Tcnicas de drenaje sostenible

Desde la aparicin de los sistemas de alcantarillado tanto de aguas

urbanas como residuales domiciliarias, la prctica habitual ha sido
transportar el agua rpidamente desde las ciudades hacia un medio
receptor que sola ser un cauce cercano al entorno urbano,
contaminando de esta manera el ro o mar al que se le hacan llegar
estas aguas.
A principios del siglo XIX aparecen en Inglaterra los primero sistemas de
depuracin para las aguas residuales urbanas. Y con el tiempo se fue
pasando de una red de alcantarillado unitaria, en la que convergan
aguas pluviales recogidas en las calles con las aguas residuales
domiciliarias de fuerte carga orgnica, a otro tipo de red, en la que se
procuraba no mezclar el agua pluvial con las aguas negras de fuerte
carga orgnica. De esta forma, las aguas residuales iban a parar a las
depuradoras y las urbanas se evacuaban rpidamente fuera de la
ciudad. La principal y quiz nica funcin de las redes de alcantarillado
de aguas pluviales era evitar inundaciones.
Hoy en da se sabe que estas aguas que antes de llegar a la red de
alcantarillado, lavan las calles, transportan tambin una fuerte carga
contaminante (first-flush), lo cual supone un grave problema de
contaminacin al medio. Y paradjicamente, otro de los problemas que
aparece con una frecuencia considerable es el que los sistemas de
alcantarillado separativos convencionales en un principio estaban
destinados a solventar: las inundaciones. Se producen crecidas dentro
de las ciudades, porque la red de alcantarillado est infradimensionada
para determinados episodios de lluvias, o porque presenta otros
problemas o carencias.
Las tcnicas de drenaje sostenible quedan englobadas dentro de lo que
sera el Desarrollo Urbano Sostenible o Desarrollo de Bajo Impacto (Low
Impact Development), y consideran, desde un primer momento, la
problemtica asociada al drenaje urbano en el planeamiento urbanstico.
Dichas tcnicas son conocidas de diferentes formas segn el pas, SUDS
(Sustainable Urban Drainage Systems) en el Reino Unido, BMPs (Best
Management Practices) en Estados Unidos o Mejores Prcticas de Control
(MPC) en los pases de Amrica Latina.
Los SUDS pueden definirse como: Elementos integrantes de la
infraestructura urbano-hidrulico-paisajstica cuya misin es captar,
filtrar, retener, transportar, almacenar e infiltrar al terreno el agua, de
forma que sta no sufra ningn deterioro e incluso permita la
eliminacin, de forma natural, de al menos parte de la carga

contaminante que haya podido adquirir por procesos de escorrenta

urbana previa. Todo ello tratando de reproducir, de la manera ms
fielmente posible, el ciclo hidrolgico natural previo a la urbanizacin o
actuacin del hombre. (Ponencia: Sistemas Urbanos de Drenaje
Sostenible (SUDS), Perales Momparler, Sara; Lasa, Pedro)
Las tcnicas de SUDS surgen de la necesidad de afrontar la gestin de
las aguas pluviales desde una perspectiva diferente a la convencional Lo
cual se consigue haciendo frente a la escorrenta desde el momento que
la lluvia llega al suelo. Se gestionan las aguas pluviales teniendo en
cuenta tres puntos fundamentales:

La laminacin de la cantidad de agua

La mejora de su calidad mediante procesos naturales
El servicio al ciudadano con la mejora del paisaje urbano y la
recuperacin de hbitat naturales dentro de las ciudades

La filosofa de los SUDS es reproducir, de la manera ms fiel posible, el

ciclo hidrolgico natural previo a la urbanizacin o actuacin humana. Lo
que con esto se pretende conseguir es minimizar el impacto que
conlleva el desarrollo urbanstico, que aumenta las superficies
impermeables y hace que la escorrenta se contamine de las
deposiciones que tienen lugar en el suelo urbanizado en el perodo entre
lluvias. Su objetivo es minimizar los impactos del desarrollo urbanstico
en cuanto a la cantidad y la calidad de la escorrenta (en origen, durante
su transporte y en destino), as como maximizar la integracin
paisajstica y el valor social y ambiental de la actuacin.
Objetivos del drenaje urbano sostenible
La principal funcin del drenaje urbano sostenible es el control, tanto de
la cantidad como de la calidad de las aguas de escorrenta urbana, pero
no es el nico objetivo, hay varios que pueden resumirse en los
siguientes puntos:
1. General: Mejorar la gestin del agua en su conjunto, comenzando con
las aguas pluviales.
2. Ambiental: Proteger los sistemas naturales y mejorar el ciclo del agua
en entornos urbanos. Se refiere tanto a la calidad (reducir la
contaminacin de las aguas de escorrenta, el first flush) como a la
cantidad (reducir volmenes de escorrenta y caudales punta mediante
elementos de retencin y minimizando las reas impermeables).

3. Paisajstico: Incrementar la calidad paisajstica dentro del entorno

urbano, integrando en l cursos de agua y naturalizando buena parte de
la infraestructura hdrica.
4. Econmico: Minimizar el coste de las infraestructuras de drenaje al
mismo tiempo que se incrementa el valor del entorno. Reduccin de
costes al disminuir el volumen de los influentes en depuradoras y al no
alterarse de manera frecuente el patrn de contaminantes para el que la
depuradora ha sido diseada. Rebajar la demanda de agua potable,
realizando una gestin integral de los recursos hdricos al fomentar la
reutilizacin en origen tanto de aguas pluviales como de aguas grises.
5. Proteccionista: Disminuir el riesgo de inundaciones en las ciudades.
Criterios de diseo
Los criterios de diseo proporcionan un marco para trazar un sistema
eficaz de drenaje un rea determinada que sea capaz de proteger tanto
el entorno social como el ambiental. Pero adems tienen otras funciones,
como son:

El almacenamiento y/o conduccin segura de las aguas de

escorrenta sin poner en peligro a las personas o sus propiedades.
La reduccin en lo posible del riesgo de inundacin.
La proteccin frente a la erosin del cauce aguas abajo.
La disminucin de la carga de contaminantes en el agua de
escorrenta, mejorando su calidad antes de ser vertida al medio.
La contribucin, en la medida de lo posible, a mejorar el medio.

No siempre es posible disear para todos los eventos pluviomtricos. Por

lo tanto, en el proceso de diseo, deberan considerarse los posibles
riesgos; evaluando las consecuencias ambientales, fsicas, sociales,
econmicas y sociales provocadas por la aparicin de fenmenos
mayores de aquellos para los que se ha realizado el diseo.
Cuando se seleccionan los criterios de diseo para un lugar especfico,
han de contemplarse los siguientes principios: nivel requerido del
servicio, la sostenibilidad y el coste de la solucin de drenaje.
Los criterios de diseo se pueden clasificar de varias formas, una de ella
bastante evidente es:
1. Criterios de diseo hidrulicos
Hay dos principios claves que se deben seguir:

Asegurar que no se producen daos a personas ni bienes en la

zona protegida de las inundaciones.
Asegurar que no producen efectos no deseados aguas arriba ni
aguas abajo derivados de su desarrollo.

2. Criterios de diseo basados en la calidad del agua

El principio general a seguir es el de un apropiado sistema de TDSU en
cadena, tal que su implementacin derive en una efectiva mitigacin de
los riesgos provocados por la contaminacin del agua debida a
diferentes actividades. Los mtodos usados para conseguir eliminar la
mayor parte de la contaminacin tanto de escorrentas asociadas a bajos
como a altos perodos de retorno, son:

Tratamiento de las aguas de escorrenta mediante la infiltracin

(mediante almacenamiento e intercepcin).
Tratamiento de las aguas de escorrenta usando filtracin.
Tratamiento de las aguas de escorrenta usando almacenamientos
de detencin.
Tratamiento de las aguas de escorrenta usando un volumen de
estanque permanente.

3. Criterios sobre el servicio pblico que puede proporcionar el SDUS

Estos criterios derivan de la consideracin de tres principios:

La seguridad y salud de las personas.

El impacto paisajstico.
Los beneficios sociales.

4. Criterios de diseo ambientales

Maximizar el valor ecolgico de las SDSU puede proporcionar una
contribucin importante en la mejora de diversidad biolgica ya que
puede facilitar el movimiento fauna por la creacin de pasillos verdes
dentro de reas urbanas. La diversidad ecolgica es incrementada por la
consideracin de las cuestiones siguientes:

El uso de plantas autctonas.

Localizando las SUDS dentro o cerca de paisajes modificados.
Conservar y realzar sistemas de drenaje naturales.
Creacin de una sucesin de tipos de hbitat.
Incluir un estanque con agua de forma permanente.
Realizacin de un mantenimiento apropiado y un plan de gestin.

En la mayora de los casos, para ajustarse a estos criterios de diseo,

hay que incluir ms de una tcnica de drenaje sostenible.
Tipologa de las tcnicas
A las tcnicas de drenaje urbano sostenible se las puede clasificar de
diferentes formas. Una bastante sencilla y comn es hacerlo mediante
dos subdivisiones. La primera divisin es entre medidas no estructurales
(aquellas que no suponen la colocacin de ninguna estructura
constructiva) y las estructurales (medidas que requieren de la
construccin de uno o varios elementos). Y una segunda subdivisin,
dentro de las medidas estructurales consistira en diferenciarlas entre:
medidas de infiltracin, de retencin, de filtracin, medidas que usan
vegetacin y medidas de detencin y retardo.
Otra de las clasificaciones ms comunes entre las medidas estructurales
viene determinada segn el lugar del sistema de drenaje donde sean
aplicadas, estn las de control en origen (medidas de control que se
aplican previamente al sistema de drenaje) y las medidas de control de
los vertidos (se aplican a elementos de la red de alcantarillado).
VENTAJAS
Principalmente se pueden resumir en dos ventajas primordiales:
Control de la cantidad y calidad de las aguas de escorrenta.
Servicio social y ambiental que ofrecen, creando entornos naturales y
mejorando la calidad esttica de una zona urbana.
Pero desarrollando un poco ms la tipologa de las ventajas, stas
podran agruparse en:
1. VENTAJAS HIDROLGICAS
Prevencin frente a inundaciones.
Mantenimiento o restauracin del flujo natural en corrientes urbanas.
Menor interferencia en los regmenes naturales de las masas de aguas
receptoras, tanto en calidad como en cantidad.
Recarga de acuferos subterrneos, restituyendo el flujo subterrneo
hacia los cursos naturales mediante infiltracin. Y al favorecer la
infiltracin del agua de escorrenta, hace que sta pase a ser
considerada como un recurso hdrico disponible para ser reutilizado.
2. VENTAJAS PAISAJSTICAS

Creacin de entornos naturales (como humedales, por ejemplo) de valor

paisajstico.
Mejora de la calidad esttica de una zona urbana, aumentando el valor
de las zonas residenciales donde se implanta.
3. VENTAJAS AMBIENTALES
Mejora de la calidad de las aguas de escorrenta.
Reduccin de la cantidad de contaminantes que llegan al medio
receptor.
Enriquecimiento de la biodiversidad al crear nuevos humedales.
Menor interferencia en los regmenes naturales de las masas de aguas
receptoras.
Reduccin del efecto isla de calor en las ciudades, contrarrestando el
aumento de temperatura provocado por superficies asfaltadas y
hormigonadas.
Al prevenir las inundaciones y permitir la recogida de agua de lluvia,
ayudan a hacer frente a los efectos del cambio climtico.
Proteccin de las corrientes urbanas de vertidos accidentales y prdidas
de tuberas.
La recarga de acuferos mediante estas tcnicas puede solucionar
problemas ambientales como los de intrusin marina, subsidencia,
degradacin de humedales y disminucin de caudales base de cauces
fluviales, entre otros.
Reduccin del nmero de descargas del sistema unitario de las
depuradoras.
4. VENTAJAS SOCIALES Y URBANAS
Proteccin frente al riesgo de inundacin.
Permite el desarrollo urbano en espacios con el sistema de alcantarillado
colapsado.
Soluciona la incapacidad hidrulica de la red de colectores convencional
debida al rpido crecimiento urbano de una zona, evitando la necesidad
de desdoblamiento de la red.
Embellecen la construccin urbana.
5. VENTAJAS ECONMICAS

Son considerados como sistemas de drenaje de aguas pluviales de bajo

coste, por requerir de una menor inversin en su construccin
comparada con otros mtodos convencionales.
Disminuyen las prdidas econmicas por daos provocados por
inundaciones.
Al pasar a ser el agua de precipitacin un recurso disponible e incluirse
en la gestin de recursos hdricos, disminuye el gasto en la captacin y
otras obras hidrulicas.
Incremento del valor aadido de las urbanizaciones, debido a la mejora
del paisaje del entorno y de la dotacin de zonas recreacionales
adicionales.
Reducen los costes en de funcionamiento de las depuradoras al
disminuir la cantidad de agua a tratar que llega a las mismas, la
cantidad de energa invertida en el tratamiento y al no alterarse
frecuentemente el patrn de contaminantes para el que la depuradora
ha sido diseada.
INCONVENIENTES
A pesar del alto nmero de beneficios expuestos, estos sistemas son aun
nuevos por lo que no existen muchas experiencias prcticas en su
implantacin. Esto arrastra una serie de inconvenientes, como son:

Algunas de las mejoras necesitan ser probadas a lo largo de

perodos largos de tiempo.
La falta de prctica por parte de los diseadores limita su
aplicacin.
Puede generar desconfianza frente al drenaje convencional por ser
algo relativamente nuevo.
La inexperiencia en el sector de la construccin en su adecuada
ejecucin.
La necesidad de un mantenimiento especfico diferente del usado
en tcnicas de drenaje convencional.
La aparicin de algunas malas experiencias debidas a la falta de
conocimiento y de experiencia.
La falta de manuales especficos para diferentes zonas climticas
con diferentes patrones pluviomtricos.
La escasez de modelos prcticos de desarrollo de estas tcnicas.
Al ser mtodos nuevos necesitan de monitorizacin y anlisis de
los mismos a largo plazo, lo que puede aumentar los costes.
No hay indicadores de rendimiento adecuados a largo plazo.

Todas estas desventajas son causa de que estos sistemas llevan poco
tiempo desarrollndose Por ello, se puede afirmar que con el tiempo y
futuras investigaciones, es muy probable que estos inconvenientes
pronto dejen de serlo.