LUDWIG VAN BEETHOVEN

Su vida
Su obra
Msica sinfnica
Msica para piano
Los conciertos
Msica de cmara
Msica dramtica
La Missa Solemnis
Lugar que ocupa Beethoven en la historia musical
Su vida
Ludwig van Beethoven naci en Bonn (cerca de Colonia, a orillas del Rhin) el 16 de diciembre de
1770. Su abuelo, de origen flamenco (nacido en Malines), se haba establecido en Bonn, donde
ejerci el cargo de maestro de capilla del Prncipe Elector. El hijo de ste, Johann, se haba casado
con la viuda de un ayuda de cmara del Elector de Treviso, mujer de muy modesto origen, de la
que tuvo siete hijos, el segundo de los cuales fue Ludwig, el gran msico. Johann, msico tambin,
era tenor de la misma capilla y tena cierto talento de violinista, mas, perezoso y disipado, no tard
en entregarse por completo a la bebida. Habiendo notado las extraordinarias dotes musicales del
pequeo Ludwig, quiso explotar su talento precoz forzndolo a estudiar ms de lo necesario. As se
explica que a la edad de once aos Beethoven ejecutara ya en la orquesta del teatro, y a los trece
era organista y publicaba tres sonatas. Por esta poca el incipiente compositor tuvo la suerte de
recibir lecciones de Neefe, buen msico, quien le hizo estudiar el Clave bien temperado de Johann
Sebastian Bach, las sonatas de Carl Philipp Emanuel Bach y las del Muzio Clementi. Fue bajo la
influencia de estos autores como empez a formarse el estilo de Beethoven.
En 1787 parti para Viena donde conoci a Mozart, quien, habindole odo improvisar, le
pronostic un brillante porvenir. Debido a la muerte de su madre, tuvo Beethoven que regresar
poco tiempo despus a Bonn, donde se hizo cargo de la familia hasta la muerte de su padre
(1792). Por esta poca conoci en Bonn a las familias Breuning y Waldstein, con las cuales trab
una amistad que conserv por toda la vida.
En 1792 Beethoven fue enviado a Viena por el Prncipe Elector para proseguir sus estudios
musicales. A partir de esta fecha el compositor se radic definitivamente en aquella ciudad donde
encontr amigos como el Prncipe Lichnowsky y otros miembros de la aristocracia vienesa que lo
protegieron y estimularon en su carrera. Al principio, Beethoven se dio a conocer principalmente
como pianista; su ejecucin, tan personal, era motivo de sorpresa para todos. Entre los maestros
con quienes estudi composicin en Viena se cuentan Haydn y Albrechtsberger. El primero se
mostr algo intolerante con los atrevimientos musicales del discpulo y el segundo lo adiestr
principalmente en el contrapunto. Salieri, por su parte, lo inici en el estilo dramtico y en la
escritura vocal. Fue en los salones vieneses donde Beethoven obtuvo sus primeros triunfos,
lucindose ya como improvisador, ya como ejecutante de sus propias obras (sonatas, tros, etc.).
En 1800 se dio a conocer del gran pblico estrenando un Concierto de piano y su Primera Sinfona,
obras con las que obtuvo un gran xito, no obstante algunas duras crticas que se le hicieron.
Contaba Beethoven 28 aos de edad cuando comenzaron a manifestarse los primeros sntomas de
una sordera que con el tiempo lleg a hacerse total. A esta desgracia se aade, en 1802, su
desengao amoroso con la condesa Giulietta Guicciardi, a quien le dedic su clebre Sonata
Quasi una fantasa, opus 27 N 2 (Claro de luna). Tales desdichas se reflejan en un clebre
documento conocido con el nombre de Testamento de Heiligenstadt, doloroso grito del hombre que
clama impotente ante el destino. El compositor, no obstante, logra sobreponerse y produce en
aquel mismo ao su Segunda Sinfona.

En 1804 fue compuesta la Tercera Sinfona (Heroica), obra de capital importancia con la que
inaugura Beethoven un nuevo ciclo de obras maestras que se extiende hasta el ao de 1815. Es
este el perodo ms fecundo de la produccin beethoveniana, entre cuyas obras ms importantes
se cuentan las sinfonas desde la 3 hasta la 8, la pera Fidelio, los Conciertos de piano N 4 y 5,
el Concierto de violn, las oberturas Coriolano, Egmont, Fidelio y las tres Leonora, los cinco
Cuartetos de cuerda desde la opus 9 hasta la 95, las 16 sonatas para piano desde la opus 26 hasta
la 90, etc. Durante algunos aos pudo trabajar con bastante independencia gracias a la ayuda
econmica que le prestaron sus amigos de la aristocracia vienesa. Muchas ancdotas y episodios
sentimentales datan de aquellos aos. Se enamora profundamente de la condesa Teresa de
Brunswick y hasta aspira a casarse con ella; entabla amistad con Goethe y con la inteligente amiga
de ste, Bettina Brentano, quien siente por el compositor una ilimitada admiracin.
Lamentablemente, su sordera, entre tanto, va empeorando da a da, lo que contribuye en gran
parte a amargarle el carcter y a tomarle hurao.
En 1815 comienza un perodo de grandes penalidades en la vida de Beethoven. Por haber
quedado su sobrino Carlos hurfano de padre, se hace cargo de la educacin de aqul, contra la
voluntad de la madre, lo que acarrea un largo pleito judicial que dur varios aos. Todo ello
contribuye a empeorar su salud, tanto ms cuanto que el sobrino tiene tan mal carcter que
termina por convertirse en una carga muy pesada para el compositor. Con todo, sigue Beethoven
produciendo obras cada vez ms profundas y trascendentales, como son la Missa Solemnis,
terminada en 1823 y la Novena Sinfona, el ao siguiente. Beethoven dirige esta ltima obra el da
de su estreno, pero no oye ni la ejecucin ni los aplausos.
En 1826, agobiado por tantas luchas y sufrimientos, la salud de Beethoven se ha vuelto ya muy
precaria. Logra, sin embargo, terminar sus ltimos cuartetos y hasta abriga el propsito de
componer una dcima sinfona. En la primavera del ao siguiente, a consecuencia de una
pulmona que contrajo y del mal de la hidropesa de que vena padeciendo, las fuerzas le
abandonaron definitivamente. En medio de una tormenta de granizo que se desataba sobre Viena,
falleci el 26 de marzo de 1827. Millares de personas asistieron a sus funerales.
Su obra
Beethoven escribi msica para todos los gneros, pero se destac principalmente como sinfonista
y como compositor de msica de cmara. Su produccin musical suele dividirse, segn la
clasificacin establecida por Lenz, en perodos o estilos. El primer perodo abarca desde 1793
hasta los primeros aos del siglo XIX, y comprende, entre otras obras de importancia: las Sonatas
para piano, del opus 2 al 14; los tres Tros opus 1; los seis Cuartetos opus 18; los tres primeros
Conciertos de piano (opus 19, 21 y 37) y las dos primeras Sinfonas. Se caracteriza este perodo
por la sujecin ms o menos estricta a los moldes clsicos legados por sus predecesores. El
segundo perodo abarca desde el ao 1804 aproximadamente hasta 1815, y comprende: las
sonatas para piano desde el opus 22 al 81; los Tros opus 70 y opus 97; los Cuartetos opus 59 al
opus 95; los dos ltimos Conciertos de piano; el Concierto de violn, opus 61; las Sonatas para
violn y piano opus 47 (Kreutzer) y op. 96; las Sinfonas de la 3 a la 8, la pera Fidelio y las
oberturas Egmont, Coriolano, Leonora y otras. Es el perodo ms fecundo de Beethoven y en el
que se revela plenamente la originalidad de su genio creador. El tercer perodo abarca desde 1815
hasta 1827, y comprende: las Sonatas para piano del opus 90 al opus 111; los cinco ltimos
Cuartetos (opus 127 al 135); la Novena Sinfona y la Missa Solemnis. En estas ltimas obras la
msica del maestro alcanza una elevacin espiritual y una riqueza de contenido y de forma hasta
entonces insospechadas.
Msica sinfnica
Comprende en primer lugar sus nueve sinfonas, la mayora de las cuales son obras de
gigantescas proporciones y de gran belleza y perfeccin formal. En estas obras Beethoven traduce
siempre los sentimientos ms nobles de su alma. As, en la Sinfona N 3, Heroica (completada

en 1804) nos expresa su entusiasmo por Bonaparte y la Revolucin (primitivamente esta obra fue
titulada Sinfona Bonaparte, mas, cuando Beethoven supo que Napolen se haba hecho coronar
Emperador, borr el ttulo decepcionado, y escribi en su lugar: Sinfona compuesta para celebrar
el recuerdo de un gran hombre). Su efmera dicha de sentirse momentneamente amado se
traduce en el lirismo de la Cuarta Sinfona; su victoria sobre el Destino en la poderosa y
celebrrima Quinta Sinfona, considerada como su obra maestra en el gnero. A la Naturaleza, tan
amada por l, le consagr tambin una Sinfona, la Sexta -Sinfona Pastoral- cada uno de cuyos
movimientos lleva un ttulo que indica, a manera de programa, los sentimientos o cuadros que los
ha inspirado. La Sptima Sinfona ha sido llamada por Wagner la apoteosis de la danza y es de
un dinamismo y de una alegra desbordantes. En la Novena Sinfona, por ltimo, Beethoven
introduce el coro en la ltima parte, poniendo en msica la Oda a la Alegra, de Schiller. Es sta la
obra ms grandiosa de Beethoven y la que mayormente contribuy a inspirar a Wagner para su
concepcin del Drama musical.
Beethoven agrand el marco de la sinfona, modific el plan de algunas de sus partes y sustituy el
Minu por el Scherzo, alejndose a menudo de las reglas establecidas por el us. As, en la Quinta
Sinfona y en la Pastoral, el Scherzo se encadena sin interrupcin al final. El desarrollo temtico
adquiere proporciones colosales y en cuanto a la instrumentacin, es de una riqueza desconocida
por los sinfonistas precedentes, no tanto por el uso que hace Beethoven de timbres nuevos, cuanto
por la hbil combinacin de los mismos, de donde resultan sonoridades nuevas que le comunican
una gran fuerza de ex presin a los distintos temas.
Pertenecen tambin a la obra sinfnica de Beethoven algunas magistrales oberturas, tales como
las de Coriolano, Egmont y las que compuso para la pera Fidelio, en nmero de cuatro, tres de las
cuales llevan el nombre de Leonora. Estas oberturas representan una nueva modalidad en dicho
gnero y anuncian o preparan el camino del futuro poema sinfnico cuyo desarrollo alcanz
grandes proporciones en el siglo XIX.
Msica para piano
Con Beethoven empieza el verdadero reinado del piano, instrumento en el que supo hallar recursos
ms conformes con su temperamento, sus aspiraciones y el estilo que le es caracterstico.
Beethoven acept la forma de la sonata clsica, tal como la recibi de manos de Haydn y de
Mozart, pero la modific profundamente, tanto en su estructura como en su contenido y espritu, ya
que la despoj de todo dogmatismo, dndole en cambio una gran elocuencia y comunicndole un
profundo lirismo o bien una extraordinaria dramaticidad. Sobre 32 sonatas que compuso, algunas
ostentan cuatro movimientos; otras tres movimientos; a veces falta el minu o el scherzo; a veces,
el adagio; incluso las hay que slo constan de dos movimientos y, en una de ellas, se da el caso de
que falta el trozo inicial en la clsica forma-sonata. Por otra parte, Beethoven emplea con gran
libertad las relaciones de tonalidad entre los diferentes movimientos de una misma sonata y an
entre los diversos motivos de un mismo movimiento.
Las tres primeras sonatas (opus 2) que public Beethoven estn dedicadas a Haydn. A pesar de
pertenecer a su primera poca ya se observan en ellas detalles de estilo y de forma que revelan la
fuerte personalidad de su autor. Cronolgicamente, la sonata que sigue en importancia es la
Pattica (opus 13), compuesta en 1798 y cuyo principal inters radica en su arquitectura, de forma
cclica, y en sus marcados contrastes expresivos. Siguen, de 1801 a 1815, una serie de sonatas en
las que el genio del compositor se va independizando cada vez ms de los viejos modelos. Las
ms clebres de estas obras piansticas son: La Sonata en Do sostenido menor, quasi una
fantasia (opus 27 N 2), conocida ms generalmente bajo el nombre de Claro de luna; la Sonata
Pastoral (opus 28); la Sonata Appassionata (opus 57), una de las ms hermosas y originales
creaciones de Beethovert; la Sonata Waldstein, tambin llamada La Aurora (opus 53), de
sorprendente originalidad; la Sonata El adis, la ausencia y el retorno (opus 81 A) de forma
tambin muy nueva. En cuanto a las ltimas sonatas, pertenecientes a la tercera poca o estilo,
ellas son: la opus 90, la opus 101, la opus 106, la opus 110 y opus 111. En ellas Beethoven llega a

prescindir casi por completo del plan tradicional; en su construccin slo lo gua el sentimiento
ntimo, por lo que resultan casi todas de una arquitectura muy compleja. Entre otras innovaciones,
Beethoven introduce la Fuga, que casi haba desaparecido desde los tiempos de Bach. Adems,
en el desarrollo de los temas hace uso con especial insistencia de la gran variacin. Estas sonatas
son las ms difciles de ejecutar y de interpretar; estn ntegramente ligadas al estado de nimo del
msico en el momento de escribirlas.
Para piano compuso Beethoven muchas otras piezas de menores proporciones, tales como
bagatelas, variaciones sobre diferentes temas, propios y ajenos, marchas, etc. De estas obras, la
ms extensa y elaborada son las monumentales 33 Variaciones sobre un Vals de Diabelli en las
que el maestro demuestra el ms absoluto dominio de la tcnica pianstica y del arte de variar un
tema dado.
Los conciertos
Los conciertos para piano son en nmero de cinco No se muestra Beethoven en este gnero tan
innovador como en sus sonatas, ya que por lo general se limita a seguir las huellas de sus
predecesores. Los Conciertos ms hermosos son: el N 4 en Sol mayor (opus 58) y el N 5 en Mi
bemol (opus 73 Emperador). El Concierto N 3 en Do menor (opus 37) es igualmente muy clebre
por la frescura de su inspiracin y la belleza de sus temas musicales.
El nico Concierto para violn que nos leg Beethoven es una de sus obras maestras. Por su
sostenida inspiracin, as como por su perfeccin tcnica, este concierto ha alcanzado gran
celebridad y figura en el repertorio de todos los grandes violinistas.
Msica de cmara
Comprende en primer lugar los Cuartetos. Beethoven dej 16 Cuartetos de cuerda y una Gran
Fuga para el mismo conjunto de cmara. Hay en estas obras un progreso anlogo al que se
observa en sus sonatas. Se nota en ellas cmo se afirma cada vez ms la intensa expresividad de
la meloda aunada a una creciente libertad en los desarrollos temticos y en la forma, hasta el
punto de que los ltimos cuartetos, que son posteriores a las ltimas sonatas, sobrepasan a stas
en complejidades de toda ndole. La naturaleza propia de los instrumentos integrantes del cuarteto
le permite a Beethoven darle a la polifona una riqueza y una independencia mucho mayores que la
que usaron sus predecesores y an la que emple l mismo en sus obras de piano o en sus
sinfonas. Los seis primeros cuartetos (opus 18), dedicados al Prncipe Lobkowitz, constituyen una
familia homognea, con un carcter comn. Salvo algunos rasgos personales, puede, decirse que
estn escritos a la manera de Haydn y de Mozart; son obras algo superficiales, aunque agradables
de escuchar. Los tres cuartetos siguientes (opus 59), son de 1806. Dedicados al Prncipe
Rasumovsky, son muy superiores y constituyen obras caractersticas del gran perodo creador en
que fueron compuestos. El poder sonoro de los cuatro instrumentos alcanza en ellos una gran
intensidad. Los dos cuartetos siguientes, opus 74 y opus 95, son todava ms ricos y ms libres. Se
muestra en ellos Beethoven totalmente independiente de la influencia de sus predecesores. Un
intervalo de catorce aos (1810-1824) separa estos cuartetos de los cinco ltimos. Se distinguen
stos de todos los anteriores por encerrar la ms absoluta afirmacin de la individualidad de su
autor. El esfuerzo por profundizar y analizar, el cuidado de apurar hasta el extremo la melancola o
la alegra, los marca Beethoven merced al uso cada vez ms frecuente que hace de la gran
variacin y tambin por la extremada multiplicidad de los temas. Ya no existen aqu primero ni
segundo temas, ni perodos de transicin, etc. Todo canta, todo habla, como en un supremo
impulso por hacer inteligible la ms ntima emocin musicalmente revelada. En algunos de ellos
aparecen indicaciones expresivas muy especiales y hasta ttulos significativos, como el del Adagio
del Cuarteto N 15, que dice: Canto de agradecimiento en modo lrico ofrecido a la Divinidad por
un enfermo que ha sido curado.

Pertenecen tambin a la msica de cmara de Beethoven sus Tros, unos para violn, viola y cello y
otros (los mejores) para violn, violoncello y piano. Tambin los hay para instrumentos de viento. En
estas obras Beethoven no se muestra tan innovador como en sus cuartetos; conserva por lo
general la forma clsica y es menos profundo que en el resto de su obra. El ms clebre de los
Tros con piano es el opus 97 en Si bemol, dedicado al Archiduque Rodolfo. Por ltimo, Beethoven
compuso 10 Sonatas para violn y piano, obras que no tienen la importancia que ofrece la
produccin pianstica o sinfnica del maestro.
Msica dramtica
Beethoven no escribi sino una pera: Fidelio, compuesta en 1803 bajo el nombre de Leonora, y
corregida definitivamente en 1814. Para esta pera escribi Beethoven cuatro oberturas. Ha sido
muy criticado el libreto de Fidelio, pues no tiene mucho inters escnico. Es la historia inverosmil
de una esposa heroica que, gracias a su disfraz, salva de la crcel a su marido, injustamente
condenado. El asunto es una glorificacin del amor conyugal. Su primera representacin fue
recibida con mucha frialdad. Cuando se la volvi a representar, reformada, en 1814, obtuvo
bastante xito. Notables son en esta la partitura; la gran aria de Leonora, el do de amor y el trozo
final, de colosal arquitectura, digna de la 9 Sinfona. Liszt y Wagner proclamaron esta pera como
la obra capital del drama lrico moderno.
La Missa Solemnis
Ocupa un lugar especial en la produccin beethoveniana y en la historia general de la msica
religiosa. Concebida como obra de circunstancias (para celebrar la exaltacin del Archiduque
Rodolfo a la silla arzobispal de Olmtz) la Missa Solemnis o Missa en Re no lleg a cumplir su
misin por no haberla concluido su autor sino tres aos despus de aquella ceremonia. Escrita de
1818 a 1822, Beethoven tard tanto en componerla por haber querido poner en ella toda su alma.
La Misa est escrita para gran orquesta, rgano y coro a 4 voces, al que se une un cuarteto vocal.
El elemento dramtico o descriptivo reviste mucha importancia. El sentido de las palabras
determina el aspecto meldico o rtmico de las frases y hasta la forma misma de cada trozo. Hay
asimismo varios interludios sinfnicos, entre los que sobresale el que precede al Benedictus. En
la composicin de esta misa Beethoven se ha separado resueltamente de toda preocupacin
litrgica, de todo formalismo ritual. Lo que impera por lo general es un lirismo muy romntico, sobre
todo en el Agnus Dei. La interpretacin de los smbolos religiosos expresados en el texto no se
adapta en absoluto a las exigencias litrgicas, como lo demuestra, entre otras cosas, la
intervencin de una fanfarria guerrera o de un allegretto pastoril en el Agnus Dei. Aunque de
inspiracin profundamente religiosa, esta Misa, por sus proporciones colosales y la libertad de su
forma, es ms para ser escuchada en una sala de conciertos que no en un templo.
Lugar que ocupa Beethoven en la historia musical
Beethoven marca el paso de la poca clsica a la poca romntica. Su influencia durante todo el
siglo XIX ha sido enorme. Mendelssohn, Schumann, Liszt, Berlioz, Brahms y Wagner pueden
considerarse como discpulos ms o menos directos del autor de la Novena Sinfona. Unos han
considerado en l ante todo el principio clsico de autoridad; otros, el de libertad, o sea, su
Romanticismo. Por todo lo cual Beethoven es, sin lugar a dudas, una de las figuras ms
representativas y uno de los msicos ms grandes de la historia musical, de todos los tiempos.