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La historia de la bioqumica moderna como tal es relativamente joven; desde el siglo XIX (19) se
comenz a direccionar una buena parte de la biologa y la qumica, a la creacin de una nueva
disciplina integradora: la qumica fisiolgica o la bioqumica. Pero la aplicacin de la bioqumica y su
conocimiento, probablemente comenz hace 5.000 aos con la produccin de pan usando levaduras
en
un
proceso
conocido
como
fermentacin
anaerbica.
Es difcil abordar las historia de la bioqumica, en cuanto que, es una mezcla compleja de qumica
orgnica y biologa, y en ocasiones, se hace complicado discernir entre lo exclusivamente biolgico y
lo exclusivamente qumico orgnico y es evidente que la contribucin a esta disciplina ha sido muy
extensa. Aunque, es cierto, que existen hitos experimentales que son bsicos en la bioqumica.
Se suele situar el inicio de la bioqumica con los descubrimientos en 1828 de Friedrich Whler que
public un artculo acerca de la sntesis de urea, probando que los compuestos orgnicos pueden
ser creados artificialmente, en contraste con la creencia, comnmente aceptada durante mucho
tiempo, de que la generacin de estos compuestos era posible slo en el interior de los seres vivos.
Bioqumica
La bioqumica estudia la base molecular de la vida. En los procesos vitales interaccionan un gran
nmero de substancias de alto peso molecular o macromolculas con compuestos de menor
tamao, dando por resultado un nmero muy grande de reacciones coordinadas que producen la
energa que necesita la clula para vivir, la sntesis de todos los componentes de los organismos
vivos y la reproduccin celular.
Al conjunto de reacciones que suceden dentro de los seres vivos se le llama metabolismo.
Actualmente se conoce a detalle la estructura tridimensional de las macromolculas de mayor
importancia biolgica, los cidos nucleicos y las protenas, lo que ha permitido entender a nivel
molecular sus funciones biolgicas.
Gracias al conocimiento de la estructura de los cidos nucleicos, se esclarecieron los mecanismos
de transmisin de la informacin gentica de generacin a generacin, y tambin los mecanismos de
expresin de esa informacin, la cual determina las propiedades y funciones de las clulas, los
tejidos, los rganos y los organismos completos.
Conocer a detalle la estructura de varias protenas ha sido muy til en la elucidacin de los
mecanismos de las reacciones enzimticas. Prcticamente todas las reacciones que integran el
metabolismo son reacciones enzimticas.
Las reacciones que constituyen el metabolismo estn localizadas en determinadas estructuras
celulares que forman unidades discretas que se llaman organelos. Las reacciones se llevan a cabo
en los lugares en donde se encuentran las enzimas que las catalizan. La clula no es un saco sin
estructura, sino que es un sistema muy complejo y altamente organizado. En la subseccin 1.1.2,
denominada Citologa, se encontrar la descripcin de las estructuras celulares.
En seguida vamos a presentar la informacin ms relevante, para la toxicologa, sobre las
macromolculas biolgicas en lo que se refiere a su estructura y funcin. Frecuentemente se
mencionar la localizacin dentro de la clula de los sitios donde se sintetizan y actan. Las
protenas son macromolculas que tienen mltiples funciones en el organismo; controlan las
condiciones fisicoqumicas dentro de la clula, forman parte de las estructuras celulares y sobre todo
catalizan prcticamente todas las reacciones que tienen lugar en la clula, y en este caso se les
denomina Enzimas
Ramas de la Bioqumica
Biologa celular: (citologa) es una rea de la biologa que se dedica al estudio de la morfologa y
fisiologa de las clulas procariotas y eucariotas. Trata de conocer los orgnulos celulares, su
composicin bioqumica y su funcin en el contexto celular tanto en estados fisiolgicos como
patolgicos. Es un rea esencialmente de observacin y experimentacin en cultivos celulares, que,
frecuentemente, tienen como objetivo la identificacin y separacin de poblaciones celulares y el
reconocimiento de orgnulos celulares.
Qumica orgnica: es un rea de la qumica que se encarga del estudio de los compuestos
orgnicos, es decir, aquellos que tienen enlaces covalentes carbono-carbono o carbono-hidrgeno.
Se trata de una ciencia ntimamente relacionada con la bioqumica, pues en la bioqumica la mayora
de compuestos biolgicos participa el carbono.
Gentica molecular e ingeniera gentica: es un rea de la bioqumica y la biologa molecular que
estudia los genes, su herencia y su expresin. Tambin estudia la insercin de genes, el
silenciamiento gnico y la expresin diferencial de genes y sus efectos.
Inmunologa: rea de la biologa, la cual se interesa por la reaccin del organismo frente a otros
organismos como las bacterias y virus.
Virologa: rea de la biologa, que se dedica al estudio de los biosistemas ms elementales: los
virus. Tanto en su clasificacin y reconocimiento, como en su funcionamiento y estructura molecular.
Farmacologa: rea de la bioqumica que estudia cmo afectan o benefician ciertas sustancias
qumicas al funcionamiento celular en el organismo.
Enzimologa: rea de la bioqumica muy ligada a la farmacologa. Estudia el comportamiento de los
catalizadores biolgicos o enzimas, como son algunas protenas y ciertos RNA catalticos.
Estructura de macromolculas o bioqumica estructural: es un rea de la bioqumica que pretende
comprender la arquitectura qumica de las molculas biolgicas especialmente de las protenas y de
los cidos nucleicos (DNA y RNA).
Metabolismo y su regulacin: es un rea de la bioqumica que pretende conocer los diferentes tipos
de rutas metablicas a nivel celular, y su contexto orgnico.
Carbohidratos o hidratos de carbono: son micronutrientes. Estos componentes nutricionales deberan
representar alrededor del 50% del valor calrico de tu dieta, ya que a partir de ellos, las clulas de tu
cuerpo obtienen la energa suficiente para el correcto funcionamiento orgnico. Tal es as que, el
aporte de energa es quizs, la principal funcin de los carbohidratos en tu organismo.
Composicin de hidratos de carbono
Pero... cmo estn compuestos estos micronutrientes? Pues bien, los hidratos de carbono estn
formados por molculas de estos tres elementos qumicos:
Carbono
Hidrgeno
Oxgeno
(CH2O)n
Estructura qumica de los carbohidratos
Ahora bien, aunque la frmula general es (CH2O)n, debes saber que la estructura qumica de los
hidratos de carbono depender del tipo de azcar de que se trate. Por tal razn, para entenderla es
necesario que conozcas cmo se clasifican los carbohidratos
Clasificacin de los carbohidratos
Monosacridos
Poseen 4, 5, 6 carbonos.
Estos sacridos se distinguen por la orientacin de los grupos hidroxilos (-OH), lo que les
brinda propiedades qumicas y organolpticas especiales.
Dentro de los monosacridos pueden encontrarse los de forma lineal y los de forma anular. La
fructosa es un ejemplo de ellos.
Disacridos
Polisacridos
Los lpidos: Son biomolculas orgnicas formadas bsicamente por carbono e hidrgeno y
generalmente, en menor proporcin, tambin oxgeno. Adems ocasionalmente pueden contener
tambin fsforo, nitrgeno y azufre.
FUNCIONES DE LOS LPIDOS.
Los lpidos desempean cuatro tipos de funciones:
Funcin de reserva. Son la principal reserva energtica del organismo. Un gramo de grasa produce
9'4 kilocaloras en las reacciones metablicas de oxidacin, mientras que protenas y glcidos slo
producen 4'1 kilocalora/gr.
Funcin estructural. Forman las bicapas lipdicas de las membranas. Recubren rganos y le dan
consistencia, o protegen mecnicamente como el tejido adiposo de pies y manos.
Funcin biocatalizadora. En este papel los lpidos favorecen o facilitan las reacciones qumicas que
se producen en los seres vivos.
Funcin transportadora. El transporte de lpidos desde el intestino hasta su lugar de destino se
realiza mediante su emulsin gracias a los cidos biliares y a los proteolpidos, asociaciones de
protenas especficas con triacilglicridos, colesterol, fosfolpidos, etc., que permiten su transporte
por sangre y linfa
Clasificacin del colesterol. Es una grasa que forma parte de nuestro cuerpo e indispensable para
que nuestro organismo funcione, siempre y cuando respete unos valores.
Participa en la formacin de las membranas de las clulas y cidos biliares y es indispensable para
formar las hormonas de las glndulas sexuales y tambin de la corteza suprarrenal.
Se distinguen dos tipos de colesterol:
HDL Es el colesterol bueno o colesterol de alta densidad. El HDL es una lipoprotena que circula por
la sangre, arrastrando el colesterol en sangre, transporta el colesterol, desde los tejidos al hgado.
LDL Es el colesterol malo o colesterol de baja densidad. El HDL es una lipoprotena, que transporta
el colesterol, desde el hgado a otros rganos el cuerpo.
El exceso de colesterol se acumula en las paredes de las arterias, pudiendo causar enfermedades
cardiovasculares, entre ellas el infarto de miocardio. Cuando los niveles de colesterol estn altos, es
necesario un cambio en la dieta con la ayuda de complementos alimenticios para bajar estos niveles.
Es primordial evitar la carne roja y carne de cerdo y sus derivados, as como los lcteos muy grasos
y controlar el consumo de huevos. Restringir el caf y el alcohol, ayudar en gran parte.
ESTEROIDES
Son derivados del anillo del ciclopentanoperhidrofenantreno. A estos compuestos se los conoce con
el nombre de esteroides. En este grupo destaca el colesterol, que es el compuesto causante de la
arteriosclerosis. El colesterol cuya frmula se muestra en la figura consta del
ciclopentanoperhidrofenantreno con un grupo OH en el carbono 3 y una cadena hidrocarbonada en
el carbono 17. Dentro de este grupo se encuentran tambin las hormonas sexuales, las
suprarrenales y la vitamina D.
Las vitaminas
Las vitaminas son sustancias orgnicas, presentes en cantidades muy pequeas en los alimentos,
que tienen vital importancia para el metabolismo. Estas molculas no guardan relacin qumica
importante entre s, no presentan funciones fisiolgicas semejantes tampoco encajan en otras
categoras de nutrientes tales como carbohidratos, grasas, protenas y minerales. Se agrupan en
forma conjunta debido, como lo implica su nombre, a que son componentes de suma importancia en
la dieta y porque su descubrimiento estuvo relacionado con las enfermedades que causan cuando
estn ausentes.
Las vitaminas se clasifican en hidrosolubles y liposolubles:
Vitaminas liposolubles
Las vitaminas lipoosolubles se disuelven en grasa (lpidos). Estas vitaminas, normalmente son
absorbidas por las lipoprotenas conocidas como quilomicrones que viajan a travs del sistema
linftico del intestino delgado y en la circulacin de la sangre de nuestro organismo. Estas vitaminas
liposolubles, especialmente las vitaminas A y E se almacenan en los tejidos de nuestro organismo.
Una vez que se han almacenado en los tejidos de nuestro cuerpo, las vitaminas liposolubles tienden
a permanecer en ellos. Esto quiere decir que si una persona toma demasiada cantidad de una
vitamina liposoluble, esta se mantendr presente en su cuerpo a lo largo del tiempo pudiendo
producirse una condicin potencialmente peligrosa conocida como hipervitaminiosis, que literalmente
significa un exceso de vitaminas en el organismo.
La gente tambin puede presentar deficiencias en vitaminas liposolubles si toma muy poca cantidad
o si su asimilacin se reduce, por ejemplo, por tomar ciertos medicamentos que pueden interferir en
la absorcin de vitaminas por el intestino. Tambin algunas enfermedades como la fibrossis qustica
pueden producir deficiencia de enzimas del pncreas que de forma similar interfieren en la absorcin
de estas vitaminas en el intestino.
Existe una diferencia entre las vitaminas que son solubles en agua de forma natural, talses como las
vitaminas B y C y la forma disuelta en agua de vitaminas como la vitamina E, que de forma natural es
una vitamina liposoluble. Esta forma de vitamina E es soluble en agua mediante la adicin de ciertos
compuestos durante el proceso de elaboracin. Esto, hace que esta forma soluble en agua de la
vitamina E se pueda absorber de forma ms eficiente por las paredes intestinales.
Vitaminas hidrosolubles
A diferencia de las vitaminas liposolubles, las vitaminas hidrosolubles se disuelven en agua y no en
lpidos o grasas. Debido a esto, las vitaminas hidrosolubles, se eliminan a travs de la orina. Dado
que su eliminacin es muy frecuente, necesitaminas tomar vitaminas hidrosolubles de forma habitual
en nuestra dieta.
Los grupos de vitaminas que son hidrosolubles son las del complejo B y la vitamina C.
Las vitaminas hidrosolubles, se destruyen fcilmente o se eliminan durante la preparacin de los
alimentos y tambin en su almacenamiento. El almacenamiento adecuado de los alimentos y su
correcta preparacin, pueden minimizar la prdida de este tipo de vitaminas. Para reducir la prdida
de vitaminas hidrosolubles que se produce al almacenar alimentos, refrigralos si no los vas a
consumir frescos y mantenlos alejados de la luz solar.
Al concinar vegetales, puedes utlizar el agua de la coccin para prepar sopas ya que la mayor parte
de las vitaminas hidrosolubles se quedan en el agua que queda tras hervir los vegetales.
Minerales
Son elementos qumicos simples cuya presencia e intervencin es imprescindible para la actividad
de las clulas. Su contribucin a la conservacin de la salud es esencial. Se conocen ms de veinte
minerales necesarios para controlar el metabolismo o que conservan las funciones de los diversos
tejidos.
Sodio
El sodio (Na) es un macromineral que forma parte de la sal de mesa o cloruro sdico, con frmula
qumica (ClNa). Al igual que el potasio y el cloro, es un electrolito y posee importantes funciones en
la regulacin de las concentraciones de los medios acuosos. Nuestros msculos y nervios lo
necesitan para funcionar como es debido.
Con el sodio presente en los alimentos de forma natural sera suficiente para cubrir las
recomendaciones establecidas. De hecho, la mayora de la poblacin toma ms sal en la dieta de la
que debiera. Cuando los riones, encargados de eliminarla, no pueden hacerlo al haber un exceso
de este mineral, puede producirse hipertensin arterial.
Como curiosidad, sealamos que no todas las personas con hipertensin son sensibles a la retirada
de sodio de la dieta. Por otro lado, la sal comn contiene sodio, pero no es la nica, tambin el
glutamato monosdico o el nitrito de sodio, por ejemplo.
Funcin del sodio
Fuentes de sodio
El modo de encontrar el sodio es en forma de cloruro de sodio, ms conocida como sal de mesa. Las
fuentes principales de sodio son:
Sales presentes en productos procesados, congelados, enlatados. Casi todas las comidas
preparadas tienen un alto contenido en sodio.
Leche.
Remolacha.
Apio.
Agua potable.
Calambres musculares.
Alteraciones circulatorias.
Se trata de un mineral muy soluble en agua, recurso que podemos utilizar para retirarlo de la dieta si
nos interesa, por ejemplo, en el caso de patologa renal.
Funcin del potasio
El potasio es un mineral elemental en nuestro organismo, debido a que realiza funciones bsicas
como la regulacin del agua dentro y fuera de las clulas. Esta ocupacin la realiza conjuntamente
con el sodio.
Las funciones ms importantes son:
Interviene en la produccin de protenas a partir de sus componentes principales que son los
aminocidos.
Fuentes de potasio
Frutas (Pltanos, kiwi, meln de cantalupo; ctricos, como el limn, naranja o pomelo; tomates;
las ciruelas y albaricoques -cuando estn secos, poseen mayor cantidad de potasio).
Brotes de soja.
Nueces.
Consecuencias de su dficit
La carencia de potasio puede llevar a cabo diversas alteraciones como:
Debilidad muscular.
Taquicardias.
Sed.
Falta de apetito.
Transtornos neuromusculares.
Vmitos, malestar.
Generalmente, la carencia de este mineral (lo que se conoce como hipopotasiemia) se debe a una
mala alimentacin, o por un seguimiento errneo de dietas estrictas. Para evitarlo, hay que consumir
una cantidad variada y equilibrada de alimentos, suficiente como para cubrir las necesidades.
Toxicidad del potasio
El exceso de potasio (llamado hiperpotasiemia) puede causar alteraciones cardacas y renales.
Puede deberse a insuficiencia renal, infecciones o a la toma de algunas diurticos y medicamentos
especficos.
Cloro
El cloro (Cl) es un macromineral que forma parte de la sal comn, junto con el sodio. Asimismo,
participa de manera muy activa en los procesos digestivos. Tambin es un electrolito, completando
as el tro con potasio y sodio.
Curiosidades: el cloro fue usado, durante la I Guerra Mundial, como arma qumica. Pero seguro que
por lo que ms conoces al cloro es por que se utiliza como agente desinfectante para la
potabilizacin de las aguas.
Funciones del cloro
Componente de la sal.
Agua clorada.
Forma parte de las molculas de las que se obtiene la energa a nivel celular.
Pescado.
Leche y huevos.
Cereales integrales.
Frutos secos.
Alteraciones seas.
Alteraciones sanguneas.
Alteraciones renales.
Descalcificacin.
Hierro
El hierro (Fe) es un micromineral importante para la vida, aunque se encuentre en muy poca
proporcin en el cuerpo humano. Es primordial en el transporte de oxgeno, junto con el proceso de
respiracin celular. Es uno de los minerales que mayores carencias provoca, especialmente entre
mujeres en edad frtil, por ello, las necesidades son mayores en mujeres, y es que la carencia de
hierro provoca un tipo de anemia concreto.
Existen dos formas qumicas de encontrar el hierro en los alimentos: hierro hemo y hierro no
hemo. La absorcin de hierro hemo es de, aproximadamente, la cuarta parte y este hierro es el que
se encuentra en los alimentos de origen animal. La forma no hemo, presente en los alimentos
vegetales, se absorbe en muy baja cantidad (3-8%). Este es el principal motivo por el que el
consumo de lentejas para mejorar el contenido en hierro no es especialmente adecuado.
La biodisponibilidad del hierro es muy variable segn los elementos presentes durante su absorcin.
Funcin del hierro
Fuentes de hierro
Hgado.
Carnes rojas.
Pollo
Rin.
Morcilla.
Pescado.
Huevos
Mejillones.
Legumbres.
La absorcin de hierro por parte del organismo se facilita si se toma conjuntamente con la vitamina
C, B6, B12, cido flico, cobre, fsforo, calcio.
La absorcin de este mineral disminuye con sustancias como el caf, el vino (taninos) o la fibra, y
con la presencia de diarrea.
Consecuencias del dficit de hierro
En mujeres es bastante frecuente su dficit, debido a las hemorragias mensuales por la
menstruacin, adems, en el embarazo la madre le pasa hierro al beb, disminuyendo as su nivel
en el cuerpo. Estas situaciones pueden desembocar en una anemia ferropnica. Los sntomas ms
habituales de esta patologa son:
Cansancio, fatiga.
Palidez.
Colabora en la permeabilidad de las membranas celulares para que estas puedan efectuar el
intercambio de sustancias con el medio (oxgeno y nutrientes).
Pescados de los que se pueda comer las espinas (sardinas, anchoas, salmn...), mariscos.
Aceite de girasol.
Cacahuetes, nueces.
Agua de consumo.
Deficiencia de calcio
La falta del calcio necesario para el correcto funcionamiento de nuestro organismo puede provocar:
azcar comn, es decir, ese polvo blanco que consumimos de manera habitual. El azucar engorda
tanto y es tan peligroso para la salud porque est formado por dos monosacridos de gran carga
energtica, lo cual hace que liberemos gran cantidad de caloras al consumirlo.
Diferenciar fructosa, glucosa, lactosa, maltosa y sacarosa, En primer lugar, la fructosa y la glucosa
son monosacridos y la lactosa, maltosa y sacarosa son disacridos. En segundo lugar, la glucosa
es la nica que se puede usar como energa sin transformar, el resto todas se transforman en
glucosa. Finalmente, los disacridos estn unidos por enlaces entre s.
Metabolismo
se refiere a todas las reacciones qumicas del cuerpo. Debido a que todas esas reacciones qumicas
liberan o requieren energa, se puede pensar que el metabolismo del cuerpo es un acto de balance
de energa entre las reacciones anablicas (de sntesis) y catablicas (degradantes).
Como podemos ver, entonces, hay dos grandes procesos metablicos: anabolismo y catabolismo
Anabolismo
En las clulas vivientes, las reacciones qumicas que combinan sustancias simples para formar
molculas ms complejas se denominan en forma colectiva, Anabolismo (ana = hacia arriba). En
total, es frecuente que los procesos anablicos abarquen a los procesos de sntesis por
deshidratacin, y requieren de energa para formar nuevos enlaces qumicos.
Catabolismo
Las reacciones qumicas que desdoblan compuestos complejos orgnicos en compuestos orgnicos
ms simples se conoce en forma selectiva como Catabolismo (cata = hacia abajo).
Las reacciones catablicas por lo general son reacciones de hidrlisis que liberan la energa qumica
disponible
en
molculas
orgnicas.
Un ejemplo de reaccin catablica es la digestin qumica en la que la ruptura de los enlaces de las
molculas alimenticias libera energa, otro ejemplo es el proceso llamado oxidacin (respiracin
celular).
Mientras que casi la totalidad de las reacciones anablicas requieren energa, las reacciones
catablicas proporcionan la energa necesaria para llevar a cabo las reacciones anablicas.
Adenosina trifosfato (ATP)
La adenosina trifosfato (abreviado ATP, y tambin llamada adenosn-5'-trifosfato o trifosfato de
adenosina) es una molcula utilizada por todos los organismos vivos para proporcionar energa en
las reacciones qumicas. Tambin es el precursor de una serie de coenzimas esenciales como el
NAD+ o la coenzima A. El ATP es uno de los cuatro monmeros utilizados en la sntesis de ARN
celular. Adems, es una coenzima de transferencia de grupos fosfato que se enlaza de manera nocovalente a las enzimas quinasas (co-sustrato).
El ATP fue descubierto en 1929 por Karl Lohmann. En 1941, Fritz Albert Lipmann propuso el ATP
como principal molcula de transferencia de energa en la clula.
PROPIEDADES Y ESTRUCTURA
El ATP es un nucletido trifosfato que se compone de adenosina (adenina y ribosa, como -Dribofuranosa) y tres grupos fosfato. Su frmula molecular es C 10H16N5O13P3. La estructura de la
molcula consiste en una base purina (adenina) enlazada al tomo de carbono 1' de un azcar
pentosa. Los tres grupos fosfato se enlazan al tomo de carbono 5' de la pentosa. Los grupos
fosforilo, comenzando con el grupo ms cercano a la ribosa, se conocen como fosfatos alfa (), beta
()
y
gamma
().
El ATP es altamente soluble en agua y muy estable en soluciones de pH entre 6.8 y 7.4, pero se
hidroliza rpidamente a pH extremo. Por consiguiente, se almacena mejor como una sal anhidra.
La masa molecular del ATP es de 507,181 g/mol y su acidez es de 6.5. Es una molcula inestable y
tiende a ser hidrolizada en el agua. Si el ATP y el ADP se encuentran en equilibrio qumico, casi
todos los ATP se convertirn a ADP. Las clulas mantienen la proporcin de ATP a ADP en el punto
de diez rdenes de magnitud del equilibrio, siendo las concentraciones de ATP miles de veces
superior a la concentracin de ADP. Este desplazamiento del equilibrio significa que la hidrlisis de
ATP en la clula libera una gran cantidad de energa. Al ATP se le llama a veces "molcula de alta
energa", aunque esto no es correcto, ya que una mezcla de ATP y ADP en equilibrio en el agua no
puede hacer un trabajo til. El ATP no contiene "enlaces de alta energa", y cualquier otra molcula
inestable servira como una forma de almacenar energa si la clula mantuviera su concentracin
lejos
del
equilibrio.
El ATP tiene mltiples grupos ionizables con diferentes constantes de disociacin
solucin neutra, el ATP est ionizado y existe principalmente como ATP 4-, con
proporcin de ATP3-. Como tiene varios grupos cargados negativamente en solucin
quelar metales con una afinidad muy elevada. El ATP existe en la mayora de las
complejo con Mg2+.
del cido. En
una pequea
neutra, puede
clulas en un