RESTAURACION DE RIOS

INTRODUCCION
Son muchos los procesos que han determinado la degradacin actual de los
ros de cada pas, a lo largo del tiempo en funcin de su historia fsica y
humana. En las zonas ms desarrolladas, el esfuerzo de la ingeniera
tradicional para intervenir en los ros ha sido muy notable, y las obras
hidrulicas de presas y canalizaciones han supuesto un factor de
degradacin de gran intensidad.. Tradicionalmente los ros han sido
considerados como (1) fuente de suministro de agua, susceptibles de ser
embalsados y derivados hacia los puntos de consumo del recurso hdrico;
(2) sistemas de energa potencial y cintica, capaces de generar electricidad
o actuar de medio de transporte; o (3) vas de desage de las avenidas,
pudiendo ser mejorados en su eficacia hidrulica para favorecer la
evacuacin del exceso de agua en los momentos de mayor caudal. En el
Plan Hidrolgico Nacional debatido recientemente en Espaa se pone de
manifiesto esta concepcin tradicional de los ros, como sistemas
productivos de agua y energa, cuyas formas y procesos no deben de
interferir el desarrollo econmico de los pueblos. Hoy da, la mayor
sensibilidad ambiental de los pases avanzados exige una concepcin
mucho ms completa de los ros, como ecosistemas naturales, y desde esta
perspectiva se plantea una gestin integral de los mismos, donde las
funciones innegables de los ros, antes mencionadas, se supeditan a la
conservacin de sus valores ecolgicos, haciendo especial hincapi en la
restauracin de los cauces y sus riberas para asegurar el uso mantenido de
los mismos.
MARCO TEORICO
Actuaciones para la restauracin El nivel de intervencin que requiere cada
ro o tramo de ro para su restauracin depende de su nivel de degradacin
actual o potencial. En este sentido hay que tener en cuenta los casos en que
se han producido intervenciones en la cuenca vertiente, o en otros tramos
del cauce, que todava no se han reflejado en el tramo de ro
correspondiente, pero que su problemtica puede aparecer con la siguiente
tormenta o avenida de mayor intensidad. En general, la restauracin fluvial
se aborda por tramos, siguiendo criterios administrativos o econmicos.
Pero en nuestro caso no podemos olvidar que el tramo de ro a restaurar
forma parte de toda una red de drenaje, cuya morfologa y dinmica viene
condicionada por el funcionamiento hidrolgico de toda la cuenca vertiente.
A su vez, la morfologa y dinmica de cada tramo configura los
microhbitats existentes, que constituyen zonas de alimentacin o de
refugio para la fauna del ro, o zonas de enraizamiento o mantenimiento de
vegetacin acutica o de ribera, configurando as la estructure biolgica. En
la figura 1 se muestra esta dependencia de cada tramo con su red de
drenaje y cuenca vertiente, y la influencia de la morfologa del cauce en la
configuracin de los distintos microhbitats. Teniendo en cuenta estas
relaciones mutuas, es evidente que las medidas de restauracin deben de
abordarse de forma holstica, considerando al ro y su cuenca
conjuntamente. En el caso de abordar los trabajos por tramos, siempre ser
necesario estudiar la problemtica general de la red de drenaje (por

ejemplo, a travs de su perfil longitudinal), y buscar las causas de

degradacin no solo en el tramo objeto de proyecto sino en los adyacentes,
analizando por ejemplo los balances de entradas de agua y sedimentos por
los afluentes, que pueden haber sido muy afectados por los embalses. Son
muchas las actuaciones que pueden llevarse a cabo para conseguir los
objetivos de restauracin antes comentados. A continuacin exponemos una
secuencia de pasos que pueden abordarse en este sentido, estando todos
ellos concatenados, como pretendemos demostrar. El orden en que se
enumeran estos pasos o etapas sigue unos criterios determinados. El
primero que se comenta es el ms sencillo y ms barato, pero menos eficaz,
con resultados a corto plazo pero inservible a medio o largo plazo. Por el
contrario, la ltima actuacin propuesta sera la ms costosa y complicada
de realizar en la prctica (ej. reordenacin de los usos actuales en la llanura
de inundacin), pero la ms eficaz a largo plazo, liberando el espacio fluvial
para que en l el ro desarrolle su propia dinmica y procesos. En un
proyecto completo de restauracin deberan abordarse todos los pasos y
etapas propuestas, si bien las que aparecen en primer lugar (1 a 3)
podran dejarse que
fueran efectuadas por el propio ro, al ser consecuencias de las ltimas,
haciendo el mayor esfuerzo en el desarrollo de stas (4 a 7). 1.
Recuperacin de las comunidades biolgicas Cuando el objetivo es volver a
tener ciertas especies emblemticas en el ro, para su aprovechamiento y
disfrute, que ya no estn presentes de forma natural por diferentes causas,
la solucin podra ser la reintroduccin de dichas especies mediante
repoblaciones. Si en el ro no existen las condiciones apropiadas para
dichas especies reintroducidas, su permanencia ser muy corta, y ser
necesario efectuar el mismo trabajo peridicamente, para lograr la
presencia de las mismas. Esta actividad es la de menor coste econmico y
la ms sencilla de realizar, pero la menos efectiva en la recuperacin fluvial.
Se ha practicado en muchas ocasiones, sobre todo en zonas urbanas o de
uso recreativo intensivo. El objetivo de que en el ro existan ciertas especies
debe lograrse a travs de la recuperacin de su hbitat, siguiendo las
actuaciones expuestas a continuacin.
2. Reintroduccin de la secuencia de rpidos y remansos La alternacin de
rpidos y remansos en los ros de lecho de grava es uno de los factores de
mayor importancia condicionando los hbitats fluviales y la diversidad fsica
del cauce. Las condiciones hidrulicas, en cuanto al rgimen de velocidades,
profundidad del agua, tensin de arrastre, pendiente del lecho, etc., as
como la granulometra del substrato, acumulacin de detritus orgnicos,
etc., dependen de esta alternancia de rpidos y remansos, y a su vez
determinan la formacin de zonas preferentes de alimentacin
(microhbitats de macroinvertebrados), de refugio (pozas), de
enraizamiento de especies vegetales, etc. que hacen posible la diversidad
biolgica. Los rpidos y remansos surgen como consecuencia de un trazado
del ro en planta, asociados los primeros a las zonas rectas entre curvas, y
los segundos a las zonas de curvatura, donde la forma de las secciones
transversales es distinta en cada caso, y viene condicionada por la
estabilidad de las orillas, segn su vegetacin riparia. La reintroduccin de
la secuencia de rpidos y remanso solo puede abordarse atendiendo a la

recuperacin de la vegetacin de las riberas y la morfologa del cauce,

actividades que se comentan a continuacin.
3. Revegetacin de las riberas La recuperacin de la vegetacin riparia es
una de las medidas necesarias para la estabilizacin del cauce y sus
mrgenes, ofreciendo un hbitat y refugio a las especies fluviales de gran
valor ecolgico. El ro, en su funcionamiento dinmico, est sembrando las
riberas de forma natural y continua, a travs de las sucesivas avenidas, con
las especies riparias de los tramos de aguas arriba, de forma que stas
pueden germinar y desarrollarse cuando encuentran un medio estable y
favorable para ello. Cuando se pretende acelerar el proceso de la
restauracin fluvial, esta labor que efecta el propio ro puede verse
complementada por plantaciones de rboles y arbustos correspondientes a
la flora riparia natural, una vez asegurada la calidad del substrato existente
en las orillas y riberas, y las estabilidad morfolgica del ro, indicada a
continuacin.
4. Remodelacin de las secciones transversales La forma de las secciones
transversales vara a lo largo del trazado del cauce, en funcin de su
sinuosidad. En los tramos curvos, las secciones tienden a ser asimtricas y
de formas triangulares, con el vrtice ms prximo a la margen externa de
la curva, donde se forma una zona ms profunda o poza, y con una zona
ms somera en la margen opuesta, donde domina la sedimentacin. En los
tramos rectos, entre curvas, las secciones tienden a ser simtricas y de
formas ms rectangulares, con acumulaciones de sedimentos ms gruesos
en el centro del lecho (ver figura 2). La formacin y mantenimiento de estas
formas de las secciones transversales responde a la accin de la corriente,
desarrollando procesos continuos de erosin y sedimentacin en funcin del
rgimen de caudales circulante y la pendiente longitudinal del ro, variables
ambas que configuran el trazado.
5. Recuperacin del trazado del ro El trazado en planta de los ros, desde
las formas ms rectas hasta las ms sinuosas, est condicionado por
diferentes variables, entre las que destacan el caudal dominante, la
pendiente longitudinal del cauce y la carga de sedimentos. Los dragados y
canalizaciones de los ros modifican el trazado natural de los ros, en cuanto
que alteran la pendiente longitudinal a corto plazo. La respuesta del ro a
medio o largo plazo, segn su energa hidrulica, es disminuir dicha
pendiente, erosionando o sedimentando en el lecho, segn los tramos,
alterando la carga de sedimentos, y, con ello, el trazado impuesto. La
recuperacin del trazado del ro constituye una actividad fundamental en la
restauracin, puesto que con ella se consiguen las etapas hasta ahora
descritas, dando al ro la posibilidad de que reconstruya y mantenga la
forma de las secciones transversales y la secuencia de rpidos y remansos,
ambas ligadas a su sinuosidad. Cuando la morfologa del cauce se estabiliza
y se recupera la diversidad de las condiciones hidrulicas y de substrato
dentro del cauce, surge la posibilidad de que se instalen de forma
permanente las comunidades biolgicas asociadas a dichas condiciones, de
modo natural, si todava existen focos de reclutamiento de las mismas
(refugios de dispersin), o de manera introducida por la restauracin, con
plantaciones y repoblaciones de fauna.

6. Establecimiento de un rgimen ecolgico de caudales Gran parte de la

degradacin fsica y biolgica de los ros procede de la alteracin de su
rgimen de caudales, los cuales han sido significativamente mermados para
su uso domstico, en la agricultura, etc., o alterados en sus fluctuaciones
para la produccin de energa elctrica. La falta de caudal circulante
introduce una dinmica en la que dominan los procesos de sedimentacin
en el cauce (ej. aterramiento de hbitats) y la invasin de especies leosas
y ms longevas cerca de las orillas, substituyendo los hbitats lticos
primitivos, o la vegetacin arbustiva compatible con las avenidas,
respectivamente. Las fluctuaciones bruscas de caudal y las pautas de
variacin diarias o semanales impuestas por la produccin de energa
elctrica modifican el rgimen de velocidades y temperaturas de las aguas,
alterando por completo la fauna acutica. Por otra parte, el aumento de los
caudales por entrada de vertidos, salidas de depuradoras o derivacin de
colectores urbanos a pequeos arroyos, produce en ocasiones fuertes
erosiones en las orillas y lecho del cauce, que tienden a ampliar la seccin
hidrulica para adaptarla al mayor caudal circulante, empobreciendo o
destruyendo la estructura biolgica anteriormente existente. El
establecimiento de un rgimen ecolgico de caudales, donde se incluyan
avenidas peridicas de carcter ordinario y extraordinario, se mantengan
unos caudales m- nimos que aseguran la permanencia de las especies
pisccolas en estiaje, y se respeten las pautas estacionales de variacin del
rgimen natural, supone el principal punto de partida de la restauracin
fluvial en los tramos afectados por la regulacin de caudales. Segn el
rgimen de caudales que se establezca, el ro adaptar unas formas y
procesos distintos en cada caso, en equilibrio dinmico con dicho rgimen.
La magnitud del caudal circulante condicionar el tamao de las secciones
transversales, su profundidad, velocidad del agua, capacidad de transporte,
etc., determinando la estructura del hbitat fsico y, por ende, la de la
comunidad biolgica del ecosistema fluvial.
7. Ordenacin de usos en las riberas y llanura de inundacin Muchos
procesos de degradacin de los ros vienen impuestos de forma indirecta
por el uso intensivo de su llanura de inundacin, no compatible con la
dinmica natural del ro en dicho espacio. El alejamiento de la orilla de los
ros de cualquier actividad u ocupacin ajena al ecosistema fluvial es la
medida ms eficaz para lograr su conservacin y, en su caso, su
restauracin. La falta de espacio para recuperar la sinuosidad primitiva de
muchos ros hace hoy da casi imposible esta recuperacin. Por otra parte,
las inundaciones peridicas que se producen en las zonas ocupadas ms
prximas al cauce fomentan la construccin de nuevas obras hidrulicas y
canalizaciones, en un proceso imparable de competencia entre la dinmica
natural del ro y la especulacin por su espacio, siendo cada vez mayor la
degradacin fluvial y el riesgo hidrolgico de las ocupaciones.
Dicha ordenacin puede conseguirse con normativas o incentivos, segn los
casos, y su puesta en prctica exige un compromiso formal de las
administraciones correspondientes, as como un seguimiento y aceptacin
por parte de los ribereos afectados. Para ello se requiere que la
restauracin fluvial no sea un labor de maquillaje de los ros, utilizada en
ocasiones con fines polticos, sino que responda a una valoracin de lo que

representan los ros, en trminos hidrolgicos, ecolgicos, econmicos y

culturales, asumida por toda la sociedad.
BIBLIOGRAFIA
Brookes, A. Y F.D. Shields (eds.). River Channel Restoration. John Wiley &
Sons.
Gonzlez del Tnago, M. Y D. Garca de Jaln. (1995). Restauracin de Ros
y Riberas. F. Conde del Valle de Salazar, UPM., Madrid.
Harper, D.M., y R. Stern. (1994), Water Bioengineering techniques for
watercourse bank and shoreline protection. Blackwell Science, Oxford.
Thorne, C.R., R. Hey y M.D. Newson (eds.). Applied Fluvial Geomorphology
for River Engineering and Management. John Wiley & Sons.

La Restauracin fluvial
Conjunto de actividades encaminadas a devolver al ro su estructura y
funcionamiento como ecosistema,
de acuerdo a unos procesos y una dinmica equivalentes a las condiciones
naturales, o que establecemos como de referencia del buen estado
ecolgico.
PUNTO DE PARTIDA: Ros degradados
- Falta de ESPACIO en la Ribera y Llanura de inundacin para: a) Ajustes
geomorfolgicos del cauce b) Disipacin de la energa de las avenidas c)
Almacenamiento de agua y recarga de acuferos con los desbordamientos,
sin provocar daos d) Conservacin del hbitat y desarrollo de funciones de
filtro y de corredor natural
- Alteracin del REGIMEN DE CAUDALES, causando: - Modificacin en el
hbitat acutico (especies invasoras) - Prdida de la conectividad del cauce
con sus riberas - Interrupcin de la continuidad longitudinal de los flujos de
agua, sedimentos, energa, organismos, etc. - Alteracin de la MORFOLOGA
DEL CAUCE, provocando: a) Procesos de incisin, con erosin del lecho y
orillas b) Prdida de hbitat y comunidades acuticas y de ribera - Prdida
de CALIDAD DEL AGUA, con procesos de Eutrofizacin y Contaminacin
- COMUNIDADES BIOLGICAS no deseadas, habiendo reducido o perdido las
poblaciones nativas y proliferado las especies exticas, invasoras
OBJETIVO A ALCANZAR: Ros en buen estado ecolgico
- Espacio suficiente para el desarrollo de funciones hidrolgicas y ecolgicas
en las riberas y llanuras de inundacin - Continuidad longitudinal de los
flujos de agua, sedimentos, organismos, etc. y conectividad de los hbitats Calidad de las aguas apta para el desarrollo de las poblaciones acuticas
nativas, con un mayor nmero de usos potenciales - Regeneracin natural
de las comunidades biolgicas, y elevada capacidad de recuperacin
despus de las perturbaciones (resiliencia )

ATRIBUTOS QUE CARACTERIZAN EL BUEN ESTADO ECOLGICO DE LOS ROS

Estructura Biolgica Regeneracin natural
Continuidad longitudinal
Conectividad transversal
Conexin vertical
Surge como consecuencia de los procesos fluviales La organiza y mantiene
el propio ro a travs de su funcionamiento ecolgico
REGENERACIN NATURAL
EVOLUCIN EN EL TIEMPO
RGIMEN DE CAUDALES
CUENCA VERTIENTE

LA RESTAURACIN ECOLGICA DE LOS ROS

Condiciones prximas a las naturales

OBJETIVOS Y ESTRATEGIAS DE ACTUACIN

OBJETIVOS GENERALES: Alcanzar el buen estado ecolgico de los ros en
los plazos previstos Lograr el mximo potencial ecolgico en los tramos
muy modificados ESTRATEGIAS GENERALES: 1. Disminuir o eliminar las
presiones e impactos existentes en los ros 2. Desarrollar un plan de
medidas para iniciar el proceso de la RESTAURACIN