Polis: Investigacin y Anlisis sociopoltico y Psicosocial

Universidad Autnoma Metropolitana - Iztapalapa

polis_iztapalapa@yahoo.com.mx

ISSN (Versin impresa): 1870-2333

ISSN (Versin en lnea): 970-654-770-3
MXICO

2005
Claudia Galindo Lara
HANNAH ARENDT: UNA LECTURA EN CLAVE POLTICA
Polis: Investigacin y Anlisis sociopoltico y Psicosocial, primer semestre, ao/vol. 1,
nmero 001
Universidad Autnoma Metropolitana - Iztapalapa
Distrito Federal, Mxico
pp. 31-55

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

Hannah Arendt:
una lectura en clave poltica
Claudia Galindo Lara*
Hannah Arendt fue una de las ms destacadas pensadoras polticas
del siglo XX. Con el propsito de plantear una nueva idea de ciudadana, en este artculo se examinan sus trabajos principales en torno
a la accin y el juicio polticos. El pensamiento de Arendt, de gran
vigencia e inters en la actualidad, debera ser recuperado por los especialistas con la idea de desarrollar nuevos conceptos que expliquen la
vida poltica desde la experiencia occidental.
Palabras clave: Hannah Arendt, poltica, espacio pblico, accin, republicanismo, juicio.

n momentos de agotamiento del modelo liberal y ante la ausencia

de respuestas convincentes, Hannah Arendt ha representado un desafo a las explicaciones sobre la naturaleza de la poltica establecidas desde Hobbes hasta la actualidad. Ha sido pieza estratgica en el debate
sobre la naturaleza, las tareas y las posibilidades de la poltica. Esto ha
permitido, a quienes se inclinan por una poltica participativa, intentar
ir ms all de Arendt y elaborar una teora basada en una idea ms radical
de la democracia, que d respuesta a los insuficientes modelos actuales.
Cuando Arendt sostiene que las instituciones y las leyes preconizadas
por el pensamiento liberal no son nada sin el poder de la accin conjunta,
sin una nocin participativa de ciudadana, sumerge en un profundo cuestionamiento a la concepcin liberal de la poltica. Por esta va transitar
la recuperacin de la dignidad de la poltica en Arendt, puesto que al
centrar la discusin en la importancia del debate, la participacin y la
aparicin, restaura y propone una idea nueva de ciudadano que, por decirlo de algn modo, asume su mayora de edad respecto a los asuntos de
* Profesora investigadora de tiempo completo, adscrita al Centro de Ciencias Sociales y Humanidades de la Universidad Autnoma de Aguascalientes. Correo electrnico: cegalin@
correo.uaa.mx

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competencia comn. Esta conceptualizacin, por fuerza, habr de ser confrontada con el ideal de ciudadano predominante en la poltica liberal.
Es en este sentido que los participacionistas encuentran un cuestionamiento serio al carcter procedimental de la democracia y al nfasis en la
nocin de inters privado, al adoptar las formulaciones de Arendt, acentuando el tono comunitario de la autora y minimizando hasta cierto punto su carcter aristocrtico.
Para los comunitaristas, Arendt confronta el ideal liberal sustentado en
abstractos derechos individuales cuya mejor expresin se localiza en la
defensa del mbito privado, a partir de una revitalizacin de la koinonia
que, de acuerdo con su argumentacin, nos libera de la poltica procedimental y nos permite restaurar el bien comn que slo una robusta vida
poltica puede otorgar. Los comunitaristas ven, igual que Arendt, la posibilidad de modificar la idea de individuo que se tiene en el mundo contemporneo, una vez que se resita la accin en el corazn de la poltica.
Para ellos, en esto se sustenta el verdadero sentido de la comunidad: en la
aparicin en un mundo compartido. Con base en el lenguaje comn,
tendr que existir un poderoso sentido de identidad y propsitos compartidos. Este elemento, consideran los comunitaristas, es posible mediante
una adaptacin a nuestros das de la teora de la accin de Arendt. Pero
tambin ha sido de importancia fundamental para quienes se adhieren a
la teora crtica. stos han enfatizado la concepcin plural de la poltica y
en algunos casos, como Habermas, se han abocado a la tarea de superar
una nocin elitista de la democracia y han procurado desplegar un modelo
de democracia radical, sustentada en un diseo que otorga una presencia
notable a la ciudadana, entendida como una presencia activa en un
espacio pblico-poltico que aparece ntidamente definido. Este autor
objetar, sin embargo, el tono idealista del modelo y el polmico
entendimiento de la poltica descentralizada y autogobernada confrontada de manera directa con el aparato estatal.
Esta corriente se vuelve hacia la Arendt que critica la tcnica y la administracin racional. Sus representantes orientarn la mirada hacia el
carcter oclusivo que tanto la ciencia como la tcnica y la burocracia tienen para el despliegue de las capacidades cvicas de los ciudadanos y no
tanto hacia la selecta lectura de Arendt en su intencin de depurar a la
poltica con respecto a las dems reas.
Lejos de las apropiaciones de que ha sido objeto Arendt, aqu se plantea
explorar las vas que ella sigue para volver a pensar la poltica. En tal
sentido, la estructura de este trabajo se arma a partir de caracterizaciones

tiles para ir desde los cimientos hasta la elaboracin ms acabada de la

concepcin de la poltica en Arendt. Interesa destacar su reivindicacin
de los mejores atributos de la poltica: la capacidad de deliberar, el acuerdo,
la primaca de la palabra, la necesidad de recuperar la memoria colectiva.
Arendt deja cuestionamientos absolutamente vigentes para la poltica
de nuestros das; nos alerta sobre la permanencia de la poltica frente a su
aparente olvido y abre cauces que permiten concebirla por vas ms flexibles. La idea de comunidad poltica despojada de conceptualizaciones tradicionales constituye otra aportacin relevante que le permite reubicar
los alcances y lmites de la exaltacin cvica de la participacin ciudadana.
Aventura elementos para una redefinicin sustentada en los microespacios
con nfasis en la comunidad. Y esto le facilita conceptualizar a la ciudadana bajo nuevos trminos, esto es, centra el papel de la poltica como
un ejercicio cotidiano y vital, concerniente a todos. Este realce de la civilidad y el nfasis en el diseo institucional como sustento para una reasignacin del papel del ciudadano en el espacio pblico colocan a Arendt
en el centro de las discusiones actuales.

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La accin como dimensin expresiva

Hannah Arendt identifica la vida poltica como la forma de existencia
humana (1958: 228). Tal vez el problema sea que no es una de las dimensiones de la existencia, sino precisamente, la forma de existencia propiamente humana. Esto tiene sentido en la medida en que la experiencia
tendr un carcter construido y no ser sustituto de lo fctico, ni de la
realidad, de all que el lenguaje cumpla un papel central en su conformacin. A travs de la palabra, se dar el procesamiento discursivo de la
experiencia.
Esto conduce a que la preocupacin de Arendt se oriente hacia las estructuras de las experiencias polticas, a constituir una especie de fenomenologa de la poltica. Su derrotero pasa por el intento de captar la significacin de la vida poltica en s misma (elaborar la conceptualizacin
desde esa experiencia y no viceversa y producir un lenguaje capaz de dar
forma a esa experiencia) en su intento por rescatar los elementos que le
otorgan su especificidad, es decir: a partir del encuentro con los otros,
mediante la accin y la palabra.
Su crtica se dirige hacia las formas conceptuales establecidas por el pensamiento occidental, a las cuales les seala su alejamiento de la vida para

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volcarse en el refugio del mundo de la mente o vita contemplativa. La poltica debe ser comprendida desde su arena especfica, en oposicin directa
a lo que ha sucedido en la historia de la teora poltica, donde ha predominado el desarrollo de las ideas por encima de los actos humanos. Esto ha
propiciado la formacin de conceptos alejados de la propia prctica poltica.
Por tanto, tambin la idea de una historia generadora de significado
comprensivo carecer de lugar en la estructura de Arendt. En oposicin,
en su afn por restaurar la prdida de vitalidad que ha sufrido la poltica
a lo largo de la historia, intentar ofrecer una reconstruccin de la poltica que se enfrenta deliberadamente a la vita contemplativa, que a su vez
la llevar a polemizar con una vertiente de la tradicin occidental.
En contrapartida, Arendt parte de la capacidad siempre latente de un
nuevo comienzo para los actos humanos, de la facultad de apertura a la
comprensin del pasado para seguir adelante. Su diseo se sustenta en
una simple cuestin: comprender lo que hacemos; ello ir ntimamente
ligado a la manera en la cual se estructura y articula el mundo poltico y
las experiencias comunes tal como se presentan en la accin misma.
Entonces, la poltica estar signada por una suerte de dimensin
dramatrgica, segn la cual la mirada debe dirigirse a la accin poltica
tal como sta aparece, desplegada en un escenario y ante un pblico. En
Arendt se subraya el sentido dramtico de la existencia humana como aspecto crucial de la poltica y se resalta el aire teatral sobre la intencionalidad
oculta de la poltica en el escenario poltico. Actor y espectador no son
figuras contrapuestas. El espectador puede contemplar todo el juego,
mientras que el actor por definicin no es un mero participante, estar
vinculado a lo particular, que slo encuentra su significado ltimo y la
justificacin de su existencia (Arendt, 1978: 113). Hay una estrecha correlacin: el actor no es autnomo, debe comportarse tal como los espectadores
esperan de l, ellos otorgan el veredicto final (triunfo o fracaso).
La diferencia entre el espectador y el que se retira a la introspeccin estriba en el hecho de que quien juzga no abandona el mundo de los
fenmenos, nicamente establece una adecuada distancia respecto a ellos.
Se sustrae a toda participacin activa adoptando una posicin de privilegio desde la cual puede contemplar (Arendt, 1978: 114). Es decir, forma parte de un pblico, a diferencia de aqul dedicado a la teora o contemplacin que se asla de sus semejantes.
Arendt busca restaurar el lugar perdido para el bios politikos mediante
una rearticulacin de las dimensiones de la condicin humana, a las que

seala tres niveles: 1) la parte ms biolgica y esencial, que corresponde a

la mera reproduccin de las condiciones necesarias para mantener la vida
misma; 2) la parte de mundo que se comparte con los otros a travs de los
objetos creados, que sern consumidos o superarn el paso del tiempo
tornndose en memoria de todos; y 3) la condicin donde verdaderamente el hombre se separa de la naturaleza y se encuentra con sus semejantes a travs de la accin, que es cuando se manifiesta como tal la pluralidad humana.
El mundo en comn es construido por los hombres no slo a partir de
los objetos que los relacionan entre s y que se tornan memoria colectiva,
sino tambin por la presencia de los individuos en el espacio pblico
mediante actos y palabras que unen y separan, lo cual permite mantener
la necesaria distancia entre las personas. Este mundo comn es el mundo
tal como se abre a las personas. Lo cual significa que se manifiesta de manera diferente para cada quien, de acuerdo con la posicin en que se
encuentre, o la parte de mundo que le corresponde, pero simultneamente existe tambin un mismo mundo (sameness) marcado por su carcter
de comunis (es decir, lo que es comn a todos). Este mundo en comn,
que significa que el mismo mundo se presenta a todos a pesar de las diferentes posiciones dentro de l, es pensado por Arendt como la esencia de
lo pblico.
El mundo en comn aparece ligado al sentido comn o bon sens, que la
autora define como: una especie de sexto sentido a travs del cual todos
los datos sensitivos particulares proporcionados por los cinco sentidos, cuadran en un mundo comn, un mundo que podemos compartir con los dems, tener en comn con ellos, y por esto, si el sentido comn se pierde
ya no hay ms mundo en comn. As, explica, la perversin del sentido
comn (y por tanto, del mundo en comn) se dio cuando se supuso que
no era un sentido, sino una facultad que todos tenemos en comn.
(Arendt, 1978: 53). La mundanidad o el despliegue del mundo en comn
ser por tanto, la construccin del hogar pblico, mientras que en lo privado, la lgica ser diametralmente opuesta.

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La accin, el espacio pblico y la palabra

Como hemos dicho, el inters de Arendt por rearticular las dimensiones de
la vita activa en su propia especificidad tiene como trasfondo la necesidad

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de sentar las bases para una revaloracin de la poltica. Su apreciacin de
la accin, cuyos rasgos centrales pasarn a formar parte de su visin de la
poltica, ocupa un lugar fundamental. En este trabajo se intenta exponer
los factores que definen a la accin como generadora del espacio pblico,
entendido como lugar de despliegue del discurso y la accin, y como manifestacin del mundo en comn.
El rescate estar dado mediante la definicin de un espacio pblico
autnomo de factores que, segn Arendt empaan la ntida funcin de
la poltica. De all que sustraiga del espacio pblico a la necesidad, a la
administracin y a la economa, como elementos ajenos a lo estrictamente
poltico y que aparecen mezclados por la confusin de nuestros das.
Entonces, para ella no hay formas polticas que no involucren necesariamente a la accin y al mismo tiempo, no es posible entender otro tipo de
accin cuyo motor no sea poltico. El eje por el cual transita para tal
redefinicin est vertebrado por la recuperacin de la accin, a la que
atribuye un significado muy distintivo: ser entendida como una forma
muy especfica de actividad encaminada al encuentro con los otros para
el logro de la libertad.
En un sentido adicional, Arendt retoma la eudeimonia de Aristteles.
La aparicin pblica tambin remite al encuentro con la felicidad pblica
lograda a partir del encuentro con los otros. El actuar concertadamente
con los dems constituir el verdadero contenido de la vida poltica
(Arendt, 1954: 277). Por consiguiente, la politicidad de los individuos se
convierte en el medio para ser personas.
La poltica es, por tanto, una dimensin que no se puede erradicar. Se
construye y reconstruye en la participacin y se conforma por la actuacin
en concierto como manifestacin de la existencia de ese mundo comn, el
cual permite la constitucin de los fenmenos polticos en cuanto tales,
porque los crea a travs de la accin de las personas.

Hacia una redefinicin de la idea de espacio pblico

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Uno de los aportes de Arendt es su construccin del espacio pblico ligado a la aparicin de los individuos, sin embargo, sus efectos en este
mundo son marcados por su carcter frgil y en ocasiones, efmero.
Otro aspecto relevante es la evidencia de la fragilidad de la poltica. El espacio pblico es lugar de expresin de la pluralidad y la grandeza, pero

de manera simultnea es expresin de su espontaneidad y aun de emergencia: despus de la aparicin los individuos tendern a dispersarse y
desaparecer de lo pblico.
Cuando Arendt habla de espacio pblico no slo recrea el modelo
ateniense, su aportacin nos remite a la manifestacin de lo comn y a la
condicin de visibilidad, las cuales se sustentan en la aparicin pblica
de las personas de una manera previa a cualquier institucionalizacin o
forma de gobierno. De all la doble connotacin de fragilidad y permanencia de este lugar de encuentro con los otros. Por este motivo, ms
all de presentarnos una solucin antimoderna, Arendt insiste en recobrar
la aparicin y la capacidad de movilizar a partir de la accin, debido a
que el creciente refugio en las sombras, caracterstico de nuestra poca,
ha restado vitalidad a la presencia en lo pblico. Su intencin parece ser
recordarnos que cuando los ciudadanos se sustraen a la permanente recreacin del espacio pblico se corre el grave riesgo de liquidar la vida plural.
Este diseo implica ir ms all; en la reconstruccin de la amistad pblica
Arendt apela a la adecuada distancia entre individuos, alejada de pasiones
y dolores privados y ajena a la idea de comunin o amor. Es el correcto
balance entre distancia (in between) y mundo en comn. En tal sentido,
la finalidad ser la escenificacin y la aparicin, aun cuando no se llegue
necesariamente al acuerdo ni se trate de un encuentro entre iguales. Un
espacio para las apariciones y la expresin de la pluralidad ser lugar de escenificacin del conflicto y del encuentro ciudadano.
Aqu queda fuera toda posibilidad de vnculo con algn tipo de comunitarismo fuerte o cualquier posicin de tipo parroquial. No hay nfasis
en la unidad de creencias, en la unidad nacional, ni mucho menos exaltacin del amor al prjimo, o mpetu por la compasin. El encuentro ciudadano implica distancia adecuada. Esto hace que consideremos a Arendt
no slo como una autora con nostalgia premoderna, pues es en el rescate
de la experiencia poltica por s misma en donde adquiere un sentido
profundamente actual.
El diagnstico de Arendt acerca del mundo moderno (en particular el
de las sociedades de masas y el referente al ascenso del nazismo) la lleva a
considerar que la despolitizacin de nuestros das es resultado del desvanecimiento de la expresin plural. En los gobiernos de corte totalitario la
anulacin de las fronteras entre lo pblico y lo privado condujo a la parlisis de la accin y al eclipse de los individuos. La perspectiva singular impuesta en regmenes de dominacin aniquil la deliberacin conjunta y

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multiplic una sola perspectiva. Las sociedades de masas, por su parte,
agotaron las expresiones de pluralidad y replegaron a los individuos hacia
los espacios ntimos.
Partir de que en la poltica no hay distincin entre realidad y apariencia,
colocar el nfasis en la aparicin entendida como la visibilidad en pblico,
as como la estrecha conexin entre ser y aparecer, son elementos fundamentales para Arendt. Ante una aceptada exigencia de renovacin para
las formas tradicionales de la poltica, recordar el necesario encuentro e
intercambio con los otros mediante la accin constituye sin duda un
acierto que contribuye a restaurar el prestigio de la poltica. Aun cuando
pareciera un tanto paradjico que para arribar a esta renovacin sea
menester recurrir a una depuracin fundada en una ambigua recuperacin
del pasado.
Con todo, apelar a la aceptacin plural y al dilogo como nica forma
y recurso ltimo de convivencia constituye quiz el factor que ms acerca a Arendt a nosotros. Tal vez all reside la recuperacin de la cual ha
sido objeto, por su temprana aportacin al mundo de nuestros das.

La perspectiva republicana

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En Arendt, esta manifestacin de lo mejor del republicanismo clsico se

presenta bajo el signo inequvoco de su adhesin a la idea de libertad poltica sustentada en individuos para los cuales la virtud cvica es entendida
como la disposicin y la capacidad de los ciudadanos para cumplir el
deber de participar activa y responsablemente en la consecucin del bien
de toda comunidad poltica restringiendo sus intereses particulares. Esto
presupone la igualdad poltica.
La poltica emerge como presencia ciudadana plural en un espacio donde
se lleva a cabo la discusin de temas concernientes a la comunidad. Por
esto es que para Arendt la vida pblica tiene un valor propio y distinto, tiene su moralidad, sus normas vigentes. El nfasis se coloca en la virtud de los
ciudadanos y un bien pblico ms all de los intereses de los particulares.
El enaltecimiento de las virtudes cvicas conduce a dotar de selectivos y
exigentes requisitos el ideal de ciudadano. Lo cual, a su vez, nos lleva a
revisar el tipo de individuo al que la autora se refiere. A la pregunta:
Quines sern los responsables de reformular los trminos del debate y el
dilogo?, cabra responder que se trata de ciudadanos sometidos a

exigencias extremas. La retrica se convierte en el vehculo para lograr la

distincin, por ende, es menester llegar al ms alto nivel de la excelencia
para sobresalir entre las personas.
Son los aristoi (los mejores), quienes poseen una preparacin constante,
los destinados a sobresalir en el espacio pblico. La poltica es accin inter
pares, ciudadanos cuyas capacidades de juicio, de argumento y de accin
los distinguirn del resto de las personas.
Estos ciudadanos interesados por los asuntos pblicos de ninguna manera tienen parangn con lo que entendemos como expertos. Arendt
deja ver que el ciudadano preocupado por los asuntos comunes, muestra del espritu pblico y de la excelencia en los actos, es lo ms lejano al
ideal platnico plasmado en La Repblica.
Para ella la virtud ciudadana esta ligada a la idea del espacio pblico
que se transforma en un conjunto de mecanismos para tratar los problemas
colectivos. A ello habra que agregar un segundo elemento: la restriccin
marcada por una mayor atencin hacia la cualidad de la palabra y la
accin, y no tanto hacia el contenido de las decisiones. La poltica se
automantiene ms por el sentido ciudadano entre los privilegiados que
pueden mostrarse en pblico los cuales intercambian puntos de vista
en un dilogo de respeto mutuo, que en el de resolver conflictos comunes
o tomar decisiones correctas.
Pareciera haber mayor inclinacin a atribuir un valor propio al discurso
y a la accin por s mismos, como si, gracias a ellos, los individuos en compaa de sus congneres llegaran a saber lo que es bueno para los ciudadanos relativamente alejados de la dimensin instrumental de solucin
de necesidades tcnicas. En Arendt la poltica no es tcnica, no es administracin y tampoco responde a la necesidad; estos aspectos se incluyen
en la poltica cuando aparecen perturbaciones o manifestaciones privadas
que se insertan en lo pblico.
La visin de la poltica como acto supremo lleva a Arendt a concebirla
dentro de una dimensin elitista e ideal. La resolucin de ciertos aspectos
de la vida son ajenos a la necesidad de dilogo. Lo anterior conduce a
que la palabra forme parte de los elementos que en Arendt estn precisados
como un fin en s mismo. A travs de la palabra se llega a una deliberacin
que deja fuera numerosos asuntos, puesto que su fin especfico no es la
toma de decisiones de corte tcnico, sino nicamente involucrar a ciudadanos con espritu pblico, los cuales, como en la tradicin clsica, se
renen para preservar la polis.

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Aun as, la recuperacin del dilogo y el encuentro con los otros, as
como la necesidad de mantener ese espacio comn a todos revisten una
gran fuerza. En su contra, el contenido del discurso deja al margen elementos prcticos de la vida en comunidad (puesto que para tal fin hay
un espacio administrativo, dira Arendt) y aleja aspectos que, incluso
con su carcter poco excelso, forman parte ineludible de la poltica real.
La bondad de la deliberacin conjunta estriba en que articula el debate
sobre los posibles cursos que puede tomar la accin. Sin embargo, el dilogo y la accin misma no se centran en la capacidad de decisin. ste es
uno de los puntos ms oscuros de nuestra autora. La palabra se muestra
como uno de los medios que anima y preserva la vida poltica, pero aparece
carente de dimensin estratgica especfica para asuntos prcticos. A ratos
parece que Arendt olvida el posible uso instrumental que la palabra en s
tiene, y se enfoca en la capacidad de la persuasin y el debate, dejando de
lado la cualidad que sta tiene como elemento para negociar, hacer cabildeo o lobbing, pasos conducentes a resultados que en ocasiones pueden
ser tcnicos. Tambin parece ignorar el posible uso cnico o demaggico
de la palabra para corromper. Esto resta nfasis al arreglo y al compromiso
y al inevitable lado oscuro de la poltica.
A pesar de que el fin de Arendt no es el enaltecimiento del pasado, y no
se muestra ajena a la experiencia poltica contempornea, realza la
dimensin del encuentro en un escenario que nos recuerda ms una recreacin del gora griego, que una arena actual. La menor importancia que
atribuye a la posibilidad de llegar a soluciones que a sus ojos pueden ser
corruptoras de la poltica, y en consecuencia relativas a la solucin tcnica, la aproxima a los clsicos y la aleja de nosotros.
Este carcter de renovacin del mundo y develamiento de la originalidad que se manifiestan en la accin no dejan de ser remembranzas de
la primera Arendt, ms cercana a San Agustn. Sin embargo, adquieren
un profundo significado poltico cuando se contrastan con la idea de su
poder transformador (las revoluciones) y su carcter imprevisible.

Contingencia y fragilidad de la accin

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Cada accin, pese a no ser espontnea, posee un inicio claramente identificable; sin embargo, su despliegue y efectos ya no pueden ser controlados,

puesto que toma caminos indescifrables y propios. Por ello, la mayor

parte de las veces los mismos actores ignoran las repercusiones que tendrn
sus acciones.
De all la baja estima que para la autora tienen las pretensiones cientficas
de la poltica. La imprevisibilidad muestra la permanente contraargumentacin de Arendt con el behaviourismo, as como su desagrado hacia
toda narrativa que remita a la idea de proceso. La imposibilidad de predecir
el curso de los actos humanos, de someterse al clculo, la aleja de cualquier
propuesta del tipo rational choice. En cambio, su argumento apela a recordar el lmite humano, que est signado por emociones contradictorias,
que tien de un tono precario, frgil y efmero los actos producidos por
los seres humanos.
La nica forma de contrarrestar la fragilidad y la contingencia de la
accin y sobre todo su irreversibilidad, se sustenta en dos facultades humanas: 1) la promesa mutua y 2) el perdn. Ambos esenciales para poder,
a partir de la primera, proyectar hacia el futuro, y, por medio del segundo,
lograr el nuevo comienzo y hacer historia, ajena a toda nocin de necesidad, revestida por la capacidad de la memoria. Los espectadores sern
narradores de historias.
Arendt encuentra un panorama general poco alentador en el mundo
de nuestros das. Le preocupan las razones que, durante la llamada poca
moderna, han llevado a un desprecio generalizado por la palabra y la ley.
La prdida de mundo ser explicitada a partir de tres lneas fundamentales: el destino de las revoluciones, la alienacin del hombre moderno y
la presencia de las masas en el espacio pblico. Como resultado de lo anterior se destaca la incapacidad para elaborar juicios, actuar de comn
acuerdo y generar relatos, contar historias, es decir, la prdida de significado.
El nfasis esta puesto en la prdida de mundo compartido con los dems
y en la restriccin de lugares para la aparicin pblica y discusin de
temas. En este aspecto, la explicacin de Arendt se torna antigua en el intento de recuperar algunos valores del pasado dentro de la vorgine del
proceso de desintegracin moderna y aqu, ciertamente, se acerca a Benjamin en su crtica redentora, sustentada en el intento por recuperar incluso la tradicin de la temprana modernidad (Benhabib, 1996: 178).
La espordica participacin ciudadana tendr ms una intencin de
obtener beneficios inmediatos y materiales, que rescatar los lugares comunes. As, las virtudes ciudadanas son suplantadas por una actitud tipo
free rider, que desvirta la grandeza de la poltica.

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El segundo aspecto a destacar est delineado a partir de que, en la bsqueda de su expresin, Arendt piensa la poltica slo como contraria al
aparato gubernamental. Las formas a travs de las cuales se arma una
escena pblica acorde con la altura de los temas de discusin sern, por
fuerza, fragmentarias. La nica manera de preservar la autonoma del
espacio poltico ser a partir de principios discordantes con las formas
representativas tradicionales. Esto la lleva a extremar la nocin de autonoma en contra del aparato gubernamental.
La poltica es rescatada entonces a partir de principios como la no soberana, la participacin y el predominio de los asuntos pblicos por encima
del inters privado. Es decir, fuera de la vida institucional y en organizaciones condenadas a la desaparicin (como los consejos); estos organismos
emanados de la accin espontnea de los hombres tendrn la capacidad
de iniciar un poder ajeno a la fuerza: el poder de convocar a otros, deliberar de manera conjunta y nutrir las virtudes polticas de juicio, confianza,
integridad y coraje (Nye, 1994: 191).
Cuando la autora se pregunta sobre el sentido de la poltica y su posibilidad de restauracin, la est concibiendo en trminos reales como autorrealizacin, es decir, como una actividad para expresar, discutir y decidir,
que inevitablemente la conduce hacia formas autnomas y a desprenderse
de los canales representativos tradicionales. El autntico despliegue de la
poltica tender a ser incompatible con algunas formas representativas
que a juicio de Arendt han demostrado ineficacia como canales de expresin poltica de los individuos. stas son reflejo de una democracia de
masas caracterizada por la atomizacin, el aislamiento y la indiferencia
de los individuos.
Entender a la poltica como ejercicio del poder desde abajo significa
replantear las formas establecidas en los compromisos para resolver asuntos que competen a todos, lo cual constituye uno de los mayores retos y
coloca a Arendt en una perspectiva complicada: tendr que remitirse a
una cierta recuperacin nostlgica de la polis, que la lleva a radicalizar
la importancia de la participacin y a pasar por alto algunos factores,
como la presencia del conflicto entre los miembros de cualquier comunidad poltica.
Arendt encuentra en los consejos una verdadera manifestacin de la
poltica, ajena a toda ideologa y a la tradicional divisin entre gobernados
y gobernantes caracterstica de algunos organismos representativos modernos. El elemento a destacar es la muestra de una comunidad plurivalente

donde el hilo comn es el inters por mantener el espacio pblico. Para

ella, los consejos resultan amenazantes en todos los casos, porque cuestionan a la maquinaria de Estado en su conjunto. Al privilegiar el dilogo
y la accin, se fragmenta realmente el poder; se otorga una liga y alianza
entre entidades independientes en donde el poder central no despoja a
los cuerpos constituyentes.
El relieve en el que la autora coloca a la actitud autnoma respecto a
los valores, la sociedad, el curso de la historia, etctera, la lleva a la solucin
nostlgica concentrada en los consejos, que aparecen en su planteamiento
como respuesta al hecho inobjetable de que ciertas instituciones republicanas han ido perdiendo en la prctica su significacin poltica para
los ciudadanos, en la medida en que se han preocupado ms por su propia conservacin que por el bien comn.
Arendt encuentra que el ambiente colectivo se habra de empaar ante
la inevitable doble dimensin cristalizada por la disyuntiva entre la
calle y el cuerpo poltico, es decir, el movimiento comunal y el gobierno
revolucionario, o entre el poder espontneo y el poder centralizado.
Lo primero que debe tenerse claro es que en la reivindicacin que ella
lleva a cabo de la poltica no parece haber convocatoria alguna a la llamada
sociedad civil para asumir un protagonismo, una postura crtica o, en su
defecto, a fiscalizar la conducta poltica de sus gobernantes. En este sentido, si recordamos el atributo de superioridad otorgado a la poltica, en
ella la sociedad civil se vuelve la antipoltica, por el tipo de demandas y
reivindicaciones que anuncia.
Siguiendo esta ruta, quedan expuestas de manera abierta las limitaciones
del pensamiento de Arendt, que creo estn marcadas principalmente por
dos lneas: 1) el tipo de ciudadano en el que Arendt piensa y 2) las vas
por las cuales se dar la revitalizacin del espacio pblico.
De nueva cuenta la idea de Arendt sobre la elite poltica presenta algunos
elementos que pudieran objetarse. La distancia marcada con la formacin
tradicional de elites, donde el reclutamiento se da sobre todo en trminos
de prestigio y dinero, la lleva a una concepcin un tanto idealizada: su
referente aqu es que sern determinantes el desenvolvimiento pblico y
la capacidad retrica e histrinica de los actores, y ambas sern medidas
en funcin de las opiniones vertidas por los ciudadanos reunidos. Las
palabras y las acciones sern contrastadas, escuchadas y presenciadas por
otros en un foro.
El punto de vista anterior ser aclarado, revisado o se revelar errneo
por la influencia de otros puntos de vista: los de la aristocracia poltica,

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cuya diferencia con la elite tradicional est marcada por el hecho de que
no es reclutada por un electorado manipulado sino que son verdaderos
representantes de la opinin, quienes se seleccionan a s mismos, debido
al inters mostrado por la causa comn. Este proceso autoselectivo se
transformar en un verdadero filtro poltico (Arendt, 1962: 288).
Esta idea de rescate de la poltica como empresa de los interesados, como
aparicin y expresin de la existencia la lleva a encontrar, en la asociacin
en pequea escala, posibilidades para reivindicar la necesaria unidad entre
ser y aparecer.
Ms all del proceso de depuracin ciudadana planteado por nuestra
autora, prevalece un elemento ambivalente que no parece resuelto del todo.
Aun cuando el planteamiento hace referencia a las formas directas de
participacin, parece que se enaltece a las instituciones ms representativas
de la Repblica.
En ocasiones, Arendt muestra una arista lindante con el basismo y la
balanza se inclina hacia la apuesta espontnea. En otros momentos, predomina su veta clsica y se enfatizan los mecanismos de la participacin por
la va de los rganos polticos populares, cuyo despliegue tendr lugar
nicamente dentro de formas federales de gobierno. Dentro de esta ruta
hay una suerte de recuperacin federal que, en trminos de Arendt, en
un desarrollo ptimo, llevara en ltima instancia a reconciliar la igualdad
y la autoridad (Arendt, 1962: 203).
El trasfondo parece ubicarse en la pregunta que Arendt formula sobre
el sentido de la poltica, cuya respuesta ser dada en trminos de la incorporacin que se haga de sta como una de las dimensiones humanas. El
acento se coloca en la accin, lo que induce a pensar en activar el espacio
relativo a la poltica por el camino de la exaltacin cvica de la participacin
ciudadana, cuya difcil tarea consiste en renovar la vitalidad de lo pblico.
Esto la lleva a una remembranza de los mejores atributos de las instituciones republicanas clsicas: cuya ventaja consiste en que el poder no
se ejerce ni desde arriba ni desde abajo, sino que es dirigido horizontalmente para que las unidades federales frenen y controlen nuevamente
sus poderes (Arendt, 1962: 234). En consecuencia, se podra hablar de
un redimensionamiento del poder desde el seno mismo de las estructuras
de la Repblica, a las que concede algunos elementos modernos.
Al revalorar las formas organizativas autnomas emergen tambin algunos elementos que podran ser cuestionables sobre las condiciones de

la accin: se percibe ms una competencia por la realizacin de actos

marcados por la virtud y la reivindicacin de la retrica y de la accin, que
una verdadera ciudadana comprometida y preocupada por un entorno.
Sera errneo confundir este planteamiento con algo cercano a las asambleas de barrio o con mecanismos donde los ciudadanos pudieran desplegar su capacidad para la poltica, entendida sta como solucin a problemas
colectivos. Arendt parece estar pensando en el sentido de la competencia
por los actos virtuosos. Tiene claro que, en muchos casos, la revitalizacin
de los espacios comunes dentro de las modernas sociedades de masas se
enfrenta a obstculos insoslayables.
Si se asume una crisis del espacio pblico resultar, entonces, muy
difcil localizar el posible escenario de las modernas goras. De ah que
sea un poco ingenuo pensar hoy en una plaza pblica bajo los trminos
propuestos por la autora, acompaada por una seleccin ajena a grupos de poder y con formas de reclutamiento externas a las tradicionales.

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El mbito restringido de la poltica

Parte de la seduccin que representa Arendt en nuestros tiempos, descansa
en el atractivo que para muchos puede tener pensar en una revitalizacin
de la poltica a partir de una nueva asociatividad. Los organismos con
carcter autnomo representan formas imaginativas y novedosas de concebir el poder, que en muchos casos sern ledas como un redimensionamiento de la sociedad frente al poder, que llevar en ltima instancia, no
slo a concebir nuevas posibilidades para la actuacin concertada, sino tambin a una renovacin de la capacidad de juicio ciudadano. En estos
trminos, en el debate actual parece traslucirse la recuperacin arendtiana
de la movilizacin ciudadana a partir de temas que generan opinin y juicio.
Sin embargo, en esta exposicin no puede descartarse que comprender
a las comunidades polticas frente al poder en los trminos que han sido
expuestos llevar forzosamente a una forma no estatal e incluso antiestatal
de prctica poltica. Es por esto que al volver de nuevo hacia la figura
consejista o de reivindicacin de la autonoma se debe insistir en la parte
antipoltica de Arendt, en la cual, al excluir las figuras del Estado, partidos, organizaciones, somete a una tensin extrema a la dicotoma sociedadEstado, que no dejar ms salida que la autonoma.

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Extraer categoras clave como: soberana, autoridad, Estado, partido, sufragio universal, etctera, la lleva a un tono lindante con lo utpico. La
figura tradicional del Estado queda reducida al monopolio administrativo, es decir, a la manipulacin burocrtica con predominio de la tcnica.
Esto conduce a que en ocasiones radicalice el argumento de la verificacin
de una posible nueva conceptualizacin sobre el Estado, que aparece
acompaado por la posibilidad de una autntica renovacin del sistema
federal. Pensar en una participacin radicalizada significa que, dentro
del eje delimitado por el inters hacia los asuntos comunes y la participacin en la resolucin de los mismos, el espacio pblico sea comprendido por Arendt directamente como sociedad poltica autogobernada (Rabotnikof, 1996: 17), lo cual se manifiesta cuando afirma: los ciudadanos
aspiran al poder para participar en l y actuar de comn acuerdo, desde
abajo y de manera concertada. Esto dejar claro que el poder surge desde la base de sus miembros y de manera autnoma. Slo nos resta preguntar: ser posible?
Un posible balance de la lectura de Arendt nos induce a preguntar sobre la ponderacin del legado de la autora y, dentro de esta herencia, a
inquirir qu temas podran ser considerados como cuestionamientos tiles
a la poltica de nuestros das.
En primer trmino, tendramos que partir del hecho innegable de que el
corpus de ideas de Arendt constituye una caja de Pandora singular, que
en ocasiones se torna inabarcable, pero que al mismo tiempo se ha ganado a
pulso un lugar dentro de la teora poltica contempornea. Este trnsito
de lo marginal hacia la centralidad de las discusiones actuales no ha estado
exento, sin embargo, de situaciones paradjicas. Si bien es indudable que
su pensamiento ha aportado elementos indispensables para comprender
a la poltica, tambin, a veces, ha sido sobresimplificado o convertido en
moda retro.

Una visin panormica de la poltica en Arendt

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A lo largo de este trabajo se ha intentado mostrar que en Arendt hay ms

de lo que por momentos aparece en la superficie, y que es precisamente
esto lo que augura su permanencia. De all la necesidad de tomar algunos
planteamientos que han sido blanco de polmica, pero tambin, probables
palancas para la reflexin de nuestros das.

La recuperacin contempornea de la autora parte de una lnea marcada

por la restauracin del compromiso ciudadano y la creacin de espacios
pblicos en donde aparecen implcitas nuevas formas de hacer poltica.
En este sentido, se retoman:
1. La crtica a la dupla sociedad-Estado que conducir a una especie de
juego entre lo institucional y la dimensin espontnea. Arendt realiza un
balance del participacionismo a partir de la democracia directa y las formas
de resistencia civil vinculadas con la comprensin ciudadana y el juicio poltico como germen de aproximacin hacia nuevas formas de hacer poltica.
2. La bsqueda de una nueva teora poltica.1 En este aspecto se pretende
revertir toda la tradicin del pensamiento occidental a travs de la crtica
al neoplatonismo prevaleciente. Esta magna empresa se sustenta no slo
en la revaloracin del lenguaje, sino en la creacin de nuevos conceptos y
categoras acordes con la realidad vigente.2 No cuestionaremos aqu el
xito de tal esfuerzo. Empero, constituye un intento abarcador de grandes
dimensiones que la llevar a elementos que permiten reconstruir en nuevos
trminos la ciudadana y el espacio pblico (a partir de la experiencia y
de un lenguaje que d cuenta de las acciones). El punto rescatable estriba,
a mi parecer, no slo en la propuesta terica de inversin en trminos de
pensamiento sugerida por Arendt, sino en el aspecto normativo, en el
cual la nueva jerarqua adquirida por la reconstruccin de la experiencia la lleva a dimensionar de manera novedosa elementos tales como la
accin, la pluralidad y la aparicin, todo lo cual, en sntesis, conduce a
una reformulacin del papel asignado a la poltica.
Aqu Arendt se conduce magistralmente en un anlisis de doble
dimensin, tanto terica como prctica. Introduce el elemento rotativo
inherente a la poltica, la crtica desencantada al Estado moderno y su
propia experiencia vital (Arendt, 1958: 32).

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Su bigrafa, Elisabeth Young Bruehl, afirma que la intencin de Arendt es crear una nueva
ciencia de la poltica. Me parece que Arendt nunca consider que la poltica pudiera constituir
una ciencia. Precisamente, una de sus aportaciones, es que cuando en Estados Unidos se
impona la ciencia de la poltica (los aos cincuenta) Arendt da inicio a sus escritos propiamente polticos confrontando la idea de la poltica como ciencia. Considero, sin embargo,
que es correcta la afirmacin de Bruehl al referirse al mtodo de Arendt al que denominaba anlisis conceptual, es decir, la bsqueda de procedencia de los conceptos y su huella hacia las experiencias histricas y polticas que les dieron vida a tales conceptos (vase Arendt, 1958: 406).
2
De manera temprana, recin concluida la Segunda Guerra Mundial, Arendt apela a la necesidad de un nuevo lenguaje para la poltica, lo cual hoy cobra actualidad cuando se demanda
por ejemplo, la necesidad de acuar nuevas palabras para definir nuevas formas del crimen.
Vase el relato de Margo Glantz, Siempre es posible lo peor (Polticas de la memoria) (1999: 44).

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Su experiencia con el nazismo la llev a considerar que en este tipo de
regmenes, sustentados en el terror, la liquidacin de la poltica transit
por una vuelta a los aspectos ms biolgicos y, por tanto, prepolticos de
la misma (la sangre, la raza, etctera). La poltica basada en elementos
como el miedo, el odio, la persecucin y la liquidacin desde el Estado,
no poda ser nombrada. No se contaba con marcos referenciales previos
ni con una cauda de categoras adecuadas. La ruptura con toda forma de
argumentacin, discusin o debate era contraria a los rasgos ms ntidos
de la prctica poltica. En este punto, eran procesos que estaban dominados por el signo de la violencia y por el del poder.3
3. La va para otorgar nueva dignidad a la poltica se centrar en una
especie de ciudadanizacin de la poltica, es decir, pasar por una especie de
restauracin de su antigua supremaca. Para ello habr que partir de una reevaluacin de todos los elementos que han contribuido al declive de la poltica. No ser slo la crtica a la separacin entre filosofa y praxis, que
para Arendt ha sido fundamental en la inadecuacin de las respuestas
que se han dado a los grandes problemas polticos del presente siglo, sino
un diagnstico desencantado en general del mundo moderno. Se explica
como un crecimiento desmedido de la administracin y la burocracia (rule
of no body). En su intento por restaurar la antigua jerarqua de la poltica,
Arendt subraya su centralidad por encima de la tcnica, la ciencia, la religin. Esto derivar en una dualidad: los aspectos relativos al predominio
administrativo y aqullos referidos estrictamente a la competencia poltica.
4. Ciertos temas (de carcter eminentemente poltico) ameritarn la
discusin pblica. Este punto resulta atractivo porque permite una actualizacin; asuntos anteriormente considerados del dominio privado ahora
son planteados en pblico y, con ello, son transformados en temas polticos. Con un nuevo carcter poltico, se incluyen novedosas cuestiones
en el debate, por ejemplo: gnero, opciones sexuales, sangre o raza. Al respecto dir: En todas las pocas, la gente que vive conjuntamente tendr
asuntos que pertenezcan a la esfera de lo pblico. Lo que estos asuntos
sean en cada momento histrico probablemente es enteramente distinto
(...) me parece totalmente distinto lo que se convierta en pblico en cada
periodo (Arendt, 1995: 151-152).
3

48

ste fue el punto de partida de Arendt para el proyecto que la habra de llevar a sus obras
ms importantes: La Condicin Humana, Los orgenes del totalitarismo y, posteriormente, Sobre la violencia. Al respecto, reviste especial inters, la carta enviada a su editor alemn en la
cual explica el plan de la obra. Vase Arendt, Qu es la poltica? (1997: 148).

Los asuntos se convertirn en polticos en la medida en que se hable

de ellos en pblico. Esto convierte a la deliberacin en el eje sobre el
cual se sostiene el mantenimiento del espacio pblico, que en principio
es enriquecedor, y plantea en germen la posibilidad de revitalizar a la
poltica con la inclusin de nuevas temticas. Sin embargo, lo que resulta
ambiguo y en ocasiones insostenible es un posible discurso restrictivo,
que deja fuera todo aquello que pueda ser ajeno a lo poltico y que filtra
asuntos referidos al bienestar social. Slo resta aadir que en nuestra sociedad los problemas sociales an son inevitablemente polticos y, en
consecuencia, lo social, requiere ser corregido y replanteado.
5. La reivindicacin del espacio pblico y el poder concebido desde abajo,
desde la sociedad poltica, marcan en Arendt una orientacin hasta cierto
punto original que ampla la nocin Estado-sociedad a la que estbamos
acostumbrados. Al invocar a la memoria y destino de las instituciones
republicanas y liberales e introducirse en el tema del fundamento del gobierno, ella encuentra que la tradicional divisin Estado-sociedad resulta
estrecha para dimensionar la experiencia poltica. La posibilidad de
vislumbrar ms all de cauces institucionales establecidos la acercar hacia
un cierto activismo.
Esta lnea la habr de conducir hacia algunas redefiniciones: sin excepcin, en todos los regmenes, tanto liberales como autoritarios, se ha
perdido el sentido de la poltica y liquidado la participacin en los temas
comunes, y la poltica entendida como dominacin ha sido causante
precisamente de su propia extincin (en particular se refiere al nazismo y
a regmenes socialistas).
Esto otorgar una perspectiva diferente, en la cual, aun cuando la voz
de la gente no puede constituir un todo en s misma, la idea de la comunidad poltica aparecer ciertamente redefinida en trminos novedosos.
La restauracin de la dignidad perdida de la poltica pasa por una
redefinicin del ideal del ciudadano decidido a resolver las grandes afrentas
que se encaran en las relaciones polticas; el nuevo vocabulario en poltica
dar cuenta de la experiencia, y la accin, la aparicin y la pluralidad,
que se tornarn elementos indisolubles de la poltica, cobrarn una nueva
dimensin.
6. Hay un sealado vnculo entre la responsabilidad y las condiciones de
posibilidad para el ejercicio de la vida buena. La responsabilidad ciudadana
est delineada en la eleccin autnoma de metas. No obstante dicha responsabilidad es individual, ser la comunidad quien garantice las condiciones
para su ejercicio a partir de la deliberacin conjunta. Este factor requiere

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una ciudadana dispuesta a contrastar sus juicios a la luz de la mejor capacidad argumentativa. Por tanto, el ejercicio sistemtico del dilogo es
sostn de la colectividad. Tal planteamiento representa un giro total al
dilema poltico sustentado en la idea del hombre aislado frgil, sin juicio
ni criterio propio, veleta de la fortuna. La participacin en la vida comn
es, por el contrario, comprometerse con el logro de metas certeras como
colectividad, ayudados por la eficacia de la ley, que a su vez deber favorecer
la deliberacin y la correcta formacin de juicios.
Esto lleva a la autora a un segundo argumento: la necesidad de comprensin de la poltica. Significa realzar la capacidad de juicio de los individuos, sustentada en la facultad de comprender mejor a la accin en sus
potencialidades, pero tambin en sus lmites (el carcter irreversible, por
ejemplo). Parte de los terribles fenmenos del actual siglo, han ocurrido
no slo por la inadecuacin explicativa de la teora sino, por as decirlo,
por su falta de dimensionamiento real de los eventos. Esto es, por nociones
fatalistas o bien, por el excesivo triunfalismo que ha considerado que todo
es posible. La comprensin, en este sentido, constituye no slo un ejercicio de restauracin de la memoria cotidiana que aparece a menudo
catica y en desorden, sino que es igualmente ponderacin y mesura,
tiles para ubicar los lmites y expectativas de la poltica. Ser al mismo
tiempo factor que gue la accin y facultad retrospectiva (Benhabib, 1996:
175) que involucra a la ciudadana como actor o espectador, constituida
a partir de la posibilidad de colocarse en el lugar de los otros, es decir,
por la capacidad de comprender y juzgar desde la perspectiva del
pensamiento ampliado.4 Al subrayar la capacidad de juicio desde la va
de la poltica, Arendt separa cada vez ms esta capacidad entendida como
prerrogativa del solitario, opuesta a la del actor cuya actividad se genera
necesariamente en la colectividad.
Se puede compartir un mundo con los dems mediante la prctica de
la facultad de juicio sobre temas que mantiene en comn una colectividad.
Eso llevar a reivindicar la posibilidad de un compromiso crtico, a retomar
4

50

En este sentido, Beiner sostiene en su ensayo interpretativo sobre las Conferencias a la crtica
del juicio, de Arendt, que en realidad la autora ofrece dos teoras sobre el juicio; en Thinking
and moral considerations, donde es concebido desde el punto de vista de la vita activa y en
trabajos posteriores, desde la perspectiva de la vida de la mente (life of the mind) en donde el
nfasis ya aparece desde el pensamiento representativo y la mentalidad ampliada de los agentes
polticos, a los espectadores y en el juicio retrospectivo de los narradores. Es decir, el juicio
relativo al mundo de la praxis y desde la contemplacin. Vase Arendt, Lectures on Kants
political philosophy, p. 91.

el sentido comn como antdoto a prescripciones polticas desde la autoridad y, con ello, a dignificar el papel de los ciudadanos. El juicio y la
comprensin ciudadana de la poltica, aunados a la responsabilidad, constituyen elementos que restauran el papel hasta ahora asumido por las prcticas pblicas en la vida de los individuos. La poltica se transforma as,
para Arendt, en el reto de convergencia de juicios.
La va de la revitalizacin ciudadana transita por una profundizacin
de la vida institucional y el predominio de la ley. A partir de esto, Arendt
elabora otra aproximacin interesante, sustentada en una especie de dicotoma que le permite jugar con un equilibrio entre el valor otorgado a las
instituciones y la espontaneidad de los actos. Es decir, establece un balance
entre la poltica que se lleva a cabo en los momentos excepcionales y la
poltica cotidiana, armada a partir de las acciones de todos los das.5 Es
decir, a la construccin de un puente entre la democracia ejercida por va
directa y los espacios institucionales que permiten el diseo de un ciudadano resistente.
En este punto me parece que es donde se sita la recuperacin de la
mejor parte de la poltica en Arendt: es decir, la recuperacin argumentativa, la visibilidad, la actuacin concertada, la invocacin urgente a
nuevas formas de hacer poltica. En sntesis: este compromiso ciudadano
que interesa a la autora, estar marcado por una doble va que nos puede
ayudar a establecer un balance del participacionismo de Arendt. Por un
lado, se mostrar proclive a la revitalizacin del ideal de la Repblica y
por el otro, asumir que en el camino de las situaciones de emergencia,
lo ms relevante es el nfasis en la aparicin pblica, la inclusin de nuevos
temas, que podran haber sido competencia privada y se llevan a su discusin en pblico. Admite, sin embargo, que en este surgimiento de lo
nuevo, en los momentos de excepcin no hay perdurabilidad en el tiempo
y son anteriores a toda institucionalizacin.
La autora se situar entonces entre la estabilidad poltica, slo obtenida
a partir de construccin de instituciones duraderas, y la dimensin
emergente encarada en el inicio de algo nuevo y la irrupcin de la novedad
como creacin de espacios pblicos.
5
En este aspecto parece coincidir con su colega Judit N. Shklar en la inclinacin hacia una
disposicin ciudadana. Ambas sostienen que no puede haber ciudadanos de primera clase
sin derechos civiles e instituciones polticas bien diseadas. El orden constitucional garantiza
hbitos regulares y la disposicin hacia los dems, en trminos de igualdad poltica. Vase
Shklar, Vicios ordinarios, The faces of injustice y Nancy L. Rosenblum, The democracy of every
day life p. 27 en Bernard Yack, ed., Liberalism without Illusions.

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El respeto por el marco institucional inclinar a Arendt por traer al
presente la esencia de la tradicin republicana como alternativa a los
abusos de la democracia.6 Sin embargo, conviene dejar claro, que Arendt
est pensando en restaurar el sentido de res publica o cosa comn, asociada a una idea de horizontalidad y no tal como la conocemos en trminos
modernos, concebida como verticalidad del poder. Este sentido de horizontalidad parte de su idea normativa de la ciudadana como premisa de
la participacin, que la conduce a oponerse a la idea individualista y
competitiva de la ciudadana para favorecer una concepcin no competitiva y orientada hacia la comunidad.7
Esta asuncin ciudadana de un involucramiento en todo lo que acontece
a su alrededor, conducir ciertamente a un nfasis en la participacin y al
compromiso en los asuntos de competencia comn, pero esto de ninguna
manera, llevar a la Arendt a proponer una especie de ciudadano agitador, es por el contrario, el nfasis en una apuesta por la ciudadana
comprometida que defiende derechos polticos.

A manera de conclusin provisional

Arendt muestra una incuestionable inclinacin comunitaria y un inters
por la poltica participativa como creadora de espacios pblicos. Esta
arista es la que con frecuencia ha sido realzada en la ltima dcada, pero
es tambin la que ha padecido mayores tropiezos interpretativos. Ciertamente, aun cuando la veta activista resulta magntica para muchos y
puede ser til para justificar movimientos del tipo para todos todo, el
diseo de la autora no aparece exento de los atributos de la poltica moderna, ni es una mera reconstruccin de la democracia ateniense que, curiosamente, en una lectura contempornea, la hara aparecer un tanto cercana
al anarquismo.
Dentro de los lmites al activismo de Arendt, hay un aspecto que no
puede ser desdeado: si bien existe la capacidad de tomar iniciativas y de
6

52

An cuando en efecto, Arendt asume que en las democracias representativas puede haber
participacin a travs de medios como la consulta, el referndum, el plebiscito, etc., y no slo
a travs del sufragio. La crtica parece ir ms hacia la imposibilidad del individuo en tales
regmenes de sentirse parte del todo poltico y la carencia de foros de deliberacin ciudadana.
7
En este aspecto Arendt resulta til para las construcciones de corte comunitarista. Vase
Ovejero Lucas, 1997: 93-116.

irrumpir en el espacio pblico, aparecen dos elementos: la deliberacin y

la irreversibilidad de la accin. Es decir, la posibilidad de que las iniciativas
se frustren en un marco de pluralidad y, por otra parte, en la transitoriedad
de los actos.
Para Arendt, las bondades de la participacin8 no pueden llevar a un
activismo gratuito o a un vocinglero desmesurado. Cierto es que la accin
directa de los ciudadanos tiene un relieve particular, pero lo tiene en la
medida en que favorece la aparicin de nuevos temas y este factor no excluye la connotacin emergente o temporal. Aqu el realce lo da la irrupcin de lo nuevo en escena, el reflejo de la dimensin expresiva de la poltica.
De la va consejista o la reivindicacin de la democracia directa,9 cuyo
eje siempre es la situacin de excepcin o extrema, Arendt recupera su
capacidad de novedad, pero esto no la lleva a enfatizar un participacionismo excntrico de las formas institucionales.
Arendt advierte que la democracia directa10 se enfrenta a mltiples obstculos, sin embargo, su inclinacin por el gusto por la participacin
(en el sentido estadounidense) aunado al desalentado diagnstico del liberalismo y las modernas democracias de masas, la llevan a pretender
una especie de restauracin del equilibrio y separacin entre los espacios
privado y pblico, y a considerar que en esta prdida se ha destexturizado
la importancia que la comunidad tiene para los individuos. All es donde
parece colocarse en los linderos de una especie de basismo, que en ocasiones lleva a una interpretacin en la cual la autora parece situarse en la
bsqueda del paraso perdido.
En un intento de recuperacin contempornea de Arendt, su preocupacin hacia derechos y obligaciones ciudadanos fundados en elementos como
el bien comn y la vida buena, as como su conviccin de que los valores

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Me parece que aqu resulta til la definicin hecha por Victoria Camps sobre participacin,
entendida sta como implicacin en las decisiones polticas, compromiso con la organizacin de la sociedad y no inhibicin frente a los problemas comunes. Paradojas del individualismo, p. 89.
9
Tal utopa queda manifiesta cuando Arendt afirma en un encuentro con Hans Morganthau
Ustedes saben mi romntica simpata por el sistema de consejos, que nunca se ha ensayado,
que hay algo que se autoedifica a partir de los problemas de la gente corriente, de forma que
se puede decir potestas in populo, esto es, que el poder viene de abajo y no de arriba, si aceptamos todo esto, entonces se sigue que, despus de todo, el mundo en el que vivimos debe ser
conservado (Arendt, 1979: 161).
10
Entendidas segn Held como las formas en donde el pueblo literalmente gobierna, esto es
toma y ejecuta por s mismo las decisiones polticas. Vase Modelos de democracia.

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asociados a estas ideas pueden ser logrados a travs de la poltica, parecen
conducir a la va de la resistencia civil, puesto que es all donde se ubica
el balance entre el camino institucional y el desafo de lo nuevo, adems
de la organizacin, la transitoriedad y la posibilidad de los movimientos por temas.
En este aspecto, se resalta la posible dimensin de los movimientos de
ciudadana resistente, puesto que en ellos aparecen articuladas la pluralidad, la diferencia y la actuacin en conjunto, que, circunscritas al marco
institucional, apuestan a una especie de politicidad de la conciencia.
Por tanto, es en este diseo donde se ubica el compromiso ciudadano con
los asuntos de competencia comn y cuya eficacia ser leda en la medida
en que subrayan temas de inters comn, convocan a movimientos por
issue, o bien otorgan visibilidad a asuntos tales como la posibilidad de
volver pblico algo antes considerado de competencia privada y, en este
sentido, a partir de formas germinales, renuevan la poltica.
Sin duda, la recuperacin de una ciudadana definida en nuevos trminos, constituye el hilo conductor para reflexionar acerca de la reconstruccin del orden poltico y nos permite vislumbrar mecanismos de innovacin poltica ms all de una probable simplificacin electoral de
la democracia. Arendt nos alerta respecto a la posibilidad de que la poltica
muestre flexibilidad, renovacin e inclusin ciudadana, ms all de la invasin meditica o la poltica espectculo.

Bibliografa

54

Arendt, Hannah
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en castellano: Entre el pasado y el futuro. Ocho ejercicios sobre la
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1993].
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HANNAH ARENDT: UNA LECTURA EN CLAVE POLTICA

Artculo recibido el 30 de octubre de 2004

y aceptado el 8 de diciembre de 2004

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