REALIDAD Y PERCEPCIN

Los avances de la neurociencia que contribuyen a explicar

ambos fenmenos
Autor: Nstor Braidot1

Mecanismos cerebrales de la percepcin

Percibir involucra la activacin de un conjunto de procesos
neurobiolgicos que permiten comprender el entorno en el
que se vive, otorgar significados a los hechos y las cosas y
actuar de una manera determinada. En todo proceso de percepcin participan los sentidos: vista, tacto, odo, gusto y
olfato.
A nivel cerebral, la mayor parte del procesamiento sensorial
se desarrolla sin que seamos conscientes de ello y se caracteriza por fases o etapas. Ante cada estmulo, las seales son
enviadas por los receptores a una primera rea, despus se

Los colores no existen

en el mundo externo, ni
los olores o sabores. ()
Nuestro cerebro genera
estos entes subjetivos
como herramientas heursticas que permiten interactuar con el mundo
externo.
Rodolfo Llins
Neurocientfico
Autor de El cerebro y
el mito del yo

dirigen al tlamo y, desde all, a la corteza sensorial correspondiente. Luego, la intervencin de otras zonas del cerebro completa el significado.

Investigador, consultor, escritor y conferencista internacional, Nstor Braidot es uno de los

especialistas ms consultados sobre la aplicacin de las neurociencias a la actividad organizacional:
neuromanagement, neuromarketing, neuroliderazgo y entrenamiento cerebral.
Cuenta con una formacin multidisciplinaria que le permite integrar sus conocimientos sobre
el cerebro -resultado de aos de estudio e investigacin en neurociencias- con los aportes de la fsica
cuntica para el desarrollo del potencial de personas y organizaciones.
Considerado un investigador disruptivo en temas de su especialidad, ha obtenido importantes
reconocimientos internacionales por el desarrollo de metodologas de avanzada que se implementan en
organizaciones de diferentes pases.
Es fundador de una escuela de pensamiento interdisciplinaria y autor de libros que formaron a
varias generaciones de empresarios y ejecutivos, entre ellos: Cmo funciona tu Cerebro, Editorial Planeta, Espaa (2013), Scale partido a tu cerebro, Editorial Gestin 2000 (2011) y Editorial Granica (2012),
Tu cerebro lo es todo (Plataforma Editorial, Madrid, 2012 -en colaboracin-, Neuromarketing en accin,
Editorial Granica (2011), Neuroventas, Editorial Granica (2013), Neuromarketing, Editorial Gestin 2000
(2009), Neuromanagement, Ed. Granica (2008), Venta Inteligente, Ed. Puerto Norte-Sur (2007), Neuromarketing, neuroeconoma y negocios, Ed. Puerto Norte-Sur (2006). Actualmente, se encuentra escribiendo una obra focalizada en el neuroliderazgo de la mujer.

Por ejemplo, en la valoracin emocional de una experiencia sensorial participa el sistema

lmbico, comandado con la amgdala. Si el estmulo percibido evoca sensaciones viscerales,
como el asco y la repulsin, se activar la nsula.
Con relacin al tlamo, que es una de las estructuras ms importantes en la percepcin sensorial, las
ltimas investigaciones han generado cierta sorpresa.
Durante mucho tiempo se lo consider una especie de estacin de relevo de informacin. Posteriormente, se descubri que tiene un rol activo en
varios procesos, por ejemplo, que est implicado

Tlamo

en el sistema visual e interviene en el somatosensitivo (percepcin de la temperatura, del dolor y

La informacin procedente de los senti- reconocimiento de objetos a travs del tacto).

dos, con excepcin del olfato, ingresa a
travs del tlamo y luego se dirige a
reas especficas de la corteza, por ello,
su papel es fundamental para el anlisis
e integracin de las funciones sensitivas
relacionadas con la percepcin.

Otra estructura importante ya mencionada, la nsula, ubicada en las profundidades del cerebro. Es
un complejo centro de conexin entre el sistema
lmbico y la neocorteza, y se ha observado que
interviene en experiencias sensoriales importantes
(la nsula anterior est relacionada con los sentidos
del olfato y el gusto, mientras que la posterior
participa en funciones somticas motoras).

El rol de los sentidos

Los sentidos interactan entre s, potenciando, alterando o inhibiendo a otros durante cada
experiencia sensorial. Veamos algunos ejemplos:

Una investigacin desarrollada en la Universidad de Zurich demostr que la visualizacin

de cualquier imagen acompaada por msica clsica generaba mayores respuestas emotivas que la presentacin de la imagen con ausencia de msica.

El profesor Charles Spence (reconocido especialista en

procesos multisensoriales de la Universidad de Oxford)
demostr cmo el tacto, la visin y el sonido influyen
en la percepcin del sabor de una comida.
Durante uno de sus experimentos, los participantes
respondieron que el mousse de fresas era ms dulce

cuando lo saboreaban en un plato blanco (con relacin

Lo nico que tienen en co-

a un plato negro). Tambin se ha comprobado que si se

mn los seres humanos es

le cambia el color a un alimento se le pueden cambiar

que,

su sabor y su aroma.

de su cultura, personalidad,

La antropologa sensorial detect varios casos en los

que el aroma determina la percepcin del sabor, por
ello los platos que son exquisitos para una cultura provocan rechazo en otras. Lo mismo ocurre con otros inputs sensoriales.

independientemente

raza, religin, etc., sus sistemas sensoriales reciben

informacin del medio a

travs de clulas especializadas que la traducen en

impulsos

nerviosos

que

Por ejemplo, durante un recorrido por un shopping en Ro

viajan por los circuitos neu-

de Janeiro observ que la msica (que sin duda disfrutaban

ronales.

los brasileos) era un verdadero tormento para un grupo de

turistas japoneses.

Una vez all, la informacin

ser utilizada para diferen-

Estas particularidades han dado lugar a un conjunto de in-

tes funciones, entre ellas:

vestigaciones muy interesantes que se pueden leer en la

la interpretacin de los

bibliografa especializada sobre antropologa cultural (me

estmulos y la conducta.

gustan mucho los trabajos de Jol Candau sobre el olfato).

El lector tambin puede recurrir a mi libro Neuromanagement (Parte II, Captulo 4), donde
hallar muchos ejemplos y casos para enriquecer el tema.
Sin duda, los avances de la neurociencia para explicar cmo y por qu el cerebro inhibe algunos sentidos por accin de otros, y, asimismo, cmo se potencian algunas experiencias debido
a los fenmenos multisensoriales, son muy importantes para las disciplinas y actividades que
incorporan y se nutren de sus aportes.

Por ejemplo, la neuroeducacin avanza en el diseo de tcnicas de estimulacin multisensorial

para facilitar el aprendizaje; si usted escribe gastronoma multisensorial en su buscador de
internet podr comprobar hasta qu punto se estn utilizando estas aplicaciones; si observa
un comercial de televisin o escucha atentamente los de radio ver que la mayora de los
mensajes estn dirigidos a todos los sentidos en simultneo.
En el mundo del neuromarketing, al cual le he dedicado varios aos y numerosos libros, se
trabaja para que un producto tenga no slo un aspecto adecuado, sino tambin aroma, sonido
y experiencias tctiles incorporadas, y lo mismo sucede con los servicios: ningn local comercial tendr xito si no utiliza una estrategia multisensorial.

Realidad y percepcin
La realidad es un fenmeno totalmente subjetivo. Para comprender este tema con mayor claridad, es importante identificar dos
fases que la neurobiologa distingue en la percepcin: transduccin y codificacin.

Lo real es lo que existe,

sea o no percibido por el

ser humano, mientras
que la realidad es lo que

La tansduccin se produce en el circuito cerebral a travs del

cada individuo percibe e

cual fluye la informacin sin que se modifique su significado.

interpreta como real.

Este proceso incluye etapas encadenadas durante las cuales

(en milisegundos o intervalos muy pequeos de tiempo) una
clula convierte un estmulo (informacin) procedente del
medio ambiente en una seal o en una respuesta especfica.

La codificacin se caracteriza por cambios en la interpretacin de la informacin sin que se modifiquen el circuito ni el
medio por donde esta fluye.

Por ejemplo: si usted camina por una avenida y, de repente, percibe un rico aroma a caf, el
mecanismo de transduccin convertir dicho estmulo en un impulso elctrico que viajar por
determinados neurocircuitos de su cerebro.
Por su parte, la codificacin determinar su respuesta: puede identificar la cafetera e ingresar
para disfrutar de alguna de sus variedades, continuar su camino porque prefiere las infusiones
sin cafena o planificar tomar un caf en cuanto tenga tiempo.

Asimismo, la respuesta depende de

lo que tenga inscripto en su cerebro sobre el consumo de caf y,
fundamentalmente, de la accin de
sus filtros perceptuales.
Estos ltimos pueden ser biolgicos
(su cerebro, como el de todos los
humanos, permite el paso de aproximadamente el 1% de la informacin sensorial que llega del entorno) o personales (sus valores, estilo de vida, ideologa, etc.).
En sntesis:

Lo que un individuo percibe como realidad es una interpretacin sensorial de una parte
de lo real. Slo el 1% de la informacin que llega es procesada por el cerebro.

De manera no consciente, cada ser humano interpreta el mundo en funcin de lo que le

interesa.

Los deseos, las ideologas, las creencias, los sentimientos y los mapas mentales (entre
otros poderosos fenmenos) actan como potentes filtros perceptuales, haciendo que
los datos encajen con lo que cada uno quiere percibir.

Este proceso es por lo general no consciente e involucra conexiones con significados

arraigados en el cerebro que, desde las sombras del pensamiento, dirigen la conducta,
las opiniones y la toma de decisiones.

El poder de los mapas mentales en la construccin cerebral de la realidad

La percepcin de la realidad est fuertemente condicionada por
la construccin que cada sujeto realiza sobre ella. Tal como dice
el Talmud, no vemos las cosas como son; vemos las cosas como
somos.
Si usted observa el cubo de Necker, seguramente ver un cubo con
una orientacin determinada. Si contina observando, la orientacin puede invertirse en menos de un segundo.

A esta inversin se la conoce como reestructuracin espontnea y significa que la percepcin

ha sido reestructurada: al invertirse la orientacin, cambian las relaciones entre los elementos de la figura.
Si bien este ejemplo tiene que ver con un aspecto
particular de la percepcin visual, es una excelente
metfora para analizar lo que ocurre cuando dos
personas observan un mismo aspecto de la realidad
pero lo interpretan en forma completamente diferente debido a la influencia de sus mapas mentales.
En su libro La estructura de las revoluciones cientficas, Thomas Kuhn dice que, cuando se acumulan
suficientes anomalas, la comunidad cientfica se ve
forzada a revisar su modelo mental (que l denomina
paradigma).
En el plano personal, cuando un individuo se cansa
de intentar resolver sus problemas infructuosamente, debe examinar la validez de sus supuestos y
creencias, de lo contrario, es muy difcil que logre
expandir su pensamiento.
En la historia de la humanidad hay numerosos casos
de avances gestados por personas que pusieron en
cuestionamiento los paradigmas de su poca a pesar
de las consecuencias que les ha acarreado tal actitud:
Galileo fue castigado por confirmar experimentalmente que el centro del universo era

Los mapas mentales comprenden el conjunto de ideas, valores y creencias que se van con-

figurando a lo largo de la vida.

Actan como potentes filtros a
travs de los cuales una persona organiza y le da sentido a sus

experiencias, por ello, la llevan

a aceptar determinados puntos
de vista y a rechazar otros.
Si bien operan en forma permanente, el ser humano no es
consciente de este proceso,
excepto que voluntariamente se
interese por l y decida explorarlo.

el Sol.
Thomas Edison fue despedido de su trabajo
por malgastar tiempo en inventar un aparato que grababa automticamente los
mensajes, sin importar la velocidad a la que fueran enviados.
La mayora de la gente consideraba al telfono un aparato demasiado tonto para usarlo, lo cual lo llev a Graham Bell a luchar durante aos contra esos mapas mentales.

Estos errores, cuya calificacin de imperdonables ya no tendra sentido, son muy interesantes
para hacer consciente el efecto nocivo del pensamiento cuando ste es distorsionado por los
mapas mentales.

Percepcin conciente y metaconciente

Aunque los seres humanos tendemos a considerar cada sensacin como una experiencia conciente, la mayora de las veces no es as. Por ejemplo:
Al retirar la mano despus de haber tocado una superficie que no sabamos que estaba
caliente, la informacin sensorial provoca la respuesta motriz automticamente, antes de
que seamos concientes de por qu lo hacemos 2.
Antes de que una persona decida girar una mano, su cerebro ya lo habr hecho. Esto fue
comprobado durante varias investigaciones por Benjamn Libet: la conducta de una persona puede descifrarse observando las zonas cerebrales que se activen, porque ello indica la
decisin que va a tomar3.
En cualquier lugar del planeta, el entorno suministra una enorme cantidad de estmulos que el
ser humano procesar en dos modalidades: consciente y metaconciente.
Un estmulo sensorial se percibe en forma metaconciente cuando el conciente no
registra que se est produciendo este proceso.
Ejemplos: las investigaciones citadas en el apartado anterior o los sonidos del entorno mientras usted est concentrado en lo que lee en este momento. A la inversa:
Un estmulo sensorial se percibe concientemente cuando se lo registra en el momento presente.
Ejemplo: cuando un cliente toma un producto de la gndola de un supermercado y se detiene
en la etiqueta para informarse sobre la cantidad de caloras que contiene.

Bear, Mark et al.: Neurociencia. Explorando el cerebro. Ed. Masson Williams y Wilkins, 1995.

Braidot Nstor, Cmo funciona tu cerebro, Editorial Planeta, 2013, Captulo 9.

Los siguientes, son conceptos fundamentales dentro del tema que estamos analizando:

La percepcin metaconciente (que en parte de la bibliografa especializada puede leerse como no conciente, inconciente o subliminal4) es un fenmeno sensorial mediante el
cual captamos gran cantidad de informacin procedente del entorno en forma simultnea sin que seamos concientes de este proceso.

A la inversa, la percepcin conciente es limitada, ya que puede atender un mximo de

siete, ms o menos dos, variables o tems de informacin simultneamente. Esta informacin puede ser de diferentes extensiones y referirse a cualquier cosa, por ejemplo, prestarle atencin a las caloras que contiene cada alimento que ingerimos porque
estamos excedidos de peso.

Probablemente, nuestro sistema metaconciente se haya desarrollado dadas las dificultades del
conciente para captar el enorme flujo de informacin procedente del entorno, que supera su
capacidad para procesarla.
Recuerde:
La percepcin conciente utiliza un solo canal sensorial por vez y reconoce con claridad cualquier tipo de estmulo:
cuando escuchamos, omos;
cuando miramos, vemos;
cuando tocamos, sentimos.

Excepto que decidamos concientemente aplicar ms de un canal al mismo tiempo.

Preferimos la expresin metaconciente, ya que nos permite superar la percepcin de inferioridad de

sub, as como la afirmacin demasiado rgida de consciente-no consciente.

Observemos qu interesante es esta investigacin realizada en los Estados Unidos sobre la percepcin conciente y no conciente (en el sistema
visual).
En la Universidad de British Columbia, Ronald Rensick elabor la
hiptesis de que el sistema visual humano posee, al menos, dos
subsistemas sensoriales. Uno de carcter conciente, encargado
de acumular las imgenes, y otro no conciente, capaz de adquirir
y contrastar patrones dinmicos con slo percibir la luz que llega a la retina (sin necesidad de generar imgenes).
Sobre la base de las investigaciones de Rensick, algunos especialistas deducen que la
percepcin visual no conciente influye en la capacidad de anticipacin del individuo, y
que quienes tienen este sentido especialmente desarrollado estn en condiciones de
identificar un cambio de comportamiento en el entorno segundos antes de que este se
produzca.
En realidad, la ciencia viene estudiando el fenmeno de la percepcin metaconciente desde
hace ms de un siglo.
Uno de los pioneros fue Ptzl, quien en 1917 descubri que un grupo de personas expuestas a
una serie de dibujos complejos durante una fraccin de tiempo tan pequea que era imposible
su reconocimiento conciente, manifestaban varias fantasas que estaban vinculadas a fragmentos de dibujos a los que haban estado expuestos, pero que no haban visto.
Otra investigacin, emprendida por cientficos del Hospital Piti-Salptrire, en Francia, ha
demostrado que los procesos mentales no concientes pueden alcanzar niveles muy abstractos.
Para llegar a estas conclusiones, y siguiendo la lnea trazada
por Ptzl, aplicaron una tcnica de presentacin subliminal
que consisti en una serie de flashes con palabras cuya duracin no permita que los participantes tuvieran tiempo de
leerlas en forma conciente. Los significados eran de tres
tipos: amenazantes, neutros y alegres.
Mientras reciban los flashes, se observ actividad elctrica en la amgdala, aun cuando estaba
claro que nadie poda leer. En los tres casos, se detect una respuesta relacionada con el valor
emocional de las palabras, que haba sido percibido en forma no conciente.

Con el fin de validar resultados, se realiz otra experiencia con el tiempo suficiente como para
que las palabras pudieran ser ledas, es decir, percibidas concientemente. Los resultados revelaron que se activaba la misma regin del cerebro que se haba iluminado cuando estas haban
llegado en forma subliminal.
Estos experimentos, sumados a varios cuantos que se vienen realizando en diferentes pases,
revelan que existen procesos mentales que preceden a la toma de conciencia sobre determinados aspectos de la realidad.
Varias investigaciones llegaron a la
misma conclusin:
Durante los procesos de percepcin,
el cerebro efecta
un tratamiento preliminar de la informacin, para lo cual
emplea mecanismos
que estn por debajo del umbral de
conciencia.

Consciente
Umbral

Metaconsciente

La percepcin metaconsciente registra estmulos

sensoriales de una intensidad o en un espacio de tiempo
inferior al requerido por el umbral de conciencia.
Esto hace que el individuo responda a ellos sin que sea
consciente de por qu lo hace.

Los procesos mentales ultrarrpidos

Uno de los descubrimientos ms interesantes sobre el funcionamiento de la percepcin tiene
que ver con procesos metaconcientes que suministran la informacin necesaria para decidir
sin que sepamos que ya lo hemos hecho.
Esto no se relaciona solamente con la rapidez con que buscamos protegernos si aparece de
repente un perro del tamao de un poni con dientes enormes, sino tambin con la mayora de
las decisiones que tomamos a lo largo de la vida.
Lo que le dir a continuacin pueda que lo sorprenda, y mucho:
Hoy es posible predecir la decisin que va a tomar una persona observando su actividad cerebral.

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Por ejemplo, antes de un tenista gire su mueca para realizar un saque, su cerebro ya sabe el
tipo de movimiento que va a hacer. Lo mismo ocurre cuando un jugador de ftbol realiza un
pase o marca un gol. La neurociencia contempornea ha corroborado este tipo de situaciones
con varios experimentos (lo que vara levemente es la cantidad de segundos con que se produce la anticipacin).
Veamos algunos casos.

En Alemania, se realiz una investigacin que consista en que los participantes tomaran
una decisin muy sencilla: pulsar el botn ubicado a la izquierda de una pantalla o el que
se encontraba a la derecha mientras su cerebro era escaneado durante un ejercicio.

Los investigadores concluyeron en que podan predecir qu botn iban a pulsar siete segundos antes! al observar la actividad cerebral en las cortezas prefrontal y parietal.
La figura siguiente muestra los resultados obtenidos por Haynes, uno de los investigadores
contemporneos ms avanzados en este tema:

Zonas cerebrales que

se activaron antes de
que los participantes lo
supieran
conscientemente.

Los participantes
deban informar el
momento en que
sentan que haban
decidido qu botn
pulsar.

Imagen: John-Dylan Haynes.

Fuente: http://www.mpg.de/567905/pressRelease20080414

Esta diferencia temporal, que en otros experimentos lleg a 10 segundos aproximadamente,

confirma que existen reas metaconscientes que saben lo que vamos a hacer antes de que la
decisin se emplace nuestra consciencia.

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Aos atrs, en 1982, se haba publicado un experimento muy simple que arroj resultados
similares: los investigadores, liderados por otro destacado especialista en el tema, Benjamn
Libet, pidieron a los participantes que realizaran movimientos sencillos (como girar la mano)
informando el momento en que apareca en su conciencia la intencin de hacerlo y, asimismo,
el instante en que comenzaban a percibir la sensacin de movimiento. Todo ello mientras registraban la actividad elctrica de las zonas motoras de su cerebro.
El experimento revel que antes de que los participantes decidieran conscientemente mover
su mano, su cerebro ya lo haba hecho! confirmando una vez ms que gran parte de la conducta humana puede descifrarse observando las zonas cerebrales que se activan, bsicamente,
las cortezas parietal y frontal.

Los sistemas de representacin comunicacional en las experiencias perceptuales

Los sistemas de representacin comunicacional determinan cmo se percibe, almacena y codifica la informacin que ingresa por medio de los sentidos. En la cultura occidental se agrupan
en tres categoras fundamentales: visual, auditivo y kinestsico. Cada persona tiene un sistema
de preferencia, tanto a nivel sensorial como de representacin interna, por el cual capta y registra la mayor parte de la informacin que recibe.

La persona preferentemente visual se expresar, pensar,

comunicar en trminos de imgenes y formas: todo aquello que pueda ver(o ver mentalmente).

La persona preferentemente auditiva se expresar, pensar, comunicar en trminos de sonidos, ruidos, msica:
todo aquello que pueda or (u or mentalmente).

La persona preferentemente kinestsica se expresar, pensar, comunicar en trminos de sensaciones: todo aquello
que pueda oler, tocar, saborear, en definitiva, sentir(o
sentir mentalmente).

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El trmino preferentemente no est en negritas por casualidad, ya que la utilizacin de un

sistema no excluye la participacin de otro. Por ejemplo, si un estudiante retiene mejor con la
explicacin verbal, es preferentemente auditivo, si necesita de grficas o vdeos, hay indicios
de que es visual, si no puede estudiar sin un libro en la mano o papel impreso, es seguramente
kinestsico.
Reconocer estas preferencias es muy importante; en el plano individual, para procesar y retener la informacin con mayor facilidad; y en la interaccin con los dems, para lograr que nos
escuchen.
En mi libro Neuroventas puede hallar varios ejemplos que he elaborado para que los vendedores aprendan a identificar las preferencias sensoriales de sus clientes y, de este modo, lograr
que se sientan ms cmodos y sean ms receptivos a sus argumentos durante las entrevistas.
Todos pueden resultar tiles para cualquier mbito de la vida cotidiana, por ejemplo, cuando
negociamos con nuestros hijos o, mejor dicho, cuando ellos negocian con nosotros, cuando
queremos implementar una idea en nuestro trabajo, cuando necesitamos que nuestra pareja
entienda por qu nos gusta esto o aquello.
En definitiva, cuanto ms podamos avanzar en el estudio del cerebro, ms capacitados estaremos para comprender los grandes temas que hoy nos atraen: el pensamiento, la conciencia,
la metaconciencia, la memoria, el aprendizaje, la emocin, la cognicin, las intuiciones, la toma
de decisiones, la inteligencia.
El denominador comn de todos ellos es, sin duda, la percepcin: cuando hay fallas en este
sistema, se altera el funcionamiento de todos los dems.

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