DELFINES, BELUGAS Y NIOS TIENEN ALGO EN COMN

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Delfines, belugas y otros mamferos marinos pueden expresar alegra como los nios
La respuesta a la dopamina podra ser la causa de este comportamiento
Una nueva investigacin, publicada el 13 de agosto del 2014 en el Journal Experimental
Biology, afirma que los mamferos marinos expresan alegra emitiendo sonidos. Un grupo
de investigadores afirman que tanto las belugas como los delfines emiten sonidos de
alegra, como los nios, cuando se divierten (foto 1).
Foto 1: La alegra de un delfn
Durante mucho tiempo se observ que los rumores y los chirridos de los animales en
cautiverio eran porque se sentan recompensados con la comida, como en los animales
salvajes, pero luego se descubri que eran seales de comunicacin o de adiestramiento.
Sam Ridgway, presidente de la Fundacin Nacional Americana sobre los mamferos
marinos, empez a observar y estudiar la familia cetceos durante muchos aos entre
cuyas especies estn las belugas, marsopas y delfines. El enfoc su investigacin sobre
todo en los sonidos que emitan cada vez que eran recompensados con el pescado. La
mujer de Sam, Jeanette, le sugiri que estos sonidos le recordaban a los nios cuando se
divierten y fue entonces cuando Sam empez a investigar e intentar averiguar el porqu
de estos sonidos.
Por qu los delfines gritan?
Los entrenadores que trabajan con delfines y belugas utilizan un silbato emitiendo un
sonido cuando los cetceos acaban un ejercicio o una tarea y son recompensados con
pescado. El investigador Sam Ridgway observ que tanto los delfines como las belugas
emitan sonidos en cuanto acababan la tarea antes de la recompensa. En otras
palabras, aunque no haba algn silbido por parte de los entrenadores o la recompensa
en pescado, los mamferos marinos en cuanto acababan el ejercicio emitan lo mismo un
sonido como si lograran una victoria despus del ejercicio.
El investigador Ridgway afirm que el comportamiento de estos mamferos marinos no se
centraba tanto en el estmulo de la recompensa como podra ser el pescado si no que
tena que ser otro aspecto en las capacidades cognitivas.

Por ese motivo se hizo un experimento en la Baha de San Diego en

California, donde dos belugas y un delfnen cautiverio fueron entrenados a ir al ocano
abierto para poder apagar un aparato de emisin de sonidos, pulsando un botn, mientras
que los hidrfonos registraban los sonidos. Se descubri que cuando los mamferos, an
estaban bajo el agua, y una vez apagado el sonido, empezaron a emitir sonidos como una
seal de victoria antes de subir a la superficie.
Cuando los mamferos, incluyendo los seres humanos, consiguen una recompensa, los
niveles de dopamina aumentan en los centros del placer del cerebro. Tiene sentido
evolutivo que esto coincida con la comida para ayudar a la supervivencia dijo el
investigador Ridgway, pero sin la comida sugiere el disfrute puro.
En este estudio los investigadores midieron el tiempo en que los delfines y las belugas
empezaron a emitir sonidos de la victoria y observaron que los sonidos de los delfines
se verificaban 151 milisegundos despus de la seal de la recompensa y la de las
belugas eran 250 milisegundos ms adelante, sugiriendo que estos sonidos eran en
respuesta a una descarga de dopamina en el flujo sanguneo. Efectivamente la descarga
de dopamina se verifica entre los 100 y 200 milisegundos, por este motivo parece que los
mamferos marinos pueden expresar placer. El doctor Ridgway quiere utilizar este tipo de
investigacin para poder estudiar las habilidades cognitivas de estos mamferos marinos
ms en profundidad.
Bibliografa