El mono se puso de pie

y se adapt al til

En el captulo anterior, hemos expuesto sumariamente cmo entendemos el primer acto del proceso evolutivo que nos ocupa, a saber, cmo el
mono arborcola, antepasado nuestro, fue llevado
por pasos insensibles a descender al suelo. Ahora
hemos de entrever el segundo acto de nuestro proceso: de qu modo este mono descendido al suelo
pudo ir adquiriendo, tambin paso a paso (natura
no facit saltus), los caracteres que distinguen al homnido. Siguiendo nuestro hilo rector, pensamos
que, como siempre, en vanguardia ruvo que modificarse la conducta; en segundo lugar, La conducta
modific los caracteres que los individuos adquiran en eJ curso de su vida; y, por ltimo, las especies constitutivas del nuevo medio de este mono
ancestral fueron seleccionando los individuos capaces de adquirir en mayor grado los caracteres convenientes para vivir en l. Vamos, pues, a procurar
--aunque sea informalmente- descubrir el orden
en que se fue transformando el mono en homnido,
entendiendo cada cambio de la conducta y de la es65

cructura corporal del animal por la correspondiente transformacin del medio, y recprocamente.

El descenso al suelo refuerza la solidaridad

El descenso del mono al suelo ruvo que determinar un cambio notable en la conducra. El animal,
en un principio, pasara en el suelo el menor tiempo
posible; pero este tiempo ira prolongndose a medida que, por su familiaridad creciente con el suelo,
se fuera atreviendo a colonizar zonas de bosque producido en manchas ms pequeas y alejadas unas de
otras, en las que, por lo dems, ni que decir tiene
que seguira buscando el mismo cipo de alimento.
Ya he sealado que, al comienzo, se encontrara
inseguro en el suelo donde tena, pues, que comportarse de modo disrinro que en el rbol. Me parece obvio que esta inseguridad ruvo que reforzar
intensamente las costumbres gregarias y la cooperacin suelta que se daba en el mono arborcola; el
peligro les impuls a apoyarse unos en otros, ya que
parece imposible que la palabra hubiese podido surgir, ms adelante, en una especie cuyos miembros
no estuviesen en permanente e ntima relacin.
Esta tendencia, impuesta por la necesidad diaria y perfeccionada de generacin en generacin
por seleccin natural, a apoyar a los dems individuos de la horda a cambio de ser protegido por
eUos, ira, por otra parte, proporcionando creciente seguridad en el suelo a nuestro mono ances-

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eral, hasta que llegara un tiempo en el que nuestro

mono (can bien apoyado por la horda como antes
por el rbol) se encontrara mejor en el suelo y
procurara permanecer en l codo lo posible, es
decir, que buscara permanentemente la comida en
l y no subiera al rbol sino para dormir ms seguro, y siempre reunido con los dems.

Nuestro mono descendido al suelo adopta rpidamente la postura erecta

Pero, de qu modo este reforzamienro de la
solidaridad -esencial para sobrevivir- model su
conduaa? Ante todo me parece probable que. en el
suelo, cada individuo procurara tener siempre a la
visea al conjunto de la horda llevado por dos circunstancias que no se daban en el rbol: la primera,
que la sabana ofrece mucho mayor radio de visibilidad que la fronda, y la segunda, que la inseguridad
individual, mucho mayor en el suelo, impondra, en
ste, desplazarse en silencio. En resumen, en la
fronda tropical, las hordas de nuestro mono se
desplazaran buscando alimento oyndose y sin
verse; en el suelo, en cambio, lo haran vindose y,
normalmente, en silencio, sin orse.
Ahora bien, la necesidad de mantener la borda a
la vista para contar constantemente con su apoyo y
para prestarlo parece obvio que forz la postura
erecta. De este modo, la solidaridad (ms que la
busca de alimenco, aunque sta en el rbol se haca

67

igualmente con la visea) puso de pie al mono descendido al suelo, y lo consigui en muy poco tiempo
a escala biolgica; en efectO, segn el registro fsil,
muy poco despus de descendido al suelo, el animal
estaba ya bien conformado para la postura erecta.
Se comprende que el cambio de configuracin
corporal fuese rpido, como siempre que es conducido por una nueva conducta apremiante. La necesidad de estar continuamence oteando todo el
campo visual desde lo alto de su estatura, tendida
al mximo, les obligaba a desarrollar al mximo los
msculos que se aplican a erguir el cuerpo y a
mantener la cabeza alta, esto es, al desarrollo individual, por el ejercicio, de unos caracteres adquiridos
que, en el rbol, carecan de sentido. Y, fijando
estaS conquistas individuales e intransferibles a la
descendencia, la seleccin natural, realizada implacablemente por las especies del medio establecido
en el suelo, fue dejando para padres a los individuos
con caracteres congniros ms apropiados para desarrollar mejor tales caracteres (estructura adecuada de la pelvis, de los huesos del pie, desplazamienco del foramen magnum del crneo, etc.).
Tal vez sea oportuno sealar la novedad biolgica que supuso este impulso de nuestro antepasado a ponerse de pie. Los mamferos arborcolas (los
primates) son los mamferos primitivos, surgidos
de los reptiles, hace ms de 70 millones de aos. De
primates, pues, proceden los dems mamferos: la
gran variedad de los adaptados al suelo, los que
luego se adaptaron al agua y los que, desde el suelo,

volvieron a adaptarse al rbol. Pues bien, rodos los

primates que, en distintas pocas, invadieron el
suelo a lo largo de estos 70 millones de aos, han
tendido a desplazarse a cuatro patas (patas que se
han adaptado canco al suelo como al rgimen alimentario); y su cara originariamente chata, de mono, ha tendido a desarrollar un hocico capaz de albergar un rgano olfativo eficaz para husmear por
el suelo. As ha sido incluso con el babuino y con el
mandril, descendidos del rbol en poca reciente (a
escala evolutiva), que antes de adaptar plenamente
sus patas han adquirido ya un gran hocico (al mandril se le denomina ciemficamente cinocfalo, cara
de perro). La novedad de conducta aportada por el
mono ancestral del homnido consisti, pues, en
permanecer fiel a la vista para buscar alimento en el
suelo y reservar, como en el rbol, el olfato para
examinar el alimento encontrado. A ello debi inducirle su estatura y, sobre todo, la notable intensidad de su actividad cooperante desarrollada en su
periodo de vida entre el rbol y el suelo.

La postura erecta permite la adopcin permanente de

tiles
Sin duda, la postura erecta aport un cambio
cualitativo en la evolucin del mono; esto es, determin una consecuencia del proceso anterior que
era inevitable -determinada- pero que implicaba
algo nuevo, sin sentido anteriormente. De qu se

69
68

trata en este caso? Sencillamente, del hecho de que

la postura erecta, al prescindir de las manos para el
desplazamiento de los individuos, las deja, mientras
se anda o corre, potencialmence libres para otros
usos. En resumidas cuentas, las dej libres para
transportar continuamence un til (una piedra, un
palo, un hueso, etc.) que, en un momento dado, pudiese desempear una funcin ventajosa, a veces
con valor de vida o muerte. Claro que esta aplicacin de las manos al transporte permanente de tiles, no debi realizarse sin vencer dificultades, ya
que, en s, es incmoda, y estorba, adems, para la
recogida de alimento. Pero se vera favorecida por
el hecho de que los monos ancestrales, sobre rodo
desde que descendieron al suelo, debieron recurrir
con frecuencia a tiles improvisados, con ventaja a
veces decisiva, pero que, al ponerse a andar a cuatro
patas, tenan que abandonar. Parece, pues, incontrovertible la conclusin de que la postura erecta
debi inducir casi de inmediatO la costumbre de
marchar provisto siempre de un tiL
Pues bien, opinamos que esta costumbre de ir
siempre provisto de un til fue tan trascendence
para la evolucin hacia el hombre que a ella, y no a
la postura erecta, debe referirse la transicin del
mono al homnido y definir ste como el mono
erecto que se habitu a portar permanentemente
tiles. Baste reflexionar que la postura erecta, por
s sola, no implica cambio alguno que difiera de
o tros provocados por cambios de conducta drsticos en otros animales, por ejemplo, los cambios de

70

conducta y de estructura somtica que la costumbre de pescar ha ido provocando en los antepasados terrestres de la nutria, de la foca, de los sirenios o de los cetceos. En tanto que el recurso
permanence al til (claro esbozo de la actividad
artificial propia del hombre) abre ya claramence un
proceso evolutivo que, en condiciones favorables
que veremos en el captulo quinto, terminara con
la adquisicin de la facultad de hablar. esro es, con
la transformacin del animal en hombre.

Trascendencia de los titiles sobre la etolurirfn del homnido

En qu consisti este progreso del homnido
hacia el hombre? Me parece que tuvo que radicar
en el hecho de que el recurso permanente a los tiles anterior a la palabra, determin una lnea de
progreso en la conducta de los homnidos a lo largo
de la vida de cada uno, en virrud de La cual la mano
(o, mejor dicho, el cuerpo entero) se va adaptando
al til que el individuo encuentra ventajoso; de
modo que, si lo rompe o lo pierde, busca uno igual
para sustituirlo. (De esto a procurar corregir un
palo o piedra anlogo al perdido para reproducir
bien el antiguo, al que se haba hecho la mano, no
hay ms que un paso.) De este modo, el til progresa acompasadamente con el modo de usarlo, y recprocamente. Pienso que en el estadio previo a la
palabra, que corresponde al homnido, sre -que
71

sigue siendo un animal como los demas. y que, por

consiguiente, contina sometido a la presin selectiva de las especies de su medio- estaba en
permanente conflicto (sujeto a lo que Darwin denominaba la lucha por la existencia) con otros
animales, conflictO en los que el xito dependera
tanto de la eficacia de la conducta de los ammales
de su medio como de la del homnido mismo. y, es
ms, unas y otras conductas iran perfecCionndose mutuamente.
Ahora bien, en este perfeccionamienro mutuo
encre la conducta del homnido y la de las especies
animales con las que l se enfrentaba. me parece
que hay una diferencia entre la primera y las segundas. El til consriruye un valioso auxiliar en la
actividad, mecnica (como la de todo animal>. del
homnido, y el perfeccionamiento del til y del
modo de aplicarlo, por lento que realmente fuese
en esa poca, era ms rpido que el lentstmo
progreso de la conducta general de otras especies
superiores coetneas (con la excepcin de su conducta frente al homnido, aJ que aprenderan a dar
respuestas ajustadas al lento progreso de la conducta de ste). la consecuencia parece ser que el
homnido, por una parte, entrara poco a poco en
relacin regular con mayor nmero de ec;pecies y
mediante conductas apoyadas en riles ms eficaces, y, por todo ello, ira, probable menee. aumentando en densidad demogrfica.
Claro que esta conducta del homnido. apoyada
en la aplicacin mecnica de los tiles al modo

72

animal (creo que el hommdo adiestraba. mas que la

mano, el cuerpo todo en la aplicacin de sus nles),
seguia siendo una conducta cooperante y. es ms,
pienso que su progreso principal tuvo que ser el de
esta cooperacin; es decir, los homnidos cooperaron cada vez ms estrechamente, lo que en mayor o
menor grado hubo de acelerar el progreso en el
manejo de tiles. En mi opinin, tenderan a 1mitar,
de otros individuos de la horda, sobre todo las
tcnicas del manejo de los tiles (la de e:olpear con
ellos, de lanzarlos, ere.) al modo como progresan
modernamente las tcnicas de atletismo: es de pensar que tambin se afinaran por imitacin los tiles
mismos, pero creo que esre modo de progreso se
hara, al principio, con ms lentitud, ya que la habituacin y consigwenre fidelidad al propio til <el
hacerse cada hominido al suyo) parece que duran re
una larga etapa inicial, hubo de ser una condicin
esencial de progreso.
Por otra parte, el til, en sus aplicaciones miciales puramente mecnicas (que duraron hasta la conquista por el homnido del fuego), permire que el
homnido reemplace, por l, miembros convementemente pertrechados de orros animales t que disponen de dientes, garras, cuernos o que poseen
excepcional vigor fsico), y que, hacindolo, pudiera no slo defenderse, sino, en concurrenCia con
ellos, tener acceso a una gama mayor o menor de
nuevos alimentos; es decir, el homnido comenz a
salirse de los alimencos para los que haba ido modelndose su propio cuerpo en el curso de las eras y
71

a disputar con algn xito una cuota mayor o menor

del alimento al que estaban especializadas otras
especies. Cada especie animal est especializada en
un alimenco del que muy difcilmente puede salirse; es difcil pensar cmo los osos hormigueros
pueden dejar de comer hormigas, o que el caballo
escape de comer hierba, o el tigre de comer carne;
slo el homnido que, adems, era un omnvoro (lo
que significa una especializacin alimentaria menos
estricta), gracias a sus tiles, podra intentar penosamente suplementar sus alimencos tradicionales con
otros nuevos. En consecuencia, podemos decir que
el homnido, aunque siga sometido a la evolucin
conjunta de las especies de que hablamos en el
captulo segundo, comienza a trastornar el equilibrio entre ellas y que ira aumentando. por lentsimamente que fuera, a expensas del alimento, de
especies de su medio, su densidad de poblacin, es
decir el tamao de la horda que poda vivir en un
territorio dado.

La evoit~cin animal hacia la palabra

Hay que insistir en que, no obstante. el homnido segua siendo un animal genuino enfrentado,
al modo animal, con los animales de su medio (conformndose directamente a la conducta de ellos,
seleccionndolos y siendo seleccionado por ellos).
No cabe duda de que esta seleccin animal debi
implicar un cambio somtico y rpido <como co-

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rresponde a una especie que ha carnbtado bruscamenee de habitar y de conducta pasando de la

fronda al suelo); y, como siempre, se proJujo desarrollando caracteres adquiridos y no transmisibles a la descendencia, y selecc10nando como padres a los individuos con carcter y estructura
somtica ms convenientes para adquirir cales caracteres. Segn lo dicho, la idiosincrasia y facultades corporales ms adecuadas para sobrevivir
hasta reproducirse hubieron de ser las que inducan al animal a cooperar con los de su horda, en
actividades cada vez ms variadas y complejas,
aplicando un surtido creciente de tcnicas atlticas
manejando tiles. Pues bien, esta tendencia a cooperar de modo cada vez ms ntimo hubo de exigir
(de acuerdo con los resultados que se produjeron)
el fomento de la capacidad de emitir -v de distinguir por el odo y de interpretar rpidamenteuna gama de gricos de comunicacin entre ellos
cada vez ms abundante.
En definitiva, imagino a los homnidos viviendo en hordas de corro nmero que se desplazaran, por sendos territorios, en la sabana periboscosa o en campo abierto; iran erguidos y porcando tiles que manejaran muy hbilmente
(esencialmente armas e instrumentos para dislacerar carne, quebrantar cscaras vegetales, etc.);
se mantendran siempre a la vista unos de orros y
habitualmente en silencio en el que resonaran,
cuando fuese conveniente o necesario, diferentes
gritos en demanda de una cooperacin cada vez

ms elaborada y compleja. Pero bien enrend1do

que a esta cooperacin puramente animal (realizada siempre bajo la presin acucianre del conrinuo conflicto entre especies) ruvo que corresponder una comunicacin oral asimismo genuinamente animal, aunque, repetimos. fuese cada vez
ms rica y mejor articulada. Esto es. el grito, cargado de significacin como lo est siempre en los
animales, no era, sin embargo, ms que una mera
llamada de atencin hacia algo que sobrevena, o
que la circunstancia obligaba a emprender, pero
cuyo sentido concrero slo poda descubrirse Cal
modo animal) mediante la vista u otro rgano de
los sentidos, como le sucede a un perro al que su
amo alerta, con un grito conveniente. hacia algo
que el animal ha de precisar con la visra o con el
olfato.
En el capculo siguiente, procuramos expresar
cmo la prctica culinaria (es decir. la ubrrima
transformacin de alimento, propio de otros animales, en alimento adecuado al aparato digestivo
del homnido) fue, precisamente, lo que estableci la circunstancia adecuada para que la comunicacin por gritos animales, propia de los homnidos, se transformase en la palabra, en el modo de
comunicacin caracterstico del hombre. y que,
de hecho, lo define.

76

La cocina ense a hablar y, as

model al hombre

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..:

En el captulo anterior, hemos procurado sealar de qu modo La aplicacin de tiles abri al

homnido la ruta hacia el autotrofismo -esto es,
la va hacia el aprovechamiento de tipos de comida hasta entonces ajenos a la propia especie-.
Provisto permanentemente de tiles rudimentarios que maneja atlticamenre (aplicando todo el
cuerpo ms bien que la mano sola) y que le proporcionan un complemento somtico que antes
no tena, el homnido parece que puede ampliar
su provisin de alimento con alimentos nuevos.
Por ejemplo, imitando al jabal, puede escarbar
en busca de tubrculos y de races comestibles, lo
que no est al alcance de su mano desnuda. Pero a
la vista salta que esta posibilidad de ampliar los
recursos tropieza con un fuerte obstculo: lo que
otro animal normalmente coge y come, el homnido, aunque pudiera ya cogerlo, en general no lo
podra comer, porque le resultaba imposible de
masticar, de ingerir y, en fin, de digerir. Con un
til en la mano, poda imitar a una pantera y matar
8L

un mono o un jabal, pero no se lo poda comer,

porque tena que desollarlo antes y careca de
uas, y en segundo lugar, porque sus dientes (tan
distintos de los de un carnvoro) no eran adecuados para triturar este cipo de comida. Fue, pues,
una hazaa memorable descubrir la transformacin del alimento, descubrimiento muy difcil,
ame todo por el hecho de que se trata de una
prctica que antes nadie haba hecho, que no
puede imitarse, que es, en realidad, el esbozo del
modo de accin propio del hombre que le distingue de los dems animales.

El dominio del juego

Pero, evidentemente, las cosas no estuvieron
maduras hasta que el homnido no hubo dominado el medio principal de transformacin culiaaria del alimento, esto es, el fuego, la aplicacin de
calor. Ni que decir tiene que el fuego no se domin para cocinar, ya que, antes de dominar el
fuego, el homnido no poda ni barruntar este
cipo de actividad que careca cocalmeme de precedente en la evolucin biolgica, de modo que,
cuando se produjo, fue algo absolutamente nuevo;
y, en segundo lugar, tiene que ser un rarsimo azar
que, por efecto de un incendio forruico, se produzca la transformacin de productos naturales en
alimento aprovechable por el hombre (y lo mismo
hubo de ser con el homnido). El incendio forestal

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destruye el alimento, lo carboniza, pero parece

casi imposible que produzca espontneamente una
aplicacin del calor tan fina, tan delicada, como la
necesaria para transformar alimento ajeno en alimento conveniente para el homnido. En codo
caso, parece totalmente inverosmil que nunca, en
la naturaleza, sin guia artificial, este hecho se haya
producido con la frecuencia suficiente para sugerir
a un homnido la conveniencia de dominar el
fuego para aplicarlo a usos culinarios.
Por otra parte, el fuego espontneo (provocado, por ejemplo, por un rayo) causa en los animales espanto, y ste s que es un hecho de fcil
observacin por el hominido, que estaba, como
los dems, sujeto a l. Las grandes fieras huyen
del fuego, y es concebible que homnidos -ya
muy adiestrados en el manejo de tiles- tuvieran la audaz iniciativa de aplicar su habilidad manual a avivar los rescoldos de un incendio y a
alimentar con lea la primera hoguera; y, luego,
tras disfrucar varias de stas como eficaz defensa
contra los grandes carnvoros, m viesen la idea de
transportar una cea para encender otra: de atender celosameme a la conservaCin del fuego, a
transportarlo en sus desplazamientos. En el escenario tropical me parece lo ms probable que
esta aplicacin defensiva del fuego fuera la inicial y no protegerse del fro. (Me inclino a pensar que el dominio del fuego y de las pieles permitiese al homnido penetrar en zonas paulatinamente ms fras; y no que, al contrario, el

83

fro haya incitado al dominio del fuego.)

La madera ardiendo se convirti, pues, en un
til nuevo y esencial, que ya no es, como los anteriores, puramente mecnico, sino que, mediante
l, un animal (el homnido) realiz por primera
vez una actividad que ya no era puramente mecnica -como la de todo animal-, sino que aplicaba acciones mecnicas (romper ramas, disponerlas en la hoguera, transportar una rea, ere.)
para llevar a cabo una reaccin qumica (la combustin del carbono y del hidrgeno de los compuestos de la lea en dixido de carbono y agua)
que desprende calor, aplicado, en un principio
(como se ha dicho), probablemente para ahuyentar fieras. Hay que pensar que, desde entonces,
la hoguera constituy una proteccin indispensable del reposo nocturno de los homnidos: el
centro del primer hogar.

De cmo el homnido aprendi a cocinar

Desde que se produjo, en tiempos remorsimos, segn las investigaciones antropolgicas,
esta adopcin de la hoguera, se dieron homnidos
que an no cocinan, ni hablan, de modo que siguen siendo plenamente animales, pero cada vez
ms familiarizados y ms dependientes del fuego.
Se comprende que, al cabo de un tiempo sin duda
larguisimo, esta dependencia del fuego llevara al
descubrimiento capital de tcnicas para producir

84

artificialmente fuego y, as, liberarse de la atenta

preocupacin por mantenerlo. Sea como fuere,
dicha familiaridad con el fuego estableci, ciertamente, las condiciones objetivas para el descubrimiento de la cocina, tan capital en la evolucin
que marca la frontera entre el animal hetertrofo
(el comn de los animales) y el singular animal
auttrofo, que prepara ya su alimento.
Pues bien, dada la circunstancia indispensable
-la hoguera nocturna que agrupa a la horda de
homnidos-, pueden imaginarse muchos modos
posibles de haberse realizado el descubrimiento
de la cocina, aunque con roda probabilidad es difcil que nunca llegue a precisarse cmo, cundo y
con qu producto vegetal o animal se verific el
trascendente hallazgo. U na posibilidad verosmil
es, por ejemplo, que, en un descuido, cayera alimento del homnido en el fuego y que, salvado
ste rpidamente de la llama, se hubiese observado que haba experimentado un cambio favorable; otra posibilidad, quiz ms probable, es que,
por juego (por mera curiosidad gratuita), homnidos ya muy evolucionados sometieran a la llama o
a las brasas productos vegetales o animales que,
crudos, no pudiesen ser ingeridos o digeridos por
ellos, y que observaran que tales productos, suavemente atacados por el fuego, podan ser consumidos. En mi opinin, debi producirse muy
tarde (en poca no muy alejada ya de la inflexin
del homnido en hombre) este descubrimiento de
algo que no tena precedentes y que, de hecho, es
85

mucho ms difcil de lo que pueda parecemos

hoy. Probablemente hubieron de transcurnr muchos milenios -tal vez ciemos de miles de
aos- desde que comenz a aplicarse el fuego
como defensa, y, luego, incluso como fuente de
calor, hasta que se descubri su aplicacin realmente fundamental a la transformacin culinaria.
Llegado a este punto, conviene que abordemos dos aspectos importantes de nuestro rema, a
saber, la naruraleza de la transformacin culinaria
y su dificultad intrnseca, y su enorme trascendencia en la evolucin biolgica.

Naturaleza y dz/t"cuLtad de la acti1iidad culinaria

Para hacernos una idea de la enorme dificultad que hubo de superar el descubrimiento y los
progresos iniciales de la actividad culinaria (dificulcad slo comparable con Ja esencial ventaja
que ella supona para el homrudo), vamos a iniciar dos tipos de consideraciones. La consideracin del primer tipo es la de que, en nuestra opinin, el hallazgo de la actividad culinaria precedi
a la palabra, constituy, de hecho, la condicin
para que surgiese la palabra. Ello, por lo dems,
significa que el homnido lleg a realizar la primera actividad ya puramente humana y que, efectundola, devino, probablemente pronto, hombre; interpretacin, por lo dems, de acuerdo con
el hondo pensamiento de Goethe de que en el

86

principio siempre est la accin; en el proceso de

surgimiemo del hombre tambin se origin, pues,
en vanguardia su modo de accin (su transformacin artificial de las cosas) y slo luego, sobre este
modo de accin, se plasm su modo peculiar de
expe riencia, la experiencia comunicable, el pensamiento. (Un animal, pues, haciendo algo supraanimal, devino hombre.) As pues, un tremendo obstculo que se opuso a las primeras tentativas con
xito de actividad culinaria (obstculo de cuya
magnitud apenas podemos formarnos idea los
hombres, que comamos con el apoyo de nuestra
corriente culcural) tuvo que ser el hecho de que
fueran obra de homnidos, esto es, de animales
genuinos, si bien en trance ya de devenir hombres,
es decir, a punco de adquirir la palabra y, con ello,
de constituirse en semeaiues nuestros. En resumen, podemos decir que la cocina fue conquistada
por un homnido de facultades congnitas humanas, o casi humanas, pero falto an del instrumentO cognoscitivo esencial del hombre, la palabra, aunque de una paciencia y de una capacidad de
observacin desarrollada por ciemos de miles de
aos de eleboracin de tiles; esto es, de un homnido que posea ya la autodisciplinaque le permita
fijarse y alcanzar algunos objetivos mediatos.
A este tipo de dificultad, inherente al descubridor, hay que sumar las que implica el descubrimiento, la transformacin culinaria, proceso muy
fino y delicado de cuya naturaleza voy a procurar

87

dar una idea desde nti perspectiva de bilogo.

Los seres vivos del planeta (unicelulares, vegetales y animales) tienen un origen comn y
todos dependen para la alimentacin unos de
otros, de modo muy ntimo. En particular, los
animales se alimentan de vegetales y animales,
constituidos codos, como es de conocimiento general, por clulas y productos de clulas; de modo
que todo alimento, cualquiera que sea su origen,
posee una esencial similitud de composicin qumica con los dems alimentos y con el mismo que
lo devora. A este respecto de la composicin
qumica, todo ser vivo coociene un altsimo porcentaje de agua, tanto exrracelular como intracelular, y, en esta ltima, est suspendida una estructura dinmica y sutil-el protoplasma, constituido fundamentalmente por protenas- cuyo
papel es gobernar continuamente la incesante
transformacin, unas en otras, de molculas disueltas en el agua intracelular -los metabolitospara aprovechar en beneficio propio (esto es, del
protOplasma) su materia y energa. Ni que decir
tiene que molculas, en estado de perperuo cambio, por una parte, consumen en l su energa y
terminan convenidas en molculas qumicamente
inertes y hao de ser repuestas; y, por otra parte, no
son unas molculas cualesquiera, sino molculas
adecuadas y con carga de energa quntica que son
proporcionadas al ser vivo por su alimento, sin el
cual, como es obvio, todo ser vivo perece pronto.
Por lo dems, est en la lgica de las cosas el hecho

88

de que la fuente total (en los animales) y parcial (en

las plantas) de estas molculas alimenticias sea el
cuerpo muerto de otros seres vivos, del que son
aprovechados no slo los meraboliros y el protoplasma, sino la materia de reserva y las estructuras
de sostn que los seres vivos produjeron, a su vez,
a partir de su alimento. Todo ello en la rurnulruosa
pero ordenada rotacin de materia y energa a
travs del conjunto interdependiente de codos los
seres vivos de la biosfera terrestre.
Segn lo anterior, el agua es el sustrato donde
se produce, en la intimidad del cuerpo de los seres
vivos, todas las reacciones qumicas (el llamado
metabolismo) de las que continuamente surge la
vida; y no slo esco, sino que el agua misma participa activamente en todas estas reacciones. De
este quintismo fisiolgico surgen, crecen y se multiplican todos los seres vivos. Como unos seres
vivos se alimentan de otros (en particular los animales que viven de vegetales o de animales), podemos afirmar que, en la naruraleza, codo alimento
resulta de otros en el curso de complejas reacciones qumicas producidas en el seno de agua lquida
y por canco transcurridas dentro de un margen
m u y corto de temperaturas, a saber, entre algo ms
de cero grados (como lmite mnimo en que se
congela el agua) y unos cincuenta grados (lmite
mximo en que se desorganiza el protoplasma
que gobierna el quimismo intracelular). U na conclusin razonable de lo anterior es que la transformacin artificial de un alimento, propio de otra

89

especie animal, en alimento propio del homnido

(y, luego, del hombre) -en una palabra, la activtdad culinaria-: 1) ha de verificarse en el seno del
agua, y 2) dentro de un margen de temperaturas
que no puede exceder mucho de dicho margen
superior para evitar que se destruyan irreversiblemente demasiadas molculas del alimento
adecuadas para rendir su materia y energa en
nuestro quimismo fisiolgico.
Vemos ya, con alguna claridad, el significado
cientfico de lo que -sin saberlo- se realiza al
cocinar y que, por tanto, tena que verificar ese
homnido que an no hablaba ni dispona de ms
entrenamiento, en la nueva direccin que emprenda al cocinar, que su paciencia y capacidad de
observacin ganadas en la preparacin de tiles.
Ya hemos sealado la esencial innovacin que supuso el dominio del fuego; a saber, aplicar su
actividad animal, consistente en acciones mecnicas*, a transformar quimicameme lea con gran
desprendimiento de calor que inflama los gases
producidos. Pues bien, en la actividad culinaria, el
homnido, de hecho, pas a aplicar el calor p.rodu-

De pasada, d1gamos que los animales se cara([enzan por el

modo de actividad mecruca que slo ellos realizan y que los define,
del llllSmo modo que las clulas (que vtven en el seno del agua) se
caractenzan por un modo de actividad ludrodinmica que logran, no
por acciones mecnicas, sino por el gobierno de reacciones qWmicas
ejercido por el protoplasma; este gobierno del metabolismo es, a su
vez, el modo de actividad caracrersuca del protoplasma.

90

cid o en la combustin de la lea a activar, en el seno

del agua contenida en producros vegetales o animales, otras reacciones qumicas tales que rompan las
cubiertas de las clulas vegetales y animales y las
estructuras de sostn (difcilmente digeribles unas y
otras) y movilicen y vuelvan solubles reservas alimenticias, etc.; y, as, tales reacciones permiten que
los propios jugos digestivos del homnido tuviesen acceso al contenido alimenticio de las clulas
de un alimento para el que su aparato digestivo
no se haba adaptado en el curso de la evolucin
animal. En resumen, el homnido, al realizar la
primera actividad culinaria, aplic el calor producido en una reaccin qumica, esto es, la combustin de la lea, a activar otras reacciones qumicas, a saber, las que determinan en la prctica
culinaria la transformacin de una forma de alimento en otra.
De este modo, el homnido realiz el primer
ejemplo de transformacin conducida artificialmente del nivel molecular que, desde la cocina,
pasando por la cermica, la metalurgia, los curtidos, la alquimia, etc., hasta llegar a la qumica
moderna, habra de constituir el objeto -junto
con la actividad mecnica- de toda la actividad
artesanal y luego industrial del hombre, hasta
que, ya en el siglo XIX, logr incidir en otros
niveles naturales (el electromagnetismo, la energa nuclear, etc.). Puede, pues, decirse que la cocina del homnido inici y marc la ruta de toda la
actividad artificial del hombre, superpuesta a la

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mecnica, durante decenas de miles de aos y

hasta casi nuestros das.
En conclusin, para obtener resultados convenientes en la actividad culinaria, la aplicacin del
fuego ha de ser tan suave y tan medida que sorprende que haya podido conseguirse por accin y
experiencia puramente animal, esro es por homnidos que an no saban hablar; podemos decir
que la cocina, pues, naci sin recetas, que fue
conducida por signos meramente organolpticos,
aprendida por mera imitacin, y, al servicio de
urgentes necesidades animales. Pero, adems, la
dificultad se exalta porque la cocina inicial tena que
realizarse en las condiciones ms difciles: a fuego
direcro, sin aplicar ms agua que la contenida en los
alimentos, sin vasijas y con los tiles ms rudimentarios. Haba que lograr la transformacin del alimento en sus jugos y evitando que el oxgeno atmosfrico quemase la comida como hace con la
lea. Sea como fuere, apremiado por el hambre, el
homnido logr transformar, por el fuego, el alimento propio de otras especies en alimento adecuado para l, a expensas de prdidas cada vez
menores de materia carbonizada, quemada en exceso. Pues, evidentemente, slo mucho ms carde
-ya por el hombre primitivo ayudado por la
palabra-, result posible la coccin, innovacin
esencial de cuyas cuatro grandes ventajas cenemos
ocasin de hablar en el prximo captulo.

92

La trascendencia evolutiva de la cocina: 1J la cocina

hace del homnido un animal auttrofo
La prctica culinaria tuvo consecuencias enormes para el porvenir del homnido, que podemos
resumir asi: 1) ella misma le constituye ya en el
animal aurtrofo, frente a todos los dems animales, hetertrofos por definicin, y 2) le pone en
condiciones de adquirir la facultad de hablar y, en
consecuencia, de devenir hombre. Consideramos
a continuacin estas dos consecuencias sucesivas
de la actividad culinaria.

Podemos definir los seres vivos herertrofos

como aqullos que encuentran preformado su alimento, y los aurtrofos como los que, de algn
modo, obtienen y preparan su alimento con determinadas materias primas. Afinando ms, podemos
decir que la evolucin biolgica determina, produce, el alimento de los hetertrofos que, por
tanto, les antecede; en cambio, los aurtrofos obtienen, con su propia actividad, un alimento nuevo
que, como tal, no les anteceda ni les estaba biolgicamente destinado. Como expusimos en el captulo segundo, rodas las especies animales son hetertrofas, en el sentido de que cada una de ellas se
ha ido adaptando (en el curso de la evolucin
conjunta de los animales) a un tipo, cada vez ms
determinado, de alimento, que se encuentra preformado en la naturaleza, y al que La especie se ha
adaptado tan perfectamente que rodas sus estruc-

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ruras corporales se han especializado rigurosamente para hacerse con l y para ingerirlo y digerirlo fcilmente; en consecuencia, la poblacin de
cada especie tropieza con ellnire mximo infranqueable que le fija la cantidad de su alimento
especfico, cantidad que depende de la proliferacin de orros seres vivos (hetertrofo significa que
se alimenta de otros).
Desde que inici su actividad culinaria, el homnido (excepcional, a este respectO, entre todos
los animales) dej de estar reducido al alimento
propio de su especie, al que hasta entonces haba
estado constreido por su especializacin, establecida a lo largo de la evolucin de los animales, y, de
hecho, se le abri el acceso a explorar grandes
cantidades de alimento propio de otros animales.
El manejo de tiles le permita ya defenderse con
mayor xito de los carnvoros; desde que comienza a cocinar, este manejo va a permitirle suplementar su diera animal en crudo con nuevas
fuentes de alimentO, vueltas asimilables, por el
subsiguiente tratamiento culinario. En pocas palabras, el homrudo, desde que cocina, se vuelve el
animal auttrofo, esro es, el animal que no se
limita a buscar su alimento, sino que Jo prepara y
produce (cualidad que distingue a sus descendientes, los hombres, de rodos los dems animales). Ni
que decir tiene que este hecho crucial fue la ocasin inicial del paulatino aumento demogrfico
que, en unos cien mil aos (perodo corrsimo
frente a los 600 millones de aos de la evolucin

94

animal), ha elevado la poblacin desde, tal vez lOO

o 200 mil homnidos a los 4.000 millones de hombres actuales; la progresiva capacidad de producir
ms alimento, iniciada por el homnido, ha multiplicado por 20.000 la poblacin de sus descendientes que puede sostener hoy la Tierra.

La trascendencia evolutita de la cocina: 2) la cocina da

origen a la palabra
Claro que el continuo desarrollo de tal capacidad de aurotrofismo (de la conquista de nuevas
fronteras de alimento) no se reduce al progreso de
la actividad culinaria, ni ha sido obra de homnidos, sino en su inmensa mayor parte de sus descendientes, los hombres. Tengo la conviccin de que,
precisamente, la primera y ms trascendental consecuencia de la actividad culinaria hubo de ser la
palabra, esto es, nada menos que el cambio cualitativo del homnido en el hombre. Vamos a indicar
cmo la actividad culinaria estableci las condiciones para que la comunicacin entre homnidos,
mediante gritos animales, se transformara en la
palabra humana.
Como acabamos de sealar, la prctica culinaria ampla tantO la provisin de alimento (es tan
rentable ) que ruvo que imponerse como actividad regular a los homnidos que la descubrieron.
Desde entonces, sus hordas no pueden limitarse
ya a su alimento crudo natural y, junco a ste

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(consumido al encontrarlo), cazan o recogen alimentos que exigen tratamiento culinario. Este tratamiento obliga a acampar de da, en un lugar en lo
posible resguardado y, en todo caso, bien vigilado y
protegido con ayuda del fuego. El fuego, pues, de
ser el escudo de un reposo nocturno mejor defendido que antes, pas a constituir, adems, la fuente
energtica de una primera actividad artificial practicada en cooperacin y para el provecho comn.
La primera consecuencia de este acampamiento diurno hubo de ser que sustrajo a los homnidos, durante perodos cada vez ms largos, de la
peripecia trepidante -impuesta por el ritmo de
accin de otros animales-, propia de la lucha por
la vida, a La que hasta entonces estaba sometido el
homnido, como Jos dems animales, denrro de sus
respectivos medios. El homnido, al recolectar
productos vegetales y animales, sigue todava sujeto a la lucha animal por la existencia y, en consecuencia, modelado en su conducta y seleccionado de generacin en generacin por la conducta de otras especies; pero tiene perodos largos de vida activa en que su medio est constituido por otros individuos de la horda con los
que coopera principalmente en la produccin
(por adecuacin culinaria) de su alimento. Veamos ahora cmo pudo influir sobre la comunicacin oral entre ellos este hecho de acampar para
emprender el primer trabajo (si llamamos trabajo a la actividad en cooperacin para transformar artificialmente la naturaleza).

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Puntualicemos, para empezar, que la comunicacin entre homnidos, por gritos animales (anloga, aunque ms rica, probablemente, que la de
otras especies), lleg a elevarse, en condiciones
favorables, a la palabra por el hecho de que, de
algn modo, aqulla posee los elementos de sta.
Ante todo ambas son un reflejo de la realidad lo
bastante fidedigno para que favorezcan la supervivencia del homnido en un caso. y del hombre
en el otro. Me parece que las dos formas de comunicacin aprovechan el hecho bsico de la organizacin de roda la realidad (resultado de la
evolucin csmica y, en su caso de la biolgica)
en virtud de la cual, en la naturaleza, se distinguen seres individuales (agentes) y procesos
(efectos provocados por tales seres), y, adems,
de tal modo que se repiten los mismos seres que,
en tal caso, provocan as mismo procesos anlogos correspondientes. Insistiendo en ideas apuntadas en el captulo cuarto, es obvio que se repiten los individuos de cada especie vegetal o animal y que las propiedades y conducta son regulares, caractersticas; y lo mismo puede decirse de
los seres no vivos (del agua, del, rayo, de la piedra, etc.) y de las regularidades que se observan
en tantos fenmenos naturales (el curso del sol, el
efecto de los vientos, etc.). Ni que decir tiene que
este encadenamiento regular de seres y procesos
es lo que permite adaptarse conforme a la experiencia, a la realidad siempre cambiante, pero con
un cambio ordenado.

97

Como ya se dijo, la comunicacin oral de los

homnidos -sometidos a la dura lucha por la
existencia que les era impuesta por su continua
necesidad y por la presencia agresiva de los carniceros, etc.- estaba constiruida por gritos de atencin que han de designar, necesariamente, seres o
procesos. Algunos de esros griros intentaban evocar, en el oyenre, a un ser vivo cuya presencia
exige una respuesta inmedtata (son griros con un
contenido semntico de sujero -de nombre-,
por ejemplo len); los griros de otro tipo sugeran, en cambio, una accin que el oyente debe
realizar, o de la que ha de precaverse (son griros
coo fondo semntico de predicado -de verbo-,
por ejemplo, huir, atacar, etc.). Ahora bien, en la
comunicacin oral entre los hornioidos, los gntos,
tanto los Sustantivos como los verbales >>, aunque probablemente fuesen ya bastanre numerosos (gracias al progreso de la actividad cooperante
mediada por tiles), seguan emitindose desvinculados unos de otros, aunque no del acontecer
coherente de la realidad a que nos hemos referido
(como, por lo dems, tampoco lo esta en la comunicacin oral entre los animales de ocras especies,
sin lo que sta carecera de sentido, de objeto).
En efecto, un grito concentrara instantneamenee la mirada de todos hacia un determinado
lugar de la escena ocupada por ellos, con una
atencin preparada, bien para percibir a un ser,
bien para realizar un acro (huir, atacar, etc.). Pero
slo la vista les precisara lo que estaba pasando,

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el juego completo entre agente y proceso, es

decir, lo que hace el ser anunciado por un grito
sustantivo, o cul es el ser a que se refiere la
accin evocada por un grito verbal; en otras
palabras, las dos partes esenciales de la expresin
de la realidad -sujeto y predicado, ser y
proceso- que el hombre relaciona en las oraciones de que consta su lenguaje, en la comunicacin oral de los homnidos se componan necesariamente siempre (como en la de otros animales)
de los daros de varios sentidos, de los que deseacan el odo, que recoge muy en especial el grito
-anuncio slo de la actividad cooperante del
grupo-, y la vista -anuncio de lo que acontece
ante la horda} con independencia de la voluntad
de sus individuos-.
Segn lo anterior, se nos impone intuitivamenee que la vertiente oral de la comunicacin
entre los homnidos (el esbozo de la furura palabra) ira adquiriendo una importancia creciente a
medida que su actividad cooperante fuese sometiendo a su voluntad nuevos campos, o aspectos
de la realidad con la que se enfrentaban. Me indino decididamente a pensar que no fue posible
que la comunicacin oral entre los horninidos encontrara ocasin de superar el esquema dicho durante todo el perodo en el que los homnidos,
entregados exclusivamente a la busca de su alimento crudo (natural), permanecan durante rodas sus horas de actividad inmersos en su medio
animal (estO es, en relacin constante con otros

99

animales con cuya voluntad, asrucia e iniciativa

haban de contar ramo como con las propias); esro
es, los homnidos, o iban en silencio, o se alertaban
con gritos para acciones apremiantes, concretadas,
en ltimo trmino, por lo que vean hacer a orros
animales tan activos como ellos rllismos. Y, en mi
opinin, las cosas no pudieron cambiar hasta que
los homnidos encontraron el nuevo modo de hacerse con ms alimento aplicando el fuego, y, en
.
.
consecuencia, acamparon para cocmar.
En efecto, se nos impone que la actividad culinaria implic un cambio brusco de circunstancias
para los hominidos que la realizaban. Resguardados por la eleccin de lugares naruralmenre proregidos, por la vigilancia de otros rlliembros de la
horda con ayuda del fuego, ere., los homnidos
cocinantes se emancipan de la presin selectiva
de otros animales, y, en tanto cocinan, se constituyen unos a otros en medio exclusivo. As, pues,
al cocinar, los homnidos salearon del medio animal al medio social propio del hombre; y hay que
tener presente que, durante largusimo tiempo, la
actividad culinaria tuvo que ser la actividad bsica
de los ltimos homnidos y de los primeros hombres ya que, por una parte, condicion e hizo ms
fructfera la recogida de fuentes naturales de alimentos, y, en segundo lugar, porque al principio
tuvo, segn vimos, que ofrecer muchas dificultades cuya superacin progresiva resultaba entonces ms remuneradora que nada.
Es ramos ya en condiciones de encender cmo
100

el cambio de circunstancias, que supuso el hecho

de acampar para transformar por el fuego alimento ajeno en alimento propio, permiti el surgimiento de la palabra. Tenemos unos homnidos
cooperantes, vitalmente atentos a algo que tienen
delante (el alimento en proceso de transformacin) que exige (como antes lo haca la presencia
de algunos animales) una accin conveniente
pero que, ahora por primera vez, depende exclusivamente de la propia voluntad y experiencia de
ellos. En consecuencia, los homnidos cocinanres
han conseguido una conquista esencial de libertad, ya que, en cada momento, pueden, a voluntad, solicitar la colaboracin de otro, comunicndole doblemente 1) algo continuamente en presencia (algo inerte sometido a cambio artificial) y
2) la accin que se estima que conviene realizar.
Podemos decir que la actividad culinaria proporcion a los homnidos una conciencia de agente
(les llev, ante rodo, a diferenciar a ellos mismos
de su obra) que les permiti relacionar, en las
primeras oraciones, voces sustantivas y voces
verbales; en una palabra, la actividad culinaria
llev a hablar al homnido, esro es, a percibir en la
realidad para comunicar a otros, no seres aislados,
ni acciones aisladas, sino el proceso, la relacin
misma, entre seres (inicialmente, ellos mismos) y
acciones (inicialmente el alimento en proceso de
cambio). Y, adems, los seres, por efecto de la
accin que ejercen o que sufren, se van transformando en otros seres (por ejemplo, en el caso
101

inicial mismo, el alimento por efecro de la accin

culinaria se va transformando poco a poco); y es
evidente que los seres as trasmurados tienen
otras cualidades y exigen otras acciones, de modo
que las oraciones, desde que se expresaron las
primeras, tienden a encadenarse unas en otras. En
definitiva, la palabra, desde que surgi, ha permitido al hombre (definido precisamenre por la facultad de hablar) someter a experiencia comunicable -enunciar, comprender- aspecros cada
vez ms numerosos y ms complejos del proceso
coherente de roda la naturaleza.
Si bien se mira, no parece nada maravilloso
que de la cocina haya surgido la palabra. Podemos
decir que la palabra es simplemente el modo de
comunicacin propio del hombre, del animal capaz de transformar la naturaleza en su provecho,
ya que, como hemos visro, la actividad que inicia
con plenitud ese nuevo modo de accin (dicho de
otro modo, la primera actividad artificial) fue la
adecuacin, mediante el fuego, de alimenros recolectados en su estado natural. A esta primera
actividad, genuinamente humana y alumbradora
del hombre, seguiran -encadenndose en el
curso de los siglos, como cerezas sacadas del ces ro
inagorable de la naturaleza- todas las sucesivas
actividades que el hombre ha ido aprendiendo a
ejercer sobre la realidad para adecuarla en su beneficio: la cermica, la agricultura y ganadera, la
metalurgia, ere.
Finalmente resulta claro que la palabra consci-

102

ruye la facultad que ha permitido el incesante desarrollo de la accin transformadora del hombre sobre la naturaleza, y, ante codo, su hegemona sobre
los dems animales que le emancip de la evolucin
conjunta de las especies y lo elev a evolucionar en
trminos de los dems hombres, de la sociedad. Es
asimismo notorio que, recprocamente, el incesante desarrollo del dominio sobre la naturaleza
conseguido mediante la palabra enriquece, afina y
ensancha la palabra en accin, el pensamiento.
Tanto que el individuo humano y su evolucin
individual, de generacin en generacin (el progreso cultural), son consustanciales con el desarrollo del pensamiento.
Pero analizar lo que sea el pensamiento y su
desarrollo est rotalmenre fuera del alcance de
este libriro que slo pretende divulgar el esencial
hecho evolutivo de que la cocina alumbr la palabra, de que la cocina fue, pues, la panera del
hombre. Con este caprulo, por consiguiente, podra dar por terminado este ensayo de divulgacin
biolgica; pero un libro destinado a gastrnomos
y a estudiosos del arce culinario parece muy conveniente que concluya dando una idea del cambio
fundamental que la palabra, hija de la actividad
culinaria, determin sobre rodas y cada una de las
modalidades de la actividad animal del homnido
al transformarla en humana, tomando como
ejemplo principal el paladar y el sentido de la
.
.
coona m1smo.
l03