TEMA 1.

SISTEMA SOCIAL Y MEDIO AMBIENTE

Introduccin
1. Sistemas
2. Medio Ambiente y el ser humano
3. Sistema social y medio ambiente
3.1. Poblacin, recursos y tecnologa
3.2. Conocimiento, valoracin y percepcin
3.3. El conjunto institucional y el medio ambiente

BIBLIOGRAFA:
CARPINTERO REDONDO, OSCAR (1999): Entre la economa y la naturaleza. Los libros de la catarata. Madrid.
CONESA FERNANDEZ-VTORA, VICENTE (1997): Instrumentos de la
gestin ambiental en la empresa. Ed. Mundi-Prensa. Madrid-BarcelonaMxico.
JACOBS, MICHAEL (1991): La economa verde. Medio ambiente, desarrollo sostenible y la poltica del futuro. Ed. Icaria. Barcelona, 1996.
LUDEVID I ANGLADA, MANUEL (1995) : El canvi global en el medi ambient, Universidad Pompeu Fabra, Barcelona.
MARGALEF, RAMN (1981): ECOLOGIA, Ed. Planeta, Barcelona.
TERRADAS, JAIME (1971): ECOLOGIA, Hoy. Ed. Teide. Barcelona, 1980.

TEMA 1. SISTEMA SOCIAL Y MEDIO AMBIENTE

Introduccin
A la hora de hacer frente a un problema medioambiental derivado de la actividad
econmica humana, caben dos opciones:
a) Una primera, intentar introducir variables medioambientales, como por ejemplo una valoracin un tanto aproximada del dao medioambiental producido,
para de esta forma internalizar dicho perjuicio en la funcin de produccin de
la empresa. As, el propio anlisis econmico tradicional sera capaz de ofrecer una respuesta a travs de la accin del mercado.
b) O bien, adoptar otra perspectiva: aproximarse a las caractersticas del medio
sobre el que se est influyendo, aprendiendo de l e intentando que las acciones humanas lo perturben lo menos posible. Para una actitud de este tipo no
es suficiente el anlisis econmico tal como lo conocemos, ni siquiera enriquecido con variables medioambientales. Es necesaria una perspectiva multidisciplinar. Es decir, se requiere entender el funcionamiento del sistema natural sobre el que estamos trabajando y viviendo, para lo que necesitamos de diferentes disciplinas y conocimientos a la hora de tomar decisiones.
Se trata, en esta segunda opcin, de aproximarse a la solucin real de los problemas a base de verlos en toda su complejidad, no desde el punto de vista unilateral y
estrecho que nos ofrece la Economa tradicional. El camino a seguir debe ser, el estudio
de las contradicciones entre las leyes de funcionamiento de un sistema complejo y frgil
como es el natural y los intereses que mueven el comportamiento humano, es decir, el
sistema social.
Incluso aunque veamos los problemas exclusivamente desde un punto de vista
antropocntrico nos interesa adoptar esta nueva perspectiva, si no lo hacemos corremos
el peligro, dada la irreversibilidad de muchos de los procesos o situaciones (cambios en
el medio ambiente global como: prdida de la biodiversidad, calentamiento del clima,
etc.) de no poder rectificar a tiempo.
De aqu, que el primer paso que demos sea establecer claramente la perspectiva
de nuestro estudio, y esta es la de los sistemas.
1. Sistemas
Los cambios en el medio ambiente pueden ser provocados por causas naturales o
por causas humanas. Hasta finales del siglo XVIII, la influencia humana fue, en general,
a escala local y de pequea magnitud. Solo a partir de la Revolucin Industrial y, sobre
todo, en la segunda mitad del siglo XX, la humanidad ha tenido capacidad para modificar el medio ambiente a escala global. Hoy el hombre es el primer agente de cambio en
la corteza terrestre.

Lo primero que tenemos que saber para evaluar esta influencia es comprender
como funciona el planeta donde vivimos. La Tierra funciona como un sistema, o como
un conjunto de sistemas. Qu es un sistema?: un sistema es un conjunto de elementos
interrelacionados entre s, que existen dentro de un entorno1. Esto significa que los
cambios efectuados en cualquiera de sus componentes pueden difundirse y extenderse
por el conjunto de la Tierra, a travs de una tupida red de interrelaciones.
Para dar el siguiente paso, tenemos que hablar previamente de dos conceptos
fundamentales. Existen dos formas de proceder en el mbito cientfico, aparentemente
contrapuestas: el reduccionismo y el holismo.

El reduccionismo supone un mtodo de investigacin basada en el estudio

por separado de los elementos ms simples, de tal manera que la totalidad se
conocera mediante la adicin de los conocimientos adquiridos de todos los
componentes de una realidad. Este tipo de proceder, impulsado por la filosofa de Descartes, ha derivado en el aislacionismo entre disciplinas cientficas,
y a partir de aqu a provocado conclusiones y actitudes errneas.

El holismo se centra sobre todo en las relaciones entre las partes mas que en
los detalles, puesto que considera que los procesos complejos slo pueden
comprenderse cuando se consideran en su conjunto. El enfoque holstico niega que el comportamiento y propiedades de un organismo o un sistema se
puedan obtener de las suma de comportamientos y propiedades de cada uno
de sus componentes. Afirma en cambio que existen lo que se llaman propiedades emergentes que son las que surgen del comportamiento global o sinrgico de todos los componentes y no estn presentes en las partes por separado.

Aunque, el reduccionismo no se debe desechar del todo puesto que puede ser
til, en algunos casos, para enriquecer el conocimiento de los elementos. Para pensar en
sistema tendremos que pasar de razonar en el simplificado paradigma cartesiano causaefecto a adoptar un enfoque holstico y una metodologa diferente, que bien podra ser la
conocida como teora de sistemas dinmicos o dinmica de sistemas, llamada por
Bertallanfy Teora General de Sistemas. Esta establece que a partir de la observacin y
el anlisis de las relaciones e interacciones existentes entre las partes del objeto de
estudio, se puede establecer un modelo explicativo del comportamiento global del
mismo y de la evolucin que tendr en el tiempo, teniendo en cuenta que los cambios
que se produzcan a lo largo del tiempo producirn variaciones en los parmetros que lo
describen.
Algunas caractersticas de los sistemas sern:
-

Un sistema puede estar constituido por varios subsistemas y estos a su vez por
otros subsistemas de inferior rango, y as sucesivamente.

Los sistemas fsicos tienen lo que se denomina frontera que separa lo que
pertenece o no al sistema, y entorno lo situado en el exterior de la frontera. A
mas intercambios con el exterior, un sistema ser ms abierto. Dichos inter-

El Diccionario Espasa ampla el concepto de sistema a campos no fsicos: al conjunto de reglas o principios sobre una materia enlazados entre s.

cambios ejercern una influencia sobre el sistema. La capacidad de adaptacin ante los cambios en el entorno variar de un sistema a otro, y cuanto mayor sea esta capacidad mayores sern las posibilidades de supervivencia. Conforme un sistema ve disminuir sus relaciones con el exterior y se cierra el sistema tiende a desaparecer.
-

Los sistemas abiertos reciben del exterior todo tipo de inputs o entradas (materiales, energa, financiacin, trabajo humano, etc.) y emiten diferentes productos y residuos. Si en un sistema no se tienen en cuenta mas que los inputs
y outputs implicados sin detenerse en el proceso que tiene lugar y sus caractersticas, entonces estamos en lo que se denomina caja negra2. Cuando nos detenemos en la observacin de los subsistemas internos su comportamiento, las
influencias que ejercen sobre el exterior, etc. el sistema se denominar caja
blanca.

As como la frontera de un sistema es fcil de delimitar (separa lo que pertenece y lo que se queda fuera del sistema), el entorno (constituido por todos
los elementos medioambientales externos que influyen, pueden influir o se
ven influidos por el sistema) tiene una difcil delimitacin geogrfica, pues,
puede variar mucho segn los elementos a los que se haga referencia (aire,
tierra, agua).

Pueden establecerse dos niveles de entorno: el entorno inmediato, de accin

directa, que incluye los factores que estn relacionados permanentemente con
la actividad; y el entorno general, de accin indirecta, formado por los factores que interactuan con el sistema o actividad de forma indirecta. Hay que sealar que en todo caso la influencia puede ser en ambas direcciones desde el
sistema al entorno y desde el entorno al sistema, y que, la influencia que tenga una actividad sobre un elemento del entorno requerir su estudio por un
experto en l, que ser el nico capaz de establecer los niveles para dicho
elemento.

La empresa podemos considerarla como un sistema mixto, ya que est formada, por una
parte de elementos fsicos edificaciones, maquinaria, oficinas, empleados, etctera), y
por otra parte de elementos abstractos o inmateriales (polticas, estrategias, relaciones
internas y externas, etc.) (Conesa, V. 1997).
La empresa es un sistema abierto recibiendo influencias:
- Del entorno poltico.
- Del entorno social.
- Del entorno econmico
- Del entorno tecnolgico.
- Del entorno medioambiental.
- Etc.
Si se considera la empresa como un sistema caja blanca, se analizar todo el proceso
productivo desglosado en sus diferentes partes y analizando sus necesidades de inputs y
2

El modelo econmico neoclsico concibe el proceso de produccin como una caja negra, pues hace
abstraccin de l.

sus resultados tanto en cuanto a producto como en cuanto a emisiones producidas; para
de esta forma poder poner los correspondientes controles para corregir las desviaciones
que se puedan producir en la consecucin de los objetivos.

2. Medio Ambiente y el ser humano

La Real Academia de la Lengua define el Medio Ambiente como: Elemento en que
vive o se mueve una persona, animal o cosa; y tambin como: Conjunto de circunstancias fsicas, culturales, econmicas y sociales que rodean a las personas y a los seres
vivos.
El Medio Ambiente es el entorno vital, o sea el conjunto de factores abiticos (fisiconaturales, estticos, culturales, sociales y econmicos) y de factores biticos y trficos
(parasitismo, predacin, competencia, etc.), que interaccionan entre s, con el individuo
y con la comunidad en que vive, determinando su forma, carcter, comportamiento y
supervivencia.
La idea de medio ambiente abarca, pues, ms amplitud que la de ecosistema, ya que
adems de los factores fisico-naturales del biotopo, incluye factores perceptuales y socioeconmicos, inherentes a la presencia del ser humano (Conesa, V. 1997).
No existe un medio ambiente natural independiente del hombre, la naturaleza
sufre siempre su accin transformadora y a su vez lo afecta y determina en un proceso
dialctico de acciones e interacciones (Bifani, P. 1984). La relacin entre el ser humano
y la naturaleza es un fenmeno social, espacial y temporal pues se realiza en cada sociedad concreta a partir de su herencia cultural e histrica. No hay posibilidad de aislamiento entre sociedad humana y naturaleza, es decir, entre el sistema natural y el sistema social hay una interrelacin, y ambos forman parte de un todo.
El hombre es un producto de la propia biosfera y forma parte de ella. As, los
sistemas humanos son parte de los sistemas naturales fsicos. Desde su aparicin, hace
mas de dos millones de aos, el hombre ha modificado el sistema terrestre, esta interaccin
hombre ecosistema circundante, no ha sido uniforme a lo largo del tiempo, sino que ha
cambiado. Segn Margalef (1981), se puede dividir la historia ecolgica del hombre en
tres edades: una edad antigua, que llegara hasta el neoltico hacia el final del ltimo perodo fro, cuando la agricultura empieza a generalizarse; una edad media, que ira ligada al
desarrollo de las civilizaciones basadas en la agricultura; y una edad moderna, que empezara con la revolucin industrial basada en el uso de la energa fsil. En las dos primeras
edades, incluso en gran parte de la actual hasta entrado el presente siglo, las perturbaciones
en los ecosistemas tenan carcter local, ahora el ser humano tiene una capacidad modificadora muy superior y la ejerce perturbando los equilibrios naturales a escala global.
El punto de partida de dicha actitud depredadora respecto al medio esta en el antropocentrismo que sita al hombre como destinatario del universo y por lo tanto de la naturaleza. El antropocentrismo ha sido la base del pensamiento humano durante cientos de aos
en muchas culturas de todo el mundo. Incluso los propios naturalistas lo fomentaron al
calificar como sapiens a la especie humana.
5

Hoy en da, desde una perspectiva cientfica difcilmente se puede sostener que la
inteligencia sea un privilegio de la especie humana, aunque esta goce de ciertas ventajas
que la hacen nica. En primer lugar, su grado de inteligencia es superior al de las otras
especies, y a esta inteligencia superior se le aade la facultad de hablar.
Tras el lenguaje, la capacidad para comunicar y el surgimiento y transmisin de la
cultura que cohesiona al grupo y convierte al ser humano en una especie social. Pero la
cultura tambin diferencia y separa a unas sociedades de otras constituyendo etnias y razas
con actitudes endogmicas.
Otra ventaja que ostenta el ser humano es el bipedismo, que libera las extremidades
anteriores de las funciones locomotoras convirtindolas en unas herramientas capaces para
una infinidad de nuevas tareas.
Cabe aadir adems, que la especie humana es omnvora, lo que le permite una
amplia variedad de posibilidades para la alimentacin y que le lleva a poder explotar cualquier recurso alimenticio.
Y es que incluso la manifiesta debilidad que constituye la indefensin durante un
largo perodo de las cras humanas, se ha transformado en "una gran ventaja: la herencia
cultural extrasomtica que cada individuo recibe de sus progenitores encuentra un receptor
en fase de conformacin que se hace cargo con una eficacia singular"3. Es decir, la fase de
indefensin se hace imprescindible para la transmisin de la informacin cultural necesaria
para la vida en comunidad.
Todas estas cualidades otorgan al ser humano una enorme adaptabilidad y una capacidad de transformacin del entorno nica, convirtindole en la especie mas competitiva
de todas, permitindole colonizar todos los rincones de la tierra. Aunque para ello haya
tenido que desplegar toda su inteligencia al construir los tiles necesarios (tecnologa) para
su supervivencia y expansin.
De esta forma, la especie humana se ha convertido en el principal agente explotador de la biosfera. La explotacin extrae del sistema el exceso de produccin, impidiendo
su acumulacin y frenando as el avance en la sucesin. Existe una contradiccin fundamental entre explotacin4 y sucesin.
Las primeras grandes transformaciones de los ecosistemas por el hombre tuvieron
como responsables a la agricultura y la ganadera. Al introducirse el forzado de excedentes en los sistemas naturales se distorsionaron cadenas trficas y sucesiones esperadas,
se alter la composicin vegetal y la circulacin de los nutrientes minerales. El exceden-

Folch, R. 1993: "L'objectiva singularitat de l'especie humana". En BIOSFERA 1.Planeta viu. Enciclopedia Catalana. Barcelona.
4
Margalef (1981) nos dice: "Toda explotacin consiste en extraer algo de un ecosistema, o sea, comporta
una disminucin relativa de la biomasa del ecosistema explotado. Si su produccin no queda afectada de
manera negativa, automticamente aumenta la tasa de renovacin, cociente P/B (produccin neta/biomasa) del ecosistema en cuestin. Esta tasa de renovacin puede aumentar mucho si hay un gobierno o manejo intencionado del ecosistema para que d su mximo rendimiento. En este caso se puede decir
que la seleccin ya no es natural, "en el inters del ecosistema", sino "en el inters del explotador", o sea,
del hombre, o bien que la nueva funcin que se maximiza ha de referirse al nuevo sistema ampliado hombre mas biosfera."

te apropiado permiti al ser humano multiplicarse mucho ms de lo que inicialmente

hubiera sido posible.
A partir del siglo XIX con el triunfo de la ciencia y la tecnologa, el hombre consigue una cierta domesticacin de la energa y se inicia la llamada revolucin industrial. Que
va a ocasionar la ltima transformacin territorial y ecolgica a gran escala provocada por
la humanidad.
Como consecuencia de la ideologa y del desarrollo intelectual dominantes, la religin y la poltica van a contribuir de manera decisiva a dicha transformacin, induciendo y
legitimando una actitud de dominio del hombre sobre la naturaleza ("id y dominad la Tierra").
La especie humana guiada por su ambicin y su insensatez adopta una actitud insolidaria y devastadora respecto al entorno que la ha generado. Y se ve obligada a recurrir al
derecho para regular por va jurdica dicha actuacin antiecolgica, puesto que amenaza
incluso a su propia supervivencia.

3. Sistema social y medio ambiente.

El sistema social se compone a su vez de los subsistemas poltico, econmico, cultural y tecnolgico, creados por el hombre. Manuel Ludevid (1995) nos seala que, poblacin, recursos, tecnologa, percepcin/valoracin individuales e instituciones, son los componentes de dichos subsistemas cuya evolucin y actitud constituyen el origen del comportamiento perturbador de la sociedad respecto al ecosistema global.
Esto lo representa en una figura en forma de pirmide donde el nivel mas bajo infraestructural se situaran: poblacin, recursos y tecnologa, con una relacin de interdependencia mutua. El segundo nivel estara ocupado por un factor que aunque esta basado
en la anterior infraestructura se puede considerar como un tanto autnomo, nos estamos
refiriendo a la psicologa, es decir, el modo personal o colectivo de percibir y valorar los
problemas medioambientales. Y en la cumbre, e influenciado por los anteriores niveles se
sita el conjunto institucional, tanto a nivel poltico como econmico y social, de que se
dota dicha sociedad.

3r nivel

INSTITUCIONES POLTICAS
ECONMICAS Y SOCIALES

2n nivel

PERCEPCIN Y VALORACIN

1r nivel

POBLACIN, RECURSOS Y TECNOLOGA

organizacin
social
psicologa
individual
Infraes. de
la sociedad

Cada una de estas variables se relaciona con el resto a travs de una serie de procesos complejos, con distintos ritmos temporales de evolucin y situados en mbitos
espaciales muy diversos.
3.1. Poblacin, recursos y tecnologa.
Las llaves del cambio en el medio ambiente global han sido: El rpido crecimiento
actual de la poblacin, y los modelos tecnolgico y de consumo que se han desarrollado.
- El panorama poblacional al que nos enfrentamos a grandes rasgos se puede configurar como: una poblacin cada vez mayor, mas envejecida en los pases desarrollados,
con un crecimiento superior en los pases pobres, cada vez mas concentrada en las ciudades (por lo tanto, mas consumidora de energa, ms dependiente del transporte y ms contaminante). Adems, el fuerte deterioro de los medios de subsistencia y los conflictos armados en los pases pobres estn ocasionando fuertes y crecientes movimientos migratorios hacia las reas ricas.
- Respecto a los recursos naturales, se considera que una cosa es un recurso cuando
un grupo de gente la percibe como valiosa. Un recurso solo existe si hay una demanda. Por
lo que los recursos son dinmicos temporalmente y su visin y valoracin vara geogrficamente.
Los recursos influyen decisivamente en el nivel poblacional; mediatizados por factores tecnolgicos, culturales, econmicos, polticos e infraestructurales, de los cuales
dependen para su desarrollo. Pero, son los hbitos de consumo despilfarradores de las sociedades ricas y la creciente desigualdad en las posibilidades entre distintos pases, los
principales culpables de que se desborde la capacidad de sustentacin del sistema natural.
Factores que intervienen en el desarrollo de un recurso:
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)

La tecnologa disponible.
La disponibilidad de mano de obra cualificada
la existencia de unos precios internacionales favorables.
El tipo de poltica del gobierno del pas propietario de los recursos.
El coste del suelo en el que se han de desarrollar los trabajos.
Las infraestructuras (especialmente de transporte) disponibles.
Las estrategias de las empresas explotadoras del recurso.

En los pases ricos mas desarrollados, se pueden aadir dos factores ms:
h) Las opiniones de los propietarios de suelo locales.
i) Las opiniones de los movimientos ecologistas y de los expertos en medio
ambiente.
- La tecnologa tiene un doble papel, por un lado, ha sido la causante con su difusin de la sobreexplotacin de los recursos naturales, y al mismo tiempo se confa en ella
como tabla de salvacin ante el evidente agotamiento de las capacidades del ecosistema y
de los recursos naturales.

Una comparacin de eficiencia entre las tecnologas humanas y la naturaleza, constata el atraso de las primeras frente a esta. La tecnologa humana genera residuos en todas
las fases de su metabolismo, demostrando que la actividad econmica es un sistema abierto
y de disipacin, pues no dispone de mecanismos que cierren los ciclos reciclando los residuos. Esta funcin de reciclaje esta muy infravalorada econmicamente por lo que se pierde gran cantidad de materia y de energa; es precisamente esta la principal ineficiencia de
la tecnologa. La va hacia la sostenibilidad que debe emprender la tecnologa pasa por el
mayor acercamiento posible de forma progresiva hacia el funcionamiento de los ciclos
biolgicos, en la conservacin de la materia y la utilizacin de fuentes de energa renovables.
Ante esta problemtica, existen tres tipos de comportamientos alternativos, aunque
la asuncin de uno no descarta a los otros: poner lmites al crecimiento de la poblacin,
aumentar rpidamente los recursos y utilizar de forma mas eficiente los que tenemos aplicando nuevas tecnologas, o bien, cambiar el modelo de produccin y la estructura y organizacin econmicas a nivel global.
3.2. Conocimiento, valoracin y percepcin
"Es difcil darse cuenta de este riesgo. Es complicado entender una informacin cientfica
abstracta e incierta, percibirla de una forma correcta, y valorarla de manera que seamos
capaces de modificar nuestras conductas. Entre otras razones, porque nuestros sistemas
actuales de percepcin y de valores no nos ayudan a entender el cambio global y a integrar
la conservacin ambiental de la Tierra dentro de lo que los humanos consideramos valioso"(Ludevid, M. 1995).
En un segundo nivel explicativo del comportamiento de la sociedad respecto al
ecosistema se situaba el nivel de conocimiento, la valoracin y la percepcin que como
individuos y socialmente se tenga respecto al medio natural y respecto a las perturbaciones
que sus actuaciones ocasionan.
La ignorancia del peligro potencial de nuestra conducta juega un papel de primer
orden en ello. La inconcrecin, la falta de evidencia clara y de experiencias personales o
colectivas sobre el tema explican, hasta cierto punto, el escaso conocimiento y la falta de
reaccin ante esta problemtica por parte del ciudadano. Pero, es la suma de acciones individuales precisamente la que produce los cambios a gran escala en la naturaleza.
La inseguridad y las discrepancias en el estamento cientfico en aspectos ambientales; la dificultad de percibir con los sentidos las consecuencias del cambio ambiental; la
lentitud de los fenmenos en manifestarse y el hecho de que cuando lo hacen ya es difcil
volver atrs; y el distanciamiento de la poblacin urbana respecto a la naturaleza. Plantean
problemas de percepcin y comprensin, que hacen de los medios de comunicacin la
clave para evitar el gap temporal entre causas y efectos.
De hecho, en el imprescindible proceso de toma de conciencia es esencial el papel
de los medios de comunicacin de masas. Teniendo en cuenta el peligro que supone el que
la idiosincrasia (sensacionalismo o fatalismo) y/o la posicin ideolgica del agente informador, que pueden ejercer influencias negativas o nada esclarecedoras sobre estos temas,
provocando un mayor alejamiento por parte del ciudadano. Otros mecanismos como la

difusin personal o el sistema educativo juegan tambin un papel fundamental en dicho

proceso.
Adems, actitudes tan humanas como la inercia, atender solo a la experiencia
personal o local, la precipitacin en el anlisis, el confundir deseo con realidades, pensar
en el futuro como si fuese algo completamente ajeno a nosotros, quedarse en los detalles
sin profundizar en los factores bsicos, la exageracin, o la influencia de los prejuicios,
entre otras, actan limitando la capacidad de actuacin racional del individuo ante la
informacin que recibe.
El ser humano adopta su actitud en funcin, por un lado, de la experiencia y de la
informacin que perciba, y por otro, de sus valores personales. En materia medioambiental, los valores constituyen una indicacin de lo que la gente cree que desea de las relaciones e influencias mutuas entre los sistemas humano y ambiental.
En la actualidad se asiste a un cambio de valores positivo respecto al medio, en la
medida que la preocupacin por la calidad de vida en relacin al medio ambiente es cada
vez mayor; cambio influido inevitablemente por contradicciones sobre todo en cuanto a la
conducta se refiere.
MANUEL LUDEVID (1995) cita a C. LVY-LEBOYER - Y. DURON5, en un cuadro donde
refleja el flujo de la informacin entre los hechos y la opinin pblica.
(cada
significa un esquema cognoscitivo especfico):

personas que toman

las decisiones
H
E
C
H
O
S

especialistas
cientficos

medios de comunicacin
de masas

opinin pblica

grupos de accin
Y especifica que "son esencialmente los cientficos los que detectan y analizan los hechos: de aqu
el papel principal de estos expertos. A partir de aqu, los informes de los cientficos llegan a las
personas que toman las decisiones (polticos, empresarios, altos cargos de las administraciones), a
los medios de comunicacin de masas, y a los grupos de accin ciudadana (organizaciones no
gubernamentales de carcter ambientalista o no, por ejemplo). Cada uno de estos grupos hace su
anlisis y reelaboracin y procura influir sobre la opinin pblica con todos los medios a su alcance.
De acuerdo con la posicin clave de los medios de comunicacin, tanto los que deciden como los
grupos de accin procuran que reflejen sus puntos de vista, con una presin constante. Finalmente
hay que destacar una relacin de feed back entre los medios de comunicacin y la opinin pblica,
de manera que las percepciones y los gustos de esta retroalimentan las prioridades de los diarios,
las radios y las televisiones" (Ludevid, M. 1995).

C. LVY-LEBOYER - Y. DURON (1991): "New Challenges for Psychology", en International Journal

of Psychology, vol. 26, nm. 5. p. 580.

10

3.3. El conjunto institucional y el medio ambiente

Toda sociedad humana consta de un conjunto de instituciones de todo tipo polticas, econmicas y sociales que influyen sobre la toma de decisiones y la accin social y
cuyo estudio es imprescindible para entender las interrelaciones entre el hombre y el medio
natural.
- En primer lugar, tenemos las instituciones de tipo poltico, que definen la manera
en que los intereses individuales son traducidos en objetivos sociales, en leyes y en normas
reguladoras. Las principales son el Gobierno y el Estado, con un papel decisivo en el sistema econmico existente.
A parte de estas instituciones, en el mbito medioambiental tienen especial importancia las organizaciones polticas especficas cuyas tareas, cargadas de dificultades, seran
(Ludevid, M. 1995):
1. El establecimiento y la fijacin de estndares o los puntos de referencia ambientales.
2. La autorizacin de las actividades: dar las licencias de actuacin.
3. La auditoria y el control ambiental.
Como se ha demostrado histricamente, el rgimen poltico de una sociedad va a
influir en la actitud de esta frente al medio. A mayor democracia mayor influencia de los
que mas directamente sufren la perturbacin de los equilibrios naturales (el concepto democracia lo entendemos estrechamente relacionado con la variable informacin). Aunque,
el horizonte temporal con que trabajan los sistemas democrticos, guiados por los periodos
electorales, es excesivamente corto, frente al espacio temporal normalmente significativo
en el sistema natural.
En cuanto a las polticas a aplicar, se parte de una experiencia negativa en prcticamente todos los mbitos. La mayora de las polticas nacionales o internacionales han
sido incapaces, o poco deseosas, de desarrollar controles institucionales adecuados ante los
fracasos o los errores de los mercados en el terreno ambiental. En todos los pases el aspecto medioambiental ha sido considerado secundario y subordinado a alcanzar las mayores
cotas de crecimiento econmico posibles, menospreciando las consecuencias tanto sociales
como para el medio de ese crecimiento.
A la hora de establecer nuevas polticas, hay que tener en cuenta la prioridad de las
medidas de carcter internacional dado el carcter del dao que se pretende evitar. Para
ello el conjunto de instituciones internacionales actualmente existentes se muestran dbiles
e insuficientes. Y, las polticas al establecerse en base a procesos negociadores tienen que
dar satisfaccin a los distintos gobiernos y a sectores econmicos y sociales afectados con
intereses muchas veces contradictorios y opuestos a la proteccin medioambiental. Un
factor que dificulta todava ms esta tarea es la gran distancia entre pases ricos y pobres,
con una priorizacin de objetivos claramente diferente entre ellos.
Las polticas que cabe apoyar siempre seran las preventivas, evitando la degradacin del medio antes de que se produzca, bien mediante cambios tecnolgicos u organizativos, bien cambiando los inputs mas contaminantes o bien reduciendo al mnimo el uso de

11

estos. Y no confiar en las polticas a posteriori que generan problemas caros y de difcil
solucin dada la interrelacin entre los distintos componentes del sistema natural.
Una dificultad todava mayor supone la aplicacin efectiva de dichas polticas. Hay
que vencer mltiples resistencias, dentro de la propia administracin, frente a intereses
industriales, e incluso ante intereses de la "defensa nacional".
En cuanto a las consecuencias econmicas y sociales de la implantacin de estas
polticas, siempre ocasionarn una nueva distribucin de cargas y beneficios por lo que las
presiones polticas sobre su implantacin ser evidente. Lo que es extrapolable a las relaciones internacionales entre pases ricos y pobres y al problema de la distribucin intergeneracional.
La poltica medioambiental necesita de la ordenacin jurdica en esta materia. Se
da pi as al surgimiento del derecho ambiental, entre cuyos fundamentos est la consideracin legal y poltica de la titularidad de los recursos naturales y ambientales. Dado que al
pasar los bienes naturales de su consideracin de libres a recursos claramente agotables, se
impone adoptar una clara titularidad de los mismos que impondr restricciones a su uso.
Hay aqu un claro enfrentamiento entre intereses privados y su racionalidad explotadora e
intereses colectivos que sufren las consecuencias de dicha explotacin.
- En segundo lugar, las instituciones econmicas, tan influyentes o ms que las
anteriores en los cambios medioambientales, constituyen los sistemas econmicos que a su
vez determinan los modelos de produccin, consumo y distribucin de riqueza.
La principal institucin econmica en el mundo actual es el mercado. Y son precisamente las deficiencias intrnsecas a su funcionamiento la causa de la mayor parte de las
perturbaciones medioambientales que conocemos. Dentro de este, en cuanto a la oferta se
refiere, la produccin o mejor dicho la transformacin que realizan las actividades econmicas es entendida como una caja negra donde entran inputs en el tiempo t0 y salen outputs
en t1, pero al margen de cualquier espacio fsico o natural e incluso como un movimiento
mecnico inmutable al transcurrir del tiempo. Quedan fuera la valoracin energtica o de
otros recursos naturales no valorables monetariamente, as como los prejuicios causados
por los residuos de dicha actividad (Naredo, JM.1987). Es decir, el mercado en aras al beneficio individual sacrifica lo ms rpidamente posible los recursos naturales, bienes considerados libres que se ve incapaz de valorar en trminos monetarios.
El mercado es una institucin creada a partir de la esencia egosta del comportamiento del ser humano. Valora mas lo presente a lo futuro, no teniendo en cuenta a los no
presentes (generaciones futuras) y concibe al ser humano como el nico con derechos. El
mercado se ve incapaz para ofrecer datos realistas sobre precios de los recursos agotables,
dado el carcter intergeneracional de estos stocks.
A estos aspectos que el mercado no ha podido integrar se le han denominado externalidades o efectos externos ambientales. El mercado provoca un proceso acentuado de
desplazamiento tridimensional respecto a estos costos: un desplazamiento espacial desde
los pases ricos a los pases pobres, un desplazamiento temporal de la generacin actual a
las futuras, y un desplazamiento entre especies de la especie humana al resto de las especies. Este desplazamiento oculta la percepcin del problema a las generaciones presentes

12

de los pases ricos, pero a la larga dificulta su solucin al favorecer una accin mas degradadora sobre la biosfera.
Por parte de la demanda, en los pases ricos se ha impuesto un modelo de crecimiento econmico basado en el aumento constante de esta. Se incentiva el consumo desde
todos los mbitos, y este se basa en el uso intensivo de energa exosomtica, generando el
agotamiento de los recursos no renovables y la degradacin ambiental a travs del vertido
de un volumen cada vez mayor de residuos. Todo tipo de actividad, desde el transporte,
pasando por la alimentacin y labores domsticas, e incluso hasta el ocio, estn orientadas
a elevar el volumen de energa y productos consumidos lo mximo posible, para obtener el
mximo de negocio y de beneficio privado. Adems, esta tendencia difcilmente es combatida por el coste poltico que tal intencin reportara.
Este modelo de consumo es exportado hacia los pases pobres, que lo intentan emular incluso por encima de sus posibilidades. Estos, an con un nivel de consumo mucho
menor debido a su bajo nivel de renta, provocan unos efectos sobre el medio tambin muy
grandes. A su vez, la pobreza acta favoreciendo la expansin de la poblacin y su concentracin en las grandes urbes y causando deficiencias infraestructurales, acumulaciones de
basuras, extensas deforestaciones, etc.
Tampoco los sistemas de contabilidad en los que se basa la gestin econmica e
influyen decisivamente en la praxis de la poltica econmica son capaces de recoger los
bienes que no sean apropiables monetizables y productibles (Naredo, JM.1987). Lo cual
limita el universo de lo econmico, dejando fuera de si a la inmensa mayora de componentes de la biosfera, demostrando lo artificial y alejado de la realidad de la institucin
mercado
La otra institucin econmica decisiva (especialmente en los pases ricos) en todos
los mbitos de la realidad ambiental, es la empresa. Esta es un reflejo de la sociedad que la
genera y responde a las expectativas y deseos de la gente, operando bajo regulaciones de
los gobiernos.
La empresa tiene su fundamento econmico en la maximizacin del beneficio monetario, an a expensas de dejar fuera los costes de la destruccin del medio ambiente y de
los trastornos sociales. Se ha esperado que la conquista constante de nuevos mercados y la
capacidad de la tecnologa ante los nuevos retos, seran suficientes para asegurar un crecimiento ininterrumpido.
Los problemas ambientales, han sido contemplados por las empresas de dos formas: en primer lugar, como un problema que no es suyo sino de los gobiernos, y en segundo, como un reto que puede ser superado siempre con un esfuerzo de innovacin tecnolgica, sin tener que modificar los modelos bsicos de crecimiento econmico y funcionamiento empresarial (Ludevid, M. 1995).
La actuacin normativa y sancionadora gubernamental, la escasez de algunas materias primas y productos energticos, la actitud del ciudadano como consumidor y tambin
la presin del mundo del trabajo por un mayor calidad de vida, estn obligando a iniciar un
cambio en la actitud de las empresas. Sin embargo, algunas de las mas grandes optan por
trasladar su actividad mas degradadora del medio a lugares con menor nivel de proteccin
medioambiental.
13

La raz del problema, dada la mentalidad tradicional de la empresa, se sita en la

difcil compatibilidad entre rentabilidad econmica y respeto por el medio ambiente. Todava hoy, la mayora de los empresarios consideran a las medidas de proteccin ambiental
como un sobrecosto tanto para su actividad productiva como para los propios consumidores. Siendo incipiente, aunque con tendencia claramente creciente, la tendencia a ver la
proteccin medioambiental como una va mas de desarrollo empresarial.
En una perspectiva de corto plazo, las empresas deberan de adoptar una estrategia
minimizadora. Una actuacin de este tipo requiere un anlisis del proceso productivo de
cada empresa en el seno de una auditoria medioambiental, que sea capaz de reflejar todas
las interacciones que se establecen entre la actividad productiva y el medio fsico: consumo
energtico, consumo de recursos naturales, residuos que se generan, emisiones, etc.. Con
estos datos, el siguiente paso sera buscar una minimizacin en la utilizacin de los inputs
cuyo uso en el proceso productivo est generando un efecto negativo sobre el medio fsico.
Las alternativas son diversas, y abarcan desde la aplicacin de una tecnologa ms adecuada, hasta la sustitucin de dichos inputs por otros cuyos efectos no sean nocivos o bien la
reduccin al mnimo de los que se utilizan con un efecto perverso sobre el medio.
La estrategia se completa con la aplicacin de procesos correctores ante los efectos
principalmente de emisin que tendran lugar en aquellas etapas del ciclo productivo imprescindibles, y cuyas posibilidades de perfeccionamiento (en el sentido ambiental) hayan
llegado al lmite en las circunstancias y con los conocimientos tcnicos actuales. Y con el
seguimiento y control de todas las fases de vida del producto desde su inicial diseo hasta
su vertido como residuo, pasando por el embalaje y la distribucin.
Esta estrategia tiene a su favor que siempre ser socialmente mas rentable y econmicamente ms barata que la bsqueda ex-post de soluciones ante problemas ya generados cuyas solucin muchas veces es imposible crendose situaciones irreversibles o prohibitivas econmicamente.
En suma, podemos concluir con Manuel Ludevid (1995) que la organizacin del
sistema econmico es an mas importante que el simple crecimiento de la poblacin a la
hora de entender las causas del cambio global.
- Y, en tercer lugar tenemos las instituciones sociales. Estas son muy numerosas y
diversas. Influyen tanto en la formacin de valores, creencias y estados de opinin de la
poblacin, como ejerciendo presin hacia los poderes pblicos y empresas. Sus efectos,
hasta la actualidad, en materia de proteccin medioambiental han sido mas bien escasos
habiendo chocado con fuertes dificultades.
Dentro de las instituciones sociales, y en relacin al medio ambiente, ocupan un
lugar especialmente importante los medios de comunicacin de masas, con un papel difusor-concienciador de primer orden, al echarse en falta en este mbito precisamente el efecto de la experiencia personal. Para que dicha labor pueda ser lo mas independiente posible
de las manipulaciones polticas, huyendo de catastrofismos o de optimismos injustificados,
debera de realizarse en contacto con la comunidad cientfica; mediante un tratamiento
horizontal que sintetice puntos de vista de los mbitos econmicos, polticos, biolgicos,
demogrficos, geolgicos, legales, qumicos, psicolgicos y fsicos, lo que rompera a su
vez la tendencia a la parcelacin de los acontecimientos.
14

Otra institucin social decisiva es el sistema educativo, este puede ayudar a comprender el papel del ser humano y de su sociedad en la naturaleza. Se tratara aqu de cambiar el sistema de valores prevaleciente, centrado en actitudes competitivas, consumistas y
en suma economicistas. Lo cual solo es posible si el conocimiento del medio ambiente es
introducido a todos los niveles curriculares en la escuela; rompiendo una parcelacin excesiva como la actual (compartimentos estancos de las distintas materias) y enfocando la
enseanza desde un punto de vista mas interdisciplinar, solo un nuevo sistema educativo
transdisciplinar podr ser capaz de explicar bien estos problemas (Ludevid, M.1995). Y el
entorno social y familiar ayuda a que estos conocimientos se reflejen en actitudes; para lo
cual se hace imprescindible la colaboracin del resto de instituciones sociales.
Un papel relevante aunque incipiente todava es el que tienen los movimientos
sociales en los temas medioambientales6. Histricamente la accin reivindicativa de la
mayora de los movimientos sociales ha girado entorno a la distribucin de la renta,
pero sin cuestionarse el crecimiento econmico ni la forma de conseguirlo. Estos movimientos todava hoy son minoritarios aunque su influencia es creciente superando con
creces el escaso volumen de afiliacin a los mismos.
Otro estamento social con influencia en la cuestin medioambiental es la comunidad cientfica cuya investigacin est relacionada con estos temas. Est constituida
por un grupo de expertos fragmentado por disciplinas cientficas, sobre todo entre las
ciencias sociales y las ciencias naturales y entre diferentes escuelas de pensamiento.
Este grupo ejerce poca influencia entre las personas e instituciones que toman las decisiones polticas y econmicas. Pero tiene un papel clave que consiste en crear los conocimientos y la comprensin necesarios para que puedan actuar correctamente grupos de
inters pblico, organizaciones no gubernamentales y gobiernos. Existe tambin una
funcin de direccin intelectual y moral.
Lamentablemente todava no existe un paradigma de investigacin globalizador
holstico- y transdisciplinar entre las llamadas ciencias naturales y las sociales o humanas,
que aproveche la amplia gama de conocimientos especializados necesarios para abordar las
influencias mutuas entre los sistemas humano, ecolgico y fsico que intervienen en los
cambios mundiales y que sea capaz de orientar las investigaciones hacia la resolucin de la
6

Manuel Ludevid (1995) clasifica los distintos movimientos ambientalistas de la actualidad en:
1. Los que tienen vocacin poltica. Entre los que podemos incluir partidos verdes que con el nimo
de intervenir en las instituciones polticas se plantean un movimiento poltico que incluye un amplio espectro de preocupaciones sociales, desde el pacifismo hasta el feminismo, pasando por la solidaridad
internacional, etc.
2. Los movimientos de tipo sectorial o especfico. Cuyo mbito de actuacin se centra en uno o un pequeo nmero de aspectos concretos, por ejemplo la lucha antinuclear.
3. Los movimientos reivindicativos globales. Movimientos internacionales de reivindicacin, que ejecutan una accin sistemtica de protesta no violenta en cualquier parte del mundo, como va de concienciacin.
4. Los movimientos de consumidores. Que pueden tener una influencia notable en la actuacin del ciudadano como consumidor y por lo tanto en el aspecto medioambiental del consumo.
5. Los movimientos indgenas. Movimientos ecologistas vinculados a la supervivencia de determinadas
poblaciones y formas de vida y de trabajo.
6. Las instituciones de investigacin. Que trabajan en el mbito del cambio global y del desarrollo sostenible.

15

magna tarea de comprender y gestionar el cambio mundial. Tampoco la comunidad internacional de estudiosos y cientficos est plenamente preparada para encontrar una va de
desarrollo econmica y ecolgicamente sostenible.

16