El telgrafo es seales elctricas para la transmisin de mensajes de texto

codificados, como con el cdigo Morse, mediante lneas almbricas o radiales.

El telgrafo elctrico, o ms comnmente slo 'telgrafo', reemplaz a los
sistemas de transmisin de seales pticas de semforos, como los diseados
por Claude Chappe para el ejrcito francs, y Friedrich Clemens Gerke para el
ejrcito prusiano, convirtindose as en la primera forma de comunicacin
elctrica

En el ao 1746 el cientfico y religioso francs Jean Antoine Nollet, reuni

aproximadamente a doscientos monjes en un crculo de alrededor de una milla
(1,6 km) de circunferencia, conectndolos entre s con trozos de alambre de
hierro. Nollet luego descarg una batera de botellas de Leyden a travs de la
cadena humana y observ que cada uno reaccionaba en forma prcticamente
simultnea a la descarga elctrica, demostrando as que la velocidad de
propagacin de electricidad era muy alta.1 2

En 1753 un colaborador annimo de la publicacin Scots Magazine sugiri un

telgrafo electrosttico. Usando un hilo conductor por cada letra del alfabeto,
poda ser transmitido un mensaje mediante la conexin de los extremos del

conductor a su vez a una mquina electrosttica, y observando las desviacin

de unas bolas de mdula en el extremo receptor.3 Los telgrafos que
empleaban la atraccin electrosttica fueron el fundamento de los primeros
experimentos de telegrafa elctrica en Europa, pero fueron abandonados por
ser imprcticos y nunca se convirtieron en un sistema de comunicacin muy
til.

En 1800 Alessandro Volta invent la pila voltaica, lo que permiti el suministro

continuo de una corriente elctrica para la experimentacin. Esto se convirti
en una fuente de una corriente de baja tensin mucho menos limitada que la
descarga momentnea de una mquina electrosttica, con botellas de Leyden
que fue el nico mtodo conocido anteriormente al surgimiento de fuentes
artificiales de electricidad.

Otro experimento inicial en la telegrafa elctrica fue el telgrafo

electroqumico creado por el mdico, anatomista e inventor alemn Samuel
Thomas von Smmerring en 1809, basado en un diseo menos robusto de
1804 del erudito y cientfico espaol Francisco Salv Campillo.4 5 Ambos
diseos empleaban varios conductores (hasta 35) para representar a casi todas
las letras latinas y nmeros. Por lo tanto, los mensajes se podran transmitir
elctricamente hasta unos cuantos kilmetros (en el diseo de von
Smmering), con cada uno de los cables del receptor sumergido en un tubo
individual de vidrio lleno de cido. Una corriente elctrica se aplicaba de forma
secuencial por el emisor a travs de los diferentes conductores que
representaban cada carcter de un mensaje; en el extremo receptor las
corrientes electrolizaban el cido en los tubos en secuencia, liberndose
corrientes de burbujas de hidrgeno junto a cada carcter recibido. El operador
del receptor telgrafo observaba las burbujas y podra entonces registrar el
mensaje transmitido, aunque a una velocidad de transmisin muy baja.4 5 El
principal inconveniente del sistema era su coste prohibitivo, debido a la
fabricacin de mltiple circuitos de hilo conductor que empleaba, a diferencia
del cable con un solo conductor y retorno a tierra, utilizado por los telgrafos
posteriores.

En 1816, Francis Ronalds instal un sistema de telegrafa experimental en los

terrenos de su casa en Hammersmith, Londres. Hizo tender 12,9 km de cable
de acero cargado con electricidad esttica de alta tensin, suspendido por un
par de celosas fuertes de madera con 19 barras cada una. En ambos extremos
del cable se conectaron indicadores giratorios, operados con motores de
relojera, que tenan grabados los nmeros y letras del alfabeto.6

El fsico Hans Christian rsted descubri en 1820 la desviacin de la aguja de

una brjula debida a la corriente elctrica. Ese ao, el fsico y qumico alemn
Johann Schweigger basndose en este descubrimiento cre el galvanmetro,
arrollando una bobina de conductor alrededor de una brjula, lo que poda
usarse como indicador de corriente elctrica.

En 1821, el matemtico y fsico francs Andr-Marie Ampre sugiri un sistema

telegrfico a base de un conjunto de galvanmetros, uno por cada carcter
transmitido, con el cual afirm haber experimentado con xito. Pero en 1824,
su colega britnico Peter Barlow dijo que tal sistema solo poda trabajar hasta
una distancia aproximada de alrededor de 200 pies (61 m) y que, por lo tanto,
era imprctico.

En 1825, el fsico e inventor britnico William Sturgeon invent el electroimn,

arrollando hilo conductor sin aislar alrededor de una herradura de hierro
barnizada. El estadounidense Joseph Henry mejor esta invencin en 1828
colocando varios arrollamientos de alambre aislado alrededor de una barra de
hierro, creando una electroimn ms potente. Tres aos despus, Henry
desarroll un sistema de telegrafa elctrica que mejor en 1835 gracias al rel
que invent, para que fuera usado a travs de largos tendidos de cables ya que
este dispositivo electromecnico poda reaccionar frente a corrientes elctricas
dbiles.

Telgrafo de Schilling[editar]
Por su parte, el cientfico y diplomtico ruso Pavel Schilling, a partir del invento
de Von Smmering empez a estudiar los fenmenos elctricos y sus
aplicaciones.7 A partir de sus conocimientos cre en 1832 otro telgrafo
electromagntico, cuyo emisor era un tablero de 16 teclas en blanco y negro,
como las de un piano, que serva para enviar los caracteres, mientras que el
receptor consista de seis galvanmetros de agujas suspendidas por hilos de
seda cuyas deflexiones servan de indicacin visual de los caracteres enviados.
Las seales eran decodificadas en caracteres segn una tabla desarrollada por
el inventor. Las estaciones telegrficas, segn la idea inicial de Schilling,
estaban unidas por un tendido de 8 conductores, de los cuales 6 estaban
conectados a los galvanmetros, uno se usaba como conductor de retorno o
tierra y otro como seal de alarma. Schilling realiz una mejora posterior y
redujo el nmero de conductores a dos.

El 21 de octubre de 1832, Schilling logr una transmisin a corta distancia de

seales entre dos telgrafos en diferentes habitaciones de su apartamento. En
1836 el gobierno britnico intent comprar el diseo, pero Schilling acept la
propuesta del zar Nicols I de Rusia. El telgrafo de Schilling fue probado en un
tendido de ms de 5 km de cable subterrneo y submarino experimental,
dispuesto alrededor del edificio principal del Almirantazgo en San Petersburgo.
Las pruebas hicieron que se aprobara un tendido de telgrafo entre el Palacio
Imperial de Peterhof y la base naval de Kronstadt. Sin embargo, el proyecto fue
cancelado despus de la muerte de Schilling en 1837.8 Debido a la teora de
operacin de su telgrafo, Schilling se considera que fue tambin uno de los
primeros en poner en prctica la idea de un sistema binario de transmisin de
seales.

El telgrafo de Gauss-Weber y Carl Steinheil[editar]

El matemtico, astrnomo y fsico alemn Johann Carl Friedrich Gauss y su
amigo, el profesor Wilhelm Eduard Weber, desarrollaron en 1831 una nueva
teora sobre el magnetismo terrestre. Entre los inventos ms importantes de la
poca estuvo el magnetmetro unifilar y bifilar, que permiti a ambos medir
incluso los ms pequeos desvos de la aguja de una brjula. El 6 de mayo de
1833, ambos instalaron una lnea telegrfica de 1200 metros de longitud sobre
los tejados de la poblacin alemana de Gotinga donde ambos trabajaban,
uniendo la universidad con el observatorio astronmico. Gauss combin el
multiplicador Poggendorff-Schweigger con su magnetmetro para construir un
galvanmetro. Para cambiar la direccin de la corriente elctrica, construy un
interruptor de su propia invencin. Como resultado, fue capaz de hacer que la
aguja del extremo receptor se moviera en la direccin establecida por el
interruptor en el otro extremo de la lnea.

En un principio, Gauss y Weber utilizaron el telgrafo para coordinar el tiempo,

pero pronto desarrollaron otras seales y, por ltimo, su propia codificacin de
caracteres, que en la actualidad es considerada de 5 bits. El alfabeto fue
codificado en un cdigo binario que fue transmitido por impulsos de tensin
positivos o negativos que fueron generados por medio de una bobina de
induccin en movimiento hacia arriba y hacia abajo sobre un imn permanente
y la conexin de la bobina con los cables de transmisin mediante el
conmutador. La pgina del cuaderno de laboratorio de Gauss que contiene su
cdigo y el primer mensaje transmitido, as como una rplica del telgrafo en la
dcada de 1850 bajo las instrucciones de Weber se mantienen en la Facultad
de Fsica de la Universidad de Gotinga. Gauss estaba convencido de que esta
comunicacin sera una ayuda a los pueblos de su pas. Ms adelante en el
mismo ao, en lugar de una pila voltaica, Gauss utiliz un pulso de induccin,
lo que le permiti transmitir siete caracteres por minuto en lugar de dos. Los
inventores y la universidad carecan de fondos para desarrollar el telgrafo por
su propia cuenta, por lo que recibieron fondos del cientfico alemn Alexander
von Humboldt. El ingeniero y astrnomo alemn Karl August von Steinheil en
Mnich fue capaz de construir una red telegrfica dentro de la ciudad en 1835
y 1836 y aunque cre un sistema de escritura telegrfica, este no se adopt en
la prctica. Se instal una lnea de telgrafo a lo largo del ferrocarril alemn
por primera vez en 1835.

En 1855, el fsico y msico britnico David Edward Hughes cre y patent el

primer sistema de impresin para telegrafa. En realidad, Hughes solo buscaba
crear una impresora que transcribiera las notas musicales mientras tocaba una
pieza. De hecho, el equipo que dise consta tanto de un teclado similar al de
un piano con 28 teclas, adems de una tecla de "Maysculas" (Shift en
teclados para idioma ingls) como las que tendran despus las mquinas de
escribir, mquinas de telex y computadoras. Cada pulsacin en el teclado,
equivala al envo de una seal que haca que una rueda tipogrfica imprimiera
el carcter correspondiente en el lado receptor.

Al no poder comercializar su invento en Estados Unidos, donde la patente la

tena Samuel Morse, en 1857, Hughes intent introducir su invento en su
Inglaterra natal pero no tuvo xito, por lo que lo intent en Francia, donde su
invento estuvo un ao a prueba y finalmente, Napolen III lo adquiri y
concedi a Hughes la medalla de Chevalier (Caballero). En otros pases de
Europa, su invento fue adoptado y una de las empresas que fabric equipos en
base al invento de Hughes fue Siemens Halske. Este estuvo vigente con

algunas mejoras tecnolgicas solo en el Continente Europeo hasta su adopcin

en todo el mundo.

El telgrafo de Hughes superaba al telgrafo Morse en velocidad pues, permita

transmitir hasta 60 palabras por minuto, frente a las 25 del sistema Morse.
Adems, en su sistema utilizaba un cdigo perforado, pero que permita
imprimir con caracteres normales, no siendo necesaria una traduccin
posterior. Aunque en este equipo no se necesitaba conocer ninguna
codificacin para manejarlo, el sistema de sincronismo, que el operador deba
mantener, haca muy difcil transmitir sin un entrenamiento previo. De hecho,
era difcil la transmisin, por ejemplo de dos letras seguidas que no estuvieran
separadas, por lo menos, seis espacios en el alfabeto. Tambin este equipo
funcionaba con un sistema de relojera movido a pedales que implicaba que el
operador del aparato pisara un pedal en el lado derecho del aparato en forma
frecuente.16

Cuando en la estacin emisora se cierra el interruptor, comnmente llamado

manipulador, circula una corriente desde la batera elctrica hasta la lnea y el
electroimn, lo que hace que sea atrada una pieza metlica terminada en un
punzn que presiona una tira de papel, que se desplaza mediante unos rodillos
de arrastre, movidos por un mecanismo de relojera, sobre un cilindro
impregnado de tinta, de tal forma que, segn la duracin de la pulsacin del
interruptor, se traducir en la impresin de un punto o una raya en la tira de
papel. La combinacin de puntos y rayas en el papel se puede traducir en
caracteres alfanumricos mediante el uso de un cdigo convenido, en la
prctica el ms utilizado durante muchos aos ha sido el cdigo M.

Posteriores mejoras de los dispositivos emisores y transmisores han permitido

la transmisin de mensajes de forma ms rpida, sin necesidad de recurrir a un
manipulador y a la traduccin manual del cdigo, as como el envo simultneo
de ms de una transmisin por la misma lnea. Uno de estos dispositivos
telegrficos avanzados es el teletipo, cuyo modelo inicial era una mquina de
escribir especial que transmita como seales elctricas las pulsaciones sobre
un teclado, mientras imprima sobre un rollo de papel o haca perforaciones en
una cinta tambin hecha de papel. Las formas ms modernas de esta mquina
se fabricaron con un monitor o pantalla en lugar de una impresora. El sistema
todava es utilizado por personas sordas o con serias discapacidades auditivas,
a fin de enviar mensajes de texto sobre la red telefnica.
Antiguo poste de telgrafo ingls.
La necesidad de codificar el texto en puntos y rayas para transmitirlo y
descodificarlo antes de escribir el telegrama llev al desarrollo de otros tipos
de telegrafa que realizaran estas tareas de forma automtica. El telgrafo de
Hughes se basa en dos ruedas que contienen todos los smbolos o caracteres
que se pueden transmitir y giran, sincronizadas, a la misma velocidad.
Entonces, si en la rueda del transmisor tiene, digamos, la C abajo, el receptor
tambin. Esto permite que, transmitiendo un pulso en el momento adecuado,
el receptor imprima el carcter correspondiente. Como la velocidad de la
transmisin depende del nmero de smbolos disponibles, stos estn
separados en dos bancos (letras y nmeros), de modo que comparten el mismo
cdigo una letra y un nmero. Existen dos blancos o espacios, llamados
"blanco de letras" y "blanco de nmeros", que adems de crear un espacio
para separar las palabras o los nmeros, indican si a continuacin se

transmitirn letras o nmeros. El transmisor tiene un teclado, semejante a un

piano, con los caracteres. El radiotelegrafista pulsa la tecla adecuada .