INTRODUCCION

El carbn representa la materia vegetal biodegradada y alterada

trmicamente. La materia vegetal se transforma en carbn por el
proceso de carbonizacin. El proceso de carbonizacin comienza
cuando los restos de las plantas cadas y muertas en las zonas
emergidas de los pantanos se descomponen por oxidacin
inmediatamente despus de depositarse debido a la presencia de
microorganismos. Otra parte queda en un principio recubierta de
agua, y su carbonizacin se produce ms tarde al enterrarse
paulatinamente con los sedimentos detrticos. La mayor parte del
metano resultante de esta produccin biognica primaria fue
probablemente emitida a la atmsfera o atrapada en las capas
superiores ya que casi todo el metano presente en el carbn se
produjo ms tarde, cuando aument la profundidad de los depsitos
de la materia vegetal biodegradada. Este incremento de la
profundidad fue acompaado de un aumento en la temperatura y la
presin, que dieron lugar a alteraciones trmicas del carbn y a la
produccin de metano termognico. El metano qued almacenado en
el interior de las capas de carbn debido en parte a la presin
existente. En los lugares donde descendi el grosor y la profundidad
de la cobertera, se produjo una fuga de los gases, por lo que los
carbones que sufren una mayor presin y se encuentran a mayor
profundidad tienen un mayor contenido de gas. El gas que ha migrado
desde las capas de carbn puede almacenarse en los estratos
adyacentes en funcin de su permeabilidad, y en algunos casos
pueden ser explotables.
ODJETIVOS GENERALES
El gas metano de carbn (GMC) se encuentra en depsitos de
carbn subterrneos y contiene un alto porcentaje de metano. En un
depsito de gas GMC, el agua penetra las capas de carbn. El
metano se absorbe sobre la superficie del grano del carbn debido a
la presin ejercida sobre la misma. Para poder extraer el gas, el
agua debe ser removida. Al bajar la presin, se logra separar el
metano del carbn fluyendo hacia el agujero del pozo. La produccin
de gas aumenta con menor contenido de agua. Pero los yacimientos
de carbn tienen una baja permeabilidad lo que implica que deben
ser estimulados artificialmente para que su produccin sea
econmica, por ejemplo, mediante la fracturacin hidrulica.
ODJETIVOS ESPECIFICOS
El objetivo de este trabajo es doble, por una parte, identificar los
2

factores de riesgo ambiental y sanitario asociados a la tcnica de la

fracturacin hidrulica, y por otra, establecer los criterios necesarios
para la elaboracin de una metodologa de vulnerabilidad de las aguas
subterrneas que sirva para esta prctica.
La consecucin de los objetivos propuestos se alcanza mediante:
a)el estudio de los diferentes tipos de gas no convencional, las
diferencias y sus caractersticas y propiedades principales,
b)el anlisis de las tcnicas utilizadas para la extraccin de gas,
centrndonos fundamentalmente en la fracturacin hidrulica, tcnica
principal de este tipo de produccin,
c) la definicin y alcance de los trminos de vulnerabilidad, riesgo y
afeccin, y su relacin con la contaminacin de las aguas
subterrneas, prestando especial atencin en el estudio de los
mtodos de vulnerabilidad y su importancia para la posterior
propuesta metodolgica,
d)la identificacin de los riesgos ambientales y sanitarios existentes
derivados de la extraccin de gas mediante fracturacin hidrulica
gracias a los conocimientos expuestos en apartados anteriores,
identificando los contaminantes potenciales y sus efectos sobre el
medioambiente y la salud.

e)el desarrollo de una discusin, a partir de toda la informacin

expuesta en la memoria, haciendo propuestas de mejora de los
controles de los riesgos existentes, y
f) el establecimiento de las bases para la creacin de una propuesta
metodolgica para el clculo y elaboracin de mapas de
vulnerabilidad de las aguas subterrneas, que sirvan como
herramienta de planificacin y prevencin frente a la contaminacin
derivada de la tcnica de fracturacin hidrulica.
FRACTURAMIENTO HIDRAULICO
La fracturacin hidrulica o estimulacin hidrulica (tambin
conocida como fracking) es un mtodo utilizado para crear
fracturas artificiales en la piedra donde se encuentra el
reservorio, que se extienden desde el agujero del pozo en
formaciones de roca o carbn (Surez 2012). Estas fracturas
permiten que el petrleo o el gas contenido en la roca pueda
migrar a travs de los poros de la misma, hacia el pozo de
produccin.
Para acceder a este gas natural y/o petrleo en estos depsitos no-
convencionales, se perforan pozos verticales, que luego viran
horizontalmente a lo largo de la ubicacin del depsito (en
algunos casos tambin se realiza el fracking en pozos
exclusivamente verticales). Estas perforaciones pueden tener
cientos o miles de metros de profundidad y tambin en extensin
horizontal. La perforacin horizontal permite de acceder al
reservorio de gas o petrleo (que son horizontales por
naturaleza) con menos entradas superficiales. Se estima que con
un solo pozo perforado verticalmente y luego continuado
horizontalmente, se puede acceder a lo que verticalmente
implicara hasta 16 plataformas de perforacin.
Poder reducir la cantidad de bocas de entrada en superficie,
conlleva una reduccin significativa de caminos de acceso,
caeras de traslado, instalaciones en superficie, etc.

Estratos fracturados (GD NRW 2012)

Una vez completada la perforacin, se perfora en distintas etapas

la caera que separa al pozo de la roca, y por estos orificios en el
cao principal, se inyectan a alta presin, agua, arena, y fluidos
causando fracturaciones en la roca que emanan del cao
principal; estas fracturas causadas por la presin ejercida abren
micro-grietas que se extienden horizontal y verticalmente. Los
lquidos agregados a agua utilizados en el proceso de fracturacin
son qumicos (como por ejemplo lubricantes) y se mezclan con
arena fina (o polvo de cuarzo) para ocupar los micro espacios
fracturados lo que impide a su vez, que las grietas abiertas se
vuelvan a juntar.
Este proceso permite abrir espacios en los lugares de ubicacin de
gas y/o petrleo y esto permite que los hidrocarburos hasta el
momento atrapados en la piedra, salgan hacia la superficie. Las
grietas obtenidas pueden ser de unos pocos metros hasta cientos
de metros de longitud y pueden alcanzar varias decenas de metros
de altura. La propagacin de las grietas se monitorea por medio de
tcnicas ssmico-acsticas, as como tambin, por la variacin de la
presin del agua. Para ayudar al proceso de inyeccin en las
grietas se utilizan los lquidos de fracking. As el gas o el petrleo no-

convencional fluye por el canal de la perforacin hasta la superficie.

(Fig. 3). Este proceso permite el acceso a las fuentes de
hidrocarburos antes inaccesibles. (GD NRW 2012).
Proceso de fracturacin hidrulica
El proceso de fracturacin hidrulica requiere grandes
volmenes de agua que deben ser transportados desde su origen
hasta el pozo. Una vez all, el agua es mezclada con productos
qumicos y agentes apuntalantes. Los apuntalantes son materiales
slidos usados para mantener las fracturas abiertas despus de que
sea reducida la presin en el pozo.
Como podemos observar en la figura 16, una vez realizado el
pozo, la formacin (ya sea, pizarras, areniscas o carbn) es fracturada
hidrulicamente para estimular la produccin de gas:
Fase 1.
a)
Se tarda alrededor de un mes para conocer los
detalles de los yacimientos que se encuentran entre uno y dos
kilmetros y medio de profundidad.
b)Los acuferos de agua dulce, que en el ejemplo mostrado en la figura
se encuentran a una profundidad no superior a 100 metros, se
protegen de la posible contaminacin del pozo mediante
revestimientos de acero de tres capas.

Figura . Fases de trabajo para la produccin de gas no convencional

c) Cuando el sondeo vertical alcanza el yacimiento de gas, pasa a ser
perforado horizontalmente dentro de la capa de GAS a travs de
ms de tres kilmetros.
d)La pistola de perforacin (en la figura , imagen inferior izquierda) es
alimentada a travs de los pozos y perfora la roca circundante
utilizando cargas explosivas. Posteriormente el pozo se limpia de
detritus para la fracturacin hidrulica.
Fase 2 y Fase 3.
a) Despus de que el pozo haya sido perforado por las cargas
de explosivos introducidas, la formacin rocosa es fracturada
cuando el fluido de la fracturacin hidrulica es bombeado en el
sondeo a alta presin. El fluido es tambin usado para llevar el
apuntalante dentro de la formacin y mejorar las fracturas. Como la
presin de la inyeccin disminuye, el fluido recuperable regresa a la
superficie, dejando el apuntalante en el interior para mantener las
fracturas abiertas.

METODOS DE EXTRACCION

Ha sido comnmente aceptado que la recuperacin de las reservas

de metano es del 50 al 70% del gas in situ inicial. Este tipo de
recuperacin es inherente al mtodo de recuperacin de la presin
de terminacin que ha sido utilizado universalmente en la extraccin
del metano. Este mtodo conlleva la extraccin continua de agua
del sistema de fracturas naturales, causando una reduccin
progresiva de la presin, lo cual produce la desorcin de los gases
adsorbidos en el carbn.

Hay unos limites econmicos y prcticos a los que puede reducirse

la presin media del yacimiento utilizando este mtodo. En la ultima
dcada, se han diseado nuevas tecnologas de recuperacin que
aceleran el ritmo de extraccin y superan las limitaciones del
mtodo de recuperacin. Una de esas tecnologas es la inyeccin de
nitrgeno y dixido de carbono en los yacimientos de carbn para
favorecer la desadsorcin. Estas tecnologas pueden aumentar los
ratios de produccin seis veces y las reservas de gas extrable dos
veces, facilitando la explotacin comercial de recursos que de otra
manera permaneceran sin explotar.

QUIMICOS USADOS

Los lquidos utilizados en la fracturacin hidrulica (los fluidos del

fracking) se componen principalmente de agua en un 98 a 99,5%
(GWPC 2009), segn a quin se consulte. El 0,5% - 2% del liquido
remanente es un cctel de diferentes compuestos para formar el
lquido de fracturacin (GWPC 2009), o en Ingls, fracking fluid.
El relativamente pequeo porcentaje de lquidos de fracturacin
utilizados por pozo en trminos cuantitativos no es un nmero
menor, ya que un pozo promedio utilizar 11 millones de litros de
agua, arrojando un clculo promedio de entre 55,000 litros a
220,000 litros de fluidos de fracking utilizados por pozo.
Uno de los productos ms comunes utilizados en el fracking es el
cido clorhdrico (HCl). Tambin se utilizan productos que ayudan
a reducir la friccin, anticongelantes, niveladores de pH, cloruro
de potasio, y otros qumicos. Una combinacin nica de fluidos
se crea para cada pozo a fin de acomodarlo a las particularidades
geolgicas de cada rea (GWPC 2009).
Diferentes fuentes citan diferentes cantidades y tipos de
qumicos/lquidos utilizados por la actividad. Muchos actores
empresariales consideran los lquidos como secreto de comercio,
y utilizan esta lgica para no divulgar los lquidos utilizados en la
extraccin. Varias jurisdicciones estatales provinciales en
Estados Unidos obligan (o estn elaborando normas para
obligar) a las empresas a revelar los lquidos utilizados en el
proceso, incluyendo, Wyoming, Pennsylvania, Arkansas, Texas,
Colorado, New Mexico, Montana, West Virginia, Idaho, y Dakota
del Norte. Neuqun tambin obliga a la revelacin de lquidos de
fracking utilizados.
A continuacin se muestra un grfico que detalla las categoras
de los compuestos ms utilizados, su finalidad y las formas
comunes (GWPC 2009, GD NRW 2012).

CATEGORA COMPUESTA
Agentes tensioactivos /
agentes humectantes
Sal
Gelato (agente
gelificante)
Inhibidor de
incrustaciones
reguladores de Ph
Chain Breaker (Breaker)

Reticulante
Control del Ion Hierro
Inhibidor de corrosion
Biocida/Bactericida

cidos

Reductor de friccin
(aditivos)
Anti-Oxidante
Agentes de sostn
Estabilizador de
alta temperatura
Solvente
Espumas (espuma)
Carroero de
sulfuro de
estabilizadores de arcilla

PROPSITO
La reduccin de la
tensin superficial de los
Genera un fluido
portador de salmuera
Mejora del transporte de
agentes de sostn
Prevencin de
deposicin de
Mantiene la eficacia de
otros componentes
La reduccin de la
viscosidad de los fluidos
que contienen gel, para
depositar
el viscosidad
agente de
Mantiene la

EJEMP
Isopr
opan
El
clorur
Gom
a
guar,
Etilen
glicol
Carbon
ato de
persul
fato
de
amoni
sales de

del fluido con los

Prevencin de la
precipitacin del xido
de hierro
Evita la corrosin de las
tuberas
Prevencin del
crecimiento bacteriano,
la prevencin de la
bicapa, evitar la
formacinde
departes
sulfurodede
Limpieza
perforacin y cemento;
resolucin de minerales
solubles
en cido
La reduccin
de la

borato
cido
ctric
o
N, n-
dimetilfor
Glutara
ldehido

friccin dentro de los

fluidos permite que el
fluido
deelfracturacin
Elimina
oxgeno

lamida
,
aceite
bisulf

para proteger de la
Sostiene las fracturas
abiertas para permitir el
Prevencin de una
descomposicin
Mejora la solubilidad de
Apoyo del transporte de
La eliminacin de
sulfuro de hidrgeno
Reducir la inflamacin y
el desplazamiento de

ato
Slice,
arena

El
cido
clorhdr
Poliacri

POZO PERFORADO RESERVAS CONVENCIONAL Y RESERVAS NO

CONVENCIONAL
CONTAMINACION AMBIENTAL
Los tratamientos de fracturacin hidrulica suscitan preocupaciones
ambientales por la posibilidad de introducir contaminantes en los
acuferos.
La fracturacin hidrulica introduce fracturas en las capas de
esquistos, que pueden propagarse hasta 500 1000 metros por el plano
de la formacin.
El riesgo de que las fracturas alcancen un acufero contiguo depende de
su proximidad a la zona del tratamiento.
Los trabajos de fracturacin se disean siempre para limitar las
fracturas a la capa donde se encuentra atrapado el gas, ya que
cualquier fractura que se propague hacia un acufero podra permitir el
paso del agua hasta la zona de produccin de gas, dificultando la
produccin de gas.Un tratamiento de fracturacin puede utilizar unos
10000 m3 de fluido en cada pozo.
Una gran proporcin de estos fluidos (entre el 60 80 %) se recuperan
posteriormente bombendolos hasta la superficie. Otro riesgo es que
los fluidos de fracturacin vertidos en superficie tambin podran
infiltrarse hacia los acuferos ms superficiales.
Los reservorios de esquistos se encuentran, en general, a mayores
profundidades que los de gas en capas de carbn, y se encuentran
aislados de los acuferos. Los riesgos ambientales pueden ser mayores
en los yacimientos superficiales de CBM, puesto que estas formaciones
contienen acuferos de alta calidad.
El correcto diseo y cementacin de los pozos debe prevenir la prdida
de fluidos de perforacin o de fracturacin, as como las fugas de gas
hacia los acuferos.
Aunque las operaciones de fracturacin para la produccin de gas y
petrleo se encuentran exentas de la aplicacin de la legislacin de
Estados Unidos sobre Seguridad de agua potable, se trata de un tema
muy controvertido.
El creciente inters en el CBM ha venido acompaado de los
potenciales efectos medioambientales asociados con su desarrollo. La
extraccin de CBM ofrece ventajas ambientales.

El mayor impacto ambiental asociado con la minera del carbn,

especialmente con la minera a cielo abierto es el del movimiento de
terrenos. Aunque el tamao total de los campos de CBM
operacionales y propuestos es mucho mayores que los requeridos por
la minera, el rea ocupada por los pozos y sus accesorios es
comparativamente pequea. El metano puede ser extrado de los
yacimientos de carbn que no son econmicos o viables para
explotar. Adems, el gas extrado puede reducir las emisiones
asociadas con la minera del carbn. La liberacin de metano a la
atmsfera tiene un gran nmero de efectos negativos sobre el medio

ambiente, que incluye el calentamiento global, formacin de ozono en

la troposfera, y desaparicin del ozono estratosfrico. Kruger en 1991
estim que las emisiones de metano de la minera del carbn
representaba cerca del 5 - 10 % del total emitido por las actividades
humanas. El Coal Industry Advisory Board (1994) estima que las
emisiones totales de metano de la industria del carbn mundial (24
Mt/ao) representan el 4 - 6 % de las emisiones totales de metano,
incluyendo los flujos naturales. El IEA Coal Research estima, incluido
el metano producido por la combustin incompleta del carbn, que
esta emisin es ligeramente superior, alrededor del 7 - 8%.

Las principales consideraciones medioambientales referidas a la

extraccin del CBM son:

Los impactos medioambientales asociados a la exploracin, desarrollo,

operacin y cierre de un campo de pozos.
La existencia de agua producida durante la estimulacin de pozos y
produccin de gas.
Los efectos adversos en los recursos subterrneos, como en las
aguas subterrneas.
La siguiente seccin discute estos y otros aspectos medioambientales.

Impactos medioambientales
Durante la exploracin, desarrollo y operacin de un campo de pozos
de CBM, se requiere un cuidado especial del medioambiente. Cada
etapa puede tener impactos medioambientales que deben ser
tratados.

Los efectos medioambientales de la exploracin pueden ser

relativamente menores. Las investigaciones geofsicas (como ondas
ssmicas) pueden provocar alguna disrupcin de la vegetacin y de
las tierras de cultivo, pero si se planean cuidadosamente, se puede
mitigar su dao potencial. Del mismo modo, la perforacin de pozos
de exploracin debe ser realizado de tal forma que se minimicen los
problemas. El tratamiento de los fluidos de perforacin es
probablemente el mayor problema medioambiental relacionado con la
fase de operacin.

La fase de desarrollo abarca las actividades ms intensas que ocurren

simultneamente en varios lugares de la misma rea. Como
complemento a los pozos de produccin, es necesario construir la
infraestructura, incluyendo tuberas colectoras de agua y gas,
accesorios de boca de pozo, equipo de tratamiento de aguas,
carreteras de acceso, equipo de bombeo y procesado de gas. La
construccin de carreteras afectar a la flora y la fauna a lo largo de la
ruta propuesta. Sin embargo, este debe ser solo un impacto mnimo
sobre el ecosistema total. La erosin y los residuos de una carretera
pueden provocar una pequea polucin del agua. Es necesario
construir tuberas entre las bocas de los pozos de extraccin y las
tuberas de transmisin de gas comercial ms cercanas. Los efectos
medioambientales de construccin de estas tuberas deben ser
pequeo. Las tuberas pueden ser construidas para minimizar los
impactos visuales. De igual manera, la infraestructura asociada con la
transmisin de gas (bombeo y equipo de procesado) puede ser
colocada estratgicamente.

El mayor impacto asociado con el desarrollo del CBM es la perforacin

de los pozos. Mucha vegetacin de los alrededores del pozo se
destruye. Los efectos provocados en la vida salvaje local sern
mnimos si los pozos se sitan en terrenos agrcolas o despejados. Los
mayores impactos se producen en las zonas forestales, donde los
rboles deben ser cortados, o en lugares con alto relieve, donde ste
debe ser alterado. La alteracin de la vegetacin y la topografa puede
traer problemas de erosin de suelo, con creciente carga de
sedimentos de los arroyos locales. Pueden tomarse medidas para
evitar la erosin, como usar diques o divisin de aguas, y esto no
presenta ningn problema. Durante la perforacin se provocan ruidos
molestos y contaminacin del aire, pero en pequea escala y muy
localizada. El polvo es el contaminante del aire ms importante. Se
necesita construir un pozo si se utilizan lodos de perforacin. Se debe
tener cuidado con la construccin de estructuras que puedan
presentar peligrosidad para la gente o la vida salvaje. Los vertidos en
las corrientes locales pueden afectar seriamente a la calidad del agua
y deben ser minimizados.

En EE.UU., estos impactos han sido referidos a terrenos hmedos. La

explotacin del CBM de Alabama requiere actividades en terrenos
hmedos. Se requieren permisos para realizar actividades de dragado
y relleno en las zonas hmedas en EE.UU. Todos los permisos requieren
que los impactos en zonas hmedas sean eliminados o minimizados. Si
se determina que un rea es hmeda, es necesario examinar la
presencia de especies en peligro de extincin, elementos culturales y
otros recursos existentes. Generalmente, las operaciones no se

localizan en las zonas hmedas si existen alternativas disponibles.

Normalmente se requiere la mitigacin de los impactos sobre estos
humedales.

En la fase operacional del proyecto, solo se esperan mnimos impactos

sobre el medioambiente. El pozo no supondr un impacto visual si se
ha diseado sensitiva y estratgicamente. Se necesita un sistema de
monitoreo para controlar las tuberas de gas y agua y los elementos de
procesado. Las estaciones compresoras de gas pueden tambin ser
fuentes de impacto sonoro y ambiental.

El agua es producida conjuntamente con el gas en los pozos, y muchos

de los problemas ambientales asociados a la produccin de CBM se
centran en el empleo del agua producida.

RESERVAS MUNDIALES
Este apartado se dedica para estudiar las producciones y los avances
tecnolgicos realizados por los pases que han empezado a apostar
por el CBM. Se detallarn los avances y las perspectivas de desarrollo
de cada pas en este tema.
Se ha estimado que los recursos mundiales totales de CBM son ms
12 3
de 260 x 10
m , concentrndose la mayora (90 %) en 12 pases
que se detallan a continuacin en la tabla 2.
Tabla 2 Recursos mundiales de CBM
12 3
Pases
x 10
m
Rusia
17 - 113
Canad
6 - 76
China
30 - 35
Australia
8 - 14
EE.UU
11
Alemania
3
Polonia
3
Inglaterra
2
Ucrania
2
Kazakhstan
1
India
<1
Sudfrica
<1
TOTAL
84 - 262
Fuente: IEA Coal Research
Los recursos estimados para cada pas se han realizado mediante
aproximaciones groseras teniendo en cuenta los datos geolgicos
existentes y las caractersticas de los carbones. Los grandes recursos
estn en Canad, China y Rusia. Sin embargo en estos pases se han
realizado pocos esfuerzos para el desarrollo, datacin y explotacin
del CBM.
CUENCAS MUNDIALES