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El Pensamiento Crítico Latinoamericano en Comunicaci PDF
El Pensamiento Crítico Latinoamericano en Comunicaci PDF
INTRODUCCIN.
En mi trayectoria como investigador en el campo de estudios de los medios de
comunicacin, he seguido una directiva sugerida por el gran cientfico y epistemlogo Jean
Piaget, en el sentido de la realizacin constante de investigacin emprica y teorizacin,
para con alguna frecuencia hacer un alto en el camino a fin de realizar ejercicios de
autorreflexin (Piaget 1973). stos pueden consistir en un trabajo de teorizacin; o de
autocrtica, ya sea con respecto al nivel individual, o al colectivo; o simplemente hacer un
recuento biogrfico-histrico de lo hecho en algn perodo. O una mezcla de ellos, aunque
siempre, en mi caso, intentando ser lo menos autocomplaciente posible. Porque suelo
escribir lo que pienso, y porque suelo no ser demasiado indulgente, en alguna ocasin,
algn colega se ha alejado un poco de m, ante mis observaciones crticas ya que los latinos
no solemos ser demasiado propensos ni tolerantes al debate.
Cuando estudiaba la licenciatura descubr junto con la crtica literaria, la crtica
social e histrica: un jesuita llamado Ral Mora me inici en esta faena, que nunca he
abandonado. La carrera de Ciencias de la Comunicacin, junto con mis bsquedas
personales, me acercaron al pensamiento crtico y a las ciencias sociales, a la historia, al
arte, a la filosofa. Casi al final de mi licenciatura, descubr la teora marxista y un profesor
alemn me acerc a un cierto enfoque cientificista que implicaba a la teora de sistemas y
la ciberntica, la semitica y otros acercamientos a la comunicacin y a la informacin,
desde varias pticas tericas.
En esos tiempos comenc a caer en la cuenta de que no haba un solo autor, o una
sola teora, o un solo enfoque, que me proporcionara todo el entendimiento comunicativo,
o social. Tena una tendencia personal a no caer en maniquesmos, as que aunque me
influy mucho la teora marxista, no dej de leer y discutir otros puntos de vista. Haber
1
realizado mis estudios de postgrado en Estados Unidos, por razones biogrficas dadas un
tanto al azar, me ayud a mantener la conviccin de que no existe, ni tiene por qu
prevalecer, la pureza epistemolgica que algunos colegas pretenden sustentar. He
descubierto al cabo de los aos, del ejercicio investigativo y de las discusiones racionales,
que puede ser ms enriquecedor un marco que consista en apropiaciones crticas y
selectivas de teoras, modelos y mtodos. Creo en las sntesis creativas, que no parten de
la separacin estril (o esto lo otro), sino de lo que podra considerarse eclecticismo
crtico, que se apropia y apropia (hace propio y hace apropiado). Un ejemplo sera el caso
de las actitudes maniqueas predominantes en los aos noventa con respecto a lo que
llamaban el paradigma cualitativo, que rechazaban a ultranza las estadsticas y dems
tcnicas cuantitativas, y que finalmente han cedido el terreno a que las tcnicas de
investigacin que se utilicen sean las que sean las ms tiles, dependiendo de la manera
como se ha construido el objeto de estudio: si tienes que diferenciar entre ms y menos de
la presencia de un atributo, lo ms probable es que tendrs que contar. Despus de haber
cursado varios cursos de estadstica multivariada, y de haber conducido algunas encuestas,
estoy convencido de que las estadsticas son muy tiles, cuando son tiles, aunque no
siempre lo son. Aqu narro tambin cmo el haber realizado una tesis de postgrado
consistente en una comparacin de la investigacin llamada administrativa y la llamada
crtica 1, me llev de la mano a una posicin cada vez menos maniquea. Sin embargo, la
postura crtica nunca la he abandonado, como se ver tambin aqu.
En mi escrito tomo y desarrollo ideas e informaciones que he presentado en otros
lados, pero tratando de articularlas de una manera novedosa y adecuada, as como de
exponer algunas otras novedades con respecto a mis observaciones y reflexiones acerca de
la investigacin crtica sobre medios en Amrica Latina. Consiste en un recuento, de los
aos cincuenta al presente, del devenir de las ciencias sociales latinoamericanas, includos
los estudios crticos sobre comunicacin, con un acento en el significado que este autor le
atribuye a la expresin crtico, y a la vez, con un nfasis en el perodo de la hegemona
neoliberal, cuando se convirti en un poco ms difcil ejercer el anlisis crtico en el
Me refiero a cierto sentido particular, en ambos casos (administrativa y crtica), ubicable en el tiempo y
el espacio en que se realiz la investigacin. Por ejemplo, en Estados Unidos, de los aos cuarenta a los
ochenta, predomin mucho la denominacin investigacino teoracrtica para referirse principal, si no
nicamente, a la Escuela de Frankfurt. Por eso lo entrecomillo.
Centro Internacional de Estudios Superiores de Periodismo para Amrica Latina, de la UNESCO, que fue un
organismo muy influyente para el despegue y desarrollo de los estudios sobre comunicacin en la regin
durante los sesenta.
impulsa un enfoque marxista, con mucha riqueza emprica de base, que apoyara a lo que
despus sera el Gobierno de la Unidad Nacional. De hecho, es interesante el intercambio
de crticas que se establece a principio de los setenta entre Eliseo Vern y sus seguidores
desde la revista Lenguajes, con Hctor Schmucler (defendiendo a Mattelart y Dorfman)
desde Comunicacin y cultura, sobre divergentes criterios de cientificidad a partir de dos
diversos entendimientos del marxismo. Otro pionero del anlisis crtico latinoamericano es
Ludovico Silva, con su Teora y prctica de la ideologa, que incluye tambin el anlisis
"ideolgico" de varios productos de la llamada cultura de masas, que circulaban en
Venezuela. Las aportaciones crticas de Paulo Freire al proceso de educacinconcientizacin y su metodologa de investigacin temtica, son patrimonio de gran
importancia para la generacin de una investigacin ligada con la accin, que muchos
"comuniclogos" adoptaran. Los investigadores formados en Mxicoindica Ral
Fuentes (1989: 42-43) tuvieron que asimilar, al mismo tiempo, las contrapuestas
influencias norteamericanas (Lasswell, Schramm, Berlo, Rogers, etc.) europeas (Barthes,
Enzersberger, Althusser, Eco, etc.) y latinoamericanas (Pasquali, Freire, Vern, Mattelart,
etc.) y enfrentar la urgencia de respuestas comprometidas en lo poltico y social.
El CIESPAL mismo puede considerarse que entra en una nueva poca a partir del
seminario que organiz en Costa Rica, en 1973, en el que participaron "expertos" en
investigacin de la comunicacin de varios pases latinoamericanos. Por ejemplo, en el
informe final del seminario se propona como objetivo central de la investigacin: El
anlisis crtico del papel de la comunicacin en todos los niveles de funcionamiento, en
relacin con la dominacin internade clasey la dominacin externa y el estudio de
nuevos canales, mensajes, situaciones de comunicacin, etc. que contribuyan al proceso de
transformacin social (Lenguajes, nm. 1, abril de 1974).
Como en el resto de las ciencias sociales, la bsqueda de la pertinencia del anlisis
a nuestra compleja realidad lleg a manifestarse en la pretensin de que se podran generar
o inventar una teora, metodologa, epistemologa incluso, totalmente "autctonas", cosa
que nosotros creemos por lo menos problemtico de lograr. Consideramos que las mejores
aportaciones latinoamericanas en la ciencia social, han sido el producto de sntesis creativas
de elementos epistemolgicos, terico-metodolgicos y an tcnicos, de diversa
procedencia, con elementos generados localmente y hechos pertinentes con respecto a la
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EL "DESFILE DE MODAS"
Durante los setenta, adems de las influencias ya existentes de los anlisis de la Escuela de
Frankfurt y del marxismo ms en general, llegan (tardamente) a Latinoamrica otras
corrientes europeas de anlisis social, especialmente el estructuralismo de origen
lingstico, con el desarrollo de la semiologa e influencias a su vez del psicoanlisis, as
como el marxismo estructuralista de Louis Althusser y seguidores. Las modas intelectuales
europeas, llegando un poco tarde, comienzan a dictar las modas latinoamericanas, lo que
con el tiempo se constituira en un enorme escollo, pues todava no se terminaba de
explorar el potencial de una teora o metodologa, cuando ya era superada por otra y a
comenzar de nuevo. Estas ltimas influencias mencionadas encontraron campo frtil en los
estudios sobre comunicacin. Son los tiempos de auge de lo que, un tanto despectivamente,
llama Daniel Prieto (1983) el "teoricismo", por el predominio del palabrero intil y la poca
accin (por lo menos investigativa, no se diga de otra ndole). Son tambin los tiempos del
etiquetamiento" fcil, simplifcador e incluso falseador en ocasioneso se era
funcionalista, o "estructuralista", o "marxista", nada ms, ni nada intermedio. Incluso, un
presupuesto de los tiempos era que se podase debaser "puro", es decir, no "eclctico".
Despus seguira el "redescubrimiento" de Gramsci, los anlisis de cultura popular de
inspiracin gramsciana y la corriente francesa de anlisis del discurso (esta ltima,
"superando" a la semiologa).
Hacia los ochenta, la consigna pareci ser la del desplazamiento de objeto, "de los
medios a las mediaciones" (Martn Serrano 1986; Martn Barbero 1987; Orozco 1996),
enfoque que se presentaba como latinoamericano", pero que tena profundas y extensas
races europeas, rastreables a todo el pensamiento dialctico, desde los griegos. Como
veremos adelante, el enfoque de las mediaciones es muy enriquecedor, pero nosotros
postulamos que no se le puede entenderni hacer tildivorcindolo del desarrollo previo
de la investigacin social crtica latinoamericana. Este enfoque de mediaciones se enfatiz
posteriormente en la investigacin crtica de la recepcin, que tambin tomamos como
moda los latinoamericanos, pero se olvida de aportaciones que nos vienen de los
primeros decenios del presente siglo. Pensamos que es aplicable al caso latinoamericano la
caracterizacin que hizo el investigador crtico ingls, James Curran (1990), del nuevo
revisionismo, del cual confesaba ser parte, y que se refleja en sus propias palabras
redescubriendo la rueda, al ignorar contribuciones incluso de indagaciones empiristas
norteamericanas, que tenan en cuenta ya desde los aos treinta y cuarenta factores de
mediacin y de apropiacin en los procesos de recepcin de mensajes, que algunos de
nuestros colegas actuales crean estar descubriendo. Con conocimiento sobre alguna de la
literatura de investigacin norteamericana, creemos, al igual que Curran, que muchas de las
crticas actuales a la llamada communication research, en particular a la vertiente de
recepcin y efectos, deberan dirigirse ms bien a los propios antecedentes de los
acercamientos crticos, que pensaban los procesos de recepcin en trminos de imposicin
unidireccional, monoltica y homognea de una (y slo una) ideologa dominante.
Regresando al desfile de modas, debemos comentar que la importacin con
frecuencia acrtica de ciertos marcos analticos externoscrticos o no, se ha llegado a
constituir en un obstculo epistemolgico importante, al suceder como una imposicin de
novedades y no como una sucesin de debates racionales, que incluyesen la discusin
analtica en el plano epistemolgico e incluso a partir de la pertinencia real de tales marcos
en relacin con los procesos y fenmenos reales (es decir, en funcin de su relevancia
emprica y en ltima instancia, prctica). Sin embargo, hay que reconocer el
enriquecimiento potencial que la importacin de tales marcos interpretativos provee a los
cientficos sociales latinoamericanos, en la medida en que se les apropie crticamente, en
una dialctica adopcin/adaptacin, que no olvide aportaciones preexistentes, por su
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principio. En primer lugar, dejar que sean preguntas, no certezas previas, las que guen la
investigacin. Se necesita ejercer honestidad intelectual, autocrtica, autorreflexividad
(vigilancia epistemolgica). En este sentido, considero que la creencia de que se puede ser
un cientfico social ideolgicamente asptico, es una quimera (Bourdieu et al 1975). Pero
tambin deslindo mi quehacer como analista social del de algn tipo de "prdica" de
verdades eternas y puntos de vista absolutos, esenciales, o totales.
Algo muy parecido a esto que hemos llamado crtica social se cuenta entre las
llamadas acepciones vulgares de crtica que refiere un estudio histrico del desarrollo
filosfico del trmino (Leal 2003). Sin embargo, en todo caso habra que diferenciar entre
una postura rebelde, ms o menos normal en etapas juveniles, pero no necesariamente
basada en datos, informaciones e interpretaciones sistemticas sobre la sociedad, y las que
se pueden fundamentar terica, tica y empricamente en el ejercicio reflexivo y
autorreflexivo de las propias ciencias sociales. Mantenemos la postura sobre que la opinin
de que la historia habra llegado a su fin (Fukuyama 1992), por el aparente cumplimiento
de la utopa neoliberal (en lo econmico y en lo poltico), result falaz, lo que se comprob
con la tremenda crisis de fines del primer decenio del Siglo XXI. Tambin recordemos que,
por lo menos en una de las interpretaciones dogmticas del marxismo, se crey que con el
advenimiento del comunismo iba a ocurrir algo similar a ese fin de la historia. Sin
embargo, la sociedad es histrica porque est en constante autoconstruccin. Siempre hay
posibilidades de mejora (aunque, tambin y desafortunadamente, de autodestruccin).
Entonces, la conciencia de la historicidad, del cambio constante, es una fuente de la
naturaleza crtica de las ciencias sociales (Snchez Ruiz 1992). Paul Sweezy comentaba
que:
el carcter especficamente histrico (es decir, transitorio) del capitalismo es
una premisa mayor. Es en virtud de este hecho que el marxista es capaz, por as
decir, de salirse del sistema y criticarlo como un todo. An ms, ya que la
accin humana es en s misma responsable por los cambios que sufre y sufrir
el sistema, ello es moralmente significativocomo no lo sera, por ejemplo,
una actitud crtica hacia el sistema solar, cualesquiera que sean sus defectosy,
finalmente pero no menos importante, relevante prcticamente (Sweezy 1970:
22).
Pero hay otra dimensin fundamental de la crtica. Fernando Leal (op cit) menciona
otra acepcin vulgar del trmino crtica, con la que coincido en su apreciacin, cuando
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por ejemplo vemos con frecuencia en nuestros estudiantes la tendencia a criticar a los
autores y textos que leen. Incluso, algunos profesores estimulan este tipo de actitud, pero
que no se basa en el conocimiento amplio y profundo de los autores y textos criticados,
sino en formulismos y bsicamente en algn grado de ignorancia: Siendo estudiantes, la
opinin sobre si el autor dice algo correcto o incorrecto estar necesariamente 6 muy poco
informada o muy mal informada, con lo que el juicio sobre la verdad o falsedad de lo dicho
en el texto tendr muy poco o ningn valor (Leal 2003:258). Es ah donde concordamos
con este autor en su recorrido histrico por los sentidos tcnicos de la crtica en el discurso
filosfico, desde la Grecia clsica, hasta Karl Marx (donde detiene su periplo exegtico).
Precisamente la forma de contrarrestar este tipo de crtica ignorante, es conocer lo que los
filsofos griegos de los tiempos de Aristteles llamaron crtica, entendindola como
erudicin.
Cmo se logra ser crtico en ese sentido original? A travs del conocimiento
amplio y profundo de la historia de los autores, los libros, las copias, las
ediciones, y las ideas y sistemas de pensamiento que en esos autores, libros,
copias y ediciones se van transmitiendo a la posteridad, se van conservando en
la memoria colectiva y van impulsando la tradicin intelectual de una cultura o,
si se prefiere, las tradiciones intelectuales de todas aquellas culturas que, de una
manera u otra, se reclaman de un comn origen (Leal 2003: 247).
Por medio de esta disciplina y formacin, dice Leal, se llega al discernimiento de
los buenos y los malos textos, de los autores que escriben y piensan bien de los que
escriben y piensan menos bien (ibid: 246). Este primer sentido, sin embargo, es demasiado
exigente, a menos que uno sea filsofo. Lo que este autor considera el primer sentido
moderno de la crtica filosfica tiene origen en una adicin semntica que debemos a
Kant: Consiste en delimitar (otra vez krnein), en encontrar y establecer los lmites de la
razn o, ms generalmente, de las capacidades e incapacidades del aparato cognitivo
humano (ibid: 251). Es, digamos, un sentido epistemolgico del concepto y habra una
cierta transicin de una empresa cada vez menos filosfica y cada vez ms cientfica (p.
252). Y finalmente, una ampliacin al concepto de crtica como erudicin cientfica, que
evolucionar segn el recuento de Leal, de Bacon a travs de Voltaire hasta Comte,
Tocqueville, Marx y finalmente los socilogos clsicos:
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Cabra aadir tambin el aspecto poltico, que diversos pensadores, sealadamente Karl Marx entre ellos,
indican como un factor fundamental que interacta con los procesos de produccin de conocimiento e
interpretacin del mundo. Hay aqu algo de las nociones de "episteme" que describimos en otro lado (Snchez
Ruiz 2011), las cuales, desde luego, se originan en interaccin con las condiciones histricas y sociales de
cada poca.
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polticamente correcto, etc. (Mato 2007; Williamson 2004). En el plano intelectual hubo
dos configuraciones discursivas que influyeronen mayor o menor medidasobre las
ciencias sociales y las humanidades latinoamericanas. Se trata del mencionado predominio
ideolgico y del peso poltico del pensamiento neoliberal (en especial la economa
neoclsica), y de las influencias, en algunos momentos difuminadas, en otros bastante
evidentes, del pensamiento posmoderno (Snchez Ruiz 2009). Si bien no necesariamente se
originan de la misma matriz discursiva o epistemolgica, estas dos constelaciones de
sentido encontraron en muchos momentos una gran interseccin, de tal manera que se
llegaron a combinar para constituir una especie de clima de opinin global, o episteme,
conducente al conformismo y acriticismo globaleslo que podra resumirse con la
expresin de el fin de la historia (Fukuyama 1992). Nos parecera que en la actualidad, a
raz de la crisis del capitalismo, nos encontramos en un perodo de posible mutacin
histrica, que podra llevarnos a una sntesis creativa, posibilitadora de nuevas propuestas
epistemolgicas, ticas y polticas. Por lo menos, del renacimiento del espritu crtico de la
investigacin social latinoamericana. Pero antes de acometer la bsqueda hacia el futuro,
revisemos un poco ms el pasado ms o menos reciente.
En el perodo inmediato al trmino de la segunda guerra mundial, emergieron dos
potencias hegemnicas: Estados Unidos y la Unin Sovitica, con sus respectivas reas de
influencia (nunca definitivas, siempre contestadas, pero ms o menos delimitadas). Surgi
la llamada guerra fra, que translad lo poltico-militar al mbito propagandstico y
cultural. En la mayor parte de Latinoamrica nos toc la influencia econmica, poltica y
cultural estadounidense, como lo mencionamos antes. Hacia fines de los cuarentas y
durante los cincuentas, nos llegaron por diversas vas las ciencias de la conducta
(behavioral sciences) de Estados Unidos, que influyeron en las nacientes ciencias sociales
latinoamericanas. Pero la guerra fra tambin tuvo un cierto reflejo en el mbito
acadmico. Decamos antes que, partir de la observacin de las enormes desigualdades y
carencias que se fueron produciendo en los pases de Amrica Latina, con el desarrollo del
llamado capitalismo dependiente, surgieron puntos de vista crticos en las ciencias sociales
del subcontinente, que a su vez se alimentaron con corrientes intelectuales europeas, como
el existencialismo, incluido el marxismo acadmico (y desde luego tambin el marxismo
ms dogmtico de los partidos comunistas). Simplificando mucho la diversidad de lo real,
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se puede decir que coexistieron en el orbe dos principales matrices de sentido relacionadas
con las dos ms importantes utopas de posguerra: el capitalismo y el socialismo (Therborn
2000).
Pero el decenio de los ochenta fue un tiempo en que el mundo en su conjunto observ
un repunte de la derecha, con el ascenso del pensamiento neoliberaltraducido en polticas
pblicas. Los aos en que Estados Unidos y Gran Bretaa se retiraron de la UNESCO, en
virtud de que en su seno se patrocinaban estudios que mostraban las enormes desigualdades
en el campo de la informacin y la comunicacin, y se proponan formas para disminuir la
inequidad, en un nuevo orden mundial de la comunicacin (Snchez Ruiz 2005). Es
decir, en el mundo no solamente ocurran cambios epistemolgicos, tericos o
metodolgicos, sino que tambin haba cambios en los paradigmas dominantes de la
poltica y la economa y, desde luego, en las correlaciones de fuerza, pues al cabo de la
dcada de los ochenta, con la cada del muro de Berln, pasamos de un mundo bipolar, a
uno hegemonizado por una sola gran potencia, particularmente en lo poltico y en lo militar.
Como ya comentamos antes, las definiciones aparentemente ms tcnicas y de ndole
supuestamente cognitiva o epistmica, no estn exentas de reflejar posturas, o por lo menos
de tener consecuencias de carcter poltico (Biltereyst 2002; Ydice 2004; Snchez Ruiz
2009).
CAIDA DEL MURO DE BERLIN; LA HEGEMONA NEOLIBERAL
Suele sealarse 1989, ao en que se derrumb el Muro de Berln, como una especie de
parteaguas, pues con el Muro se habran derrumbado simblicamente la utopa socialista y
las teoras que la sustentaban, particularmente el marxismo. Pero junto con las grandes
certezas de la teora marxista cayeron muchas otras entraron en crisis los llamados
macrorrelatos
(por
lo
menos,
eso
dictaminaron
algunos
autores
llamados
nuestros
pases
latinoamericanos,
de
capitalismo
perifricoo
As, quienes siguieron estudiando a los medios desde perspectivas por ejemplo de la
economa poltica crtica, pudieron verse un tanto deslegitimados en algunos foros, entre
algunos de nuestros colegas que se sumaron en tropel a las nuevas modas culturalistas.
Algo similar sucedi con los estudios cuantitativos, por ejemplo, tanto los de contenido
como de los procesos de recepcin, en la medida en que las tcnicas y mtodos cualitativos
acompaaron a la moda culturalista. Todo se resolvera con una buena etnografa. En
determinados casos, por cierto, a algunos de ellos tambin se les olvid lo comunicacional
y sus investigaciones se acercaron mucho ms a algn tipo de antropologa cultural, donde
la comunicacin quedaba en realidad solamente enunciada, o como simple trasfondo para
otras prcticas socioculturales. Esta perspectiva influy tambin a los nuevos
acercamientos al estudio de la recepcin.
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mensajes no ejercan prcticamente ninguna influencia sobre sus receptores. 8 Los emisores
no ejerceran entonces, en principio, casi nada de poder sobre los pblicos (Vassallo de
Lpez 1995). Los medios resultaron, entonces, hermanitas de la caridad. Ah! Tenan
razn los dueos y operadores de medios y los publicistas: ellos siempre dieron al pblico
nicamente y solamente lo que el pblico, activamente, peda, ni ms ni menos. En caso
contrario, de todos modos la audiencia tomaba de los mensajes mediticos lo que
finalmente quera. Los medios de difusin masiva, entonces, en realidad no afectaban a sus
audiencias, cuyas identidades eran mltiples, cuyas culturas eran creativas y contestatarias.
Bueno, y entonces, todos los miles y miles de dlares que se gastan en publicidad
transnacional en el mundo, Sern absurdos e intiles?, un desperdicio? Pues parece que
s, segn el mito populista de las audiencias impermeables. Comentaba Follari:
Un caso muy claro es el referido a la idea de que quien ve TV establece
mrgenes propios de interpretacin, de acuerdo con su background cultural y su
concreto entorno. Esto es un avance, si alguien antes pensaba que la TV influa
unidireccionalmente, a todos por igual, y a travs de todos y cada uno de sus
mensajes homogneamente. Si bien que muchos creyeran tal cosa no es muy
probable, las discriminaciones al respecto no estabanantes del libro de M.Barbero De los Medios a las Mediacionessuficientemente trabajadas, o ni
siquiera esbozadas, y fue ese libro el que consigui plantearlas. Pero tal logro se
ha pagado con un retorno a la ingenuidad transparentista en la concepcin del
sujeto: las personas saben qu hacer con la TV, no se dejan engaar, no
necesitan intelectuales que pretendan pensar por ellos, etc. (Follari 2002).
En algunos estudios de recepcin, como lo apunt tambin Immacolata Vassallo de
Lpes (1995), se llegaron a soslayar las diferencias de poder entre emisores y receptores, y
el acceso diferencial a los medios, por ejemplo, entre las clases sociales. As, el rasgo
fundamental de la ciencia social latinoamericana, es decir, la crtica social, se desdibujaba
ante un objeto de estudio que se complejizaba, al tiempo que mutaba histricamente (y en
el contexto de un neoliberalismo hegemnico, que como indica Martn Barbero, lo
converta todo en mercado o en mercanca). Recordemos que, por su parte, el
postmodernismo aport una dosis fuerte de conformismo social. Hubo en un momento dado
la apariencia de que algunos de los estudios crticos, especialmente los de recepcin, se
haban tornado en apologistas del orden de cosas, pues entre tanta complejidad, mediacin,
apropiacin y negociacin, ya los grandes intereses econmicos y polticos enfrentaban
8
Espero que mis lectores/as se darn cuenta de que soy sarcstico, o irnico, en este prrafo.
20
tales resistencias de las audiencias, que se antojaban imposibles de vencer (Roscoe, et al,
1995; Vassallo de Lpes, 1995). Tal populismo de los receptores, o democracia
semitica, devino pues en que en realidad los medios parecan no ejercer influencias sobre
sus pblicos, que daban a aquellos lo que buscaban activamente y (confluyendo con el
enfoque de usos y gratificaciones) lo que pensaban necesitar (en otra versin del rational
choice). Un corolario de la presuposicin de que los medios prcticamente no tenan
efectos en sus receptores fue que los estudiosos de otras disciplinas y reas de lo social se
preguntaban qu tena de interesante un campo cuyo principal objeto se supona que no
haca nada, o no afectaba a los sujetos sociales. De hecho, aunque esto se ha podido
percibir en Amrica Latina en las ltimas dcadas, me baso en una queja del judoestadounidense Elihu Katz (2001): en los aos sesentas se concluy ms o menos en la
teora de los efectos limitados, a partir de una serie de variables y factores mediadores
que se fueron encontrando en la investigacin emprica estadounidense, despus de las
indagaciones a partir de 1940 de Paul Lazarsfeld y otros (incluido, por cierto, el propio
Katz). Entonces, se quejaba Katz que sus colegas socilogos y psiclogos, ya en los aos
recientes, se preguntaran cul era el inters o la utilidad de tales estudios, si en realidad se
supona que los medios ejercan pocos (o ningunos) efectos en la sociedad receptora. Esta
percepcin en gran medida deslegitimaba su propio campo de estudio.
Desde el punto de vista epistemolgico, se pas de un predominio de puntos de vista
estructurales, holistas e histricos, al de enfoques de ndole micro social y micro temporal.
De la mirada al bosque, al examen de los rboles. Se pas de una nocin predominante de
agencia colectiva al predominio de la agencia individual, en trminos de Anthony Giddens.
El aspecto positivo de este cambio es que las influencias de los medios se pensaron ahora,
entre los estudiosos crticos, como complejas y multimediadas, incluyendo la atribucin
de una buena porcin de actividad de la audiencia, mientras que en los enfoques crticos
anteriores, como la teora de la ideologa, se pensaban los efectos mediticos como
directos y omnipotentes (Snchez Ruiz 2005a). Lo problemtico fue que la mirada
fragmentadora y miope del pequeo espacio posmoderno, no regres al amplio espectro de
lo estructural, estructurante. Nos volvimos expertos en rboles, qu digo rboles, en
cortezas, ramas y hojas, es decir, en la diferencia y la multiplicidad, y nos olvidamos de que
21
procesos
globalizadores,
son
de
hecho
procesos
altamente
complejos,
comunicacin, las tecnologas de informacin y las redes sociales, que resulta absurdo
intentar "descubrir la rueda" cada vez que se inicia un nuevo estudio, sin acudir a lo que ya
est disponible por ah, en el herramental terico-metodolgico-tcnico de las ciencias
sociales y los estudios preexistentes en comunicacin y medios. En principio, todo lo que
no conocemos bien tiende a parecernos simple y poco problemtico. Ms todava, cuando
en realidad no ejercemos investigando lo concreto. Al investigar lo concreto, caemos en la
cuenta de su complejidad.
Si adems, en un mismo proyecto de investigacin intentamos estudiar
articuladamente varias dimensiones (econmica, poltica, cultural, por ejemplo), los
requerimientos terico-metodolgicos se multiplican, incluyendo eventualmente el reto de
dar cuenta de los vnculos entre lo micro y lo macro (Alexander et al, 1987), en procesos
que pueden referirse a la "larga duracin" la Braudel (1980) o a coyunturas muy
especficas. Y as por el estilo, si vamos considerando otras dimensiones, como lo poltico,
o el entendimiento de las organizaciones y redes complejas que institucionalizan este objeto
complejo. Como ya lo comentamos antes, los desarrollos tecnolgicos son un aspecto que
cambia vertiginosamente, modificando nuestros objetos de estudio, de tal forma que, sin
necesidad de convertirnos en ingenieros, o especialistas en electrnica, es necesario
entender por lo menos lo bsico de la tecnologa, la convergencia digital y las nuevas
relaciones y procesos que propician estos desarrollos y las nuevas redes. El reto de
recuperar las dimensiones comunicativas en este tipo de estudios, no le resta la
importanciani la urgencia, si por ejemplo se tiene la esperanza de que estudios tan
actuales pudieran incluso ejercer alguna influencia sobre las polticas pblicas
respectivasde atender las dimensiones extra comunicativas. Al contrario, con la mayor
frecuencia, los propios especialistas en las disciplinas involucradas descuidan el estudio de
los medios de difusin y las industrias culturales (por ejemplo, los especialistas en Derecho,
economistas, o politlogos). Entonces, es cuando nuestro campo se convierte en algo ms
difcil y desafiante pues nosotros mismos tenemos que convertirnos en expertos de
otros campos que se intersectan con el nuestro.
28
29
Lo cual gener ms de una polmica. Ver Aguilar Zinser (1980). De mucho inters fue el coloquio
Publicado en 1995 por Critical Studies in Mass Communication, a partir de una provocacin de Nicholas
Garnham, con comentarios de Lawrence Grossberg, James W. Carey y Graham Murdock. Se mencionan
solamente como un botn de muestra.
13
. Segn la articulacin de un medio (o de su pblico) a los diversos niveles o mercados. Los economistas,
por ejemplo, usan los trminos micro- y macroeconoma en este sentido.
30
primer lugar de las preguntas punto de partida, pero adems, porque tena yo mucha
influencia del marxismo acadmico, del enfoque dependentista y de la teora social crtica
latinoamericana. Obviamente, el desarrollo de la publicidad televisiva era un aspecto
central de la investigacin. Incluso, desarroll una serie de anlisis economtricos,
mezclando mi perspectiva con el enfoque de organizacin industrial,14 para mostrar el
papel de la publicidad en algunos sectores econmicos mexicanos, en diferentes momentos
del tiempo. Pero al cabo del anlisis histrico-emprico, fui cayendo en la cuenta de que en
realidad la publicidad no tena tanto peso como variable que influyera en la tasa de
ganancia del sector de bienes de consumo (ni en el de consumo final, ni en el de consumo
duradero), menos (mucho menos) en el sector de bienes de produccin. En aquellos aos,
era un lugar comn el dar por sentada la importancia de la publicidad en el proceso de
acumulacin, al acelerar el consumo (la realizacin del valor) de las mercancas. Pero la
indagacin me llev a concluir que la publicidad en realidad era solamente una entre varias
posibles estrategias para la venta de las mercancas, y que haba otras tcticas ms
generalizadas y efectivas, dependiendo del tipo de bienes o servicios y de los mercados de
los mismos. Pero al mismo tiempo, el anlisis fue dando mayor peso a factores polticos, a
la articulacin del entonces monopolio privado de la televisin con el Estado mexicano y su
surgimiento como factor de poder (poder fctico, le llaman ahora). A partir de la
interaccin con las evidencias histricas y el enriquecimiento conceptual, mi estudio
termin mostrando que fue relativamente ms importante el papel de reforzamiento de las
estructuras de poder en el proceso de desarrollo del capitalismo mexicano de la segunda
mitad del siglo XX, que su rol como productor-promotor del consumo, que era lo que se
supona en las hiptesis principales originales. Finalmente, mi conceptuacin dio lugar a
varias funciones, a partir de diversas dimensiones de la operacin histrica del medio: Lo
ideolgico-cultural en este caso, tuvo slo que presuponerse en la indagacin (pero se
apuntal con una revisin amplia de literatura); lo econmico sigui siendo importante,
pero no lo nico, y se comprob que lo poltico fue igual o quizs un poco ms importante
en el proceso histrico del desarrollo capitalista mexicano.
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Por esos aos, tenan mucha presencia en las ciencias sociales latinoamericanas y
europeas, enfoques estructuralistas que presuponan, en el extremo (y en una exageracin),
que los actores sociales ramos solamente portadores de estructuras; que stas nos
determinaban (en un sentido efectivamente muy determinista). En el otro extremo, las
ciencias sociales empiristas de procedencia principalmente estadounidense, partan de un
individualismo metodolgico que a su vez supona una libertad casi absoluta por parte de
los sujetos sociales individuales. El dilema terico-metodolgico era entonces, en principio:
Accin individual libre, o determinismo estructural? En el estudio histrico, fui
descubriendo las interacciones de los sujetos individuales y colectivos, insertos en las
instituciones sociales, a su vez en intrincada interaccin con las grandes estructuras sociales
(la economa, la poltica, la cultura). El muy respetado socilogo C. Wright Mills (1974) le
llam a esta visin ms compleja que cualquiera de aquellos extremos, imaginacin
sociolgica: Concebir la interaccin compleja entre las biografas, las instituciones y las
estructuras sociales, en el devenir histrico. Bsicamente, lo que hoy est de moda referir
como la dialctica entre agencia y estructura, en el proceso de estructuracin social.
Pudiera ser, no estoy seguro, que mi gran descubrimiento de entonces sea ahora una
especie de lugar comn: El objeto de indagacin es complejo, como lo es el objeto
concreto, histrico. Pero en realidad, esta concepcin ha sido pensada previamente. Por
ejemplo, ms de un siglo antes, sostena Karl Marx: Lo concreto es concreto porque es la
sntesis de mltiples determinaciones, es decir, unidad de lo diverso. Como suele ser el
caso en muchas reas del conocimiento y del pensamiento, ya algunos filsofos griegos
prefiguraron unos cinco siglos antes de Cristo lo que pomposamente han llamado ciencias
de lo complejo en la contemporaneidad (Martnez Alvarez 2007). El problema es que con
mucha frecuencia se encuentra uno planteamientos retricos sobre la complejidad, que
luego lo que hacen son anlisis unidimensionales, o unicausales (o, simplemente,
simplificadores), como muchos colegas que a fines del siglo pasado reducan a los medios a
su dimensin cultural, a pesar de que afirmaban partir de algn enfoque de supuesta
complejidad.
Primera conclusin provisional: si la realidad social es compleja y cambiante, no
hay un solo punto de vista, una teora o una visin disciplinaria nica que pueda dar cuenta
de toda ella. Parece ser que sufrimos a veces esa suerte de regresin a etapas de
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menos algunos de nosotrosseguir siendo libremente crticos. Creo que debemos seguir
siendo crticos, en el sentido descrito antes, como tambin debemos seguir deseandoy
tratando deser socialmente tiles. La tensin esencial de las ciencias sociales radica en
que tenemoso debemos tenerun compromiso con el rigor cientfico y con la verdad, al
mismo tiempo que tenemoso debemos tenerun compromiso con el cambio social hacia
la libertad, la equidad y la justicia sociales. La nueva situacin que enfrentamos, nos
confronta con la necesidad de nuevas definiciones de la actividad investigativa, menos
maniqueas, dogmticas y radicales, sin perder el espritu crtico y en ltima instancia
utpico. Los retos y las tareas pendientes son muchas para los investigadores sobre los
medios de difusin, en la medida en que los cambios tecnolgicos e histricos son
vertiginosos en la actualidad.
Pero yo creo que hay una serie de exigencias que es imposible soslayar:
a) La investigacin de medios debe ser rigurosa. Debemos aprender a usar tcnicas y
mtodos de indagacin y dejar de pretender que una sola teora o un rollo abstracto, por
s mismo, nos va a explicar o a ayudar a comprender cmo operan histricamente los
medios.
b) Es fundamental que la investigacin emprica interacte con teoras, ya sea de las
llamadas "de la comunicacin", como con teoras ms generales de las ciencias sociales,
para que la investigacin no caiga en un empirismo ciego y permita generalizar y
relacionar los hallazgos con conceptos y hallazgos de otro orden.
c) La investigacin sobre medios debe buscar ser socialmente til y pertinente, en un
sentido amplio: tan til es proveer de conciencia histrica a los profesionales de medios
con estudios historiogrficos o histrico-estructurales, de su devenir y operacin social,
como para fundamentar procesos de educacin crtica para la propia recepcin, como el
proveer informacin y conocimiento crticos para las polticas pblicas y para la toma
de decisiones. Pero repetimos:
d) Es tambin esencial que la investigacin sobre medios en Amrica Latina siga siendo
crtica y propositiva, y que siga buscando contribuir a generar formas de desarrollo ms
justas y equitativas, para las mayoras desamparadas por las inhumanas polticas
neoliberales.
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