PROGRAMA DE ESTUDIOS GENERALES

ASIGNATURA:

METODOLOGAS DE
INVESTIGACIN
LECTURA: QU ES LA CIENCIA
OKASHA, SAMIR. (2007). Una brevsima introduccin a la
filosofa de la ciencia. Mxico: Ocano.

Profesor Responsable:
SANTOS FIGUEROA, LUIS ENRIQUE
Este material de apoyo acadmico
se hace para uso exclusivo de los alumnos
de la Universidad de Lima y en concordancia
con lo dispuesto por la legislacin sobre
los derechos de autor: Decreto Legislativo 822

ABRIL 2016

Qu es la ciencia?
Qu es la ciencia? Esta pregunta parece fcil de responder: todos saben que materias como la fsica, la
qumica y la biologa son ciencia, mientras que disciplinas como el arte, la msica y la teologa no lo son.
Pero cuando, como filsofos, preguntamos qu es la ciencia, sta no es la clase de respuesta que buscamos.
No preguntamos por una simple lista de las actividades englobadas dentro del trmino "ciencia". Ms bien
buscamos el rasgo que comparten todas las materias listadas; es decir, qu es lo que hace de algo una ciencia.
Entendida de esta manera, la pregunta no es tan trivial.
Aun as, podra seguirse pensando que la pregunta es sencilla. De verdad es la ciencia el intento de
comprender, explicar y predecir el mundo en que vivimos? Ciertamente, sta es una respuesta razonable. Sin
embargo, aqu termina la historia? Despus de todo, las diversas religiones tambin pretenden comprender y
explicar el mundo, si bien la religin no se considera una rama de la ciencia. De manera similar, la astrologa
y la adivinacin son intentos de predecir el futuro, pero la gente no describira estas actividades como
ciencia. O considrese la historia. Los historiadores tratan de entender y explicar lo que ocurri en el pasado,
aunque la historia suele clasificarse como un arte y no como una ciencia. Al igual que muchas preguntas
filosficas, la interrogante "Qu es la ciencia?" resulta ms compleja de lo que parece a primera vista.
Muchas personas creen que las caractersticas distintivas de la ciencia residen en los mtodos
particulares que los cientficos emplean para investigar el mundo. Esta idea es muy razonable, porque
muchas ciencias utilizan mtodos de estudio que no se encuentran en las disciplinas no cientficas. Un
ejemplo obvio son los experimentos, que histricamente marcan un punto nodal en el desarrollo de la ciencia
moderna. Sin embargo, no todas las ciencias son experimentales: los astrnomos no pueden experimentar en
los cielos, y deben conformarse con la observacin cuidadosa. Lo mismo ocurre con diversas ciencias
sociales. Otro rasgo importante de la ciencia es la construccin de teoras. Los cientficos no slo registran
los resultados de la experimentacin y la observacin, sino que explican esos resultados en trminos de una
teora general. Esto no siempre es fcil de realizar, si bien ha habido xitos sorprendentes. Uno de los
problemas clave de la filosofa de la ciencia es comprender por qu algunas tcnicas como la
experimentacin, la observacin y la construccin de teoras han permitido a los cientficos develar muchos
de los secretos de la naturaleza.
Los orgenes de la ciencia moderna
En las escuelas y universidades de la actualidad, la ciencia se ensea prescindiendo de la historia. Los
libros de texto presentan las ideas principales de una disciplina cientfica en la forma ms cmoda posible,
con poca mencin al prolongado y a menudo tortuoso proceso histrico que llev a su descubrimiento. Como
estrategia pedaggica, tiene sentido. Sin embargo, dar un vistazo a la historia de las ideas cientficas es til
para comprender los temas que interesan a los filsofos de la ciencia. De hecho, como veremos
posteriormente, se ha argumentado que para hacer buena filosofa de la ciencia es indispensable prestar una
cuidadosa atencin a la historia de la ciencia.
Los orgenes de la ciencia moderna se remontan a un periodo de rpido desarrollo cientfico que se
present en Europa entre los aos 1500 y 1750, y que ahora conocemos como la revolucin cientfica. Por
supuesto, esta revolucin no surgi de la nada; tambin en las edades Antigua y Media hubo investigacin
cientfica. En esos primeros tiempos la visin dominante del mundo era la aristotlica, la del inveterado
filsofo griego Aristteles, quien plante detalladas teoras en los campos de la fsica, la biologa, la
astronoma y la cosmologa. Sin embargo, a un cientfico moderno le pareceran extraas las ideas y los
mtodos de investigacin de Aristteles. Por poner un ejemplo, el pensador griego crea que todos los cuerpos terrqueos estn compuestos por cuatro elementos: tierra, fuego, aire y agua. Es obvio que esta visin
choca con lo que nos dice la qumica moderna.

El primer paso crucial en el desarrollo de la visin moderna del mundo cientfico fue la revolucin
copernicana. En 1542 el astrnomo polaco Nicols Coprnico (1473-1543) public un libro atacando el
modelo geocntrico del universo, que ubicaba a la tierra como un cuerpo estacionario en el centro del
universo, con los planetas y el sol en rbita alrededor de l. La astronoma geocntrica, tambin conocida
como astronoma ptolemaica en honor del astrnomo griego Ptolomeo, yace en el corazn de la visin
aristotlica del mundo y permaneci inalterada durante 1800 aos. Sin embargo, Coprnico plante una
alternativa: el sol era el centro fijo del universo, y los planetas, incluida la Tierra, se hallaban en rbita
alrededor de l. En este modelo heliocntrico la Tierra era un planeta ms, perdiendo as el estatus nico que
la tradicin le haba asignado. En un principio la teora de Coprnico encontr mucha resistencia, sobre todo
por parte de la Iglesia catlica, que la consideraba como contrapuesta a las Sagradas Escrituras y en 1616
prohibi los libros que hablaran del movimiento de la Tierra. No obstante, cien aos despus el
copernicanismo se convirti en la ortodoxia cientfica.
La innovacin de Coprnico no slo mejor la astronoma. De manera indirecta impuls el desarrollo
de la fsica moderna a travs del trabajo de Johannes Kepler (1571-1630) y Galileo Galilei (1564-1642).
Kepler descubri que los planetas no se mueven en rbitas circulares alrededor del sol, como pensaba
Coprnico, sino ms bien en elipses. Esta fue su crucial "primera ley" del movimiento planetario; la segunda
y tercera leyes especifican las velocidades a las cuales los planetas orbitan el sol.
Tomadas en su conjunto, las leyes de Kepler proporcionan una teora planetaria muy superior a todo lo
anterior, resolviendo problemas que haban confundido a los astrnomos durante siglos. Galileo fue un
entusiasta del copernicanismo y pionero del telescopio. Con este aparato hizo descubrimientos sorprendentes
incluyendo montaas en la luna, una vasta disposicin de estrellas, manchas solares y las lunas de Jpiter.
Todo esto entr en conflicto con la cosmologa aristotlica y desempe un papel fundamental en la
conversin de la comunidad cientfica al copernicanismo.
Sin embargo, la contribucin ms importante de Galileo no fue en el mbito de la astronoma sino de la
mecnica, donde refut la teora aristotlica de que los cuerpos ms pesados caen ms rpidamente que los
ms ligeros. En vez de esta teora, Galileo hizo la sugerencia, contraria a la intuicin, de que todos los
cuerpos en cada libre se movern hacia la superficie terrquea a la misma velocidad, sin importar su peso.
(Por supuesto que en la prctica, si se dejan caer de la misma altura una pluma y una bala de can, la bala
llegar primero, pero Galileo argumentaba que esto se debe simplemente a la resistencia al aire; en el vaco,
llegaran al mismo tiempo.) Adems, afirmaba que los cuerpos en cada libre aceleran de una manera
uniforme, es decir, ganan incrementos iguales de velocidad en tiempos iguales; esto se conoce como la ley de
Galileo de la cada libre. Este cientfico proporcion evidencia convincente, pero no totalmente concluyente
de esta ley, misma que se convirti en la pieza maestra de su teora de la mecnica.
Por lo general, Galileo es considerado el primer fsico realmente moderno. Fue el primero en mostrar
que el lenguaje de las matemticas poda usarse para describir el comportamiento de objetos reales en el
mundo material, como cuerpos o proyectiles que caan, etctera. Para nosotros esto es obvio: las teoras
cientficas actuales suelen formularse en lenguaje matemtico, no slo en las ciencias fsicas, sino tambin en
la biologa y la economa. Sin embargo, en la poca de Galileo no era tan evidente: exista la idea
generalizada de que la matemtica tena que ver slo con entidades abstractas y, por lo tanto, era inaplicable
a la realidad fsica. Otro aspecto innovador del trabajo de Galileo fue su nfasis en la importancia de los
experimentos para probar las hiptesis. Para el cientfico moderno esto tambin puede resultar obvio, pero en
el tiempo de Galileo la experimentacin no se consideraba un medio confiable de obtener conocimiento. El
inters de Galileo en las pruebas experimentales marca el comienzo de un enfoque emprico para estudiar la
naturaleza, que contina hasta nuestros das.
OKASHA, SAMIR. (2007). Una brevsima introduccin a la filosofa de la ciencia. Mxico: Ocano.
Nota: Material reproducido para ser usado como material de lectura y trabajo en clase. Este
material de apoyo acadmico se reproduce en concordancia con lo dispuesto por la legislacin
sobre los derechos de autor: Decreto Legislativo 822.