El aparato digestivo o sistema digestivo es el conjunto

de rganos encargados del proceso de la digestin, es decir, la

transformacin de los alimentos para que puedan ser absorbidos y
utilizados por las clulas del organismo.1
La funcin que realiza es la de transporte (alimentos), secrecin (jugos
digestivos), absorcin (nutrientes) y excrecin (mediante el proceso de
defecacin).
El proceso de la digestin es el mismo en todos los animales monogstricos:
transformar los glcidos, lpidos y protenas en unidades ms sencillas,
gracias a las enzimas digestivas, para que puedan ser absorbidas y
transportadas por la sangre.2
ndice
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1Descripcin y funciones

2Estructura del tubo digestivo

3Descripcin anatmica
o

3.1Esfago

3.2Estmago

3.3Pncreas

3.4Hgado

3.5Bazo

3.6Intestino delgado

3.7Intestino grueso

4Desarrollo

5Enfermedades del aparato digestivo

6Vase tambin

7Referencias

8Enlaces externos

Descripcin y funciones
Desde la boca hasta el ano, el tubo digestivo mide unos once metros de
longitud. En la boca empieza propiamente la digestin. Los dientes trituran
los alimentos y las secreciones de las glndulas salivales los humedecen e
inician su descomposicin qumica transformndose en el bolo alimenticio.
Luego, el bolo alimenticio cruza la faringe, sigue por el esfago y llega
al estmago, una bolsa muscular de litro y medio de capacidad, en
condiciones normales, cuya mucosa segrega el potente jugo gstrico, en el
estmago, el alimento es agitado hasta convertirse en el quimo.

A la salida del estmago, el tubo digestivo se prolonga con el intestino

delgado, de unos seis metros de largo, aunque muy replegado sobre s
mismo. En su primera porcin o duodeno recibe secreciones de las
glndulas intestinales, la bilis y los jugos del pncreas. Todas estas
secreciones contienen una gran cantidad de enzimas que degradan los
alimentos y los transforman en sustancias solubles simples como
aminocidos. El tubo digestivo contina por el intestino grueso, de algo ms
de metro y medio de longitud. Su porcin final es el recto, que termina en
el ano, por donde se evacuan al exterior los restos indigeribles de los
alimentos.
En el aparato digestivo se alojan bacterias que constituyen la
denominada microbiota. Hasta fechas recientes, se asuma que los bebs
nacen completamente libres de grmenes y que la colonizacin inicial del
intestino del recin nacido se produce durante el parto. No obstante, varios
estudios actuales concluyen que esta colonizacin comienza antes del
nacimiento del beb. Las bacterias maternas pasan de la madre al aparato
digestivo del feto desde las primeras fases del embarazo, si bien no se
conocen los posibles mecanismos implicados en este fenmeno. 3
Estructura del tubo digestivo

Capas del tubo digestivo

1. Epitelio de la mucosa
2. Lmina propia de la mucosa
3. Msculos de la mucosa, muscularis mucosae
4. Lumen
5. Tejido linftico
6. Conducto de la glndula fuera del tubo
7. Glndula en mucosa
8. Submucosa
9. Glndula en submucosa
10. plexo submucoso de Meissner
11. Vena
12. Msculo circular
13. Msculo longitudinal
14. Tejido conectivo areolar
15. Epitelio
16. Plexo mientrico de Auerbach
17. Nervio

18. Arteria
19. Mesenterio
El tubo digestivo, es un rgano llamado tambin conducto alimentario o
tracto gastrointestinal, presenta una sistematizacin prototpica, comienza
en la boca y se extiende hasta el ano. Su longitud en el hombre es de 10 a
12 metros, siendo seis o siete veces la longitud total del cuerpo.
En su trayecto a lo largo del tronco del cuerpo, discurre por delante de
la columna vertebral. Comienza en la cara, desciende luego por el cuello,
atraviesa las tres grandes cavidades del
cuerpo: torcica, abdominal y plvica. En el cuello est en relacin con el
conducto respiratorio, en el trax se sita en el mediastino posterior entre
los dos pulmones y el corazn, y en el abdomen y pelvis se relaciona con los
diferentes rganos del aparato genitourinario.
El tubo digestivo procede embriolgicamente del endodermo, al igual que
el aparato respiratorio. El tubo digestivo y las glndulas anexas (glndulas
salivales, hgado y pncreas), forman el aparato digestivo.
Histolgicamente est formado por cuatro capas concntricas que son de
adentro hacia afuera:
1. Capa interna o mucosa (donde pueden encontrarse glndulas
secretoras de moco y HCl, vasos linfticos y algunos ndulos
linfoides). Incluye una capa muscular interna o muscularis
mucosae compuesta de una capa circular interna y una longitudinal
externa de msculo liso.
2. Capa submucosa compuesta de tejido conectivo denso irregular
fibroelstico. La capa submucosa contiene el llamado plexo
submucoso de Meissner, que es un componente del sistema nervioso
entrico y controla la motilidad de la mucosa y en menor grado la de
la submucosa, y las actividades secretorias de las glndulas.
3. Capa muscular externa, compuesta al igual que la muscularis
mucosae, por una capa circular interna y otra longitudinal externa de
msculo liso (excepto en el esfago, donde hay msculo estriado).
Esta capa muscular tiene a su cargo los movimientos peristlticos que
desplazan el contenido de la luz a lo largo del tubo digestivo. Entre
sus dos capas se encuentra otro componente del sistema nervioso
entrico, el plexo mientrico de Auerbach, que regula la actividad de
esta capa.
4. Capa serosa o adventicia. Se denomina segn la regin del tubo
digestivo que reviste, como serosa si es intraperitoneal o adventicia si
es retroperitoneal. La adventicia est conformada por un tejido
conectivo laxo. La serosa aparece cuando el tubo digestivo ingresa
al abdomen, y la adventicia pasa a ser reemplazada por el peritoneo.
Los plexos submucoso y mientrico constituyen el sistema nervioso
entrico que se distribuye a lo largo de todo el tubo digestivo, desde el
esfago hasta el ano.

Por debajo del diafragma, existe una cuarta capa llamada serosa, formada
por el peritoneo.
El bolo alimenticio pasa a travs del tubo digestivo y se desplaza as, con
ayuda tanto de secreciones como de movimiento peristltico que es la
elongacin o estiramiento de las fibras longitudinales y el movimiento para
afuera y hacia adentro de las fibras circulares. A travs de stos el bolo
alimenticio puede llegar a la vlvula cardial que conecta directamente con
el estmago.
Si el nivel de corte es favorable, se pueden ver los mesos.
El peritoneo puede presentar subserosa desarrollada, en especial en la zona
del intestino grueso, donde aparecen los apndices epiploicos.
Segn el sector del tubo digestivo, la capa muscular de la mucosa puede
tener solo msculo longitudinal o longitudinal y circular.
La mucosa puede presentar criptas y vellosidades, la submucosa puede
presentar pliegues permanentes o pliegues funcionales. El pliegue funcional
de la submucosa es posible de estirar, no as la vlvula connivente.
El grosor de la pared cambia segn el lugar anatmico, al igual que la
superficie, que puede ser lisa o no. El epitelio que puede presentarse es un
plano pluriestratificado no cornificado o un prismtico simple
con microvellosidades.
En las criptas de la mucosa desembocan glndulas. stas pueden ser de la
mucosa o de la submucosa. En tanto, una vellosidad es el solevantamiento
permanente de la mucosa. Si el pliegue es acompaado por la submucosa,
entonces el pliegue es de la submucosa.
El pliegue de la mucosa y submucosa es llamado vlvula connivente o
pliegue de Kerckring. La vlvula connivente puede mantener la presencia de
vellosidades. La vlvula connivente es perpendicular al tubo digestivo, y
solo se presenta en el intestino delgado.
Descripcin anatmica
Esfago
Artculo principal: Esfago
El esfago es un conducto o msculo membranoso que se extiende desde la
faringe hasta el estmago. De los incisivos al cardias (porcin donde el
esfago se contina con el estmago) hay unos 40 cm. El esfago empieza
en el cuello, atraviesa todo el trax y pasa al abdomen a travs del orificio
esofgico del diafragma. Habitualmente es una cavidad virtual (es decir que
sus paredes se encuentran unidas y solo se abren cuando pasa el bolo
alimenticio). El esfago alcanza a medir 25 cm y tiene una estructura
formada por dos capas de msculos, que permiten la contraccin y
relajacin en sentido descendente del esfago. Estas ondas reciben el
nombre de movimientos peristlticos y son las que provocan el avance del
alimento hacia el estmago. Es solo una zona de paso del bolo alimenticio, y
es la unin de distintos orificios, el bucal, el nasal, los odos y la laringe.

Estmago
Artculo principal: Estmago
El estmago es un rgano en el que se acumula comida. Vara de forma
segn el estado de replecin (cantidad de contenido alimenticio presente en
la cavidad gstrica) en que se halla, habitualmente tiene forma de "J".
Consta de varias partes que son: fundus, cuerpo, antro y ploro. Su borde
menos extenso se denomina curvatura menor y la otra, curvatura mayor. El
cardias es el lmite entre el esfago y el estmago y el ploro es el lmite
entre el estmago y el intestino delgado. En un individuo mide
aproximadamente 25 cm del cardias al ploro y el dimetro transverso es de
12 cm.
Es el encargado de hacer la transformacin qumica ya que los jugos
gstricos transforman el bolo alimenticio que anteriormente haba sido
transformado mecnicamente (desde la boca).
En su interior encontramos principalmente dos tipos de clulas, las clulas
parietales, las cuales secretan el cido clorhdrico (HCl) y el factor
intrnseco, una glucoprotenautilizada en la absorcin de vitamina B12 en el
intestino delgado; adems contiene las clulas principales u Oxnticas las
cuales secretan pepsingeno, precursor enzimtico que se activa con el HCl
formando 3 pepsinas cada uno.
La secrecin de jugo gstrico est regulada tanto por el sistema
nervioso como el sistema endocrino, proceso en el que actan: la gastrina,
la colecistoquinina (CCK), la secretina y el pptido inhibidor gstrico (PIG).
En el estmago se realiza la digestin de:

Protenas (principalmente pepsina).

Lpidos.

No ocurre la digestin de carbohidratos.

Otras funciones del estmago son la eliminacin de la flora

bacteriana que viene con los alimentos por accin del cido
clorhdrico.

Pncreas
Artculo principal: Pncreas
Es una glndula ntimamente relacionada con el duodeno, es de origen
mixto, segrega hormonas a la sangre para controlar los azcares y jugo
pancretico que se vierte al intestino a travs del conducto pancretico, e
interviene y facilita la digestin, sus secreciones son de gran importancia en
la digestin de los alimentos.
Hgado
Artculo principal: Hgado
El hgado es la mayor vscera del cuerpo. Pesa 1500 gramos. Consta de
cuatro lbulos, derecho, izquierdo, cuadrado y caudado; los cuales a su vez

se dividen en segmentos. Las vas biliares son las vas excretoras del
hgado, por ellas la bilis es conducida al duodeno. Normalmente salen dos
conductos: derecho e izquierdo, que confluyen entre s formando un
conducto nico. El conducto heptico, recibe un conducto ms fino, el
conducto cstico, que proviene de la vescula biliar alojada en la cara
visceral de hgado. De la reunin de los conductos csticos y el heptico se
forma el coldoco, que desciende al duodeno, en el que desemboca junto
con el conducto excretor del pncreas. La vescula biliar es una vscera
hueca pequea. Su funcin es la de almacenar y concentrar la bilis
segregada por el hgado, hasta ser requerida por los procesos de la
digestin. En este momento se contrae y expulsa la bilis concentrada hacia
el duodeno. Es de forma ovalada o ligeramente piriforme y
su dimetro mayor es de unos 5 a 8 cm.
Bazo
Artculo principal: Bazo
El bazo es un rgano de tipo parenquimatoso, aplanado, oblongo y muy
friable, situado en el cuadrante superior izquierdo de la cavidad abdominal,
relacionado con el pncreas, el diafragma y el rin izquierdo. Aunque su
tamao vara de unas personas a otras suele tener una longitud de 12 cm,
una anchura de 8 cm y un grosor de 4 cm as como un peso de 200 g
aproximadamente. Su funcin principal es la destruccin de clulas
sanguneas rojas viejas, producir algunas nuevas y mantener una reserva de
sangre. Forma parte del sistema linftico y es el centro de actividad del
sistema inmune.
Intestino delgado
Artculo principal: Intestino delgado
El intestino delgado comienza en el duodeno (tras el ploro) y termina en
la vlvula ileocecal, por la que se une a la primera parte del intestino
grueso. Su longitud es variable y su calibre disminuye progresivamente
desde su origen hasta la vlvula ileocecal y mide de 6 a 7 metros de
longitud y de 2.5 a 3 cm de dimetro.
En el intestino delgado se absorben los nutrientes de los alimentos ya
digeridos. El tubo est repleto de vellosidades que amplan la superficie de
absorcin.
El duodeno, que forma parte del intestino delgado, mide unos 25-30 cm de
longitud; el intestino delgado consta de una parte prxima o yeyuno y una
distal o leon; el lmite entre las dos porciones no es muy aparente. El
duodeno se une al yeyuno despus de los 30 cm a partir del ploro.
El yeyuno-leon es una parte del intestino delgado que se caracteriza por
presentar unos extremos relativamente fijos: El primero que se origina en el
duodeno y el segundo se limita con la vlvula ileocecal y primera porcin
del ciego. Su calibre disminuye lenta pero progresivamente en direccin al
intestino grueso. El lmite entre el yeyuno y el leon no es apreciable. El
intestino delgado presenta numerosas vellosidades intestinales que
aumentan la superficie de absorcin intestinal de los nutrientes y de

las protenas. Al intestino delgado, principalmente al duodeno, se vierten

una diversidad de secreciones, como la bilis y el jugo pancretico.
Intestino grueso
Artculo principal: Intestino grueso
El intestino grueso se inicia a partir de la vlvula ileocecal en un fondo de
saco denominado ciego de donde sale el apndice vermiforme y termina en
el recto. Desde el ciego al recto describe una serie de curvas, formando un
marco en cuyo centro estn las asas del yeyuno leon. Su longitud es
variable, entre 120 y 160 cm, y su calibre disminuye progresivamente,
siendo la porcin ms estrecha la regin donde se une con el recto o unin
rectosigmoidea donde su dimetro no suele sobrepasar los 3 cm, mientras
que el ciego es de 6 o 7 cm.
Tras el ciego, la del intestino grueso es denominada como colon ascendente
con una longitud de 15 cm, para dar origen a la tercera porcin que es el
colon transverso con una longitud media de 50 cm, originndose una cuarta
porcin que es el colon descendente con 10 cm de longitud. Por ltimo se
diferencia el colon sigmoideo, recto y ano. El recto es la parte terminal del
tubo digestivo.
Desarrollo
En el estado ms primitivo de su desarrollo, el aparato digestivo suele
dividirse en tres partes: el intestino proximal, el intestino medio y el
intestino distal.4 El intestino proximal da lugar al esfago, el estmago, la
mitad proximal del duodeno, el hgado y el pncreas. El intestino medio da
lugar a la mitad distal del duodeno, el yeyuno, el leon, el ciego,
el apndice y parte del colon. El endodermo del intestino distal da lugar al
resto del colon y al recto hasta la lnea ano-rectal.
En este estado embrionario, el tubo digestivo est envuelto por
el mesenterio. El mesenterio ventral degenera durante el desarrollo excepto
en el intestino proximal.5 El mesenterio dorsal est formado por una doble
capa de mesotelio que suspende al aparato digestivo. Una capa de
mesotelio se alinea con la cavidad celmica (la futura cavidad peritoneal)
formando el peritoneo parietal, que se alinea con la somatopleura y
el peritoneo visceral, alineado con la esplachnopleura (pared del aparato
digestivo compuesta de mucosa, submucosa y dos lminas de msculo).
Enfermedades del aparato digestivo
Artculo principal: Enfermedades del sistema digestivo
El aparato digestivo es un sistema fundamental dentro de nuestro cuerpo,
ya que con base en este podemos desarrollar, aprovechar, asimilar y
procesar todos nuestros alimentos desde la boca hasta el ano.
Las enfermedades en el sistema digestivo (incluso el cncer), por lo general,
son producto de factores externos, tales como la alimentacin e infecciones,
con lo cual, podemos deducir que la mayora de las veces en las cuales
ocurre una anomala es por producto de nuestro propio descuido y poca

rigurosidad con la higiene y la dieta. Al tener presentes estos datos, se

puede decir que las enfermedades no son casuales, y son evitables.

Enfermedad celaca (EC): No es una enfermedad nicamente

digestiva, sino un proceso de naturaleza autoinmune que afecta al
intestino y a diversos rganos y sistemas, de difcil diagnstico. Es
producida por una intolerancia permanente al gluten, en personas
con predisposicin gentica. Los sntomas digestivos suelen ser leves
o incluso ausentes, especialmente a partir de los 2 aos de vida, pero
pueden desarrollarse numerosos sntomas y trastornos no digestivos,
por lo que habitualmente no es reconocida ni diagnosticada, a pesar
de tratarse de la enfermedad digestiva crnica ms frecuente. 6 7 8 9

Sndrome del intestino irritable (SII): No es una enfermedad

propiamente dicha,10 sino un conjunto de trastornos funcionales del
intestino11 que se caracterizan por la presencia de episodios
recurrentes de dolor abdominal, molestias acompaadas de
hinchazn abdominal y alteraciones en la frecuencia y/o en la
consistencia de las deposiciones.11 10 No obstante, actualmente se
dispone de pruebas diagnsticas que hablan a favor de que ya no es
apropiado seguir considerando al SII como un trastorno puramente
funcional.12 13 No es una enfermedad psiquitrica ni psicolgica. No se
ha demostrado la existencia de factores psicolgicos que provoquen
el SII o que influyan en su instalacin, si bien los factores psicolgicos
pueden contribuir al deterioro de la calidad de vida. 14

Colitis: Inflamacin del intestino grueso (colon), provocada por

diversas causas. Los sntomas principales son la diarrea y los dolores
abdominales.15

lcera pptica (UP): Se trata de un defecto o lesin de

la mucosa gastrointestinal, que se perpeta como consecuencia de la
actividad cido-pptica. Las reas de localizacin son
fundamentalmente el estmago y el bulbo duodenal.16

Cncer de estmago: Se trata de una de las principales causas de

mortalidad por cncer. Ms del 90% de todos los tumores de
estmago se deben al adenocarcinoma gstrico (AG), provocado por
una compleja interaccin entre la infeccin por Helicobacter pylori,
la alimentacin y la predisposicin gentica. Los factores ambientales
son responsables del 62% de los cnceres gstricos y los factores
hereditarios del 28%