LECTURA COMPLEMENTARIA

EDAD ADULTA TEMPRANA Y MEDIA

Textos hindes escritos en el siglo II describen la vida como "una serie
de pasajes, en que los placeres pasados que se quedan
atrs y son sustituidos por objetivos ms apropiados y
elevados". Desde entonces hasta el siglo XX el concepto
de desarrollo a lo largo de la vida adulta fue ignorada por
la mayora de los cientficos, aunque los artistas si se
ocuparon de l.William Shakespeare, por ejemplo,
inmortaliz las "siete pocas de un hombre" en As You
Like It.
Actualmente, los psiclogos evolutivos estudian
con atencin el desarrollo de los adultos, dividiendo la
vida adulta en diversas etapas. Existen pocos criterios
cientficos para sealar el cambio de un periodo agosto, y a pesar de ciertos
indicadores sociales, los lmites que sealan el inicio del final de cada etapa
son incluso ms arbitrarios tienen infancia. Para facilitar nuestro estudio,
dividiremos edad adulta en tres partes: la temprana o juventud (de 20 a 40-45
aos), la media o madurez (de 40-45 aos hasta los 65) y la tarda o senectud
(de 66-70 en adelante).
Qu nos dice sobre una persona adulta es conocer su edad? No
demasiado, puesto que la vida de cada uno difiere tan drsticamente de las de
los dems que todos hacemos cosas diferentes a distintas edades. Mientras la
biologa determina en gran parte lo que hacemos una infancia, durante la edad
adulta son la cultura y la personalidad individual quienes representan un papel
ms relevante. Cuanto ms viejo seamos, menos puede decir nuestra edad
sobre nosotros. Por ejemplo, dos mujeres de 40 aos pueden parecerse
fisiolgicamente, pero la que tuvo tres hijos en su juventud permaneci en casa
con ellos y est empezando a desarrollar una vocacin, tienen un punto de
vista sobre la vida muy distinta del que tienen una mujer de la vspera con una
produccin bien establecida.
Tradicionalmente muchos adultos han tenido en consideracin, sobre
todo, la poca de la vida en determinadas actividades son consideradas
aceptables. Son muy conscientes de cul es la poca adecuada para hacer las
cosas y utilizan comnmente trminos como "tempranos", "tarde" o "en el
momento adecuado" al pensar en edad en que se casaron, se establecieron en
una profesin, tuvieron hijos o se jubilaron. Este sentido del tiempo parecen
estar determinado por la expectativas del ambiente, a menudo bajo el influjo de
la clase social. El ciclo entero de la vida se desarrolla en un periodo ms corto
en la clase trabajadora que acostumbra acabar los estudios antes las personas
de clase media, iniciada antes sus primeros trabajos, casarse ms jvenes,
tener antes los hijos y ser tambin ms pronto abuelos.
En los ltimos aos, al distribuirse mejor la riqueza, un mayor nmero de
personas se han mantenido vigorosas gracias a los avances mdicos; se han
alargado la vida y, por tanto, las expectativas basadas en edad se han vuelto

ms flexibles. Se acepta con ms facilidad que las personas tengan su primer

hijo a los 40 aos, posean abuelos a los 40, que se jubilen a los 50 aos o que
sigan trabajando a los 75, que a los 60 lleven pantalones vaqueros o que
jvenes de 30 aos sern nombrados decanos de una facultad universitaria tal
como Bernice Neugarten y Gunhild Hagestad (1976) indican, "parece que
estamos avanzando en la direccin de una sociedad que podramos denominar
cmo irrelevante respecto al edad, y se pueden considerar quin era como la
raza, buen sexo, estn disminuyendo en su importancia como regulador del
comportamiento".
Somos ms flexibles cuando hay que tratar con lo referente a las tareas
bsicas de desarrollo en la edad adulta. Mientras muchos de nosotros elegimos
una profesin en la juventud, otros muchos la cambiamos en edad adulta
media y algunos incluso en su edad adulta tarda. Podemos pasar a ser
independientes de nuestros padres a los 20, a los 40 o a los 60 aos. Podemos
establecer nuestra primera relacin amorosa en adolescencia cuando hacerlo
hasta la edad adulta media. Podemos tener este primer hijo a los 20 o a los 40
aos. An as, algunas tareas parecen estar ms en funcin del edad que
otras. No es hasta la madurez, por ejemplo, cuando muchas personas se dan
cuenta de las limitaciones de su cuerpo o aceptan la certeza de su eventual
muerte. Algunas personas enfermas o con algn otro problema lo hacen
naturalmente, an era ms temprana, mientras que otros nunca llegan a
plantear aceptables temas, negando los totalmente.
A. Estado Fsico y de salud en la juventud y madurez: Son aos de
buena salud gran energa, especialmente de los 20 a los 40 aos, son cambios
muy ligeros graduales que no se perciba hasta los 50 aos. De los 25 a los 30
aos nos encontramos en el punto mximo de nuestra fortaleza muscular y
destreza manual. Vemos y omos de forma simtrica de los 20 a los 25 aos,
perdiendo gradualmente la burguesa visual y la capacidad para huir los tonos
ms agudos. El sabor, el olfato y la sensibilidad al dolor, al tacto y a la
temperatura permanecen estables hasta al menos los 45 por 50 aos. Estamos
en la cspide de nuestra capacidad reproductora.
La mayora de los cambios en la salud, desde el adolescencia
a la madurez, son relativamente poco importante. Los sistemas
orgnicos no son tan eficaces como lo haban sido y tienden a
perder parte de su capacidad de reserva. La capacidad sexual del
hombre declina el padecimiento de hipertensin se convierte en un
problema para algunas personas. El metabolismo cambia y ambos
sexos tienen a aumentar de peso
Cmo se enfrentaba personas a los cambios fsicos y, por
tanto, a la conciencia de su envejecimiento? Tienen gran
importancia la salud en el pasado, las actitudes familiares y la
personalidad individual, as como sexo. Las mujeres tienden a preocuparse
ms por la salud, tanto por la propia como por la de la familia. Esto puede tener
cierta relacin con el hecho de que el embarazo y el cuarto han puesto un
mayor contacto con los cuidados mdicos, y tambin con el rol tradicional de
guardin de la salud familiar.

Sin embargo, los valores a menudo se someten a dietas que hacen ejercicios
pueden ignorar todos los sntomas que seala el deterioro.
CAMBIOS EN LA MADUREZ: LA MENOPAUSIA Y CLIMATERIO
MASCULINO. El nmero de afectados fsica y psicolgicamente por esos
sucesos es variable; mientras el primera vista todas mujeres, el segundo se
est convirtiendo en un reconocido sndrome hijos varones.
1. La menopausia: Este evento biolgico de la vida de
cualquier mujer, cuando deja de menstrual y ya no puede
tener hijos, tiene lugar entre los 38 y los 60 aos,
normalmente entre los 48 y los 52 (Upjohn, 1983). El
periodo de tiempo de dos a cinco aos, durante el cual el
cuerpo padece una serie de cambios fisiolgicos que
conducen a la menopausia se domina tmidamente
climaterio. Los nicos sntomas que parecen directamente relacionados
con la reduccin en la produccin de hormonas femeninas, prjimos, son
sofocos (repentinas sensaciones de calor que invaden el cuerpo),
reduccin del flujo y recubrimiento vaginal (que puede provocar que las
relaciones sexuales sean muy dolorosa) y trastornos urinarios (causados
por la calidad de tejido) (Ballinger, 1981).
La administracin de estrgeno artificial puede
resolver estos problemas de forma radical
insegura. La terapia a base nicamente
exgenos ha sido relacionada con un alto riesgo
de cncer de tero, pero cuando se
administra progesterona artificial. A
los
estrgenos, el riesgo de este tipo
de cncer
se reduce por debajo de la tasa normal de las
mujeres que no recib ningn tipo de hormonas.
Aunque durante cierta poca se consider
la
menopausia como causante de un conjunto de
problemas
psicolgicos,
especialmente
depresivos,
investigaciones
recientes
demuestran que no existen razones para atribuir
las enfermedades psiquitricas a los cambios
fsicos que sufre el cuerpo de la mujer.
Probablemente estos problemas estn ms
relacionados con las presiones del ambiente contra el envejecimiento,
presiones que recuerdan a la mujeres que la menopausia marketing de
la juventud. En aquellas culturas en que se valora a la mujer mayor, se
asocian pocos problemas con la menopausia. La actitud de la sociedad
frente al envejecimiento parece influir ms que el nivel de hormonas de
su cuerpo en el bienestar de la mujer menopusica.
2. Climaterio del varn: aunque el varn puede ser padres a edades muy
avanzadas, se producen ciertos cambios biolgicos en los varones de
mediana edad, entre ellos una disminucin de la fertilidad, de la

frecuencia del orgasmo y momento del impotencia. Adems, los varones

parecen tener fluctuaciones cclicas en la produccin de hormonas.
Un 5 por 100 de los varones de mediana edad experimentan ciertos
insumos, como depresin, fatiga, inadaptacin sexual y molestias fsicas
difcilmente definibles. Dado que los investigadores no han encontrado
relacin entre nivel hormonal y los cambios actitudes, es probable que
muchos de las molestias fsicas sean debidos a las presiones del
ambiente, al igual que en las mujeres. Algunas de estas alteraciones
pueden estar relacionadas con problemas de la propia vida cotidiana,
como enfermedades, propia escuela esposa, dificultades neg su buen
trabajo con el abandono de los hijos de lugar o la muerte de alguno de
los padres.
Ambos sexos estn sometidos a la importancia que nuestra sociedad da
al hecho de ser joven, aunque las mujeres estn especialmente
oprimidas por la doble norma existente acerca del envejecimiento:
canas, piel spera, arrugas, algunas patas de gallo, que son pruebas
atractivas de experiencia y madurez en los varones, constituyen signos
indicativos de que las mujeres estn en declive. El atractivo femenino
radica en la "suavidad, las formas redondeadas, el poco vello, la
ausencia de arrugas, la dulzura y la falta de musculatura, o sea el
atractivo de las muy jvenes; las caractersticas de debilidad y
vulnerabilidad. La lnea una vez que estos signos de juventud se han
desvanecido, otro tanto ocurre con la valoracin de la mujer como
amante y compaera sexual. Algunos varones homosexuales parecen
tambin sufrir por la prdida de su atractivo al envejecer. Incluso los
varones heterosexuales, a los que histricamente se les ha concedido
un mayor margen para envejecer de forma natural, se hallan a menudo
en desventaja, en lo que se refiere al mercado de trabajo, a alcanzar la
madurez.
Estos falsos valores, sumados a las prdidas reales que las personas
pueden sufrir cuando envejecen, crean cargas excesivas que a menudo
derivan en lo que ha sido denominado "crisis de la madurez", de la que
hablaremos poco ms adelante un hasta que la madurez no deje de ser
considerada como algo negativo y empiece a considerarse como algo
positivo para ambos sexos, los seres humanos no sern capaces de
desarrollar al mximo lo mejor de s mismos.
DESARROLLO INTELECTUAL EN EDAD ADULTA
Durante muchos aos se crey creatividad intelectual genera alcanzaba su
cenit alrededor los 20 aos y que despus declinaba. Resulta agradable saber
que esto no es cierto. Existe suficiente evidencia de que ciertas formas de
inteligencia continan desarrollando sea a lo largo de toda la vida.
Esta conclusin se apoya en distintas bases. Una de la ms importante deriva
de los resultados de dos tipos de test. Existen tipos de inteligencia, fluida y
cristalizada. Las habilidades verbales, un aspecto del inteligencia cristalizada,
se incrementa durante la madurez y la senectud. La capacidad de resolver
problemas nuevos, como tareas de relaciones espaciales, aspecto del
inteligencia fluida, alcanza su punto lgido alrededor de los 20 aos y despus

empieza un lento declinar; sin embargo, la experiencia acumulada que

acompaa a la madurez puede evitar cualquier disminucin, tambin en estas
habilidades. La experiencia, que puede ser definida como "la vida para realizar
buenos juicios sobre aspectos importantes, pero inciertos de la vida", tambin
afecta a nuestras relaciones con otras personas.
DESARROLLO SOCIAL Y DE LA PERSONALIDAD EN LA EDAD
ADULTA
a. COMO CAMBIAMOS YA LA LES SEGUIMOS SIENDO LOS MISMOS.
Pocos de nosotros mantenemos a los 40 aos los mismos puntos de vista
sobre la vida que los que tenamos a los 20, lo que refleja el crecimiento y
desarrollo que tiene lugar durante la edad adulta. Este desarrollo ocurre de
distinta forma, segn las personas que conocemos, las lecturas que hacemos,
las experiencias pasadas y las dificultades con que nos enfrentamos. Recientes
estudios longitudinales sobre adultos han mostrado claramente cules son los
tipos de tarea de desarrollo que realizamos a lo largo de los aos. Estas tareas,
como veremos, son bastante similares para amplios grupos de personas,
aunque los detalles varen mucho en funcin de las circunstancias y las
actividades especficas.
A pesar de los cambios que ocurren en nuestra vida y en nuestras ideas,
seguimos siendo las mismas personas. Acostumbramos a llevar con nosotros
ciertos rasgos caractersticos bsicos en todas etapas de la vida. Si ramos
estudiantes simpticos, posiblemente seremos agradables a los 40 aos de
edad. Si ramos adolescentes protestones, es probable que seamos adultos
quejosos, quisiramos abiertos a los 20 aos, probablemente diez aos ms
tarde seamos de carcter abierto.
Significa esto que nuestras personalidades quedan grabadas a
temprana edad? Qu, a pesar de todo, el cambio, el crecimiento y el
desarrollo no son posibles? No es exactamente, porque otros aspectos de la
personalidad si evidencia importantes cambios. Por ejemplo, podemos
mostrado grandes avances en autoestima y en el control sobre nuestra vida
como resultado de nuestros logros. Adems, la experiencia que acumulamos a
travs de los aos realza nuestro desarrollo y los transforma.
Estas dos tendencias, estabilidad y cambio, permanecen entrelazadas
durante toda la vida, mostrando algunos de nosotros ms continuidad ni otras
ms cambios. subraya esta dualidad refirindose a Richard Alpert, el ambicioso
y competitivo profesor de psicologa de los aos 60 en universidad de Harvard,
que en 1970 se convirti en baba Ram Dass, un mstico gur de la gran barba
que otro tiempo enseaba vivir intensamente el presente. Haba cambiado
este hombre? Por supuesto. Era todava agradable, preocupado por temas
psicolgicos y de firmes tendencias? Si, a pesar de su transformacin.
Un cambio habitual durante la madurez es la tendencia a expresar
aspectos de nuestra personalidad que habamos reprimido durante la juventud.
Algunas veces estos nuevos rasgos de la personalidad son aquellos que eran
considerados ms apropiados para el otro sexo. Al reconocer en esta etapa de
la vida que varios de los objetivos bsicos ya se han conseguido -los hijos

educados, la profesin establecida, la identidad tambin en buena medida

lograda-, tanto varones como mujeres se sienten liberados para cambiar el
modelo estereotipado de varones mujer que haban representado aos atrs.
Se permite expresar aspectos de su personalidad durante mucho tiempo
ocultos, muchas mujeres pasan hacer ms energticas, competitivas en
independientes y muchos varones se permiten ser pasivos independientes. El
aspecto significativo de este cambio no es naturaleza "contra-sexual", sino el
hecho de que los rasgos reprimido durante la primera mitad de la vida surge
ahora en el aumento de la confianza en uno mismo la placidez que
normalmente acompaa a esta edad.
Otro cambio corriente en la personalidad, que puede ayudar a descubrir
esas caractersticas ocultas, es la tendencia a la introspeccin se acompaa al
envejecimiento. Mientras los jvenes emplean gran parte de su energa en la
accin ms que en el pensamiento, las personas maduras y de mayor edad
tiende a pensar ms sobre s mismos, analizando lo que nicho en vida y por
qu lo han hecho.
b. LAS CRISIS DE LA JUVENTUD Y MADUREZ SEGN ERICKSON.
Erickson (1963) sostiene que la bsqueda de identidad individual inicia en la
adolescencia y contina en edad adulta, ocupados en diferentes cuestiones en
funcin del etapa de la vida de la que se trate. En una reciente entrevista
subray an ms la necesidad de equilibrio entre los dos extremos de cada
crisis
1. Crisis 6: intimidad frente a aislamiento. El joven est ahora preparado
para comprometerse en una relacin ms ntima con otra persona,
arriesgndose a una perdida temporal del yo en situaciones que
requieren abandonarse (como el coito y orgasmo, el matrimonio o una
amistad muy ntima). Mientras que un cierto grado de aislamiento es
necesario para mantener la propia individualidad, en demasa puede
impedir la capacidad de unirse a otra persona de forma ntima y llevar a
un estado de soledad de aislamiento. El punto de vista original de
Erickson sobre esta crisis era limitado, ya que defini como utopa de la
genitalidad a la inclusin del orgasmo mutuo en el marco de una
relacin amorosa heterosexual y con fines reproductores, eliminando
por lo tanto el campo de un desarrollo sano a los homosexuales, a los
solteros y a los que nos traen hijos. Omiti tambin trazar el desarrollo
profesional, de gran importancia en la formacin de la
identidad del
joven.
Recientemente, Erickson se ha extendido en las implicaciones de la
decisin de no tener hijos. Aunque reconoci los motivos racionales de
esta opcin, tambin seal que las personas que haban decidido
no tener hijos deban saber que estaban oponindose a un impulso
instintivo y que deban reconocer las sensaciones de frustracin y
prdida que poda suponer esa decisin y canalizar sus tendencias
procreativas en otras direcciones (Hall, 1983).
2. Crisis 7: tener actividad frente a estancamiento. Alrededor de los 40
aos los individuos enfrentan a la necesidad de tener actividad, una
preocupacin por establecer guiar a la siguiente generacin, que puede

expresarse a travs de la educacin de los hijos propios, tomando bajo

tutela a jvenes protegidos o a travs de algn trabajo creativo y
productivo.
Aunque hizo hincapi en el deseo de tener y guiar hijos propios,
demostrando por lo tanto cierta "confianza en la especie", Erickson
recalc el potencial de generatividad que existen en cualquier tipo de
trabajo, desde la fontanera a la creacin artstica, y en la preocupacin
por el futuro mostrado en actividades polticas y de voluntariado. Cierto
grado de estancamiento puede ser til, como contrapeso que permita a
la creatividad cierto reposo, pero en exceso puede conducir a la
autoindulgencia o incluso a la invalidez fsica o psicolgica.
Erickson, de nuevo, parece subrayar excesivamente el valor universal de
tener un hijo y concede un reconocimiento insuficiente a la necesidad
de formarse uno mismo, que a menudo surge en este periodo de la vida,
despus de que las personas que hayan centrado en otras, tanto a
travs del trabajo como de la familia.
c. TRABAJO Y DESARROLLO DEL ADULTO. Es sorprendente que Erickson
ignorase el papel del trabajo en edad adulta, despus de haber remarcado la
importancia de la infancia y la necesidad de preparacin profesional del
adolescente en su bsqueda de identidad. Sin embargo, no ha sido el nico.
Slo en los ltimos aos el trabajo ha conseguido la atencin que merece, en
vista de su fundamental importancia en la vida de muchas personas. "En qu
trabajas?" Es habitualmente la primera pregunta que nos hace un extrao. Lo
que hacemos para obtener dinero normalmente ocupa al menos la mitad de las
horas de vigilia. Y lo que hacemos y con que frecuencia lo hacemos
desempea un papel principal en nuestra autoestima.
Tal vez el reciente aumento de inters por el trabajo (como se secreta en
algunas de las investigaciones longitudinales sobre la edad adulta, cuyas
conclusiones sern tratadas ms adelante) es paralelo a los cambios sean
tenido lugar en la sociedad americana. Una muestra de estos cambios se
presenta en una investigacin de 1981 que muestra las conclusiones de dos
estudios realizados en todos los Estados de la unin sobre ms de 2000
adultos cada uno, fueron llevados en cabo en 1957 y en 1976, casi con 20 aos
diferencia.
Qu ha sucedido en el mundo del trabajo durante esta generacin? Las
mujeres han encontrado en l en nmero cada vez mayor, de modo que en
1969 haba ms madres con hijos en edad escolar trabajando fuera de casa
que las que permanecan en ella. Mientras tanto, los varones parecen ms
preocupados por su papel en el seno de la familia, ms gente joven ha pasado
a formar parte del mercado laboral, los trabajadores piensan ms en el ocio y la
jubilacin y los que nacieron en la generacin de explosin demogrfica (los
nacidos en los ltimos aos de la dcada de 40) tienen niveles educativos ms
elevados. Algunos de estos importantes cambios han influido, sin lugar a
dudas, en las diferentes actitudes de las personas en 1970 mostraban hacerse
trabajo en relacin con las de 1950.
Sobre el 12 o 13 por 100 de las personas tanto de uno como de otro
sexo vea su trabajo como un motivo de felicidad, tanto en 1957 como en 1976,
pero en 1976 era ms las personas que consideraban su trabajo como una

fuente de preocupaciones y mas mujeres lo vean como un motivo de

infelicidad. Las respuestas de las mujeres probablemente reflejan la
importancia mayor que el trabajo supone para ellas, al que consideran los slo
un medio para obtener ingresos, aunque sean necesarios, si no como una
importante fuente potencial de valoracin individual. Cuando el trabajo no
responde a esta esperanza, la desilusin es mayor.
Sorprendentemente, estos investigadores averiguaron que los
americanos no mencionan su trabajo como algo importante cuando se definen
a ellos mismos. Adems, los trabajadores casados y con hijos valoran sus
empleos por debajo de su papel de esposo y padre, reafirmando el nfasis
grado por Erickson al importancia de la generatividad en nuestra vida.
Consideran su trabajo en funcin de los principales valores de la etapa vital en
la que se encuentra. Por ejemplo, los varones mayores que valoran mucho la
auto-actualizacin consideran el trabajo como un medio de realizarse ms
importante que el casarse, pero menos que la paternidad. Las mujeres parecen
valoran los beneficios no econmicos de sus empleos (contacto con personas e
inters) ms que los varones y a menudo opinan que seguirn trabajando
aunque no necesitasen dinero. Esto puede reflejar el contraste existente entre
el aislamiento social y la baja consideracin de las tareas del hogar que
muchas mujeres y unos pocos varones han experimentado.
A pesar de todo, aunque los americanos valoren los asuntos de la familia
por encima del trabajo, ste es todava un importante motivo de consideracin,
especialmente para las mujeres jvenes solteras. Los cambios de mayor
alcance con relacin al trabajo en los ltimos 20 o 30 aos han afectado a las
mujeres, hecho confirmado por otros investigadores. Un estudio intensivo sobre
aproximadamente 300 mujeres de 30 a 55 aos de edad de Boston ha llegado
a la conclusin de que existe una importante relacin entre el trabajo
remunerado y las sensaciones de poder y orgullo en las mujeres,
especialmente en aquellas que ocupan puestos altamente cualificados (Baruch,
Barnett y Rivers, 1983). El trabajo tiene una gran importancia en la sensacin
de bienestar de las mujeres.
d. COMO AFECTA AL DESARROLLO EL TENER UN HIJO .Tener un
hijo puede constituir una experiencia creativa para el desarrollo personal al
pasar los padres varias etapas: anticipar cmo ser esta experiencia personal,
ajustarse a las nuevas demandas, aprender a conocer a sus hijos en cada
etapa de su crecimiento y abandonar el rol paternal activo cuando sus hijos
maduran. Con el crecimiento de los hijos los padres tienen una segunda
oportunidad para revivir las experiencias de su propia infancia y solucionar los
temas que no fueron resueltos por sus propios padres. Adems, estn influidos
por sus hijos, que aportan su personalidad nica y las demandas de una
relacin ntima emocionalmente muy intensa.
Muchas mujeres reciben el embarazo con emociones contrapuestas. Al
mismo tiempo que se sienten especiales, potentes recreativas, pueden tambin
sentir una prdida de su identidad individual y preocupacin por el futuro. A
pesar de lo mucho una mujer puede desear tener un hijo, puede resultarle
deprimente ver y sentir su cuerpo de forma tan diferente. Adems, contemplar

lo desconocido a menudo provoca ansiedad y nadie puede imaginar antes de

tiempo los cambios que un nio aportar a su vida. Todos estos sentimientos,
positivos, negativos y ambivalentes, son normales.
Aunque sabemos menos sobre las reacciones del padre ante el inminente
nacimiento, tambin l experimenta una mezcla de emociones contrapuestas.
Puede sentirse viril y poderoso, excitado por la perspectiva de la sucesin de
su linaje gentico, del mismo tiempo sentirse poco apto para ser un buen
padre, preocupado por la nueva responsabilidad que supone un hijo y
extraado por los cambios fsicos y emocionales de su mujer.
Tener un hijo es actualmente una opcin ms libre que en ninguna otra
poca de la historia. Al ser la eleccin ms libre, se acepta a las personas que
eligen no tener hijos. Todava hoy la mayora de las personas tienen sus hijos
en la dcada de los 30 y muchos padres lo consideran una experiencia
significativa y una fuente importante de satisfaccin.
Naturalmente, tener hijo afecta a los distintos individuos de forma diferente.
Existen diferentes puntos de vista segn el sexo, mientras las mujeres
acostumbran a pensar que el hecho ms hermoso de tener hijos es el amor y
calor de la relacin, los varones consideran ms interesante incluir y formar el
carcter del hijo. Cuando se despide que escriban los cambios que un hijo
supone en la vida de una persona, las mujeres reflejan las dificultades de
cumplir las expectativas que la sociedad tienen de lo que es ser una buena
madre y hacen especial hincapi en las restricciones que esto supone para su
libertad.
Los encuestados en 1976 se sintieron menos capacitados para su hacer
como padres que los encuestados en 1957. Esto posiblemente sea debido a
que con los padres se sienten mucho ms responsables del buen desarrollo y
crecimiento, tanto emocional e intelectual como fsico, de sus hijos. Los padres
actualmente sienten a menudo que es obligacin suya que sus hijos sean
felices que tenga xito. Como esto no est garantizado para nadie, aparecen a
menudo frustraciones paternas y sentimientos de culpabilidad. Al crecer los
hijos, las funciones de los padres son ms sencillas y los que ven que sus hijos
han tenido un desarrollo normal, se sienten menos ansiosos y se muestran ms
relajados ante ellos.
e. ETAPAS EN EL DESARROLLO DE LOS ASUNTOS. Slo muy
recientemente los investigadores han estudiado con detalle la forma en que se
desarrollan los adultos. En los ltimos diez aos diversos informes de amplios
estudios longitudinales han trazado un perfil del desarrollo normal desde la
adolescencia hasta la madurez. No podemos esperar conclusiones definitivas
puesto que la mayora de los trabajadores se han centrado en varones blancos
y de la clase media, algunos estn basados en muestras muy pequeas en
ninguno han ido ms all de la dcada del 50. Son necesarias mayor cantidad
de investigaciones para determinar la secuencia aproximada, al no poderse
determinar los aos exactos de estas etapas del desarrollo y ver si son
apropiadas para las mujeres, para personas de otras razas y para quienes se
hallan en una clase social y econmica interior. Pero incluso las conclusiones
preliminares existen confirmar la premisa de que la personalidad contina

evolucionando a lo largo de la vida, el final del adolescencia no significa el fin

del desarrollo y que cada periodo de la vida es significativo.
Roger Gould (1972, 1978) dirigi el nico estudio importante sobre
desarrollo adulto que inclua a las mujeres. Examin las actitudes del historial
de enfermos psiquitricos no internados en siete grupos ordenados por edades,
desde los 16 a los 60 aos, ya 524 individuos normales de edades
comparables. Otro estudio realiz un seguimiento de 268 varones desde su
primer curso en la universidad Harvard en 1938 hasta que alcanzaron los 50 a
60 aos de edad (Vaillant y McArthur, 1972).
Otro importante estudio sobre desarrollo de los adultos es el dirigido por
David Levinson y sus colegas, que entrevistaron en profundidad a 40 varones
de 35 a 45 aos (en grupos de 10 segn la profesin: bilogos, ejecutivos,
escritores y trabajadores asalariados de la industria) preguntando de sobre
trabajo, religin, poltica, educacin, ocio y relaciones personales. Aunque la
muestra era pequea compuesta slo por varones, esta investigacin es
importante porque dio relevancia a una teora comprensiva del desarrollo
adulto, a los que aparentemente confirm (Levinson, Darrow, Klein, Levinson y
Mckee, 1978).
Levinson relacion las conclusiones de este trabajo con su concepto global de
que el objetivo del desarrollo de una persona adulta es la creacin de una
estructura de vida. Estas estructuras tienen aspectos internos formados por
sueos, valores y emociones, unos aspectos externos como la participacin en
el trabajo, la familia y en la vida religiosa. La importancia de la naturaleza
evolutiva de esta estructura crecimiento en que las personas atraviesan
continuamente periodos de estabilidad tras haber construido una parte de la
vida y que despus pasan periodos de transmisin al volver a evaluar.
Estos tres estudios independientes nos muestran un proceso tpico del
desarrollo a travs de la edad adulta:
La transmisin al edad adulta (17 a 22 aos): los jvenes se sienten alejados
de la familia y con una gran necesidad de independizarse totalmente. Tienen
un ligero sentido de su propia autonoma y sienten que la verdadera vida adulta
est muy prximo.
Entrada en el mundo. (22 a 28 aos): se sienten
adultos. Se han establecido en un estilo de vida propio,
independientes de sus padres en trata de lograr objetivos
inmediatos sin cuestionarse si estn siguiendo el camino
correcto.
La trancisin de los 30 (28 a 34 aos): se preguntan a s mismo es ste mi
nico camino? Es la vida que llevo aqu tengo que llevar? A menudo estas
dudas se refieren tanto al trabajo como a los asuntos familiares. A Estela, por
ejemplo, las mujeres con empleo se plantean si van a tener un hijo iraqu estn
en casas empiezan a trabajar fuera del hogar.

Arraigo (33 a 43 aos): se comprometen de forma ms profunda con el

trabajo, la familia y otros aspectos importantes de su vida, establecindose
objetivos especficos de acuerdo a una programacin. As el final de este
periodo niega la etapa de Levinson denomina "convertirse en hombre por
derecho propio", cuando los hombres se valen de quienes han ejercido la
autoridad dignidad y trabajos para alcanzar un "status" por derecho propio.
La transicin de la madurez (40 a 45 aos): se cuestionan casi todos los
aspectos de su vida y valores, junto a las cada vez mayor toma de conciencia
de que el tiempo es limitado. Pueden descentrarse durante el periodo en que
viven la transicin a la segunda mitad de la vida. Ceden ante el hecho de que la
primera parte de las vida ha pasado internos eran capaces de llevar a trmino
todo lo que haban planeado antes de ejercer y morir. La transicin puede ser
vivida sin problemas o puede alcanzar proporciones de crisis en funcin de las
distintas personalidades y las situaciones especficas en que se encuentra la
persona.
Para los que construyeron una estructura de vida satisfactoria "la
madurez esa menudo la etapa ms completa y creativa del ciclo vital. Estn
menos tiranizados por sus ambiciones, pasiones e ilusiones de juventud.
Pueden hallarse ms profundamente relacionados con otras personas y al
mismo tiempo ms independientes, ms centrados en s mismos".
Aunque Levinson y sus colegas propusieron tentativamente tres etapas
para el ltimo periodo de la vida -"la transicin de los 50" (50 a 55 aos),
"construccin de una segunda estructura madura" (55 a 60 aos) y una
"transicin adulta tarda" (60 a 60 aos)-, la investigacin para determinar la
tarea de esos aos esta por realizar. En vista de lo descubierto, parece
probable que la secuencia de periodos estables y de transicin contine, en
efecto, a lo largo de la vida, enfrentando los continuamente a nuevos retos y
desarrollados a partir de ellos.