John Stuart Mill (1806-73) naci en Londres, su padre, James Mill, era amigo de Bentham

y de Ricardo y realiz un importante trabajo en psicologa y ciencia poltica. Como John

Stuart Mill explica en su autobiografa, fue educado en casa por su padre, empezando
griego a los 3 aos y latn a los 8 aos. A los 13 aos, Mill haba pasado por un curso
completo de economa poltica. Mill pas la mayor parte de su vida trabajando para la
Compaa de las Indias Orientales. Sus Principios de Economa Poltica (1848) fue el texto
ms influyente del siglo XIX en economa y su Sistema de Lgica (1843) fue el texto ms
influyente del siglo en la lgica y la teora del conocimiento. Sus ensayos sobre la tica y la
cultura contempornea, como Utilitarismo y Sobre la Libertad, siguen siendo
extremadamente influyentes. Mill era un temprano defensor de los derechos de la mujer y
de un socialismo democrtico moderado. La siguiente seleccin es una abreviacin de Mill
"Sobre la Definicin de la Economa Poltica y el Mtodo de Investigacin Propio a Ella".
Aproximadamente el primer trimestre del ensayo, en el cual Mill discute la definicin de la
economa, se omite.
Lo que ahora se entiende comnmente por el trmino "economa poltica" no es la ciencia
de la poltica especulativa, sino una rama de esa ciencia. No trata de toda la naturaleza del
hombre como modificada por el estado social, ni de toda la conducta del hombre en la
sociedad. Se refiere a l nicamente como un ser que desea poseer riquezas y que es capaz
de juzgar la eficacia comparativa de los medios para obtener ese fin. Slo predice los
fenmenos del estado social que tienen lugar como consecuencia de la bsqueda de la
riqueza. Hace abstraccin completa de cualquier otra pasin o motivo humano; Excepto
aquellas que pueden considerarse como perpetuamente antagonistas de los principios al
deseo de la riqueza, a saber, la aversin al trabajo, y el deseo del disfrute actual de costosas
indulgencias. stos, en cierta medida, llegan a sus clculos, porque stos no slo, como
otros deseos, ocasionalmente entran en conflicto con la bsqueda de la riqueza, sino que la
acompaan siempre como un obstculo, y por lo tanto se mezclan inseparablemente en la
Consideracin de la misma. La Economa Poltica considera a la humanidad como ocupada
nicamente en adquirir y consumir riquezas; Y pretende mostrar cul es el curso de accin
en que la humanidad, viviendo en un estado de sociedad, sera impulsado, si ese motivo,
excepto en el grado en que es controlado por los dos contrapuntos perpetuos mencionados
anteriormente, fueron Absoluto gobernante de todas sus acciones. Bajo la influencia de este
deseo, muestra a la humanidad acumulando riquezas y empleando esa riqueza en la
produccin de otra riqueza; Sancionar por mutuo acuerdo la institucin de la propiedad;
Establecer leyes que impidan que los individuos invadan la propiedad de otros por la fuerza
o el fraude; Adoptando diversos artificios para aumentar la productividad de su trabajo; (La
competencia misma est regida por ciertas leyes, cuyas leyes son, por tanto, los ltimos
reguladores de la divisin del producto); Y empleando ciertos expedientes (como dinero,
crdito, etc.) para facilitar la distribucin. Todas estas operaciones, aunque muchas de ellas
son realmente el resultado de una pluralidad de motivos, son consideradas por la Economa
Poltica como fluyendo nicamente del deseo de la riqueza. La ciencia procede entonces a

investigar las leyes que rigen estas diversas operaciones, bajo la suposicin de que el
hombre es un ser determinado por la necesidad de su naturaleza a preferir una mayor
porcin de la riqueza a una menor en todos los casos, sin ninguna otra excepcin Que las
dos contra-motivaciones ya especificadas. No es que ningn economista poltico haya sido
tan absurdo como para suponer que la humanidad est realmente as constituida, sino
porque este es el modo en que la ciencia debe proceder necesariamente. Cuando un efecto
depende de una concurrencia de causas, esas causas deben ser estudiadas una a una, y sus
leyes estudian por separado, si deseamos, por las causas, obtener el poder de predecir o
controlar el efecto; Ya que el efecto se compone de las leyes de todas las causas que la
determinan. La ley del centrpeto y la de la fuerza tangencial deben haber sido conocidas
antes de que los movimientos de la tierra y los planetas pudieran ser explicados, o muchos
de ellos predijeron. Lo mismo ocurre con la conducta del hombre en la sociedad. Para
juzgar cmo actuar bajo la variedad de deseos y aversiones que simultneamente estn
operando sobre l, debemos saber cmo actuara bajo la influencia exclusiva de cada uno
en particular. Tal vez no hay accin de la vida de un hombre En la que no est bajo la
influencia inmediata ni remota de ningn impulso sino el mero deseo de riqueza. Con
respecto a aquellas partes de la conducta humana de las cuales la riqueza no es ni siquiera
el objeto principal, a esta Economa Poltica no se pretende que su Aplicables. Pero tambin
hay ciertos departamentos de asuntos humanos, en los que la adquisicin de la riqueza es el
principal y reconocido final. Slo de stos se advierte la Economa Poltica. La manera en
que procede necesariamente es la de tratar el fin principal y reconocido como si fuera el
nico fin; Que, de todas las hiptesis igualmente simples, es la ms cercana a la verdad. El
economista poltico pregunta, cules son las acciones que se produciran por este deseo, si,
dentro de los departamentos en cuestin, no fuera impedido por otro. De esta manera se
obtiene una aproximacin ms cercana de lo que de otra manera sera factible, al orden real
de los asuntos humanos en esos departamentos. Esta aproximacin debe entonces ser
corregida tomando debidamente en cuenta los efectos de cualquier impulso de una
descripcin diferente, que se puede demostrar que interfiere con el resultado en cualquier
caso particular. Slo en algunos de los casos ms llamativos (como el importante del
principio de poblacin), estas correcciones se interpolan en las exposiciones de la
Economa Poltica misma; Por lo tanto, el rigor de un arreglo puramente cientfico se apart
un poco de l, en aras de la utilidad prctica. En la medida en que se sabe o puede
presumirse que la conducta de la humanidad en la bsqueda de la riqueza est bajo la
influencia colateral de cualquier otra de las propiedades de nuestra naturaleza que el deseo
de obtener la mayor cantidad de riqueza con la menor cantidad de trabajo Y la abnegacin,
las conclusiones de la Economa Poltica no podrn hasta ahora ser aplicables a la
explicacin o prediccin de acontecimientos reales, hasta que sean modificadas por una
correcta asignacin al grado de influencia ejercida por la otra causa.
La Economa Poltica, entonces, puede definirse como sigue: y la definicin parece ser
completa:

La ciencia que traza las leyes de tales fenmenos de la sociedad, surge de las operaciones
combinadas de la humanidad para la produccin de la riqueza, en la medida en que esos
fenmenos no se modifican por la bsqueda de ningn otro objeto.
Pero si bien esta es una definicin correcta de la Economa Poltica como una parte del
campo de la ciencia, el escritor didctico sobre el tema combinar naturalmente en su
exposicin, con las verdades de la ciencia pura, tantas de las modificaciones prcticas como
sea, en Su estimacin, sea ms propicio para la utilidad de su obra.
Se puede pensar que el intento anterior de enmarcar una definicin ms estricta de la
ciencia de lo que comnmente se recibe como tal es de poco uso; O, en el mejor de los
casos, ser til principalmente en una encuesta general y clasificacin de las ciencias, en vez
de conducir a la bsqueda ms exitosa de la ciencia particular en cuestin. Pensamos de
otra manera, y por esta razn; Que, con la consideracin de la definicin de una ciencia,
est inseparablemente conectada con el mtodo filosfico de la ciencia; La naturaleza del
proceso por el cual se llevarn a cabo sus investigaciones, sus verdades a las que llegar.
Ahora bien, en cualquier ciencia hay diferencias sistemticas de opinin - que es tanto para
decir, en todas las ciencias morales o mentales, y en Economa Poltica entre los dems; En
cualquier ciencia que exista, entre aquellos que han asistido al tema, lo que comnmente se
llaman diferencias de principio, a diferencia de las diferencias de materia o de detalle, la
causa se encontrar, una diferencia en sus concepciones de El mtodo filosfico de la
ciencia. Las partes que difieren son guiadas, ya sea a sabiendas o inconscientemente, por
puntos de vista diferentes sobre la naturaleza de la evidencia apropiada para el sujeto.
Diferencian no slo en lo que creen ver, sino en el barrio de donde obtienen la luz por la
cual creen verla.
La ms universal de las formas en que se acostumbra esta diferencia de mtodo es la
antigua pugna entre lo que se llama teora y lo que se llama prctica o experiencia. Existen
dos clases de razonadores sobre cuestiones sociales y polticas: hay una porcin que se
denominan hombres prcticos y llaman a los otros tericos; Un ttulo que estos no
rechazan, aunque de ninguna manera lo reconocen como peculiar a ellos. La distincin
entre los dos es muy amplia, aunque es uno de los cuales el lenguaje empleado es un
exponente ms incorrecto. Se ha demostrado una y otra vez que aquellos que son acusados
de despreciar los hechos y despreciar la experiencia construyen y profesan construir
enteramente sobre los hechos y la experiencia; Mientras que aquellos que rechazan la teora
no pueden dar un paso sin teorizar. Pero, aunque ambas clases de investigadores no hacen
otra cosa que teorizar, y ambas no consultan otra gua que la experiencia, existe esta
diferencia entre ellas, y una diferencia muy importante es que los que se llaman hombres
prcticos requieren experiencia especfica y Discuten completamente de hechos particulares
a una conclusin general; Mientras que los que se llaman tericos pretenden abarcar un
campo ms amplio de experiencia y, despus de haber argumentado desde hechos
particulares a un principio general que incluye un rango mucho ms amplio que el de la

cuestin que se discute, entonces discuten hacia abajo desde ese principio general a una
variedad de Conclusiones especficas.
Supongamos, por ejemplo, que la cuestin era si los reyes absolutos podan emplear los
poderes del gobierno para el bienestar o para la opresin de sus sbditos. Las prcticas
procuraran determinar esta cuestin mediante una induccin directa de la conducta de
determinados monarcas despticos, como atestigua la historia. Los tericos referiran la
cuestin a decidirse por la prueba no slo de nuestra experiencia de reyes, sino de nuestra
experiencia de los hombres. Ellos sostienen que una observacin de las tendencias que la
naturaleza humana manifest en la variedad de situaciones en que se han colocado los seres
humanos, y especialmente la observacin de lo que pasa en nuestras propias mentes, nos
permite inferir que un ser humano en la situacin de un ser humano El rey desptico har
un mal uso del poder; Y esta conclusin no perdera nada de su certeza incluso si los reyes
absolutos nunca hubieran existido, o si la historia no nos proporcionara ninguna
informacin sobre la manera en que se haban conducido.
El primero de estos mtodos es un mtodo de induccin, meramente; El ltimo un mtodo
mixto de induccin y raciocinacin. El primero puede llamarse mtodo a posteriori; Este
ltimo, el mtodo a priori. Somos conscientes de que esta ltima expresin se utiliza a
veces para caracterizar un supuesto modo de filosofar, que no confiesa fundarse en absoluto
en la experiencia. Pero no conocemos ningn modo de filosofar, al menos sobre temas
polticos, a los que tal descripcin es aplicable. Por el mtodo "a posteriori" queremos decir
aquello que requiere, como base de sus conclusiones, no experiencia meramente, sino
experiencia especfica. Por el mtodo a priori queremos decir (lo que comnmente se ha
querido decir) el razonamiento a partir de una hiptesis supuesta; Que no es una prctica
confinada a las matemticas, sino que es la esencia de toda ciencia que admite
razonamiento general. Verificar la hiptesis misma a posteriori, es decir, examinar si los
hechos de cualquier caso real estn de acuerdo con ella, no es parte del negocio de la
ciencia en absoluto, sino de la aplicacin de la ciencia.
En la definicin que hemos intentado enmarcar de la ciencia de la economa poltica, la
hemos caracterizado como esencialmente una ciencia abstracta, y su mtodo como mtodo
a priori. Tal es sin duda su carcter tal como ha sido comprendido y enseado por todos sus
maestros ms distinguidos. Razona, y, como sostenemos, debe necesariamente razonar, a
partir de suposiciones, no de hechos. Se basa en hiptesis estrictamente anlogas a las que,
bajo el nombre de definiciones, son el fundamento de las otras ciencias abstractas. La
geometra presupone una definicin arbitraria de una lnea, "aquella que tiene longitud,
pero no amplitud". La Economa Poltica presupone una definicin arbitraria del hombre,
como un ser que invariablemente hace aquello por lo cual puede obtener la mayor cantidad
de necesidades, comodidades y lujos, con la menor cantidad de trabajo y la negacin fsica
con la que se puede obtener En el estado actual de conocimiento. Es cierto que esta
definicin del hombre no est formalmente prefijada a ningn trabajo sobre Economa
Poltica, ya que la definicin de una lnea se prefiere a los Elementos de Euclides; Y en la
proporcin en que por estar as prefijado estara menos en peligro de ser olvidado, podemos

ver la tierra para el pesar que esto no se hace. Es apropiado que lo que se asume en cada
caso particular, debe ser presentado una vez por todas a la mente en toda su extensin, por
estar formalmente declarado como una mxima general. Ahora, nadie que est
familiarizado con los tratados sistemticos de la Economa Poltica Que cada vez que un
economista poltico ha demostrado que, actuando de una manera particular, un trabajador
obviamente puede obtener salarios ms altos, una ganancia mayor capitalista o una renta
ms alta del terrateniente, concluye, por supuesto, que ciertamente Actuar de esa manera.
La economa poltica, por lo tanto, razones de premisas presumidas - de las premisas que
pudieron ser totalmente sin la fundacin de hecho, y que no se pretenden ser
universalmente de acuerdo con l. Las conclusiones de la Economa Poltica, por
consiguiente, como las de la geometra, slo son verdaderas, como la frase comn es, en
abstracto; Es decir, slo son ciertas bajo ciertas suposiciones, en las cuales no se toman en
cuenta sino causas generales-causas comunes a toda la clase de casos considerados.
Esto no debe ser negado por el economista poltico. Si l lo niega, entonces, y slo
entonces, se coloca en el error. El mtodo a priori que se pone a su cargo, como si su
empleo en l demostrara que toda su ciencia carece de valor, es, como veremos ms
adelante, el nico mtodo mediante el cual la verdad puede alcanzarse en cualquier
departamento de la sociedad ciencia. Todo lo que se requiere es que se guarda de no atribuir
a conclusiones que se basan en una hiptesis un tipo diferente de certeza de lo que
realmente les pertenece. Seran verdad sin calificacin, slo en un caso que es puramente
imaginario. A medida que los hechos reales retroceden de la hiptesis, debe permitir una
desviacin correspondiente de la letra estricta de su conclusin; De otra manera slo ser
verdad de cosas tal como l ha supuesto arbitrariamente, no de cosas tales que realmente
existen. Lo que es cierto en abstracto, siempre es cierto en el concreto con las debidas
concesiones. Cuando una verdadera causa existe, y si se deja a s misma producir
infaliblemente cierto efecto, ese mismo efecto, modificado por todas las dems causas
concurrentes, corresponder correctamente al resultado realmente producido.
Las conclusiones de la geometra no son estrictamente verdaderas de tales lneas, ngulos y
figuras, como las manos humanas pueden construir. Pero nadie sostiene, por lo tanto, que
las conclusiones de la geometra no sean de utilidad, o que sera mejor cerrar los elementos
de Euclides y contentarse con prctica y experiencia.
Ningn matemtico jams pens que su definicin de una lnea correspondiera a una lnea
real. Tan poco un economista poltico jams imagin que los hombres reales no tuvieran
objeto de deseo sino riqueza, o ninguno que no cedera al menor motivo de tipo pecuniario.
Pero estaban justificados en asumir esto, a los fines de su argumento: porque tenan que ver
nicamente con aquellas partes de la conducta humana que tienen ventaja pecuniaria para
su objeto directo y principal; Y porque, como no hay dos casos individuales exactamente
iguales, no se podra establecer ninguna mxima general a menos que algunas de las
circunstancias del caso particular fueran dejadas fuera de consideracin.
Pero vamos ms lejos que afirmar que el mtodo a priori es un modo legtimo de
investigacin filosfica en las ciencias morales; Sostenemos que es el nico modo.

Afirmamos que el mtodo a posteriori, o el de la experiencia especfica, es totalmente

ineficaz en esas ciencias, como medio de llegar a cualquier cuerpo considerable de valiosa
verdad; Aunque admite su utilidad en la ayuda del mtodo a priori, e incluso constituye un
complemento indispensable.
Hay una propiedad comn a casi todas las ciencias morales, y por la cual se distinguen de
muchas de las fsicas; Es decir, que rara vez est en nuestro poder hacer experimentos en
ellos. En la qumica y la filosofa natural, no slo podemos observar lo que ocurre en todas
las combinaciones de circunstancias que la naturaleza rene, sino tambin intentar un
nmero indefinido de nuevas combinaciones. Esto raramente se puede hacer en tica, y casi
nunca en la ciencia poltica. No podemos intentar formas de gobierno y sistemas de poltica
nacional en escala reducida en nuestros laboratorios, dando forma a nuestros experimentos
como creemos que pueden conducir ms al adelanto del conocimiento. Por lo tanto,
estudiamos la naturaleza bajo circunstancias de gran desventaja en estas ciencias;
Quedando limitado al nmero limitado de experimentos que se llevan a cabo (si as lo
podemos decir) por su propia voluntad, sin ninguna preparacin o gestin de la nuestra; En
circunstancias, adems, de gran complejidad, y nunca perfectamente conocidas por
nosotros; Y con la mayor parte de los procesos ocultos de nuestra observacin.
La consecuencia de este defecto ineludible en los materiales de la induccin es que
raramente podemos obtener lo que Bacon ha denominado curiosamente, pero no
desafortunadamente, un experimentum crucis.
En cualquier ciencia que admita un rango ilimitado de experimentos arbitrarios, siempre se
puede obtener un experimentum crucis. Siendo capaces de variar todas las circunstancias,
siempre podemos tomar medios efectivos para determinar cules son, y cules no,
materiales. Llamemos el efecto B y preguntemos si la causa A contribuye de algn modo a
ella. Tratamos un experimento en el que todas las circunstancias circundantes se alteran,
excepto A solo: si el efecto B es producido, A es la causa Del mismo. O, en lugar de dejar
A, y cambiar las otras circunstancias, dejamos todas las dems circunstancias y cambiamos
A: si el efecto B en ese caso no tiene lugar, entonces A es una condicin necesaria de su
existencia. Cualquiera de estos experimentos, si se realiza con precisin, es un
experimentum crucis; Convierte la presuncin que tenamos antes de la existencia de una
conexin entre A y B en la prueba, negando toda otra hiptesis que explicara las
apariencias. Pero esto rara vez se puede hacer en las ciencias morales, debido a la inmensa
multitud de las circunstancias influyentes, y nuestros muy escasos medios de variar el
experimento. Incluso en el funcionamiento de una mente individual, que es el caso que da
mayor espacio para la experimentacin, no podemos obtener a menudo un experimento
crucial. El efecto, por ejemplo, de una circunstancia particular en la educacin, en la
formacin del carcter, puede ser juzgado en una variedad de casos, pero casi nunca
podemos estar seguros de que dos de estos casos difieran en todas sus circunstancias
excepto en la solitaria De los cuales deseamos estimar la influencia. En cunto mayor grado
debe haber esta dificultad en los asuntos de los Estados, donde incluso el nmero de
experimentos registrados es tan escaso en comparacin con la variedad y la multitud de las

circunstancias en cada uno de ellos. Cmo, por ejemplo, podemos obtener un experimento
crucial sobre el efecto de una poltica comercial restrictiva sobre la riqueza nacional?
Debemos encontrar dos naciones iguales en todos los dems aspectos, o al menos poseer,
en un grado exactamente igual, de todo lo que conduce a la opulencia nacional, y adoptar
exactamente la misma poltica en todos sus otros asuntos, pero diferencindose slo en
esto, De ellos adopta un sistema de restricciones comerciales, y el otro adopta el libre
comercio. Este sera un experimento decisivo, similar al que casi siempre podemos obtener
en la fsica experimental. Sin duda esta sera la evidencia ms concluyente de todo si
pudiramos conseguirlo. Pero consideremos cun infinitamente numerosas y diversas son
las circunstancias que directa o indirectamente hacen o pueden influir en el monto de la
riqueza nacional y luego preguntarse cules son las probabilidades de que en la ms larga
revolucin de las edades se encuentren dos naciones, Que estn de acuerdo, y se puede
demostrar que estn de acuerdo, en todas esas circunstancias excepto una?
Por lo tanto, es vano esperar que la verdad pueda ser alcanzada, ya sea en Economa
Poltica o en cualquier otro departamento de la ciencia social, mientras miramos los hechos
en el concreto, revestidos de toda la complejidad con que la naturaleza ha rodeado Y tratan
de obtener una ley general mediante un proceso de induccin a partir de una comparacin
de detalles; No queda otro mtodo que el "a priori", o el de "especulacin abstracta".
Aunque en el campo de la poltica no se dan suficientes argumentos suficientes para una
induccin satisfactoria mediante la comparacin de los efectos, las causas pueden en todos
los casos ser objeto de experimentos especficos. Estas causas son leyes de la naturaleza
humana y circunstancias externas capaces de excitar la voluntad humana de actuar. Los
deseos del hombre y la naturaleza de la conducta a la que se dirigen estn al alcance de
nuestra observacin. Tambin podemos observar cules son los objetos que excitan esos
deseos. Los materiales de este conocimiento cada uno puede recoger principalmente dentro
de s mismo; Con consideracin razonable de las diferencias, de las que la experiencia le
revela la existencia, entre l y otras personas. Conociendo con precisin las propiedades de
las sustancias en cuestin, podemos razonar con tanta certeza como en las partes ms
demostrativas de la fsica de cualquier supuesto conjunto de circunstancias. Esto ser
meramente insignificante si las circunstancias asumidas no tienen semejanza alguna con las
reales; Pero si la suposicin es correcta en la medida en que va, y difiere de la verdad no de
otra manera que como una parte difiere del todo, entonces las conclusiones que se deducen
correctamente de la suposicin constituyen la verdad abstracta; Y cuando se completan
sumando o restando el efecto de las circunstancias no calculadas, son verdaderas en el
concreto y pueden aplicarse a la prctica.
De este carcter se encuentra la ciencia de la Economa Poltica en los escritos de sus
mejores maestros. Para hacerla perfecta como ciencia abstracta, las combinaciones de
circunstancias que ella asume, para trazar sus efectos, deben encarnar todas las
circunstancias que son comunes a todos los casos cualesquiera, y tambin todas las
circunstancias que son comunes a cualquier clase importante de casos. Las conclusiones
deducidas correctamente de estas suposiciones seran tan verdaderas en abstracto como las

de la matemtica; Y sera tan cerca de una aproximacin como la verdad abstracta puede
ser, a la verdad en lo concreto.
Cuando los principios de Economa Poltica se apliquen a un caso particular, entonces es
necesario tener en cuenta todas las circunstancias individuales de ese caso; No slo
examinando a cul de los conjuntos de circunstancias contempladas por la ciencia abstracta
corresponden las circunstancias del caso en cuestin, sino tambin qu otras circunstancias
pueden existir en ese caso, que no le son comunes con una clase grande y fuertemente
marcada de Casos, no han cado bajo el conocimiento de la ciencia. Estas circunstancias se
han llamado causas perturbadoras. Y aqu slo es un elemento de incertidumbre que entra
en el proceso, una incertidumbre inherente a la naturaleza de estos complejos fenmenos y
que surge de la imposibilidad de estar seguros de que todas las circunstancias del caso
particular nos son suficientemente conocidas, y que nuestra atencin no se desva
indebidamente de ninguna de ellas.
Esto constituye la nica incertidumbre de la economa poltica; Y no slo de ella, sino de
las ciencias morales en general. Cuando se conocen las causas perturbadoras, la asignacin
que se debe hacer no disminuye en absoluto la precisin cientfica ni constituye ninguna
desviacin del mtodo a priori. Las causas perturbadoras no se entregan para ser tratadas
por mera conjetura. Al igual que la friccin en la mecnica, a la que se han comparado a
menudo, pueden considerarse, en un primer momento, meramente como una deduccin no
asignable que se puede deducir del resultado dado por los principios generales de la ciencia;
Pero con el tiempo muchos de ellos se sitan dentro de la misma ciencia abstracta, y su
efecto se encuentra que admite una estimacin tan precisa como los efectos ms llamativos
que modifican. Las causas inquietantes tienen sus leyes, ya que las causas que son
perturbadas tienen las suyas; Y de las leyes de las causas perturbadoras, la naturaleza y la
cantidad de la perturbacin pueden predecirse a priori, como la operacin de las leyes ms
generales que se dice que modifican o perturban, pero con las cuales se podra decir ms
apropiadamente concurrente. El efecto de las causas especiales se aade o se resta del
efecto de las causas generales.
Estas causas inquietantes son a veces circunstancias que operan sobre la conducta humana
por el mismo principio de la naturaleza humana con que est familiarizada la Economa
Poltica, a saber, el deseo de riqueza, pero que no son lo suficientemente generales como
para ser tomados en cuenta en la ciencia abstracta. De los disturbios de esta descripcin
cada economista poltico puede producir muchos ejemplos. En otros casos la causa
perturbadora es alguna otra ley de la naturaleza humana. En este ltimo caso, nunca puede
caer dentro de la provincia de Economa Poltica; Pertenece a alguna otra ciencia; Y aqu el
mero economista poltico, el que no ha estudiado ninguna ciencia sino economa poltica, si
l intenta aplicar su ciencia a la prctica, fracasar.
En cuanto al otro tipo de causas inquietantes, a saber, aquellas que operan por la misma ley
de la naturaleza humana, de la que surgen los principios generales de la ciencia, stos
siempre pueden ser incluidos en la ciencia abstracta si vale la pena; Y cuando hacemos las
concesiones necesarias para ellos en la prctica, si estamos haciendo cualquier cosa menos

adivinar, estamos siguiendo el mtodo de la ciencia abstracta en detalles minuciosos;

Insertando entre sus hiptesis una nueva y an ms compleja combinacin de
circunstancias, y aadiendo as a la ciencia abstracta un captulo o apndice suplementario,
o al menos un teorema suplementario.
Habiendo demostrado ahora que el mtodo a priori en Economa Poltica y en todas las
dems ramas de la ciencia moral es el nico modo de investigacin cientfico o cientfico, y
que el mtodo a posteriori o el de experiencia especfica como medio De llegar a la verdad,
es inaplicable a estos sujetos, podremos demostrar que este ltimo mtodo no es de gran
valor en las ciencias morales; No como un medio para descubrir la verdad, sino para
verificarla, y reduciendo al punto ms bajo la incertidumbre antes mencionada que surge de
la complejidad de cada caso particular y de la dificultad (o incluso imposibilidad) de
nuestra seguridad `A priori que hemos tenido en cuenta todas las circunstancias materiales.
Si pudiramos estar seguros de que conocamos todos los hechos del caso en particular,
podramos obtener una pequea ventaja adicional de la experiencia especfica. Las causas
que se dan, podemos saber cul ser su efecto, sin un juicio real de cada combinacin
posible; Ya que las causas son los sentimientos humanos y las circunstancias externas que
los excitan; y, como stos son, en su mayor parte, familiares o, al menos, familiares,
podemos juzgar ms seguramente su efecto combinado de esa familiaridad que de
Cualquier evidencia que pueda extraerse de las complicadas y enredadas circunstancias de
un experimento real. Si el conocimiento de cules son las causas particulares que operan en
un determinado caso nos fue revelado por una autoridad infalible, entonces, si nuestra
ciencia abstracta fuera perfecta, deberamos convertirnos en profetas. Pero las causas no
son tan reveladas: deben ser recogidas por la observacin; Y la observacin en
circunstancias de complejidad puede ser imperfecta. Algunas de las causas pueden estar
ms all de la observacin; Muchos son capaces de escapar de ella, a menos que estemos a
la espera de ellos; Y es slo el hbito de una observacin larga y precisa que puede darnos
una idea tan correcta de las causas que probablemente encontraremos, como nos inducir a
buscarlas en el barrio correcto. Pero tal es la naturaleza de la comprensin humana, que el
mismo hecho de atender con intensidad a una parte de una cosa, tiene una tendencia a
retirar la atencin de las otras partes. Estamos en consecuencia en gran peligro de advertir a
una porcin slo de la Causas que estn realmente en el trabajo. Y si estamos en este apuro,
cuanto ms exactas sean nuestras deducciones y ms ciertas nuestras conclusiones en
abstracto (es decir, haciendo abstraccin de todas las circunstancias excepto aquellas que
forman parte de la hiptesis), menos probablemente sospecharemos que nosotros Son
errneas, pues nadie podra haber mirado de cerca las fuentes del pensamiento falacioso sin
ser profundamente consciente de que la coherencia y la concatenacin pura de nuestros
sistemas filosficos es ms apta de lo que comnmente estamos conscientes de pasar con
nosotros como evidencia de su verdad.
No podemos, por lo tanto, esforzarnos demasiado por verificar nuestra teora, comparando
en los casos particulares a los que tenemos acceso los resultados que nos hubiera llevado a
predecir, con las cuentas ms fidedignas podemos obtener de las que se han realizado

realmente . La discrepancia entre nuestras anticipaciones y el hecho real es a menudo la

nica circunstancia que habra llamado nuestra atencin a alguna causa perturbadora
importante que habamos pasado por alto. No, a menudo nos revela errores en el
pensamiento, an ms graves que la omisin de lo que puede con alguna propiedad ser
llamada una causa perturbadora. Con frecuencia nos revela que la base misma de todo
nuestro argumento es insuficiente; Que los datos, de los que habamos razonado,
comprenden slo una parte, y no siempre la parte ms importante, de las circunstancias por
las cuales el resultado est realmente determinado. Tales descuidos son cometidos por muy
buenos razonadores, e incluso por una clase an ms rara, la de buenos observadores. Es
una especie de error al que son particularmente responsables, cuyas opiniones son las ms
grandes y las ms filosficas; Porque precisamente en esa proporcin sus mentes estn ms
acostumbradas a detenerse en aquellas leyes, cualidades y tendencias, que son comunes a
grandes clases de casos, y que pertenecen a todo lugar ya todo tiempo; Mientras que sucede
a menudo que las circunstancias casi peculiares al caso o la era particular tienen una parte
mucho ms grande en el gobierno de ese caso.