Lavidadelaformas,deHenriFocillon

RodolfoPelez*
I
Hace apenas poco ms de dos aos el doctor Fernando Zamora puso sobre la mesa del
Comit Editorial, una idea arropada por l durante varios aos, ofrecer a la comunidad
de la Escuela Nacional de Artes Plsticas (ENAP) y de los universitarios en general
traducciones de destacados tericos, historiadores y crticos del arte. Su propuesta
concreta: El universo de la imagen tcnica, de Vilm Flusser (en proceso de edicin), y
La vida de las formas seguida de Elogio de la mano, de Henri Focillon, de 1934, que
ahora nos ocupa.
Para entonces, mayo de 2009, estaban ya consolidadas las colecciones Espiral y
Ensayos, y se haba obtenido a favor de la ENAP, la cesin de derechos, sin costo
alguno, de una obra extranjera, Un ensayo sobre el grabado, directamente de su autor,
Juan Martnez Moro, quien haba ampliado su obra para nuestra edicin y haba
cambiado su subttulo de un siglo a otro: A principios del siglo XXI (antes A finales del
siglo XX). Ahora estbamos frente a un caso diferente: la compra de derechos
internacionales a una editorial (francesa en este caso, la tambin universitaria Presses
Universitaires de France: Vie de formes suivi de loge de la main,1943, 2007) a favor de
la Universidad Nacional.
Procedimos segn mi experiencia en el Pusimos Centro Universitario de Estudios
Cinematogrficos, donde editamos a cineastas como Andrey Tarkovski (1994, 2008),
Piere Paolo Pasolini (2006), Andrejz Wajda (2007), o (posteriormente) Arztavad

Peleshyn (2011), entre otros. El feliz trmino: la autorizacin de la traduccin de

Fernando Zamora por la casa francesa y el libro que tenemos el honor de presentar ante
ustedes, editado en julio de 2010 dentro de la coleccin Ensayos.

II
Henri Focillon es un historiador del arte francs especialista en la Edad Media,
reconocido como uno de los introductores del mtodo de anlisis formalista, o
morfolgico, como nos dice su traductor en la solapa, que si bien se centr en el arte
europeo, no dej de mirar a Oriente, como lo dejan ver su trabajo sobre Hokusai (La
ola). En todo caso, la obra que nos ocupa se proyecta a manera de un ensayo con
fundamentos ms bien tericos que historiogrficos (como lo pueden ser Panofski,
Gombrich o Hauser, contemporneo suyo), al centrar su estudio en el arte en s, es decir,
en sus valoraciones de arte en tanto sus propias caractersticas intrnsecas que lo hacen
ser lo que es, lo que nos obliga de lleno a las ponderaciones formales: su estar en el
tiempo, en un tiempo, en su masa y su superficie dentro de un espacio que lo contiene y
donde muestra sus contenidos.
Es esa propuesta terica lo que la mantiene vigente. La obra vio la luz por vez
primera en 1934. Para entonces, el arte y los estudios formalistas ya haban dado
muestras en el siglo XX. Pinsese en que la lingstica de Saussure y la semitica de
Pierce datan de antes de 1914, en los formalistas rusos o italianos, en el propio cubismo,
o Witold Gombrowicz, novelista polaco que haba publicado ese goce del absurdo
gestual que es Ferdydurke, donde la forma es origen y llegada de la condicin humana, y

que fuera publicada un ao antes que La vida de la formas. Pero nuestro autor no se
inserta en las vanguardias de su poca aunque si deja ver cierto inters sobre los estudios
acerca del signo que daran lugar al estructuralismo en los cincuentas y sesentas. Nos
encontramos ante un verdadero clsico cuya teora la confronta con sus conocimientos
de la historia del arte universal, especialmente con ejemplos del Romnico y el Gtico,
pero arriesgando su aplicabilidad a cualesquiera otra expresin anterior, o posterior.
Sera interesante ver sus postulados en anlisis sobre el arte actual o su aplicacin de sus
postulados tericos en la arquitectura mexicana mesoamericana, colonial, neoclsica o,
incluso, contempornea.

III
Henri Focillon define la vida de las formas en cinco apartados: el mundo de las formas;
las formas en el espacio; en la materia; en el espritu, y en el tiempo. En su
planteamiento general establece:
Siempre habr la tentacin de buscar para la forma un sentido que no sea ella
misma, as como de confundir la nocin de forma con la de imagen que
implica la representacin de un objeto y sobre todo con la de signo. El signo
significa, mientras que la forma se significa. Y cuando el signo adquiere un valor
formal eminente, este valor acta con fuerza sobre el valor del propio signo:
puede dejarlo vaco, o bien desviarlo de su camino y dirigirlo hacia una nueva
vida. Ocurre as porque la forma est envuelta por un halo. sta define
estrictamente el espacio, y tambin evoca otras formas. Persiste y se propaga en

lo imaginario, aunque ms bien debemos considerarla como una especie de

fisura por donde podemos dejar entrar a un dominio incierto ajeno al espacio y
al pensamiento un tropel de imgenes ansiosas por nacer.

Y ms adelante: La forma tiene un sentido, pero que le pertenece totalmente; tiene un

valor personal y particular que no debemos confundir con los atributos que le
imponemos. Estamos pues en el terreno de la autonoma de la forma, digamos
voluntariosa, para circunscribirla, casi de inmediato, a la imposicin semntica. Cmo
mantenernos a raya, en nuestras concepciones aprendidas para darle sentido al anlisis de
la forma: si los contenidos slo tendrn presencia y vitalidad por su continente y el
significado por su significante y, sin embargo, el tiempo en el que es creada, su materia y
las tcnicas aplicadas tambin le otorgan significados.
Para intentar dar respuesta la somete a esas dimensiones: frente al espacio, la
valora como masa y volumen, analiza las nociones de plano y estructura, lo que le
permite dar nocin al proceso del croquis al levantamiento de una construccin
arquitectnica, donde el espacio es luz, recoveco, diagrama en las cornisas, rellano para
ser ocupado por una escultura o imponente tapia que da lugar a la pintura mural,
funcionalidad y juego de ornamentos.
Como materia ve a la forma como un proyeccin del espritu, como comunin
entre el origen de los materiales (de profundas minas, de fangos y de rocas, de maderas y
arroyos y fuego) con las tcnicas, en cuya aplicacin se construye el oficio del artista lo

que le permite a ste su propia creacin, su hacer sobre la materia (aqu, los ejemplos de
Miguel ngel, de Rembrant, de Rubens, de Van Dyck, de Bonington y de Turner).
Pero, por si no bastar el argumento, Focillon somete despus las formas al
espritu, donde aborda al artista como individuo, como conciencia nica: tomar
conciencia es tomar forma. Seala entonces: el artista trabaja sobre la naturaleza con
los elementos que la vida psquica proyecta desde su interior, y no deja de elaborarlos
hasta hacer de ellos su propia materia, hasta hacer con ellos el espritu y formarlos (y
ms adelante) el artista desarrolla ante nuestros ojos la tcnica misma del espritu, y de
ella nos ofrece una suerte de molde que podemos ver y tocar. Se trata pues de una
proyeccin, de una materializacin, de la vida interior del artista, claro, a travs de las
formas.
Cierra su ensayo Focillon para ver las formas en el tiempo y, apoyndose en
Taine (aunque le molesta su determinismo), subraya su carcter exclusivo: en tanto que
no es nada si no es vivido, a la vez encuentra su espacio dentro del devenir de las
formas como hilo de la cultura de la humanidad: el paso de las formas de un estilo
arquitectnico a otro, aunque sea de manera desigual:

Las diversas etapas de los estilos no se suceden histricamente con el mismo

rigor: ciertos pueblos conservan en la etapa barroca la mesura y la estabilidad
clsicas, mientras que otros mezclan con el nfasis barroco la pureza del
clasicismo.

Entonces, tenemos fundamentos para reconocer que las escuelas nacionales

no son nicamente cuadros, sino que, entre esos grupos, o por debajo de ellos, la
vida de las formas establece una especie de comunidad viviente. Hay una Europa
romnica, una Europa gtica, una Europa humanista, una Europa romntica. En
la preparacin de lo que llamamos Edad Media, Occidente y Oriente colaboran.
En el curso de la historia hay periodos en donde las personas piensan al mismo
tiempo las mismas formas. Las influencias no son, as, ms que el vehculo de
las afinidades, y puede decirse que no se ejercen con independencia de estas
ltimas. Para comprender cmo se hacen y se deshacen esas unanimidades
inestables, tal vez no sera intil retomar la vieja distincin de Saint Simon entre
pocas crticas y pocas orgnicas. Las primeras se caracterizan por la
multiplicidad contradictoria de las experiencias; las segundas, por la unidad y la
constancia de los resultados. Pero siguen subsistiendo precocidades y retrasos en
toda poca orgnica, que en el fondo sigue siendo crtica.

Nuestro autor cierra su sorprendente ensayo analizando nociones como medio

ambiente, momento y acontecimiento, para insertar a las formas, y a los artista que
las forman, como los demiurgos de mltiples confluencias donde slo queda el arte.

IV
Hasta aqu La vida de las formas, pero el libro contiene una ofrenda extra,
extraordinaria: el pequeo ensayo Elogio de la mano, donde el autor hace esgrima de

su propio estilo y da toque puntual a su pensamiento. En este breve texto Focillon hace
oda al proceso creativo al sintetizar en la forma biolgica de la mano, el portento del
espritu creador: es en ese instrumento que la humanidad se transforma, pero sobre todo,
crea: hace posible el genio del artista, le da opcin a su expresin formal; se construye y
reconstruye. Poco se puede agregar, me permito leer dos breves prrafos:

Los grandes artistas han puesto una atencin extrema al estudio de las manos.
Ellos han sentido su podero, sus virtudes; ellos que, ms que las otras personas,
viven gracias a ellas. Rembrandt nos las muestra a travs de toda la diversidad
de las emociones, de los tipos, de las edades y de las condiciones: mano abierta
por el asombro, levantada, envuelta en las sombras y a contraluz en un testigo
de la Gran resurreccin de Lzaro; mano operante y acadmica del Doctor
Tulp que sostiene con la punta de una pinza un manojo de arterias en la
Leccin de anatoma; mano de Rembrandt en el acto de dibujar; mano colosal
de San Mateo que escribe el Evangelio al dictado del ngel; manos de viejo
tullido en la Estampa de los cien florines, duplicadas por los gruesos guantes que
ingenuamente penden de su cinturn. Es verdad que ciertos maestros han tenido
el hbito de pintarlas, con una constancia que no cede, proporcionando as un
indicio antropomtrico muy til para las clasificaciones del crtico. Pero cuntos
cuadernillos de dibujos revelan el anlisis y la intencin de alcanzar lo nico!
Slo estas manos viven con intensidad.

Y hacia el final:

El espritu hace a la mano, la mano hace al espritu. El gesto que no crea, el

gesto sin porvenir provoca y define el estado consciente. El gesto creador ejerce
una accin continua sobre la vida interior. La mano arranca el tacto a su
pasividad receptiva y lo organiza para la experiencia y la accin. Ensea al ser
humano a poseer la extensin, el peso, la densidad y el nmero. A la vez que
crea un universo indito, le deja por todos lados su impronta. Se mide con la
materia y la transforma, se mide con la forma y la transfigura. Educadora del ser
humano, lo multiplica en el espacio y en el tiempo.

Esperemos que los estudiantes y especialistas del arte tengan a bien integrar al corpus de
sus cursos e investigaciones estos notables ensayos, cuya inteligencia va permeada de un
bello estilo, que la versin de Fernando Zamora replica en nuestra edicin.

Texto ledo en la presentacin del libro dentro de la XXXII Feria Internacional del Libro
en el Palacio de Minera de la UNAM, el mircoles 2 de marzo de 2011.
* Con ms de 30 aos en al mbito editorial, Rodolfo Pelez es egresado de Ciencias de la Comunicacin por la Facultad de
Ciencias Polticas y Sociales de la UNAM. Especializado en publicaciones sobre cine, artes y diseo, ha colaborado para el
Centro Universitario de Estudios Cinematogrficos de la UNAM, donde es jefe de Publicaciones desde 1989 y fund la revista
Estudios Cinematogrficos; adems del Instituto Mexicano de Cinematografa y la Cineteca Nacional. En la Escuela Nacional
de Artes Plsticas es miembro, desde 2006, de su Comit Editorial, y responsable de la coordinacin editorial de sus
publicaciones hasta julio de 2010, entre las que se incluye La vida de las formas.