Debido a la inmensidad y profundidad de los ocanos, hasta hace poco el hombre crea que

podra utilizarlos para verter basura y sustancias qumicas en cantidades ilimitadas sin que
esto tuviera consecuencias importantes. Los partidarios de continuar con los vertidos en los
ocanos incluso tenan un eslogan: La solucin a la contaminacin es la dilucin. En la
actualidad, basta con fijarse en la zona muerta del tamao del estado de Nueva Jersey que se
forma cada verano en el delta del ro Mississippi, o en la extensin de 1.600 kilmetros de
plstico en descomposicin en el Pacfico Norte para darse cuenta de que esta poltica de la
dilucin ha contribuido a llevar al borde del colapso lo que tiempo atrs fue un ecosistema
ocenico prspero.
Diversas formas de contaminacin
Existen pruebas de que los ocanos han sufrido a manos del hombre durante miles de aos,
desde la poca romana. Sin embargo, los estudios llevados a cabo recientemente
demuestran que la degradacin, especialmente en las zonas costeras, se ha acelerado
notablemente en los ltimos tres siglos a medida que han aumentado los vertidos
industriales y la escorrenta procedente de explotaciones agrarias y ciudades costeras. La
contaminacin es la introduccin de contaminantes nocivos que no son habituales en un
ecosistema determinado. Algunos de los contaminantes ms comunes derivados de la
actividad humana son los plaguicidas, herbicidas, fertilizantes qumicos, detergentes,
hidrocarburos, aguas residuales, plsticos y otros slidos. Muchos de estos contaminantes se
acumulan en las profundidades del ocano, donde son ingeridos por pequeos organismos
marinos a travs de los cuales se introducen en la cadena alimentaria global. Los cientficos
incluso han descubierto que los medicamentos que ingiere el hombre y que no llegan a ser
procesados completamente por su organismo acaban en el pescado que comemos.
Muchos de los contaminantes que encontramos en los ocanos son liberados en el medio
ambiente mucho antes de llegar a las costas. Los fertilizantes ricos en nitrgeno que utilizan
los productores agrcolas en zonas de interior, por ejemplo, acaban en las corrientes, ros y
aguas subterrneas locales, y ms tarde se depositan en los estuarios, bahas y deltas. Este
exceso de nutrientes puede provocar un crecimiento masivo de algas que consumen el
oxgeno del agua, generando zonas en las que no puede haber vida marina o apenas existe.
Los cientficos han descubierto 400 zonas muertas con estas caractersticas por todo el
planeta.
Los residuos slidos como bolsas, espuma y otros desechos vertidos en los ocanos desde
tierra o desde barcos en el mar acaban siendo con frecuencia alimento de mamferos
marinos, peces y aves que los confunden con comida, con consecuencias a menudo
desastrosas. Las redes de pesca abandonadas permanecen a la deriva durante aos, y
muchos peces y mamferos acaban enredados en ellas. En algunas regiones, las corrientes
ocenicas arrastran billones de objetos de plstico en descomposicin y otros residuos hasta
formar remolinos gigantescos de basura. Uno de ellos, situado en el Pacfico septentrional y
conocido como el Gran Parche de Basura del Pacfico, tiene una extensin que segn las
estimaciones llevadas a cabo duplica la del estado de Texas. A principios de 2010, se
descubri otra gigantesca isla de basura en el ocano Atlntico.
LA CONTAMINACIN MARINA PUEDE ADOPTAR MUCHAS FORMAS, ENTRE
ELLAS:
DESECHOSLos plsticos arrojados al mar pueden permanecer all durante muchos aos y
daar la vida martima. Cada ao, grandes cantidades de animales marinos mueren
por haber ingerido residuos de plstico o por haber quedado atrapados o
enredados en esos residuos.Los desechos tambin pueden amenazar a los buques y
acrecentar los costos cuando quedan atrapados en las hlices de los mecanismos de
propulsin y en las tomas de agua de mar.

DESAGES CLOACALESLos desages cloacales contienen productos qumicos que

alteran el medio ambiente marino, causan la muerte de algunas especies marinas y propician
la propagacin de otras especies marinas. As se destruye el equilibrio natural de los
ecosistemas marinos.Los desages cloacales tambin privan de oxgeno al medio
ambiente marino, y causan la muerte de poblaciones enteras en las zonas afectadas.

PRODUCTOS CON EFECTOS POTENCIALMENTE DAINOS

Cuando se descargan en los ocanos, los productos qumicos utilizados en la industria
qumica (a veces denominados escorrenta qumica) pueden perjudicar la vida marina, as
como a los trabajadores en el mar.

El petrleo envenena a la vida marina y los derrames de petrleo impiden que la luz
del sol penetre en las aguas ocenicas, con lo cual mueren las plantas y se daa todo el
ecosistema marino.

Las ondas sonoras del dispositivo de sonar de un buque pueden tener efectos
devastadores sobre los animales marinos, entre ellos ballenas y delfines, que se sirven del
sonido para comunicarse entre s.