Ciencia Ergo Sum

ISSN: 1405-0269
ciencia.ergosum@yahoo.com.mx
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico

Romero Contreras, Alejandro Tonatiuh

Eric Wolf: Humanista y cientfico social del siglo xx
Ciencia Ergo Sum, vol. 6, nm. 3, noviembre, 1999
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Toluca, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10401615

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ERIC WOLF: HUMANISTA Y

CIENTFICO SOCIAL DEL SIGLO XX
A. TONATIUH ROMERO CONTRERAS*

LAURA VILA RAMOS**

on gran pesar para la comunidad cientfica, principalmente

para la mexicana, hace algunos
meses (6 de marzo) dej de existir Eric
Wolf, uno de los mas grandes antroplogos. Mxico revisti para l gran importancia, y de igual forma nuestro
pas le debe la inspiracin educativa
para la formacin de importantes cuadros cientficos, pues aqu encontr las
condiciones de trabajo de campo para
sus ms importantes investigaciones.
Adems, su influyente obra antropolgica en Mxico tiene escasa comparacin, no slo por su importante produccin, sino por que sus ideas han sido la
gua de muchas generaciones de estudiosos nacionales. El anlisis de cualquier
parte de su obra sobrepasara con facilidad cualquier intento de sntesis, incluyendo el presente. Sin embargo, el compromiso intelectual que pesa sobre los
autores y seguidores de su pensamiento
obliga a escribir algunas lneas como humilde homenaje a quien tanto colabor
con la ciencia antropolgica en Mxico.
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ERIC WOLF
Fotografa tomada de Memoria (1999).

I. Wolf y su formacin acadmica

Austria fue la patria que vio nacer a
Eric Wolf (1922) y Viena la ciudad
de su cuna. Su padre fue un soldado

que combati durante la primera guerra mundial en Siberia, lugar donde

conoci a la madre de Eric, quien proceda de una familia exiliada en ese
fro lugar.
Durante su infancia y adolescencia,
Eric estuvo rodeado de influencias
multiculturales; su padre viajaba constantemente especialmente a Amria
Latina pues se haba dedicado a los
negocios y por parte de su madre tambin haba recibido este tipo de influencia, ya que haba escuchado historias y
noticias de sus ancestros que haban
vivido entre rusos, siberianos, chinos
y japoneses. Ello hizo de Eric un adolescente que constantemente comparaba la vida de diferentes pueblos. Esta
educacin familiar, sumado a los continuos veranos en los Alpes en convivencia con grupos campesinos, desde
edad temprana lo sensibilizaron para
comprender otras culturas.
* Facultad de Geografa, UAEM. Tel.: (7) 214 31 82.
Correo electrnico: geo@coatepec.uaemex.mx
** Plantel Nezahualcyotl, UAEM. Tel.: (7) 219 55 76.

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Hacia 1933, y con la llegada triunfante del fascismo a Alemania, la familia de Eric se traslad a la Repblica
Checa, en el territorio montaoso de
los Sudetes, regin donde su padre trabaj como administrador en una fbrica textil. Aqu, Eric comenz a leer
con fascinacin los clsicos alemanes
y las novelas del American West. Esta
etapa durara poco tiempo, pues cinco
aos despus, cuando el Estado nazi
comenz a hacer ms evidente la
represin, no slo para los judos sino
para otros grupos no arios, Eric fue
enviado a Inglaterra de emergencia
cuando contaba nicamente con 16
aos; ah terminara sus estudios de preparatoria, mientras sus padres fueron
escondidos por una familia checa de
la terrible SS nazi, gesto valiente que
ms tarde Eric recordara con gratitud.
Sin embargo, al poco tiempo de su
llegada a Inglaterra fue considerado
como extranjero de un pas enemigo, debido a su origen austriaco
despus de la invasin nazi a Polonia,
por lo que fue enviado a un centro de
refugiados al norte de Liverpool. Durante su estancia en Inglaterra, Eric entr en contacto con notables pensadores judos provenientes de toda europa
central, pero fundamentalmente con
marxistas (Cfr. Prins, 1999). De esta
manera su educacin, considerada
clsica, estuvo bajo la influencia de la
tradicin econmica europea; sin embargo, Eric tambin dialog con la escuela sociolgica de Max Weber, gracias a que su lengua materna fue el
alemn, logrando imbuirse de primera
mano en estos grandes clsicos de la
sociologa, cuestin que le ayudara ms
tarde a aportar elementos de tipo econmico y de clase a la antropologa.
En el preludio de los aos cuarenta,
las ideas de Wolf, al igual que las de
otros intelectuales refugiados, lo convertan en un husped incmodo
para los britnicos, situacin que, au-

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nada a que tena familiares inmigrados

en los Estados Unidos, le favoreci
para salir de Inglaterra y trasladarse a
Nueva York, en donde se inscribi en
la universidad y comenz a estudiar
bioqumica. En poco tiempo empez
a interesarse por la antropologa, sobre
todo despus de tomar un curso con
Hortense Powdermaker, quien a su
vez haba sido alumno en los aos
veinte de Bronislaw Malinowski,
considerado el padre de la antropologa funcional britnica (Cfr. Kuper,
1973).
Sin embargo, antes de terminar la
Segunda Guerra Mundial (1942) Eric
se enlist en el ejrcito en la Dcima
Divisin de Montaa y combati en
los Alpes, cuyos terrenos conoca bien
desde su adolescencia; reconocido por
sus valiosos servicios prestados en
campaa y por su valor en batalla,
recibi la condecoracin Estrella de
Plata. Slo hasta el final de la guerra
regresa a Estados Unidos y termina sus
estudios de licenciatura.
Hacia 1946, todava en su calidad
de recluta, Wolf ingres a la Universidad de Columbia a estudiar antropologa, bajo la influyente obra de sus
queridos maestros: Julian Steward y
Ruth Benedict. Le toc ser parte de
una generacin de brillantes condiscpulos que hoy son clsicos, como
Stanley Diamond, Sydney Mintz y
Elman Service, todos ellos influidos
con ideas socialistas.
Bajo la tutela de sus maestros, Wolf
combina su experiencia europea marxista con las ideas de la nueva corriente antropolgica encabezada por
Steward (denominada ecologa
cultural), la cual se interesaba por el
ambiente, la evolucin y los niveles de
la integracin sociocultural como
principales herramientas para la
explicacin del desarrollo cultural.
En sus discusiones sobre teora
etnolgica, Wolf y sus colegas se apo-

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yaron en las obras de los notables

evolucionistas, como las de Gordon
Childe (1969), Leslie Withe (1982),
Julian Steward (1955) y, posteriormente, de Wittfogel (1966), de quienes aceptaron la tesis de que el surgimiento de
la civilizacin, sustentada en una compleja especializacin y divisin del trabajo en los centros urbanos, slo haba
sido posible cuando las sociedades haban logrado poseer y desarrollar sistemas agrcolas capaces de crear un excedente agrcola que rebasaba sus necesidades primarias, y que poda
canalizarse por cualquier forma hacia
estratos sociales superiores no productores ya separados de esta actividad de
produccin primaria, donde resultaba
importante aplicar la idea de las posibles formas de produccin agrcola para
explicar los excedentes, adems de las
formas de control poltico por las cuales las clases superiores se adueaban
del surplus. A estas interrogantes fueron
a las que se avocaron Wolf y sus colegas.
Eric, fiel a este principio y como reto,
realiz su investigacin para el doctorado en una finca cafetalera en Puerto
Rico, entre 1948 y 1949, acompaado
de su amigo Sydney Mintz, quien tambin realizaba la suya, todo esto dentro
del Puerto Rico Project de la Universidad
de Columbia, el cual era dirigido por
Julian Steward y respaldado por la
Rockefeller Fundation y la Universidad de Puerto Rico; finalmente obtuvo
con esta investigacin su grado en 1951
(Wolf y Mintz, 1975: 493). En la isla
se puso a prueba la metodologa de la
ecologa cultural, con lo que se demostr que la antropologa poda estudiar
sociedades complejas y, a su vez, los
lmites y problemas de la misma
(Steward, 1955).
II. Wolf y su experiencia mexicana
Formado en gran parte su pensamiento intelectual, Wolf pasa ha formar parCIENCIA ERGO SUM

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te del profesorado en antropologa dentro de la Universidad de Illinois, Urbana, recinto a donde se haba retirado
su maestro Steward. Motivado por su
experiencia en Puerto Rico, Eric realiz
sus pioneras investigaciones en Mxico entre 1951 y 1952, con el apoyo de
la Doherthy Fundation, as como una
segunda temporada de campo en el verano de 1954. Si bien se puede ubicar
en el principio de esta dcada su inters por el material mexicano, ste se
acentu sobre todo cuando conoci a
su compaero intelectual mexicano y
de aventuras acadmicas: ngel
Paler m, con quien mantendra
estrecho contacto hasta la muerte de
ste acaecida en 1980 (Glantz, 1987;
Wolf, 1987).
Inmediatamente, motivado por las
conversaciones con Palerm, emprendi una abierta discusin con los datos
y la escuela antropolgica funcionalista
que prevaleca en esos aos en Mxico.
Ello se debi, ante todo, a la aplicacin
de los conceptos de la ecologa cultural, la cual destacaba que las regiones
culturales no podan entenderse si no
se ubicaban dentro de su composicin
mayor, ya que la escuela funcionalista
estudiaba las reas aislando a las comunidades de su contexto mayor, lo
que las desconectaba de las unidades
de las que formaban parte, como si
las poblaciones y comunidades fueran
slo residuos del pasado (Cfr. Harris,
1978).
Para romper esta concepcin dominante en los estudios sobre Mxico,
Wolf aplic la nueva forma de entender la comunidad y la regin, mediante
el concepto de niveles de integracin
sociocultural propuesto por su maestro Steward, lo cual permiti entender
mejor las transformaciones de sociedades simples a complejas, y su continuacin a otros grupos como los campesinos; proponiendo que en las sociedades inmersas y compuestas en re324

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giones se deba prestar mayor atencin

no a la organizacin mental (como lo
haca la escuela funcionalista), sino a
la primordial relevancia de la adaptacin cultural impuesta por los medios
materiales del ambiente. Para lograrlo,
Eric se aboc a trabajar con materiales
de arqueologa, etnohistoria y etnografa, con los que escribi su artculo pionero El bajo colonial en el siglo XVIII
(1953), obra que a grandes rasgos dibuja la compleja sociedad mexicana de
una nueva manera.
Un ao ms tarde, sale al campo
como compaero de Palerm, hacia la
regin del Acolhuacn, Texcoco (19541955); esta amistad intelectual se ha
vuelto hoy una leyenda de ayuda mutua en el trabajo antropolgico. Fruto
de sus andanzas de aquellos aos fueron los artculos Sistemas agrcolas y
desarrollo del rea clave del imperio
texcocano (1954), Agricultura de riego en el viejo seoro del Acolhuacn
(1955), Potencial ecolgico y desarrollo cultural de Mesoamrica (1957);
en estos trabajos se aprecian los recorridos y excavaciones por Cuicuilco,
Texcoco, el Pedregal de San ngel y
Teotihuacan. Se puede decir que esta
experiencia capacit a Wolf para lograr
esa profunda comprensin del campesinado mexicano a travs del tiempo,
con lo que dio a la arqueologa mexicana, junto con Paler m y Pedro
Armillas, un nuevo aspecto de entendimiento a los materiales mexicanos
(Cfr. Castaos y Romero, 1999). Ms
adelante, esta rea sera escogida como
escenario de entrenamiento para los
estudiantes de antropologa de la Universidad Iberoamericana, donde Wolf
imparta cursos de verano invitado por
Palerm.
Eric tambin se preocup por abordar la religin popular como un elemento importante de la cultura, lo cual
es un reflejo de su influencia weberiana;
as llega a realizar un esplndido traba-

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jo, desde el punto de vista antropolgico,

sobre la importancia de la virgen de
Guadalupe como smbolo antiguo de
unidad (Wolf, 1958).
Con la gran experiencia proporcionada por estos trabajos, Wolf se propuso realizar uno ms general y de
mayor alcance, cuyo resultado fue el
libro Sons of the Shaking Earth (1959),
en el que lleg a deducir que las comunidades del campo mexicano no
eran
producto
de
rezagos
prehispnicos, como pretendan los
funcionalistas, sino de los procesos que,
en gran parte, eran de origen colonial,
tales como la hacienda espaola y la
ciudad de corte occidental; sostena que
el asentamiento actual de los pueblos,
parte de sus tierras, organizacin social,
poltica y religiosa, tenan su origen en
procesos concretos de la baja
demogrfica del siglo XVIII, las congregaciones y las formas sociales de defensa campesina frente al Estado durante la poca colonial y parte del siglo
XIX (Cfr. Wolf, 1972).
Con base en esto, clasific y delimit regiones sustentadas en la comparacin de conjuntos organizados de
rasgos materiales importantes para la
subsistencia (Hewitt, 1988). Esta era
la parte primordial por donde la escuela
de la ecologa cultural se acercaba a la
teora marxista, punto de encuentro
que, a travs de la obra de Wolf, cobr
nuevos matices en su trabajo sobre
Mxico, con lo que se volvi
imprescindible e impostergable el estudio de los sistemas de produccin
agrcola pasados y presentes, as como
de sus sujetos: los campesinos.
Durante este tiempo de maduracin
intelectual e inters central por Mxico, Wolf fue profesor de las universidades de Virginia, Yale y Chicago, hasta que es nombrado profesor titular
de la Universidad de Michigan. Precisamente en este ltimo recinto public un pequeo, pero muy importante,

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libro terico: Anthropology (1964), y se

tom el tiempo necesario para profundizar en sus reflexiones sobre el campesinado. Como fruto de este esfuerzo
y en colaboracin con varios miembros de la escuela de Steward,1 pudo
publicar una pequea joya inmortal de
las ciencias sociales: Peasants (1966). Es
importante sealar que este libro utiliza en su descripcin terica conceptos
marxistas sustituidos por otros nombres; para esta obra, les fueron muy
tiles la reaparicin de los entonces desconocidos y hoy famosos borradores
Grundrisse (1987), notas de Marx para
su propio entendimiento sobre la formacin del capital, donde tomaba en
cuenta las posibles relaciones entre los
diferentes tipos de campesinado y las
lites no campesinas. Otro elemento
terico importante que se sum e influy en la conformacin del pensamiento campesinista de Wolf fue la
obra de Karl A. Wittfogel (1966), quien
estuvo un tiempo de residente en la
Universidad de Columbia. En esta
obra se destaca la ampliacin del concepto sobre el modo de produccin
asitico con la proposicin de modo
de produccin desptico u oriental,
herramienta terica revalorizada por
Wolf para explicar la produccin y las
relaciones polticas en el Mxico antiguo. A esta obra se sumaron los materiales del ruso Alexander Chayanov,
asesinado por el Stalinismo, cuyo trabajo de la economa campesina (1972)
coincida en gran parte con la etnografa agrcola presente e histrica, en la
cual el centro de la economa rural descansaba en la familia, interesada fundamentalmente en el autoconsumo y
no en la produccin para obtener ganancias, donde conceptos como autouso
o autoexplotacin marcaban un punto
importante en el entendimiento de la
articulacin de modos de produccin.
Con este esquema primordial, Wolf
se preocup y destac el tema de la or-

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ganizacin social con la interrogante de

cmo un hogar campesino dispona de
los recursos sociales de la mejor manera posible para contrarrestar las presiones explotadoras del sistema mayor; Eric
encontr la respuesta en lo que l denomin coaliciones. Este enfoque condujo a Wolf a elaborar un anlisis sistemtico de las relaciones patrn-cliente manifestadas, a menudo, en el compadrazgo
o parentela ritual (Wolf, 1980) que
inclua no slo amistades entre individuos del mismo nivel socioeconmico,
sino amistades asimtricas con fuereos de
estatus elevado. Aqu Wolf daba una
mayor atencin al elemento polidico de
la organizacin campesina, ampliando
y mejorando el concepto de George
Foster de diada (Foster, 1972).
En esta discusin de las relaciones
sociales, lo que separaba fundamentalmente a la escuela de la ecologa cultural de Wolf de la de algunos marxistas
ortodoxos fue el inters por la cultura,
entendida sta no slo como un reflejo
de la produccin, sino como un sistema adaptativo, desarrollado por grupos determinados de personas en situaciones ecolgicas e histricas particulares. En este contexto, el desarrollo
y la expansin del capitalismo se
presentaron no nicamente como un
modo de produccin, sino como otra
forma ms de cultura universal.
Es decir, para Wolf las races de la
organizacin social y cultural de las comunidades indgenas de Mesoamrica,
deban entenderse como una necesidad
histrica impuesta por la conquista y la
depresin econmica, como una forma
de respuesta para reconstruir un medio rural destrozado y as evitar la extincin de un pueblo vencido. Los lazos de ayuda mutua comunales y otros
aspectos sociales, entonces no eran
prehispnicos o del tipo de solidaridad
orgnica, sino mecnica, la cual motivaba la cooperacin entre las comunidades indgenas.

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Como respuesta a este medio hostil,

Wolf sostena que las comunidades
indgenas se volvieron endgamas y se
desarroll en ellas un sentido muy fuerte de territorialidad, reforzado por la fe
religiosa, que prohiba enajenar la propiedad comunal en favor de extraos.
Para lidiar con el peligro permanente
de que surgiera una diferenciacin econmica dentro de la comunidad, y se
diera una eventual identificacin de los
ms ricos con los intereses no indgenas, la distribucin del prestigio dentro
de la comunidad no estaba ligada al
ostentoso despliegue individual de riquezas, sino a una donacin ostentosa
de los excedentes disponibles, que se
haca a la comunidad en general a travs de un gasto ceremonial. Y para evitar toda tendencia a la concentracin
de poder, los impuestos polticos estaban relacionados con la participacin
en las ceremonias religiosas y, por ende,
con la dedicacin probada al servicio
de la comunidad; esto serva, en definitiva, para repartir los riesgos de la
vida cotidiana, y para someter la formacin de las clases sociales a las necesidades de autonoma aldeana. De
esta manera, el sistema de cargos ocup siempre un lugar principal en sus
trabajos y preocupaciones (Cfr. Hewitt,
1988).
Wolf tambin interpretaba que, con
la Reforma y la Ley Lerdo, (que ponan
a la venta las tierras de las comunidades), la poblacin rural se integr rpidamente a mercados ms amplios, adems permiti el acrecentamiento de lazos extracomunales de parentesco y
amistad, trajo el comienzo de la declinacin de las jerarquas cvico-religiosas y la transformacin de la compe1. Quienes entendieron la dinmica de las
relaciones entre el campo y la ciudad dentro
de una perspectiva histrico-antropolgica,
la cual parte desde los tiempos antiguos hasta
la actualidad.

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tencia local por el poder en una contienda que se zanjara a travs de los
canales polticos del Estado. Es decir,
la comunidad corporativa cerrada se
vera gradualmente convertida en una
comunidad abierta, sin embargo, al ser
tambin producto del sistema mayor,
esta comunidad abierta estaba
integrada ms al sistema poltico y
econmico, encontrndose en una posicin subordinada sin probabilidades
de desaparecer en el corto tiempo o
en el futuro cercano.
Para ello Wolf tom parte del material de Redfield; sin embargo, la originalidad de Wolf consisti en situar a la comunidad indgena en el contexto del desarrollo histrico, as como destacar la
relacin entre las instituciones indgenas,
la economa y sociedad espaolas, es
decir, la simbiosis entre ambas (comunidad-hacienda), no haba sido puesta de
manifiesto por ningn antroplogo.
Es importante recalcar que esto sucedi ms de una dcada antes de que
antroplogos marxistas franceses
como Emmanuel Terrey (1972) y
Claude Meillasoux (1973) adoptaran y
popularizaran el problema de la naturaleza simbitica de la articulacin de
los modos de produccin capitalista y
precapitalista. No obstante, el paso final de la reinterpretacin del antiguo
concepto de comunidad lo dio Wolf
cuando insisti en utilizar el trmino
campesino en lugar de indgena para
indicar una relacin estructural y no
un contenido cultural particular, plasmado en su anlisis sobre los tipos de
campesinado latinoamericano.
Es importante sealar que, a pesar
de las semejanzas que se advierten entre la progresin de la comunidad cerrada de Redfield (1956), a la abierta
de Wolf, hay diferencias fundamentales. Wolf esboza otros tipos de campesinado, donde cada uno de ellos se caracteriza por tener una relacin diferente con el Estado, as como una his326

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toria distinta de contacto con el sistema socioeconmico mayor (aqu se

aprecia el legado de Steward de los tipos culturales, al igual que la aplicacin eclctica de la teora marxista). sa
era la diferencia mayor entre Wolf y
Redfield: mientras que este ltimo tena el paradigma antropolgico funcional-estructural, el primero posea una
concepcin marxista. Wolf insista en
definir a los campesinos de manera distinta a la de Redfield, donde eran primordialmente sujetos del Estado: slo
cuando un agricultor est integrado en
una sociedad con el Estado, es decir,
cuando aqul se convierte en sujeto de
las exigencias y sanciones de quienes
detentan el poder fuera de su estrato
social, se habla del campesinado propiamente dicho (Cfr. Wolf, 1972;
Hewitt, 1988).
III. La presencia de Mxico en
los estudios mundiales de Wolf
Tres aos despus, en 1969, Eric public su famoso estudio comparativo
Las guerras campesinas en el siglo XX
(1972), ocupando un lugar destacado
su ensayo sobre la comprensin de la
revolucin mexicana, considerado
como uno de los mejores en su tpico
escrito hasta hoy. Es importante destacar que este libro vio la luz cuando
Estados Unidos estaba en plena guerra
contra el pueblo campesino de Vietnam; en este sentido, Wolf, junto con
su amigo y colega Marshall Sahlins,
hizo causa comn y se opuso fuertemente a esa intervencin militar, con
la advertencia de que Estados Unidos
podra perder, adems de denunciar los
altos costos en vidas humanas gastadas de forma intil. Ellos dos organizaron el primer teach-in (encuentro docente estudiantil) contra la guerra.
Este valiente ejemplo cundi rpidamente en las universidades de toda la
Unin Americana.

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Congruente con sus ideas y su accin de antroplogo, se afili a la

American Anthropological Association,
donde trabaj en el Comit de tica.
Desde esta trinchera acadmica, junto
con su colega Jorgensen, hizo pblicos
los financiamientos de la CIA hacia las
actividades antropolgicas en pases
con gran poblacin campesina, como
Tailandia. Junto con colegas mexicanos, entre ellos Bonfil Batalla y ngel
Palerm, tambin ayud a denunciar las
actividades de intervencin y espionaje que realizaba en Mxico el Instituto
Lingstico de Verano, que mediante
la localizacin de forma sistemtica de
los lderes campesinos los liquidaba en
aquella poca por considerarlos como
amenaza roja.
Si hubiera algn ensayo que mereciera el epteto de belleza intelectual
hecha libro, ese sera el caso de Europa
y la gente sin historia (1987), donde Wolf
reconsidera parte de la historia mexicana a travs de la teora etnolgica.
La historia no escrita de varios pueblos es brillantemente tratada y explicada a travs del impacto que sufren
con su integracin forzada e
involuntaria al sistema mundial capitalista. Este trabajo no slo trata de la
gente que lleva y es llevada por los impulsos apuntados, sino que describe la
suerte de esos pueblos que la historia
tradicional ha ignorado como factores
decisivos. Por tal trabajo recibi el
Premio Mc Arthur al Genio en 1990.
En esta obra, Wolf da muestra de su
entraable cario intelectual a su recin fallecido amigo ngel Palerm:
Me apena que mi amigo ngel Palerm
muriera sin haber ledo este manuscrito; extrao sus profundos comentarios
(1987, original 1982). Un ao despus
de este reconocimiento, en su honor
se llevaron a cabo una serie de sesiones en la American Anthropological Association, de cuyos materiales sali a la luz el volumen titulado

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Articulating Hidden Histories:

Exploring the influence of Eric R. Wolf
(1995).
A fines de la dcada de los ochenta
los mdicos le diagnosticaron cncer,
sin embargo, encontr la fuerza interior para concluir su ltimo libro
Envisioning Power: Ideologies of Dominance
and Crisis (1999), dedicado a la memoria de la familia catlica que, arriesgando su vida, escondi a su familia
en Checoslovaquia. Este trabajo est
basado en una serie de discusiones que
surgieron inicialmente en una mesa de
trabajo sobre ideologa que Wolf organiz con estudiantes del Programa
de Doctorado de la Universidad de
Nueva York en 1984. En esta obra se
encuentra un anlisis de la conexin
entre las ideas y el poder en tres diferentes tipos de sociedades. Wolf explora el potlatch entre los kuakiutl, los sacrificios humanos entre los aztecas y
la ideologa nazi entre los alemanes,
con el fin de formular una explicacin
sobre la dinmica del poder en la que
se incrustaron estas ideologas
(Melville, 1999: 56). Posteriormente,
el autor continu el tratamiento de la
temtica en seminarios de posgrado organizados para discutir la historia de la
teora y la ideologa; por ltimo, en 1992,
las continu en un seminario sobre
etnografa y teora (Gonzlez, 1999).
Su ltimo escrito est dedicado a la
presentacin de una de las obras cumbres de la antropologa mexicana: Antropologa y marxismo, trabajo del que
fuera su fiel compaero intelectual: ngel Palerm. En este libro (compilacin
de brillantes artculos sobre los modos
de produccin, la articulacin de Mxico a la economa mundial y las discusiones sobre el campesinado) Wolf ratifica y hace derroche de conocimiento marxista heterodoxo, haciendo de
este escrito un pedazo de inmortalidad
intelectual. Como buen cientfico, al final de su vida Wolf realiz varias

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autocrticas a su trabajo anterior, destacando su reinterpretacin de comunidad corporativa y el mayor peso que
cobr para l la causalidad histrica.
En Mxico su obra transcendi por
sus clases, presentaciones, conferencias
y cursos en los departamentos de antropologa de la Universidad Iberoamericana, la UAM-Iztapalapa, el CIESAS y
el Colegio de Mxico. Hoy es gua fecunda de trabajo y fuente de discusin
para varias generaciones de nuevos historiadores y antroplogos.
Cuando en Mxico se supo de su
muerte, varios institutos le rindieron
homenaje, entre ellos el realizado en el
auditorio Emiliano Zapata de la Universidad Autnoma de Chapingo, mximo claustro agrcola del pas, donde
estuvieron, entre otros colegas, los que
de alguna forma han discutido con su
pensamiento antropolgico: Alba
Gonzlez, Leif Korsbaek, Sergio Rico,
Manuel Daz, Miguel ngel Samano y
Tonatiuh Romero, unidos con el fin de
comentar algunos de los aportes ms
importantes de su obra.
Finalmente, tenemos noticia de que
en Estados Unidos se crear el Fondo
Eric Wolf para la investigacin de estudiantes del programa de antropologa: Graduate School, City University
of New York.
Terminamos el presente, con las mismas palabras que Harold Prins dijo al
referirse a Eric Wolf: Su enorme produccin acadmica visible en una docena de soberbios libros y ms de un
centenar de artculos y ensayos, no indica en lo ms mnimo, en toda su verdadera medida, su ejemplar vida de humanista.
Descanse en paz un gran hombre y
colega.
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