"APUNTES PARA LA HISTORIA DE LAS

CIENCIAS BASICAS EN COLOMBIA"

Por GUSTAVO PERRY ZUBIETA

Numerario de la Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales

RESUMEN
lnvestigaci6n hecha por su autor con el doble
propsito de atender una solicitud de la Sociedad
Colombiana de Matemticas y de cumplir con el
requerimiento estatutario para su promocin a
numerario de la Academia Colombiana de Ciencias
Exactas, Fsicas y Naturales.
Como el propio ttulo lo sugiere, se trata de un
recuento histrico de la manera como en Colombia

se ha de,<Jarrollado el cultivo y fomento de las cien

cias bsicas, a partir de la poca colonial hasta
nuestros das, en conexin con el proceso parlelo
de avance cultural del pas. Aunque dentro del
texto figuran los nombres de los principales culti
vadores de cada rama as como de algunos de sus
trabajos, se omite deliberadamente la crtica exe
gtica de stos, por juzgar el autor que deben ser
materia de un estudio aparte.

PRIMERA PARTE
De la poca colonial a mediados del Siglo XIX
1

No obstante el peligro que entraa toda afir

macin categrica en el orden de las ideas, puede
decirse que Colombia, y con ella las dems reas
del Nuevo Mundo Ibero, inici su incipiente vincu
lacin al movimiento cultural europeo, apenas
iniciado el perodo que algunos llaman "de la Co
lonia", a mediados del siglo XVI. Fue entonces
cuando Espaa reemplaz a quienes tuvieron la
suerte de acometer la gesta conquistadora por
autoridades civiles que, al organizarse el gobierno
ultramarino en las aglomeraciones urbanas recien
temente fundadas, acometieron tambin la tarea
de fomentar empresas de adoctrinamiento e ins
truccin entre los naturales. Dentro de stas cabe
mencionar, por sus nexos directos con el tema, la
introduccin de la imprenta y la fundacin de
institutos educativos en sus diversos grados; na
turalmente, la huella impresa en todas estas acti
vidades, tuvo que corresponder al carcter auto
crtico_ y confesional del sistema instaurado en
Espaa por los Austrias.
-5

En particular, las universidades fundadas en

tonces 1 seguan los moldes de la ms rgida orto
doxia catlica, estaban regidas por eclesisticos y
se dedicaban de preferencia al estudio del escolas
ticismo y de la teologa, con algo del trivio caro
lingio (gramtica, retrica y dialctica). Por eso
dice el historiador Hernndez de Alba sobre esta
poca incipiente de nuestra cultura: " ... mas la
Espaa teolgica y legalista, amante sobremanera
del ejercicio especulativo de la inteligencia, ignor
el medio americano y transplant presurosa, para
servicio de la clase selecta de los criollos, su pro
grama de estudios, retrayendo a los colonos de
innegable sutil ingenio a los campos inagotables
de la discusin abstrusa y tantas veces inocua".
Sin embargo, quienes, con espritu inquisitivo,
revisen los comentarios que, en materias teolgica
y de filosofa, guardan los archivos de los claus
tros coloniales, toparn, de pronto, con figuras
que se apartan del patrn escolstico como Mateo
de Mimbela 2, tratadista de fsica filosfica; Eu
genio Antonio de la Torre 3, cartesiano; Jos Do-