I'IERR[, L.

VAN DEN tsERGIIE

EL HOMBRE,
EN SOCIEDAD
Un ent'oque biosociaL
I raduccr6n dc
M,rvo Axroxro SANcrrEz G^Rct^

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FONTJO DE CULTURA ECON6MICA

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DE l-A

llllsflA

A renrtn de la dcada de 1930, las ciencias sociales han cstado

dominadas pOr una doccrjna dc determin ismo cultr,rral extremo. Se
nos ha dicho que el lTomo sopbns es un animal pottador dc cultura
de calecter rilico cuya conducta cs casi totalmente aprendida y
transmitida en forma social, y por lo tanro casi infiDiLamentc plastica, Sc sostcnia que Ia biologia humana s6lo era importante en cl
scntido obvio de que nos daba ciertas capacidadcs (visi6n binrrcular,
pulgares oponibles, locomoci6n bipeda, intcligencia) y nos imponia
cicrtas necesidades (alimento, abrigo, sexo, proteccidn a las crias).
Nos aseguraban los soci6logos y anlrop6logos que casi todo io quc
tenla una importancia social cra una creaci6n cultural del hombre.
Este radical dcterminismo cultural fuc una rcacci6n en contra de
las teorlas sim plistas de la evolucidn u nilineal, el datwinismo social, y
el racisrno, populares a fines del siglo xr x y principios del nuestro. En
aquella 6poca estaba muy extcndido en Europa y ios Estados Unidos cl
concepto de que las diferentcs "razas" del hombrc rcpresenlaron etapas dilerentes de la evoluci6n bio16gica, con los blancos cn Ia cima y los
negros en la base de la piriimide humana. Cuando estas teorias fucron
invalidadas y se clemostr6 que eran explicaciones convenientcs para
justificar la esclavitt'd y la explotaci6n colonial, los ciendficos sociales
tr-ataron de purgar sus pecados intelectualcs rechazando cualquier
noci6n dc quc la hercncia biol6gica ayuda a cxplicar la conducta.
La nueva ortodoxia del determinismo cultural fue que el hornbre
era dnico por haber desarrollado una cultura aprendida y transmitida mediantc cl lengua.je. Dado que la cultura se aprendia de orros
seres humanos, y dado que la conducia huma4a estd conformada
casi toLalmente por la cultura, se concluta que era imposiblc concebir
al hombrc sin la sociedad. Por cierto, el hombre es un animal socialy
cl aprendizaje socjalmente transmirido nos enseria un papel muy
importante en su desarrollo. Sin cmbargo, cada vez podemos ver
con mayor claridad que son insostenibles las distinciones agudas
eotre lo innalo y lo aprendido, y entre el hombre y otros animals,
segrin hablan establecido Ios cient{ficos sociales de las riltimas dos
generaciones. Ei aprendjzaje ocupa un lugar importante en Ia conducta animal, y por Io menos algunos de los primates muestran
ciertos rudimentos de cultura. Algunos bi6logos disputan la posi-

go
,u)
)

56

CONADAS, SEXO Y

ALIMIN'|O

ci6n suprema del hombre en la cscala de la inleligencia y creen que

pueden rivalizar con ellos ciertos cetlceos como los delfines.
Si no hay una discontinuidad radical entie el hombre y los otros

mamiferos en la capacidad de modificar la cultura rnediante el

aprendizaje, l por quC debe haber una discontinuidad n el papel d
lo que acostumbrrbamos llamar "insrinro"? Por qu debemoe esprar que la biologla repentinamenre deje de influir en la conducta
del ftom| sdPiahs cLrando en lorma clara lo hrce en olras especies?
En otras p;riabr:rs, si oLros anir:tales exhiben el ripo de inreligertcia
que aoteriorrnelrLe pelsibamos <1ue era algo propio de lo humano,
4por clui no habrian los seres h urnauos de naccr con un conjun!o de
prediiposi. io ne s lnnlagclr dr: cr,nducu gerreticamente trxnsmitida'
de) rrpo dc la. que crelirmot se Ilmilil)an a los.rrl..rhumanos? Urra
ojeada a nuestlos parientes primates, en especial los grandes simios
y los monos del Viejo Mundo, nos ayuda a recuperar la conciencia
acerca de la importancia de nueslra herencia bioldgica
La ornisi6n de los soci6logos para considerar sbriamente las bases
bioJ6gicas dc la conclucta hurnana y Ia comPleja interacci6n entre el
organismo y el medio ambiente b ace que e ste capl!ulo sea en particular tentativo y expuesto a controversias, Claramente es insosteniblc
Ia vieja polrnica de lo innato contra lo aprendido.* Debemos dcsechar esta falsa oposici6n y pensar er) trnrinos de dos caras de la
misma moneda de Ia conducta. Las ideas sugeridas en este cap!
tulo provienen principalmente de la etologia, Ia sociobiologia, la
primatologia y la paleontologia humana (Alexander, lgTl; Barash,
19?7; Dawkins, 1976; Kumrner, l97l; Tigir y Fox, I969, l97l; M<>
rris, 1967 b, 1969; Bigelow, 1969; Lorenz, 1966; Collias, 1944:
Scott, 1958i Wilson, 19?5; Washburn y Hambulg, 1968; Washburn
y De Vore, l96l y Wynne-Edwards, 1975). El registro f6sil de los prlmeros hominido! todavia es basrante fragmentario y, ain si fueta
miis cornpieto, serta todavia bastante amplia la brecha intelectual
entre las esquirlas de hueso y la conducta. En cuartto a la etologla
C

y la conducta de los primates, apenas se ha practicado en las iltimas

do$ ddcadas su observaci6n sistemllica en el campo virgen. Es fasci
nante la evidencia que ha producido la etologia de los primates, pero
esta irca del conocimiento evoluciona dc manera rrpida y todavla
estamos demasiado lejos de oblener respuestas definirivas.

ia rvolucrox

DE LA (ioNDUcrA soclAl

:aal vez el acontecimiento rnrs excitan!e de los riltimos anos ha sido

la nueva sintesis de la etologla, la geoelila de pqblaciones, la demo1

Nato. !! n tlltr,, cr ingli

{TJ.

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N-.

LA NA'TURALEZA DE LA

RISTIA

3'I

grafia y Ia ccologia, quc Wilson (1975) ha llamado "soqigbiologla",

y a la que han sido principales contribuyentes bi6logos ingleses y
estadounrdenses (Bara'h, 197?; Dawkins, 1976r Flamilton, l!64;
MaynrrrL Slnith. 1964; Trrvers, 1971, l9?2; wilson, i975). Ll
srriobiologr.i/es una aplicacron sisremetrca de la teoria evcrlutiv.r
d;rryinlana a la conducta en general, y a la conducla social en particular')Su aplicacion en los seres hurnanos ha sldo objeLo de una a(ill.,r:lda
onuo,vcr (ia, pero como rrarar de demostrar en los sigr-rrentes capl,i.
trrlos.,rro hav razdn para cxcluir nuesrra especic delc.qrrema cv,,hr, ,
tivo, por mis especiales que pudidramos ser en ciertos aspectos.
Urra grr n par te dc lo que sigue err este ca pltulo drberd lecrse conro

...

un coniunto de intuiciones indurtivas 16 Qip'rqr 5", como ral v(.2

' prcfieran llamarlas muchos de mis colegas. cuenddbuscao envr)lvcr
manto de la rerniinologia ciencifica).
listas idcas todavia son !entativas y necesi!an scr somclidas a r ?is
cxdmenesy prucbas.{Perosilossoci6logospretendencotnPrcndcrla

sus tormeqLas cerebrales en el

cr,nducta humana, no pueden permit.irsc rechazar o ignorar lrs

problemas fundamotalcs que aqui re plantcani Estoy prcparad,'.r
.,,,,,,.
{lrlc sc dcmuestre quc algunos dc mis presentimicntos cstrn cqlllvrr ,,, 1,.^

r'a<krs, pcro rengo confianza que se demostrari mi ertor con raz-oncs

cr-,rrcctas, io que es bastantem6s satisfaciorio quc estar' en l(r cicrt()

i)(,r razoncs equivocadas.

Una comprensi6n adccuada de la conducta humana debc tonr:rr , l,)
encuenta tics conjuntoq)de factols!--l!!:rtclacrgDados. ltl,r,l/,gi-1 I
cos, 2) ccol6gicos, y n) socioculrurales. Prirnero, tenemos los 1a( kr
) ,'","
lcs hiol6gicos. Es un hecho obvio qrre perteneccmos a un.r csl)rr i.
animal. [na cntre dos mil]ones o m6s especies vivas cn nrtcslto
plaoeta. Como tales, Al igual que todas las oua. formar rlc virl.r,, ..

l,
,1,,1
'

pas.rmos por un largo Prcre<ode e'rolucidn, sujctos a los mcc.r nis'n,,J7 I

,ic la mrrut i6n genttica, la migrari6n, la selecci6n natural y Ia dcr iv.rl
,.icner ica al azarJtasi rodos los cienrlficos sociale5 acepran cl pu nlo ' ic
vi'ta crolutivo darwiniano cn cuanto a la anatomta v fisrologra,lcl
h,rmlrre, pero muchoscon(inrian rcsistiendose a la noci6n dc qrrc l.r
(ondu.t" .tel h^mbre tambin sufri6 un proccso de evolrr< i1,n bi.r16
flexibles, a causa de prcdis6ica y persistcn sus limilaciones, aunque
-g,.re
I I
cuanre-.rr,fs-inreli6enre cs urr.
ft,';l;i"". t;i;g;{O E, .;;;,;
animal menos rigidas son iaslimitaciones bioJ6gicaslUn"a hor.miga u , ' .1,r,'l '
r.rna abeja de una especie determinada esr.trn progrimadas precisa- i
, , 1,,

rncnle para comportarse de cieru manera este:eo(ipada, crl re9-

puesta a csrfmulo:r bien dcfinidos y bajo un coniunto de

condicion",

,' '

l.

ambientales definidas con prechi6n. Los vertebrados, y en especial " ;

los verrebr ad os de sa ngrc ciliente 1ar cs y mamfferos), mucsrr"5,,-,nu " "'
flexibilidad de'condrrcta mucho mayor cn respuesta a los cambios

ii

"

]Fl
!.
38

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CdNADAS, SEXO Y ALIMENTO

ambientales. Sr:s @dFEhaFlii6f6Ei4x sonJ:iLr-abiquos", pero no

por ello dejan de operar. Las palomas y las lgui)as, los antilopes y los
leones continuan co[tp4Hi(ralose de manera-diferente, en parte
porquc es diferente su estructuLa gentica.
Los primates superiores (monos y grandes simios), los carnivoros 1-.
\
(caninos y felinos) y los ceticeos (delfines y ballenas), son-mamiferos
1,
esp.ciaLne.,te- ini.liSrqtes capaces no sdlo de-aprender y de adap' i
taise ;.raividuaii.J. en gran medida a los cambios ambiental;s, . I "r4'1''

,ino ra-bF;??-f;nsmi!r. las experiencias aprindidas- a oros

,rts
,5

,tst
rr*D

miembros de su cspecie, y en algunos casos de inventar, fabricar y

/
usar herramieDtas con materiales lomados de su medio ambiente '
,l
Pero un pemo continUa siendo gen6tica{nente diferente de q4gato,
r.rn rnandril de un chimpance, una ballenr azul dc un delfin; cada
rj'
especie muestra rargas-de. conducta caraclcrlsticos a pesa-r de una ,
imprcs ion an te,hab ilidad para aprender, adaptarse y aun d_e crear,
"tradiciooes'(Brotqgrlultutales. No se puede negar que el Hoaro raPiru cn alBunos aspeci,.,s e' olg,r rinico en esa progresi6n intelectual,
y que ha desarrollado un <erebro cxcepcional, pero serla er16neo
concluir que su conducca ha dejado de estar limitada por su eslructura gelelica, que sus hazanas qlent4les han proyectado repentinameDte su conducta fuera del reino animal. Por cirlo, exiile una
importante brec}ta elolu tiva en el desarrollo-lnental y logros crlllura_
les entre el hombre y los otros primatcs, pero ierla lorpe delcontar
las muchas co ntin u i-d- 44les bio16licas de nuestra evoluci6n comPartida. F,l 'Hono sapizw claramente continLia siendo un animal no sdlo
en su morfglogia, sino tambin en su conducta i1c,!uyendo su con-

(
rJ

du{:ta social.
Lrr regundo Iugar. considcremo) lus lactores eco.lggicos que afec- o
Ian la conducta humalla. t n organismo u es qimplemente una /
masa de protoplasrna con un corrjr-rnto de cromo\uo)as v gcnes. La fr
forrna \ luncidn de un organismr, han e(olurionado en resprresta a/ /
presiones ambientalec. y su acritud depende en gr an nredida de las ,
rondir lorres de suQdli/a, ! n -rr;r pal.rbras,las especre. se qspecillil
zan.,Cada qspe4-ie se-Tdap]a para lleDar un nicho ecoldgico particular.eurtt habtat,, mprrtido (on o-r r^lll:gecies que rurlen csperr.rIizrr:e cn nichos srrfirietrremente diferirrt.' crrnr para |ernrrtir suf1j
exisren,ia subre la bare Jr ld6;oibiosit el praslrisrlo o la tiln,a
depr, daci6n. Par.r urr biologo, rotlas/esras afirrnarione: ron verdades. I.jn fenotipo --esto es, ld apariencia cxterna de,la.rnorlblogra o I
r onducr.r de .l-o or ga n iimu - :iempr" es produ, rt, de la i-nLeI ac.ior'
",;f1,,
tslrLlcturr genelica- ) su I'o'
entrc el geno-tipo del organismo
-5u
rnedio amLLiente La evolucido bir-rlogica es inconcebible saivo como
prodlcto de la interaccidn entre la hererrcia y el mqdio arnbierlte

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I,A NATT]fu\LEZA DE I-A

BE5]IA

39

Extraoamente, la vcrdad del bidlogo se convierte en la hercjia dcl

soci6logo. Cuando tratan con la conducta humana, los sociCrlogos
'.acosturnbran comenzar con -una distjncidn rlgida cntrc hercncia y
mcdio ambrcntc. pro<eden despu6s a arribuir casi loda la (ondu(ta
humana a fa(torcs ambie ntales. y de modo ahgumador al medi,r
ambiente socioculrural humano. [,n resumen,/la mavorla dc los
v an(rop6logos sociales sostienen qrle la gcnrc sc rornporta del modo en que lo hace, casi totalmqnte, debido a 1,, quc Ir.r
aprcndido de las ot ras gentes que los rodean) A lgunos conridcr an ;r
su pesar que el ,labitdr tisico del hombre, por lo menos cn las ro, i,.

so, i6logus

dades "friroitivai", coriiribuy6 a conformar su.r!ltura, pcro p(x-()s

accp(an la poILd!.1-cta humana como producto de Ia interacci,jn r:nrr.c ",,),
el genotipo y el medio ambicnte .rEn cl simple dualismo srrbyaccrrlc:
en una gran partc del pCnsamiento social,:la morfologla clel hornlrr c
es producto cie la herencia y su conducta es el resultado dcl aprcnrlizajc v la cultura. La ecol()gia, sl cs que \c torna cn consrdcraci,,r, :,cll ..1
,,
conrempla ( omo urr r onjuqro de limitar iones externas a l.r , rrlrrrr,r I
En contrast! con esta concepci6n limitadora del sirio dc la ccologia
en la comprensi6n de la cdnduiia humana, y a su oposici6n ertllc:
hercncia y medio ambiente, yo creo qui los seres humanos, al igual
que otros animalcsfte comportan dcl modo que lo hacen, en pirt", 1
"

polrlue han sido sencricamenrc selerrionados par;r ldai,r,rr'.c.r

ierto: nrcho. crol6gico:l De modo mis .spccific., cl h,,mbr,. ,.,
rrnrprimaqe que \e ha e\peci,{izarlo r, mo nmrrrrnro dirrrrr.. r,.r ti.stte, quc iaza y aprovecha la carrona dc grandcs marnlft:ror

",,
tompetcncia ann carni\oros dc gran tamai,o, en tanl,r,jllc,,,lrli.
nda rccore. tarrdo
rgel rrj:grral, .rr.c,ro. rc1,rrl,.,
@g)dc
1
otras Pequeias Presas animales ^ren c^mpercncia c,,jr,)trr,\
I,ritll,r
tes lrarcialmcnte terresrres .omo los mandrilcs y l.,s ,lrrrrrrrrrr,, i.r

(Enire otras

uarp,".i."..,

",t";;;;,y
el hilbito de com partir los alimentos

;';;.

na

;;;;;;;;:;;.,,;,;,

divisi6n scxrral clcl

rr

;rlr;rj,

clc manera andloga a los htrbitos dc ciertt:s carnivoros vx i;rllr.

Pero que no mucstran otros primates).
En tercer lugar, concerniente a los factorcs so.i()cultur,rlr'r ilu.
inciuyen su conducta: el hombre es indudablcmcntc rrrr arrirrr:rl
cultural, hasta un grado no igualado en olras espccies. Los cicnrili
cos socialcs han acentuado esta peculiaridad dcl honrbrc, 1,, r,,

dondc sc han eqr-rivocado es en su casi total cxclusi6n dc los far'trrrcs

biol6gicos,_ aun ccol6gicos. La cultLrra cs de manera clara rrrr rrrrcvrr
camino para que evolucionen las especies, La evoluci6n cultural cs
mucho m6s ripida que la evoluci6n bio16gica. Su car:lcter cs larnarckiano mis que darwiniano (esto es, que las caracteristicas adquiriclas
pucden transmitirse a los desccndientes por el contrario dc k) quc

i,,.1,,.t...
I
,

1,1..
t'

b-

40

C6NADAS, SEXO Y AIIMEN'I'O

ocurre cun la \elecci6n ndtural). Ademar. en

el llombre las innova_
por medio de la imitacidn y el aprendrzaje (ya que esro rambien oJurre
* -*r,", i,lr,
espe{ ret, sino rambi(n mcdianrc eluso del
lengr.raje simLfJico. y lo
croDes cutru rales se t ransmiren no solamen re

que tal vcz

e5 mds im

porranre, por medio

d.

tn

,.i ni.,, qu. u.ul.r.,

prooucro de la (ultuta. el hombrc lra alcarrzado

la capacidad rle
Irans{ormar profund.rmcrrre ru h,tktat rcn
;;;;;;;
lructjvo v ahora hasra ouedr h:ecrlo ."" ".rr;,,",
," .r;;;,;;" ;;;;,;;.
OuO, de que ia culrura humana reprcsenra
,r".;;;;.
"^,Io-1,,1
rdrro
cn el procero evolLlivo dc ntresrra especie,
por cicrto, de todo
;
nuesrro planera. Tal vez Ia, ultura
rcsul,. i., .topuru,o a"nni,iuo-Ji
de.rrur cion de rodos los srsremas de u;ao.n
,,u*l,f p"q;;;;; ;;;]
bioripo. Srn embargo _isre cs el ouo lado
d. l" .ir;rl;;;ir;;:;
lre(uencra ignoran los cienrifiros
l" irli,lrr" ;:':r":;;:;:
-.iur"*
ma pane intagral dz Ia evoluei;n biohgita. N"
,61" ;;;i;;;;';;figicamenre las capacidades para laiultura,
tales corno un ,ir-,.-rn'"
nervloso avanzado re\(o es un punto t.rn rrivialmcrrte
obrio oue lo
I'in los mls decididos parridarros del cle,ermini"mo sof:ptaran
cralJ. stDo que rambiCn la crrlrure ,onrinua
int"r".,u"n.lo.on lo,
orosrstemas, ttnto nuertro! como ule
otras cspe{res. Fn o,rlr5 o.rlrbras, no dejamos clc ser aninr:rles p",
;, ;:,;;;.
;;';;,#i:;
r.ulttrrale: Nr.resrras curlrulos son hutnanas,
ert un sentido bio16ai, n
firncramcn ul. L,-,'s delfi ncs o perror .,rpe, ,r,rolig.a
1f, ;,;;;;;;"^;.
Ilegar :, 5er nuesrros iguales intelectuales, er probable
ouc deca_
rro dran culluras propias. pero sus :erlan fundamentalmenie
urreren c5 de las cultltras humanas. Las cultLrras
humanas han

c-\olu( tonado dr

!r

n rna re nal

ge ne

uco

hu

-,

no qra an lo fu n ar*^ajr*_

conlormd el Lipo de ( ulrura qrre desarrollamos

1 limra, o oor Io
rrrrnos n.rce mas , ostosos, otros Iipos
alrernos de jcsartollo..
Ahora que el lrombre hu alcanzado la capacidad (ultural Dara
aiterar dr6sticamenre nuestra ecologia r aun nueg(ro genotip;,
er
m6s imperarivo que nunca que cons-ideremus l".uit,.r.l .o-L
un,
pffle inlegral de la cvolucron de los si.sremas de vida. Aunoue la
cuitura ej el r.iltimo de los grandca saltos dc la hisroria
nuestro planeta, de ningdn modo es el dnico. La misma""olu,i;;j;
vida fue el
prirrero de ellos, una transformaci6n fundamental de la materia
en
lormas que podian r recer \ reproducirse asimilando
otros riDos de
materu. Pero el crecimien(o ) la teproduccidn necesiLabari
cle la
naDliddd para tjusrar se a los cambios ambienrales, csro qs,
evolucignar..Fueron seleccionando orgtni-9nro! rapaces de sobrev;vir
oara
Proouclr una descendencia fdrril adecuada. El proceso d. la selcccidn narural favorccid el deslrrollo de esperies'con
unu."_.iaua
stempre (recienre par! adapLar se con rapidez,
si
,t.#ir., J.
rar,

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tJ.J-

LA NATIJR-,\LEZA IJE LA RESTIA

4I

ticmpo absoluto, por Io mcnos en cuanto

al nImero de generaciones
v par',r adaprarse ron eficicncia,
esro es. con un minimo de mortalidarl y desperdrcio de energra.
organrsmo5 infcriorcs serTlultipliran
por medro de la ,arto.ru
.Los
(dir ision cclularr, v por lo tanro,
solamenre ;o'. .up^;.;;-,;;#
:.to .,, de producir 16plicd( idenri{as .ll* _irrn;r. ir;;;;11,
uu( ( ru sexudl lLrc ej stgu'enre qran
^ la llistoria
salto en
dc la
t i6n. Ior medo dc la, nerorii
"volu_
lreiuccit_,n .-.",0_i,."
l* .erJi*

lclrroductlvds cn cadd gcneraci6nt,

los cru(es

""

.r";".;,;i;;';;;
reco.nbinacidn cromos6m i.a medranre
la f".;;; ;;;;,;i;"a,'.
;l
Itnos y lemeninos,el materiai gen{rico
s".o-frin" ni"uon,,",r,"'p"i,
prodrlclr una.amplia gama de variacionaa
fanorlp,a", y, po, lo r"'n,o.
utt^ maLol adaptabilidad para los
cambros def ,i,"a.,lrJi"",i. i,.1,

poras palabras, la reproduicidn

sexuat

a.",".0;"r.;:;;i;il"i,;i li

alcance y el rirmo de la selecci6n

narural.
A medida que ascendemos
en
riespecrro
filogencti(o dc lo\ o, rr.r
_
nrsmos
que se repre6lLr4sn de modo sexual,
,"?rUiJ. ..i"",,
i.
un aumenro general cn ia eficicncia. Lu, taro,
",,i
d" _ort"i;;;;'.il;;;;:
nu)en consisrentemenre de los vcnebrados

"
":',"b'i.t:s, de ios peces a los a"fibi"r,
:1'l:.]::
y los mamlleros.. Ademls,los

1.,

i;;",;";;;,;.

i;.';;;;,i; i";:;.;

organismo. terrdi..or, in.rcnr.,,r.,, L,

"
de su adapraci6n a nichos especrfi(os,.r
su
lr:]:,111,",,.,.n-.ia
meolo
am.blente_ por supueslo, el costo d erra
ajrpra.io,,.,
t_,
vurncraoltldad a los cambios ambientales. pcro
c5(o se (ompens6 ( (,Il
la raprdcz 1 flexibilidad de la adaptacr6n.
de ia reproducci6n sexual, el sigurenre grJn
snlto cvol ti_
. ^".-:.-pl.:
-m
vo
rue et desanollo de la capacidad para
adapurse
c,j,,1nl" 1., ;;,;.
nencla aprendlda. pot supuesro la habilidad para
aprrr(lcr irj.
precedida por el desarrollo (erebral. Este determin6
un:r Lrc( i(.,rt,.
flexibilidad y ape_rtura de la programacidn gencrjca dc tr,
Es notable la dilerencia en la flexibilidajdel
"r,t;;;;.,
aprendiraie
crrrrc
invcrtebrados y verrebrados entre los vertebrado, a.
I
,,,no'.., i,,,, ,
los de sangre calientc, De este modo los seres hr_"noa
aoinpu,,.,,
con todos los vertebrados, especialmente con las
aves y los ,n'a,rrtf"ros,-una considerable capacidad para aprender y
aprovechar: L

expertencta.

p1r9 evolutivo mds en ld ve/o(idact para Ia

addDracr6rr ! I,
^Yn
eficicncra
fue Ia capacidad para rransmitir t; :.;;;;i;;;;;t,i,'
:
olro3, mrcmbros de la especie. El aprendizaje
sociat aer".o.rf, ,,"
Papel mu) lmportante en muchot de los veriebraclo. rrrp.rjor"..
L"
importancia deijr.rego.como forma de apr.na,rrl.
ro.i"t
pr,,i.i_
larmente notable en los primates u <ainlvoros"socialc., ",
y,a" n,i_

nera constante ios cr6logos ampllan su conocimiento

ac.r," d"l

L\

.12

J.

GONADAS, SEXO Y AI-IMEN'|O

rcrcnte, y au nque lo que

Lr

."-.n,",,naua'^-u-t.;:;;.";,
p-iuJ r p re nd er

c iF

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animal

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gorilas y orangutan.,)
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dpd( rcr ao oel lenguaje: con Iabor
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pueoerL ensenar hasra doscicnlos s j m
bof
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no.sc les puede enseriar el lenguaje hrbj"d";;";;;;,];;;;;H;l
",
'duo rirrpes, s,no porque ( drecen del apararo anatdmico nccesdrjo
para el hablal. EI hombre es el rjnico
animal que a.rnoao.rooniil

i:l'T?i".*.

niversal c ine vrLa ble, a pre nde el .. g,jrj.,i.b6li."','i;;._

zd,ruo cn el scgundo ano de ,u vida
{rj no e\isten, p,rr
relraso nlental, defectos del oldo u otras anormalidades). rupu.ito,
Por lo unto, la culrura es el orodrr
ui"r'ogi." '
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n^eo, u

.""r*."

il":'

t::",;:;:j:;:,:ilT:::X'.nil.1;

numana, Ia biologia es la matriz

en la cual l, .u1,r.."r,.{
que Ia determina de manera extremadamenre

pero

i;;;;;;l;;
.".;;j;';;;;;;:
..-p.:;i;; ;;;;;;;

de ningun modo trivial. Es imposible

conducta excepto dcntro de un contI
exto evolutivo que relacionc al
Homo lapierLs;"; ;;;;;;;.r.,:urr
EI estud io comparativo <ig la condr
**ciarmenre de
ros mamireros

#-;;; .*.;il'i]illlJ;:'r

J. Ej reperror io de la conducra de rada especie

estl deter_
minado en pa'te pur un conjunto a. pr"al.lJri.;",,.r1.fi*;"
cas que, por lo menos hasta cjerto punt,r,
son especlficas de-la
especie en cuestion.
2. La conducta animal es mt,di1l,

* ,:., r,,rLljJ0re el aorendi.

en respuesra a condiciones ambienrales,
que sc puede modificar la conduc,u., run.lj,it;ig;"d; ";;i
a" L..rrnfi..;i.
dad e inteligencia del organismo.
zr1e

crlrlcs;rlrs rotr aplicables tlnto a la

l.r rro Irrrlrrarra' particrrlarmente en
corrro;r
conducla httmana
la conducta dc manlilcrl)ri, y lr;rrt rrrl,r crr<lncamenle conside'
rados como carActcr "rirrir:o" dr' l;r (r)rI(lucta hr'rmana Por

ti Iri' a crr rruirnto a que el reperto_

loda cspc< ic cs ri rrica co algin aspecto' pero
la conducta humana no rc.Pl-cs(:u(it rrna rliscontinuidad radical
de la de las otras csPccics

cier to, la conducta httmatr;r cr

rio de conducta

no se Itansmile seneri-

":,; implii6 un elemenr.

renrido resrringido
rnrr.
::.,lur".n
numana es Ia cultura aprendida. tia

irlas t:omo condrtcla

aprend iclo.
4. Las proposir:irrrrcs

mAs rdpida v

tff
":;l:l
;;;;;;',";^.';;

,lr ,,'rr,lrr, r.r r,,,rrrx

'1,.r xxl,, , rllr,,, ) \,)rr 1,r,,,lrrcto dc una inletreiaci6n neccsariu crrtr c ).rr prr',lrs1u,sir i,,rrr:s biolcigicas y e1 ambienrc, lo clrtc irrr lir .r ( l( rr l, lrr.rrIrlr(r,)\,)clclaoPosici6ndelos
dos con-juntos tlt: rlcrcr rrrirr'rrrrcs ,tt i.r t rrndrrcta, lo innaro y lo

social, duri enrrc erpecres me no5 inrrlipcnrcs, (omo

1ll.t,gi^j.
dv(s.
rr aooptamos como dmplia definrcr6n de la iulrura ,la las
conqucra aprendrua socrajmente
tI'ansmitida,, enroDae5 la cullura est.r_
rlz.muy lejos de re' un monopol;o h"-u""-p;;
i;-;;;;;;';;
et6logos cmplean el r{rmino -rradici6n- pur"
r"f..iri:i;;;";l:
24e socialmente transmirido.
en forma gradual a Ia cultura humana a rraves
de un
^_!l:q"rl"t
brol6gica por medio de la seJecci6n narurat;la
:l:1"..n
i:
l,_,:l:j-..
xrrcrgencrd tntervtene pot que asegura
uDa.adaptaci6n
er

Mtrci::rs {,'r rrr,rr

"imprcsa'

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rr.
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JJ-

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La implicaci6n de cstas Prol)osicioncs cs que debemos concebir la

cond',icta humana de manera bastante par'ecitla a cdmo consideramos la de otros mami[crosl esto cs, como el producto dc una com_
pleja interaccidn de faclores biogcncticos y ambientllcs' El cuerpo
irumano no.s simplemcnte un conjunto de impulsos (hambre, sexo
y orros) y un conjunro de capacidades (pulgares oponiblcs, un gran

ccrebro dotado de circunvoluciones' cuetdas vocalcs, postuta

erccta).

Con toda ia plasricidad y diversidad de conducta de quc nos

enorgullecemos, nucstro repertorio de conducta, aunquc mayor
que el dc cualquier otro animal conocido, estA icjos de scr ilrlrnit,r'
Existe una cosa llamada naturaleza humana, del misrno nrodo en
quc hay una naturaleza propia de los chimpancCs o una naluralcza que corrcsponde a los elefantes.
EL PRoBLEMA DE ao

rra"ourur"ato

Tal vcz la cuesti6n m;is importante acercadel Homo sapiens csc6ttxt

hemos oodiclu sobrevivir pala hablar de todo esto Talnbitrr csta
cucsri6n solamente puecle responderse en relaci6n con otras cspc_
cics animalcs. La mayoria de iis especies representan adaptacioncs
muy especializadas a un cierto medioi ocupan un nicho ecol6gictr
bicn cir'cunscripto, vjvicndo con otras especies en relaci6n dc comperencia, simbiosis o parasitismo. iQuC clase de animales ranros
iomo hominidos primitivos? iCdmo nos podiamos comparar con los
otros primatcs? lc6mo comPetiamos con otra! espccies? Cc6nto
sobrcvivimos?

Jts

?
.f

Bisicamente, los primeros homlnidos eran prima!e3 blPedos de

gran tamaio, de vida lerrestre, que se habian convcrudo en omnivoros, El goriJa y el orangut4n Dos sobrpasan en tamallo y los
chimpancCs se aproximan al nuestro, pero todos los otros primaces
son bastante m{s pequefios. 56lo una ddcima parre de las 189 especies de primates que sobreviven lnuestrarr un grado predominante
de adaptaci6n terrestre, en especial las especies de macacos y babuinos, y en un grado consi{erable los gorilas y chimpancds. Algunos
primates ocasionalmente iaminan sobre su3 patas traseras, pero el
hombre es rlnico en su bipedismo exclusivo (excepto por una breve
fase dc locomoci6n cuadnipeda en la infancia). El hombre tiene
miembros inferiores largos y luertes adaptados para resistir, pero es
bastanie lenco comparado con los grandes carnlvoros (felinos y
caninos) y los grandes mamiferos herviboros que les sirven de al.imento,

La mayoria de los primates son p redomina ntemente vegetarianos, aunque se ha observado que algunas especies terrstres se
alimentan de insectos, crusteceos, lagartos de pequeffo tamaio, y en
ocasiones llegan a comer mamiferos pequenos. Sin embargo, los
hominidos llegaron a descansar mucho mds en Ia carne como parte
principa) y regular de su dieta que cualquier otro primate. De este
modo el hombre es el miis omnivoro de los primatcs.'Entre stos,
somos tan poco melindrosos con nuestros alimentos que llegamos a
comernos a miembros de nuestra propia especie, algo que rara vez
ocu rre entre los mamiferos.
En comin con otaos primates tenemos una buena visi6n binocular
que nos permite ver las cosas a gr;rndes distancias, y un pobre
sentido del olfato comparado con cl de los carnlvoros y herbivoros
(respectivamente, los principales depredadores y presas de las
sabanas tropkales abiertas que fueron el primer /rabitat de los hominidos). En comparacidn con otros plimates terrestres, estamos rela-

tivamente desprovistos de armas naturales protectoras como los

largos dienres caninos de los babuinos machos. Otros Primates tienen pulgares parcialmente oponibles, pero los nuestros son basunte
mis grandes y movibles. Nuestras manos son mrs diestras que las
de otros primales, pro nuestros pies, especiajizados exclusivamente
para la locomoci6n, son mucho menos movibles. EI bipedismo hace
que seamos ios primates nis torpes en los drboles, la principal fuente de protecci6n aun para la mes terr.estrc de las otras especies de
I Sin mbar80. (uando la ,nvcnc;or, dc la aSri.ulrurJ hi/o porolc u rplojrd
demogrdfi.a, en loi Ultinos milenio5. huI a ru pesar el hombr ha regrcsado mdj y
al vcgetarianismo, ya que la c.la de anidrales es un modo cosroso y pc!:o

de obtcner 2l;nenr.s

cficientr

BESTIA

+
-a

r.,l.

+
*

deportivol

*
*

tambin bastante listos, en especial ios grandes simios, pero

En los libros de texio, la respuesta a esta pregunta es, digCmoslo

sin falsa modestia, que ramos demasiado listos Olros primates son

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-I5

primates qtre pasan la noche en ia seguridad de su ramaje. Por otra

parte, podemos nadar bastante mejor que otros primates.
En resumen, ramos cazadores de las sabanas bastanle absurdos,
desprovistos de defensas naturales en conlra de los animales de
presa, precticamente incapaces de huir de los Erandes felinos o
caninos ya ftrera subiendo a los Arboles o corriendo sobre el suelo,
demasiado lentos y sin el ollato suficiente corno para cazar a presas
de gran tamafo. lComo cvitamos servir de alimenro a los leones
mucho tiernpo antes de que los romanos adoptaran la costumbre de
ofrecer ese tipo de alimento a los grandes felinos corno espectlculo

-p

CONADAS, SEXO Y ALI MENTO

ml!

I-A NATIIRALEZA DE L,\

ies

llevamos una considerable vntaja, Otros primates tambiCn pueden

aprender a travs de la experieucia y adn rransmitir la conducta
aprcndida por medio de Ia observacidn y La imilaci6n. Por ejempio,
hc observade que la nataci6n y el lavado cle los alimentos se ha
cxrendido "culturalmente" en una banda de macacosjaponeses, Ya
no podemos considerar un monopolio humano el uso de herramientas y aun la fabricaci6n de las mismas. Los chimpancCs recoSen y
arro.jan trozos de madera para ahuyentar a strs enemigos; quitan las
hojas de las rarnas para usarlas como arpones con los cualcs extraer
tcrmitas de sus monticulos y mastican hojas para convertirlas en
esponjas absorbentes del agua (van l-awick-Goodall, l97l). La cultura, definida como una conducta aprendida socialmcnte transmitida, no es monopolio humano, pero de todos modos la nuestra es
mejor que la de nuestros parientes mes cercanos, los chimpancs.
lls discutible que el lenguaje sca un monopolio humano, Si por
lengrraje qr.reremos decir u.n sistema de comunicaci6n social entre
miembros de la misma especie (por medio de gertos, vocalizaciones,
expresiones faciales y demAs), entonces es claro que dichos animales
los poscen, incluyendo animales tan alejados dc nosotros como los
insctos sociales (abejas, hormigas y comejenes). Si restringimos el
sigrificado de1 lengrraje al habia simb6lica, entonces somos r.lnicos.
Otros prirnates, y tambi{n otros mamlferos y aves, producen sonidos
significativos, y algunas especies, como las guacamayas, pueden
imitar los sonidos humanos de manera inconscien(e, peto soiamente
los humanos hablan en cl sentido de usar nuestras cuerdas vocaies
para cmitrl un c6digo de simbolos aprendidos, de carecter arbitrario
pero dorados de un signilrcado. Han fracasado todos los inlenros
para ensenar a hablar a lbs chimpancs, pero tambin se les ha
adiestrado para usar sirnbolos arbitrarios y no verbales de tai manera

L,\

NATURT\L1:,ZA DE LA

I]ES'I1A

41

conducta s6lo puede comprenderse como producto de una ilterac-

CdNADAs. SEXo Y ALIMENTO

ci6n entre las predisprosicioneslblol63ical y el aprencLizaje social.

Claramente es ;nsoslenibl. rrar:r de separarlo.,_o p.at"ialaa qua

con binarlos y formar orrciones simples. De esre modo,

:u,e
luedan
sl
deflnim,)s
el lcnguaje r'otrr{, un sislema de simbolos lorenclidos.
va sean o no verbales, eo(on(es el lenguaie no es un
mononolio
humano absoluro, aunque es16....a a! r"'.to. Hu.,"-a"rl.
iJanros. nrnguna orra espccie ha desar rollado el lenguaje
simb6lico en
estado 5ilvesrre.
Se ha hablado mucho de la narurale?a
eminentemente culturaldel
.lenguaje.
Porcierto, hay una inmensa variedad de f.nguu.ja,;u-unos, y todos ellos han tenido gue ser aprendidos
desdelus-rudimen_
tos para ser utilizables de modo inteligible. Rec:.procamente,
arin los
determinist2s cLrlturales mtrs extremos estan de acuerdo
en oue-el
e,1uip r,rcr) r
'
'erebral ne,errrioprrael hrbla.,a.,"-,i.ri,,"f"_
grr ). 5rn emLallo, el problema es b;rs!anre
md\.,,nplcro. primero.
cs obvto rlLlF nc roda la cumrrnicacrun hr.:mana
e. r ertaito..,.i,", ,
que cier tas lormls dc eontrrnrcariorr rro verbal
L*faia"a" fr.
sionc! de. temor, alcgliJ, buena rlisporicr6n
"-*.1
-or,ruou po, u,,u
sonrr\a r la atrdaci6n sexual por medio de la visla)
son demasiado
unllorme! en toda nuestra especie .omo para no suDoner oue tie_
nen una bare biologi.a E,ra forma de coniuni,.acion
io uq16!1 6.6.
considerarse como no rnuy diferente, en principio, d"
lr; q;;;*ir_
ten en los primates subhumanos Dos miimbros
de cLrlruias total_
men!(- ajenas entr c si, que no hablerr una :ola palebr
a del lenguaic

gfn)

ce

La auroidenrificaci6n del infanre humani como macho o hembra

rambien paret c rxurrir cn rodas hs rocicdades, al
-lr-o ,,"-on1"
quc e. infanrc aprcnde a hablar. En toda, la, socrcdadcs la idcniifica_

alguno de cllos no e*isre, Es por eslo que estc libro lleva ci subtirulo

de 'Un punto de vista biosocial".

Si el fen6meno claramenrc biol6gico de la conducta social es tan

susceprible a las condiciones socralis ambienrale),
lno pudierr ser

vcrdad lo contrario, en fen6menos cultrrrales tan claios como el

habla?'Creo que la respuesra es afirmariva iAtn las formas de

conducta que consideramos como totalmen!e aprendidas funcionan

d.entro d paremetros bioldgicov)El lenguaje es un buen ejemplo
de

elio. Primero, algunos lingriisras c.."r, qr.,., indepindiente-

mcnte de la diversjdad casi interminablc de los Lqqguajes humanos,

todas las Ienguas (omparren rierta* reg,rlaridai"i d" ,intu*ii

(Chomskv. 1968r. Ademds, lal mancrar er
que se aprendc el Ienguaje ion sorprendentemente simjlares entre l"s diiererrres
c.,lirr.
ras. En todas las sociedades, los niiios cmpiezan a aprender
a hablar
mtrs o menos a la misma edad (enrre trno y dos
anoi;, en un p"riodo
rclativamente bJ eve de tiempo, r mas o me nos a la m;sma teiocidad.
Lsro s-ugiere un fen6meno parecido al que lo. erdlogos
especialistas
,'impronra.que
cn
es el aprcndiiaje iricversrble
tes han llamado
en un perrcdo crttico de la maduracion de un orqanirmo,
romo
rcsultado de una combinaci6n de pred is po.ic;o nes
Ui'otOgi.r, , ,-;irl

oel olro. son tJn capir(i. dr comunr,.lrse \e\ualmente

aornJ ao.
n)onos. El riniio r equisiro es quc la parela
sea cle la tnislna especie. Si
no lo son, la cr.rrnunicacion no se errablece .4\i.
pod.mo! asumir (on

Pza que cada especie, incluido el

hombre, rrene un codigo btologrco de (ond uLrt so.irl
Los deLerministas culturales concederdn que el
sexo es obvi:rnente un irnpulsr; bioldgico bdsico. pero elsexo, por
Jo menos entre
os pJimdte!, nu cs un irrrpul.u b;oldgrco.
Los cxperrmenLos en lo,
IttE rc harr.rirl.rdo a mono: rhesut del contacro con otro\ miemlros de su especie han demostrado que, dicho
aislamiento en__la
ntan.ia, ir,cirpacila J ln. monol par.a incerartuar
norn,of,n.n,. ioi
)tros monLrs /Harlon y Ilallor., lg6<) los nrachus .lcuarr
a ,er
ncap-rcrs d" m ,ntar ade, u.damenre a las heolbras y
f.a, u? fu _or_
acion. -l

inrb.in enrre lo\ lrun)ano) .rb.r,;, ;;; ;;l;;j;.i;i;,

lmbientales y complelas pueden bl<.,c1uear impuisos
blolOgrcos Uesi_
ios corn. lJ op.rl.c.on \ pruouclr i,,,po,nnc,a.

lo

lNN,4.'t_o

y Lo ,\pRINDIDO

Parecr: cnronces, por 1o rnrrros en tas espccies de primatcs

de vida
iocial, ranto hLrtDanos conto no humanos, quc una gran partc de
la

! eondLionelambienlales

rl_enneberg, 1967.).

ci4n dcl gencro cs Iograda por lor individuos nrentalmenrc normales

n la edad de dor aios mts o mrnos, ) una vcr adquirida, i6lo puerle

rcvcrLirsc con gran rJrficulrad y

(orrie do cl 6icsgo,Je

grarrrJcs

problcmas (lc djusre La univcr.alrda,l d-elg:r+ro.o,io.o.ion"nr.

clave de la autoideruidad contrddi(e la ircencia dc aqu..los que
pretenden que el aprenclizaje de los roles scxuales cs solo-.n," ,]n

fcnomeno rocral. Si cse fucra l"l ,aso, podiarnos e.perar que cn

r, as
no ruviera ir n 1or r,,nci, soc ral el n(( iLlcnti biold"ociedades
gico del gCnero. Hasta donde sabemos, jamas Irarr exisrrdo socteda.
algu

dcs de.esre tipo,

Un cerebro de gran tamaio y circunvoluciones nos pcrmj!i6 desarrollar un habla rompleja. herranrienras v armir\, \ por lo ranto.

sobreponernos a algunas de las limitacione: dc nuestro modesto

llsico como mono depredador. pero eso no conslituye la unic;
rerpuesra a la, uesrion de por quC sobrevivimnr. De heciro, ruvimos
que empczar a sobreviyjr como monos cazadores bastante tiempo

,-

.18

CONADAS, SEXO Y ALIMENTO

antes de q logrdramos
desarroliar un impresionante
'lre
arsenal de
armas rr rojadizas
eticienrej. !alr
arios y nechas, y
p,obabr.-in,. r,,,r:;,;

complero. Lu

:
;;;;: ;:,:T?.',n,0'redramosun
lcrre'u;rie

t"g;";.. ;;;

,1;"1'rtesqeguc(

o1 ganizaridn de la
rrr:rnera en qun lo hici.ron
m"i'rria
lo. orr.ro-di-1"
pnn, itterquc vi!en sobreelsuetr,

en .as srb:rnas

"bi;;;,
,.-""* l;.;;;;;,;::

.ii i;J;'

":,

..',T:X::i."

Lrs mis pequenJs de las socier

csran orqarrizada,

por

i:l:;j:: jj'il,TJ"l: ;:il

l:1::.i:.ti."r::"' ) re.ur..(ore\

+*
F.t

i, NATU;IALI]ZA D!] LA

IA

49

los primatcs que parecen depcncler de ella funciones aparcntcmente bioldgicas corrro elapareamicnto, segdn lo srrgieren los expe_
rimentos con monos por tl arlow ( I965) en los que los monos machos
criados cn aislamiento cran incapaccs dc copular' En este aspecto, no
somos muy di[erenles de muchas otras esPecics de Primatcs, Nuestra sociabilidad esttr arraigada no s6lo en nucslla cultLrl-a, sino lambiin cn nueslra biologia. Por cierto, es absurdo tralar de separar
cslos dos aspeclos cle nueslta conducta, porquc nucstra cullura
surgc obviamcncc clc nueslra biologia Sonros gregarios lenlo por
naturaleza como por cuiLura,
Simplemente , no existe otr'a manera dc set humano.

merro\,
la larnilia v Ia banda.lsr.r
esrd.;i";;, oio''i,il]j,"'""'u"
pur un rr,rni,nc, dc rcinrit.rr,,",.,
rrernrr

u[inr.r

DES"]

indivrduos

I)oM IN IO Y AGRIiSI6N

;;,;-;.;;j
,.
orden rle magnirurl rlrrc
rnu(ha5
t""o'itlJ"' ,i.."jJ]''"'::AlSlrrro\
"
'lr
J\( era\ o cxtrarrr-i, c,s
burqall j3 5,,1s616 r. lL*"|.
n,,eLe cre, e, ,i.r"a" J"i.. " "jlrl"'

l)cl;ernos preguntarnos ahora qud clase de sociedad desarrollaron

los hominidos. Nucvamcnte, podemos responder mcjor a esta Pregunta si empleamos la comparacion y clconlraste con otras socieda_

cS

cics

x n I J5go .ilsl un;versaj.

l..,eles. c,mo

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l:i?l:;;l:X:,,;,;l,,lll;
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:",,, :.,;T,iiiiii,lli.iil,*iliil?j;3:
ros tnlanres
",

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1..rp,..'

humanos son toralmerrr.

J.".,,ii,i-,n

por vaflos ario). 5in

"]jli."l'i;
conraLroes(rechoyir"r,",,["."],r"itoi

riri

dr'rr'rnte ra nirier,
hu',,'.'., ," ;;;;:;j:: Tl:ma csperie
u.na corrducla ltr.rm',r'.'
,,onna..2un -,
drdes II5i(ar' Fsto se ha dern"<.
".,,,""J:
trado pur .r g.rao
",;.;;"]:rollaI
J"-,.iru.o'{(r!
dt"tta"n.r exhibioos pu'
nrnos rnrr.rrciona,izador q.e
n,, itll,t rmor. Aun en Ia
aduLz, el malor ."r,igo qu';
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La vida en _. r"a"Jl,.,,l"
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rlc primares. Talvez el asPccto mils soL:resalicnte de La organizacidn social del hornbrc lo da la medida que se basa en un orden de
rlominaci6n. Las sociedades humanas son las que muestran una
icrarquia mas complcta, un tema alque dcdicaremos luego todo un
,:rprrul, . fn c5rc arpccro. nos IJarccernos a o'r'os primates u nos
rliicrcnciamos de otros mas. La mayoria de Los primates inferiores,
como los lemiridos, y alglnos cie los superiores, como los gibones y
chinr panc6s, muescran un a conducta poco donrinan tc. Sin embargo,
los prirrates predominanlemente terrcstrcs cbmo ios babuinos y los
rnacarls, forrnan al iglal que nosotros socjedades fuertementejeliilrlrr icas, con agudas dilerencias de esratus enLre Ios diversos gru pos
rlc crlad y dc sexo, e inclusive enlre los machos adultos y las hembras
.rrlrrltas.

llsr;rs sociedades de monos esten organizadqs de manera jer6rrluica lrara la delens:l en contra de los animales dc presa Cuando la
li.rr,,lii busca sus alimentos en campo abierto, una acrividad que
irnlrli(]lr cicrta mcdida de dispersion, los machos subordinados ac'
tri:irr r:orno centinelas en la periferia, las hembras y las crias estin en
.l cc rrtr o, y la oligarqu ia de los machos dominan les Permanece aierla
y sopor, clca dcl nrismo, preparados a saitar para cubrir la retirada
r:rr' cl peso clc la lucha si asl fuera necesario. Incidcncalmenre, la
rkrrrrinaci6n cn ]as socicdades de monos eslA fuerlemenle correla_
, irrnada con el dimorfismo scxual, esto es, con las diferencias anatd_
rricrs cntre machos y hembras distinras de aquellas relacion adas con
los drganos r-eproducdvos. En parricular es importante el dimorlis,nrr 'sexualcn eslalura y vigor. En las cspecies de primates donde

LA NA'I-UR/\LIZA D[

50

CONADAS, SEXO Y.d.LIMENTO

hay una gran dominaci6n de los machos, elmacho pesa eldoble que
la hembra y tiene dienres caninos bas!ante mis desirrollados, En'las
especies de primates donde exis!e r.rna relariva iguatdad de los sexos,
los machos y las hembras tienen aproxirnadamente el mismo peso y
estatura. 'I-ambiin es imporLante senalar que en es!as sociedades de
primates con un orden de dominaci6n, la conducta de dominacidn

continria irrvariable aun en condiciones donde no existe una amena2a por parte de arrimales de presa, conro por ejemplo, en los
zooltigicos. En esrado de confinamicnto, Ia dominacidn ntasculina
en t;casiones cs @davla mis pronuoriada que en cstado libre,
tomand(J por ejemplo la lbrma dc una preocupaci6n malor por
m()nop()lizar a las hcnrbnis eo celo, y Lrna c()nslan!r c()nductit de
" de splaza mic n(i' (esro cs, ()bligur a un subordinado a cederle el
sicio). Olaramcnre, si bierr podem<>s demos!rar que cs!a doninaci6n
es una adapLaci6n (1r.re sirve como defensa ronrra los depredadores,
sin cmbarlio, persiste ain cuando ya no resulra ritil debido a las
condirioncs ambientales. l.in pocas palabras, la dominaci6n se ha
convertido en inna!a.
La universalidad de Ia dominacion en las sociedades humanas
bajo una gama mrry amp)ia de cond iciones ambientales indica, qu e la

dominacion humana probablemente esti inrpresa en nLrestra,'biogrami tica", n()mbre dado pr::r Tiger y Fox (1971) a nuesrros c6digos
de condu.ra biologicamrnte predispuesto<. De hecho, li,s jerirqura. de d
'minacion humana son basranLe mas conrplejas y elaboradas quc cn las mlsjcrirquicas de las sociedades no huma.ra..
El hombrr no solo re enfrento al problema de Ia delensa en contru
dc lo: a nimalrr Lle lrresa. A j conr cirirse e n cazador . al mismu riem po
pas6 a ser un depredador.
Mucho sc ha dicho acerca de la reoria de la conducta humana dcl
"mono homicida", popularizada pcr Ardrey (1961-1966), que ha
sido rechazada en lo general por Ia mayoria de Los antropdlogos y
otros cientificos sociales, por una gran variedad de razones y motivos, tanLo inLelectuales como ideoldgicos. En 16rminos simples, la
teoria explica el elevado nivel de agresividad del Homo sapiew a
travs de su cvoiucion durante millones de ailos como animal de
presa. La principal falla de la teoria es que confunde la caza con la
agresidn, al prerender explicar esra r.iLima en 16rminos de Ia prirnera Yo creo que es necesario distinguir claramente enlre depredaci6n y agresi6n. Dcpledacion es el acro de matar a animalcs de
otras especies para usarios como aljmetto. Agresi6n, a mientender,
es la exhjbici6n de violencia o de amenazas hacia miembros de la
propia especie, generalmente en ocasi6n de la competencia por
recursos csctsos.

L,A DESTiA

5l

Si Ia hay, es poca la relaci6n que exisle cntrc la depredaci6n )'la

agresi6n. Muchas csPecies dePredadoras, con)o ios leopardos, son
-uy p,xo agresiua., en Lanto, que muchas esPcies de gran agresividad, como los babuinos, praclican muy Poco Ia dcPrerlaci6n l'a
agresi6n es producto dc la comperencia, Pero la prcsa y cl cazador
rira vcz conrpiren entre sf. Generalmcnle la cacerla ticnc un resuli4do lekl, en tanto quc esto rara vez ocurrc con ]a agresi6n. Los
hunranos han complicado Ia disrinci6n enlre ambas Porque soli !an
inclinados a la dcprcdaci6n como a la agrcsl6 n, y lalnbi n Porq rre su
agresidn sucle lener resullados igualmcnte lctalcs. De hccho, cl
hombre es una de las raras especies mamiferas que pracLica el
canibalismo y Iog: a dc csta manera scr presa y caz adol de si misnto.
Pcro cl hecho de matar a olro ser hllmano en un arrebato de ira, o
dispararle a los pal()s Por Placer {) atraPar casl()rcs Para ()blerrcr LrrI
bcneficio, son dos Ibrmas difcrentes de conducLa y la plimela no
puede explicaLsc en tirminos de la segunda. Rclornaremos al pIo_
blcma de la agresi6rr.
Viajernos con Ia imaginaci6n a las llanuras dcl Africa.dcl Pleistoccno donde vivian nucstros anccslros hominidos (Washburn ) dc
Vore, l96l). lQui nos permite inferil plausiblemen!e nucstro conocirniento dc la pd)eonrologia y crologia de los primates con refe-

rcncia a las condiciones de la supelvrvencia y la orBanizacion social

dc los hominidos?
L.os pdmcros hominidos se enfrenLaban al doble problcnta de
"llcvar la conrida a casa" y al mismo tiempo cvilar converlirsc en la
comida de oLros. Tenian que defendcrse en contra de otras bar-rdas

hominidos. Llarnar a esos hominidos primirivos "monos homici'

das' cs un t6rnrino demasiado halagador, ya que probablementc
praclicaban tanto la rapiiia en la calrooa abandonada pol_ o!ros
cle

cazadores como la caza misma. Sin tcner suficientes arn'tas arrojadizas, ni velocidad, cra mAs fecil lobar los resloa de las presas dc
algunos dc los grandes Icljnos, talcs como los c,{rrias, que cazar una

prcsa pcrsonalmenLe. Ya fuera como cazadores o animales de carroia, cl 6xito solamente se alcanzaba con la uni6n dc va|ios hominidos. Ademis, csLos honrinidos lcnian quc ser nrachos. Los babuinos hembras, airn encinla o lactando, pueden manlencr cl paso de
una banda quc sc mueva Ientamcnte y ademrs no !iencn olra ahcanativa si desean alime n tarsc. lin el caso de un primare dep redador cL
problema es totalmente dilerente. Las hembras encinta y en lac!an_
cia (y la mayoria de las hembras adultas se enconttarian la mayor
parte del ticmpo en una de eslas dos condiciones, con una ges!a_
cidn dc nucvc mcses y un Periodo dc lactalcia de dos anos para
cada cria) ademas de los infantes, no tendrlan ninguna utilidad en

LA NAI'URAI-EZA DI' LA

52

CONADAS.. SEXO Y ALIMENTO

Ia caceria. Mtrs bien resuitarian un eslo-rbo. Cuando se

cazaba

Pre:a de gran tatnalio, pod:ia llevarse r c:ua la calne para

las henrbras y I.r\ cria\ 1 las hcrnbras quedrrrdn de esa mancra
exentas de la molestja de buscar por sl mismas su alimento.

.una.

I,s

RoL[s DEL GIiNI,}io Y EI- APAREAMIENTo

De este 'nodo, los hominidos (rnaron un modo de organizaciorr
rocial con una agudadivision dcl rrabajo: los macllos
4al"ulro. currban o rob.rb.Ln carne Fara disponer de alimenro, combatiin en la
guerra y gober naba:r polilicjmenrei las hem!-as adultaj y las ( rias
per mdn( cidr , ercr del hogar, re.ol(claban aiimenros de orisen
regetal. pr eparaban la comida par a el , onsumo y se dedrcaban i la
producci6n artesanal,
Esle pdrron Lrasir o dc divi.idn sexual del rrdbajo ha permaDccrdo
inrari;bleenlo [uirdamcnral lCough, I9? l: Washburn yDe Vore.
l96l). En una muestra de 175 sociedades contempor:ineas tomada
por G. P. Murdock, la cacerla estii ljmirada a los hombres en e) g7 por
cienlo de los casos y en el 3 por ciento restante es una acrividad
dominantemente masculina.
Tambi6n parecen rener un origen parcialmente biog6nico los
PatJor)es de aparcarniento. Diversos antrop6logos del pasa'do creian
en la promiscuidad sexual y el ,,matrimonio de:grupo,ien las prime_
rasErapas de la evoluci6n de los hominldos, pei se carece en'forma
totrl,Jc cvtdenci;is al rrspecro t4uchd( e5pecic) de pt.imare., rrrclu_
yerrdo
"lgunas e,r r.ecltlrnenre rel"cronad.r. corr el homLr e corno rl
chrmpan.e..cou pl omiscua,. pero u[/\ no to \on. por ejernplo, el
giLon rrve denrru de lamilirs nuclcare: es.;lrles,..monogimrs , srl
q ue h ay.r
r ea mienLor enrre lo\ hijo\ o en rre los pad.ei
y las cn.rs.
"pa
Elr:randdllramadrya rren" u n rdadei poliqin i. a, esiah)es que a .u vo.r
se agrupan para forrnar bandas. L) Llorno.saltien:, a) iguai que
otros
pnmJtec. parcre mosr,f,r un pdrrorr birjco de::p.rre;,mienro otr? cs
rFJr(ir^melre .lrilorrne dcnlro cle l, rrpecre. I r,,,. r_,n., 1q66..1.1,
dellnida hacia rrlanrener la uni6n por: pare.jas rlis rlLre hacia la
pro miscu idad.
Los seres humanos no estan tan

rigidlrncnte r.rniclos por pareja

'..e.rn.n Je p,,r ri,l,. f rrrr\rer, cs
'u, r.rrbro paraIJFrt .exualmenr- t._rl
otr', ripo ). i !lr, - la tor rir.cron Jc rrn I,ar r:-

cUrto l.r e,r.rI. r.gunJ. d!p.,1

r rcr'L (lr.e pl L.'j)bre ernpl'r
igrr:

iq

uc d e."

rr

olla lor oc

i rel( cstdr pre, 'J rcla por r ra <,,rr sider an.e rx pel rrF n r.r.lun \
pt r^L. t r- vcz..rrblecidu. 1,u".le.esr,rrqgr rr,e t;. p.lr eja,
lero n,,
IaLl.

srn que

ocurra un considerable traLrlla. Adenrds, clecit- que los reres

hurnanos tienden a la unidn por par.cja rio equivale a decir que
son

ADS-I'IA

'3

mon6garnos poI na!u raleza. I'or- cierro, la exrendida exisrcncia de la

poligirria (un hombre casado con varias mu.je res) indica que e1 hombrc no es naturalrnente mon6gamo. Muchas parejas scxualmente
ligadas, estables, pueden compartir un miembro comun que casi
sicrnpre es un macho (la poliandria, cl casamiento de una mujer con
varios hombres, cs sumamcnk rara).
Muchas vcces, se ha intentado escablecer un patr6n promiscuo dc
relaciones sexuales, pcro es interesaI]te que resulLen parccer ser- nttt r'

Poco sati(frclorios. Arn las prostitut.r" quc ron promistuas por

dinero expcrimentan la necesidad de gigol6s, en conB-adicci6n a

cualquier inter6s econ6mico propio. Muy pocas de e)las encuelllran

satisllctoria la prorniscuidacl. Las fbrmas no ccon6rnjcamen!c nrouvadas cle la promiscuidad (el donjuanismo, el intercambio cle parejas, las orgias y otros.juegos de sal6n) no parecen teDer r.rn graD
exito, Parccc quc existe',rna profirnda neccsidad hunrana de r'elaciones duraderas opucsta a los ripidos lctos de la copulacion, Si
alguien Io ducla, puede observar la rapidez con que glrrpos de
adultosj6venes no comprometidos enrre sl y que sc vcn en siruaci6n
dc cstlccha proxinridacl fisica (en los barcos, por ejemplo) folnran
l,Jrc.a5. en \ ez Lre re lacion arsc dc rndncr! promit( Lr a ar I I e sl aomo
lo harian, por ejcnrplcr, los chimparrces. ['udiera ser qucltl arlol no
es otra cosa quc la rcalinnaci6n de las clilcrcncia:.'n\tre uD sel
h urr, ano y olro, pcro tendernos a ser cuidadosos con lrLrestras palejas
scxualcs. llcuardo clrcontramos una s?rus{acto,ria, tratalllos de conscrrhr- la rel;r:idn <lrrrante rrn peliodo iiiiis-rcGlablc dc rierlrpo. l
llal una dilerencia importante enn.e cl llanx sapbnr y los orros
plir)lirtes y lnaolifer-os. En la nraloria <le las especies de nrartrilelos.
los rrrachos adultos estin dispuestos a copulal- casi en cualquiel'
rllorrrcrrto (fuera de cor)diciones per'turb:rdoras de tensi6lr, pcligro r
dcrtrls), en tllnto que las hcnrblas scilo son receptivas cLlalldo esriil
en .clo (estro). Tambi6n ocurre esto con los prihrates no humanos.
lln tarrto cluc esla comlinacioo no e\irir abaolutamen!e la exisrencia
de rrnion estabie de parcjas (por cjcurplo, el babuino hamadr-ra
poligrnico), por cierto, dificrrlta aqueila situacidn. Las hembras hrrrniluits. Po. orfa pir're, sor) fclaliranren(c anqqlr689!lrs, ) (le esril
rrlitrrcrA son r-eccplivas Ielati\ llrrerrte ci, todo momento. Su Ielarjr'a
rc.epri!idrd tiellde a estal deterrrriDacla rrris por causas psicologicas
ctrc Ii.siologicas. Ha1 eviclencias de rlrre por lo rncnos existc Lrrr cstro
lcsidLtal cn lrts henr b las lr rr nritr as cortro lo clemrrestrr-el aurre:l to dc
)lr tenrper'alul.a en lil 6poca de 1l oi:rrlirciiin, per_o cornpilrildo. por
ejrn)plo, ()lr la chir:rpal'lci he rb|I en rclo, cutos genitales se hi|cirirn hastr.rlcarrzareltarnario de tr rrlr totonril, lil hembra holrranr cn
pelio(lo dc ovulaci6n es muy disc|eta en cuanLo a su ciclo lllcDst) ual.

I A NAI'URALEZA OE L,A RI.]S']'IA

!4

CONADAS, SEXo Y ALIMENTO

Especulemos un poco mas acerca de las consccue ncias que tiene para
nuestra evolucidn Ia perdida del estro.
La expresi6n cultural de esta universal tendencia hunrana a la
unidn por parejases el ma(rimonio, un tema (lue tratrremos rle!alladamente en el capllulo cua(ro. La universalijad del matrimonio
se

expliLd ta,ilrreore en rernrino. dc la brologa del opareamienLo

hutnanrr <l ero pi)r que lJ urrror en parejas
iJ r-or, ri se pr.fior.1
en prrmc: iUq,rr l l.d respJesta r a5 generald r:la pregu
nta es que la
union en pdrejal (on ribuye a la sLrfer-vivenrra jq t,
y po,
i-g.rri.
lo ranrn. a I aprirrrd de ambos convuges. Hemos uisro
qui elcambio
en lirs pr rm.rr,s h,rrnrnioos de una dieta pr edominallr;nrcnre vcge_
tadana a una cle car-dcter omnivoro (incluyendo una grrn
can!i;'al
dc ran.e. L..rj,, cr,nrrg,, uDr d,rr.ion .niirl o.l rrrb-o;u
l,r,
m:1r'no\ I redomrnaDtcmcntc t oz.rdores r las hcrrr\r.rs p-redomrnan_
"n,r"
tcnlente r'.e!olcctorrsl y por lo tanto, un pat16n dedistribucidn
dc los
alirncntos entre arnbos sexos. Ademis de comparlir los alimentos
cnt' F ol unlrge\.4a perdrd.r del qrrr,, e,, l, henio,a probnblemenre
lu, ,,(ri,r,rldirjo.r,1ue i.rrilir<, lr f,rrnra.idrr de la union pur pareiJs

err lu. \F) e,.ll un r4lros. Lo n r .rda nr.rcho ligrdo

e,, to, ,,,o.irr,'rie , u'n o
o InJ\ lrcrnb'.r\ I iue errn scxU il jnente receptiv.rs sn rodo
mo tenro,
y.c,,n 'lujer.e, e,r rormd rcguldr inLcrcarrrbrab:rn zlime
ros, j( esra.
blcrro un ir\ren,.r eIr, L!Lclc ( r, Llue,.onrribuyo a la:rpLlrud
ra nro
dc l.r) tndLl,,s.r'm,r de las hembras.
I os unrmalcs son seler cronado, pa: a t ornportar:c tle mJnera
oue
ru menr c \, r rpriru d, esro e s. su e\iro rep rod ucljvo. Ll rLlmen
tu d; la
uptitud significa asegu rar el acceso a recu.sos uut;o.o. .n .o,rr
l"i"r,cia con otros organismos, o sea actuar con egoismo. Los animales
que
\c (omportJn ri'n ego 5mo tlenden h tenFr mds
dcscendencia, \ Dor
Io lan ro. lo\ Benej (r11e predrsponen hacia la.ond-rerr eg.,.;;i."i._
ran a aumentar su proporcidn en las siguientes geneiaciones. En
estc a"pcct,, elhombre no e\ un.r excepa,o,,. Fn ,eil,dad p"...e
oue
es nra: agre,iiro v desagrtdablc,lLrc lo norrnal hacja su piooir
e.o._
cie. 5irr rnr bargo, cxrrre un prrron dc lo que parecen ser ex.epciones
al egoi!r'l(, generrl de la ( ondur (r anim:rl: los
"nimale: sueleI eom_
portarse de nanera 'altruista, hacla su propia
familia. Contribu_
yendo a lr ipLirrrd dc l.r lamilir , un qurcn (orrpar LF 1us genc\,
un
aninr al contribu ye irrd jrectamen te a la aptitu a ai ,u. prop?o,
g"n.r.
Volveremos a la importancia de la.,selecci6n d. pr*nti..o,i.n
capitulo cuarro.
"i
Hay dos Poderosos nexos humanos qtre clestacan
el lado,,bueno,,
de la naruraleza h u mana. En p'irrer lugar, esttr
el
"..;;;;r.;;;;.
no es un rnonopoho humano. Ese nexo
es poderoso
l-l13-qi.
pra(lrc:imente en todos lo. mamrferos. pero
en particular enrre Ios

primatcs donde la dependcncia del inlante es muy comPlela y

;bierta, (EstA totalmente ausenle en la mayoria de los peces y los
reptiles, cuyas resPonsabilidades Patcrnales lerminan desPues de
desovar). El segundo ,es-c\ nexo de la Pareja unida que hemos
discurido. El c6nyuge cooPera gara criar a la progenie
Tampoco es exclusivo del hdmano el nexo de la pareja. pero no
existe en la mayorla de los primares superiores (excePto en el SiMn y
elbabuino hamhCrya). l-os parientes cercanos chimpancds y gorilas,
por ejempla, que tienen nexos madre -hijo muy furtes y duraderos
carecen totalmenLe de la pare.ja unida. iDado que su$ hembras 6on
capaces de ver por sl mismas y por sus crias, el "amoi" constituye un
lujo del quc se pucde prescindir,-.'

Hay un tercer nexo humano que ha sido dis.utido ampliamente

por Tiger (1969), el ncxo entre machos adultos. Entre los primeros
homlnido( la caceria o la rapiria solitaria no era una posibilidad
realisLa, aun con la ayuda de ese extraordinariamente ftil compafiero de rapiia, el canis fanilio.ris, con el que los homlnidos establecieron hace mucho tiempo una relaci6n simbi6tica. Una caceria
exitosa rquerla de Ia cooperaci6n de varios hombres. iQuC evitaba
que estos hombres en particular se machacaran mutuamente los
slsos segrln lo acostuirbraban haccr con los machos de otras bandas?
Sin duda. era el reconocimienlo de que se nccesitaban de manera
mutua para sobrevivir, pero tambin probablemente el intercambio
de hembras mcdiante el simple mecanismo conocido como "tabrl de
incesto".
Si cada macho esrd programado para no formar nexos dc pareja
con sus hljas o hermanas, entonces estas hernbras qucdan disponibles para unirse con otros machos, y de esta manera promueven de
nlodo indireclo los nexos cnlte los machos
EL INCESTO

literatura anbopol6gica acerca de los tabrjes de incesto

cl matrimonio exogdmico, y la mayoria de Ios antrop6logos adoptan una interpretacidn cultural de este fen6meno, Para Llvi-Strauss
( 1969), por ejemplo, fue a travCs del tabt de incesto como el hombre
dio el salto definitivo de ia naturaleza a la cuhura. Mediante el
intercambio dq mujeres, los hornbres crearon nexos socialcs de su
propia hechura entre sl, considerando esto tanto a nivel individual
como de grupo.
Existen por 1o menos dos l{neas de evidencia qu arrojan dudas sobre la interpretaci6n sociocullural del tabu de incesto dcntro de
la familia nuclear. Primero, el tabi de jncesto denrro de la familia

Es norme la
y

i-

56

CONADAS SEXO Y ALIMENTO

nuclear es casi universal en la especie hunrana, y soo ciertarnente

muy escasas las excepciones institucionalizad;rs (por ejemplo, los

rcyes incas y egipcios se casaban con sus hero,onas pa.u i,.,ri.r,r. I^

purezu dc .u mjtico origen divrnor. g141q21n"n,e Lan existido
rela.
ciones ttrCcSrtrOra. Icale, tmi5.omunrnente entre podres e lriiasr.

pero rard vez Ucnen un finirj feliz

en la pri(ri.a nuna,

,. io,,

aceprado. La ocurrencia ocasional del incesao dentro de Ia familia

nuclcar rroe.unalguj -ntoan dgoniro a una predi"posir ion bir,ld_
grca en conrrn dcl mrsrr,o. firnrbien e),15ren relacioni, honrusexua_
les, pero cs cierto que estarnos biol6gicarnente programados
para la
hereroscxualidad. Si no fuera asi, el"mundo *o re Jnfrenra.ii, a ,,r^
catart rd fi, r. explosion ,len,rgrdfica.
. El or gurnerrLo h aLirr,al cn fa' or de l. I nrcrl-rr eLrc.or .o, iocrr lru r :.1
del tabd del incesro denrro de la farnilia nuclear es q,_,e
sin el m;smo,
la comperencia sexual deolro de la familia haria i.t"f".ofrf. lu

(l)arson y Bales, I955). Concediendo que ni !a mbdre ni padre

el "ia,
se prco\!l,Jrr,rn mutJro porq.re,,l otro adn\uge inLerlirrrra crr ru
lorrIi,,.LrIl de pareja (on su descenLtFnLid (ulnun, c,., lc,rria no

cxplica la casi universalidad de los tabries de incesro entr.e hermano v

hernrana. lPor-qud no habrian de relacjonarse en!re si las herrnana:
y hel.manos soltcrosl Cierrarnente, los hermanos puclieran llegar
a
corrpet-ir por la misrna hermana. pero los hijos suelen riualizaipor
_ra
tuda c lrse rlr_cusa: ,in que l, r rd a farnr La r :ul
cl enra.troo. Aoemas,
tanrttras quc riFnrn )olo un lr ijo v una hrja .1ue altanrao
ll"L-,r,n,,
!a aoote.{ en(ta.dl mlsmo llempo,
lPorgue no se les permiLe estable,
cer una agradable relaci6n que consolidaria los nexos de consanguinidad? Despus de todo, en cenrenares d",o.i.,lud.s r" erp..o
iu"
justamente hagan eso los prrmos en prirner grado
lque prra f,n..
prActicos son casi her mr nor J, ,egun lo estable( c t e vi-Str a u,s (
IU6g).
')ln embalgo. den{ro de Ia [amrha nrcle,t.exlste un poderoso blo_
queo del incesto.
Vi argr.:rrrcnto es que si un rspet to de la conducl.l e. universalu
casr unr\ elsal den!ro de u r a crpecie. lr:ry brtena s riuones
p.rra lospcchitr que, por Io meuos, se debe en parte a una predispirsici6n bio-

l6gica. [.] segundo elemenro que evident.ia r_rna oridiso,rsition

biologi,.r de irrcesro cn la fdmilia nurl(,rr.s.1r. pri.." ,11. ,,,,.*
exclusivo del Hona saltfurx. Uno de los primates superiores, que
ticne un claro putron j. Iamilia nuclear en su o.ganizaci6n soc'ial,

aparentemente tambi6n tiene un ,,rabrj de incesto;,. Los gibones (o

por,lo rnenos la melor conocrda de l!,, siere especie. LJi gibone",
hllobate ht.) \iyen en gru p^s rern tr\ riJles de do \. .u,r rn i"Ji, ia u,,,

grte iomprenden a una parcja adulra rnas url,,,, d,,< lrilos dc

dilereni.s cdade5. Cuardo c'.ralquiera de lo" hiu: ak anz a la maclu_

F
tsD
F

r+
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bJ-

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-l..J-a
..J.!
..J-!
-.J-.J-

-T
--l.-l.!
..L
-JJ.

I-A NT\TL]RALIII

DI' I,A ALSTI,\

51

lez sexual es cxpulsado del terrirorio parerno, prcsurniblemente

para 1L.rc I'ucd" ap.rredrs. rorr ot:o g.hr u,. sc^o oprr.s o cxurrl.
sado dc otra Jamiiia rrrrc ear ; ccraL,r zr;rn rr. nucvo'tcr Iori;. Ll
espaciamiento entrc los nacimientos y una lenta maduraci6n sexLral

cvitan ci apareamiento cntre hermanos y hcrmanas (Vao

Berghe, 1973).

clen

Firralmente, y cle manera miis sugesriva, hal,considerables cvi_

.
dcncias de quc en los seres humanos y en oiru. animalcs cxistc
un 'mecanismo dc impresi6n negativa", que bloquea la conducta
scxual con individuos con quienes el infanre estuvo en contacr() conlinuo c intimo cluranre un pcriodo cririco de los comicnzos de su
clesarrollo posnatal. Shepher (1971) descubri6 que de 2 76g matrimonios entrc micmbros de los Libbutzin israelies, s()lamente
l4 casos correspondian a individuos que hab{an cr.ecido junros
cn el misrro grupo infantil. (Los Lihbuhtm tienen un sisreira dc
cria comunai de ios liijos clonde krs ninos viven en casa.s infan_
!iles, en grup()s cie ocho a doce btrjo la sLlpervisi6n de dos o
tres adullos quc no son sus padr_cs). [.n ]os ca(rrce casos cxcepcionalcs, los c6nyuges habian sido scparados cn su niricz entrc
las edades de dos y seis aios.
lvluchos grupos humanos Lienen una regla expl{ci!a de exogamia
que pucdc cxpl,,.rr l,' pnbr"za oe ma:rim, nr/,q dcnrro del giupo.
pcro c)/ril:l.ratz no ticnc rcgla de ese ripo. l,a explicacitin culrural no es
vllida cn estc caso, Por el contrario, parece que despuis de todo
es firrne lavieja tcsis (Weste.marck, I92))de que la familjaridad de la
prirnera infancia bloquea la atraccidn c16tica. Por cierto, eL caso israeli no cs inico. Wolf (1966) encontr6 un caso similar cn l'aiwan
entre personas de las que cultu ralme nte se espcra quc se casen, pcro
que se habian criadojuntos. Exisrc una vicja prictica dc que las familias ricas adoprcn ninas de familias pobres; la chica sc convierte
en la novia-nir'ra de un hijo dc sLr lamilia adopti9a. En la aldea estudiada por Wolf, existian diecinuevc casos semcjantes de matrimonios infanriles, pcro en diecisiete dc cllos, Iosjdvenes implicados se
r-chusaron a consu mar el matrirnonio en la adblescencia,-a pesar de
la presi6n de los padres. En los dos casos en que se consumaron los
matrimonios, ias nirias-novias habian estado separadas de sus espctsos lrr,ra las edader de,'cho y r)nce riro. re\pciliv,rinenle.
La simple prc-rximidad, mis rllLe la relaci6n biol6gica corro ral,
parece ser el mecanismo que pr{)voca el lcchazo dcl incesto, Por
cierto, es p:-obable que un mecanismo sinrilar cause )a brisqueda de
pareja no consanguinea en otras especies de mamifer.os (Parker,
1976; Hilj, 1974), En una abrumadora mayoria de los casos, ios
infantes humanos o animales viven ju ntos con sus padres y hcrma-

LA NA-|URALLZA DE I,A

58

C6NADAS, SEXO Y ALIMENTO

nos.,.!,el
basadr, eD la pr,rxrmided da t.nmo res ltarl,, una
'eLhaTo
medrLlr Llue
e!ita el aprreamienro cllrre c4nsdnguineos. lambiin
sJ bemo\ (lLre en mu ( hrs s, r(ie(la(le5 h lt rna n.rr \e
e;pel a qu e ,p c^sen
los parienres que han sido criados apartc y comrlnmenie
lo hacen.
No nay rrad.r mrgi(1i a(ercd de p,,i tlue l,,s pariente, eviran lo\
encuerrtl(,\ scx ales Mi\ bren,){.LrIrF(lue Ia gerrre
11,rrros mamife
ros) no sienten arrircci6n e16rica hacia indiviiuos cirn guieres
ban
estado en contacro continuo desde la temp.an, nincr. fn'la ,r,ayriJa,
pero no en todos los casos, se trata de parientes cel-canos,
En los capirulos cuatro y cirrco volveremos al f:lscirlante tema del

parente5((r y el nratrim,rnii'.

L.

este n,ornsnL(,, sL:qier,,

OLre

existe r,nr Iuerrr- D.r\ibillLldd ,le que esten p,.ai,pu.r,.,,"tri,,tO;,:,,_

mente aspectos f r.r nda me t)rales cn nuestra organJiaci6n s<rial,
tales
ci,mo j'rariluia, tamrli.r; marr imoni,,.
La binlogrz no )o ex plrr r rudo. pe ro re r ra rorDe p rer rder,lLr
er
c I1,
explrca
nJrta.
.I'T:RI'I.fORIA

LIDAD

Otr,, aspe(ro cla\'e de Il c,,ndu,r" humana al que han prcsr.rclU

p^,aarencidnl,,scienrifiiossocialeceslarerrir,rriaii,lad.El.""..;r.,
e' b.rstrnre vzg,) v elesrir,, y lubre una emplra rariedad
cle t.ondul L:r
en mrlrirrs dr espccie5. Definiremr,s tJ terri(^rirltdad
c,,m., I:r (le.
Itnld
un espacio fijo en collrra de intrtrrjones por parre (lc
rde
rur(moros dc ta mtsma r spe{ lc. Numer(15.rs especies.
d;\de'1,)\ pear\
).rePtrle\ lra\tr las,rrcs r mzrrrr[eros. mLrestra csta (.(,n.lu(ta, pcto
alguna, cspecie: .on rnrr terl i r,,riale5. que,,LrJs. l"t Ur,t,.uttt*'n,
r<,
encuentra r'laramenlc en el exlrem(, mas rlevado,lal
erpa,.,i,r.,,un
i6n c(/n L)s pnmi{te\ sLrperiores El grbon ei muyrerri.

lorrpata,
1n
torrdl
vtamLiin

lo5,rn alHun,,r primates interr<,res, pcr. lo rriar,r,,,

oe los m,)rr,,s y grundes sinrr,rs j,r sorr cn medrda
basianre mcnor
hombre, por otra parte, delicnde muchos limires territoriales El
en

muchos ni\eles diferenrer,

y ronrrariamcnre ,.d;, i;r;;;i;

2nrIri'les lue nntenJl: ,,jn lcsi,rrrar a L,. rlILrusr,s.
" el hornbre nc.e_
site de murr pora provoLaLt6n pdrd nlatar a qLrreDes
llegdn a invadir
su lerritorio
[n el nivel mis elevado, ]a territorialidad toma la lorrra de
^
fronteras
inrernacionales establecidas con toda precisidn, clue si
extiei dcn arin soLre drc:]s ((ibrclrrs p,,t <rgud y que no pLr(orn
ser
ocupad:. prrrarrrr.rel'lrnte L..\ .irlr,,ri66r'.,,,,01",
lr.rgat en lo, puerr
I r,,nrcr r/^s. .r ( ,,n I i\( .r.ion ,lr n:r
' '5

;"",,.*"
";,,. i,.;q;;;.;.:

s:rlrad;rs de indig r rcio n ndr r^n.,lisld pr od u r,1r5 p,y

165',1u511;1;xl
le' Inr'rLlcnrc. lranrcri/{,\. !, n p )r s rpr(\to d. , irat rer culrrrral
r

lz

RLS'TIA

59

bastanie recientes en srr for nra especifica, per-o tambidn caen dena-o
deunpatr6ngeneral v u niversalq ue perntiLc afirmar que elhombre
es por natLrraleza rrlr animal terri(orial.

La territorialidad humana no se limita al nivcl nacional, sino que

repite en casi todos los nivcles de Ia organizaci6n socjal, hasta La
[amilia misma. Las provincias y municipios tienen dispurasjurisdiccionales entrc si que cr;n frecuencia sdl() pueden zanjarse mediante
la intcrvcnci6n de una autondad superior, Los cazadores ticnen
reBlas precisas en cuanto a d6nde puede perseguirsc y matarse a las
prcsas. Durante millares de allos los agricultores han luchudo cnlre
si acerca de ios llmites precisos dc sus campos de cultivo.
l'ricticamentc en toda'sociedad, el espacio habitacional de los
grupos familiarcs (casa, tienda, pario, terrenos cercaclos) no puede
scr inYadido por extrafios sin que exista una respuesla agresivr. No
solamenre para los ingleses es la casa un caslillo. La admisidn al
espario nabitarionll .re lr. Iamrl,r , osi de m:,neri. irrv;riablr esri
sLrjc{o a Lrn ritull dc reconocimiento, afirmaci6n de prop6sitos,
sumisirln, rendrmiento de las armas ofensivas, el ofrecimiento de
regalos propiciatorios, torlo sujeto en el(rltimo aniilisis al consenso
dc un rnicmbro d e la familia. Las in fraccion es provocan arr.cbaros de
((')lera que prrede n Ilcvar al homicidio. Malar a u n inlruso rlcnrro del
hogar, por cjerlplo, es Lrna de las forrnas de asesinato m:is pertrritirlas cn Ias sociedades occidcntalcs. r\un ia eniracla forzada sin el
(()nsenliftiento del propietario con frccuencia se rjtualiza, como lo
cjcrrplifican las drclenes de cateo en la Iev anglosajona. F.l ritual dc
I,errt r,' inn cn rn,crril,,l rn J.jeno e\,le nr'rnrlin p.rre< ido cnrre rrn,L
cLr)tura y orra, Io suficiente como para que personas totalmentc
cxtrarias puedan sobrevivir viajando en rcgiones dcl cxtranjero,
obselvando la etiqr.reta fundamcntal dc mostrar bucna voluntad e
intenciones pacificas. Hay infinitas grilduaciones y varianres del
srml' lr.rrrn ., rle I,r, lerrcr,,. d" pr,,ir.Li,l., cl paso r,rle efig1661
alrcrlcdor de nuestro espaci() social, pcro la univcrsalidad de esra
coo(lucta rcquiere de algo mtrs que una cxplicacidn nleramente
cultu lal.
I:ir conducta territorialdel hombre esti ran profundamenie arrai!:rJ,r qrrc se man.liesra aun cLrJndo .r.'.,p.,.,.,n cspJ(ral s(il l,ast;Inlc tcnlporal. Los gmpos no tar-dan en establecer pretensiones
ler r ironales en las mcsas de los restau rantes, en parts cl; ias lrcas dc
j'rcIo ,lc la. cs, ucla*. o cn lo. compalrimientosoc los ferroc:rrnlcs.
Il"nr r o de l" m ism; Ian rilla. ;rsr e n t.,s csp4r rfi, or, cam a.. lrrg.r rcs c n la

se

rnesa dcl comedor o

1,,' lrc, cltocador rle

li

abitaciones enreras (por eje

m plo, cl c'studio del

madrer re ronvierten en inviolab,es narir orros

rnrcml,r'os de la familra. Una gran

pir c de

la condn.ri Lurr,,na

LA NA'|URALEZA DE LA
GONADAS, SExo Y ALIMENTO

60

resulta incomprensible sin referencia al concePro de rerritorialidad.

Esto es evidente, por ejemplo, en los conflictos entre las pandillas
juveniles en las lreas urbanas. Las violaciones de territorio provocan
conducta agresiva, aun cuando l.l ocupaci6n de esos lerrenos no
confiera ninguna ventaja material. Con frecuencia las prelcnsiones
espaciales son un fin en sl mismasAcRtrstON, Jr'-RARQUIA Y TERRITORIALT D,{Dr LA BrOSO(:lOLOCIA
DEL ORDEN Y EL CONIiLIC'IO

Volvamos al asunto de la agresidn, uno de los problemas mrs fundamenrales con que nos enfrentamos, tanLo a nivel intelectual como
en l terreno preciico. Es un hecho desagradable c;ue nuestra especie es la mds destructiva que exisle en el planeta, Nueslros cerebros
nos han hecho implacablemenre explotadores y perseguidores de
una gran variedad de las orras especies, pero tambi6n somos la inica
especie que de conrinuo, amenaza con deslruirse a si misrna. Es facil
de explicar por qui somcs destructoresr al aumentar nuesLra capacidad pala explotar el ambiente, le sacamos el mtrximo provecho,
aun a costa de la destrucci6n definitiva de nuestra basc de recursos
naturales; mrrchas especies se han especializado hasta extinguirse,
CPoi qu no habrlamos de hacer-kr nosottos? Hemos sobrevivido
gtagias a nuesrros cerebros; y es probablc que habremos de perecer
tambin gracias a ellos.
Sin embargo, la teorfa del "mono homicida" no explica la aglesi6n
humana, Bien podrlamos destrozar a olros :lnimales y sel arnables y
civilizados entre nosotros mismos. Otros anitnales de presu Io son,
pero claramente no ocurre asi con el Homo.tal)irn\. Si lrrelacierloel
antiguo adagio romano homo homini luprr (el hornbreesel lobodel
hombre), estarlarnos bastante mejor porque los lotxrs rltrDc;l se ma-

tan eotre,ii,
Muchas especies son agrflivas con sus congFneles, per-o casi
nunca has!a el punto de la muerte, Los ani|talet ittchaD cuando
com pilen por recu rsos escasos, tales com o los alinrerr (()s o el acceso a
las herrbras en celo, per<> una vez qua quedl err clnt () (lrieri es el rnis
fuerte, la ltrchl se detiene en lil mayo ir <le los citsos arttes de clue se
produzcarr lesiones graves. No ocurle asl corr el ltortr bt e, qrte nrl s6lo
es lnLry ngresivo compar-rrdo con rnuchls de l:rs r:t|as especics. siI]o
cr.rya tasa

dc agresi6n con resul(ados letales rara vez cs igualadir en cl

rnrrndo aninral.

pluahos peces devoran a sus crias cuanal() estarl c()r)lirrldos crr rrl
acualio, pelo estr) es lrlil depreda<;i6n rnal irrtetptetadit r Ito ttrtil
agresi6n. I-os peces n() coD()ccr a sus irrjos porquc rn) licilcn rcsP()n-

B[S_llA

61

sabilidades paLernas, En aguas )ibres, ias probabilidades de que se

hallen con sus hijos son muy iimitadas. Se ha observado que los tibu-

tones, los pollos y otros animales rerminan con la vida de los

miembros de su propia e spe cie que esrin heridos, Algunos marn(feros, como los langures, pracdcan elinfarrricidio en condiciones bien
definidas, y se ha observado que con algun a frecuencia los leones se

matan enlre si. (Hardy, lg?7; Schaller, 1972). De todos modos,

pocos animales igualan Ia masiva y organizada desrruccidn del hombre hacia su propia especie.
El hecho de la agresividad hu mana evoca emociones apasionadas
enrre los erudiros (quienes encuenttan en la con troversia intelectual
un modo de dar escape a su propia agresivid4dl. La linea blsica dc
batalla se establece entre aquCllos que creen que la agresi6n es innata
y los que suponen clue es aprendida. Aqui nuevamenre hay una
pregunta que no se debe plantear en terminos ambiguos, La inqdencia y formas de )a agresidn liumana pueden expLicarse parcialmente en trminos cultu rales. Si se busca Ia explicaci6n especifica de
por quC los blancos linchan a los negros en el sur de los Estados
Unidos, por qu ios n rzis enviaron a millones dejudios a las c6maras

de gas, por quC los romanos se deleiraban en ver a los cristianos desbozados por los leones, o por

qui

ios tupinamba comen a sus

prisioneros de guerra despu6s de cngordarlos, debemos recurir a

explicaciones culturales e hist6ricas. Sin embargo, no hay duda de
que estamos biol6gicamente predispuesros para la agresidn, Es
err6nea la teoria de que el hombre es genril por naturaleza y quc se
vuelve malo debido al sistema social que le rodea. Si acaso, pudiera
ser verdad lo contrarior por medio de la vida en sociedad en ocasiones aprendemos a suprimir los aspecros mAs dafiinos de nuestra
agresividad, Aunque duranle las guerras se nos es!imula para matar
a sarrgre fria, rambin el orden social impone ciertas restricciones a
nnestras inclinaciones homicidds.

lCuil es la evidencia de clue somos agresivos por naturaleza? La

evidencia mds clara es la natu raleza de Ia agresidn ligada al sexo. los
machos son mucho mls agresivos que ias hembras. Eso es cierro,
dilin los determiniscas culruralcs, pero se debe ri nicamente a que asi
han sido ensefi ados. Ciertamente, en muchas culturas se enseria a los
machos a ser mds agresivos, pero esto no es mis qu un refuerzo a
sus predisposiciones ir)natas. Si los machos no estuvieran mes predispuestos bir:l6gicamente que las hembras hacia la agresi6n, 1no
seria una coincidencia extraordinaria que resultara ocurrir io mismo
no solnmente en (odas las s()ciedades hurnanas, sino tambin en la
gran mayorla de especies primates y otros mamlferos? Ademis, el
nivel de agresi6n puede manipularse mediante tratamientos hor-

LA NA'I UTlAI EZA DE I-\ BLSTI?\

respcten l,,s llmrtcs tcrritoriales.

62

monales. I'or ejempio, podemos hacer que Ias hernbras sean mds
agresivas irryectindolas con hormonas como la leslosterona que
e;isten en forma nat,.rral en nivcles mds elcvados en los orachos
Reciprocamenle, los criadores de animales domisticos han sabido
desde hace mucho tiemPo que la casttaci6n es un medio seguro para
que los machos sean mds d6ciles y tran(lujlos

--

considerablcmen!e mAs elevaclo en los machos que en Ias hembras

Sin embargo, Las circuns!ancias especificas que hacen surgir ia agre'
si6n o que la srtprimen o desvi:rn son culturales en gran medida Los
experinrentos han demostrado que 1a frustracion es una de las
condiciones que origina la agrcsion, aun conro desplazamiento de la
agresi6 en co ntra de obje Los que se e ncuentran bastante ajenos a la
fi.rente de frustracidn.
Los grupos minoritarios coo frecuencia han sido chivos expiatorios y vicrimas de agresi6n debido a la frustracidn de las mayorias
como resultado de Suerras, calis!rofes econ6micas y fendmenos por
el esrilo (Allport, l95E)
'Iralemos de responder a la cuesti6n de la agrcsidn hurnana
contemplando iguaimente a otros animales aQu6 provoca que los
animales luchen? La respuesra es la competencia por los recursos,
exacerbada por la presi6n demogrtrfica.
Mientras mes elevada sea la presi6n de la poblaci6n de una
especie sobre los recursos cle su habiktl, Podemos esperar.ver
,rrro -uyu, cantidad de agresi6n, pero es claro que el umbtal
de la agresidn varla mucho de una especie a otra. Algunas sPecies son mlly agresivas, otras lo son menos Sin embar8o' hay
dos maneras de regular la competencia Por los recursos y por
tanto la agresi6n. Uno e$ la jerarqula y el otro es la territorialidad.
L^ iet.tr|uia esLablece, entre ottas cosa5, un orden de acceso a los
recurios asi como una escala de distribuci6n de los mismos
Estos recursos pueden ser materiales, como abrigo y alimento, o
sociales, corno el derecho a subordinar a otros, a ser espulgado, a
copular. Si se establece con llrmeza unajcrarquia, no se necesica mu_
cha competencia en lo refetente al reparto de los recursos, Ya ha
tenido lugar esa competencia y ha sido resuelta, Por lo menos

ts
H
IF
'trD
i-

durante algin

tie mpo.
El otro rnodo de regular la agresifn, la territonalidad, es un metodo para establecer derechos sobre los recursos de una Porci6n del
habital de una especie, como monopolio para Lrn grupo delinido
dentro dc esa cspecie. Estos grupos suelen ser baslan!e Pequeios,
una pareja o una madre con sus crias. En lanlo que se conozcan y

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en.rre to. Iamados anrmarcs intcriores, p\ras
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0os.sotu.tones
a ld dgrc.idn esrln Ieios de scr perfectas.
rug", r"

CONADAS, SEXO Y ALI MENTO

63

"s,".iJ..

la naluralera de los privilcgios

Forma parlc

, oel monopolio i"; ;;,r;;

ion f...r"._

;r.cpr?dos con agr.rd o: que llos

u]a*.
1u c han .ia"
L'd. nay otsplltus por lo. terrirurin.. por
"*.
ejcrnplo.
f

!uando

crc(e ia
poblaci6n y hay nucvos individuos
bu..^ d" rl*"..,"."i"ri.,
"n S,
d-cntro de rrna canridad rija dc esp,cio.
*,r" un
dlirque. ra coosecuencla cs que dehe scr derendido.
"",".ri,.r;o
I_sro producc la

Agre\r.n. Ari pu(r. la tcrril{,rjalidad rrcne Il ,.fe.r,,

o".r,t,ri;,,,.t"
t cgrrla r la r o mpqrcnria por I, r5
lpsLr r.,,., ai,ia,.r,L" .f l-:r",j'.
.11
"
9ucnos monop,rlr,,s. redutiend,r oe estir mancrii la ogresidn,'en
tanto que genera la agr.esi6n a causa del rero
a" aettr.., a"e alrict o.

tcrritoriaies. Lo nismo ocurre con lajerarqri".

f.Oria"rna*", ar'r"t-t
ordcn socra,len elque todos (on,,cco sLr tugar'. no aebe.ia
a. iabe.
lu( nds por l,r dominac.6n. Sin embargL.,
ei que alqrrien sepa cuil er
significa que lo a.cpr.i p". i" ,,"1.,.-i".
tii.q,r".
conslantcmcnte sulrcn retos y es necesario
defenderlas. Habiiual_
menle lasJerarquias se esrablecen v se
eliminan p,,rrn.alo d"

jl-li^q:::"

"j.._

stones vlolenrzs

Talrez

Ja mcjor m.rnera de planrcar

la relacion
,
laJer,rrqula
i la rerrironalidad'e,

entre Ia agresi6n,

decir que,tn tanro qu. lu,.Jj,i_;.

ta rgres,on, de hJch";;;;;;;;

dos eviran la

ocurrencia continua dc
los retos periddiros al statu ouo.

,u:

de primares, se nora una retacion

";e.",.,.t y
inversa
-.1|.:oj:t,l"l
de ta rerritorialdad

la ierarquja. f.o. p"rn",.,.ol"o io,

t los gibones. que rierre"n un cle vado
5L",:9"r
naltdad, muestran poca
"e'nri;;;; l;;;;il:
conducta de aorninr.;0",

s,fJt;;;;,;;

,ri
machos y hembri,s. por cl contrario,
entre espc(ies que (renen un
tentido
jerarqura.
de li'

<omo lo,

brb";;

:]:l:^d:ta rerntorialidad.
;'t.1;r;.;.. ;:
cxrste
En rre Ios primar.", .l hom br. .i..,;;;;;
"':;
scntrdo
de
jerarquia
la
STan
y Lle la rerrirorialidad. _\"
:;:;:
.lente, enronces. quc deba ser ran agresivo,
".
a.r,.o a"f s^*, irj,,
la

oomlnacl6n

) entre uno y olro grupo,

l:r
LUrru eJemplo, consldcremos

lucha pot"el te.rirorio.

la cond ucra agresiva

dentro

en Lre la{
pardillas ca)Jejeras dc los Estados Unrclor.
i";;;;;;;;;,p;;;;;:;
Seneralmenle se d.ben al con(rol de u n r"rri,orio, y at..ru,,l.
o.,,tio
de la pandilla se esrablece mediantc
confronta.i,i*, iJ*ia""f",
elevados nivelcs de lajerarquta l"
v
...Ly>:
humanos
implican un alto nivel dc competencia
"rrj,".i"l;l;j;;l;;;;";
poa to, ,"auaro,'y
clertamcnte de eso se trata. Las or

"*.ru.iuu,i.f

io",.'i;il;;:";"T:l:"...;:;Ii?J j5:i."i:;"J

I-A NATURALEZA DE LA

BESTIA

65

resurgimicnto en los Esrados Unidos. En los paises indusrriales

64

CdNADAS, SEXO Y AI,IMENTO

ducirse hasta el llmite de la capacidad que lenga su habital pata

sostenerlas. Pero la guerra parece una alternativa, exclusivamenle
humana, para elhambre y las enfermedades pues reduce la presi6n
demogrifica. Por lo tanto, la agresi6n humana no s6lo es consecuencia de la presi6n demogrefica; tambidn es !rn medio para reducirla,
Hay ot lo rnodo en elcu al la com petencia humana pot los tecursor
es en Io lirndamental diferente de la de otros animales. Para los
aninlales "inferiores", los reaulsos sirven principalmente para la
satislacci6n <ie necesidades bdsicas como alimento y sexo. Eslas
necesidades se satisfacen con lacilidad. Mtrs allA de cierto punto, ya
nb es atractiva la perspectiva de mds copulaci6n o de una indigesti6n
por comer de masiad o. Las necesidad es h um anas, po r oLra p arte, son
principalmente de c:,rtrcrer social y artificial y por ranto, inrrinsecamente insaciables. ),lo hav maneri,, de sarisfacer jam6s el deseo de
posesiones materiales, dinero, prestigio, atenci6n, gloria, poder y las

oLras necesidades que la inteligencia humana ha creado para la

8ente. Ile esta manera, la Compelencia por los recursos es cada vez
mrs y mis leroz, re(luiriendo una creciente dosis de agresi6n, rerrirorialidad yjerarquiir. Por cicrro, la evoluci6n humana ha demostrado por lo geLrcral que mientras mtrs riqueza excedente ha creado
elingenio humano, es mayor la desigualdad del hombre, tiene una
mayor preocupaci6n por la rerritorialidad y es mAs agresivo, aunque
en las sociedades indu striales contempordneas la riqueza estd menos
desiguaimente distribuida que en muchas socidades agrarias del
Tercer Mundo. Aun si no aumenta el nivel de agresividad, el poder
destructivo leta) de la agresividad humana aument6 exponencial"
mente con la tecnologla del hombre.
Es veldad que parece disminuir la frecuencia de ciertas formas d
violcncia; por ejemplo, los linchamienros en los Estados Unidos y los
ahorcamientos prlblicos en Inglaterra son bastante menos populares
que antes. Sin embargo, esto no.se puede considerar como una bas
optimista, porque en rodas las 6pocas la creatividad humana descubre nuevas formas de barbarismo. Hace algunos aios, Jos optimistas
pudieron haber pensado que los horrores de las guerras religiosas
de la Europa del siglo xvrr eran una forma obsolela de bestialidad,
pero una mirada a Irlanda del Norte o a las luchas comr:nales de la
d6cada de 1940 en el subcontinente indio corrigi6 r{pidamente ese

De modo similar, el nacionalismo, que hasra fecha reciente se

consideraba como una enfermedad europea del siglo xrx, se ha
encendido nuevamente y desencadenado conflictot violcntos en
lodo el mundo, desdc Nigeria y Bangladesh hasra 86lgjca, El racismo, que mostraba sedales de desaparecer, disfruta ahora de un

parecen au mentar los crimenes de violencia y Ia aparente srrpcrioridad de los palses no industriales se pueden atribuir posibleriente
mes a las malas estadisticas que a una mayor moraiidad, La naci6n
mls industrializada del mundo, los Estados Unidos, tambidn es la
primera en tasas de homicidio. La segunda Guerra Mundial lue
bastanle mls sangrienta que la primera Cuerra Mu ndial que ya en sl
habla cstablecido un rdcord. Nunca en la historia humana habia sido
dcstrozado un pals por tres dCcadas de guerra como lo fue Vietnam
con sus lxrsques dcfoliados, pobLaci6n desplazada y su rerrirorio
cubierto de creteres, Las Naciones Unidas no son un fracaso rninor
9ue el de su predecesorar la Liga de las Naciones. Conrinian cscalando las cantidades y proporciones de los presupuesros anuales
Jedicados a los armamentos. El pals que se llaml a sl mismo cl
gr.rardiln mundial de la democraci'a. ha lonstruido la may^r maquinaria belica permanenLe que haya existido y lo sigue de cerca la
tierra del proletariado.
La Revoluci6n Francesa se inici6 dc modo bastante modesto decapitando a unos cuanlos millares de personas en el nombre de Ia
Libcrtad, lgualdad. y Fraternidad; Ia Revoluci6n Bolchevique
mostr6 preferencia por el escuadr6n de fusilamicnto que mejord la
cscala de las masacres. Para las dtcadas de 1930 y 1940, los campos
de muerte nazis y estalinistas contaban por millones a sus residences, refinando sedaladamente la tecnologia de la gasificacidn y la

cremaci6n.

Arin el mundo dc la diversidn, dificilmenie, ha disminuido

su

carecter sanguinario con el tiempo. La piaza dc toros de Madrid es

un dcscendiente directo dei coliseo rornano. Cuando el espectecuio
en vivo es demasiado costoso, producimos en celuloide masacres de
realismo satisfactorio en la forma de intcrminables reproducciones
del duelo del 9orral O. K,, exhibiciones de con$ates con espadas
samurai y la rCplica de algunas de las piginas mls sangrientas de
nuesra historia.
En este capilulo no intentamos degradar al hombre, sino mls bien
vernos a nosotros mismos desapasionadamentc como especie biol6gica. Durante demasiado tiempo, los soci6logos han dejado la cues-

ri6n de la naluraleza humana a la "filosofia social" (un t6rmino

Ievemente oprobioso en el vocabulario sociol6gico). Muchos han llegado a sostener dogmiiticamente que no existe cosa parecida a la
naturaleza humana, La naturaleza humana es aal, arguyen, que para
cualquier prop6sito el hombre fue hecho por el hombre. Serla torpe
negar la gran plasticidad del hombre y su gran capacidad para
aprender y lransmitir culturalmen!e sus conocimientos. Son obvias

LA NATURALEZA DE LA

66

C6NADAS. SEXO Y ALIMENTO

la diversidad de las culturas y su capacidad para conformar

la

conducta humana,
lgualmente son obvias las limitaciones biol6gicas dc la conducta
humana. Afn los detcrminisras cullurales m6s rabiosos tndr6n
que admitir que la fisiologla de edad y sexo imponen lfmites cn el desemperio de los papeles sociales, pero consideran estos problemas
como trivialcs y ajenos a la sociologJa. Veamos cl asunto de la guerra
y la paz, que diflcilmente considerarl trivial cualquicr soci6logo.
Todas las sociedades imponen limitaciones a las expresiones de
violencia, pero casi todas han fracasado en suprimirla aun cuando
hay un acucrdo casi un{nime de que Ia violencia no riene senLido.
Practicamente todos concueldan en que en nuesrros dias Ia gucrra
no deja ganancias y que se ha conver(ido en unjuego sumamen[e
peligroso y desrructivo. Sin embargo, dirigenres que suponcmos
sanos y maduros con!intian enviando a sus paises al holocausro por
razones tan triviales como cuil bandera habri de ondear sobre una
faja de las lierras arenosas en cl Sinai, o cudl forma politica deberi
tenel cl gobierno de una potencia de (uat u clase en el otro lado del
globo t Vietnamr, o aun por el resulrado de un partido de furbol
1el

conflicto entre El Salvador y Honduras cn 1969).

Denrro de las sociedades, la violencia letal putde rcprimirse s6lo si

ei Estado logra monopolizar los medios de violencia en tai medida
que la amenaza de su uso sea un elemento de convenciminLo. Aun
enlonces, esta le.1os de alcanzarse l exito. No fue sino hasta la
primera Guerra Mundial cuando el duelo logr6 ser desterrado
definitivamente en Europa, por ejemplo, a pesar del hecho de que
en la mayorla de los palses ten{a mucho dempo de haber sido
declarado ilcgal. 56io despu6s de que la glcrra barri6 con lqs iltimos restos de la aristocracia, entrc quienes el duelo era un pasatiempo para aliviar el tedio de la. indolencia parasitaria, se considelf
obsoleta esa forma particular de violencia. Para mencionar otra
forma de violencia end6mica cn una sociedad muy "avanzada",
f,iremos que diticilmente pasa un dia en cualquier gran gir.rdad
estadounidense, sin que haya un encuencro enrre policias y bandidos.
El aparentemente rnerradicable cardcter de )a agresi6n lntraespclfica en el Horto sapirltt, ya sea entre grupos o enFe Edividuos,

sugiere que nog enflentarnos con un rasgo fundamentaL de la

naturaleza humana, El hecho de que haya sobrevivido a su utilidad
evolutiva por desgracia no es una garan(a de que desaparecer{
dentro de poco tiempo. Las interpretaciones culcurales explican las
formas especlficas que toma la violencia en una determinada sociedad, pero es diflcil que arroicn luz sobre sus causas e incidencia.

IT:STIA

61

Konrad Lorenz. oespues dc roda Lrna \lda de esrudio. sobre la

conducta animal, concluy6 que el eslab6n perdido en tre los monos y
cl Hamo sali.ns esel hombre El temacentral de este ca pitulo cs que
la comprensi6n de la conduata humana requier que coloquemos al
lrombrc por igual dentro de 1a natuialeza y la cullura.
LAs BASES DE LA soclAatLIDAD HUM,^NA
concluir esra rcvisi6n de la naturaleza humana, debemos plan.
tarnos la prcgunta mis fund amentalmen te sociol6gica de todas.
lPorqud somos animales sociales? Algunos animales son mucho mis
sociales que otros, por io que la sociabilidad no es una condici6n
necesaria para la exislencia animai. Los millares de especies de inPara

sectos "eusociales" (abejas, hormigas, avispas, come.jenes) muestran

grados dc intcgraci6n y cooperaci6n social no igoalados por los sercs

humanos o por cualquier otro vertebmdo (Wilson, l97l).Porotra

Parte, muchas aves y mamileros son bastanle meAo_s5oclales que el
hombre.
l-a snc'tlpir,dla es iil?csti6n de graclo. Cada especie Llega al ) , lri,
grado dc sociabilidad que mejor se adapra para las condiciones r,,l;, "
ambientales parlicujares con que sc enfrenla.
Entonccs la cuesti6n mas cspecllica sere: aque mecanismos adaptativos cre6 elhombrc para hacerlo el tipo particular de anim aL social
que cs? Me gustaria sugerir que exislen tres mecanismos b6sicos de
ese liPo:

,L
2.
J.

Selecci6n de parenlesco

Reciprocidad
Cohesi6n organizada

La .,plt,, fin dp par"ntcJLo sera el (ema prinripal del c pilulo cualro

refiere a la propension que (ienen los animale' Para lavoreccr d

Se

los parientes.

Al hacerlo, aumenlan su ProPia aptltud, en lanto que comparten

tl

genes con sus Parientes (Hamilton, 1964; Maynard Smith, 1964).

unidad definiiiva de la selecci6n biol6gica no es el organisino indivi"

dual, sino el 8ene, Al favorcccr a los parienccs, los organismos

contribuyen a ia apticud de los gencs comparLidos encre ellos y los
recipientes dc su "aliruismo" basado en el parentesco. Aqui "aitruirmo" es un tdrmino err6neo; la selecci6n de parentcsco es

la

forma mAs completa de egolsmo gen6tico. Tambin se debe insistir

en que trmiflos tales como "altruismo" o "ego[smo" aPlicados a la
sclecci6n natural no implican de ningrin modo rrna motivaci6n cons-

LA NATUTIALLZA DE L,/\ B!]STIA

.lrmEsitescicrto

cluc cn los sercs humanos no siemprc son muy claros los

rcciplocrdad y Ia releccror. dc pa le rtesctr. En tra mo.;
a
lmnsa((lones leciprocas.nn los parientes, v renemo\
con(ien(ia dc

CONADAS, SEXO Y ALIMENTO

ent rc la

cienle. La seleccidn de parentesco serd preferida biologicamcnte

debido a la miis satisfactoria reproducci6n de los genes que poseelr
los individuos que se comportan de csa manera.
La evidencia acumulada de millarcs de especies que van desde los
insectos sociales hasta los vertebrados sugiere que la selecci6n de
parentesco pudiera ser la base priocipal de Ia sociabilidad en todos
ellos (Barash, 1977; Wilson, 1975). El grado en que la selecci6n de
parentesco opera est, sujeto a m[ltiples variables ambientales. Algunas especies necesitan un mlnimo de sociabilidad, en tantq que
otras buscan la formacidn de sociedades altamente organizadas. Sin
crlbargo, el principa) mecanismo gen6!ico para La evoluci6n de la
sociabilidad parece ser la seleccidn de parcnresco. Las sociedades
animales conservan biisicamente su cohesion social manteniendo
cierto grado de en trecruzarnien to.
)is innegablc que la seJeccidn de parenresco opera en los seres
humanos, aunque rnuchos cienrilicos sociales negarin que !l!lestra especie !enga una base bioi,'rgica. Ciertamente, tenemos concien-

tat rctrcrones de parentesco. A p.sar de todo,

sub\istc la distjncion
analrllca: hdy una profunda difcrcncia entre, digamos,
midre atlmente a su hijo y que cstablezca un conven-io para oue una
que se lo

cur(lc una vcctnd con la que oo tenga parcntcsco. Ambas

transaecio_
ncs bencllcian al oino. pero Ia primera cr un (aso
de selpccicjn dc
parentcsco y l".segunda se basa cn la reciprocidad.

. La reciprocidad riene un fuerre componente cultural. Expljciu o

impllcitem.enre e rrd slljclr a rcqlas y normas. pero
tambiin tiene sus
aspcctos bioldgicos. Es algo univcrsal crr nues(ra
especie v taL ve,
exlsta en torma rudimenraria en los mami[eros
mis intelig!r,t.s, en
Particular en los prrmarcs rpacker. 1977r. Anres de qui ouedan
surgir sistemas de reciprocidad, debe alcanzarse .1".;;
;;;;;i
oc desarlollo neurol6gito. Necesariamente (aunque
tal u", nn .r.,

lorma sullcle le) las condiciones de reciprocidaj

son memoria a
largo p)azo y reconocimiento de los congCnercs como
individuos.
Estas condicioncs esrrn presenres en !arios de
los mamifetos mes
rntelrBentes y aparecieron cn nlle5tra especie ancestral
hace milloncs de ados, Sin embargo, las plenas iapacidades
i.,"f..*^i",
quc se presuponen en los sislemas complejos rle r.cipro(idad
ral
romo los conocemos ahora quira sdlo aparecrcr.on f,"..
o tres(tcntos mil aDos_
""ar-a"..

cia de

n uestros lazo s de paren tesco, y rodeamos nuestra conducra de

parentesco con toda clase de norrnas culturales; por lo que se hacc
obvio que exisle L1n aspecto cultural en la seleccion humana del
Paren tesco, como lo h ay en casi toda n uestra conducta. Sin embargo,
no hav r^z 6n para suponer que la seleccidn de parentesco no evolu,

cion6 b;oJa)qicamente en los primeros homfnidos much() tiempo

Todos los rislemas oe reciprorij2! (e enlrentan al mtsmo prolccimo.ontrolar a quienes hacen I ra nrpa y traran de obt;lrer

,blcma:

antes de que estos crearan una cultura humana reconocible. Las

aportaci<-rnes culturales rnds recientes a Ia selecci6n humana de
parentesc() no eliminan su base biol6gica. La selecci6n de parentesco es, con roda probabilidatJ, la base evolutiva miis antigua de

nuestr.r sociabilidad y continria siendo un potente determinante

de ia misnra,
l,os cien tiflcos sociales han reconocido clue la reciprocidad o intercambio es una base fundamentalde Jas sociedades humanas (Mauss,
1954; t-vi-Strauss, 1969;Blau, I964). Recientemen!e el [en6meno
fue llamado "altruismo reciproco" por Trivers (19?l), pero este
nombre no esd bien aplicado, ya que los sistemas humanos de rc-

ciprocidad tienn su base en un autointer6s calculado

La reciprocjdad es diferente de la selecci6rr de parentesco por lo

meDos en tres aspectos principales: se practiCa ind ependien te men te
de que exista una relaci6n bioldgica;cs una transacci6n consciente y

se basa en el retorno de los favores para beneficio nuestro. El

"altruismo" basado en el parentesco es su propia recompensa en la
moneda de la apli!ud gen6tica, y por lo tanto no req!riere conciencia
ni reciprocidad, pero si requiere de la con sangu irridad,

algo giatls? La tentacidn de no re(ornar los farores recibiclo,

siemPte lerl abrumadora a menos quc se pueda delcctar ] excluir a los
Iramposos de tulurab transacciones. Eslo, a su vez.

requrere formas
mis su riles dc haccr rrampa y s;.,"ar, ."4p ui, _a. ,"nr,-u_
qosparadetectara Jos tramposos.
Muy posiblemente, una vez oue se
,ructo la rectprocldad cn nuestra especie sc convlruo
en ,, _,,a"
una importantc fuerza selectiva para cl m"yo.
",
derarrollo iri.l..tual
-.1i,i_
de aqu6lla, De cualquier modo, li
cvglucia., a. t" ... i p. o";a
fue contingente
"J
::i^"j-l^"_Tir* y la reciprocidad con i",
selecctonadas,
es de un origen evoludvi bastante
rLas recientc que la selecci6n de parentesco. pudo
haber renresen_
lado un papel muy imporrante en el desarrollo
de Ia sociabiiidaa
humana desde hace sdlo un cuarto de mill6n de
arios
menos,
Ia .oerci6n, a la que dedicaremos la rcrcera pane demls o]iil.".'""
es monopolio humano. Otros animales
",,"
obligan u.ur.on"l"".""
comporarse en conrra de su voluntad. En mUchas espec'ics
"
es comrin eldesplazamien(o de los animales sub".di""d""p:;;;
;;;;_
cada ve7

."p".ta"a..i.l;gt;#;;;

.f
,fl

e
e
-

LA N,,\.TIJRAL!,ZA IIE LA

BES'IIA

?I

las 'democracias" industriales, Ia scan capitalistas o socialistas,

cn cl mito de que el Estado represenr"r al pucblo. En ambos
r asos, se dice que el parasitismo es para scrvir a los intereses de los
cxPlotados y se pretende quc eL despotismo es un servicio benevolcrrtcmcntc prestado por 1os pariisitos.
f.rr la tcrccra parte se discutirin estas formas de Ia sociabilidad

rgur:

70

CONADAS, SEXO Y

AUI'IINI'O

nadores. Los patos machos iiecuenternente "violan" a las hembras

Los babuinos hamadryas machos llevan a las hembras a su harin por
medio de amenazas y mordidas en el cuello (Kummer, 1971). Los
animales ,dullos suelerr con(rolar la conducta de Iosjdvenes, Sin
ernbargo, el desarrollo de una coe:-cidn organizada, colectiva, sobre
Ios congineres que no son parierrtes ni cdnyuges, parece ser una
caracteriscica especifi camente hunrala. Algunas espccies de horrrri-

gas 'esclavizan a otras trorrnigas, Pero istas suclcn ser de otra

l. i 975). El parasitismo sisremitico intraesPecifico que se encuenlra en muchas ciudades humanas. no aparece crl
otros vertebrados. Al pdrecer, solo los sercs humanos, se unen en
con!ra cle otros seres humanos Para cx!taerles recursos, incluycndo
el producto de su trabajo. En tanto clue la coercion aumenta Ia
aptit,Jd de uios a expensas de olros, como ocurre comuninen!e en
lis sociedades humanas, la relaci6n es parasitaria.
El uso colectivo de la fuelza o la amenaza de fuerza para exlraer
produccidn excedente, indudablernente es la base de mes reciente
aparicion en la organlzaci6n socialhumana, El EYdlo porque eso
es de lo que habLamos- solamenle apareci6 hace unos cuantos

sc basan

lrrrnrarra, despucs de quc ex ploremos la seleccidn dc parentesco en la

v grrnrla partc. A ntes rlc cso, sin embargo, debcmos situar al hombrc
, rr srr arnbientc fisico 1' bi6tico y cxaminar la forma en que se
cnllc la con el mismo,

especie (Wilson, I 97

millares de anos cn Ia hisroria bumao a y solo en los sigios recienres la

casi cotalidad de nuesrra specie ha sido conquistada pol sociedades
organizadas estataimente. La coerci6n sistemdlica, y su resullan!e
exploraci6n econ6mica y desigualdades de gruPo, son loglos culturales relativamente recientes, que cada vez son mes efectivos me'
dianre el mejoramiento continuo de la tecnologr'a. Sin embargo
estos desarrollos culturales surgen sobre un potencial bioldgico. Se
necesjt6 de un pnmate inteligente, agresivo, inclinado a La dorninaci6n y territoriaimen!c rdquisitivo, para crear los Esudos.
Hasta el siglo pasado, h ub<-r nuchas sociedades humanas sin
Esraclo, donde la coercidn desempenaba un papel minimo, y donde
Ia seleccidn de parentesco y reciprocidad eran las bases principales de Ia sociabilidad. Sin embargo, pocas de ellas excedian a unos
cuantos millares de personas. Duranre los riltimos cuatro o cinco
milenios se ha visto ia evoluci6n cultural de sociedades de mayor
tamailo y organizadas cnda vez m.As coercirivamente y el exterminio
gradual o incorporaci6n de las sociedades no estalales de menor
tamario. Todos los inLentos urdpicos para organizar a las sociedades humanas unicamenre sobre la base de la selecci6n de parentesco

y la reciprocidad han fracasado. Sin errbargo, es interesante que

las ideo)oglas complicadas que se

han r.rsado para defender el para-

sitismo intraespecifico, han invocado comojusrificaci6n la selecci6n

de parcnLesco o la reciprocidad. Muchas formas de dominaci6n pre-

indusrrial se basaban en la ideologla del paternalismo, en tanto

LE(;ruRA ADtcloN L

L r,,.,.,r ,r, , 'rF lr.on(lu( rd \o,,/l.lel n.ml)r.'1cif,'nmf"rarv ,on l"de

,)t 5 cspccics sc
delx, en gran medida, al !rabajo de los eiologos ).mrs

clrcr irlrrrcnrc al de los prima16logos. Enrre las mejo.cs descipciones de la

Irrlrr<rta dc los primatcs tcnemos a Kummcr (1971) Morr;s (1967 n) y D

v,,,.

(I

{)65). El proi)lma de la agresi6n ha sido ira(ado por Lorenz 0 S66) y

\;,,u ll1ll)lJ). Enlrc los proponntes mis

arriculados dc ia 'pcrspcctiva
rrr)l(igi(ir" dc la conducta hu mana tene mos al prina16logo Morr is ( I967 b,
li){ilr)t a los antrop6loSos Tigcr y Fox (1967, l97l ). Yo hc rrarado la edrd y
rl *'1rc'o como aspectos bio16gicamente basados de la diferenciacinn social
c\ Ag anl vx in htinnn socblus (1973) Otras fuenlcs en donde hay argurrcrros uccrca del papel de )a agresion, la terrirorialidad y la.jerarqu{a
!nriLrics o paralclos a l{x pun!os de visra que aqui se prcsenian son
Ak.ranclcr (1971), Bigclow (1969), Collias (1944), Scott (t958), Washburn
I Ilamlnrrg (1968) y \{ynnc,Edwards (1965) Muchos ciendfi{:os sociates
lran prcsentado teorias no biol6gicas d la agresi6n, ules como la tcoria
I,sico:rnalltica de la "frustraci6n-agresion" Dollard ,t al, (1939) o ta reorh rlel aprcndiz:je (Bandura 1973). Una posici6n de dcterminismo cutrulcs la que represcnta Mon(agu (195?)..81 tfatamienro m6s comprensivo de
lI vxiobiologla, es le obra monumnlal d Wilson (1915), pro los estudianks nrcnos ambiciosos enconrrartrn un rcsumcn del rema bastenrc lcgibLe
cn Ba, rsh ( I S77), y una afirmaci6n muy brillanre en Darvkins ( 1976), iara
lus aplicaciones humanas, v6asc Fox l975).