URANIO 238:

Actualmente el uranio es el nico combustible nuclear utilizado para generar energa. Una
tonelada de uranio equivale a 8 000 toneladas de petrleo y 12000 toneladas de carbn. Al
contrario de los combustibles fsiles, el uranio no genera anhdrido carbnico con lo cual no
constituye al efecto invernadero.
Tres elementos uranio, torio y potasio y sus productos de decaimiento radiactivos se
encuentran presentes en todos los tipos de rocas. Los suelos que de ellas derivan contienen
alguna cantidad de radioelementos.
La desintegracin radiactiva de estos elementos involucra la emisin de una partcula alfa o
beta de su ncleo y de energa electromagntica en forma de rayos gamma. Esta energa
gamma es la propiedad que se utiliza para su prospeccin y para ello existen instrumentos
especialmente diseados.
El uranio en su forma elemental, se presenta en un color gris blanquecino, le corresponde el
nmero 92 en la tabla peridica de elementos de Mendeleiev con un peso atmico de 238,07,
lo que hace que sea un elemento muy pesado, el nmero 92 corresponde al nmero de
protones y electrones de este tomo y es lo que lo identifica qumicamente al uranio, pero en la
naturaleza nunca se lo encuentra en estado puro porque es muy vido de oxgeno y por lo
tanto forma xidos y sales de muy diferentes composiciones y colores, actuando en dos
estados de valencia: IV en ausencia de oxgeno y VI en presencia de oxgeno, estado ms
generalizado en la superficie de la tierra.
El uranio natural, como se encuentra en las rocas, las aguas naturales y los minerales, est
constituido por tres istopos radiactivos, presentando entre ellos, salvo raras excepciones, las
siguientes proporciones:
U-238 : 99,28% con una vida media de 4,5 x 109 (4.500.000.000) aos
U-234 : 0,0054% con una vida media de 2,5 x 10 5 (250.000) aos
U-235 : 0,71% con una vida media de 7,0 x 10 8 (700.000.000) aos
El U-238 y el U-235 son cabezas de serie de dos familias radiactivas diferentes dando como
producto estable final dos istopos de plomo diferente, mientras que el U-234 es una hija en la
cadena de desintegracin del U-238.

Figura 56

Figura 57

La emisin gamma principal est asociada con el Bi-214, noveno producto hija en la
cadena de decaimiento del U238 y es por esta propiedad que se lo ubica mediante
instrumentos de prospeccin denominados radimtricos.