LA SEXTA VOCAL DEL MAPUCHE

1.

INTRODUCCIN

Al estudiar la gramtica mapuche del padre Febrs *

encontramos el escollo del valor que pueda tener la , pues las
descripciones que los distintos tratadistas han hecho distan
no poco de ser coincidentes o ni siquiera precisas 2. Ni el autor
dieciochesco, ni autores anteriores a l como Valdivia8 ni
posteriores como Augusta 4 , o cientficos como Rodolfo Lenz 5
o Amado Alonso dejan unas descripciones satisfactorias. Ante
esta situacin nos hemos decidido por un anlisis electrnico
del sonido para resolver lo que no es sino un mundo de
aporas. Es el objeto de las pginas que siguen.
2.

FONOLOGA

Antes de proceder al anlisis acstico, conviene resumir

las interpretaciones fonolgicas que se han dado al vocalismo mapuche.
1

Arte de la lengua general del reyno de Chile, con un dilogo

chileno-hispano curioso a que se aade la doctrina christiana [...] lo ms
en lengua chilena y castellana y por fin un vocabulario hispano-chileno y
un calepino chileno-hispano ms copioso. Lima, 1765.
2
Vid., MANUEL ALVAR, La gramtica mapuche del Padre Febrs, 1765
[en prensa en las Actas del Congreso de Lingstica de Santiago de Chile].
3
Arte y gramtica general de la lengua que corre en todo el Reyno
de Chile, Lima, Captulo I, sin foliar, 1906.
4
Gramtica mapuche bilinge 1903. Edic. facsmil, Santiago, Sneca,
1990, pgs. 2-3.
3
Diccionario etimolgico, edic. dirigida por M. Ferreccio, Universidad
de Chile, 1981, pg. 100.
6
"Examen de la teora indigenista de Rodolfo Lenz", Revista de Filologa Hispnica, I, 1939, pg. 331.

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Jorge A. Surez afirma que hay siete sonidos voclicos

en araucano [i i u e 9 o a]. Los sonidos [i] y [a] estn en
distribucin complementaria: [i] es siempre tnico y [a] aparece siempre en slabas tonas. Delante de una consonante
prepalatal, el sonido [ i ] 7 est en variacin libre con [i e ], [i 3 ]
y [?] Todas estas vanantes se agrupan en un nico fonema
/ i / . Por lo tanto, los fonemas voclicos de esta lengua son
solamente seis: /i 'i u e o a/ 8 .
La interpretacin fonolgica de Max Echeverra y Heles
Contreras coincide con la de Surez: existen en araucano seis
fonemas voclicos. El sexto fonema (/i'/) tiene un alfono
posterior no labializado [i] en posicin tnica y otro alfono central no labializado [s] en posicin tona .
Por su parte, Erize da una interpretacin que no se ajusta
a las pautas habituales de la fonologa. Distingue una sexta
vocal mapuche que representa grficamente como y que
compara con el sonido de la alemana o de la francesa.
Segn este autor, se pronuncia redondeando los labios ligeramente abiertos. Por otro lado, habla de un "sonido auxiliar"
al que denomina "vocal ultrabreve intermedia" y que representa como . Este sonido ofrece diversos matices, ya que
puede realizarse como gutural y muy breve, como o corta,
como o muy corta o como u corta. Salvo para sealar la confusin de y en algunas tribus, Erize no alude a ninguna
posible relacin entre los dos sonidos10. Sus preocupaciones
estn ms inclinadas hacia la representacin ortogrfica que
hacia la configuracin del sistema fonolgico.
Puesto que los alfonos que se incluyen en / i / se distribuyen segn su presencia en slaba tona o en slaba tnica,
7

Para este sonido tambin se puede utilizar la transcripcin [tu].

'The Phonemes of an Araucanian Dialect", International Journal of
American Unguistics, XXV, 1959, pgs. 177-181.
9
"Araucanian phonemics", in International Journal of American Unguistics, XXXI, 1965, pgs. 132-135.
10
Diccionario comentado mapuche-espaol, Buenos Aires, Universidad
Nacional del Sur, 1960, pg. 16.
8

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tal vez convenga apuntar brevemente las reglas de acentuacin del mapuche. Segn Augusta 11 , se puede establecer con
valor general que
si la palabra de ms de una slaba termina en consonante en uno
de los diptongos ai, au, ei, iu, ou, ui, i, lleva el acento sobre la
ltima slaba [ ] . Mas si la palabra de ms de una slaba termina
en vocal, se acenta la penltima slaba.

Esta regla general tiene una serie de excepciones, entre

las que destacamos dos, por tener relacin directa con la
vocal que nos ocupa: 1^ Las dislabas acabadas en vocal, cuya
primera slaba tiene la media vocal a, son agudas [ . . . ] . 2?. Las
dislabas, cuya ltima slaba tiene media vocal 3, tienen dos
acentos.
3.

ANLISIS ACSTICO

Contamos con una grabacin hecha in tu con un magnetfono SONY TCS-430. Se han registrado palabras aisladas,
fuera de un contexto, procedentes de una voz de mujer mapuchehablante. El registro se hizo en la Universidad Austral
de Chile (Valdivia). En todas esas palabras figura, al menos,
una manifestacin del sonido voclico que nos interesa. Para
conocer sus caractersticas acsticas hemos realizado el anlisis
pertinente con un songrafo de la empresa Kay ElemetricsDSP SONA-GRAPH, modelo 5500-, del Departamento de Filologa de la Universidad de Alcal de Henares.
El anlisis acstico ha consistido en la elaboracin de
sonogramas de 4KHz de registro y un segundo de exposicin
en pantalla. Se ha utilizado un filtro con una banda de frecuencias de 150 cps. Adems de los sonogramas, se han obtenido
espectros y oscilogramas. Los espectros nos han permitido analizar la amplitud de los sonidos, representando la intensidad
media entre dos puntos temporales determinados. Las mediciones de las frecuencias de los formantes voclicos se han
11

FRAY FLIX JOS DE AUGUSTA, op.

cit.,

pgs.

2-3.

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realizado automticamente por medio de los cursores del songrafo: al colocar un cursor sobre uno de los formantes del
sonograma, otro cursor se sita en el lugar correspondiente
del espectro. Para conseguir una medicin adecuada, basta
con hacer coincidir el curso con la cima del formante en el
espectro. La posicin del curso mide la frecuencia en el acto.
Hemos analizado acsticamente alrededor de veinte voces
mapuches. Entre nuestros anlisis hemos seleccionado cuatro
que recogen las caractersticas de todos los dems. Las palabras que ofrecemos son las siguientes: cruv 'viento', quimn
'saber', vre 'picante' y chrom 'nube' 12 . Todas ellas han sido
pronunciadas haciendo recaer acento en la ltima slaba. Los
valores que hemos tenido en cuenta para el anlisis han sido
el primer formante (F t ) y el segundo formante (F 2 ) de cada
vocal. A continuacin presentamos los resultados conseguidos:
1) critv 'viento'
Se han analizado las dos vocales de la palabra (, ).
Los valores que ha proporcionado el songrafo son los siguientes (vase la figura 1):
Primera vocal ()

F^SO Hz
F2:1.500 Hz

Segunda vocal ()

F ^ O Hz
F2:1-460 Hz

Estas vocales aparecen representadas en la carta de formantes (fig. 5) con los nmeros 1 y 2 respectivamente. En la
carta se ha incluido la posicin de las vocales del espaol
12

La representacin grfica de estas palabras se ha tomado del Diccionario comentado mapuche-epaol de Esteban Erize. Llama la atencin
la forma quimn, con la vocal ltima elidida, ya que, aunque este procedimiento ha sido habitual en varios autores, Erize se manifiesta partidario
de representarla siempre como {Diccionario comentado mapuche-espaol,

pg. 16).

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(tringulo acstico) y la posicin de la vocal [ui] japonesa

para que puedan servir como referencia13.
2) quim[xx\n 'saber'14
Se ha analizado el segundo elemento voclico de la palabra. Los valores que ha proporcionado el songrafo son los
siguientes (vase la figura 2):
Fi:460Hz
F2:1.380 Hz
Esta vocal aparece en la carta de formantes con el nmero 3.
3) vre 'picante'
Se ha analizado la primera vocal de la palabra (). Los
valores que ha proporcionado el songrafo son los siguientes
(vase la figura 3):
F,:440Hz
F2:1.500 Hz
Esta vocal aparece en la carta de formantes con el nmero 4.
4) chrom 'nube'
Se ha analizado el segundo elemento voclico de la palabra (). Los valores que ha proporcionado el songrafo
son los siguientes (vase la figura 4):
F,:420 Hz
F2:1.240 Hz
Esta vocal aparece en la carta de formantes con el nmero 5.
13
Vase A. QUILIS, Fontica acstica de la lengua espaola, Madrid,
Gredos, 1981, pg. 175.
14
Para evitar confusiones, intercalamos el grafema .

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La figura 5 nos permite comprobar que las vocales 2, 3,

4 y 5 estn agrupadas en la zona central y baja del tringulo
acstico correspondiente al sonido schwa o vocal neutra [a].
La representacin de la vocal nmero 1 aparece tambin en la
zona central del tringulo acstico, pero algo ms elevada
(la frecuencia del primer formante es ms baja). Su posicin
est en las inmediaciones de la realizacin correspondiente
a la [ui] japonesa. La duracin media de las vocales analizadas
es de .0675 sec. y en ella no parece tener una especial repercusin el carcter tnico o tono de las vocales, aunque sera
necesario el estudio de un mayor nmero de datos para obtener conclusiones definitivas.
4.

DESCRIPCIN ARTICULATORIA

La articulacin de los sonidos [a] y [ui] puede describirse de la siguiente forma: El primero de ellos es un sonido
no labializado en el que los rganos articulatorios no ocupan
posiciones adelantadas y retrasadas. En el segundo caso se
trata tambin de un sonido no labializado en el que la posicin de la lengua est algo retrasada. La primera de estas
vocales mapuches coincide en su articulacin con la vocal
muda del francs o la neutra del cataln. La segunda tiene
una articulacin similar a la de la japonesa y fonolgicamente suele representarse como / i / . En el cuadro siguiente
puede verse la relacin que existe entre el fonema / / del
francs, el fonema / u / del espaol y la vocal / i / del mapuche:

Labializada
Posicin
posterior
(lengua)

//

4-

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FIGURA 1. cruv 'viento'.

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i^j

<-

FIGURA 2. quim[]n 'saber'.

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FIGURA 3 . vre 'picante*.

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FIGURA 4. chrom 'nube*.

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5.

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CONCLUSIN

Es evidente que el anlisis acstico de unas pocas voces

recogidas de una sola hablante no es suficiente para hacer
una interpretacin fonolgica definitiva. Sin embargo, podemos hacer un comentario de cierto inters.
El anlisis acstico que hemos realizado confirma la
descripcin fontica hecha por Surez, Echeverra y Contreras. No estamos en condiciones de desmentir la interpretacin
fonolgica que hacen estos autores la existencia de un solo
fonema /'i/ , pero tampoco se puede ratificar la distincin
alofnica entre [a] y [ui] tal y como se ha explicado, puesto
que encontramos [s] en posicin tnica {chromu) y en posicin tona (yur). Adems, el caso de [ui] que hemos presentado ocupa precisamente una posicin tona (cruv).
MANUEL ALVAR
State University of New York at Albany
FRANCISCO M O R E N O

Universidad de Alcal de Henares

HIROTO

UEDA

Universidad de Tokio

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