La inteligencia emocional (IE) ha suscitado un gran inters en el mbito

educativo como una va para mejorar el desarrollo socioemocional de los

alumnos. Las primeras publicaciones que aparecieron realizaron multitud de
afirmaciones sobre la influencia positiva de la inteligencia emocional en el aula.
El nico inconveniente fue que todas estas aseveraciones no estaban avaladas
por datos empricos contrastados que demostrasen, por un lado, el nivel
predictivo de la IE y, por otro, el papel real de la IE en las distintas reas
vitales. Ha sido recientemente cuando se han investigado los efectos que una
adecuada inteligencia emocional ejerce sobre las personas. El objetivo de este
artculo es revisar los trabajos empricos ms relevantes realizados dentro del
contexto educativo con la finalidad de recopilar las evidencias existentes sobre
la influencia de la IE, evaluada mediante diferentes instrumentos, en el
funcionamiento personal, social y escolar de los alumnos.
El concepto inteligencia emocional (IE) apareci por primera vez desarrollado
en 1990 en un artculo publicado por Peter Salovey y John Mayer. No obstante,
qued relegado al olvido durante cinco aos hasta que Daniel Goleman,
psiclogo y periodista americano con una indudable vista comercial y gran
capacidad de seduccin y de sentido comn, convirti estas dos palabras en un
trmino de moda al publicar su libro Inteligencia emocional(1995). La tesis
primordial de este libro se resume en que necesitamos una nueva visi n del
estudio de la inteligencia humana ms all de los aspectos cognitivos e
intelectuales que resalte la importancia del uso y gestin del mundo emocional
y social para comprender el curso de la vida de las personas. Goleman afirma
que existen habilidades ms importantes que la inteligencia acadmica a la
hora de alcanzar un mayor bienestar laboral, personal, acadmico y social. Esta
idea tuvo una gran resonancia en la opinin pblica y, a juicio de autores como
Epstein (1998), parte de la aceptacin social y de la popularidad del trmino se
debi principalmente a tres factores:
1. El cansancio provocado por la sobrevaloracin del cociente
intelectual (CI) a lo largo de todo el siglo XX, ya que haba sido el
indicador ms utilizado para la seleccin de personal y recursos
humanos.
2. La antipata generalizada en la sociedad ante las personas que
poseen un alto nivel intelectual, pero que carecen de habilidades
sociales y emocionales.
3. El mal uso en el mbito educativo de los resultados en los tests y
evaluaciones de CI que pocas veces pronostican el xito real que los
alumnos tendrn una vez incorporados al mundo laboral, y que
tampoco ayudan a predecir el bienestar y la felicidad a lo largo de
sus vidas.
Como consecuencia de este conjunto de eventos y tras el best-seller de
Goleman, fuimos invadidos por una oleada de informacin meditica de todo

tipo (prensa, libros de autoayuda, pginas web, etc.). Por otra parte, diferentes
autores, como Bar-On (1997), Cooper y Sawaf (1997), Shapiro (1997), Goleman
(1998) y Gottman (1997) publicaron aproximaciones al concepto de lo ms
diversas, propusieron sus propios componentes de la IEy elaboraron
herramientas para evaluar el concepto. Aunque la mayora de ellos discrepa en
las habilidades que debe poseer una persona emocionalmente inteligente,
todos estn de acuerdo en que estos componentes, le hacen ms fcil y feliz su
vida. Lamentablemente, desde estas aproximaciones se han realizado multitud
de afirmaciones sobre la influencia positiva de la IE, que no han sido
contrastadas de forma emprica. Las aseveraciones ms usuales se han
relacionado con el efecto y la influencia de la IE en nuestras vidas, o bien, con
las distintas reas en las que la IE poda influir. As, el fomento de la IE ayudara
a potenciar las relaciones con nuestros hijos (Shapiro, 1997; Gottman, 1997;
Elias, Tobias y Friedlander, 1999), ayudara a mejorar nuestro trabajo
(Weisinger, 1997; Cooper y Sawaf, 1997) o tendran efectos beneficiosos en el
contexto educativo (Steiner y Perry, 1997), entre otros. El nico inconveniente
fue que todas estas afirmaciones no fueron avaladas por datos empricos
contrastados que sistemtica y rigurosamente demostrasen, por un lado, el
grado explicativo de la IE y, por otro, el papel real de sta en las distintas reas
de nuestra vida, en comparacin con otras dimensiones del ser humano (p.e.,
inteligencia general, personalidad, caractersticas sociodemogrficas, redes
sociales, etc.).
Hasta finales de la dcada pasada y comienzos de la actual se empezaron a dar
los primeros pasos firmes en la constatacin emprica de los efectos que una
buena IE puede ejercer sobre las personas. En general, los primeros trabajos se
encaminaron a examinar el constructo de IE, se centraron en el desarrollo
terico de modelos y la creacin de instrumentos de evaluacin rigurosos
(Mayer, Caruso y Salovey, 2000; Salovey, Woolery y Mayer, 2001). En la
actualidad, existe suficiente base terica y se han desarrollado las
herramientas necesarias para examinar de forma fiable la relacin de este
concepto con otras variables relevantes, tanto en experimentos de laboratorio
como en estudios de campo. De hecho, la lnea de investigacin vigente se
centra en establecer la utilidad de este nuevo constructo en diversas reas
vitales de las personas, con el objetivo de demostrar cmo laIE determina
nuestros comportamientos y en qu reas de nuestra vida influye ms
significativamente.
Entre los diferentes acercamientos a la IE, la teora desarrollada por los
creadores del concepto, John Mayer y Peter Salovey (1990) a nuestro juicio,
sigue siendo la ms defendida y avalada empricamente (Fernndez-Berrocal y
Extremera, 2002; Extremera y Fernndez-Berrocal, 2003b). Desde esta
perspectiva, la IE engloba un conjunto de habilidades relacionadas con el
procesamiento emocional de la informacin. En concreto, la definicin ms
concisa delimita la IE como la habilidad para percibir, asimilar, comprender y
regular las propias emociones y la de los dems promoviendo un crecimiento
emocional e intelectual (Mayer y Salovey, 1997, p.10).

En otro lugar hemos argumentado la importancia de estas habilidades en el

aula (Fernndez-Berrocal y Extremera, 2002) y se ha concretado su evaluacin
con diferentes mtodos e instrumentos (Extremera y Fernndez-Berrocal,
2003a). El objetivo de este artculo es revisar los trabajos empricos ms
relevantes realizados dentro del contexto educativo y recopilar las evidencias
existentes sobre la evaluacin del a influencia de la IE, en el funcionamiento
personal, social y escolar de los alumnos.1
Recientemente, la literatura ha mostrado que las carencias en las habilidades
de IE afectan a los estudiantes dentro y fuera del contexto escolar. Aunque, la
mayora de los estudios han sido realizados con muestras de estudiantes
universitarios, cada vez ms estn aflorando los trabajos empricos realizados
con adolescentes (Ciarrochi, Chan y Bajgar, 2001; Fernndez-Berrocal,
Extremera y Ramos, 2003a; Liau, Liau, Teoh y Liau, 2003; Trinidad y Johnson,
2002). Tras revisar estas investigaciones, encontramos cuatro reas
fundamentales en las que una falta de IE provoca o facilita la aparicin de
problemas entre los estudiantes. De forma resumida, los problemas del
contexto educativo asociados a bajos niveles de IE seran cuatro:
1. Dficit en los niveles de bienestar y ajuste psicolgico del alumnado
2. Disminucin en
interpersonales

la

cantidad

calidad

de

las

relaciones

3. Descenso del rendimiento acadmico

4. Aparicin de conductas disruptivas y consumo de sustancias
adictivas
A continuacin resumimos los hallazgos ms significativos que la investigacin
en IE ha encontrado en cada una de estas reas.

La inteligencia emocional y su influencia en los niveles bienestar y

ajuste psicolgico
En los ltimos aos ha habido una proliferacin de trabajos empricos que se
han centrado en estudiar el papel de la IE en el bienestar psicolgico de los
alumnos. La mayora de dichos trabajos ha seguido el marco terico propuesto
por Mayer y Salovey (1997), quienes definen la IE con sus cuatro componentes:
percepcin, asimilacin, comprensin y regulacin, lo cual nos proporciona un
marco terico prometedor para conocer los procesos emocionales bsicos que
subyacen al desarrollo de un adecuado equilibrio psicolgico y ayudan a
comprender mejor el rol mediador de ciertas variables emocionales de los
alumnos y su influencia sobre su ajuste psicolgico y bienestar personal. Puesto
que los componentes de la IE incluyen las habilidades para percibir,
comprender y manejar de forma adaptativa las propias emociones, el propsito
de estos estudios ha sido examinar si los alumnos con una mayor IE presentan

niveles ms elevados de salud mental, satisfaccin y bienestar que aquellos

con menor puntuacin en estas habilidades.
La evaluacin de esos componentes de la IE se ha realizado mediante dos tipos
de instrumentos a los que se har referencia cuando se describan los diferentes
estudios empricos: autoinformes y medidas de habilidad (Extremera y
Fernndez-Berrocal, 2003a). Los autoinformes son cuestionarios que el propio
alumno contesta reflejando su percepcin sobre sus propias habilidades. Uno
de los cuestionarios ms utilizados en la investigacin ha sido el Trait MetaMood Scale (TMMS) desarrollado por Salovey, Mayer, Goldman, Turvey y Palfai
(1995) y del que existe una versin reducida y adaptada a la poblacin
espaola,
el Trait
Meta-Mood
Scale-24(TMMS-24),
(Fernndez-Berrocal,
Extremera y Ramos, 2003a), que evala los niveles de inteligencia emocional
intrapersonal mediante tres factores: atencin a los sentimientos, claridad
emocional y reparacin de los estados de nimo.2 Las medidas de habilidad
ms utilizadas han sido el Multifactor Emotional Intelligence Scale (MEIS),
(Mayer, Caruso, y Salovey, 1999;) y el ms reciente el Mayer Salovey Caruso
Emotional Intelligence Test (MSCEIT), (Mayer, Salovey, y Caruso, 2001).
Los estudios realizados en Estados Unidos han mostrado que los alumnos
universitarios con ms IE (evaluada con el TMMS) informan menor nmero de
sntomas fsicos, menos ansiedad social y depresin, mejor autoestima, mayor
satisfaccin interpersonal, mayor utilizacin de estrategias de afrontamiento
activo para solucionar sus problemas y menos rumiacin. Adems cuando estos
alumnos son expuestos a tareas estresantes de laboratorio, perciben los
estresores como menos amenazantes y sus niveles de cortisol y de presin
sangunea son ms bajos (Salovey, Stroud, Woolery y Epel, 2002) e, incluso, se
recuperan emocionalmente mejor de los estados de nimos negativos
inducidos experimentalmente (Salovey et al., 1995). Otros estudios realizados
en Australia presentan evidencias de que los estudiantes universitarios con
alta IE responden al estrs con menos ideaciones suicidas, comparados con
aquellos con baja IE, e informan de menor depresin y desesperanza (Ciarrochi,
Deane y Anderson, 2002). Igualmente, Liau et al. (2003) han encontrado que
los estudiantes de secundaria que indican menores niveles de IE tienen
puntuaciones ms altas en estrs, depresin y quejas somticas.
Los estudios llevados a cabo con una medida de habilidad (MEIS) presentan
resultados similares. Los estudiantes universitarios con niveles altos
de IE muestran una mayor empata, una satisfaccin ante la vida ms elevada
y mejor calidad en sus relaciones sociales (Ciarrochi, Chan y Caputi, 2000).
En Espaa, tambin se han llevado a cabo investigaciones con estudiantes
adolescentes de enseanza secundaria obligatoria (Fernndez-Berrocal, Alcaide
y Ramos, 1999). Los resultados han mostrado que cuando a los adolescentes se
les divide en grupos en funcin de sus niveles de sintomatologa depresiva, los
alumnos con un estado normal se diferenciaban de los clasificados como
depresivos
en
niveles
ms
altos
en IE,
en
concreto
por
una
mayor claridad hacia sus sentimientos y niveles ms elevados de reparacin de

sus emociones. En cambio, los escolares clasificados como depresivos tenan

menores niveles en estos aspectos de IE y mayores puntuaciones en ansiedad
y en la frecuencia de pensamientos repetitivos y rumiativos que tratan de
apartar de su mente. Igualmente, altas puntuaciones en IE se han asociado a
puntuaciones ms elevadas en autoestima, felicidad, salud mental y
satisfaccin vital, y menores puntuaciones en ansiedad, depresin y supresin
de pensamientos negativos (Fernndez-Berrocal, Alcaide, Extremera y Pizarro,
2002; Extremera, 2003). El mismo tipo de relaciones entre la IE y el ajuste
emocional en estudiantes universitarios se ha encontrado en otros pases de
habla hispana como Chile (Fernndez-Berrocal, Salovey, Vera, Ramos y
Extremera, 2002).

La inteligencia emocional y su influencia sobre la calidad de las

relaciones interpersonales
Desde los modelos de IE tambin se hace nfasis en las habilidades
interpersonales. Las personas emocionalmente inteligentes no slo sern ms
hbiles para percibir, comprender y manejar sus propias emociones, sino
tambin sern ms capaces de extrapolar sus habilidades de percepcin,
comprensin y manejo a las emociones de los dems. Esta teora proporciona
un nuevo marco para investigar la adaptacin social y emocional puesto que
la IE jugara un papel elemental en el establecimiento, mantenimiento y la
calidad de las relaciones interpersonales. Los estudios realizados en esta lnea
parten de la base de que un alumno con alta IEes una persona ms hbil en la
percepcin y comprensin de emociones ajenas y posee mejores habilidades de
regulacin. Adems, las habilidades interpersonales son un componente de la
vida social que ayuda a las personas a interactuar y obtener beneficios mutuos.
Es decir, las habilidades sociales tienden a ser recprocas, de tal manera que la
persona que desarrolla y posee unas competencias sociales adecuadas con los
dems es ms probable que reciba una buena consideracin y un buen trato
por la otra parte, sin olvidar que el apoyo social ayuda a regular el impacto
negativo de los estresores cotidianos.
Algunos estudios anglosajones han encontrado datos empricos entre la IE y las
relaciones interpersonales. Por ejemplo, mediante autoinformes se han
encontrado relaciones positivas entre una elevada IE y mejor calidad de las
relaciones sociales (Schutte, Malouff, Bobik et al., 2001). En la misma lnea,
Mayer, Caruso y Salovey (1999) mediante una medida de habilidad (MEIS)
encontraron que los estudiantes universitarios con mayor puntuacin
enIE tenan tambin mayor puntuacin en empata. Otros estudios han sido
realizados en etapas ms tempranas, por ejemplo, se ha encontrado que los
alumnos de primaria que obtenan mayores puntuaciones en una versin
infantil del MEIS eran evaluados por sus compaeros como menos agresivos y
sus profesores los consideraban ms propensos a los comportamientos
prosociales que los estudiantes con puntuacin baja en IE (Rubin, 1999).

En un estudio realizado en Estados Unidos por Lopes, Salovey y Straus (2003),

en el que utilizaron medidas de habilidad como MSCEIT, se han hallado
evidencias sobre la relacin entre IE y la calidad de las relaciones sociales. Los
estudiantes que puntan alto en IE mostraron mayor satisfaccin en las
relaciones con sus amigos e interacciones ms positivas, percibieron un mayor
apoyo parental e informaron de menos conflictos con sus amigos ms cercanos,
incluso cuando se controlaron variables de personalidad e inteligencia.
Posteriormente, los autores extendieron estos resultados preguntndoles por su
relacin de amistad a los amigos de los estudiantes evaluados y observaron
que quienes puntuaron ms alto en la dimensin de IE relacionada con el
manejo emocional informaron una interaccin ms positiva con los amigos;
adems, los amigos manifestaron que sus relaciones de amistad con ellos se
caracterizaban por un mayor apoyo emocional, mayor nmero de interacciones
positivas y menor nmero de interacciones negativas, incluso controlando
variables de personalidad tan importantes como extraversin o neuroticismo.
En otros estudios llevados a cabo en Australia con adolescentes de entre 13 y
15 aos se encontraron resultados muy similares e interesantes. Ciarrochi,
Chan y Bajgar, (2001) constataron que las mujeres presentaban mayores
puntuaciones en IE que los hombres; que los adolescentes con alta IE eran ms
capaces de establecer y mantener relaciones interpersonales, tenan ms
amigos o mayor cantidad de apoyo social, sentan mayor satisfaccin con las
relaciones establecidas en la red social, tenan ms habilidades para identificar
expresiones emocionales y presentaban comportamientos ms adaptativos
para mejorar sus emociones negativas cuando se controlaban los efectos de
otras variables psicolgicas como autoestima o ansiedad.
En una muestra de estudiantes universitarias espaolas Ramos, FernndezBerrocal y Extremera (2003) hallaron relaciones positivas entre aspectos
de IE y empata y relaciones negativas con los niveles de inhibicin emocional.
En otro estudio en el que se utilizaron medidas de autoinforme de IE (TMMS) y
de habilidad (MSCEIT) los datos encontrados son muy similares a los obtenidos
con estudiantes anglosajones. La habilidad para regular las emociones propias
y ajenas evaluadas mediante el MSCEIT predijo los niveles de intimidad, afecto
y antagonismo que los alumnos universitarios tenan hacia su mejor amigo. Por
otro lado, los factores del TMMS fueron predictores significativos de los niveles
de empata de los estudiantes hacia los dems, en concreto, puntuaciones altas
enclaridad y reparacin se relacionaron con mayor toma de perspectiva y
menores niveles de distrs personal; mientras que altos niveles
de atencin emocional se relacion con un mayor nivel de implicacin
emptica, pero tambin con un mayor distrs personal hacia los problemas
ajenos (Extremera y Fernndez-Berrocal, en prensa).

El papel de la inteligencia emocional como predictor del rendimiento

escolar

La lnea de investigacin dirigida a analizar la influencia de la IE en el

rendimiento acadmico ha mostrado resultados contradictorios. De hecho, los
primeros estudios anglosajones realizados en poblacin universitaria
acreditaron una relacin directa entre IE y rendimiento acadmico. En uno de
ellos se mostraron evidencias del vnculo entre IE y rendimiento, mediante un
diseo longitudinal para comprobar si las puntuaciones en IEevaluadas al
empezar el curso acadmico permitiran predecir las puntuaciones obtenidas
en las notas finales. Los datos demostraron que las puntuaciones
en IE predecan significativamente la nota media de los alumnos (Schutte,
MaIouff, Hall et al., 1998). Posteriormente, los resultados de Newsome, Day y
Catano (2000) no avalaron las relaciones positivas entre IE medida con el EQ-i
(una medida de IE de autoinforme) y el rendimiento acadmico en estudiantes
universitarios canadienses. Ni la puntuacin total del cuestionario ni sus
subescalas fueron predictores de las notas al finalizar el curso. A juicio de
Parker, Summerfeldt, Hogan y Majeski (2004), la escasa relacin encontrada en
el estudio de Newsome et al. (2000) entre IE y rendimiento acadmico podra
ser explicada por diferentes problemas metodolgicos relacionados con la
muestra, ya que se seleccionaron estudiantes que estaban pasando por
distintos procesos de transicin (p.e., estudiantes de primer ao, estudiantes
de ltimo ao, estudiantes a tiempo completo, alumnos a tiempo parcial,
estudiantes adolescentes, estudiantes adultos). Por esta razn, Parker et al.
evaluaron exclusivamente a alumnos adolescentes que se encontraban en el
proceso de transicin de la enseanza secundaria a la universidad y que iban a
realizar sus estudios a tiempo completo. Los alumnos rellenaron una versin
reducida del EQ-i (Bar-On, 2002) y al final del ao acadmico se obtuvieron sus
calificaciones. Los hallazgos fueron divergentes en funcin de cmo se
operacionaliz la variable rendimiento acadmico. Cuando se examin la
relacin entre IE y rendimiento acadmico en la muestra completa, los patrones
de correlaciones fueron muy similares a los de Newsone y Catano (2000) que
evidenciaban la pobre capacidad predictiva de la IE total sobre la ejecucin
acadmica. No obstante, algunas de las subescalas del EQ-i (intrapersonal,
manejo del estrs y adaptabilidad) s predijeron significativamente el xito
acadmico (en torno a un 8-10% de la varianza en las puntuaciones). Como
afirman los autores, aunque estos predictores fueron modestos, es interesante
subrayar que estas habilidades predijeron las notas acadmicas el primer ao
de universidad con mayor exactitud que cuando se tomaban como referente las
notas obtenidas a lo largo de la enseanza secundaria.
Ms sorprendentes an fueron los resultados obtenidos cuando se compararon
los grupos que haban logrado diferentes niveles de rendimiento: estudiantes
con altas puntuaciones acadmicas versus estudiantes con bajas puntuaciones
acadmicas. Cuando se realiz esta divisin, el rendimiento acadmico
apareci fuertemente vinculado con varias dimensiones de IE, como las
subescalas de habilidades intrapersonales, la adaptabilidad y el manejo del
estrs. Mediante anlisis discriminante se utiliz a la IE como variable
predictora para la inclusin en el grupo de alto y bajo rendimiento acadmico.
De forma general, la IE fue un poderoso predictor para identificar a estudiantes
de primer ao que iban a tener buen xito acadmico al finalizar el semestre.

En concreto, 82% de los estudiantes con alto rendimiento acadmico y 91% de

los alumnos con bajo nivel acadmico fueron correctamente identificados y
agrupados en funcin de sus puntuaciones en IE.
Por otro lado, Barchard (2003) evalu a estudiantes universitarios mediante
una prueba de habilidad de IE (MSCEIT), pero controlando habilidades
cognitivas que tradicionalmente se han visto relacionadas con el rendimiento
(habilidad verbal, razonamiento inductivo, visualizacin), junto con variables
clsicas de personalidad (neuroticismo, extraversin, apertura, amabilidad y
responsabilidad). Sus resultados apoyaron la idea de que los niveles de IE de
los universitarios predecan las notas obtenidas al finalizar el ao lectivo. Por
tanto, la IE se suma a las habilidades cognitivas como un potencial predictor no
slo del equilibrio psicolgico del alumnado, sino tambin de su logro escolar.
Tambin es posible que la relacin entre IE y rendimiento acadmico no sea
simplemente lineal y directa y que puedan estar influyendo otras
caractersticas o variables presentes en el alumnado. De hecho, FernndezBerrocal, Extremera y Ramos (2003b) examinaron la viabilidad del constructo
como factor explicativo del rendimiento escolar en estudiantes de enseanza
secundaria obligatoria (ESO), no como una relacin directa entreIE y logro
acadmico, sino analizando el efecto mediador que una buena salud mental
ejerce sobre el rendimiento medio escolar de los estudiantes. El estudio se llev
a cabo en dos institutos de Mlaga (capital), Espaa, con estudiantes de 3 y 4
de ESO que cumplimentaron una serie de medidas emocionales y cognitivas, y
en el que tambin se recogieron sus notas acadmicas del primer trimestre.
Los resultados mostraron nuevamente que altos niveles de IE (TMMS)
predecan un mejor bienestar psicolgico y emocional en los adolescentes, es
decir, menor sintomatologa ansiosa y depresiva y menor tendencia a tener
pensamientos intrusivos. Adems, se observ que aquellos alumnos
clasificados como depresivos presentaban un rendimiento acadmico peor que
los alumnos clasificados como normales al finalizar el trimestre. En general, los
resultados de este estudio, tomados en su conjunto, permitieron vislumbrar
ciertos componentes no acadmicos que inciden en el rendimiento escolar del
alumno. El estudio puso en relieve conexiones entre rendimiento escolar e IE;
concretamente, mostr que la inteligencia emocional intrapersonal influye
sobre la salud mental de los estudiantes y este equilibrio psicolgico, a su vez,
est relacionado y afecta al rendimiento acadmico final. Este hallazgo est en
lnea con los resultados de investigaciones estadounidenses que confirman que
las personas con ciertos dficits (p.e., escasas habilidades, desajuste
emocional, problemas de aprendizaje) es ms probable que experimenten
estrs y dificultades emocionales durante sus estudios y, en consecuencia, se
beneficiaran ms del uso de habilidades emocionales adaptativas que les
permitan afrontar tales dificultades. En este sentido, los resultados indican que
en los grupos ms vulnerables (adolescentes con problemas de aprendizaje o
bajo CI) la IE podra actuar como un moderador de los efectos de las
habilidades cognitivas sobre el rendimiento acadmico (Petrides, Frederickson y
Furnham, 2004).

La influencia de la inteligencia emocional en la aparicin de conductas

disruptivas
Una evaluacin adecuada de la IE permite obtener datos muy tiles y
novedosos del funcionamiento y los recursos emocionales del alumno, as como
informacin sobre el grado de ajuste social y de bienestar en el mbito
individual, social y familiar. De esta manera, los estudios realizados evidencian
que una baja IE es un factor clave en la aparicin de conductas disruptivas en
las que subyace un dficit emocional. As, en conexin con lo examinado hasta
ahora, es esperable que los alumnos con bajos niveles de IE presenten mayores
niveles de impulsividad y peores habilidades interpersonales y sociales, lo que
cual favorece el desarrollo de diversos comportamientos antisociales.
Algunas investigaciones en el aula han relacionado la violencia y la falta de
comportamientos prosociales de los alumnos con medidas de habilidad
de IE (MEIS). Estos hallazgos han confirmado relaciones positivas y
significativas entre alumnos emocionalmente inteligentes, una evaluacin por
parte de sus compaeros ms positiva y menos comportamientos agresivos en
el aula. Adems, a juicio del profesor, el desarrollo de ms conductas
prosociales hacia los dems que el resto de los alumnos (Rubin, 1999). Otros
estudios recientes con alumnos britnicos de educacin secundaria han
constatado que los estudiantes con niveles ms bajos de IEevaluada mediante
autoinforme tienen un mayor nmero de faltas a clase injustificadas y sin
autorizacin, y tienen ms probabilidades de ser expulsados de su colegio uno
o ms das (Petrides, Frederickson y Furnham, 2004). Liau et al. (2003), por su
parte, informan que los alumnos de secundaria con ms baja IE muestran
mayores niveles de conductas agresivas y comportamientos delincuentes.
Datos preliminares de poblacin adolescente espaola (de entre 14 y 19 aos)
muestran tambin asociaciones en la direccin esperada entre altos niveles
de IE (evaluada con el TMMS) y menor nmero de acciones impulsivas, un
temperamento menos agresivo y una menor justificacin de la agresin en los
adolescentes. Asimismo, cuando se dividi a los alumnos en funcin de sus
niveles de justificacin de la agresin (alto nivel de justificacin de la agresin
versus bajo nivel de justificacin de la agresin) obtuvimos un perfil emocional
muy concreto. Aquellos estudiantes con menor tendencia a justificar
comportamientos agresivos informaron de una mayor habilidad para poder
distinguir sus emociones (alta claridad emocional), ms capacidad para reparar
emociones negativas y prolongar las positivas (alta reparacin), mayores
puntuaciones en salud mental, niveles ms bajos de impulsividad y una menor
tendencia a la supresin de pensamientos negativos (Extremera y FernndezBerrocal, 2002).
Por otro lado, en relacin con el consumo de sustancias adictivas,
investigaciones con adolescentes realizadas en Estados Unidos a partir de una
medicin de habilidad de IE (MEIS para adolescentes), han obtenido datos
empricos que constatan que una elevada IE se relaciona con un menor

consumo de tabaco y alcohol en la adolescencia (Trinidad y Johnson, 2002).

Especficamente, los adolescentes con niveles ms alto de IEinformaron haber
consumido menos tabaco en los ltimos 30 das y haber bebido menos alcohol
que los adolescentes que puntuaron bajo en IE. Estos resultados proporcionan
evidencias de que una baja IE es un factor de riesgo para el consumo de tabaco
y alcohol. Segn Trinidad y Johnson (2002), los adolescentes emocionalmente
inteligentes detectan mejor las presiones de los compaeros y afrontan ms
adecuadamente las discrepancias entre sus emociones y las motivaciones del
grupo lo que lleva a un incremento en la resistencia grupal y a una reduccin
del consumo de alcohol y tabaco (Trinidad y Johnson, 2002). Este mismo grupo
de investigacin ha evaluado el carcter protector de la IE sobre el riesgo de
fumar (Trinidad, Unger, Chou y Johnson, en prensa). Los resultados indicaron
que los niveles de IE eran, efectivamente, un factor protector que disminuye el
riesgo de fumar en los adolescentes. Ms concretamente, los anlisis revelaron
que una alta IE se relaciona con una mayor percepcin de las consecuencias
sociales negativas asocia con fumar, junto con una mayor habilidad para
rechazar ms eficazmente el ofrecimiento de cigarrillos por parte de otros. Al
mismo tiempo, los hallazgos indicaron que una alta IE se asociaba con una
menor probabilidad de tener intencin de fumar el ao prximo. Estos datos
proporcionaran evidencia de que aquellos individuos con alta IE pueden
beneficiarse ms de los programas de prevencin de presin de grupo y que
aquellos programas dirigidos a la prevencin de consumo de tabaco en
adolescentes incrementaran su efectividad si tuvieran en cuenta variables
como la IE. Recientemente, este grupo tambin ha encontrado que los niveles
de IE en los adolescentes pueden interactuar con la experiencia pasada de
fumar y con los factores de riesgos psicosociales relacionados con la conducta
de fumar e influir en la intencin de hacerlo en el futuro. Aquellos alumnos con
alta IE tienen ms probabilidad de fumar al ao siguiente si ya lo haban
intentado con anterioridad. En cambio, los adolescentes con baja IE tienen ms
probabilidad de fumar en el futuro si sus puntuaciones en hostilidad son altas, o
bien, si tienen una baja habilidad percibida para rechazar el ofrecimiento de
cigarrillos por parte de los amigos (Trinidad, Unger, Chou, Azen y Jonhson,
2004).
Otros estudios han encontrado patrones ms especficos. Brackett, Mayer y
Warner (en prensa) hallaron mediante una medida de habilidad (MSCEIT), que
las mujeres puntuaron ms alto que los hombres; sorprendentemente, la IE fue
ms predictiva de los comportamientos en la vida cotidiana de ellos que de
ellas. Puntuaciones bajas en IE en hombres, principalmente en los factores de
percepcin y asimilacin, se relacion con resultados ms negativos en el
consumo de alcohol y drogas ilegales, mayor nmero de peleas fsicas y
comportamientos adictivos y relaciones negativas con los amigos. Adems, los
resultados
se
mantuvieron
significativos
cuando
se
controlaron
estadsticamente las puntuaciones de los sujetos en personalidad y en
rendimiento acadmico. Es decir, en este estudio niveles altos de la IE se
asociaron con una tasa ms elevada de comportamientos negativos y
desajuste social en hombres, pero no se encontraron estos mismos efectos
para las mujeres. Los autores plantean que es posible que se produzca

un efecto umbral donde sea necesario un nivel mnimo de IE para realizar

actividades sociales correctas y que la proporcin de hombres que est por
debajo de ese umbral sea mayor que la proporcin de mujeres. Segn los
autores, es posible que a partir de all, un incremento en IE no correlacione con
conductas positivas y lo sobrepasen en mayor medida las mujeres que los
hombres (Brackett et al., en prensa). En conclusin, los estudios revisados
muestran relaciones interesantes entre los niveles de IE de los estudiantes y el
consumo de sustancias adictivas. Es posible que aquellos adolescentes con un
mayor repertorio de competencias afectivas basadas en la comprensin, el
manejo y la regulacin de sus propias emociones no necesiten utilizar otro tipo
de reguladores externos (p.e., tabaco, alcohol y drogas ilegales) para reparar
los estados de nimo negativos provocados por la variedad de eventos vitales y
acontecimientos estresantes a los que se exponen a esas edades.
Conclusiones
En este artculo se han examinado los efectos potenciales que las habilidades
de IE pueden ejercer sobre el alumnado. Desde la aparicin del best-seller de
Goleman (1995) la comunidad cientfica y, en particular, la investigacin
educativa necesitan de datos empricos que demuestren que las destrezas y
competencias en IEtienen repercusiones reales y positivas en la vida escolar y
personal de los alumnos. En este artculo se han recogido evidencias de que los
alumnos emocionalmente inteligentes, como norma general, poseen mejores
niveles de ajuste psicolgico y bienestar emocional, presentan una mayor
calidad y cantidad de redes interpersonales y de apoyo social, son menos
propensos a realizar comportamientos disruptivos, agresivos o violentos;
pueden llegar a obtener un mayor rendimiento escolar al enfrentarse a las
situaciones de estrs con mayor facilidad y consumen menor cantidad de
sustancias
adictivas
(p.e.,
tabaco,
alcohol,
etc.).
La investigacin en este tema ha subrayado que el concepto de IE ha adquirido
una base slida cientfica y que empieza a madurar como marco de estudio.
Los prximos aos seguramente nos depararan interesantes hallazgos en el
mbito educativo que pondrn an ms de relieve el papel potencial de la IE en
las aulas y la necesidad de integrar en el currculo el desarrollo de las
habilidades de IE (Mayer y Cobb, 2000). Ciertamente, a la luz de las evidencias
encontradas hasta la fecha, su fomento en clase ser una pieza clave para
mejorar las estrategias de intervencin psicopedaggica.
En definitiva, estos resultados son alentadores y apoyan la importancia de
desarrollar habilidades emocionales en el aula, tarea an pendiente en la
mayora de los centros educativos. Si queremos construir un individuo pleno y
preparado para la sociedad del futuro, es ineludible educar a nuestros alumnos
e hijos en el mundo afectivo y emocional. Asimismo, nuestra opinin es que
ms que examinar y fomentar la IE de modo individual, debemos adoptar una
perspectiva complementaria integrndola dentro de un marco ms amplio junto
con otros aspectos personales y sociales que hasta ahora se han visto
relacionadas con el xito en el contexto educativo (habilidades cognitivas y

prcticas, apoyo familiar, motivacin, expectativas, etc.). Si las principales

actuales se refieren a que la enseanza ha estado focalizada excesivamente en
el desarrollo de habilidades cognitivas y de conocimiento, no podemos adoptar
ahora una postura reduccionista centrada exclusivamente en el desarrollo
emocional y olvidar otras facetas relevantes. La IE es una dimensin que debe
tenerse ms en cuenta dentro del amplio abanico de variables que afectan o
modulan el xito de una persona. En otras palabras, si la psicologa tiene como
objetivo fundamental comprender el comportamiento del ser humano,
la IE supone un nuevo elemento ms a considerar, una pieza ms del
rompecabezas que nos permite explicar resultados vitales del individuo hasta
ahora no predichos por las variables existentes. A la luz de estos resultados, el
desarrollo de la IE parece una tarea necesaria y el contexto escolar se torna el
lugar idneo para fomentar estas habilidades que contribuirn de forma
positiva al bienestar personal y social del alumno.
RESUMEN: ESTRS Y AFRONTAMIENTO
Desde el modelo terico de Lazaruz y Folkam, los conceptos acerca del estrs y del
afrontamiento son importantes, el primero representa la apreciacin que el
individuo tiene de ser rebasado por su entorno, y el segundo muestra las
alternativas de respuesta para enfrentar tal situacin. Bajo esta lgica se considera
que se presenta estrs cuando el individuo valora que no cuenta con las
estrategias para afrontar el evento. A partir esta perspectiva, la falta de
estrategias puede provocar estrs, y largos perodos de ste auspicia la depresin.
En particular, la investigacin desarrollada con respecto a dichas variables en el
campo infantil, desde este enfoque, no es suficiente; con base en esto el objetivo
del presente trabajo fue realizar una revisin de los estudios realizados en el
campo sobre el estrs, las estrategias de afrontamiento y la depresin con
infantes.
Palabras clave: Estrs, estrategias de afrontamiento, depresin infantil.
En la actualidad existe un acuerdo general de que las enfermedades crnicas,
(hipertensin, enfermedades del corazn, cncer, diabetes, gastritis, obesidad, y
no crnicas (enfermedades infecciosas, sobre todo estn determinadas ms que
por el efecto de agentes especficos, por factores ambientales, sociales y
conductuales (estilo de vida). En este sentido, la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) afirma que las transformaciones sociales, demogrficas y epidemiolgicas,
asociadas a los procesos de globalizacin, urbanizacin y envejecimiento de la
poblacin, plantean desafos de una magnitud que no se prevea hace tres
dcadas. Al presente, cuatro de cada cinco personas que mueren de algn tipo de
enfermedad crnica pertenecen a pases de ingresos bajos o medianos, y mueren
por esta causa alrededor de una cuarta parte de hombres y de mujeres menores
de sesenta aos. Las estadsticas son mayores para el caso de las enfermedades
infecciosas. A lo anterior hay que agregar los costos econmicos por la atencin
mdica, laboral y familiar. Con base a lo dicho, es importante generar
investigacin, no slo en el campo biomdico o en la farmacutica, sino tambin

en los aspectos psicolgicos asociados a la enfermedad, que en la actualidad se

reconocen como factores determinantes en la aparicin de la misma. Investigar los
factores psicolgicos (como el estrs y su relacin con la salud) contribuir tanto a
la prevencin o atencin primaria de la salud as como a la atencin secundaria.
As, existen diferentes modelos para interpretar la relacin estrs salud. Uno de los
ms importantes es el modelo de estrs-afrontamiento, propuesto y desarrollado
por Lazaruz y Folkman (1991). Estos autores afirman que el estrs psicolgico es la
interpretacin individual del significado de los eventos ambientales contra la
apreciacin de los recursos de afrontamiento personales, de esta manera el
estrs es un proceso que ocurre cuando hay un desequilibrio entre las demandas
ambientales y la capacidad de respuesta de los individuos (Evans. & Cohen, 1987,
p 573), que incluye a los estresores y el afrontamiento, lo que implica que un
anlisis del proceso de estrs debe contener tanto a los elementos ambientales
como a las respuestas especficas del organismo.
De esta manera, el estrs psicolgico es definido como el resultado de una
relacin entre el sujeto y el entorno, que es evaluado por ste como amenazante o
desbordante de sus recursos y que pone en peligro su bienestar (Lazarus &
Folkman, 1991; p. 46). En tanto que el afrontamiento es definido como aquellos
esfuerzos cognitivos y conductuales constantemente cambiantes que se
desarrollan para manejar las demandas especficas externas y/o internas que son
evaluadas como excedentes o desbordantes de los recursos del individuo
(Lazarus & Folkaman, 1991, p.164). El afrontamiento es un proceso dinmico, que
involucra la evaluacin y reevaluacin constante de las personas ante situaciones
demandantes y su funcin est en consonancia con las estrategias que los
individuos llevan a cabo para la consecucin de objetivos especficos.
Lazarus (2000) propone tres tipos de estrs psicolgico: a) dao/prdida, que se
vincula con el perjuicio o prdida que ya se ha producido; b) amenaza, que se
relaciona con el dao o la prdida que no se ha producido an, pero que es
posible o probable en un futuro cercano, y c) desafo consiste en la sensibilidad de
que, aunque las dificultades se interponen en el camino del logro, pueden ser
superadas. Cada uno de ellos se maneja de forma diferente y tiene resultados
psicofisiolgicos y de ejecucin diferentes.
Para que se clasifique el estrs en alguno de los tipos anteriormente sealados es
necesario tener en cuenta que el sujeto hace una valoracin. Esta valoracin
puede ser primaria, referente a si lo que sucede es relevante, o secundario, que se
refiere al proceso cognitivo-evaluador centrado en lo que se puede hacer sobre la
relacin estresante.
Una vez realizada la valoracin de la situacin como estresante, las estrategias de
afrontamiento son importantes En general, las formas de afrontamiento
dirigidas a la emocin tienen ms probabilidad de aparecer cuando ha habido una
evaluacin de que no se puede hacer nada para modificar las condiciones lesivas,
amenazantes o desafiantes del entorno. Por otro lado, las formas de afrontamiento

dirigidas al problema son ms susceptibles de aparecer cuando tales condiciones

resultan evaluadas como susceptibles de cambio (Lazaruz & Folkman, 1991, p.
172). As, el afrontamiento tiene dos grandes propsitos: tratar con el problema
que est causando el estrs (afrontamiento dirigido al problema ) y regular las
emociones ( afrontamiento dirigido a la emocin).
Lazarus (2000) explica que el afrontamiento se relaciona con el modo en que las
personas resuelven o se sobreponen a las condiciones estresantes. Cuando el
afrontamiento es inefectivo, el nivel de estrs es alto, sin embargo, cuando el
afrontamiento es efectivo, el nivel de estrs puede ser bajo. El afrontamiento es
una caracterstica esencial del estrs y de las reacciones emocionales, y si no
prestamos atencin al modo en que funciona, no lograremos entender la constante
lucha para adaptarse a los estreses crnicos problemticos. Desde esta
perspectiva, la falta de estrategias de afrontamiento puede provocar estrs, y
perodos largos de ste auspicia depresin (Lazarus & Folkman, 1991). En
particular, la investigacin desarrollada con respecto a dichas variables y en el
campo infantil desde este enfoque no es basta, con base en esto el objetivo del
presente trabajo fue realizar una revisin de los estudios realizados en el campo
sobre estrs, estrategias de afrontamiento y depresin en el rea infantil.
Estrs
El estrs diario puede definirse como las frustrantes demandas y contrariedades
que acarrea la interaccin cotidiana con el medio ambiente. Es una variable
relevante en el desarrollo infantil y adolescente, ya que altos niveles de estrs
diario se asocian a importantes consecuencias negativas de inadaptacin
emocional y psicopatologa (Torres, Mena, Fernndez, Escobar, Maldonado &
Muoz, 2009; Younga, Russellb & Powersa, 2004; Zimmerman, Ramrez-Valles,
Zapert & Maton, 2000)
Torres y cols (2009) explican que la evaluacin del estrs infantil se centra en la
deteccin de los estmulos estresores o de las respuestas psicofisiolgicas,
emocionales, cognitivas o conductuales que se emiten en la infancia al sufrir la
accin de los estresores, con esto los autores proponen el Inventario Infantil de
Estresores Cotidianos (IIEC), que consta de 25 tems referentes a los mbitos de
salud, escuela/iguales y familia; los tems representan problemas de la propia
imagen y de salud, problemas diarios en el dominio acadmico y en las relaciones
con iguales, as como en el dominio familiar. Los resultados que reportaron del
instrumento en sus niveles de fiabilidad y validez son adecuados. El IIEC se valida
no slo con otros auto informes, sino tambin con otras fuentes como son los
profesores y los padres. Asimismo, se correlaciona con ndices ms objetivos,
como son las calificaciones escolares y los problemas de salud, informados
respectivamente por los profesores y los padres.
Por otro lado, Vega, Anguiano, Soria, Nava y Gonzlez (2008) presentan el
Inventario de Estrs Infantil (IEI) que evala tres reas: familiar, escolar y social;
en el rea familiar, se refiere a que es posible que el nio experimente estrs

porque el nio inicia con su desarrollo fsico, emocional y educativo; en el rea

escolar, como el paso de una vida familiar a una vida social; y en el rea social,
como la clave para el establecimiento de relaciones sociales en diversos contextos.
Los resultados permitieron identificar que el IEI en general obtuvo un nivel alto de
fiabilidad y moderado alto para las subescalas escolar, familiar y social. La
puntuacin promedio ubica a los nios en moderadamente estresados. El
instrumento puede ser empleado por cualquier psiclogo interesado en evaluar el
estrs infantil.
Otro estudio que ha detectado estrs en los infantes hospitalizadosn, Mndez,
Ortigosa y Pedroche (1996) explican que se produce un aumento excesivo de la
activacin vegetativa, de las imgenes y de los pensamientos negativos, de las
conductas inapropiadas de los nios y de sus padres, cuando un infante requiere
ser hospitalizado; por lo tanto, sugieren que los programas de preparacin infantil
a la hospitalizacin deben incluir tcnicas para lograr su modificacin. Entre las
tcnicas que sugieren dichos autores se encuentran: relajacin y respiracin,
imaginacin y distraccin, auto verbalizaciones, inoculacin de estrs, disposicin
del ambiente fsico, ensayo de conducta y reforzamiento positivo. Estos autores
concluyen que el mtodo ms eficaz en esta situacin, es proporcionar informacin
sobre las sensaciones que experimentar el nio, y la utilizacin de instrucciones
del comportamiento deseado.
Un estudio ms es el realizado por Oliva, Montero y Gutirrez (2006), quienes
tuvieron como objetivo explorar el estrs percibido por el padre respecto de sus
propias caractersticas y situaciones de vida y su relacin con el estrs
experimentado en virtud de las caractersticas del nio de 4 a 6 aos. Los
resultados muestran que existe una relacin entre el estrs de los padres y el de
los nios. Estos resultados concuerdan con lo encontrado por Fernndez y Lpez
(2006) quienes estudiaron el estrs infantil y la transferencia de emociones de
padres a hijos en procesos hospitalarios; dichos autores concluyen que en relacin
con los factores de miedo infantil detectados por los padres y la percepcin de
estrs en los nios, sugiere la posible transferencia de emociones entre padres e
hijos; los resultados tambin indican que el factor de miedo ms influyente en la
percepcin de estrs infantil es el dao corporal y la enfermedad, seguido del
miedo a la muerte. Finalmente, el nivel de estrs percibido por los nios aumenta a
medida que aumenta su estancia hospitalaria.
Hinojos y cols, (2011) describen que el estrs postraumtico se desarrolla despus
de un evento traumtico o una catstrofe natural. El estrs postraumtico afecta a
personas de cualquier edad y aproximadamente solo entre el 25% y el 30% de las
personas que sufrieron un evento traumtico desarrollan estrs postraumtico. En
relacin con el conjunto de sntomas que presentan los nios con estrs
postraumtico se encuentran los flashbacks vocabulario limitado, juegos
repetitivos, pesadillas que incluyen la muerte, monstruos y desastres, y estados
disociativos en los que tienen comportamientos similares a los efectuados durante
el evento traumtico. Los nios que han vivenciado un evento traumtico como la

violencia domestica, la violencia de extraos, prdida de un miembro de la familia

o abuso sexual, tienen una mayor probabilidad de presentar problemas de
conducta, depresin, abuso de substancias, atentados suicidas o sndrome del
dolor crnico en la adultez. Esto concuerda con el estudio de Marty y Carbajal
(2005), quienes concluyen que el estrs postraumtico se encuentra relacionado
con las experiencias que haya tenido durante la infancia especialmente las
situaciones traumticas como el maltrato infantil.
Los trabajos anteriores son solo un ejemplo de lo que se ha realizado, en la
investigacin o la construccin de instrumentos, con los nios, resalta la cuestin
de identificar que los profesionales de la salud estn orientando su trabajo sobre el
estrs a infantes por los problemas que stos presentan.
Estrategias de afrontamiento
La medicin y evaluacin del afrontamiento son componentes cardinales para la
explicacin y conceptualizacin del proceso de estrs. Las estrategias propuestas
por Lazarus y Folkman (1991) son el afrontamiento dirigido a la accin, que son
actividades o manipulaciones orientadas a modificar o alterar el problema, y el
afrontamiento dirigido a la emocin, que son las acciones que ayudan a regular las
respuestas emocionales a las que el problema da lugar.
Folkman y Moskowitz (2004) plantean dos etapas histricas en la evaluacin de las
estrategias de afrontamiento. En un primer momento apareci la valoracin
cuantitativa mediante escalas de comprobacin, escalas de calificacin,
cuestionarios e inventarios psicomtricos. El sujeto describa la situacin
estresante y calificaba segn una escala dicotmica o tipo Likert elementos
referidos a acciones de afrontamiento. En un segundo momento, ms reciente, y
en parte para subsanar estas deficiencias, se han empezado a utilizar
procedimientos cualitativos, como el anlisis narrativo, que permite, entre otras
cosas, profundizar en el significado individual de la situacin aclarar qu estresor
se est afrontando, o descubrir nuevas formas de afrontamiento no previstas en
los cuestionarios.
No existen muchos instrumentos desarrollados o adaptados para evaluar
estrategias de afrontamiento. Entre los ms relevante podemos citar la adaptacin
de la Escala de Modos de Afrontamiento (EMA) (Folkman & Lazarus, 1980),
el Cuestionario de Estrategias de Afrontamiento Actuales (CSQ) (Rosenstiel &
Keefe, 1983), la adaptacin del COPE (Carver, Scheier & Weintraub, 1989),el
Indicador de Estrategias de Afrontamiento (Amirkhan, 1990), Inventario de
Afrontamiento de Situaciones Estresantes (Endler & Parker, 1990), el Cuestionario
de Formas de Afrontamiento de Acontecimientos Estresantes (Rodrguez-Marn,
Terol, Lpez-Roig & Pastor, 1992). Cano, Rodrguez & Garca (2007) realizaron la
adaptacin del Inventario de Estrategias de Afrontamiento (CSI) original de Tobin,
Holroyd, Reynolds y Kigal (1989), el cual permite combinar la informacin
cualitativa con la cuantitativa.

Sordes, Esparbs y Tap (1997) explican que en la adolescencia, el sujeto pasa por
mltiples tensiones tanto internas como externas, y se ve entre mltiples
contradicciones y dificultades de eleccin entre los modelos, los deseos y las
aspiraciones; estos autores realizaron un estudio en el que tuvieron por objetivo
mostrar cmo las personas hacen frente a situaciones estresantes, y si el sexo y la
edad son un elemento diferenciador. Los resultados muestran que los hombres
utilizan estrategias de control y de rechazo, mientras que las mujeres utilizan
estrategias de apoyo social y retiro. En cuanto a la edad, las estrategias de control
y de apoyo social aumentan con la edad, mientras que el retiro tiende a disminuir.
Cabe mencionar que la estrategia de retiro est en su mximo nivel a la edad de
16 aos, tanto en hombres como en mujeres.
En las investigaciones sobre estrategias de afrontamiento Fraguela, Luengo,
Romero, Villar y Sobral (2006) realizaron un estudio ex post facto en donde se
comparan las estrategias de afrontamiento utilizadas por adolescentes gallegos,
estudiantes de secundaria. Los resultados muestran que existen diferencias entre
las estrategias de afrontamiento en funcin de las variables como la edad y el
sexo. Tambin se muestra que los estilos de afrontamiento como son evitar los
problemas y distracciones son los ms recurrentes tanto en hombres como en
mujeres.
Tanto Figueroa, Contini, Letina, Levin y Estvez, (2005), como Gonzlez, Montoya,
Casullo y Bernabu (2002) realizaron un estudio en el que abarcaron los siguientes
tres aspectos: estrategias de afrontamiento, bienestar psicolgico y sexo; y en el
caso de Figueroa, Contini, Letina, Levin y Estvez, (2005) tambin evalan el nivel
socio econmico de los participantes. Los resultados del primer estudio muestran
que las estrategias de afrontamiento que ms utilizan los adolescentes son la
distraccin y el evitar el conflicto. Los resultados del segundo estudio sealan que
no hay relacin entre la edad con el afrontamiento y el bienestar psicolgico. En
cuanto al gnero, las mujeres poseen mayor repertorio de estrategias de
afrontamiento que los hombres.
Dvila y Guario (2001) realizaron un estudio que tuvo por objetivo identificar las
fuentes de estrs y las estrategias de afrontamiento que generalmente
implementaban nios de entre 8 y 16 aos. Se encontr que los nios estaban
moderadamente estresados, observndose que las fuentes de estrs eran aquellas
que ponan en peligro su bienestar o el de algn familiar. En cuanto a las
estrategias de afrontamiento se encontr que las ms utilizadas por los nios
fueron: afrontamiento activo (se refiere a procesos o acciones para tratar de
eliminar el evento estresante o disminuir sus efectos), expresin abierta de
emociones (se refiere a expresar las emociones tanto positivas como negativas),
aceptacin (se refiere a que el nio se adapta a la situacin) y bsqueda de ayuda
instrumental (se refiere a solicitar ayuda o apoyo tangible a personas adultas).
Por su parte, Escobar, Trianes, Fernndes-Baena y Miranda (2010) analizaron la
asociacin de la variable aceptacin sociomtrica (entendiendo esto como las

relaciones interpersonales con iguales) con diversos ndices de inadaptacin

socioemocional, estrs cotidiano y estilo de afrontamiento en nios de entre 9 y 12
aos. Los resultados muestran correlaciones significativas negativas de la variable
aceptacin sociomtrica con los ndices de inadaptacin socioemocional y el estrs
cotidiano; adems se encontr una correlacin significativa positiva con el
afrontamiento en relacin con los dems. Es decir, el empleo de estrategias de
afrontamiento como buscar apoyo social, buscar apoyo profesional, buscar apoyo
espiritual, buscar pertenencia, accin social e invertir en amigos ntimos se asocia
a una buena aceptacin sociomtrica.
Una situacin ms en la que podemos analizar las estrategias de afrontamiento
utilizadas por los nios es cuando estos se encuentran frente a un castigo.
Palacios, Pulido y Montaa (2009) realizaron un estudio con nios de entre 7 y 12
aos, donde analizaron las estrategias de afrontamiento que utilizan los nios
frente al castigo. Los resultados reportan que las estrategias de afrontamiento
utilizadas son: pedir ayuda cuando est enfrentado a situaciones que impliquen
castigo, tener buenas relaciones con sus padres, jugar con sus cuidadores,
obedecer de tal manera que se inhiba la respuesta del castigo por parte de sus
padres, y actitud defensiva que va a generarle mayor capacidad de adaptacin al
medio externo. Adems, se encontraron como consecuencias del castigo la
agresividad, la incapacidad para adaptarse al ambiente, y problemas a nivel
psicolgico y emocional, ya que la frecuencia del castigo fsico est directamente
relacionada con la depresin.
Los reportes anteriores nos permiten identificar que en la literatura, la
investigacin y la intervencin, estn ms dirigidas a los adolescentes que a los
nios, es necesario realizar trabajo con infantes, ya que se ha mostrado que los
problemas que presentan los adultos y los adolescentes, con relacin a este tema,
estrs, estrategias de afrontamiento y depresin, como veremos en el siguiente
apartado, son similares (Vega, et al, 2008; Vega, et al, 2010).
Sobre la variable de las estrategias de afrontamiento Fraguela, Luengo, Romero,
Villar y Sobral (2006) y Figueroa, Contini, Letina, Levin y Estvez, (2005)
concuerdan en que existen diferencias entre la edad y el tipo de estrategia de
afrontamiento que utilizan los adolescentes, sin embargo, Gonzles, Montoya,
Casullo y Bernabu (2002) concluye que no hay diferencias. Es necesario que se
analicen estas diferencias pero examinando diferentes grupos de edades, pues
estos tres grupos de autores se enfocaron nicamente a adolescentes y a adultos
sin tomar en cuenta estudios previos para dicha conclusin. Sin embargo, cabe
aclarar que los tres grupos de autores concuerdan en que hay diferencia entre el
tipo de estrategias de afrontamiento utilizadas por mujeres y hombres, y siendo
las de evitacin las ms recurrentes, tanto en adultos como en adolescentes.
Ahora bien, las razones por las cuales los participantes utilizan diferentes tipos de
estrategias de afrontamiento an son desconocidas. Asimismo, los estudios con
nios son escasos.

Finalmente, respecto a la depresin podemos observar que no es un fenmeno

psicolgico particular de cierto grupo de personas sino que se encuentra en los
nios, los adolescentes, los adultos y los ancianos. En diversos estudios se ha
identificado qu variables se encuentran correlacionadas con la depresin, sin
embargo, an no se ha logrado identificar si alguna de estas variables determinan
o explican la aparicin de la depresin, con excepcin de los estudios de Nava y
Vega (2008) y Vega y cols (2010), se apunta a que la calidad de la red social sea
un factor que posibilite la presencia de la depresin cuando sta no es buena.
Desde el modelo de Lazarus y Folkam se pueden encontrar, en diferentes bases de
datos, una cantidad de artculos publicados en los que se incluyen variables como
el estrs y estrategias de afrontamiento, con adolescentes y adultos, propuestas
de instrumentos para evaluar lo anterior, intervencin para el manejo del estrs o
bien para adquirir los recursos para afrontar los problemas que la persona
considera desafiantes, amenazantes o de prdida; no obstante, el trabajo en las
directrices anteriores con infantes es escaso.
Se requiere probar el modelo realizando una investigacin conjunta de la relacin
entre las variables de carcter importante que se establecen en ste, estrsemociones-afrontamiento-manejo, en los nios, los adolescentes y los adultos. Dos
propuestas de trabajo en este sentido estn en vas de publicacin: la primera es
la presentacin de un instrumento que permite evaluar las 15 emociones que
propone Lazarus (2000) y la segunda, es la caracterizacin de las emociones,
estrs y afrontamiento con adolescentes. Se espera que en este ao queden
publicados estos trabajos.

El concepto afrontamiento, aunque no tan popular como el trmino estrs,

tambin recibe atencin creciente por parte de los psiclogos y otros profesionales
de la Salud. Los procesos de afrontamiento han sido estudiados por varios autores
como son Lazarus, Font, Hernndez y otros. Es por tanto uno de los conceptos ms
en boga en la investigacin psicolgica actual. En Cuba, el tema ha sido estudiado
por el Dr. Zaldvar, Orlandini, Dr. Clavijo Portieles, entre otros.
El afrontamiento forma parte de los recursos psicolgicos de cualquier individuo y
es una de las variables personales declaradas como participantes en los niveles de
calidad de vida, a la cual se atribuye un gran valor e importancia en las
investigaciones sobre la calidad de vida y el bienestar psicolgico. En Cuba,
Zaldivar plantea, El afrontamiento al estrs, al ser positivo pudiera ser un factor
protector de la salud y al ser negativo pudiera ser un factor de riesgo para
enfermar.7
Segn Lazarus, Los modos de afrontamiento al estrs seran las diferentes
respuestas conductuales, cognitivas y emocionales empleadas para manejar y
tolerar al mismo, permitiendo reducir la tensin y restablecer el equilibrio. No
obstante, Lazarus y Folkman, plantean que afrontar no es equivalente a tener xito,

y piensan que tanto el afrontamiento como las defensas deben verse como algo que
puede funcionar bien o mal en determinadas personas, contextos u ocasiones. 8
Predominan los estilos de afrontamiento activos (centrados en la solucin del
problema) o pasivos (centrados en el control de la emocin), que facilitan el control
conductual y emocional provocando una adaptacin. 6 Las estrategias centradas en
el problema y dirigidas a la modificacin de alguna de las condiciones, resultarn
positivas slo en aquellos contextos que permitan la puesta en prctica de
esfuerzos por ejercer algn control, por lo que no son necesariamente ms
eficientes, y se resalta en la investigacin la dependencia contextual del
afrontamiento.8,9
El afrontamiento est especficamente enlazado con la clase de emocin que el
sujeto experimenta en un determinado contexto, y ella depender de los valores,
las metas y las creencias con las que los individuos se hallan comprometidos. Las
emociones tambin guardan, lgicamente, estrecha relacin con la expresin y la
determinacin de la calidad de vida.8,9
No obstante, se observa que el estilo centrado en la solucin de problemas potencia
una actitud ms activa, esperanzadora y optimista para enjuiciar y afrontar la
existencia,
sobre
todo
si
el
estilo
asumido
esta
contextualizado,
independientemente de los ajustes que proporcionan los estilos de afrontamiento
centrados en la emocin.10
Esto puede ser una de las razones por las cuales se valora que las estrategias de
afrontamiento centradas en la solucin del problema potencien ms bienestar y
calidad de vida que las centradas en el control de la emocin.10 En la presente
investigacin, se abordarn los estilos y estrategias de afrontamiento como
conductas o estilos de las personas ante diversas demandas de sus experiencias
vitales o cotidianas que no solo han de conceptuarse como estresantes, aunque s
demanden del sujeto un esfuerzo ya sea cognitivo, comportamental o emocional.
El afrontamiento entraa siempre la adquisicin de un cierto control de la situacin
que puede oscilar desde el dominio hasta un somero control de solo las emociones
suscitadas por el evento estresante. Entendemos pues que los estilos y estrategias
pueden ser puestos en marcha ante otras muchas experiencias que no tienen por
qu ser entendidas propiamente como estresantes, sino como aquellas formas en
que el individuo hace frente a situaciones que le requieren movilizacin de
esfuerzos tanto cognitivos como comportamentales en el intento de reducir o
eliminar la experiencia de estrs.11
El afrontamiento ha sido tradicionalmente estudiado en su relacin con el estrs y la
enfermedad, considerada esta ltima como un evento estresante. Pero Lazarus y
Folkman reconocen el valor que tiene el afrontamiento no solo en el contexto saludenfermedad, sino tambin dentro de otros contextos como son la familia, el trabajo
y la academia, por ello demandan su estudio en estos mbitos.