BIOGEOGRAFIA

APLICADA
UNA DISCIPLINA PARA LA
RACIONALIDAD AMBIENTAL

ESQUEMA CONCEPTUAL DE LA
ASIGNATURA
BIOGEOGRAFIA APLICADA

PRESUPUESTOS DE PARTIDA
Biogeografa Evolutiva
Biogeografa Cultural

TRASLOCACION AREAS DE DISTRIBUCION

DEGRADACION
Prdida de biodiversidad
Deforestacin
Incendios forestales

CAMPOS DE ACTUACION
Conservacin
Prevencin de impactos
Correccin de impactos
Restauracin
Otros (Educacin ambiental)

PRECEDENTES DE LA DEGRADACIN
ACTUAL DE LA BIOSFERA

Para ver en su contexto las aplicaciones de la

Biogeografa, vamos a hablar, en un primer bloque, de
cmo se inserta la aparicin de la especie humana en la
evolucin de la vida sobre el planeta, a escala geolgica,
para posteriormente referirnos a la Biogeografa
cultural.

En un segundo gran apartado, hablaremos de varios

temas clave de la degradacin actual de la Biosfera: la
prdida de biodiversidad, la deforestacin y los
incendios forestales, y el cambio climtico.

Biogeografa Evolutiva

Pretendemos contextuar a escala geolgica de la Tierra

los efectos de la antropizacin de la Biosfera.
A lo largo de la evolucin de la vida se ha producido
todo un conjunto de cambios biogeogrficos, aparte de
los propios procesos de cambio de las formas de vida
(Cuadro I).
Principalmente, los cambios biogeogrficos tienen lugar
en relacin con: a) los cambios de distribucin de
tierras/mares; b) los cambios climticos; c) surgimiento
de los grandes orgenos.

Pautas principales en la evolucin de la

vida (Cuadro I)

Bacterias y algas. Precmbrico (aprox. 3000 m. a.)

Invertebrados de cuerpo blando. Precmbrico.
Invertebrados con partes duras. Cmbrico (600 m. a.)
Peces. Aparicin de ancestros. Ordovcico (<500 m.a.)
Primeras plantas terrestres. Silrico (440 m.a.)
Anfibios e invertebrados terrestres. Devnico (400
m.a.) Edad de los peces-abundancia de insectos
terrestres.
Primeras gimnospermas-primeros reptiles. Carbonfero
(350 m. a.)

Cuadro I (cont.)

Diversificacin de reptiles-primeros mamferosprimeras aves. Prmico (270 m. a.)

Plantas con flores. Cretcico (135 m. a.)
Aumento n de mamferos y n de angiospermas.
Terciario (70 m. a.)
Amplio dominio mamferos-evolucin de homnidos.
Cuaternario (3 m. a.)

Pautas ( cont.)
Se puede ver que, en resumen, la vida en la
Tierra pasa por los siguientes hitos:
Seres unicelulares/pluricelulares
Protistas/eucariotas
Acuticos/terrestres
Complejizacin progresiva, por tanto, de las
formas de vida.
(A completar con comentario de cuadros II y III)

Biogeografa Cultural
La Noosfera, segn Vernadsky, es la parte de la Biosfera
transformada por el hombre. Veremos la progresin de la
misma a lo largo de la historia de las civilizaciones.
EFECTOS DEL HOMBRE ANTERIORES A LA ETAPA
AGRCOLA
Segn Simmons, de los 80.000 x 10 elevado a 6 que habitaron la
Tierra, un 90% han sido cazadores, el 6% agricultores y el resto
han pertenecido a sociedades industriales. Es un dato que nos da
una perspectiva temporal de los efectos de las actividades ms
antiguas y primitivas en la Biosfera.
Los cazadores-recolectores han ido disminuyendo hasta la
actualidad, conformando hoy poblaciones residuales.

(Efectos del hombre anteriores a)

El hombre primitivo realizaba una recoleccin

selectiva sobre las plantas
Los cazadores predaban sobre los mamferos
herbvoros, p.e. en Star Carr (N. de Inglaterra),
en perodos fros, tambin en altas latitudes; los
carnvoros se cazaban por prestigio.
En perodos ms clidos y en latitudes ms bajas
las dietas eran ms vegetarianas, aunque tambin
se cazaba por prestigio.

(Efectos del hombre anteriores a)

Las sociedades cazadoras-recolectoras, por

tanto, durante el paleoltico, se insertaban en el
ecosistema sin causar impactos importantes,
aunque dispusieron del fuego desde 700.000
aos y su uso como manipulacin ecolgica no
se discute, siendo el mayor agente de cambio de
los patrones biticos que el hombre pudo
manejar antes de la revolucin neoltica.

(Efectos del hombre anteriores a)

Si nos referimos a la fauna, se pudo producir sin embargo una

estabilidad/inestabilidad cazador-presa, segn autores.
En Amrica del N. se extinguieron los grandes mamferos a final
del Pleistoceno (200 spp. extinguidas). Algunos autores han
utilizado modelos segn los cuales, desde 12000 B.P., el frente de
avance del hombre pudo llegar de Canad a Mxico en 350 aos.
Sin embargo, no parece ocurrir lo mismo en Europa, donde slo
se produce la extincin de 9 spp. (ej. mamut lanudo,
Mammuthus primigenius; rinoceronte lanudo, Coelodonta
antiquitatis, etc.).
Conclusin: sociedades cazadoras-recolectoras tuvieron escasos
efectos sobre la vegetacin y respecto a la fauna varan segn
continentes.

Biogeografa Cultural
LA DOMESTICACIN DE PLANTAS Y
ANIMALES
-

La denominada revolucin neoltica supuso un importante

cambio en la relacin hombre-naturaleza respecto del que exista
en las sociedades cazadoras-recolectoras.
La domesticacin implica: a) la alteracin de la estructura
gentica de plantas y animales silvestres, al sustituir la seleccin
natural por la seleccin debida al hombre; b) el proceso implic
la alteracin de los ecosistemas, p.e., eliminacin de malas
hierbas para favorecer las plantas que interesan o cambios
provocados indirectamente por el pastoreo continuado.

(Neoltico)
-

La domesticacin es un fenmeno complejo, al que se

lleg tras un largo perodo de asociacin entre el
hombre y las spp. de plantas y animales que le
interesaban a ste. Y esta domesticacin se produce
probablemente en muchos lugares a la vez y no en uno
solo.
Se puede reconstruir a partir de distintos trabajos
monogrficos realizados sobre conjuntos de spp., las
reas de origen o centros a partir de los que se
dispersaron las especies de plantas y animales
domesticados.

(Neoltico)
Grandes centros:
Prximo Oriente y Mediterrneo: trigo, vid (figs)
Amrica: juda comn, batata
SE. asitico: arroz
- Animales, ej.:
Cerdo: en varios centros, Europa, Asia Oriental y
Prximo Oriente
Domesticacin de animales menores (fig.)
- La domesticacin, como decamos, genera unos
cambios adaptativos (cuadro, aplicado a plantas).
-

(Neoltico) Efectos de la domesticacin

sobre la biogeografa local

Supone cambios notables en las reas de distribucin de

las spp., pues plantas y animales domesticados viven en
reas anteriormente ocupadas por conjuntos de spp.
silvestres.
Supone la destruccin consciente de la vegetacin y la
fauna nativas, por tanto.
En sentido contrario, se lleva a cabo el favorecimiento
selectivo de plantas tiles como el roble, castao,
algarrobo, etc.
Se producen tambin cambios indirectos: al aumentar
reas de cultivos se favoreci tambin a otras spp., que
se convirtieron en malas hierbas.

Efectos en la biogeografa local

Algunos ejemplos de malas hierbas: gneros como Medicago o

Astragalus, gramneas como Avena, Cynodon, Phalaris, Aegilops,
Lolium, que se extendieron al tener los mismos ciclos de
crecimiento que las variedades de trigo y cebada primitivos.
La agricultura primitiva exiga la prctica del barbecho, con el
que se favoreci la aparicin de otras spp. de malas hierbas como
las pertenecientes a los gneros Galium, Plantago, p.e.
Por contra, las orillas de los canales ofrecen un buen nicho a
plantas cultivadas como la palmera datilera.
Se producen tambin cambios en la flora de reas apacentadas.
Por ltimo, la domesticacin afecta tambin al medio abitico: el
uso agrcola del suelo supuso cambios en el humus y en la
estructura fsica y qumica del suelo, y la erosin se convirti en
amenaza en laderas y montaas, a escala local.

Efectos del la domesticacin a otras escalas

Los organismos domesticados se difundirn desde sus reas de

origen.
Segn el alcance de los movimientos efectuados, se pueden
distinguir tres tipos de difusin.
a) Plantas y animales originados en reas limitadas y que lograron
slo importancia regional, dispersndose poco respecto a las
reas de sus antecesores. Causas: dificultades de adaptacin a
otros medios por escasa plasticidad ecolgica, principalmente. Ej.
Yac (Bos grunniens), que se encuentra confinado en el Tbet y
parte de China, en estado salvaje y domesticado; la llama, la
alpaca y vicua (Lama spp.) tampoco se han dispersado mucho
ms all del rea de su antecesor, el guanaco (Lama guanacoe), en
las montaas andinas; entre las plantas, los mijos de Africa
occidental (Brachiaria deflexa y Digitaria iburna).

Efectos a otras escalas (cont.)

b) Plantas y animales que experimentan difusin hasta alcanzar
importancia continental. Adaptaciones a los nuevos medios se
consiguen mediante cruzamiento selectivo o adecuacin artificial
de hbitats. Son animales y plantas de mayor plasticidad
ecolgica. Las migraciones y colonizacin de grupos culturales
que llevaban sus organismos domesticados contribuy,
evidentemente a la difusin. Ej. El grupo maz-juda-calabaza se
extendi hasta el SW de EEUU desde Mesoamrica; el
dromedario (Camellus dromedarius) se extendi con rapidez a
partir de su foco original en Asia central (2000 a.C.) hasta Egipto
(300 a.c) y Libia en siglo II de nuestra era; la difusin del bfalo
asitico y del asno presenta caractersticas semejantes.

Efectos a otras escalas (cont.)

c) Aunque con posterioridad se manifestaran con mayor alcance y dimensin,
tambin ahora se producen difusiones extracontinentales de especies, por su
gran adaptabilidad, por su propia capacidad de propagacin y su plasticidad
gentica.
Ejs. el cerdo, que desde varios focos fue transportado a prcticamente todos
los lugares de nueva colonizacin, incluidas islas del Pacfico en las que
produjo importantes alteraciones en la flora y fauna; la batata (Ipomea
batatas) se extendi en tiempos precolombinos desde Amrica central y norte
de Amrica del S. hasta la Polinesia; los rabes, despus de la cada del
Imperio romano, contribuyeron a la dispersin de especies como los ctricos,
arroz y algodonero a la parte occidental del Mediterrneo.
Por otra parte, la dispersin no fue uniforme, se dieron vacos en la
distribucin relacionados con el rechazo cultural (figs), a la carne de cerdo por
parte de los musulmanes, al vacuno en la India, a la carne de caballo en
Europa.

Biogeografa cultural (cont.)

A)
-

EL HOMBRE Y LOS BIOTAS EN LOS TIEMPOS

PREINDUSTRIALES (S. XV-XVIII)
Diseminacin de biotas
Primero las migraciones y, posteriormente de forma
mucho ms efectiva, el desarrollo del comercio y las
exploraciones en tiempos de finales de la Edad Media
y comienzos de la Edad Moderna, contribuyeron de
forma muy importante a la difusin de las plantas
cultivadas.
A partir del s. XV, los colonizadores europeos
desempean un papel crucial en la distribucin actual
de las plantas cultivadas.

Diseminacin de biotas (cont.)

-

Plantas que llegan a Europa, introducidas desde el SE

asitico y Prximo Oriente y desde Amrica
(prcticamente todas las plantas nutritivas de la
actualidad): la alfalfa, procedente de Irn, se dispersa
por Europa a partir del s. XVI; patata y maz vienen de
Amrica hacia 1500; la caa de azcar fue trada incluso
con anterioridad desde Oriente.
Plantas que llegan a frica: desde Amrica, la
mandioca, el maz, la batata, en s. XVI; desde el E, los
portugueses llevan el arroz asitico, que sustituy al
nativo, tambin en el mismo siglo; en s. XVIII, Africa
recibe otras plantas americanas, como la patata y la
chufa.

Diseminacin de biotas (cont.)

-

Asimismo Amrica recibe numerosos taxones desde Eurasia: los espaoles

portugueses llevan los frutos mediterrneos y la vid; los

portugueses la caa de azcar y el banano (desde frica
Occidental ste); los holandeses el caf desde Indonesia
En cuanto a los animales que llegan a Amrica, ovejas, buey y
cabras fueron transportados por Coln y se extienden
rpidamente por Amrica central y S de Amrica del N.
Por lo que se refiere a Australia y Nueva Zelanda, la mayor parte
de la fauna introducida data de despus de 1750.
En conclusin, se considera que el siglo XVI marca una lnea
divisoria en cuanto a la traslocacin de la reas de distribucin de
los seres vivos, en relacin con los sistemas agrcolas y las rutas
comerciales y coloniales.

B) Tipos de sistemas agrarios y sus consecuencias

b1) Pueden sealarse los siguientes tipos bsicos de sistemas

agrcolas:
- El ms importante fue el cultivo de semillas como fuente de
hidratos de carbono y protenas, utilizndose en algunas
variantes como alimento del ganado para la obtencin de carne.
- Plantas principales utilizadas: arroz, maz, trigo, juda, centeno,
mijo, sorgo, cebada, avena. Con estas plantas se colonizaron
tanto medios templados como tropicales, crendose variedades
por cruzamiento.
- Cultivo de plantas con races o tallos tuberosos, como la patata el
ame, la mandioca, el taro, principalmente en trpicos, con
sistema rotatorio y complementado con recoleccin y caza.

Tipos de sistemas agrarios(cont.)

-

En la zona templada el cultivo de este grupo ms.

importante es la patata, aunque todava no alcanzar la
importancia que tendra en el s. XIX.
La arboricultura tambin comienza a practicarse,
destacando el cultivo del olivo en la zona mediterrnea
y la palmera datilera en frica septentrional y Oriente
medio.
El pastoreo, por su parte, alcanza tambin una amplia
distribucin, especialmente en zonas marginales. En
otros casos, se practica las trashumancia, como el
pastoreo de ganado vacuno y ovino a travs de las
montaas de Europa y Prximo Oriente.

Tipos de sistemas agrarios (cont.)

b2) Consecuencias sobre los ecosistemas.

- Hasta la Revolucin Industrial, todos los sistemas citados se
basaban en la captacin y aprovechamiento de la energa solar,
no existiendo otros aportes de energa importantes (agua,
viento).
- Ello da como resultado sistemas relativamente estables
ecolgicamente, dado que el crecimiento de las poblaciones
poda canalizarse a otras zonas no colonizadas.
- Sin embargo, no quita para que se produjeran impactos,
puntuales o no, a partir de la intensificacin de los cultivos, que
signific, p.e., la conversin del bosque abierto a sabana herbcea
en los medios tropicales.

INDUSTRIALIZACIN Y BIOTAS
-

A partir del s. XVIII, pero sobre todo en XIX y XX, la

industrializacin supone un nuevo hito en la historia de la
biogeografa cultural, iniciada con la invencin de la mquina de
vapor.
Los sistemas econmicos pasan ahora a depender de otras
fuentes energticas, los combustibles fsiles (carbn, petrleo y
gas natural), que aportan grandes cantidades de energa til en
relacin a su volumen.
El papel del los medios de transporte (automviles, maquinaria,
barcos, aviones), as como las infraestructuras (carreteras, lneas
frreas) ha sido en cierto sentido revolucionario en las
posibilidades de intercambio de especies.

INDUSTRIALIZACIN Y BIOTAS (cont.)

-

Por otra parte, provoca la destruccin completa de

hbitats bajo instalaciones industriales y zonas
edificadas y los vertidos industriales tienen graves
consecuencias ecolgicas (atmsfera y aguas).
El rpido crecimiento de la poblacin tendr como
efecto un considerable impacto sobre plantas, animales
y ecosistemas en general.
SIMMONS seala como componentes principales de
esta etapa que tienen consecuencias biogeogrficas los
siguientes:

INDUSTRIALIZACIN Y BIOTAS (cont.)

a)

b)

c)

Introduccin de maquinaria, que lleva a la sustitucin de la

energa antes mencionada, al aumento de rendimientos y a la
posibilidad de explotacin de tierras anteriormente inaccesibles
para la agricultura (aumento de la superficie cultivada en
detrimento de los ecosistemas naturales). La tendencia al
monocultivo supone una prdida de biodiversidad cultural.
Uso de fertilizantes. Alteracin artificial de los ciclos de
nutrientes, que pasan a ser ms lentos que los naturales, como
los del fsforo y el nitrgeno. Impactos: contaminacin
edfica y acutica. Ventaja inmediata: aumento espectacular del
rendimiento de los cultivos.
Uso de biocidas y plaguicidas, ejs. El DDT en dcada de los
60, los CFCs en dcada de los 90 del S. XX.

INDUSTRIALIZACIN Y BIOTAS (cont.)

En principio, aumenta la salud de las poblaciones

humanas, lo que lleva al control de enfermedades como
la malaria o el tifus, y al aumento de la tasa de
crecimiento de la poblacin (consiguiente necesidad de
tierras para cultivar vs. ecosistemas). En los dos
ejemplos mencionados, las consecuencias ecolgicas
llevaron finalmente a la prohibicin de su uso.
d) Introducciones y extinciones
d1) Introducciones
La facilidad de transporte impuls la transmisin de
plantas y animales de unos continentes a otros.
Multitud de ejemplos:

INDUSTRIALIACIN Y BIOTAS (cont.)

-

Plantas exticas que se introducen por motivos ornamentales o

econmicos: desde el SE asitico, orqudeas, p.e.; desde Amrica
del N, Pinus spp.; desde Amrica del S, Hevea brasiliensis
Animales. Deliberadamente: buey domstico europeo llevado a
todos los continentes, cerdos y cabras, que se asilvestran a veces;
Accidentalmente: rata comn (Rattus norvegicus), de barcos a
islas del Pacfico, donde no tenan competidores ni predadores.
Ello pudo producir importantes desequilibrios ecolgicos,
incluso en los intentos de correccin de los mismos:
introduccin en Jamaica de la mangosta (Herpestes sp.) en 1870,
desde Asia, para controlar las ratas llev a la extincin de varios
reptiles autctonos y al diezmado de algunas aves.

INDUSTRIALIZACIN Y BIOTAS (cont.)

d2) Extinciones
- Afectan ms a animales
Aves y mamferos extinguidos desde 1600
(fig.), siendo sus factores principales la caza
directa, la introduccin de depredadores u otras
introducciones que alteran los hbitats.
La tasa de extincin se incrementa
notablemente a partir de 1800, pues se agudizan
las causas citadas.

INDUSTRIALIZACIN Y BIOTAS (cont.)

En cuanto a las plantas, las floras insulares han sido especialmente sensibles a
la introduccin de especies forneas. Ej., en 1774, Phillip Island (situada al E
de Sidney) estaba densamente poblada de bosques; el pastoreo produjo 100
aos despus, adems de la casi desaparicin del bosque, la extincin de
especies endmicas como Hibiscus insulares y el guisante salvaje
(Streblorrhiza speciosa). Lo mismo ocurre en miles de islas pequeas.
En algunos casos, los procesos son ms complejos an, pues se llega a romper
el equilibrio entre especies que han coevolucionado. Ej. el rbol endmico de
Isla Mauricio, Calvaria major, del que en 1973 slo quedaban 13 ejemplares
con ms de 300 aos de edad; se ha sugerido que ello est en relacin con la
extincin del dod (1681), ya que se alimentaba de los frutos del mismo y se
interpreta que slo la maceracin de la semilla en el tracto digestivo del dod
facilitaba su eclosin..
En resumen, los efectos globales de la industrializacin sealados por
SIMMONS son: la prdida de biodiversidad; la contaminacin atmosfrica, de
las aguas y los suelos; la sustitucin de los ecosistemas naturales por
estructuras construidas por el hombre, es decir, la destruccin de hbitats.

ETAPA POSTINDUSTRIAL

Contina la introduccin de especies forneas, que se convierten

en plagas y provocan la ruptura del equilibrio ecolgico
Contina la prdida de biodiversidad: prdida de capital gentico
Contina la contaminacin
Procesos de degradacin de la Biosfera pasan a ser globales, se
manifiestan a escala planetaria
As pues, se produce en la etapa postindustrial una agudizacin
de los problemas del anterior perodo y tienen lugar nuevos
avances tecnolgicos, como la ingeniera gentica; continan el
aumento de los rendimientos agrarios y la tendencia al
monocultivo (que conlleva una mayor debilidad ante las plagas),
adems de agudizarse la desigualdad N/S.

Temas clave de la degradacin de la

Biosfera

Llegados a este punto, conviene profundizar en los

efectos de la Biogeografa evolutiva y la Biogeografa
cultural, que se concretan en el estado actual de
degradacin de la Biosfera.
Para ello vamos a analizar tres de los temas clave de la
degradacin, a saber: a) la prdida de biodiversidad; b)
la deforestacin y los incendios forestales; c) el cambio
climtico y la ecologa.
Veremos algunos aspectos en clase y otros a travs de
textos de lectura obligatoria.

Temas clave de la degradacin actual

de la Biosfera
LA PRDIDA DE BIODIVERSIDAD
1.1. La sensibilizacin ante el problema
La nocin e importancia de la biodiversidad se
incorpora en la dcada de los 80 del siglo XX a la
problemtica de la conservacin de la naturaleza
En 1986 se crea el Foro Nacional sobre Biodiversidad
en EEUU, auspiciado por la Academia de Ciencias y
la Smithsonian Institution, una primera iniciativa para
el tratamiento cientfico de este tema.
1.

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD
-

Sin embargo, no sera hasta la Conferencia de Ro en

1992 cuando el problema de la biodiversidad y su
conservacin pasara a tomar dimensin internacional.
Desde entonces, la literatura sobre el tema se ha
disparado, siempre teniendo como referente obligado el
Memorandum que recoge las ideas expuestas en el
citado Foro, cuya elaboracin tiene como figura
fundamental a WILSON, coautor de la teora de la
Biogeografa insular y reconocida autoridad por sta y
otras obrasa, como su Sociobiologa y su Ensayo sobre la
naturaleza humana.

PERDIDA DE BIODIVERSIDAD (Cont.)

As, este autor dice (1980) que la prdida de

biodiversidad constituye hoy da el proceso principal de
cambio ambiental, con el agravante de que es el nico
proceso que es completamente irreversible.
1.2. Concepto de biodiversidad
- Riqueza de especies/unidad territorial (espacial,
superficie) es el concepto de biodiversidad al que
fcilmente se llega de forma intuitiva, pero a sta hay
que aadir otras facetas de la misma.
-

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD
-

Hay que considerar igualmente la biodiversidad

de hbitats o, si queremos utilizar la
terminologa utilizada en Ro, de ecosistemas,
porque cuando es alta, es mayor la diversidad de
especies.
Tambin debemos incluir en el concepto la
diversidad gentica, es decir, la intraespecfica,
las razas y variedades naturales y culturales.

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD
1.3. Diversidad de especies o biodiversidad especfica
- No es conocida en su totalidad
- Hay diferencias en el grado de conocimiento segn los
grupos de especies (fig.): las gimnospermas y los
mamferos son bien conocidos; entre los organismos
inferiores, p.e., las bacterias son conocidas 3000 spp.,
pero deber ser multiplicado este nmero varias veces
en el futuro; el ejemplo de los hongos es an ms
llamativo; las aves: grupo relativamente bien estudiado,
en 1986, 9040 spp. conocidas, pero se descubren una
media de dos especies por ao (Wilson).

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD
-

Los taxnomos de todos los grupos tienen clasificadas

1.512.000 especies, slo 240.000 son espermatofitas y
50.000 vertebrados, mientras los invertebrados cuentan
con 1.000.000.
Cuntas especies pueden sernos desconocidas? Las
estimaciones por lo bajo se sitan en 4 o 5 millones en
total, aunque hay autores como Erwin que elevan la
cifra a 30 millones.
Estas cifras no invalidan lo conocido, pero s lo
relativizan.

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD
-

Los datos ms significativos de la biodiversidad

especfica por unidad territorial, referidas pr. a
continentes o pases y relativos a vertebrados y
espermatofitas:
En general, en cuanto a fauna y flora, las pluvisilvas son
los biomas terrestres ms diversos: 70 a 75% de las
especies, siendo que ocupan slo un 6% de la superficie
continental.
En cuanto a las plantas superiores, por continentes
(fig.), destaca Amrica Latina y frica y Asia Tropicales
y Subtropicales, frente a Europa.

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD

Zonalmente: nada menos que el 75% de las plantas

angiospermas estn confinadas en las regiones intertropicales o
adyacentes, que son adems menos conocidas que otras latitudes.
- Por pases y para plantas superiores:
Brasil, 55.000 especies
Colombia, 35.000
Isla de Madagascar, 10.000, 80% endemismos
Indonesia, 20.000; versus
Pennsula Ibrica, 5000, 5% de endemismos
Chad, 1600 spp.
Mal, 1741
-

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD

Desde el punto de vista de la distribucin de gneros o familias:

Gnero Pinus, 100 especies de amplia distribucin latitudinal:
Mxico, 50 spp.
Europa, 10
Espaa, 6.
Familias Palmceas y Arceas, 3.000 spp., mayoritariamente
tropicales, slo algunas spp. escapan de este medio
Familia Orquidceas, 35.000 spp., slo unos centenares en latitudes
medias y fras, aproximadamente 100 en prennsula Ibrica.
- En cuanto a vertebrados, unas 42.000 especies, distribuidos por
grupos (fig.):
-

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD

Prescindiendo de los peces (los ms numerosos), los dems grupos

presentan distribuciones muy parecidas a las de las plantas
superiores:
- Aves,
- Ms de 1/3 de las aves representadas en Amrica Tropical, unas
3.000 spp.
- Distribucin por pases: curiosamente destacan, por diversidad
de hbitats, Colombia y Per, pero Brasil los supera en n de
endemismos (fig.)
- Cualquiera de estos pases supera la cifra de un gran imperio, el
Palertico, que slo presenta 800. Pennsula Ibrica relativamente
rica con 368 spp.
- Otros medios tropicales no superan la diversidad del americano,
por la superficie ocupada por las pluvisilvas, fundamentalmente.

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD

Reptiles:
Mxima diversidad de reptiles se mantiene en el Trpico,
pero sin notarse una mayor importancia del imperio
Neotropical.
Destacan (fig.) Mxico y Australia por n de spp.
especialmente Australia por n de endemismos.
El nmero de reptiles se reduce notablemente en la regin
mediterrnea Europea:
Espaa, 56 spp., 13 endemismos
Grecia, 51, 4 endemismos
Italia, 40, 1 endemismo

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD
Mamferos:
Valores mximos corresponden a los imperios Indomalayo, Neotropical y Paleotropical,
destacando Indonesia en cuanto a n de endemismos (fig.)
El imperio Palertico alberga en su totalidad 460 spp., existiendo la mxima concentracin
en los pases mediterrneos:
Espaa, 118
Grecia, 95
Francia, 93
Puede ser significativo igualmente que las especies de primates se concentran en pases
tropicales, destacando Brasil (52 spp.) y situndose el umbral mximo en Bolivia,
contrastando esta cifra con las del Imperio Palertico, donde slo se registran, y con
reas de distrbucin puntuales, dos spp., en medios claramente subtropicales.
Todas las cifras citadas nos muestran que la biodiversidad disminuye al aumentar la latitud
y la altitud. Parece como si existiera un umbral hacia los 35 grados N y S y, en las
motanas tropicales, hacia los 3000 m. de altitud.

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD

1.4. Diversidad de hbitats o ecosistemas

Podemos hablar de este tipo de biodiversida a diferentes
escalas.
a)
Si nos fijamos en la escala global se han realizado diversas
clasificaciones de unidades, que toman distinto nombre segn
los autores.
Entre estas clasificaciones a escalas a escala global pueden
distinguirse las que se basan en criterios fisonmicoecolgicos y/o climticos, como las de Brockman Jeroch y
Rubel, 1912 (formaciones vegetales), la de Holdridge, 1979
(life zones) o la de Bailey, 1989 (ecorregiones, Anexo I); y
criterios corolgicos, Udvardy, 1975.
b) A escala regional podemos citar como ejemplo los tipos de
hbitats de inters para la conservacin declarados por el
Consejo de Europa (Anexo II).

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD

1.5. Diversidad gentica

Sealar, en este apartado, que se escapa un poco
del objeto de investigacin de la geografa, dos
frases:
Cada especie puede considerarse como un libro
de una biblioteca extraordinariamente equipada,
con un gran nmero de estanteras, y cada
pgina del libro sera una porcin de su dotacin
gentica.

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD

El acervo gentico de que el mundo dispone es unos de

los recursos principales e insustituibles del planeta ().
Cada microorganismo, animal o planta contiene del
orden de un milln a diez mil millones de bits en su
cdigo gentico (Wilson).
- Actualmente se considera que debe protegerse
igualmente la diversidad gentica cultural, es decir, las
mltiples variantes creadas por seleccin artificial, las
variedades cultivadas de especies que el hombre ha ido
obteniendo.

PRDIDA DE BIODIVERSIDAD
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La diversidad de razas y variedades cultivadas de

plantas y animales se est perdiendo por la tendencia al
monocultivo y el empleo de los tipos ms productivos,
cuando en realidad son un potencial a preservar para su
utilizacin en un futuro.
De todas maneras, existen algunas inciativas como la
creacin de bancos de germoplasma, de los que
hablaremos tambin en otro tema del programa de
nuestra asignatura.

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1.6. La evolucin en el tiempo de la biodiversidad

- La biodiversidad con la que ha convivido el hombre
desde el comienzo de la historia es el resultado de miles
de millones de aos de evolucin, como ya sabemos.
- A lo largo de la historia geolgica de la Tierra se han
producido tanto el proceso de especiacin, o aparicin
de nuevas especies, como el de extincin, siendo la tasa
de especiacin casi siempre superior a la de extincin.
De esta forma, la lnea que dibujara la especiacin es
creciente o ascendente y los perodos de crisis seran
inflexiones de la tendencia general, aunque puedan
haber sido traumticas.

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Se conocen cinco grandes crisis en las que la tasa

de extincin super a la de especiacin: son las
que se producen a finales del Silrico, Devnico,
Prmico, Trisico y Cretcico (fig.)
La que viene siendo considerada como ms
drstica es la del Prmico, que acab con ms de
2/3 de las especies en el medio marino y cuya
recuperacin no se produce hasta bien entrada la
Era Secundaria (es una crisis de primer rango).

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La crisis mejor conocida es la que se produce en el

Cretcico, hace 65 millones de aos, que a pesar de ser
una crisis de segundo rango, supuso, p.e., la
desaparicin de la mayora de los foraminferos y del
grupo de reptiles ms conocido, los dinosaurios.
Pues bien, la clave de las extinciones est siempre en
relacin con cambios ambientales. De esta forma
pasamos a hablar de la prdida de biodiversidad
relacionada con el hombre.

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Por qu los cientficos estn preocupados por la prdida de biodiversidad

relacionada con el hombre?:
Porque el proceso temporal de las extinciones geolgicas fue infinitamente
ms lento que el que el hombre est provocando.
Porque la transformacin, cambio y destruccin del medio ambiente son
procesos que han ido aumentando a medida que se han desarrollado
tecnolgicamente las sociedades.
Porque los datos existentes son bastante expresivos de la gravedad del
problema, ejs.:
a) se ha calculado que la tasa de extincin de especies de aves y mamferos
entre 1600 y 1975 ha sido entre 5 y 50 veces superior que la habida a lo largo
de la mayora de los eones o perodos de la historia evolutiva y se prev que
sea mayor en el futuro; estamos hablando de una alta tasa de extincin en un
peodo geolgicamente insignificante, es decir, las extinciones se producen a
un ritmo mucho ms rpido que nunca.

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b) segn Wilson, la prdida atribuible nicamente a la

deforestacin de la selva ecuatorial es del orden del 0,2 al 0,3 al
ao respecto del total estimado de especies, lo que significa una
extincin anual de 4.000 a 6.000 especies, siendo este ritmo
10.000 veces mayor que la tasa de extincin estimada para antes
de la aparicin del hombre.

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Para terminar, hacer referencia a los medios ms frgiles en este

proceso de prdida de biodiversidad:
- medios aislados, con floras y faunas endmicas y frgiles, con
poblaciones reducidas: islas, lagos y montaas aisladas;
- pluvisilvas, que constituyen el hbitat terrestre ms rico (fig.
pases poseedores de esa riqueza), pero donde confluyen
intereses econmicos de pases pobres o en desarrollo (intereses
autctonos) con las iniciativas conservacionistas, promovidas por
intereses alctonos; como dice Rubio, aquellos que han logrado
su desarrollo y su nivel de visa actual transgrediendo todo tipo de
normas y leyes ecolgicas niegan hoy la posibilidad de desarrollo
a los poseedores de la hoy preciada biodiversidad, esgrimiendo
argumentos conservacionistas; es una paradoja que, sin embargo,
no resta importancia a la gravedad del problema.