Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica

Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

QUE LAS MATEMTICAS SE HAGAN VISIBLES

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TRIBUNA: ALFREDO BERMDEZ DE CASTRO

Que las matemticas se hagan visibles

La prediccin del tiempo, la ciruga correctora de la miopa o la gestin del espacio areo no seran posibles sin sofisticados
desarrollos matemticos
ALFREDO BERMDEZ DE CASTRO 18/05/2010

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A mediados de los ochenta la Xunta de Galicia nos propuso simular la dispersin de los
vertidos de aguas residuales en las ras gallegas. El objetivo era determinar el
emplazamiento ptimo de emisarios submarinos, con vistas a proteger las zonas de
playa y cultivos marinos. El resultado han sido desarrollos matemticos con un gran
impacto. Los programas de ordenador elaborados no slo se utilizaron para las ras
gallegas sino en sistemas fluviales y estuarios de otros lugares del mundo, como los de
los ros Crouch y Roach en Inglaterra o el del ro Bo-Bo en Chile.
En la segunda mitad de los noventa, el grupo
espaol Ferroatlntica , primer fabricante
La noticia en otros webs
mundial de silicio metalrgico, nos encarg la
webs en espaol
simulacin numrica de un electrodo para los
en otros idiomas
hornos de arco elctrico, el denominado ELSA.
Este electrodo es hoy lder mundial y ha sido
vendido por Ferroatlntica a la mayora de las fbricas del mundo; con l se reducen
los costes de produccin del silicio en ms de un diez por ciento. El programa de
simulacin desarrollado ha permitido comprender mejor el funcionamiento del ELSA y
mejorar su diseo y operacin.

Simulacin por ordenador del viento en las velas de un

barco. - UNIVERSIDAD DE SANTIAGO DE COMPOSTELA

Y hay an un tercer ejemplo de desarrollos matemticos aplicados a problemas

industriales. En la actualidad, la Fundacin Ciudad de la Energa nos est financiando
un proyecto para simular la oxicombustin del carbn en una central trmica, una
nueva tecnologa que permitir capturar el dixido de carbono para su posterior
almacenamiento subterrneo.
La invisibilidad de las matemticas es, probablemente, la causa fundamental de su
falta de aprecio social. La mayora de los ciudadanos consideran que se trata de una
disciplina demasiado abstracta, lejos de su realidad ms cercana y, adems, difcil de
aprobar. Sin embargo, los ejemplos anteriormente mencionados indican que no es as.
Las matemticas son hoy omnipresentes, estn en multitud de elementos cotidianos
importantes para la calidad de nuestras vidas. La prediccin del tiempo, la ciruga
correctora de la miopa o la gestin del espacio areo, por citar solo tres ejemplos de
ndole bien distinta, no seran posibles sin sofisticados desarrollos matemticos.
Si las matemticas han permitido a las ciencias de la naturaleza formalizar sus
descubrimientos y teoras, la introduccin de los ordenadores a mediados del siglo
pasado ha abierto un enorme y prcticamente ilimitado abanico de posibilidades: la
resolucin de modelos matemticos mediante algoritmos adecuados y potentes
ordenadores se considera hoy da el tercer pilar del mtodo cientfico, al lado de la
teora y la experimentacin.
Los modelos matemticos se utilizan en la industria para analizar los procesos y
disear los productos, optimizndolos para hacerlos ms funcionales y reducir sus
costes de produccin. Adems, al facilitar la experimentacin virtual, permiten reducir
el tiempo que transcurre entre la concepcin y la comercializacin, un aspecto
fundamental para las empresas en la economa competitiva y global en la que estamos
inmersos.

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Que las matemticas se hagan visibles ELPAS.com

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La industria y las autoridades comunitarias deberan ser conscientes del enorme

potencial de las matemticas en Europa: la investigacin europea en matemticas
ocupa el primer lugar en el mundo, aunque fragmentada entre los diferentes pases y
sin una adecuada coordinacin, debido en parte a la falta de apoyo institucional.
Recientemente ha tenido lugar en Madrid una conferencia sobre matemticas e
industria financiada por la Fundacin Europea de la Ciencia (ESF, en sus siglas en
ingls) bajo el paraguas de la Sociedad Matemtica Europea (EMS) . Tras analizar la
situacin en Europa, los participantes hemos propuesto medidas para desarrollar el
potencial de las matemticas como motor de la innovacin.
En la comunidad cientfica existe la conviccin de que las matemticas no estn
adecuadamente tratadas por la Comisin Europea, a pesar de su importancia en una
economa basada en el conocimiento. Una de las propuestas aprobadas en la
conferencia de Madrid consiste en instar a Bruselas para que las matemticas
aparezcan especficamente en el prximo VIII Programa Marco de Investigacin y
Desarrollo.
En el caso espaol, las matemticas, al igual que la mayora de las ramas del saber, han
experimentado en los ltimos 25 aos un crecimiento espectacular, al menos desde un
punto de vista cuantitativo. No obstante, la transferencia al sector productivo y, en
general, las aplicaciones de las matemticas no guardan relacin con este crecimiento,
por lo que es necesario incentivarlas. La prometida creacin de un Centro Nacional de
Matemticas debera suponer una palanca para la consolidacin definitiva de la
investigacin matemtica en Espaa y para el desarrollo de sus aplicaciones en la
industria. Esperemos que la crisis econmica y las diferencias polticas no malogren un
proyecto largamente esperado por la comunidad investigadora.
Alfredo Bermdez de Castro est en el Departamento de Matemtica Aplicada. Universidad
de Santiago de Compostela
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Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica

Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

Ficha de catalogacin
Ttulo:

Que las matemticas se hagan visibles

Autor:

Alfredo Bermdez de Castro

Fuente:

El Pas (Espaa)

Resumen:

Fecha de
publicacin:
Formato

Contenedor:

Referencia:

Los nmeros no tienen color, pero no por ello las matemticas

deberan ser invisibles. Su fama de conocimiento abstracto y alejado
de la vida cotidiana es tan habitual como falsa. La produccin
industrial no sera concebible sin el concurso del saber matemtico.
Los conocimientos matemticos se utilizan en todos los mbitos que
hacen posible la vida en el mundo moderno. Sin embargo, para
muchos siguen siendo tan lejanas como lo eran en los tiempos en que
se consideraban valiosas precisamente porque parecan difciles y no
se les encontraba ms aplicacin que el de la gimnasia intelectual de
quienes las cultivaban.
18/05/10
Noticia
X Reportaje
Entrevista
Artculo de opinin
1. Los retos de la salud y la alimentacin
2. Los desafos ambientales
3. Las nuevas fronteras de la materia y la energa
4. La conquista del espacio
5. El hbitat humano
6. La sociedad digital
X 7. Otros temas de cultura cientfica
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Propuesta didctica
Actividades para el alumnado
1. Seala cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas y cules falsas teniendo en
cuenta lo que se dice en el texto sobre la visibilidad de las matemticas:
1. Mediante desarrollos matemticos se puede determinar el emplazamiento ptimo de los
emisarios submarinos.
2. Gracias a la simulacin numrica de un electrodo para los hornos de arco elctrico ha sido
posible reducir los costes de produccin del silicio en ms de un diez por ciento.
3. No se han desarrollado an modelos matemticos que permitan simular el viento en las velas
de un barco.
4. Nadie est investigando sobre modelos matemticos que simulen la oxicombustin del
carbn en una central trmica.
5. Las matemticas son muy apreciadas porque sus resultados son visibles en todos los sitios.
6. Uno de los pocos mbitos en los que no se utilizan modelos matemticos es en la prediccin
meteorolgica.
7. Los ordenadores no aportan nada nuevo a la ciencia basada en teoras y experimentacin.
8. La investigacin europea en matemticas ocupa el primer lugar en el mundo.
9. A juicio de los matemticos, los organismos internacionales, y especialmente los europeos,
tratan de forma muy adecuada a las matemticas.
10. En Espaa la transferencia del conocimiento matemtico a la produccin industrial es muy
intensa y no es necesario incentivarla.

V
V

F
F

2. Repasa el texto y seala los ejemplos que se incluyen en l sobre las aplicaciones prcticas
de las matemticas.
3. Crees que es oportuna la denuncia que se hace en el texto sobre la invisibilidad de las
matemticas y su falta de aprecio social?
4. En el texto se dice que la mayora de los ciudadanos consideran que se trata de una
disciplina demasiado abstracta, lejos de su realidad ms cercana y, adems, difcil de aprobar.
Crees que es as? Responde partiendo de tu propia experiencia escolar con las matemticas
y de la de otras personas de tu entorno (familia, amigos).
5. Hace 2400 aos a la entrada de la Academia que Platn fund en Atenas poda leerse
Nadie entre aqu sin saber matemticas. Desde hace pocos aos, en algunas universidades
espaolas se ha puesto de moda que quienes ingresan en ellas para cursar determinados
estudios se integren en un curso cero con el que en dos o tres semanas podrn superar las
supuestas carencias de su formacin matemtica en el bachillerato. Qu relacin hay entre la
idea platnica sobre las matemticas y la de los profesores universitarios que imparten esos
cursos cero? Qu suponen implcitamente esos cursos cero sobre la competencia y calidad
del trabajo del profesorado de matemticas de enseanza media? Sera bueno para los
alumnos que los profesores de matemticas de la enseanza media y la universidad se
coordinarn ms? Sera bueno para los alumnos que hubiera ms coordinacin ente los
profesores de enseanza media y de primaria? Qu aspectos deberan tratarse en esas

coordinaciones? Debera tener ms peso el criterio de los profesores de las etapas

superiores?
6. Imagina que un dios maligno decretara la desaparicin inmediata de todos aquellos objetos o
procesos en cuya construccin hubiera sido necesario disponer de conocimientos matemticos.
El decreto contendra tambin la prohibicin de que el conocimiento humano incluyera
conceptos relacionados con las matemticas. Haz un relato sobre lo que quedara en el mundo
el da despus de ese funesto decreto divino y sobre lo que quedara del pensamiento humano.
7. Hay belleza en las matemticas? Hay matemticas en la belleza? Se puede mentir con
las matemticas? Se pueden desvelar mentiras con las matemticas? Responde a esas
cuatro preguntas y pon ejemplos ilustrativos sobre ellas.
8. Sobre cada frase de la siguiente quiniela seala tu postura de acuerdo, desacuerdo o duda.
Selecciona dos o tres frases de la quiniela que te parezcan destacables (ests o no de acuerdo
con lo que dicen) y redacta un comentario sobre ellas.

Quiniela sobre la visibilidad de las matemticas

1. Las competencias para las matemticas no se pueden aprender ni ensear. En el fondo
son innatas.
2. Slo es necesario que una minora de expertos en cada sociedad tenga conocimientos
matemticos. La mayora de las personas no las necesitan.
3. Muchos nios han asociado las matemticas escolares con una forma de tortura
mental.
4. Muchos nios han asociado las matemticas escolares con una forma de diversin
mental.
5. No hay nios torpes para aprender matemticas, hay profesores que no han sabido
encontrar la forma adecuada de ensearlas.
6. Las matemticas no forman parte de la cultura.
7. Los asiticos estn genticamente mejor dotados para las matemticas que los
iberoamericanos.
8. Ensear demasiado pronto determinados conceptos matemticos que los nios no
pueden comprender adecuadamente puede tener el efecto de una vacuna que inmuniza
contra las matemticas.
9. La idea de que las matemticas son abstractas y alejadas de la vida cotidiana es muy
incorrecta.
10. Pitgoras y Platn fueron responsables de una cierta elitizacin del conocimiento
matemtico que ha resultado muy negativa para su extensin a todos los ciudadanos.

1: De acuerdo;

X: En duda;

2: En desacuerdo

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Propuesta didctica
Sugerencias para el profesorado
- De entre las actividades propuestas conviene elegir cules se adaptan mejor al grupo y a sus
intereses. En todo caso, antes de proponer la realizacin de las actividades se recomienda una
lectura atenta del texto.
- La actividad 1 facilita el anlisis del contenido del texto. Su revisin permitir aclararlo y
resolver posibles dudas. Las actividades 2, 3 y 4 ponen el acento sobre determinados
contenidos incluidos en el texto que resultan especialmente significativos. La cuarta pide,
adems, indagar en las experiencias escolares con las matemticas de las personas del
entorno de los alumnos. La actividad 5 rememora el famoso rtulo de la entrada de la
Academia platnica suscitando una reflexin acerca de la relacin entre la epistemolgica
platnica y el sustrato filosfico que late bajo la reciente moda de instaurar cursos cero (en
buena parte, sobre contenidos de matemticas) en algunas universidades espaolas para
determinados estudios del campo tecnocientfico. En dicha actividad se sugiere tambin una
reflexin sobre la conveniecia de mejorar los niveles de coordinacin entre el profesorado de
las diferentes etapas. La actividad 6 propone una reflexin sobre una suerte de utopa negativa
en torno a un mundo en el que no existieran las matemticas. La actividad 7 propone
reflexionar sobre las relaciones bidireccionales entre las matemticas y la esttica, por una
parte, y las matemticas y la tica, por otra. Seguramente en la formulacin de ejemplos
ilustrativos de las cuatro relaciones por las que se pregunta el profesor debera tener cierto
protagonismo para mostrar algunos de ellos. La actividad 7 plantea cuestiones valorativas que
pueden generar cierta controversia en relacin con esos temas. En relacin con la ltima de las
frases contenidas en la quiniela quiz convenga explicar las caractersticas ideolgicas y
sociolgicas del grupo de los pitagricos.
- Aunque las actividades propuestas estn redactadas para ser realizadas individualmente,
varias de ellas son especialmente propicias para ser desarrolladas en equipo o incluso en
debate abierto con toda la clase. Es especialmente interesante, en este sentido, compartir los
trabajos sobre las actividades 4, 6 y 7.
- Podra ser oportuno registrar algunos de los comentarios y las respuestas que aparecen en el
aula en torno a las actividades 5, 6 y 8. Tales apreciaciones pueden ser tiles para entender las
percepciones que los jvenes tienen acerca de las matemticas y su aprendizaje.