SINTESIS HISTORICA DE CHILE

Mario Valds Urrutia

Los vestigios de vida humana ms antiguos en Chile datan de unos

11.000 aos antes del presente (AP)., y corresponden a diversos sitios: San
Vicente de Tagua Tagua en Chile central; Gatchi en las alturas de San Pedro
de Atacama y Cueva Fell en Magallanes; Monteverde, en la regin de los lagos,
es considerado recientemente un sitio an ms antiguo, con una data de unos
12.500 aos AP. El hombre nmade, buscaba mantener su vida de los frutos
de la naturaleza y de la fauna terrestre mastodontes, ciervos - y marina que
poda capturar. La piedra abandonada que a fuerza de golpes se transform en
herramienta dio su nombre a lo que se denomin perodo Ltico. Agro y
alfarera surgiran ms tarde, hacia unos 6.000 aos a.C. El paso de la vida
nmade a la sedentaria implicaba permanecer en un lugar para cuidar los
cultivos de los depredadores.
Al arribo europeo, atacameos, mollenses, diaguitas y los pueblos de
Chile central destacndose los mapuche eran sedentarios y agroalfareros,
adems de cazadores. Los pueblos pescadores del Pacfico se situaban en las
costas, cerca de caletas y fuentes de agua dulce: eran los hombres de los
conchales, llamados as por el amontonamiento de restos de moluscos dejados
por su estada; los changos se situaban entre los ros Loa y Aconcagua. Los
nmades del mar - chonos, alacalufes y yaghanes - merodeaban en los
canales, senos y fiordos del sur, alternando sus desplazamientos en canoas
con breves estadas en tierra firme, en sus chozas cnicas construidas con
troncos y vegetales. Los onas fueron cazadores nmades habitantes de Tierra
del Fuego. los pehuenches recorran el sector cordillerano entre la laguna del
Laja y el nacimiento del ro Bo - Bo. Los otros cazadores cordilleranos eran los
chiquillanes, al norte de los pehuenches. Puelches y poyas, al sur de estos,
deambulaban por las pampas allende los Andes.
El proceso de expansin comercial espaol y portugus tras la bsqueda
de metales preciosos y especias, les lleva a irrumpir finalmente en el Nuevo
Mundo a fines del siglo XV. En el siguiente siglo, Hernando de Magallanes
descubre Chile por el sur en 1520, con ocasin de su viaje exploratorio de
circunnavegacin del globo.
El afn de riqueza lleva al espaol a enrolarse en las huestes de
conquista que cruzan el Atlntico para incorporar nuevas tierras a la corona. Se
cuenta con la venia papal que reparti las esferas de influencia entre Espaa y
Portugal en el Nuevo Mundo para que llevasen la fe cristiana. En la conquista
de estas tierras y sus habitantes, el esfuerzo privado encontr un ancho campo
donde expresarse. En el mejor de los casos, el hombre comn que segua a un
capitn de conquista, poda obtener en una empresa exitosa un solar, una
chacra, tierras para estancia, un placer aurfero y una encomienda de indios;
sta era la autorizacin que reciba un espaol premiado en la conquista para
recibir los tributos que los indios, como vasallos sometidos, deban pagar al rey;
como aquellos no tenan oro para tributar, pagaban con trabajo Esta fuerza
laboral busc el oro para el conquistador, construy su casa y le mantuvo sus
sembrados en la feracidad de Chile central o en los valles del norte.
En este contexto Diego de Almagro descubre Chile por el norte en 1536.
Tras su fracaso, al no encontrar la riqueza aurfera esperada, Pedro de

Valdivia inici la conquista de Chile en 1540. Hasta su muerte en 1553 - a

manos de la resistencia mapuche - encabez el proceso fundacional de
ciudades que dio su fisonoma a Chile hispano: Santiago, La Serena,
Concepcin, Imperial, Valdivia, Villarrica y Angol. El resto del siglo XVI vera la
fundacin de Caete, Osorno, Castro y Chilln, adems de Mendoza, San Juan
y San Luis, al otro lado de los Andes. Terminando el siglo XVI Sarmiemto de
Gamboa fundara dos ciudades a orillas del estrecho de Magallanes que no
pudieron subsistir debido a la falta de socorro frente a las adversidades
climticas.
El poder pblico descansaba en la confusin de poderes. El gobernador
de Chile fue un funcionario que devino de nombramiento real. Los cabildos o
municipios atendan el orden pblico, la justicia de primera instancia y el aseo
de cada ciudad.
Tras doblegar la resistencia indgena, la preocupacin por la explotacin
aurfera y los duros trabajos a que son sometidos los mapuches pacificados,
la poblacin disminuy y el oro fue agotndose. Desperdigados los espaoles y
sus descendientes mestizos en un medio hostil, cuando sobrevino la gran
sublevacin indgena que estall en 1598 y comprendi los inicios del siglo
XVII, todas las ciudades al sur del ro Bo Bo fueron arrasadas, excepto
Castro. Para sujetar la amenaza mapuche, el imperio estableci un ejrcito
estatal permanente en Concepcin, el cual reemplaz al ejrcito vecinal de los
antiguos conquistadores. La nueva fuerza fue pagada con ayuda del virreinato
peruano y socorrida de vestuario y algunos pertrechos provenientes de los
obrajes estatales situados en el pas y trabajados por mano de obra indgena.
Los esfuerzos de la sociedad hispanocriolla se concentraron al norte de
ese ro; la propiedad de la tierra se valoriz ms, siendo su posesin y tenencia
smbolo de status y medio de sobrevivencia. La economa oscil hacia una
preocupacin primordial por la ganadera y sus derivados, como por los
productos de la tierra: los incorporados por la conquista (trigo, vides, hortalizas)
y los que aportaron las economas indgenas (papas, maz, porotos). La
ganadera y sus derivados fueron ms importantes que el agro. Este es el siglo
de las exportaciones de sebo al mercado peruano. El nico cultivo industrial era
el camo en el valle de Aconcagua. Diversas artesanas practicadas en las
haciendas (tinajera, curtidura, tejedura) y en las ciudades (carpintera,
zapatera) llenaban las necesidades locales.
Espaa estableci un monopolio comercial con sus posesiones
ultramarinas. Anualmente despachaba una flota con mercancas rumbo a
Veracruz en Mxico y a Portobelo en Panam. Aqu los comerciantes del Per
adquiran mercancas que posteriormente desde el Callao, eran enviadas a
Chile por los comerciantes y navieros peruanos, donde las trocaban con los
productos del pas. Terminando el siglo XVII surgi en Per una demanda de
trigo a la que respondi no slo el campo central chileno sino tambin las
regiones de La Serena y Concepcin. El trigo se transform en el principal
producto de exportacin en el siglo XVIII. Chile importaba manufacturas,
azcar, cacao, tabaco, yerba mate. En cuanto a la minera, sigui mostrando
dispersin y discontinuidad. En ocasiones algn rico filn mineral fue un factor
de concentracin de poblacin minera; as ocurri con Copiap y Huasco. Pero
aparte el pirquineo o explotacin mineral en solitario, la explotacin minera de
mayor alcance dependa de un habilitador; generalmente un dueo de
hacienda que proporcionaba a los peones mineros su manutencin junto a las

mulas y herramientas para explotar un yacimiento a cambio de la entrega del

mineral en bruto.
Comenzando el siglo XVIII termina el reinado de la casa de los Austria
en Espaa. La nueva dinasta borbnica introdujo cambios polticos desde la
segunda mitad del siglo XVIII para mejorar la recepcin de los impuestos. Para
Chile las medidas significaron sumar la segregacin de Cuyo en 1776 a la de
Tucumn en el siglo XVI; dos intendencias Santiago y Concepcin -, a cargo
de un funcionario encargado de controlar el poder pblico, los abastecimientos
militares y recaudar los impuestos ;constituirse en gobernacin sin sujecin al
virreinato peruano; la institucin de una casa para acuar moneda y la primera
universidad; el beneficio de medidas que posibilitaban una ampliacin del
intercambio con los puertos espaoles; adems de sendos tribunales para
comerciantes y mineros Consulado y Tribunal de Minera - encargados
tambin de promover informacin para el adelanto econmico.
La relacin con los mapuche, la principal etnia y cultura que resisti a los
hispanos, se desenvolvi en una alternancia de perodos de enfrentamiento y
paz. Los parlamentos, reuniones donde hispanos e indgenas trataban la paz e
intercambiaban obsequios, fue el estilo de relacin que en el siglo XVIII
reemplaz a la maloca de la centuria anterior. La esclavitud de los indios
cogidos en guerra fue terminada en el curso del siglo XVII, y la institucin de la
encomienda como mecanismo para obtener mano de obra fue abolida en la
segunda mitad del siglo XVIII. Indgenas y mestizos podran contratarse para
trabajar libremente por un salario o pago en especies. El crecimiento del agro
haba aumentado las necesidades de mano de obra en el campo; los
hacendados contrataron trabajadores a los que reducieron al status de mano
de obra dependiente, cedindoles lotes de terreno a cambio de pago en
especies, pero sobre todo, a cambio de trabajo personal en la hacienda. stos
fueron los inquilinos, principalmente mestizos y en menor grado blancos
empobrecidos.
Al comenzar el siglo XIX el territorio chileno limitaba al N. Con el ro Loa,
al O. con el ocano Pacfico, al oriente con la cordillera andina slo hasta el
volcn Maipo, en que la lnea divisoria se internaba en los Andes para
entroncar con los ros Diamante y Quinto hasta cortar los 65 grados de longitud
O. De ah hacia el sur corra una lnea paralela a la costa del Pacfico,
siguiendo sus inflexiones a cien leguas, hasta hundirse en el Atlntico a la
altura del ro Chubut; dejando dentro de la jurisdiccin chilena el resto de costa
atlntica hasta el trmino del continente, y ms al S. de Tierra del Fuego, el
sector americano de la Antrtica; sector que la corona haba destinado desde el
siglo XVI a la tuicin de los gobernadores de Chile. La poblacin no superaba
los 800.000 habitantes, siendo la mitad mestizos. Los criollos superaban en
nmero a los 20.000 espaoles y a unos 20.000 negros, zambos y mulatos; de
esta cifra unos 5.000 eran esclavos, ocupados como artesanos y en tareas
domsticas. La cima de la pirmide social era ocupada por unas doscientas
familias criollas y algunas espaolas que posean la mayor parte de la tierra
cultivable; este sector social era reforzado por importantes comerciantes y
propietarios de minas. A fines del perodo colonial los criollos desarrollaron una
conciencia de su valer y un sentido de identidad que volcaron al escribir con
orgullo de su historia, la naturaleza y las gentes del pas.
En sus afanes de predominio europeo Napolen Bonaparte captur al
monarca espaol en 1808, desatando la crisis poltica espaola que llevara a

los criollos a plantearse que, en ausencia del rey legtimo Fernando VII
corresponda al pueblo gobernarse por medio de juntas mientras el rey cautivo
volva al gobierno.. De vuelta al poder en 1814 Fernando VII desconocera lo
obrado por las juntas de gobierno y restablecera el absolutismo. En Chile, los
criollos constituyeron una presin social que llev al cargo de gobernador a
Mateo de Toro y Zambrano, quien convoc en Santiago a un congreso de
notables para el 18 de septiembre de 1810, ocasin en que con predominio
criollo se instituy la primera Junta Gubernativa del reino de Chile; primer
gobierno propio que proclam su lealtad al an cautivo Fernando VII. El nuevo
gobierno decret la apertura de puertos al comercio internacional y permiti la
importacin libre de derechos por ao y medio de libros, herramientas,
maquinaria industrial e imprentas; aument la fuerza militar; disolvi la real
Audiencia foco de poder realista y hasta entonces mxima instancia judicial
reemplazndosele por un Tribunal de Apelaciones. Se convoc a un primer
Congreso Nacional que se instal el 4 de julio de 1811, a fin de definir la
organizacin poltica. Aunque el congreso se declar fiel a Fernando VII, fue
finalmente disuelto a fines de 1812 por Jos M. Carrera, quien aspiraba
avanzar hacia un mayor autonomismo. Terminando el ao 1812 Jos M.
Carrera captur el poder y disolvi el congreso. Hasta 1814 la influencia
carrerina primero, y las juntas que se sucedieron en el poder despus, hicieron
ganar experiencia poltica a los criollos: se promulg un Reglamento
Constitucional (1812) que, pese a reconocer soberano al rey cautivo, declaraba
que en Chile no tendra valor orden alguna emanada desde el exterior; una
junta y un senado velaran por el gobierno y los asuntos pblicos, amn de
intentar segregar la iglesia de la tutela romana. La introduccin de la imprenta
permiti que viera la luz La Aurora de Chile, primer peridico que abog por un
republicanismo separatista. Frente a los sucesos de Chile el poder realista
virreinal decidi atacarlo por considerar su postura poltica una mascarada
hipcrita. Sendas invasiones virreinales con apoyo criollo del sur chileno
terminaron con el esfuerzo autonomista patriota en la batalla de Rancagua en
1814. Bernardo OHiggins, uno de los pocos hacendados y militares
convencidos de la necesidad de la independencia de Chile, encabeza a los
exiliados chilenos en la regin de Cuyo, donde con la ayuda de San Martn
forma parte de la fuerza que en 1817 invade Chile y destruye por las armas el
gobierno realista que en el perodo 1814 1817 haba gobernado con mano
dura al pas. Asumido el poder como Director Supremo, OHiggins destin los
recursos de aduana y los prstamos forzosos de los hacendados, entre otras
fuentes, a terminar con la resistencia realista en el pas; proclamar en 1818 la
Independencia de Chile de todo poder externo y, concentrarse en formar una
expedicin que contribuyera a liberar al Per del dominio realista. Los afanes
de permanecer ms tiempo en el gobierno que lo que la poblacin ilustre
estaba dispuesta a aceptar, en medio de la pobreza que dejaba la guerra civil
por la independencia, junto al descontento del ejrcito del sur, que apenas
contaba con recursos para vestir y alimentar su fuerza, el prcer abdic del
poder en 1823.
Despus de los dos intentos ohigginianos en 1818 y 1822 de dar sin
xito una constitucin estable al pas, esa fue la preocupacin chilena en el
resto de la dcada de los aos 20. Sucesivos congresos intentaron organizar
definitivamente al pas. As, en 1823 se promulg la Constitucin conocida
como moralista, que result ser larga, confusa e impracticable; en ella hasta se

ordenaba llevar un registro de los mritos de los ciudadanos. Abolida al ao

siguiente, otro congreso con mayora federal dict una legislacin de ese tenor,
donde se elega por votacin hasta a los curas prrocos. Finalmente, en 1828
logr dictarse una constitucin republicana y liberal, la que con motivo de su
aplicacin en 1829 enfrent violentamente a liberales contra conservadores,
ohigginistas y estanqueros. Los ltimos eran seguidores de Diego Portales,
anterior beneficiario de un estanco que promova un gobierno fuerte,
impersonal, de irrestricto apego a la ley. Estos tres sectores se impusieron en la
revolucin de 1829 1830 e impulsaron una nueva constitucin, la de 1833;
pese a las reformas introducidas en la segunda mitad del siglo XIX, esta Ley
rigi hasta 1924. La constitucin estableci una repblica unitaria, gobernada
por un Presidente elegido cada 5 aos; un Congreso bicameral era la sede del
poder legislativo y el poder judicial se encargara de la administracin de la
justicia. La religin del Estado era la catlica, apostlica y romana, con
exclusin del ejercicio pblico de cualquier otra. La estabilidad poltica se hizo
permanente, a diferencia del caudillismo militar y las ruidosas disputas por el
poder en la Amrica Hispana.
Polticamente, la preocupacin por el orden pblico a todo trance fue la
caracterstica durante el perodo de predominio conservador. Desde mediados
del siglo XIX, los sectores polticos liberales lucharon por cambiar la
constitucin para terminar con la reeleccin inmediata del Presidente de la
Repblica; ampliar la participacin electoral e introducir reformas que alejaron a
la Iglesia Catlica de su gravitacin social.
En 1871 se prohibi la reeleccin inmediata del Presidente de la Repblica; en
1874 se estableci que el ciudadano que supiera leer y escribir reuna los
requisitos exigidos por la ley para poder votar; en 1865 se permitieron
legalmente la realizacin de otros cultos privadamente; comenzando los aos
80 se estableci que slo era vlido el matrimonio contrado frente a oficiales
del Registro Civil, institucin creada para registrar nacimientos, matrimonios y
defunciones. Las corrientes polticas se ampliaron y hacia fines del siglo hasta
haba surgido un partido Democrtico, representante de sectores artesanales y
laborales. En general, los dems partidos Conservador, Nacional, Liberal,
Radical - compartan los principios del liberalismo poltico occidental. El
Conservador era el nico partido que defenda la influencia de la Iglesia en los
asuntos pblicos. La guerra civil que estall en 1891 enfrent al Presidente
liberal Jos M. Balmaceda y sus opositores, autodenominados
constitucionalistas, un amplio arco poltico que no aceptaba la presunta
intencin presidencial de imponer un sucesor; enfrentndose la causa de la
libertad electoral en contra de la dictadura presidencial. Tras la victoria de sus
adversarios, Balmaceda se suicid el 19 de septiembre de 1891.
La economa chilena de la primera mitad del siglo XIX fue claramente
pastoril. Para la satisfaccin de las necesidades de la poblacin se acuda
principalmente a los productos de la tierra sin mayor preocupacin por la
inversin que aumentara el rendimiento. Desde la independencia, Valparaso
fue un importante asiento de comerciantes extranjeros anglosajones que
actuaron como representantes o agentes de casas comerciales inglesas,
dedicados principalmente a la venta de manufacturas y tambin a actuar como
habilitadores de mineros que explotaban el cobre en el norte, el cual era
enviado a Inglaterra. El Estado se financiabas principalmente, a travs los
derechos aduaneros.

En la segunda mitad del siglo el pas conoci una expansin global de

las actividades econmicas. Aument el uso de instrumentos financieros y
bancarios; la letra de cambio y el billete emitido por bancos con autorizacin
legal. En buena parte del siglo los billetes eran convertibles en oro de acuerdo
al valor que representaban. La demanda de trigo desde el exterior fue un tnico
para el agro chileno: la fiebre de oro en California signific una poca de
esplendor para la actividad cerealera, la que con el dominio efectivo del
territorio mapuche vio aumentar la disponibilidad de tierra cultivable, entre los
ros Malleco y Toltn. Terminando el siglo, intereses privados introdujeron la
ganadera ovina en Magallanes, lo que permiti la explotacin de lana y carne.
La minera del cobre tuvo una presencia importante en la economa de la
segunda mitad del siglo y la explotacin de carbn en el golfo de Arauco
contribuy dinamizar la economa de Concepcin.. Pero el salitre, explotado en
un 70% por capitales britnicos, fue desde 1880 hasta la crisis internacional de
1929 fue el producto de exportacin ms importante. La primera va frrea
comunic Copiap y Caldera en 1851. Hacia 1915 el pas estaba unido por
ferrocarril desde Iquique a Puerto Montt. Hacia fines del siglo haba una
actividad industrial que iba desde la fbrica de alimentos, vinos y cervezas
hasta la elaboracin de calderas. La poblacin creciente; las necesidades de la
Guerra del Pacfico; las vinculaciones del centro agrcola con el norte minero y
el litoral araucano carbonfero, ms las necesidades de los colonos insertos en
la Araucana; conformaron el mercado del impulso industrial. El incremento de
poblacin fue una tendencia que se mantiene hasta hoy, alcanzando la cifra de
14 millones de habitantes.
Despus de la independencia, Chile encar problemas internacionales
con sus vecinos. A fines de los aos 30 destruy la Confederacin Per
boliviana para evitar el surgimiento de un posible poder hegemnico. La
solidaridad con Per, afectado por la ocupacin de unas islas por la flota
espaola en la exigencia de reparaciones por tropelas contra sus sbditos,
involucr a Chile en una guerra con Espaa que signific sufrir el bombardeo
de Valparaso en 1866. Cuando Bolivia impuso a la Compaa de Salitre y
Ferrocarril de Antofagasta un impuesto ilegal, Chile ocup ese puerto. Bolivia y
Per hicieron causa comn contra Chile en la llamada Guerra del Pacfico
(1879 1884). La victoria chilena signific al Per la cesin perpetua de
Tarapac (1883), mientras un plebiscito posterior definira la pertenencia
soberana de Tacna y Arica, regin que se dividi por un acuerdo en 1929:
Tacna para el Per y Arica para Chile. En el tratado de paz con Bolivia de 1904,
sta cedi a Chile gran parte de la regin de Antofagasta. Por otra parte, Isla de
Pascua pas a integrar la Chilenidad en 1888.En medio de la Guerra del
Pacfico, Chile acord con Argentina el tratado de lmites de 1881, cedindole
parte de la Patagonia y un sector de Tierra del Fuego. Un fallo arbitral en 1899
dividi la Puna de Atacama solucionando otra diferencia territorial con Argentina
En 1940 Chile fij su territorio antrtico entre los 53 y 90 grados de longitud
Oeste, y entre los 60 y 0 grados latitud Sur; el Tratado Antrtico de 1959 pas a
regular las acciones de los diversos Estados con pretensiones territoriales y
cientficas en esa rea. Chile fue neutral en la I Guerra Mundial. Frente a la II
Guerra Mundial fue neutral hasta 1941, en que dio estatuto de no beligerante a
los EEUU de N, y termin su neutralidad con las potencias de Eje en 1943. En
1945 Chile declar la guerra al Japn, con lo que pudo estar entre los
asistentes a la Conferencia de San Francisco y firm el pacto de las Naciones

Unidas La controversia planteada por Argentina a comienzos del siglo respecto

a la soberana de las islas situadas al sur del Canal Beagle, fue resuelta a favor
de Chile en 1977 por la Corte Arbitral sometida al gobierno de S.M. Britnica
para el Reino Unido. Tras la inslita negativa argentina para aceptar el
dictamen, de hecho lo declar unilateralmente nulo, sobrevino una fuerte
tensin entre los dos pases; sin embargo, la mediacin papal contribuy a
superar la situacin, firmndose un tratado en 1984 que, sin cuestionar la
soberana chilena de las islas al sur del Beagle traz el lmite fronterizo en el
denominado Mar de la Zona Austral. Si otras disputas limtrofes entre Chile y
Argentina se han superando arbitralmente en el siglo XX la regin de Palena,
Laguna del Desierto - est pendiente la fijacin de la frontera en los
denominados Campos de Hielo Sur.
Al terminar el primer cuarto del siglo XX, las menores ventas del salitre
golpearon a la sociedad chilena, acentuando la cuestin social: los problemas
de salud, trabajo y habitacin que hacan muy difcil la vida de los sectores
populares. La intervencin de los militares en 1924 y 1925 ocurri por su
rechazo a ser utilizados por el poder civil para reprimir las huelgas, la lentitud
de los ascensos en la carrera militar y el cuadro de descomposicin social y
corrupcin que, en medio de la crisis, encontraba a un sector de los
congresales discutiendo la asignacin de una dieta parlamentaria para s
mismos. Los militares terminaron con el Parlamentarismo a la Chilena y
sendas juntas significaron la finalizacin de los gobiernos cercanos a la
aristocracia. El Presidente Alessandri se alej del pas. Pero tras el accionar
militar de Carlos Ibez en enero de 1925 Alessandri fue llamado a finalizar su
gobierno. Entonces su preocupacin fue reformar la Constitucin de 1833,
plebiscitando su reforma, origen de la Constitucin de 1925, ordenamiento legal
vigente hasta 1973. La nueva Constitucin mantuvo el Estado republicano, lo
separ de la iglesia y fij en seis aos el mandato presidencial.
Entre 1924 y 1932 los caudillos predominaron en la poltica chilena. La
crisis internacional de 1929 signific a Chile la cada de las exportaciones de
salitre y una gran cesanta. La disminucin de recursos y la oposicin al
Presidente Carlos Ibez significaron su alejamiento en julio de 1931. Al mes
siguiente la deuda externa dej de pagarse, y en 1932 se termin
definitivamente la convertibilidad de la moneda. Despus de Ibez se
sucedieron diversos gobiernos, la mayora de facto, apoyados por los militares
que bajaron nuevamente a la arena poltica. El regreso de los civiles al
gobierno y a la normalidad institucional aconteci tras las elecciones
parlamentaria y presidencial en 1932.
Desde inicios del siglo XX hasta 1973 asistimos a una creciente
intervencin del Estado en la economa nacional. El medio siglo encuentra a
Chile con una poltica de sustitucin de importaciones que deviene en un
Estado impulsor de la industrializacin y el desarrollo a travs de la
Corporacin de Fomento de la Produccin (CORFO), fundada en 1939. El
Estado impuls la explotacin de petrleo, la energa elctrica, la refinacin de
azcar, los seguros, etc. El Banco del Estado fue creado en 1953.
Hasta 1964 existi un rgimen presidencial donde las alianzas de
partidos sustentaban a los sucesivos gobiernos. Desde 1964 hasta el colapso
de la democracia en 1973, hubo diversos proyectos de sociedad para Chile.
Los demcratacristianos (1964 1970) promovieron la participacin popular en
la cosa pblica impulsando la sindicalizacin, la reforma del agro latifundista y

una mayor presencia estatal en la explotacin de la gran minera del cobre. Se

trataba de impulsar reformas profundas en la estructura socioeconmica a fin
de terminar con situaciones que pudieran ser caldo de cultivo para el
crecimiento de los sectores polticos que impulsaran una revolucin al estilo de
lo acaecido en Cuba desde 1959. De diversas formas Chile vivi la
exacerbacin del conflicto de la Guerra Fra que enfrent las influencias de
EEUU de N y de la URSS en Amrica Latina. La primera potencia destin
recursos a sectores antimarxistas para impedir la asuncin al gobierno de
Salvador Allende G. en 1970, en tanto aliados de la segunda enviaron personas
a impulsar la revolucin socialista. El gobierno de Allende y la Unidad Popular
(1970 1973) promovi la va al socialismo manteniendo el pluralismo
democrtico y el respeto a la Constitucin de 1925; impuls la nacionalizacin
del cobre y la reforma agraria que terminara el latifundio en el agro. Por una
parte, las ocupaciones ilegales de propiedades rurales y empresas urbanas por
algunos sectores simpatizantes de la UP, el accionar de los sectores de
ultraizquierda que abogaban por una revolucin inmediata, y la presencia de
extranjeros armados promotores de la va violenta al socialismo;
experimentaron la reaccin de la oposicin en el Congreso, en el campo y en
las urbes. Rein entonces la intolerancia que fue erosionando la legalidad
vigente y la legitimidad de la autoridad pblica con anterioridad a la
intervencin militar del 11 de septiembre de 1973; irrupcin cruenta que slo
puso trmino a una guerra civil no declarada.
La influencia creciente del Estado en la economa fue una tendencia que
alcanz su cenit durante la Unidad Popular. La Gran Minera de cobre pas a
ser propiedad del Estado por la ley de nacionalizacin del cobre en 1971, y
posteriormente el Estado lleg a controlar no solo ms de 400 empresas sino
tambin los precios, la banca, el crdito, la tasa de inters, el movimiento de
capitales, y se constituy en el principal deudor externo. Fue tambin un
importante sustentador de empleos pblicos y acumul elevados dficit
pblicos. La falta de confianza pblica en que devino el gobierno de la UP por
la pugna poltica contribuy al deterioro de la produccin y a una inflacin
mayor al 300% anual o ms de 1.000 % segn otros - en el ltimo ao de
gobierno
La Junta Militar que asumi el poder pblico en 1973 lo hizo con el
propsito de evitar que el pas cayera bajo un rgimen de corte totalitario
marxista, e invoc desde un principio el objetivo de restaurar la institucionalidad
quebrantada; pero ello acontecera ms tarde. Por el momento proscribi las
agrupaciones de inspiracin marxista y declar en receso a los partidos
polticos democrticos. El Congreso Nacional fue cerrado. Poco despus el
General Pinochet, como comandante del arma ms antigua, asumi el cargo de
Presidente de la Repblica, concentrando la Junta el poder legislativo. La Corte
Suprema de Justicia prosigui realizando las funciones propias de su campo de
accin.
El gobierno militar no escap a las planificaciones globales y comenz a
impulsar una poltica econmica en sentido contrario a lo que haba sido la
tendencia hasta ese momento: promovi la actividad privada bajando el perfil a
la presencia del Estado en la economa; para ello estableci un rgimen de
libre mercado, libertad de precios, enajen importantes empresas en poder del
Estado y abri la economa chilena a la competencia internacional. La mayor
parte de los cambios estructurales y de poltica econmica se establecieron en

un lapso mximo de cuatro aos por economistas chilenos formados en la

Universidad de Chicago (EEUU de N), ms conocidos como los chicago boys.
Para la reforma comercial chilena se disminuy la proteccin arancelaria,
establecindose en 1979 un arancel parejo de 10% para toda importacin,
excepto automviles; las barreras no arancelarias para importar productos se
levantaron, quedando pocas exenciones (para las Fuerzas Armadas y las
Zonas francas); se fij un tipo de cambio nico. El auge de importaciones (1977
1981) remeci a la industria nacional y su participacin en el Producto Interno
Bruto (PIB) baj de un 25% en los aos 60 a alrededor del 20% en la dcada
del 80. Las reformas estructurales y un tipo de cambio real depreciado
incentivaron las exportaciones, cuya participacin en el PIB subi de un 12%
en los aos 60 a un 30% en la dcada del 80; y si las exportaciones de cobre
eran del orden del 75 % en la dcada del 60, declinaron a menos del 45% en la
dcada del 80. El 70% de las exportaciones industriales chilenas estuvo
relacionada en los aos 80 con materias primas de recursos naturales:
productos mineros, agrcolas, forestales, pesca y productos marinos, las
exportaciones industriales: papel, productos de la madera, productos metlicos
bsicos, harina de pescado y productos alimenticios conservas, concentrados
para jugos, vinos, mariscos, etc. El Estado disminuy como empleador y a la
legislacin de inamovilidad en el empleo sigui una poltica de fcil despido
terminando los aos 70. El gobierno militar reprivatiz primero empresas y
fundos intervenidos y/o transferidos ilegalmente al Estado. Unas 400 empresas
bajo control estatal se reprivatizaron, quedando slo 45 en el sector pblico. En
1975 una recesin interna signific una baja de 12,9% del PIB y el desempleo
aument al 18%. La disminucin del tamao del Estado contribuy a eliminar
los dficit fiscales, de hecho hubo supervit fiscales entre 1979 y 1981. La
deuda externa lleg a US$ 15.600 millones en 1981. Otra reforma importante
aconteci con la previsin, comenzando la dcada del 80, se legisl en el
sentido de que profesionales, empleados y trabajadores eligieran la
administradora de sus fondos de pensiones, empresas organizadas con dicha
finalidad. Si la inflacin de tres dgitos demor ocho aos en llegar a un 9,5%
anual en 1981, se debi en parte al flujo de crditos externos y al aumento del
gasto domstico interno. Entre 1982 y 1983 la economa chilena sufri un rudo
golpe: el 82 el PIB fue 14,1%, y tambin fue negativo el 83;la industria y la
construccin tuvieron crecimientos negativos de 21,1% y 23,4%,
respectivamente; el desempleo efectivo (incluyendo programas especiales de
empleo) lleg al 30% en 1983; la inflacin super el 20% en esos dos aos;
volvieron a registrarse dficit fiscales y el Banco Central adquiri la cartera
mala de los bancos para salvarlos de la quiebra. La crisis fue generada por un
exceso de gasto interno, derivada de la abundancia de crditos y la
sobrevaluacin de la moneda nacional. En estas circunstancias la oposicin
poltica al gobierno militar tom cuerpo, comenzando a gestarse un debate ms
abierto de los problemas nacionales en 1983.
Para superar la crisis
econmica, el gobierno impuls un ajuste en los aos 80 que signific la
devaluacin de la moneda, el aumento de los aranceles a un 35% en 1984 y
que baj hasta situarse en un 15% en 1989; la obtencin de ayuda crediticia
externa junto a medidas de intervencin en la economa; la imposicin de
bandas de precios para el azcar, el trigo y el aceite vegetal; la introduccin de
tasas de inters sugeridas por el Banco Central y el control cambiario. Entre
1984 y 1987, el gobierno impuls el segundo proceso de reprivatizacin,

desprendindose de importantes empresas estatales (excluyendo la Gran

Minera del Cobre): empresas de servicios pblicos (electricidad, telfonos,
distribucin de combustibles, una lnea area (LAN) y la Compaa de Acero
del Pacfico (CAP); pero no se tocaron empresas de impacto negativo en el
presupuesto fiscal (Ferrocarriles del Estado). El resultado de las medidas para
salir de la crisis del 82 se observ en el repunte de la balanza comercial
favorable: en 1989, 1.578 millones de dlares a favor; una baja del dficit de
cuenta corriente; un crecimiento econmico de 10% del PGB y un descenso del
desempleo a cifras de un dgito, 9,9%. Con todo, si el gobierno militar conserv
para el Estado la Gran Minera del Cobre en manos de CODELCO, la apertura
del sector privado y del hombre comn para beneficiarse de una economa
vinculada al mundo es una realidad que permiti el acceso masivo a nuevos
productos en el mbito de la cultura, las comunicaciones, vestuario,
alimentacin y manufacturas. Asimismo, la economa chilena en su conjunto
respondi al desafo de diversificar las exportaciones, donde a los productos
tradicionales cobre, vinos, celulosa se han sumado desde programas de
software, productos de consultora internacional, alimentos envasados y hasta
algunos productos navieros y blicos convencionales.
El regreso a la democracia se produjo en el marco de la Constitucin
plebiscitada en 1980. En 1989 se reiniciaron las elecciones parlamentarias y
presidenciales. La Concertacin de Partidos por la Democracia, conglomerado
conformado por demcratacristianos, socialistas, partido por la democracia,
radicales socialdemcratas y humanistas, llev a Patricio Aylwin A. a la
Presidencia de la Repblica, quien en marzo de 1990 recibi el cargo de
manos del General Augusto Pinochet U. Finalizaban as diecisis aos y medio
de gobierno militar. Son destacables los esfuerzos del gobierno democrtico
por avanzar en la senda de la superacin de la fractura social dejada por los
desencuentros a que dio lugar el colapso de la convivencia nacional en 1973.
La Comisin Verdad y Reconciliacin avanz en tal sentido. Eduardo Frei Ruiz
Tagle asumi la Presidencia para el perodo 1994 - 2000, siendo el segundo
presidente elegido por la Concertacin. Las diferencias de fondo entre las
polticas econmico sociales globales de los gobiernos democrticos con el
rgimen militar, han consistido en colocar el nfasis en los gastos que apuntan
a mejorar los indicadores sociales como la rebaja de la tasa de mortalidad
infantil y el aumento de la esperanza de vida. La apertura a la economa
internacional y la bsqueda de nuevos mercados, junto a la prosecusin del
mximo de competitividad y eficiencia en la economa interna, son principios
que no se han abandonado. El PIB ha sido positivo y siempre por sobre el 4%
anual (ao 1994, 4,2%, el ms bajo; ao 1995, 10,6%, el ms alto del perodo).
La balanza de pagos ha proseguido siendo favorable. El ndice de precios al
consumidor era de dos dgitos comenzando la dcada: en 1990, 27,3%; se
redujo a un dgito y fraccin en 1994, 8,9%; y se volvi a reducir en 1997
llegando al 6% anual. Segn el Instituto Nacional de Estadsticas (INE), la tasa
de cesanta en el peor de los casos se ha acercado al 5,7% anual (1994). Por
otra parte, se advierte un incremento en la inversin de capitales externos
materializada en la economa: slo en el bienio 1996 1997 se invirti el
equivalente a todo el perodo 1990 1994. Finalmente, prosiguen los esfuerzos
para ampliar el debate nacional tendiente a modernizar y mejorar la educacin.