(Caracas, 1906 - 2001) Escritor y poltico venezolano.

Despus de Rmulo
Gallegos, es el escritor venezolano que de ms celebridad y consideracin ha
disfrutado en el siglo XX. Su novela Las lanzas coloradas, con la que se dio a
conocer cuando contaba apenas veinticinco aos, contribuy a forjar la tan
hispanoamericana tradicin del "realismo mgico".
Fueron sus padres Arturo Uslar Santamara, de ascendencia alemana, y
Helena Pietri Pal, descendiente de corsos afincados en el estado Sucre. Su
bisabuelo paterno, el general Juan Uslar, luch en la guerra de
Independencia, y su abuelo materno, el general Juan Pietri, fue presidente
del Consejo de Gobierno en los inicios del rgimen de Gmez. Tanto su padre
como su abuelo fueron generales en el ejrcito venezolano.
Siempre se ufan Uslar de descender de luchadores por la Independencia de
Venezuela y servidores de la patria, y sola destacar la presencia en su
tronco familiar de un edecn de Simn Bolvar y de dos presidentes de
Venezuela, Carlos Soublette y Juan Pablo Rojas Pal.
No es de extraar, con tales antecedentes familiares y el hondo sentido de la
responsabilidad histrica y ciudadana que le inculcaron sus padres a Uslar
desde nio, que dirigiera una buena parte de sus esfuerzos a labrarse una
trayectoria poltica. Son legin los cargos pblicos que desempe. Fue tres
veces ministro: de Educacin (1939-1941), de Hacienda (1943) y de
Relaciones Interiores (1945). Ocup la Secretara de la Presidencia de la
Repblica (1941-1943) en el mandato de Isaas Medina Angarita.
Como representante del pueblo, fue electo diputado a la Asamblea
Legislativa en 1944 y senador en el Congreso Nacional por el Distrito Federal
(1958). Y como lder poltico present su candidatura a la presidencia de la
Repblica en 1963, con el lema "Arturo es el hombre". Obtuvo 16,1 por
ciento de la votacin nacional, porcentaje importante en un rgimen
electoral como el venezolano, de mayora simple en nica vuelta de
escrutinio.
Uslar haba estudiado primaria y secundaria en el Colegio Federal de
Maracay y en el Liceo San Jos de Los Teques. Por su familia, vinculada a los
crculos del poder gomecista, pudo conocer de cerca el complejo entramado
de pasiones que lo caracterizaba y hacerse una temprana idea de la
personalidad del ltimo gran caudillo venezolano. Este conocimiento de
primera mano le fue muy til a la hora de escribir relatos situados en esta

poca y, sobre todo, una de sus ms notables novelas, Oficio de difuntos

(1976).
En 1924 regres a Caracas e ingres en la Facultad de Derecho de la
Universidad Central de Venezuela. Cuatro aos antes haba comenzado a
publicar sus primeros textos en la prensa. En Caracas frecuent asiduamente
los crculos literarios, donde trab amistad con los escritores Fernando Paz
Castillo y Miguel Otero Silva. Juntos, los tres fundaron en 1928 la revista
Vlvula, en cuyas pginas encontr Venezuela un eco de las vanguardias
europeas.
Ese mismo ao, Uslar recogi sus primeros cuentos en Barrabs y otros
relatos. Y tambin estallaron las revueltas estudiantiles contra el rgimen de
Gmez que llevaran a la crcel a muchos jvenes escritores: Otero Silva,
Antonio Arriz, Andrs Eloy Blanco, entre otros. Arturo Uslar, hijo obediente
de una notoria familia gomecista, acept en cambio el cargo de agregado
civil en la legacin de Venezuela en Pars, ciudad donde permaneci durante
cinco aos.
Sin el perodo parisino, muy posiblemente su destino literario habra sido
otro. La formacin de su sensibilidad e intereses acab de tomar forma al
contacto con escritores y artistas que conoci, como Paul Valry, Robert
Desnos y Andr Breton, o frecuent, como Ramn Gmez de la Serna, a
cuyas tertulias en un cafetn de Montparnasse sola asistir.
Sobre todo, en Pars descubri que otros latinoamericanos comenzaban a
forjar novedosas herramientas literarias para abarcar con ellas la
singularidad histrica y cultural de sus orgenes. El guatemalteco Miguel
ngel Asturias y el cubano Alejo Carpentier, con quienes se reuna y
conversaba, fueron influencias determinantes en este terreno, donde
acabara perfilndose lo mejor de la obra de Uslar, y que por lo pronto dio
sus frutos en su primera novela, Las lanzas coloradas (1931), recreacin
imaginativa de las guerras de Independencia venezolanas.
Aos despus, Uslar afirmara que l haba inventado el realismo mgico, ya
que con la publicacin de esta obra se haba adelantado a sus amigos
latinoamericanos en Pars. Que ello sea cierto o no es un detalle subsidiario;
lo importante es que Las lanzas coloradas se sum a Cubagua, de Enrique
Bernardo Nez otra novela publicada en ese ao de gracia para la
novelstica venezolana que fue 1931, y que ambas le dieron a los
venezolanos que quisieran abordar imaginativamente los hechos histricos
un enfoque novedoso, alejado de los convencionalismos retricos y la

compulsin hagiogrfica habituales en este gnero. Y ms all de Venezuela,

la publicacin de la primera novela de Uslar "abri la puerta para lo que sera
luego el reconocimiento de la novela latinoamericana en todo el mundo", en
opinin del novelista peruano Mario Vargas Llosa.
Sin solucin de continuidad, Uslar regres a una Caracas provinciana y
aletargada por la censura en 1934 y prosigui su carrera literaria. Public
artculos y ensayos de crtica y reflexin sobre asuntos literarios en la revista
El Ingenioso Hidalgo, fundada por l mismo con la ayuda de su primo Alfredo
Boulton y los escritores Julin Padrn y Pedro Sotillo. El 14 de julio de 1936,
siete meses despus de la muerte del "Benemrito", public en el peridico
Ahora, el que habra de convertirse en su artculo ms ledo y comentado:
"Sembrar el petrleo". All levantaba la voz para pedirle a los gobernantes de
Venezuela que no despilfarraran el oro negro, cuya explotacin haba
comenzado a hacerse intensiva haca pocos aos, y lo utilizaran para dotar al
pas de actividades capaces de garantizar el sustento de sus habitantes.
Por lo dems, durante estos aos y hasta el derrocamiento del gobierno de
Medina Angarita, en 1945, Uslar despleg todos sus esfuerzos en el terreno
de la poltica, bien participando directamente en el gobierno y presentndose
ante los electores, bien ejerciendo su influencia en la opinin pblica. Desde
los inicios del diario El Nacional, en 1943, fue uno de sus ms constantes
articulistas.
Los ttulos mismos que dio a su columna en este medio "Pizarrn" as como
posteriormente a los programas televisivos que dirigi y present ("Valores
Humanos" y "Cuntame a Venezuela") delatan su inmenso afn didctico.
Paralelamente a sus actividades polticas, periodsticas y estrictamente
literarias, Uslar ocup diversas ctedras universitarias: las de Economa
Poltica (1937-1941) y Literatura Venezolana (1948) en la Universidad Central
de Venezuela y la de Literatura Hispanoamericana en la Universidad de
Columbia, en Nueva York (1947).

De 1945 a 1950 march al exilio a Nueva York. Por supuesto, aprovech su

estancia en Estados Unidos para dedicarse ms a fondo a su obra literaria, y
public la novela El camino de El Dorado (1947), el libro de cuentos Treinta
hombres y sus sombras (1949) y los ensayos Sumario de economa
venezolana y Letras y hombres de Venezuela, ambos en 1948. Pero Uslar no
perdon nunca el golpe de mano contra el gobierno de Medina Angarita

perpetrado por la junta civico militar encabezada por Rmulo Betancourt y

los "adecos".

Ello explica en buena medida su actitud siempre crtica y distante con el

poder durante el largo perodo de la IV Repblica (1958-1998). Durante este
perodo acept slo un cargo oficial, el de representante de Venezuela ante
la Unesco, en Pars, a mediados de la dcada de 1970. En 1983, cuando
estall la crisis del endeudamiento y se puso de manifiesto por primera vez
la hondura del quebranto econmico del pas, no se mordi la lengua para
sealar una de sus races ms profundas: "Venezuela est cansada del viejo
y podrido disco de las promesas populistas con las que nunca ha podido salir
adelante. El populismo es, en una proporcin inmensa, el causante de todos
los resultados negativos que hemos confrontado en estos aos".

El prestigio de Uslar Pietri en Venezuela era enorme. Sus opiniones sobre

cualquier asunto eran esperadas y, en algunos casos, temidas. Mucho antes
de entrar en la vejez, vio como sus obras ingresaban en los planes de
estudio de colegios y liceos. Todo venezolano nacido en la dcada de 1950
ha tenido forzosamente que leer alguna pgina de este escritor. Aguard en
vano el galardn que ms codiciaba: el Premio Cervantes. Pero ningn otro
escritor venezolano obtuvo como l tantos premios y galardones por su obra
narrativa, incluido el premio de novela ms prestigioso del mbito hispnico,
el Rmulo Gallegos, y ha sido el nico venezolano en recibirlo.

El fallo del jurado del Prncipe de Asturias, que le fue otorgado en 1990 por la
novela La visita en el tiempo, reconoce en l al "creador de la novela
histrica moderna en Hispanoamrica, cuya incesante y fructfera actividad
literaria ha contribuido seeramente a vivificar nuestra lengua comn,
iluminar la imaginacin del Nuevo Mundo y enriquecer la continuidad cultural
de las Amricas". Uno de los miembros del jurado, el novelista mexicano
Carlos Fuentes, considera que Uslar ha forjado "una concepcin moderna de
la novela, ofreciendo las sombras y las luces del proceso histrico", y que es
el precursor de una concepcin de la literatura en la que se reconocen otros
autores, como el colombiano Gabriel Garca Mrquez.