ha hecho suponer que los portadores del complejo mixe-zoque debieron haber mantenido
contactos con los pueblos de Ecuador. La Tradicin del Istmo habra penetrado desde el territorio
Guatemalteco a la costa del Golfo, donde, en la confluencia de las culturas zapoteca, mixe-zoque y
protomaya, habra florecido. Durante el perodo Preclsico Medio, la Gran Tradicin del Istmo se extendi
por la costa del Pacfico desde Tehuantepec hasta El Salvador. La cermica de La Blanca
en Guatemala es con mucho la ms fina del Preclsico temprano y antecede por unos 600 aos a la
Olmeca ms temprana, a la cual Michael Coe, curador emrito del Museo Peabody de Harvard, llama
una versin de campo de la mucho ms sofisticada Cermica de La Blanca, por otra parte las esculturas
munumentales de la Cultura Monte Alto en el Pacfico de Guatemala, tambin anteceden por mucho a la
Olmeca.1
Capacha
Aproximadamente al inicio del Preclsico Medio, tuvo lugar en el Occidente de Mxico la aparicin de una
tradicin cermica a la que Isabel Kelly dio el nombre de cultura Capacha. Se han encontrado restos de
ella en Colima, Jalisco y Sinaloa. Los objetos ms caractersticos de esta tradicin son los tecomates
decorados con incisin, y las vasijas con cintura, en ocasiones tan estrecha, que parecen dos vasijas,
una colocada sobre la otra. Cuando la cultura Capacha tuvo su auge, el Occidente no formaba una
unidad cultural bien definida, como s ocurra con los pueblos de otras reas, que se hallaban plenamente
integrados entre s y al sistema mesoamericano.
Preclsico tardo o protoclsico
La declinacin de la cultura olmeca dio origen al periodo Preclsico Tardo (400 a. C.-150 d. C.). Se trata
de una poca de diversificacin cultural y asimilacin de los elementos olmecas en los sistemas
culturales de cada pueblo. Con esa base dieron comienzo varias de las tradiciones ms importantes
de Mesoamrica. Sin embargo, Cuicuilco, en el sur del valle de Mxico, y la Chupcuaro, enMichoacn,
seran las ms importantes. La primera lleg a convertirse en la mayor ciudad de Mesoamrica y principal
centro ceremonial del Valle de Mxico; y mantena relaciones con Chupcuaro. La declinacin de
Cuicuilco es paralela a la emergencia de Teotihuacan, y se consuma con la erupcin del volcn
Xitle (circa 150 d. C.), que motiv la migracin de sus pobladores al norte del valle de Mxico. La cultura
Chupcuaro es conocida sobre todo por su produccin alfarera, cuyas huellas se han detectado por una
amplia zona ubicada entre el Bajo y la cuenca lacustre.
Hacia el final del Preclsico haba comenzado la planificacin de las ciudades que llegaran a ser
emblemticas de Mesoamrica, como Monte Albn y Teotihuacan.