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n 1: 27-59
Comechingonia virtual
Revista Electrnica de Arqueologa
Ao 2010. Vol. IV. Nmero 1:-27-59
www.comechingonia.com
Leandro Fantuzzi
Laboratorio de Anlisis Cermico, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, UNLP
leandro_f@yahoo.com
Resumen
El presente trabajo tiene como objetivo analizar los principales procesos de alteracin
posdeposicional de la cermica arqueolgica, entendiendo que los mismos son el resultado
de la accin de un conjunto de agentes intrnsecos -que forman parte del objeto- y
extrnsecos que definen el contexto de enterramiento-, o bien de una interaccin entre
ambos. De esta manera se examinarn cules son los principales agentes y los mecanismos
mediante los cuales aquellos afectan a la cermica, as como las consecuencias que estas
alteraciones pueden implicar tanto en trminos de la preservacin de la integridad fsica
de los materiales como en lo que respecta a la interpretacin arqueolgica, debido a que
una gran variedad de anlisis tecnolgicos, composicionales, decorativos, de datacin por
luminiscencia, etc.- pueden llegar a verse afectados.
Palabras clave: cermica - alteraciones posdeposicionales - conservacin.
Abstract
The purpose of this paper is to analyze the main processes of posdepositional alteration
in archaeological ceramics, considered as a result of the action of a set of agents, both
intrinsic -which are part of the object- and extrinsic -that define the burial context-, or an
interaction between them. In this way, the main agents and the mechanisms by which
they affect the pottery will be examined, as well as different consequences that these
alterations may involve not only in preserving the physical integrity of materials but also
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- pH: los suelos cidos son ricos en slice, aluminio y xidos de hierro,
mientras que los alcalinos, ms propios de climas secos, son ricos en calcio, sodio
y magnesio. Los materiales cermicos se conservan mejor en suelos bsicos o con
muy baja acidez, ya que los componentes principales tienden a reaccionar en
medios muy cidos.
- Potencial redox (Eh): se refiere a la capacidad de un suelo o contexto para
ceder o captar electrones segn si el ambiente es reductor u oxidante,
respectivamente. Esta actividad, que se relaciona con el pH (ya que el pH mide la
actividad de protones y el potencial redox la de los electrones) y con el contenido
de oxgeno, puede generar de este modo una transformacin qumica de los
materiales.
- Humedad: es uno de los fenmenos ms importantes en la qumica del suelo
y en la alteracin de los materiales cermicos enterrados. Se genera cuando un
suelo formado principalmente por arcillas absorbe y retiene agua -segn la
composicin de las mismas- tornndose poco permeable, por lo que es factible
que los materiales cermicos se conserven en mejor estado si son enterrados en
un contexto de este tipo. La humedad acta como un catalizador en la mayora de
las reacciones, y en particular cuando transporta a los agentes que inician la
reaccin. La cantidad de humedad del suelo depender del clima y de los factores
edafoqumicos, como son la permeabilidad, la capacidad de expansin y
contraccin, la lixiviacin, entre otros (Guevara 2001:90).
- Sales: el contenido y tipo de sales que el suelo presente es otro factor de gran
importancia, en la medida que las mismas podrn utilizar justamente al agua
como solvente para llegar hasta la superficie cermica o penetrar en ella y luego
cristalizar formando depsitos de diversas caractersticas (Fernndez 2003). El
agua del suelo, por tanto, ms all de su papel en los procesos de
oxidacin/reduccin o en la regulacin del pH, acta igualmente como un agente
de transporte, especialmente de sales y minerales secundarios (French 2003:14).
En general, factores como el pH, la hidrlisis o la oxidacin/reduccin,
responsables de la mayora de los procesos que ocurren dentro del complejo
suelo/agua, tienen un efecto considerable en la preservacin de los materiales
dentro del contexto arqueolgico. Si bien la incidencia de estos factores no tendr
la misma relevancia sobre los materiales inorgnicos, lo cierto es que un medio
cido favorecer por ejemplo la disolucin de componentes calcreos en la
cermica, mientras que un medio alcalino puede provocar el deterioro del vidrio,
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Cristalizacin de sales
Las soluciones salinas que circulan en el suelo penetran a travs de los poros
de la masa cermica por capilaridad y segn el gradiente de humedad; en las
fases donde la evaporacin es la que predomina, las sales se depositan y
cristalizan en la superficie y en los poros de la cermica. Dado que los distintos
tipos de sales difieren en cuanto a su solubilidad en agua, normalmente se las
clasifica en solubles e insolubles. Aunque este ltimo trmino no es del todo
adecuado, su empleo es til sobre todo en lo vinculado a los tratamientos para su
remocin, ya que estas sales forman depsitos internos o concreciones externas
que no son posibles de eliminar utilizando al agua como solvente dada la dbil
solubilidad que presentan luego de su precipitacin.
Las sales solubles son un factor principal de alteracin, causando daos fsicos
(migracin, hidratacin y cristalizacin de sales) o qumicos (hidrlisis, acidez,
alcalinidad, oxidacin y reduccin) (Paterakis 1987), siendo el principal el
causado por su cristalizacin-disolucin y migracin dentro del cuerpo cermico.
Una vez que se encuentran en solucin en el interior de ste, al estar expuestas a
una humedad relativa baja, cristalizan en el interior de los poros; a medida que se
va evaporando el agua que retienen se forman subeflorescencias, que entraan un
gran peligro porque al aumentar de tamao crean presiones en cua superiores a
100 atm sobre las paredes de los poros y desencadenan tensiones internas. Pero si
surge el efecto contrario y aumenta la humedad relativa del lugar donde se halla
el recipiente, las sales solubles, al ser higroscpicas, vuelven a hidratarse y a
disolverse con ayuda de la humedad ambiente (con aumento de volumen al
hidratarse, creando una nueva presin en los poros), tendiendo a evaporarse
hacia el exterior del objeto, especialmente si la humedad relativa es fluctuante y
las sales se disuelven y cristalizan repetidamente. Cuando el agua llega al
exterior, se evapora por completo y la sal permanece en superficie creando
eflorescencias externas, cuya presencia destruye el rea contigua al foco
generando exfoliaciones en la superficie. Las eflorescencias formadas consisten en
depsitos de morfologa diversa (polvo fino, agujas, filamentos arborescentes,
etc.) que pueden llegar a alcanzar tamaos considerables. Su formacin es capaz
de levantar y fisurar los revestimientos, engobes y barnices, especialmente en el
caso de tratarse de una cermica vidriada, en donde la pelcula exterior compacta
y no porosa acumula las eflorescencias bajo ella, por lo que la presin que ejercen
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llegar a enmascarar una decoracin e incluso ser confundida con una decoracin
(Berducou 1990:94; Faber et al. 2002); las costras calcreas superficiales pueden
asimismo llegar a actuar como una barrera para la difusin de soluciones
contaminantes al interior de la cermica (Freestone et al. 1985; Cau et al. 2002).
El yeso -sulfato de calcio hidratado- es capaz tambin de impregnar una
cermica porosa y alterar considerablemente su cohesin. Las impregnaciones de
yeso generalmente estn asociadas a un ataque alcalino de la fraccin silcea de
los vidriados y de las cermicas cocidas a altas temperaturas. Las cermicas
pueden aparentar encontrarse en buen estado, con apenas algunas alteraciones en
superficie, pero luego de su lavado con agua y secado se logra advertir su dbil
cohesin (Berducou 1990:94).
Los principales tipos de deterioro fsico causados por sales solubles e
insolubles en diferentes ambientes y condiciones de pH y Eh son resumidos por
De la Fuente (2008:Tabla 4).
La identificacin de los tipos de sales que afectan a los materiales es de inters
para el arquelogo sobre todo cuando se busca estudiar el contexto
posdeposicional y el modo en que ste puede afectar las interpretaciones
tecnolgicas y composicionales que se realicen. Para la identificacin de las sales
existen diversos tests (v. Paterakis 1987; Berducou 1990:94; Orsetti 1997; Hamilton
1999:34-38; Oakley y Jain 2002:99-100; Fernndez 2003), aunque la misma no
siempre resulta posible. Es importante remarcar que aunque los distintos tipos de
sales tengan diferentes comportamientos, es comn encontrar a dos o ms de
ellos afectando un mismo material y, de hecho, que unos influyan sobre los otros.
Puede citarse por ejemplo el caso de los nitratos, que son ms higroscpicos que
cloruros y sulfatos y son capaces de disminuir el umbral de humedad requerido
para la disolucin de estas sales (Paterakis 1987).
A diferencia del arquelogo, el conservador se centrar en la remocin de las
sales solubles (desalacin) e insolubles (desconcrecionado) ms que en su
identificacin, a menos que esta ltima sea necesaria para poder determinar el
mecanismo adecuado para su eliminacin (sobre todo en las sales insolubles, ya
que las solubles podrn ser removidas mediante tratamientos ms sencillos).
Aqu igualmente no discutiremos estos mecanismos ya que ello escapa a los
objetivos del presente trabajo (v. Dowman 1970:116-119; Paterakis 1987; Berducou
1990:97-102; Hamilton 1999:34-38; Unruh 2001; Oakley y Jain 2002:54-56;
Fernndez 2003; De la Fuente 2008). Debe tenerse en cuenta que un lavado o un
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Adems, tal como se pudo apreciar a lo largo del anlisis, algunas de estas
alteraciones pueden favorecer el desarrollo de otras. Se ha observado que muchas
de ellas pueden ser el resultado de una estrecha interaccin entre los distintos
agentes extrnsecos e intrnsecos explicados, existiendo una gran variabilidad en
cuanto al tipo de interacciones que se pueden generar, siendo por tanto necesario
ser conscientes de la complejidad que reviste su estudio en cada contexto
arqueolgico particular.
Es evidente que las distintas formas de alteracin posdeposicional
comentadas a lo largo de este trabajo conllevarn consecuencias muy diversas en
lo que respecta a la tarea del arquelogo. Los procesos de rehidratacin y
congelamiento/descongelamiento de la cermica as como la cristalizacin de
sales pueden llegar a afectar en gran medida las posibilidades de conservacin
fsica de la misma, adems de generar cambios capaces de distorsionar las
interpretaciones de diversa ndole tecnolgicas, composicionales, decorativas,
etc.- que se realicen sobre los materiales. Por el contrario los casos comentados de
desaparicin de algunos componentes o elementos y de contaminacin por
adicin o intercambios entre el suelo y la cermica tal vez no generen muchas
veces daos fsicos tan apreciables a simple vista como los producidos por
aquellos procesos anteriores excepto en casos donde haya una importante
disolucin de material calcreo o corrosin de una fase vtrea-, pero tendrn
fundamentalmente consecuencias en la interpretacin de distintos aspectos de los
materiales, sobre todo a nivel tecnolgico y composicional tal como se ha ido
comentando a travs de distintos ejemplos.
Desde el punto de vista metodolgico, el estudio de las alteraciones
posdeposicionales de la cermica arqueolgica requerir un detallado examen a
nivel macroscpico, submacroscpico (lupa binocular) y microscpico (con
microscopio petrogrfico) de los materiales, sumado a las diversas informaciones
que puedan obtenerse a partir de distintas tcnicas arqueomtricas (DRX, FRX,
MEB, etc.), de estudios sobre la matriz sedimentaria (textura, pH, humedad
relativa, contenido de sales, etc.) en la cual fueron recuperados los objetos, del
anlisis de huellas de uso de las cermicas y del contexto arqueolgico en el que
se encontraban (Lpez 2008). La identificacin de distintas alteraciones a partir de
anlisis composicionales se ha estado llevando a cabo principalmente desde tres
tipos de enfoques (Schwedt et al. 2004, 2006): estudios comparativos, donde se
asume sobre una base arqueolgica determinada- que un grupo de cermicas
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tienen una composicin inicialmente homognea de modo tal que las variaciones
qumicas o mineralgicas observadas dentro del grupo corresponderan a
posibles alteraciones posdeposicionales; medidas de perfiles, en los que se
compara la composicin del ncleo y de las superficies de los fragmentos ya que
se espera que las partes ms superficiales resulten ms afectadas por la
meteorizacin; y estudios experimentales, en los que se somete a fragmentos
cermicos de composicin conocida a condiciones experimentales variables a fin
de apreciar el desarrollo de alteraciones en el tiempo. Ms all de las ventajas y
los riesgos que presentan cada uno de estos tres enfoques (v. Schwedt et al. 2004,
2006), lo cierto es que los mismos deberan considerarse como complementarios;
de hecho los citados autores ofrecen un ejemplo del modo en que los estudios
comparativos y las medidas de perfiles arrojan cada uno informacin no
apreciable desde el otro enfoque, dado que muestran una sensibilidad diferencial
a distintos procesos de alteracin.
El desarrollo cada vez mayor de los estudios arqueomtricos y
geoarqueolgicos en las ltimas dcadas ha posibilitado avances muy
importantes en lo que respecta a la comprensin de los procesos
posdeposicionales que afectan a los materiales cermicos arqueolgicos. Sin
embargo, las complejas interacciones que se producen en el contexto de
enterramiento entre los diversos agentes extrnsecos e intrnsecos de alteracin
representan una problemtica de la cual queda mucho por investigarse, y ms
all de los avances realizados lo cierto es que el nmero de publicaciones
cientficas dedicadas a la misma es, aunque creciente, an relativamente escaso.
Por tal motivo consideramos necesario recalcar la importancia de su estudio,
habindose presentado en este trabajo una breve sntesis que, sin pretender ser
exhaustiva, ponga de manifiesto los principales factores que deben tenerse en
cuenta para su abordaje y algunas de las lneas de investigacin que se han ido
desarrollando al respecto.
Agradecimientos
Este trabajo forma parte de un proyecto de investigacin sobre conservacin
del material cermico Beln del Perodo de Desarrollos Regionales en el valle de
Hualfn (Prov. de Catamarca). Agradezco a mi directora Dra. Brbara Balesta por
su constante apoyo durante la investigacin as como a mi codirectora Lic. Nora
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