MTODOS GEOQUMICOS DE EXPLORACIN MINERA

La gran dificultad que representa en la actualidad la localizacin de

nuevos depsitos minerales, como materia prima para satisfacer la
demanda de un pas o inclusive en el mbito mundial, hace que el trabajo
del especialista en exploracin minera sea con base a un programa
especfico llamado Programa de exploracin Minera.
Los mtodos geoqumicos aplicados a la exploracin minera son una
herramienta esencial utilizada en los programas de exploracin en todas sus
etapas, desde los trabajos iniciales de reconocimiento hasta los de detalle
cuando el yacimiento ya ha sido localizado. Los mtodos geoqumicos
tambin se utilizan para identificar las prolongaciones de los yacimientos ya
conocidos o en explotacin y como ayuda en la toma de decisiones en la
seleccin de reas de inters para llevar a cabo la perforacin como etapa
final en la localizacin de yacimientos minerales.
El objetivo de estos apuntes es dar a conocer los principios bsicos de
la geoqumica inorgnica y las tcnicas de la geoqumica aplicada a la
exploracin minera dentro del marco de los programas de exploracin, as
como proporcionar los principales criterios geolgicos para la evaluacin de
los resultados qumicos cuantitativos obtenidos en laboratorio y la
interpretacin de la informacin obtenida.
La realizacin del presente material est basado principalmente en
las publicaciones de los siguientes autores:
Levison, A. A. 1980. Introduction to Exploration Geochemistry. 2 edition.
Applied Publishing.
Rose A. W., Hawkes H. E. and Webb J. S. 1979. Geochemistry in Mineral
Exploration.
Gunter, F. 1991. Principles and Applications of Inorganic Geochemistry.
Macmillan Publishing Co.

Ing. Manuel Escalante Snchez.

I.1.- INTRODUCCIN

La Geoqumica es la ciencia que estudia la abundancia, distribucin y

migracin de los elementos qumicos en la Tierra y al igual que todas las
ciencias,
sta
tiene
muchas
divisiones
las
cuales
gradan
imperceptiblemente de una a otra. La Exploracin Geoqumica es una de las
grandes divisiones; otras incluye a la Geocronologa, Geoqumica de
Istopos estables, Geoqumica Sedimentaria, Hidrogeoqumica, Geoqumica
Orgnica, Geoqumica Agrcola como la concerniente con los estudios
geolgicos de los elementos mayores y menores que son necesarios en la
nutricin de plantas y animales, la Geoqumica Marina como la qumica de
las aguas y sedimentos ocenicos, as como los nuevos campos reconocidos
tales como la Geoqumica Lunar y Ambiental, sta ultima relacionada con la
contaminacin del ambiente superficial por desechos industriales
incluyendo metales y productos radioactivos de reactores nucleares.
En aos recientes se han realizado ms estudios geoqumicos los
cuales tienen un punto en comn, a saber, un ensayo para solucionar
algunos problemas geolgicos por va de la qumica. Por lo tanto, en el
sentido moderno, el objetivo de todas las divisiones de la geoqumica es
solucionar problemas geolgicos (incluyendo ambiental y lunar).
La exploracin geoqumica, tambin llamada Prospeccin
Geoqumica, es la aplicacin prctica de los principios geoqumicos
tericos para la exploracin minera, la cual se desarroll fuertemente en el
periodo comprendido entre las dos guerras mundiales, principalmente en la
URSS como pionero y conjuntamente con Canad y Estados Unidos, han
contribuido de manera importante al desarrollo de las tcnicas que
actualmente se utilizan.
El objetivo especfico es localizar nuevos depsitos de metales y no
metales, o las acumulaciones de gas natural y petrleo, y localizar las
extensiones de depsitos existentes, por el empleo de mtodos qumicos.
Los mtodos usados involucran mediciones sistemticas de uno o
ms elementos qumicos o sus componentes, los cuales usualmente ocurren
en pequeas cantidades. Las mediciones son hechas en alguna de las varias
sustancias de ocurrencia natural, fcilmente muestreadas, tales como
rocas, sedimentos de arroyo, suelos, agua, vegetacin o aire.
Por consecuencia, la exploracin geoqumica es usualmente dividida
en dos amplias categoras:

El estudio de depsitos minerales tanto metlicos como

no metlicos.
El estudio del petrleo y gas natural.

Cada una de estas categoras est altamente especializada y ellas

son casi mutuamente exclusivas en el presente, aunque en ambas la
geoqumica busca los recursos naturales ocultos.

En ambos casos el objetivo es el mismo, esto es, encontrar algunas

dispersiones de elementos o compuestos suficientemente arriba de lo
normal y que son llamadas anomalas, las cuales pueden indicar
mineralizacin o acumulacin de hidrocarburos. Sin embargo, en los
estudios para los depsitos minerales y para la acumulacin de
hidrocarburos, los parmetros medidos son diferentes, la instrumentacin
usada es significativamente diferente, y son en poca extensin, el nfasis
est situado en los diferentes materiales que son muestreados.
Se recomienda que esta separacin arbitraria pueda no ser ideal
porque filosficamente la exploracin para cualquier recurso natural debe
de estar basada sobre los mismos principios geolgicos y geoqumicos (por
ejemplo la importancia de la geologa estructural y la migracin de fluidos).
Adems cuando nos damos cuenta de que un gran porcentaje de todos los
metales hasta ahora minados estn tanto en rocas sedimentarias como en
rocas que fueron originalmente sedimentarias y que ahora estn
metamorfizadas, entonces ah estara en apariencia una mayor integracin
de exploracin tanto de minerales como de hidrocarburos.
En el pasado, la exploracin fue principalmente realizada por los
prospectores y gelogos quienes se concentraban en afloramientos, o
expresiones relacionadas a mineralizacin tales como minerales pesados en
sedimentos de arroyo, especialmente en las bien conocidas capas
mineralizadas de la Tierra. Esto result en el descubrimiento de muchos
cuerpos mineralizados, algunos de los cuales pueden ser reconocidos
visualmente.
xitos similares tambin aplicados a algunos de los grandes campos
de hidrocarburos fueron debidos a expresiones visuales, tales como
filtraciones de petrleo y gas natural, as como la ocurrencia de brea. Sin
embargo, la era del reconocimiento visual est esencialmente enmarcada
en los depsitos minerales del mundo ms cercanos y ms obvios que
probablemente han tenido una explotacin.
Para ilustrar este hecho basta con mencionar que en Mxico
aproximadamente el 90% de los metales explotados (minados) son de
minas fundadas por los espaoles. As tambin la localizacin de las minas
actualmente en operacin en algunas partes de Europa, fueron localizadas
dentro del Imperio Romano.
Claramente, se manifiesta como una necesidad radical, nuevos
accesos a la exploracin minera, que la geoqumica conjuntamente con
otras ciencias tal como la geofsica, esta intentando llenar. Pero como
veremos posteriormente, la aplicacin de la qumica a la exploracin no es
totalmente nueva; lo novedoso involucra la aplicacin de instrumentacin
sofisticada sensible en el rango qumico de "micro", como opuesto a la
identificacin previa "mega" de los depsitos minerales visibles.
El as llamado acceso moderno a lo que es autnticamente una
tcnica antigua contina con tal ayuda adicional, con mtodos areos de
anlisis y coleccin de muestras, procesamiento electrnico de datos, y
actualizados mtodos de interpretacin.

En todos los casos el factor principal es el reconocer algunos tipos de

anomalas qumicas las cuales podran ser indicativas de mineralizacin de
valor econmico.
Con el progreso actual, aparentemente los depsitos minerales de
bajo grado podran hacerse sucesivamente ms econmicos. Por ejemplo,
durante 25 aos los procesos de beneficio para el cobre no fueron
econmicos a menos que la ley de la mena fuera de 1.5% de Cu y grandes
volmenes. Actualmente las gigantescas obras de minado a cielo abierto
para los prfidos de Cu y su localizacin favorable, los hacen
econmicamente explotables con una ley de aproximadamente de 0.4% de
cobre.
Desde un punto de vista prctico estos depsitos de bajo grado son
extremadamente difciles de localizar visualmente, especficamente si stos
se encuentran cubiertos por suelo, detritos glaciales u otro tipo de cubierta,
y es exactamente en este tipo de situaciones en que los trabajos
geoqumicos son aplicables.
La exploracin geoqumica es idealmente solicitada para la bsqueda
de depsitos de baja ley, especialmente los que son difciles de localizar
(prfidos cuprferos) o imposibles de reconocerlos visualmente (depsitos de
oro en Carlin, Nevada).
La geoqumica podra ser capaz de auxiliar en muchos casos (pero no
en todos) en la interpretacin y evaluacin de las anomalas geofsicas,
prospectos y reas geolgicas favorables.
En la prctica, es inusual que la geoqumica sea la ltima tcnica
usada en un proyecto de exploracin, siendo algunas etapas de geologa y
geofsica las que generalmente son combinadas con la geoqumica.
Un desarrollo reciente es el uso de estudios geoqumicos en reas
seleccionadas por el estudio de datos de sensores remotos, particularmente
fotografas e imgenes de satlite relacionadas. El programa Earth
Resources Technology Satellite de la NASA ha proporcionado la ocasin para
usar datos a una escala sin precedentes permitiendo nuevas perspectivas
para continuar el estudio de los recursos naturales. Los rasgos estructurales
y litolgicos a gran escala son distinguibles que muchas veces son rasgos
geolgicos sugestivos que merecen de ms detalle por otros mtodos,
incluyendo mtodos geoqumicos.

HISTORIA DE LA GEOQUMICA
Algunos resmenes de la historia de la geoqumica (Hawkes, 1957;
Boyle, 1967 y Garret, 1970) han publicado que los principios de la
prospeccin geoqumica fueron originados en la antigedad.
El gambusino buscando oro estara, visto por la exploracin
geoqumica moderna, siguiendo los patrones de dispersin. Similarmente,
los antiguos quienes estudiaban las manchas para el fierro (gossan)
estuvieron de hecho, observando los indicios de depsitos sepultados.
La principal diferencia entre el prospector antiguo y el explorador
geoqumico moderno es que el primero usaba observaciones mineralgicas,
mientras que el segundo usa anlisis qumicos.
Boyle (1967) enfatiza sobre los mtodos geoqumicos escritos a
mediados del siglo XVI. Otra referencia podra ser lo citado por Agricola
(1556) para mostrar que el hombre medieval tena los conocimientos sobre
lo que nosotros actualmente llamamos efectos trmicos causados por la
oxidacin de sulfuros sobre las vetas, y el uso de los mtodos
biogeoqumicos en la exploracin. Ellos tambin conocan el significado de
las plantas como indicadores, particularmente la decoloracin y cambios
fsicos en la vegetacin, resultado de los efectos txicos de los elementos
traza en suelos asociados con zonas mineralizadas.
Las asociaciones botnicas con la mineralizacin aparentemente han
sido bien conocidas por un largo tiempo, esto es desde los siglos VIII o IX,
segn la fuente citada por Boyle (1967). Los chinos han observado que
ciertas especies de plantas ocurren cerca de los depsitos de plata, oro,
cobre y estao y ellos conocan que este hecho podra ser usado en
exploracin.
Los reportes sobre el uso de mtodos de prospeccin geoqumica y
bioqumicos se incrementaron en la literatura desde el siglo XVII y
posteriores, hacindose particularmente abundantes a principios del siglo
XX.
Se entiende claramente que en la actualidad, los mtodos de
exploracin geoqumica no estn basados enteramente sobre nuevos
conceptos, pero si lo son los mtodos sensibles capaces de extraer mas
informacin de alta calidad de los materiales los cuales, en algunos casos,
han sido usados por los prospectores durante ms de 500 aos.
Los mtodos modernos de exploracin geoqumica fueron usados
primeramente en la URSS a principios de 1930, posteriormente en los
pases escandinavos, particularmente en Suecia.
Los primeros programas de exploracin a gran escala fueron iniciados
en 1932 por gelogos soviticos quienes perfeccionaron el mtodo analtico
de emisin espectrogrfica, as como los procedimientos de muestreo para
un estudio geoqumico rutinario de muestras de suelo.

Los primeros trabajos fueron enfocados a la bsqueda de estao, pero

estos fueron rpidamente seguidos por otros estudios "metalomtricos"
(suelos y rocas intemperizadas) por cobre, plomo, zinc, nquel y otros
metales.
Muchos de los trabajos analticos fueron realizados en el campo o en
laboratorios porttiles utilizados en campo, usando datos semicuantitativos
de emisin espectrogrfica. Aproximadamente al mismo tiempo (mediados
y finales de los treinta), los estudios fueron seguidos en Suecia y Finlandia,
en el uso de la vegetacin para propsitos de prospeccin, incluyendo los
anlisis de plantas y el reconocimiento de las plantas como indicadores.
La prospeccin geoqumica iniciada en la URSS (y Escandinavia)
estuvo basada en ms que los escritos antiguos y medievales mencionados
anteriormente.
A principios del siglo XX, fuertes escuelas de geoqumica
fundamental fueron establecidas sobre las bases de los pases pioneros por
famosos geoqumicos soviticos como V.I. Vernadsky, quien realiza el
primer trabajo en biogeoqumica, y su estudiante A.E. Fersman, quien fue
el primero en dar nfasis a la importancia de los halos primarios y
secundarios asociados con depsitos minerales.
Otros notables geoqumicos soviticos que contribuyeron en varias
partes de la geoqumica son I.I. Ginzburg, A.P. Vinogradov y D.P.
Malyuga. En noruega y al mismo tiempo, el trabajo clsico de V.M.
Goldschmidt sobre la distribucin de los elementos obtendra la atencin
de muchos.
Inicialmente, no solo los geoqumicos hacan estimaciones
cuantitativas de la abundancia de muchos elementos traza importantes en
todos los tipos de rocas, pero Goldschmidt formulara los principios que
rigen a los datos observados, los cuales subsecuentemente podran ser
utilizados para propsitos de exploracin.
Otros estudios fueron hechos por T. Vogt en Noruega sobre la
dispersin de los productos del intemperismo en suelos, vegetacin y agua
a partir de los depsitos de sulfuros conocidos.
En Finlandia, K. Rankama estudia el contenido de nquel en la
vegetacin de algunos depsitos niquelferos en el rea norte de su pas.
En la mayor parte del mundo occidental la geoqumica de exploracin
no logra mucha atencin hasta despus de la Segunda Guerra Mundial. En
1945, Warren y sus colaboradores en la Universidad de British Columbia,
emprendieron un programa de investigacin en el uso del contenido de los
metales en la vegetacin para propsitos de exploracin. Este primer
ensayo en prospeccin biogeoqumica en Canad estableci la existencia de
anomalas de Cu y Zn sobre depsitos minerales conocidos (Warren,
1972).
Los estudios posteriores incluyen el uso de dithizone (un reactivo
qumico colorimtrico) para el anlisis rpido y sencillo de ciertos metales,

que de acuerdo a Boyle y Smith (1968) "probablemente mas que algn

otro factor nico, este dara impulso para el subsecuente desarrollo de los
mtodos geoqumicos de prospeccin en Canad".
Por 1950, las investigaciones de suelos, aguas (y posteriormente
sedimentos de arroyo) estuvieron inicialmente excedidas en importancia
biogeoqumica.
Boyle y Smith (1968) discutieron otros aspectos histricos del
desarrollo del uso de la geoqumica de exploracin en Canad, incluyendo
los principales fundamentos y contribuciones prcticas del Geological
Survey de Canad el cual inici a principios de los 50's, y es interesante e
importante mencionar que ellos consideraron la introduccin, en 1954, de
"kits" qumicos de campo para el ensayo geoqumico de muestras. El uso de
"kits" por personal calificado en el lugar que est siendo analizado es muy
ventajoso, ya que se pueden tomar decisiones inmediatamente, sin
embargo, su uso por personal inexperto puede y ha resultado en muchos
fracasos.
En los Estados Unidos la geoqumica de exploracin se inici por
medio del Geological Survey de ese pas aproximadamente por 1947. Los
trabajos presentados en los primeros aos incluyen a autores como
Hawkes, Huff, Ward, Lakin, Lovering, Cannon y Bloom. Los programas
consistieron de investigaciones sobre todos los tipos de estudios de
muestreo experimental, bajo una variedad de condiciones geolgicas y
climticas para determinar los patrones de dispersin caractersticos de los
elementos en rocas, suelos, vegetacin y aguas naturales.
A principios de los 50's, los programas de exploracin geoqumica
haban sido conducidos por las grandes compaas mineras.
Inicialmente, las investigaciones del Geological Survey de los Estados
Unidos en las tcnicas analticas de campo, fueron dirigidas principalmente
hacia los mtodos colorimtricos, en contraste con la confiabilidad de los
anlisis del espectrgrafo de emisin empleado por los soviticos. Estas
investigaciones de las cuales resultaron algunas publicaciones sobre los
mtodos colorimtricos aplicables a la deteccin de metales mena, fueron
ampliamente aceptados por los buenos resultados obtenidos y aplicables a
otras reas en muchas partes del mundo. Adems el Geological Survey de
Estados Unidos tambin establece un nfasis en el espectrgrafo de
emisin, tanto en laboratorio como en sus modernos laboratorios mviles de
campo.
En Inglaterra, el grupo de investigaciones geoqumicas aplicadas, fue
establecido en 1954 bajo la direccin del profesor J.S. Webb, quien dirigi
muchas investigaciones con sus colegas y estudiantes dentro de los
principios bsicos y mtodos analticos, siendo su grupo responsable de un
gran programa de exploracin, particularmente en frica y el Lejano
Oriente.
En Francia, las investigaciones relacionadas con la geoqumica de
exploracin se iniciaron en 1955, y las aplicaciones prcticas en ese pas y
parte de frica (Colonias Francesas) fueron iniciadas poco tiempo despus.

Los mtodos modernos de prospeccin geoqumica deben su rpido

desarrollo en los ltimos cincuenta aos, a ciertos factores ms que a otros.
Boyle y Smith (1968) mencionan una relacin de ciertos trabajos, que en
conjunto con otros ms, consideran los principales contribuidores en el
desarrollo de la prospeccin geoqumica, los cuales se manifiestan a
continuacin de forma breve:
1. - El reconocimiento de los halos de dispersin primaria y secundaria y su
asociacin con depsitos minerales. Aunque los halos y sus lineamientos as
como su asociacin con depsitos de metales, fue conocido por siglos, los
trabajos conducidos en la URSS y en Escandinavia en los 30's y principios de
los 40's resumen los datos y permiten ser usados de manera ms ventajosa.
2. - El desarrollo de mtodos analticos exactos y rpidos usando la
espectrografa de emisin en la URSS en los aos 30's y el uso de reactivos
colorimtricos especficos sensibles (particularmente dithizona) por el
Geological Survey de Estados Unidos a finales de los 40's y principios de los
50's.
3. - El desarrollo del equipo de laboratorio de material plstico (polietileno)
el cual reduce los problemas de contaminacin de elementos y permite gran
confiabilidad en los anlisis de campo. La introduccin de resinas para la
produccin de agua libre de metales para usarse en los procedimientos
qumicos, tambin fue significante.
4. - El desarrollo de la espectrometra de absorcin atmica a finales de los
50's permiti realizar anlisis rpidos, precisos, sensibles y relativamente
libres de interferencia de muchos elementos de inters en la exploracin
geoqumica.
5. - El desarrollo del cromatgrafo de gas el cual ha tenido su mayor
aplicacin en el estudio de los hidrocarburos. Este es un mtodo
extremadamente sensible y ha reemplazado a los primeros mtodos de
fraccionacion y condensacin.
6. - El uso de mtodos estadsticos y computarizados ha ayudado a la
interpretacin de datos analticos de exploracin geoqumica. Estos mtodos
permiten la evaluacin rpida de datos de "backgrounds", auxilindonos en
el reconocimiento de anomalas y en sus representaciones grficas.
LA GEOQUMICA EN LOS PROGRAMAS DE EXPLORACIN
La exploracin normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto
en la etapa de planeacin como en la de ejecucin. La fig. I.1 resume en
forma esquemtica la secuencia de decisiones administrativas normalmente
seguidas en la planeacin y en las primeras etapas operacionales de un
programa de exploracin minera.
La organizacin de un estudio geoqumico, independientemente de la
escala, esta basada en tres unidades funcionales principales:
a)

El trabajo de campo, empleado primeramente en el muestreo.

a)
b)

Laboratorio.
La direccin tcnica responsable para la toma de decisiones
sobre el personal, decisiones tcnicas y de operacin, as como la
interpretacin de resultados.

PLANEACIN DE LA EXPLORACIN
Seleccin de reas.
El principal propsito de este paso es seleccionar reas o regiones
que tengan buen potencial mineral y que puedan ser prospectados en su
totalidad.
La seleccin inicial de reas puede estar basada por la revisin de la
geologa conocida y los registros de la pasada prospeccin y actividad
minera.
Esta revisin puede dar lugar a posibles tipos de yacimientos actuales
en stas reas, basados en el reconocimiento de la mineralizacin y el
ambiente geolgico. Adems, un reconocimiento minucioso puede
conducirnos a la distribucin de las rocas y estructuras favorables, la
naturaleza de la cobertera y de las condiciones de intemperismo y otras
circunstancias que pueden enmascarar las manifestaciones superficiales de
la roca mineralizada en el subsuelo.
Las fotografas areas y las imgenes de satlite pueden proporcionar
una fuente invaluable de informacin sobre rasgos estructurales, extensin
de las unidades rocosas y el tipo de cobertera.
Secuencia de Exploracin.
Un programa de exploracin es comnmente organizado como una
secuencia lgica de operaciones. Cada etapa de esta secuencia involucra el
estudio de un rea por cualquier mtodo de exploracin o la combinacin de
mtodos que son ms efectivos para el propsito de delimitar pequeas
reas en donde se aplicarn estudios mas detallados en etapas posteriores.
(Fig. I.2)
En un programa de exploracin completo, la primera etapa puede ser
el reconocimiento a gran escala usando geologa regional o criterios
geoqumicos y geofsicos de factibilidad, para auxiliar la decisin sobre que
partes de esa gran rea tiene el potencial mineral requerido y cules partes
deben ser eliminadas como relativamente no favorables. Las regiones
favorables constituyen reas de inters para posteriores estudios de detalle.
El proceso de eliminacin de reas no favorables y el estudio
detallado de las que s lo son, es seguido paso a paso mediante los ltimos
datos proporcionados por el muestreo y la exploracin del subsuelo.
Este es un proceso de reduccin progresiva del tamao del objetivo,
en donde a cada paso el rea objetivo va teniendo mayor probabilidad de
ser un yacimiento.

El ltimo propsito del programa de exploracin es la seleccin de

sitios para la barrenacin.
SELECCIN DE LOS MTODOS DE EXPLORACIN.

Tamao del Objetivo

Los rasgos que caracterizan a un yacimiento son geolgicos, fsicos o

qumicos y son diagnsticos en el reconocimiento del ambiente en el que se
form ese yacimiento, y las relaciones entre estos rasgos pueden ser
directos o indirectos. As, algunos rasgos del yacimiento, tales como la roca
husped, estructuras geolgicas o provincias geoqumicas, estn
relacionadas a la gnesis y localizacin del yacimiento, pero todos son
necesariamente indicativos de mineralizacin.
Otros rasgos tambin son indicativos, por ejemplo los gossans,
afloramientos lixiviados y las anomalas geoqumicas secundarias que
resultan del intemperismo y de la dispersin de los componentes primarios
del yacimiento.
Cada rasgo geolgico, geofsico o geoqumico del yacimiento define en el
rea objetivo el tamao y la forma.
Algunas reas son muy grandes, formando objetivos que pueden ser
detectados por observaciones ampliamente espaciadas, otras son ms
restringidas en su extensin y requiere un examen ms detallado para su
deteccin.
En la figura I.3, se manifiestan las dimensiones de las reas favorables u
objetivo.

Control de Propiedad.

La adquisicin de los derechos de propiedad, en muchos distritos, es

extremadamente compleja y depende de la fase de exploracin minera.
Cuando esta situacin existe, el patrn general de exploracin puede ser
modificado o estar dominado por las consideraciones de propiedad.
Los mtodos de exploracin pueden ser aplicados a un terreno sin la
adquisicin de la propiedad o los derechos de traspaso.
Los estudios geofsicos areos y los mtodos de reconocimiento
geolgico y geoqumico estn sometidos a las leyes mineras locales.

Confiabilidad del Mtodo.

La confiabilidad de un mtodo se refiere a la probabilidad de obtener y

reconocer indicios de un cuerpo mineral por el empleo de ese mtodo.
La confiabilidad del mtodo no nicamente depende en la localizacin
del objetivo, sino que tambin se extiende a especificar las anomalas
relacionadas al yacimiento y la abundancia de las anomalas no

significativas o falsas anomalas, que puedan conducir a una interpretacin

errnea.

Costos.

Los costos de un estudio de exploracin son solo uno de los factores

crticos que deben ser estimados con algn grado de exactitud. Los costos
deben de ser considerados con base a las unidades de rea. Un alto costo
total y un alto costo de equipamiento, no necesariamente implican un alto
costo por unidad de rea.

CONCEPTOS BSICOS
Los cuatro conceptos bsicos que debemos de tener en mente
durante la exploracin geoqumica, tanto en el ambiente geoqumico
primario como en el ambiente geoqumico secundario son:
= Contaminacin en Geoqumica.
Durante la toma de muestras, principalmente en sedimentos de
arroyo y agua, es posible que stas no representen autnticamente los
valores geoqumicos buscados por efectos de contaminacin, los cuales
exhiben patrones geomtricos no relacionados con la Geologa, y esto es
debido a la actividad humana en sus diferentes facetas.
Las principales fuentes de contaminacin en Geoqumica son:
-

Por actividad minera.

Por actividad industrial.

Por actividad agrcola.

Por actividades de construccin.

Por actividades domsticas.

Los mtodos analticos empleados en la exploracin geoqumica son

extremadamente sensibles y detectan los elementos generados como
desechos por estas distintas actividades.
= Estudios de orientacin.
Son estudios preliminares que nos permiten orientar la exploracin
geoqumica en un rea determinada, ya que cada rea es diferente y se
presentan una gran cantidad de variables que provocan la dispersin de los
elementos en los ambientes geoqumicos primario y secundario; y la
determinacin de estas variables es la base para la aplicacin de los
mtodos geoqumicos.
La finalidad de los estudios de orientacin es determinar el campo
ptimo y los parmetros analticos e interpretativos por medio de los cuales
se pueden distinguir las anomalas del background.
Los principales parmetros que incluye un estudio de orientacin son:
-

Tipo de dispersin geoqumica.

Mtodo de muestreo.

Intervalo de muestreo.

Elemento o elementos a analizar.

Tcnica analtica a utilizar.

Identificar la probable contaminacin.

Los estudios de orientacin, pueden indicar, por las caractersticas

geoqumicas del rea, la factibilidad de explotacin o la no continuacin de
la exploracin.
= Falsas anomalas (anomalas no significativas).
Son concentraciones altas del elemento o de los elementos en estudio, que
no necesariamente esta relacionado con un yacimiento mineral de valor
econmico. Esto es, que un alto contenido de elementos qumicos no
siempre puede ser usado como una gua para la mena.
Estas anomalas falsas generalmente se desarrollan a poca
profundidad y en suelos, que pueden ser causadas por efectos de
contaminacin, por errores analticos o por el manejo inapropiado de los
datos geoqumicos.
= Interpretacin de datos geoqumicos.
La geoqumica de exploracin no localiza directamente
yacimientos, pero es suficiente para indicar las anomalas
concentraciones de elementos gua.

los
en

La informacin obtenida de campo y los resultados analticos de las

muestras, inicialmente se clasifican visualmente y despus es graficada en
mapas, los cuales pueden revelar las anomalas obvias o analizar su
correspondencia con falsas anomalas.
En la interpretacin de datos geoqumicos es fundamental la
preparacin de mapas y diagramas y el establecimiento de los valores del
background, threshold y anomala. Siendo de gran ayuda para los
geoqumicos en la interpretacin de datos y en algunas ocasiones, es el
medio para el registro permanente y la clasificacin de datos en forma
concisa.

GEOQUMICA APLICADA
PRINCIPIOS BSICOS
Los cuatro tpicos en exploracin geoqumica, tanto en el
ambiente primario como en el secundario son:

contaminacin
estudios de orientacin
anomalas falsas
interpretacin de datos geoqumicos

CONTAMINACIN.
La contaminacin es un riesgo presente alguna vez en la
geoqumica de exploracin y su presencia posible, particularmente en
sedimentos, agua y suelos, debe constantemente tenerse en cuenta
durante la toma de muestras, durante el anlisis e interpretacin de
las muestras y resultados obtenidos.
En algunos casos esta puede ser detectada inmediatamente,
por ejemplo cuando los datos no caen en el patrn geoqumico
general. En otros casos la contaminacin, que da la apariencia de una
anomala, es reconocida solo despus de considerables esfuerzos y
gastos que han sido desembolsados.
Existen muchas fuentes de contaminacin, siendo las ms
comunes las siguientes:
Minera
La contaminacin debida a la actividad minera es el principal
problema en alguna de las reas en la cual la exploracin geoqumica
puede ser ms til. La actividad minera actual o anterior en esas
reas comnmente resulta en contaminacin por depsitos de jales o
en los trabajos mineros por los fragmentos y el polvo de la mena y de
las rocas y por las operaciones de beneficio. Los sulfuros,
comnmente pirita, en los terreros de las minas son especialmente
susceptibles de oxidacin y producen aguas cidas las cuales son
capaces de lixiviar las pequeas cantidades de minerales mena no
recobradas completamente por los procesos de beneficio. Las aguas
cidas ahora contienen metales traza, pueden hacer despus su ruta
dentro del sistema de drenaje, y se puede formar una concentracin
de metales y halos a grandes distancias del cuerpo mineralizado.

Esto hace a los nuevos estudios geoqumicos muy difciles, sino

imposibles, en algunas localidades. Posteriormente la dispersin de
partculas slidas puede ocurrir por movimientos mecnicos, por
corriente de agua o viento. Las partculas mecnicamente
transportadas podran comnmente resultar en contaminacin
nicamente en la superficie y quiz en solo unos pocos centmetros
de profundidad. En casos no comunes los contaminantes pueden
penetrar hasta algunos pocos metros de profundidad. La vegetacin
puede absorber estos metales los cuales alcanzan la zona de las
races y as dan una falsa anomala biogeoqumica la cual en muchos
casos es especialmente difcil de interpretar.
En Mxico, donde la minera ha sido una de las principales
actividades por aproximadamente 400 aos, los efectos de
contaminacin por actividad minera pueden ser ilustrados por los
siguiente ejemplos:
Los sedimentos de ros en el Distrito de Nacozari, Sonora estn
contaminados en 75 Km. a partir de la mina Pilares; los estudios de
sedimentos de arroyo pueden conducir directamente a la mina.
Los caminos seguidos por las mulas que cargaban el mineral de
las minas trabajadas en Sonora durante la poca de la colonia y que
han sido abandonados, estos senderos actualmente estn definidos
por anlisis geoqumicos de suelos. El rea es rida y el intemperismo
qumico es un proceso de baja intensidad.
El agua analizada por cobre en el rea de Pichucalco, Chiapas,
conduce directamente a otra mina abandonada (mina Santa Fe)
distante aproximadamente 40 Km. Se considera que los sedimentos
analizados, puede tambin presentar contaminacin de cobre.
Las aguas cidas que provienen de minas abandonadas en el
Distrito de Charcas, S.L.P., resultaron con valores altos de metales a
lo largo del drenaje el cual tambin fue por la presencia de una gran
falla, dando la impresin de una gran zona mineralizada en este
marco estructural.

Estos y muchos ejemplos ms podran ser citados y pueden ser

de gran importancia a antroplogos e historiadores interesados en las
civilizaciones antiguas, pero este tipo de contaminacin presenta
grandes dificultades para la exploracin geoqumica interesada en el

hallazgo de nuevas minas, o bien con la tecnologa se permitir que

estas minas sean reabiertas o el rea sea reevaluada.

Como se mencion anteriormente, el rasgo caracterstico de la

contaminacin en suelos es que solo se presenta superficialmente.
Tambin la geometra de una anomala causada por contaminacin
puede no corresponder con la evidencia geolgica, tal como el tipo de
roca y la estructura.
Lamentablemente, en muchos casos la contaminacin
nicamente puede ser reconocida despus de que las muestras han
sido colectadas y analizadas y una mina antigua, por ejemplo, ha sido
descubierta.

Industrial
Anteriormente se pensaba que solo el cobre y el zinc eran los
contaminantes industriales de inters en exploracin geoqumica.
Ahora, sin embargo, muchos ms elementos pueden ser anexados a
la lista debido al crecimiento de plantas de fundicin, refineras,
plantas qumicas, plantas productoras de energa a base de carbn e
industrias de todo tipo.
Los contaminantes son introducidos primeramente por los
humos o por agua. Algunos de los ejemplos ms notables de la
contaminacin industrial por mercurio en aos recientes, es el
derivado del cloruro alcalino de plantas industriales, las cuales han
contaminado ciertas partes de los Grandes Lagos. Y el azufre emitido
de las plantas de gas natural en el Oeste de Canad y que sus efectos
pueden ser detectados muchos kilmetros viento abajo.
Estos contaminantes, as como los otros ya descritos, estn
generalmente restringidos a pocos centmetros a la cima de los suelos
o sedimentos de arroyo, exhibiendo patrones geomtricos sin relacin
con la geologa. (Fig. 12)

Agrcola
El uso de insecticidas en aerosol, fertilizantes y otros materiales
para incrementar la productividad de los campos agrcolas han
generado efectos en la actividad de la exploracin geoqumica en
algunas reas.
El uso de mercurio en dcadas pasadas es bien conocido y
aunque ha sido prohibido su uso, los efectos en lagos, ros y
sedimentos puede ser un contaminante por un largo tiempo, ya que
los valores del background podran haber sido aumentados. Pero otros
metales y elementos tambin han sido y continan siendo
introducidos, tales como soluciones conteniendo cobre as como
aerosoles contra las plagas, aditivos de zinc para incrementar el
crecimiento de plantas, fertilizantes fosfatados conteniendo uranio y
flor y probablemente fertilizantes con rubidio y potasio. Todos son
solubles bajo las mismas condiciones y podran eventualmente
encontrar su ruta de migracin dentro del sistema de drenaje. Por
otro lado, sta es una evidencia de que algunos fertilizantes,
particularmente los fosfatados, pueden formar componentes
insolubles con elementos tales como el cobre y el zinc, y estas
fijaciones de elementos pueden dar resultados en valores reducidos
para estos elementos en solucin. El uso de cal para propsitos
agrcolas puede resultar en contaminacin de plomo o zinc, si esta es
producida por calizas que contienen estos metales.

Construccin
La contaminacin por actividades de la construccin incluye una
multitud de posibilidades, el transporte de metales de su lugar de
origen a los sitios de construccin de presas, vas frreas, puentes y
todo tipo de construcciones, o bien durante el transporte de
materiales derivados de minas as como la maquinaria abandonada.

Estos efectos son muy marcados en estudios de sedimentos de

arroyo y puede ser evitada colectando las muestras aguas arriba de
los sitios de construccin. (Fig. 13)

Actividades domsticas y humanas

La contaminacin domstica contribuye en gran nmero de
elementos, primeramente en el sistema de drenaje y despus en los
sedimentos de la red hidrolgica. El efecto es esencialmente el de
contaminacin de todos los tributarios de ros y lagos. Los
contaminantes incluyen los productos de uso domstico (fosfatos y
boro en detergentes de lavandera y productos relacionados), las
aguas de drenaje sin tratamiento (cobre y otros elementos como
compuestos organometlicos en la basura, metales en la orina etc.)
tuberas (usualmente de cobre, plomo, zinc as como de nquel y
acero inoxidable), fertilizantes y fungicidas para plagas.
Algunos municipios tratan las aguas de drenaje y la basura,
reduciendo la contaminacin de metales, pero este material tratado
es utilizado como relleno de terrenos, y los metales podran
incorporarse al drenaje de la cuenca.
Muchos municipios en climas polares usan gran cantidad de sal
(cloruros de sodio y calcio) para controlar la nieve y el hielo, estas
sales eventualmente entran al sistema de drenaje y puede afectar la
movilidad de los elementos.
El plomo de las gasolinas y aditivos ha sido determinado
actualmente en la vegetacin y en suelos en relativamente altas
concentraciones (100-1000 ppm) en algunos casos se han detectado
a todo lo largo de las grandes carreteras.
De los casos antes mencionados es claro que la contaminacin
puede aparecer por diferentes fuentes y no todas han sido
mencionadas.
Los mtodos analticos de exploracin geoqumica son
extremadamente sensibles y permiten la deteccin de contaminacin
an en bajas cantidades.

Cuando planeamos el uso de mtodos geoqumicos en distritos

mineros antiguos, en reas de intensa actividad industrial y agrcola,
los estudios preliminares o de orientacin puede ser la ruta para
determinar el grado de contaminacin si existe y cual horizonte del
suelo puede ser fcilmente muestreado sin temor de contaminacin.
En general, la contaminacin de muestras de suelos es menos severa
que en las muestras de agua y sedimentos de arroyo.

ESTUDIOS DE ORIENTACIN

Se ha mencionado que son muchas las variables que provocan

la dispersin de los elementos, tanto en el ambiente primario como
en el secundario, por lo tanto la deteccin de estas variantes es la
base de la exploracin geoqumica. Como resultado, cada rea en la
cual se emplea exploracin geoqumica probablemente sea diferente
de las reas estudiadas con anterioridad. Por lo tanto, un estudio
preliminar llamado estudio de orientacin, puede ser aplicado en
cada rea a explorar.

El objetivo de un estudio de orientacin es determinar el campo

ptimo y los parmetros analticos e interpretativos mediante los
cuales se pueden distinguir las anomalas del background.

Los parmetros que incluye un estudio de orientacin son:

El tipo de dispersin geoqumica que existe en el rea
El mejor mtodo de muestreo
Intervalo ptimo de muestreo
Horizonte de suelo y la profundidad a la cual deben tomarse las
muestras

 Tamao a la que la muestra debe ser analizada

Elemento o grupo de elementos que deben ser analizados y la
tcnica analtica a emplear

Los efectos de topografa, hidrologa, drenaje, clima, lluvia,

vegetacin, materia orgnica y xidos de fierro y manganeso

El lmite superior de los valores del background (threshold) en

rocas, suelo y agua
La manera ms eficiente de colectar las muestras y su anlisis
Si los mtodos geoqumicos son factibles o no
Si existe contaminacin en el rea

Los estudios de orientacin pueden indicar por las

caractersticas geoqumicas de un rea, la factibilidad de ser
explotada o de establecer que no es factible continuar con la
exploracin.

Asociado con los estudios de orientacin esta el concepto de

geoqumica de las formas terrestres Landscape geochemistry. Este
trmino ha sido definido como el estudio de los principios y los
patrones que gobiernan la circulacin de los elementos qumicos en, o
prximos a la superficie terrestre. (Fig. 14)

La importancia de este concepto es que, al igual que los

estudios de orientacin, atiende a la necesidad de estudiar
sistemticamente la geoqumica de muestreos numerosos en la
periferia de un depsito mineral y ordenar completamente la
interpretacin de los resultados de los mtodos de prospeccin
geoqumica.

Un programa de exploracin geoqumica incluye:

Estudio de orientacin

Estudio de reconocimiento de sedimentos de arroyo de manera

rpida, bajo costo y que cubra grandes reas

Estudio preliminar de sedimentos de arroyo ro arriba para

delimitar las reas de inters

Estudio detallado de sedimentos de arroyo ro arriba para definir

las anomalas

Muestreo de bancos mineralizados, si estn presentes

Muestreo de suelos para definir con mayor precisin las

anomalas

Muestreo de rocas para localizar el yacimiento o los halos

primarios asociados a l

ANOMALAS FALSAS (NO SIGNIFICATIVAS)

Bajo condiciones normales, las concentraciones anmalamente

altas de un elemento, o asociacin de elementos, indican que una
mineralizacin econmica puede ocurrir en rea en particular. Sin
embargo la experiencia ha demostrado que en algunas circunstancias
las altas concentraciones de un elemento no necesariamente indican
que un yacimiento mineral de valor econmico ser encontrado. En
otras palabras, el alto contenido de un metal no siempre puede ser
usado como una gua para la mena.
Los altos valores geoqumicos que estn relacionados a la
mineralizacin son llamados anomalas significativas y aquellas que
no lo estn son las anomalas falsas o no significativas.

Excluyendo aquellas anomalas causadas por cualquiera de los

muchos tipos de contaminacin, o las anomalas errneas que pueden
resultar de errores analticos, existen abundantes ejemplos de
anomalas no significativas que son el resultado de procesos
naturales.
Como ejemplo, se tiene en la Mina Santa Fe en Pichucalco,
Chiapas, en donde se tienen valores altos de oro en un estrato de
suelo muy somero y que cubre a los depsitos de cobre, y en este
depsito el oro se encuentra en cantidades mucho muy pequeas.

La generacin de anomalas no significativas tiene un punto en

comn y es el que estas anomalas falsas se encuentran desarrolladas
nicamente a poca profundidad y en suelos, estando ah
probablemente algunos mecanismos para su formacin. Tales
mecanismos son complejos y estn relacionados a condiciones de pH
y Eh, efectos del agua subterrnea, formacin de compuestos
organometlicos, tipo de roca y condiciones climticas en donde tales
mecanismos operan de manera individual o de manera combinada.

Algunas anomalas falsas en suelos pueden ser debidas a

ciertas especies de plantas que concentran preferencialmente un
metal y producen, despus de ser sepultados y al paso del tiempo,
concentraciones anmalas en el suelo con alto contenido de materia
orgnica. (Figs. 15 y 16)

INTERPRETACIN DE DATOS GEOQUMICOS

La geoqumica de exploracin no localiza directamente a los

yacimientos, pero es suficiente para indicar la presencia de
anomalas. Tan pronto como los resultados analticos sean obtenidos,
ya sea por determinaciones en campo o realizadas en un laboratorio
distante, esta informacin puede ser clasificada visualmente y
despus graficada en un mapa. (Figs. 17, 18 y 19) Estos mtodos

simples podran revelar cualquier anomala obvia pero tambin los

datos interpretados como anmalos podran corresponder a
anomalas falsas.

Existen tres posibilidades que debemos considerar cuando se

ha identificado una anomala:
1) que est genticamente relacionada a un depsito mineral
2)

que est genticamente relacionada a acumulaciones de

minerales de carcter subeconmico, como los yacimientos de gran
tonelaje y baja ley

3) que sea debido a la concentracin

de uno o la combinacin de factores
mineralizacin (anomalas falsas,
durante el muestreo, contaminacin,

de elementos como resultado

los cuales no representan una
errores analticos o errores
etc.)

Debemos discutir algunos conceptos fundamentales, los cuales

son necesarios para la interpretacin de datos geoqumicos. Estos
conceptos son: mapas y diagramas, los valores del background,
threshold y anomala. Considerndose como una secuencia normal
usada en cualquier interpretacin, que es la preparacin de mapas y
diagramas, la determinacin de los valores del background y
threshold y el reconocimiento de las anomalas. Adems de la
preparacin de histogramas y las curvas de distribucin de
frecuencia.

Mapas y diagramas
Estos mtodos son de gran ayuda para los geoqumicos en la
interpretacin de los datos y en algunas ocasiones, es el medio para
el registro permanente y la clasificacin de los datos en forma
concisa.
Los mapas geoqumicos, comnmente de reas de inters,
estn publicados y pueden ser usados como ejemplos de la
presentacin de datos geoqumicos. Generalmente, los resultados
obtenidos para cada elemento estn graficados separadamente, pero

puede ser posible que incluya los resultados para algunos elementos
en el mismo plano con smbolos apropiados, siendo en algunas
ocasiones muy conveniente.

Los datos geoqumicos obtenidos de los estudios de sedimentos

de arroyo estn graficados en mapas hidrolgicos y cada punto
muestreado se anota con la concentracin del elemento. (Fig. 17) Los
datos de estudios de suelos y vegetacin adems de los
alineamientos de dispersin glacial son tambin graficados en cada
punto muestreado, pero el resultado de estos estudios generalmente
son manifestados de tal manera que ayudan a la apreciacin visual
(contornos, sombreado, etc.) (Fig. 17 y 19). Los contornos de igual
contenido de metal son llamados isogradas. Hawkes y Webb (1962)
establecen que es usual seleccionar el contorno igual al intervalo del
valor del threshold siendo este el primer contorno y arriba de ste, los
contornos son mltiplos simples del valor de threshold. Despus todos
los valores del background son extendidos abajo de los valores del
threshold. Los mejores contrastes para visualizar los datos son una
serie de puntos, cada uno representando un rango de valores. (Figs.
17 y 20)

La experiencia ha demostrado que adems de la geologa, es

conveniente sobreponer la configuracin topogrfica en el mapa
geoqumico, para obtener una mejor interpretacin. Otros rasgos de
importancia son los patrones de drenaje superficial, reas de
manifestacin de aguas subterrneas, la localizacin de lagos y
arroyos. Estos auxilian en la interpretacin de anomalas
hidromrficas. (Fig. 15)

Los datos tambin pueden ser graficados en perfiles, siendo de

gran ayuda para indicar la distribucin de los elementos a lo largo de
una seccin o tambin cuando el espaciamiento de las muestras es
muy amplio como para permitir la configuracin. (Figs. 15 y 21)
Aunque los perfiles del contenido de metales estn generalmente
graficados en escalas aritmticas, las escalas logartmicas y
semilogartmicas son comnmente empleadas cuando la diferencia es
grande entre los valores anmalos y los valores del background.

Background

El background es definido como el rango normal (no un solo

valor) de concentracin de un elemento o elementos en un rea,
excluyendo las muestras mineralizadas. Obviamente, las condiciones
anmalas fueron ya reconocidas, siendo necesario el establecer los
valores del background contra los cuales estos pueden ser
comparados. Los valores del background pueden ser determinados
para cada elemento, para cada rea y para cada tipo de roca, suelo,
sedimento y agua. De los datos presentados en la tabla 2-1, puede
verse que los valores de background para cada elemento podran
variar significativamente entre los tipos de roca, por esta razn es de
extrema importancia el conocimiento de la geologa del rea,
especialmente de los tipos de roca para la interpretacin de datos
geoqumicos.

Para determinar los valores del background en un rea, se

requiere de relativamente un gran nmero de muestras de materiales
que son analizadas geoqumicamente. Estos materiales pueden ser
de suelos, sedimentos de arroyo, rocas, agua y otros, pero
obviamente las muestras mineralizadas deben ser excluidas o
consideradas separadamente.
Aunque el rango de valores obtenidos por el anlisis de un gran
nmero de muestras puede ser grande, los valores de mayor
frecuencia tienden a estar concentrados en un rango relativamente
pequeo, por lo que este rango restringido de valores o valor modal
es generalmente considerado como la abundancia normal o valor
particular del background del elemento en el material muestreado
(roca, sedimento de arroyo, suelo, agua, etc.) del rea en estudio. La
tabla 2-1 puede ser considerada como una gua de los valores
normales del background para rocas, suelos y agua y la Fig. 22
presenta los rangos de abundancia de algunos elementos traza
comnmente encontrados en suelos.

En algunas ocasiones es posible determinar los valores del

background de muchos elementos en rocas por el anlisis de los
suelos residuales o de la cobertera, sin embargo para los suelos en
donde est presente la lixiviacin, es necesario extrapolar valores de
los elementos traza para establecer el background de la roca
infrayacente y definitivamente, los estudios de orientacin pueden
confirmar su validez.

AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO

GENERALIDADES

La Exploracin Geoqumica se basa en el conocimiento de que

un depsito mineral normalmente presenta una "envoltura" de
mineralizacin a su alrededor, y que un patrn de dispersin
secundaria de elementos qumicos es a menudo originado durante los
procesos de intemperismo y erosin del depsito.

El factor fundamental de la exploracin geoqumica, es el

intento de reconocer algn tipo de anomala qumica, la cual puede
ser indicativa de mineralizacin de valor econmico.

Los mtodos geoqumicos de exploracin estn basados en

gran parte en el estudio sistemtico de la dispersin de elementos
qumicos, en los materiales naturales circundantes o asociados a
depsitos minerales.

La dispersin es el proceso de distribucin o redistribucin de

elementos, causados por agentes fsicos y/o qumicos.

Los procesos de dispersin estn relacionados con el ambiente

geoqumico, el que est dividido en:

AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO

AMBIENTE GEOQUMICO SECUNDARIO

Ambiente geoqumico primario: abarca aquellas reas

que se extienden por debajo de los niveles de circulacin de aguas
metericas, hasta aquellos procesos de origen profundo como son el
magmatismo y el metamorfismo; las condiciones presentes
generalmente son:
-Temperatura y presin relativamente altas
-Escasez de oxigeno
-Limitado movimientos de fluidos

Ambiente geoqumico secundario: comprende los

procesos superficiales de erosin, formacin de suelos, transporte y
sedimentacin; las condiciones que caracterizan a este ambiente son:
-Temperatura y presin bajas
-Presencia abundante de oxigeno libre y otros gases,
particularmente CO2
-Flujo de fluidos relativamente libre

El movimiento de materiales que sucede entre los ambientes

primario y secundario puede ser representado grficamente en forma
de un sistema cerrado simplificado, conocido como el ciclo
geoqumico el que se puede definir como la secuencia de estados
que ocurren durante la migracin de elementos que tiene lugar a
medida que suceden los cambios geolgicos. (Fig.II.1)

Las rocas formadas en el ambiente primario pueden alcanzar el

ambiente secundario, y muchos cambios pueden resultar por la
accin de una gran variedad de procesos geolgicos de los cuales los
ms importantes son el intemperismo, la erosin, sedimentacin,
diagnesis y la accin biolgica.

Los minerales formados bajo condiciones primarias llegan a ser

inestables en el ambiente secundario, por lo que suelen ser
erosionados, con el resultado de que los elementos contenidos en
ellos puedan ser liberados, transportados y redistribuidos.

Es durante los procesos de transporte y redistribucin de

elementos, que mtodos geoqumicos extremadamente sensibles
son particularmente aplicables, y pueden ser utilizados para
encontrar ya sea la fuente primaria de la que provienen dichos
elementos libres, o nuevos depsitos minerales resultantes de la
redistribucin de estos elementos.

El trmino dispersin se refiere a desviaciones hacia valores

ms bajos de los elementos contenidos en un depsito, debido a que
est siendo destruido qumica o mecnicamente por erosin
(ambiente secundario).

El trmino distribucin, como distribucin primaria aplicada a

la dispersin de elementos en el ambiente primario, es preferido por
la mayora de los investigadores con respecto al termino de
dispersin primaria.

Concentracin o acumulacin es la desviacin del valor

promedio del terreno (background) hacia valores mayores, lo que en
el ambiente primario, idealmente resulta ser un depsito mineral.

Migracin es el movimiento de los elementos por los procesos

de dispersin y acumulacin.

En la figura II.2 se ilustra mediante un caso hipottico, los

conceptos de dispersin, concentracin, migracin y enriquecimiento
de los elementos qumicos.

PRINCIPALES BARRERAS GEOQUMICAS

Barrera geoqumica. Este trmino implica un cambio abrupto

en las condiciones fsico-qumicas, en el medio por el cual se
desplazan los elementos durante su migracin. Estos cambios
abruptos causan la precipitacin de ciertos elementos en solucin, lo
que en condiciones ideales puede resultar en la formacin de un
nuevo depsito mineral, o en el enriquecimiento de un deposito
mineral ya formado (ambiente secundario).

Las barreras geoqumicas importantes y de inters en

exploracin geoqumica son: temperatura, presin (descompresin),
pH (acidez-alcalinidad), Eh (oxidacin-reduccin), presencia de
sulfatos y/o carbonatos, adsorcin, evaporacin y elementos
mecnicos (cambios en la velocidad de flujos de agua).

Temperatura.- Esta es muy importante para la migracin en los

procesos endgenos. La importancia de sta barrera en los procesos
exgenos es insignificante.

Descompresin.- En los procesos endgenos un decrecimiento

abrupto en la presin dentro del sistema, juega un gran papel en los
procesos de formacin de minerales. Este es menos significativo en
los procesos exgenos.

Acidez Alcalinidad.- Los cambios en el rgimen de acidez y

alcalinidad de una solucin durante los procesos endgenos es
algunas veces un factor decisivo en la separacin de muchos
componentes en la fase slida y en la concentracin de sustancias de
mena. Esto es de menos significado en los procesos exgenos; sin
embargo, las barreras alcalinas son las responsables para la
precipitacin de fierro, nquel y otros metales en solucin cuando la
solucin entra en contacto con las calizas en el lmite con el horizonte
de suelos cidos y en niveles profundos ricos en materiales calcreos.

Oxidacin Reduccin.- Tanto en los procesos endgenos como

exgenos, un repentino cambio en los ambientes de oxidacin
reduccin en las rutas de migracin tiene un efecto decisivo en la
precipitacin de algunos metales:

a)

Oxidacin.

Tiene lugar como aguas juveniles o continentales, con bajo contenido

de oxgeno, viene en contacto con aguas superficiales ricas en
oxgeno. Es muy importante en la precipitacin de los xidos de fierro
y manganeso en las aguas superficiales.
b)

Reduccin por cido sulfhdrico.

Causa la precipitacin de la gran mayora de metales en forma de

sulfuros.
c) Reduccin gley.
Causa la precipitacin de algunos aniones de metales, tales como uranio,
vanadio y molibdeno.
El trmino gley se aplica a un suelo moteado a causa de la parcial oxidacin
y reduccin de sus constituyentes en compuestos de fierro frrico, debido a
las condiciones intermitentes de saturacin de agua.

Sulfatos y Carbonatos.- Ocurre en la interaccin inicial de las

aguas con sulfatos y carbonatos con otro tipo de aguas ricas en
calcio.

ADSORCIN.- Se considera una barrera geoqumica tpicamente

exgena. Esta es de gran importancia en la precipitacin de
elementos traza de aguas superficiales continentales.

EVAPORACIN.- Ocurre en regiones de rpida evaporacin de aguas

continentales. Esta es acompaada por salinizacin, la formacin de
yeso, etc.

MECNICA.- Resulta de cambios en la velocidad del flujo de agua (o

movimiento por aire) y es responsable de la precipitacin de metales
pesados. Esta tiene una gran importancia en la formacin de
depsitos de placer.

En la tabla II.1 se presenta un resumen de las principales

barreras geoqumicas y sus caractersticas.

DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS GNEAS Y

MINERALES.

Las rocas gneas en general son formadas por el enfriamiento y

solidificacin de material fundido (magma) bajo condiciones muy
especiales de temperatura, presin y composicin qumica en un
ambiente geolgico dado.

Por otro lado, los magmas en general deben su origen y

diversificacin a diferentes mecanismos, que pueden ser primarios
debido a la fusin parcial o total de rocas y materiales de diferente
composicin, o secundarios ya que el magma original sufre procesos
de diferenciacin y cristalizacin fraccionada, as como contaminacin
o mezcla con otro magma de composicin diferente, para dar origen
al magma en cuestin.

De los procesos mencionados, uno de los ms importantes para

el origen y la diversificacin de las rocas gneas, es el de cristalizacin
fraccionada, que involucra la separacin de fases slidas en el

magma (series de reaccin de Bowen, fig. II.3). Este proceso

comienza con un magma original de composicin basltica, en el
cual, a medida que se enfra, los minerales que cristalizan temprano
se depositan y forman cmulos de rocas. Por lo tanto, la mezcla
magmtica remanente cambia su composicin, ya que ha perdido
aquellos elementos que han sido incorporados a los minerales de
formacin temprana.

Por este proceso eventualmente el magma puede pasar a

travs de una cristalizacin en series, tales como gabro-dioritagranodiorita-granito-pegmatita, y en cada punto de las series
cristalizan rocas con una mineraloga y composicin qumica
distintiva.

Acompaando a la separacin y cristalizacin de minerales,

suceden importantes cambios en la abundancia de elementos
mayores (> 1%) y menores (0.1 - 1%) en el magma. En la secuencia
de cristalizacin, existe un gradual decremento global en el contenido
de elementos como Fe, Mg, Ca y Ti, con un correspondiente
enriquecimiento en Si, Al, Na y K en el lquido residual.

Los minerales que cristalizan temprano generalmente son

pobres en slice, conteniendo poco o nada de xido de potasio, y
presentan una alta relacin Mg/FeO. De tal manera, el liquido residual
estar enriquecido en slice, agua y otros voltiles, as como ciertos
elementos traza (< 0.1%), tales como rubidio y cesio, los que no son
incorporados en los minerales formados tempranamente en
cantidades significativas.

En el ambiente geoqumico primario existen ocho elementos

mayores:
Oxgeno

Silicio
Aluminio
Fierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio

Estos elementos se encuentran presentes en la corteza

terrestre en cantidades superiores al 1%, y comprenden casi el 99%
de la Corteza Terrestre. Por otro lado, el titanio, hidrogeno, fsforo y
manganeso se consideran elementos menores, los cuales se
presentan en cantidades entre 0.1 y 1%. Todos los elementos
restantes, que juntos constituyen menos del 0.5% de la Corteza
Terrestre, se presentan en cantidades menores a 0.1%, a los cuales en
geoqumica son llamados elementos traza e incluyen a casi todos los
elementos importantes que forman a los minerales de mena y a los
elementos de inters en exploracin geoqumica.

DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS TRAZA

En la tabla II.2 se presenta el rango de abundancia promedio de

63 elementos traza y 2 elementos menores (Ti y Mn) de inters en
exploracin geoqumica, tanto en la Corteza Terrestre como en varios
importantes tipos de roca, suelo y agua de ros.

En los elementos listados en esta tabla se puede ver que el

elemento con mayor valor en la corteza es el titanio (5700 p.p.m.,
0.57%). Tambin se puede notar que muchos elementos de
importancia para el hombre y necesarios en la industria, y que sus
nombres nos resultan familiares, son extremadamente raros, mientras
que otros elementos los cuales no nos son nada familiares, son en
forma inesperada relativamente abundantes. Por ejemplo el Hg, Mo,
Sb, Bi y Au son ms raros que el cerio (Ce), disprosio (Dy), hafnio
(Hf), escandio (Sc) y galio (Ga).

La razn por la que estos elementos nos sean familiares o no,

es que los elementos mencionados como ms raros, se encuentran en
la composicin qumica de todos los minerales fcilmente
reconocibles y bajo condiciones favorables estos elementos raros son
concentrados en forma de vetas y otros tipos de depsitos que
pueden ser minados.

Los otros elementos aunque ms abundantes, raramente

forman minerales individuales, encontrndose "dispersos" en las
estructuras cristalinas de otros minerales, esto es, sustituyendo a
ciertos elementos, por ejemplo el galio sustituye al aluminio, el hafnio
al circn, el rubidio al potasio, el renio al molibdeno.

En el caso del escandio, este se encuentra principalmente

sustituyendo al Mg o Fe+3 en las estructuras de algunos cristales,
aunque raramente se llegan a formar pequeas cantidades de
mineral de escandio particularmente en pegmatitas, como es el
mineral thortveitita (Sc2Si2O7).

Las tierras raras, tales como el cerio y el disprosio, se

encuentran igualmente sustituyendo al calcio en las estructuras de
muchos minerales como se manifiesta en la tabla II.3, en donde se
establece tambin la estabilidad relativa de los minerales que se
ejemplifican. Estos elementos que cristalizan durante la secuencia
magmtica, llegan tambin a formar sus propios minerales, como la
monacita, xenotima, allanita, los que en ocasiones son encontrados
en cantidades lo suficientemente grandes como para ser
considerados depsitos de tierras raras (carbonatitas y arenas de
playa).

As tambin, en la tabla II.3 se manifiestan algunos minerales

gneos comunes, adems del contenido aproximado de un buen
numero de elementos menores y traza que puede estar presente en
ellos.

Los elementos traza contenidos en estos minerales formadores

de rocas, son el origen de los valores de background encontrados en
suelos residuales formados a partir de rocas gneas o metamrficas,
as como el background de las rocas mismas.

En esta tabla, es importante sealar que ciertos elementos,

aunque llegan a entrar en las estructuras cristalinas de los silicatos
formadores de rocas durante la cristalizacin del magma (Li, Be, Nb,
Ta, Sn, U, Th, W, Zr y tierras raras), estos tienden mas bien a ser
concentrados en los fluidos residuales ricos en agua y otros
componentes (Hf, HCl y CO2). Estos elementos, aunque son
encontrados en pequeas cantidades en los minerales formadores de
rocas, son caractersticos en las pegmatitas.

En las rocas gneas, la distribucin de elementos mayores est

controlada por la estabilidad de minerales individuales, la que a su
vez est gobernada por condiciones de temperatura y presin, y por
la disponibilidad de elementos en el magma residual.

Del mismo modo en que el contenido de elementos mayores y

menores se concentran en un magma a medida que se lleva a cabo la
cristalizacin, lo mismo sucede con el contenido de elementos traza.

Se mencion que ciertos elementos traza son capaces de

penetrar en las estructuras de minerales formadores de rocas. Si esto
ocurre, esos elementos son entonces removidos del magma, y de esta
forma se elimina la posibilidad de que sean concentrados en
depsitos minerales en el ambiente primario.

Otros elementos traza, tales como aquellos que ocurren

comnmente en pegmatitas y en ciertos depsitos hidrotermales,
aunque son encontrados en pequeas cantidades en minerales
formadores de rocas, comnmente permanecen mviles hasta que
alcanzan un medio en el cual son capaces de cristalizar como
minerales estables, ocasionalmente en cantidades econmicamente
significativas.

DISPERSIN Y HALOS PRIMARIOS

Muchos depsitos minerales de origen gneo o hidrotermal se

caracterizan por la presencia de una zona central, tal como una veta,

en la cual, los minerales o elementos de valor pueden estar

concentrados en porcentajes econmicos.

El grado de concentracin de los elementos de valor presentes

en dicha zona central del depsito puede ser de tres tipos:
-- En un rango alto.
Como en el caso de depsitos de barita, fluorita o
manganeso.
-- En un rango de bajo porcentaje.
Como en el caso de depsitos de plomo y zinc.
-- En un rango de partes por milln (p.p.m.).
Como en el caso de oro y platino.

Alrededor de dicha zona central del depsito, en la mayora de

los casos existe una disminucin progresiva en el contenido de
elementos de valor en la roca que la encajona, hasta que el contenido
de dicho elemento alcanza el del valor normal de la roca encajonante,
y es clasificada como background del terreno.

El rea que rodea a la zona central del deposito, en la cual el

contenido de elementos de inters disminuye hacia los valores de
background del terreno es llamada halo o aureola primaria.

Los halos primarios representan los patrones de distribucin de

los elementos que fueron depositados como resultado de una

dispersin primaria, estos es, la distribucin o redistribucin de dichos

elementos tuvo lugar en el ambiente primario, lo que implica:

Que la dispersin de elementos fue originada por procesos del

interior de la tierra.

Que el halo fue formado al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo,

que la zona central del yacimiento.

El halo puede variar considerablemente en tamao y forma con

respecto a la morfologa y tamao del cuerpo mineral emplazado.
Algunos halos primarios pueden ser detectados a distancia de cientos
de metros, mientras que otros no tienen mas que algunos centmetros
de ancho. Los halos primarios pueden asumir una variedad infinita de
formas debido a lo variable del movimiento de los fluidos en las rocas.

Algunos de los factores principales que determinan el tamao y

la forma de un halo primario son:

-Condiciones de movilidad de los elementos en solucin

-Volatilidad de los elementos
-Tendencia a formar minerales extraos
-Factores fsicos tal como viscosidad y presin del magma
-Tendencia de los fluidos a reaccionar con la roca husped
(como calizas).

-Microfracturas en las rocas

Muchos halos primarios, especialmente aquellos en donde los

elementos han sido introducidos en rocas masivas no fracturadas,
muestran en forma caracterstica una disminucin logartmica desde
la zona mineralizada hacia la zona de background.

TIPOS DE HALOS PRIMARIOS

Los halos primarios han sido clasificados considerando el

tiempo de emplazamiento y la geometra desarrollada por el halo.

Con respecto al tiempo de emplazamiento se reconocen dos

tipos:

Halos primarios singenticos.- formados esencialmente en forma

contempornea con la roca encajonante, por ejemplo, halos asociados
a pegmatitas o segregaciones ultramficas.

Halos primarios epigenticos.- formados despus que la roca ha

cristalizado y resultan por la introduccin de soluciones mineralizadas

a lo largo de fracturas, fallas y superficies de debilidad en donde son

emplazadas esas soluciones.

En la figura II.4, se esquematiza de manera representativa un

halo primario de un cuerpo mineralizado, que bien podra
corresponder a una veta.

Con respecto a las caractersticas geomtricas desarrolladas,

los halos primarios son clasificados segn Hawkes 1975, en:

Modelos regionales.- resultado de una amplia impregnacin (hasta

varios kilmetros) de una gran masa rocosa, por soluciones
hidrotermales u otros fluidos que emanaron de zonas profundas.

Modelos de filtracin. (leakage patterns). - presentan sistemas

de conductos de soluciones bien definidas que corresponden a rasgos
estructurales por donde se han movilizado las soluciones.

Modelos de roca encajonante (wallrock patterns). - en estos, la

roca adyacente a los conductos por las que circularon las soluciones,
ha sido modificada por actividad hidrotermal (alteraciones
hidrotermales).

El modelo de filtracin generalmente implica que la migracin

del o los elementos sean a lo largo de conductos conformados por
fallas, fracturas, microfracturas y otros caminos conductores del

cuerpo mineral y el halo de filtracin es desarrollado en las rocas

sobreyacentes durante o poco tiempo despus del emplazamiento del
depsito (Fig. II.5).

Los halos de filtracin varan ampliamente en tamao y forma.

Comnmente son angostos, sobre estructuras verticales, pero pueden
ser anchos, ovales o circulares sobre troncos fuertemente fracturados.
Estos halos han sido identificados en fallas y sistemas de fracturas a
ms de 150 metros de los depsitos minerales y pueden ser
detectados en la mayora de los diferentes mtodos de muestreo
geoqumico, particularmente en las muestras de suelos, rocas y agua.

Estos halos son especialmente importantes porque su presencia

en rocas de la superficie del terreno, ofrece muchas expectativas en
la bsqueda de algunos tipos de menas en depsitos ocultos.

Dentro de los halos de filtracin, existe un tipo que ofrece aun

ms esperanzas para el descubrimiento de depsitos ocultos, y son
los halos de filtracin gaseosos, ya que ciertos elementos, como el
mercurio, emanan de las soluciones hidrotermales y se mueven a
travs de espacios porosos en rocas y en suelos en forma de gases,
migrando mas lejos que otros elementos como resultado de su
extrema movilidad y volatilidad.

Gases radiognicos como el radn o el helio, que son

producidos por la descomposicin de uranio y torio, forman halos de
filtracin gaseosos que pueden ser considerados epigenticos o
secundarios. La tabla II.4 muestra algunos gases que pueden ser
utilizados como indicadores o gua, en la exploracin de ciertos
depsitos minerales.

El reconocimiento e interpretacin de halos primarios es uno de

los principales objetivos de los estudios geoqumicos de roca. Una vez
que un halo primario es localizado, usualmente no existe ninguna
dificultad para encontrar la acumulacin de elementos o mineral que
causo este halo, a causa de lo limitado de la existencia de estos halos
(generalmente menos de 150 metros desde el depsito).

PATHFINDERS O ELEMENTOS GUA

Al hablar sobre halos primarios, se subray que muchos

elementos son encontrados en las soluciones hidrotermales, siendo
algunos de estos elementos ms mviles que otros, ya sea por causa
de las condiciones fisicoqumicas de las soluciones en que se
encuentran, o por su propio estado fsico (por ejemplo el gaseoso),
siendo esta movilidad de los elementos lo que permite el desarrollo
de extensos halos primarios.

El elemento que constituye la parte mas alejada del halo que

envuelve al cuerpo mineral, generalmente no es el mismo elemento
que comprende el mineral principal del deposito, sin embargo es uno
que esta estrechamente relacionado con ste. Fig. II.4

El hecho de que uno o ms elementos (o minerales) puedan

estar estrechamente asociados, y puedan constituir un halo, ayuda en
el descubrimiento de depsitos minerales despus de buscados, lo
que lleva al concepto de elemento gua, elemento indicador o
pathfinder (Warren y Delarault, 1953, 1956).

Un pathfinder se define como aquel elemento (o gas)

relativamente mvil que est en asociacin estrecha con el elemento
que est siendo buscado, pero que puede ser encontrado ms

fcilmente debido a que forma un amplio halo, o porque puede ser

detectado ms fcilmente por mtodos analticos.

Existen dos razones bsicas para elegir el uso de los pathfinder

en una exploracin geoqumica:

1 ) son ms mviles que el elemento buscado, de tal manera

que forman un halo ms extenso y amplio, por ejemplo el uso de
mercurio o arsnico como pathfinder para oro.
2 ) los mtodos analticos utilizados para los pathfinder son ms
simples, menos caros y ms sensibles que los mtodos utilizados para
analizar el elemento del cuerpo mineral. Un buen ejemplo es el uso
de los elementos fcilmente analizables como el cobre, nquel o
cromio como pathfinder para el platino.

La seleccin de un pathfinder requiere que el elemento o

elementos usados ocurran en el ambiente primario en estrecha
asociacin con el elemento que est siendo buscado, o que sea
derivado de l por descomposicin radioactiva, tal como el uso del
radn como pathfinder para el uranio. Es tambin esencial que exista
una relacin directa e interpretable entre la distribucin geoqumica
del pathfinder y la mineralizacin.

En algunos casos, el elemento pathfinder puede estar en la

ganga de un depsito, en otros casos puede haber penetrado en la
estructura de la mena mineral (sustituyendo a ciertos elementos). En
el caso de menas polimetlicas, incluso alguno de los elementos
mena puede ser el pathfinder para el yacimiento.

Los pathfinders son particularmente tiles en la bsqueda de

depsitos minerales ocultos, porque generalmente forman grandes
halos. Los pathfinders son usados en los ambientes primario y
secundario.

Los pathfinders representativos son listados en la tabla II.5,

incluyendo algunos elementos poco usados, por ejemplo, el uso de
oro como pathfinder para la bsqueda de prfidos cuprferos (Learned
y Boissen, 1973).

PROVINCIAS GEOQUMICAS

Son reas relativamente grandes y bien definidas de la Corteza

Terrestre, que presentan una composicin qumica distintiva. Su
tamao puede ser de decenas, de cientos, e incluso de miles de
kilmetros (Bradshaw et al, 1972), siendo las Provincias Geoqumicas
los ejemplos ms grandes de halos primarios que existen.

Las reas que comprenden las Provincias Geoqumicas

generalmente estn compuestas de sucesiones de diferentes tipos de
roca, pero todas las rocas, o la mayora de ellas, aveces de diferente
edades, presentan caractersticas geoqumicas similares de
disminucin o enriquecimiento de algn (o varios) elemento (s).

Dentro de una Provincia Geoqumica puede haber considerables

diferencias en la distribucin de elementos individuales, o
asociaciones de elementos, para rocas del mismo tipo pero de
diferentes edades. As mismo, el contenido de elementos traza en
tipos de roca similares, difieren de provincia en provincia.

Entre los ejemplos mas conocidos de provincias geoqumicas,

estn las zonas productoras de cobre en Chile y Per; el cinturn de
cobre porfdico que se extiende por el oeste de Mxico y Estados
Unidos, a travs de Columbia Britnica, hasta el Yukon; la zona de
carbonatitas (con tierras raras, estroncio, etc.) del este de frica; el
cinturn de nquel de Australia; etc.

Otra forma de hablar de Provincias Geoqumicas es incluir la

asociacin del tipo de roca, la mineralizacin especifica y el rea
geogrfica. Por ejemplo, unas rocas granticas que tienen mayor
contenido de cobre y molibdeno del normal (cobre porfdico en
granitos alterados del SW de Estados Unidos), mientras que otras
rocas similares tienen mayor contenido de estao (granitos ricos en
estao de Bolivia); las rocas mficas pueden ocurrir en grupos o
racimos con alto contenido de nquel--platino--cromio, como en
Sudfrica, y esas, del mismo modo, constituyen una provincia
geoqumica.

Las Provincias Geoqumicas pueden tambin basarse en la

composicin de las rocas sedimentarias, como en el caso de las rocas
carbonatadas del Valle del Mississipi, con mayor contenido de Pb - Zn
del normal, o las lutitas enriquecidas con cobre de Alemania y
Zambia.

Las Provincias Geoqumicas son tiles en la exploracin, porque

delimitan amplias reas (de dispersiones primarias) en las cuales

existen ocurrencias probadas

representan lugares ideales
exploracin.

de un metal, por consiguiente,

para comenzar programas de

La ocurrencia anormal de cualquier elemento, sugiere que es

probable la mineralizacin general dentro de la provincia. Algunos
ejemplos de esto son el descubrimiento de al menos cuatro
yacimientos mayores de cobre porfdico dentro de un rea,
relativamente pequea en el sur de Columbia Britnica (U.S.A.) en la
dcada de los 60's, y el gran nmero de descubrimientos de nquel en
el "Cinturn de nquel", cerca de Kalgoorlie, al suroeste de Australia.

Beus y Grigorian (1977) definen a las Provincias Geoqumicas,

como unidades de corteza a gran escala, caracterizadas por rasgos
comunes en su evolucin geolgica y geoqumica, expresados en la
composicin geoqumica de sus constituyentes geolgicos o
formaciones, as como en las concentraciones metalferas y no
metalferas, endgenas y exgenas, de sus elementos qumicos.

El termino Provincia Metalogentica es usualmente utilizado

para nombrar a las Provincias Geoqumicas, pero es utilizado para
caracterizar exclusivamente una abundancia inusual de un elemento
metlico en particular o una asociacin de ellos en una rea
determinada, por lo que Boyle (1967) y otros autores lo consideran
incorrecto, ya que argumentan que una provincia no nicamente est
indicada por la presencia de un elemento mena, sino por las
variaciones caractersticas en algunos otros elementos, los que
necesariamente deben de ser mena.

Con todo eso, el trmino Provincia Metalogentica es ms

comn en la literatura geolgica que el trmino Provincia Geoqumica,
y se puede definir sencillamente como reas y regiones que

contienen importantes depsitos minerales con suficientes

caractersticas en comn como para sugerir que los depsitos estn
generalmente relacionados.