El desprecio con el que el hombre trata a su propio hogar crea monstruos

imposibles. Un grupo de cientficos y ecologistas ha encontrado en medio del

ocano Pacfico, a 1.000 kilmetros de Hawai y a cientos de cualquier frontera
nacional, una isla de basura que, calculan, puede alcanzar tener el triple del tamao
de Espaa, una extensin de casi 1,7 millones de kilmetros cuadrados. Y sigue
creciendo. Los desperdicios humanos se agrupan en un remolino gigante provocado
por la fuerza de los vientos y las corrientes que actan en la zona. Al parecer, el
vertedero flotante no es el nico que existe disperso en los ocanos del planeta. Los
investigadores creen que hay cuatro ms de dimensiones que asustan.
Esta verdadera vergenza que denuncia la falta de respeto del hombre hacia la
naturaleza se descubri de casualidadpor el oceangrafo norteamericano Charles
Moore, mientras realizaba una competicin de veleros en el ao 1997.
La isla de basura se form en el Giro Pacfico Norte, formado por las corrientes Norte
Pacfica, California, Norte Ecuatorial y Kuroshio. Es una enorme sopa de basura
gigante, y su extensin no se conoce del todo, aunque se dice que tiene
dimensiones semejantes a las de la Pennsula ibrica.

La isla sucia del Pacfico est compuesta por todo lo imaginable: bombillas, tapas de
botellas, cepillos de dientes, objetos procedentes de las alcantarillas, boyas,
aparejos y redes de pesca... Destacan sobre todo las pequeas piezas de plstico,
un material ligero y duradero que adems est omnipresente en las sociedades
modernas. Curiosamente, el plstico se ha dividido en millones de pequeas piezas,
algunas del tamao de un grano de arroz. Es muy parecido al efecto que ejerce el
mar sobre las rocas y la arena de la playa, pero, obviamente, sin pizca de belleza y
mucho ms lamentable.
TOXINAS ACUMULADAS
El detritus no slo contamina las aguas, sino que tambin envenena a los peces,
que ingieren las partculas de plstico ms pequeas. Los cientficos de la
Fundacin de Investigacin Marina Algalita han encontrado las mismas sustancias
qumicas que componen el plstico en los tejidos de los peces. Cuando un

depredador, ya sea un animal ms grande o el ser humano, se come el pescado

contaminado, las toxinas pueden ser transmitidas y acumuladas en el cuerpo.

La isla de basura descubierta casualmente por el capitn Charles Moore hace ya

una dcada, cuando volva de una competicin de vela en Hawai, no tena este
tamao. El pasado verano volvi al lugar acompaado de tres organizaciones
independientes de investigacin para comprobar cmo se acumulaba la porquera.
Uno de ellos, el proyecto Kaisei, con sede en San Francisco, se ha comprometido en
la bsqueda de una manera de limpiar el parche. La montaa de basura se ha
hecho tan popular que algunas figuras de Hollywood como Edward Norton o Ted
Danson colaboran con organizaciones conservacionistas en la lucha por proteger los
ocenos y contra estos fenmenos. Moore cree que existen islas parecidas en los
Sargazos, el Atlntico y la costa de Japn.
EN PLAYAS SALVAJES
Aunque es difcil saber cunta basura hay en el mar: el plstico se hunde y los
temporales lo sacan a la superficie. Y, aunque no se degrada, la accin de la luz del
sol lo parte lentamente. Sus fragmentos son cada vez ms pequeos, pero incluso
reducido a molculas invisibles, siguen ah. En realidad, no. Una parte importante
del plstico del ocano est en el estmago de los animales. Y, para comprobarlo,
no hace falta irse al Pacfico.
En 1998, un roncual comn de 19,5 metros de largo (el segundo animal ms grande
de la Tierra, del que se estima que quedan unos 50.000 ejemplares) muri en la
playa de Orin, en Cantabria, con 50 kilos de plstico en el estmago. Y los
animales pequeos tampoco se libran. Moore est investigando a los mictfidos,
unos peces diminutos, y ha encontrando a un ejemplar de 6,3 centmetros que tena
84 pedazos de plstico dentro.
La basura est en todas partes. Y es ms evidente en las zonas salvajes. Un
ejemplo es el archipilago de Lamu, en Kenia. Sus casi 5.000 habitantes slo tienen
dos coches -uno, el del gobernador provincial, y otro el de una ONG britnica que ha
establecido un hospital para cuidar a los 3.000 burros que viven en el archipilago-,
lo que no impide que Carolina de Mnaco posea cuatro casas all, y que Mick Jagger
y Madonna sean visitantes habituales. Con sus playas absolutamente vacas, salvo
por la presencia de millones de cangrejos y por los rastros ocasionales de las

tortugas marinas que van a desovar, Lamu, cuya ciudad principal ha sido declarada
por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad, es la quinta esencia de un paraso
tropical. Sin embargo, Atwaa Salim, que ha iniciado en colaboracin con el Hotel
Peponi, situado en el pueblo de Shela, una serie de programas de conservacin del
medio ambiente en la zona, sabe que las apariencias engaan.
En 2007, Salim organiz a 40 escolares de Lamu para que recogieran basura de la
playa. Cubrimos siete kilmetros y encontramos 1,6 toneladas de basura.
Solamente de chanclas encontramos 400 kilos, explica el joven, risueo, con barba
corta, en su despacho, justo bajo una reproduccin de tortuga marina hecha con
plstico recogido de la playa. Una visita, horas despus, a un remoto manglar -un
bosque cuyos rboles crecen en el mar- en la vecina isla de Manda confirma esas
palabras. Entre el barro y las races semisumergidas, y rodeados por millones de
cangrejos violinistas, aparecen bolsas, un preservativo, un mechero y una pelota de
tenis.
Al otro lado de Manda est la que acaso sea la playa ms salvaje que se pueda
imaginar. En sus 15 kilmetros de dunas slo vive una familia, pero Salim cree que
all probablemente habr ms de media tonelada de basura por kilmetro de costa.
Es la confirmacin de la tesis de Moore: La Tierra tiene un nuevo componente: el
plstico

Taringa

Tras 22 aos de juntar restos de plstico acumulados en medio del ocano, un grupo de
investigadores estadounidenses descubri cmo y por qu se form una isla de basura en el
Atlntico . Lo que an no pudo explicar ningn cientfico, son las consecuencias que tendr
en los seres vivos semejante contaminacin.
Ya se saba de la existencia de la gigantesca isla de plsticos flotantes del Pacfico Norte.
Ahora, investigadores de Woods Hole Oceanographic Institution y de la Universidad de Hawaii
en Honolul dieron a conocer -en la revista Science los resultados de la recoleccin de

muestras tomadas entre 1986 y 2008 por ms de 7.000 estudiantes universitarios en 6.136
localizaciones del mar Caribe y del Atlntico Norte. En este ltimo se da la mayor
concentracin, que llega a 580.000 piezas por kilmetro cuadrado, en su mayora
milimtricas; la superficie de esa zona supera a la de Cuba.
Si bien los investigadores determinaron que los residuos flotantes tardan menos de 60 das
en llegar desde las costas norteamericanas hasta la zona de acumulacin, la gigantesca isla
de plstico se form con desechos arrojados desde las tres Amricas. No obstante, el mayor
caudal proviene del norte.
Fueron arrastrados por corrientes superficiales y, por una circulacin ciclnica de vientos, se
aglutinaron en una zona de convergencia, en el mar de los Sargazos. Se trata de una
especie de embudo, donde el agua se concentra y termina yndose hacia el fondo, explica
Jos Luis Esteves, a cargo del Laboratorio de Oceanografa Qumica y Contaminacin de
Aguas del CENPAT-Conicet, en Puerto Madryn. All, la velocidad de la corriente es tan lenta,
que un velero podra estar 100 aos sin moverse.
Los cientficos se sorprendieron al comprobar que, pese a que la produccin de plstico
aument mucho en estos aos, no pas lo mismo con la concentracin de restos en la zona
de mayor acumulacin. Descubrieron que en los trozos ms pequeos ya se haban
establecido microorganismos, y concluyeron que, despus de haberse degradado por el clima
y la radiacin solar, terminan depositndose en el fondo del mar.
El impacto global, muchas veces no se ve -seala Esteves-. Esos procesos de degradacin
tienen importancia en el ecosistema, por la disminucin de oxgeno.
Hay plsticos ms peligrosos que otros, segn su composicin.
Originalmente tenan un contenido de mercurio muy elevado, que hoy se ha reducido. Pero
en el fondo del mar hay bacterias que transforman el mercurio en metilmercurio, que causa
malformaciones fetales cuando es ingerido a travs del pescado contaminado.
Es la pesquera la que produce buena parte de la contaminacin. Antes de terminar en una
isla de basura, los sunchos de plstico ahorcan a los lobos marinos, cortan el pie de gaviotas
y se enriedan en los delfines. Las bolsas matan a las tortugas marinas, que las tragan al
confundirlas con medusas.
Cada uno de estos barcos es un pequeo barrio flotante, con los defectos que tiene
cualquier vecino con el manejo de sus residuos -observa el investigador argentino-. Pese a
que la Organizacin Martima Internacional prohbe el vertido de todo tipo de plstico, no les
importa tirar lo que sea, incluidas bateras de la ecosonda.

Los plsticos son slo lo visible. El problema es lo que incluyen: hay residuos plsticos que
contienen pilas o sustancias metlicas -subraya Esteves-. Si son botellas de aceite de
vehculos, o de combustible, o sustancias txicas, terminan dispersndose en el mar en el
lugar donde caigan.
Adems de formar islas de basura, las corrientes marinas y el viento tambin la amontonan
en determinados lugares de las costas. En la Patagonia hemos detectado zonas de hasta 10
kilmetros.
Cualquier sitio donde haya convergencia ocenica es un lugar potencial de acumulacin de
basura.
La hay en la isla de los Estados, donde viven slo cuatro personas, que no son generadoras
de basura. Y lo que no qued colgado all o en las Malvinas, seguir hasta el centro del
Atlntico.
Esteves ve extremadamente difcil eliminar estas islas, a menos que haya una campaa
de Naciones Unidas. Es una decisin de poltica internacional. Entretanto insiste en la
necesidad de reemplazar el plstico por otras sustancias, para reducir su uso y para
incrementar su reciclado.
Clarn- argentina

Existen muchos ejemplos de cmo la soberbia y la indiferencia humanas convierten el

planeta en algo parecido a una gran cloaca, pero uno de los ms impresionantes,
tristemente, es un remolino de millones de toneladas de plstico que se concentra en medio
del Pacfico, a unos 1.000 kilmetros de Hawai. Conocido como el gran parche de basura del
Pacfico, la gran isla de basura, la gran sopa de plstico o el sptimo continente, este
vertedero martimo tiene unas dimensiones increbles. Se calcula que ocupa de 1,7 millones a
3,4 millones de km cuadrados, ms o menos el equivalente de tres a siete Espaas, y pesa
unos 3,5 millones de toneladas. Una catstrofe ecolgica que, por desgracia, no deja de
crecer. Ahora, una expedicin cientfica francesa liderada por el explorador Patrick Deixonne
se dirigir a esta isla de residuos para examinar su composicin y advertir al mundo de su
dramtica presencia.
La expedicin partir el 2 de mayo desde San Diego (EE.UU.) a bordo de L'Elan, una goleta de
dos palos del ao 1938. Recorrer 4.630 kilmetros entre California y Hawai, donde el
explorador Charles Moore descubri accidentalmente esta increble placa de plstico en
1997. Hasta el momento, solo dos expediciones americanas han estudiado la zona, en 2006 y
2009. Deixonne, miembro de la sociedad de exploradores franceses (SEF), decidi iniciar esta

aventura tras observar por s mismo los residuos durante una carrera transatlntica en
solitario hace tres aos.
Los desperdicios humanos se agrupan en un remolino gigante provocado por la fuerza de la
corriente en vrtice del Pacfico Norte, que gira en sentido de las agujas del reloj. Esto, con la
ayuda de los vientos que actan en la zona, impide que los desechos plsticos se dispersen
hacia las costas. La fuerza centrpeta lleva lentamente los escombros hacia el centro de esta
espiral, que sera una de las ms grandes conocidas en el planeta: 22.200 kilmetros de
circunferencia y unos 3,4 millones de km cuadrados, segn el Centro Nacional de Estudios
Espaciales (CNES), que patrocina el proyecto.
La isla de basura est compuesta por todo lo que se pueda imaginar: boyas, redes de pesca,
cepillos de dientes, bombillas, tapas de botellas, objetos procedentes de alcantarillas... Pero
destacan sobre todo pequesimas piezas de plstico, millones de ellas, algunas del tamao
de un grano de arroz. El efecto es muy parecido al que ejerce el mar sobre la arena de la
playa, pero en su versin ms espantosa.
Otra en el Atlntico
El detritus contamina las aguas y envenena a los peces, que ingieren las partculas de
plstico ms diminutas. Esas toxinas pueden ser transmitidas en cadena a depredadores ms
grandes, incluido, por supuesto, el hombre. La placa de desperdicios est ubicada a unos 30
metros de profundidad -no se puede caminar sobre ella-, por lo que el problema puede ser no
solo medioambiental, sino tambin afectar en el futuro al turismo o la marina mercante,
especialmente si sigue creciendo sin parar.
La goleta se guiar por los dos satlites Terra y Aqua de la NASA para llegar hasta donde la
concentracin de residuos es mayor. All medir la densidad de la basura y tomar muestras
de agua, plancton y materiales. Quiero convertirme en los ojos de los europeos sobre este
fenmeno, ha confesado Deixonne. La informacin es la clave para cambiar.
La del Pacfico no es la nica gran isla de basura que existe en el mundo. Los investigadores
creen que hay cuatro ms de dimensiones apocalpticas. Una de ellas se sita en el Atlntico
Norte occidental, entre la latitud de Cuba y el norte de EE.UU., a ms de 1.000 km mar
adentro, en el mar de los Sargazos. Los desechos all estn ms concentrados y permanecen
en la superficie durante dcadas.

Abc espaa