LA OBSERVACION

CAP 21 PAG. 401-429

1 QUE ES LA OBSERVACION?

Es la tcnica de investigacin ms representativa del mtodo etnogrfico. La observacin

es una forma de recoger informacin, que generalmente se lleva a cabo en el contexto
natural donde tienen lugar los acontecimientos. El investigador observa lo que acontece,
lo registra, y despus analiza la informacin y elabora unas conclusiones. Este
procedimiento es universal y est en el origen de la ciencia. Pero, Cmo diferenciar la
informacin comn (la que se realiza cotidianamente en cualquier acto de la vida) de la
observacin cientfica?; en otras palabras, Cundo podemos hablar, de observacin
como una tcnica de investigacin que proporcione un conocimiento cientfico? KONIG
(1973) seala tres principios fundamentales para el desarrollo cientfico de la informacin:
1. el principio de constancia: se refiere a la permanencia de un hecho o fenmeno social a
lo largo del tiempo, confirmado por diferentes observadores en diferentes momentos.
La constancia indica que el hecho, perdura, y no es fruto de una percepcin engaosa
2. el principio de control: la observacin debe realizarse con instrumentos adecuados
acordes con el tipo de objetivos y el objeto de estudio de la informacin. En definitiva,
la utilizacin de instrumentos tcnicos adecuados en la recogida de informacin.
3. El principio de orientacin: toda informacin debe estar guiada
por unos
planteamientos tericos y conceptuales previos que nos permitan inscribir los hechos
observados en un marco sistemtico de reflexin sociolgica.
La informacin cientfica necesita de intencionalidad y sistematicidad para poder
conseguir resultados adecuados. La formulacin de hiptesis y su verificacin, la
relacin de las informaciones con marcos tericos y el registro organizado son
cuestiones de reflexin y ejecucin obligada para el investigador que quiera
distanciarse de la observacin comn o no cientfica. Sin embargo nunca se debe
descartar el poder realizar observaciones al azar (lo que se ha denominado como
SERENDIPITY) ya que estas proporcionan en mltiples ocasiones descubrimientos
que ayudan a dar con la explicacin de un problema o que obligan a reconducir el
proceso en la investigacin. Esta es una de las riquezas principales del mtodo
cualitativo y, por ende, el etnogrfico, en relacin al mtodo cuantitativo que fija y
cierra desde un principio el diseo de investigacin.
2. TIPOS DE OBSERVACION.

Podemos sealar tres tipos de observacin atendiendo criterios de participacin del

observador, sistematizacin y tipo de informacin.

2.1 SEGN LA PARTICIPACION DEL INVESTIGADOR.

Segn la participacin del investigador se suele diferenciar entre la observacin interna el

participante y observacin externa y no participante. Esta ltima, a su vez, puede ser
directa (sobre el terreno) o indirecta.

2.1.1 La observacin interna o participante

Tambin denominada etnografa, supone la forma de investigacin ms paradigmtica
para la antropologa clsica. Algunos autores, incluso, sustituyen el concepto mtodo
etnogrfico por el de observacin participante. Esta fue introducida por MALINOWSKI en
su obra Los argonautas del pacifico Este sobre Los habitantes de las islas TROIAND,
publicada en 1922. La expansin de este tipo de informacin fue tal que durante mucho
tiempo solo se consideraba valida la denominacin de antroplogo a que basaba sus
valores a base de campo. Pero, si la observacin participante tiene su origen en la
antropologa y en el estudio de sociedades tribales o arcaicas, posteriormente fue
aplicada por los socilogos y psiclogos para abordar problemas concretos de las
sociedades modernas.
Podramos definir a la definicin participante como aquella que el investigador selecciona
un grupo o colectivo de personas y convive con ellas participando en su forma de vida y
en sus actividades cotidianas con mayor o menor grado de intensidad o implicacin. Su
finalidad genrica es obtener informacin acerca de la cultura de ese grupo (ideas,
creencias) y, en lo concreto, pretende descubrir las pautas de conducta y comportamiento.
El investigador suele recoger las actividades y comportamientos del grupo en un cuaderno
de campo donde va registrando de forma descriptiva todo cuanto acontece. Pero, aunque
la informacin participante ha sido tradicionalmente considerada como una estrategia no
valorativa de recogida de datos cuya finalidad es la descripcin realismo etnogrfico de
los grupos sociales (GOETZ Y LECONTTE, 1988), en el caso del anlisis de la realidad
enfocada Asia la observacin social se ase conveniente hacia la valoracin e
interpretacin de la informacin ya sea recogida en el momento de la anotacin o
posteriormente a ella, pues sin dicha valoracin no es factible disear planes de
intervencin inmediatos o actividades sobre la marcha con la poblacin o los usuarios de
un programa.

2.1.2 La observacin no participante.

En esta ocasin el observador ni se incorpora a la vida cotidiana del grupo a observar, ni
participa de sus vivencias y relaciones. Mantenindose, as al margen como un
espectador pasivo, que se limita a registrar la informacin que aparece ante l, sin
interaccin alguna. Se dice que la observacin externa no es intrusiva, es decir no
interfiere ni modifica la marcha cotidiana de lo observado. Pretendiendo con ello, la
mxima objetividad y veracidad posible. La observacin externa o no participativa se
puede clasificar, a su vez en dos variantes:
Observacin directa es la que el observador realiza sobre el terreno, pero sin incorporarse
a la vida del grupo con el fin de no modificar su comportamiento habitual. Esta no
intrusividad conlleva el cumplimiento de una de las dos condiciones siguientes:
1. Que el observador pase totalmente desapercibido y 2. Que el observador sea
incondicionalmente aceptado en calidad de tal por los observados. Requisitos que
suelen plantear algunos problemas sobre todo los que hacen referencia a la
aceptacin o no del observador y los vinculados con la alteracin por un desconocido
(ARGYRIS 1952), refirindose a estas dificultades seala dos mecanismos de defensa
frecuentes entre los observados frente a la figura del observador:
a) Los mecanismos de defensa personal tienen su origen en la propia personalidad
del observado.
b) Mecanismos de defensa organizacional, se asientan fundamentalmente en una
autoproteccin de los observados por ver en la figura del observador al autor de
posibles informes que den lugar a decisiones o cambios en las condiciones de
trabajo o daen la imagen o la posicin de algn compaero para ello es necesario
tomar partido entre posturas o grupos enfrentados laboral o ideolgicamente, etc.
La observacin indirecta
Aqu desaparece la observacin de la realidad en cuanto tal, sin mediciones, y se pasa
a la observacin de fuentes documentales (Prensa, fotografa, video, archivos,
biografas, etc.) y datos estadsticos.

2.2 Segn el grado de sistematizacin de una observacin

El grado de sistematizacin de una observacin (de menor a mayor sistematicidad) da
lugar a varias categoras:

2.2.1 la observacin no sistematizada

Tambin llamada informacin no estructurada, es aquella que se realiza sin previa
estructuracin en relacin a que observar (conductas concretas, personas, lugares,
etc.). Es la observacin con mayor grado de flexibilidad y apertura a todo cuanto
acontece. Justamente, por esa disposicin libre y abierta puede aportar mltiples datos
y detalles que de otro modo pasaran desapercibidos o relegados en beneficio de una
serie de conductas o cuestiones establecidas desde un principio. Ahora bien, esta no
sistematizacin admite grados: desde la observacin que se realiza sin orden y ni
siquiera, haber fijado de antemano el problema de estudio, hasta la observacin algo
ms orientada y ordenada a partir de un mnimo esquema.
Este tipo de observacin es muy aconsejable cuando se pretende investigar un
fenmeno nuevo sobre el cual an no hay referencias u orientaciones, y que las
estadsticas oficiales solo detectaran cuando se encuentre muy cristalizado entre la
poblacin. En este mismo sentido J. GAMELLA y C. MENESES (1993) apuntan el caso
del consumo de PCP (clorhidrato de fenicilina o polvo de ngel) un anestsico con
poderosos efectos alucingenos. El uso de PCP entro en el mundo juvenil
estadounidense, se extendi rpidamente y decreci sin que aparecieren indicios del
fenmeno, ni en las encuestas a la poblacin juvenil realizadas durante el periodo.
Tambin se puede acudir a la observacin no sistematizada al comienzo de un anlisis
de la realidad para facilitar su posterior diseo y determinar cules son las situaciones,
individuos o conductas ms relevantes a estudiar.
La observacin no sistematizada puede ser aplicada de forma aislada. As, durante el
desarrollo de investigaciones estructuradas de tipo cualitativo nunca est de ms que el
investigador salga a la calle y contemple el escenario y los factores en su medio de
interaccin cotidiana. Estas observaciones aportaran aspectos nuevos que se podrn
incorporar al diseo de los grupos de discusin, entrevistas, etc.
Sin embargo, la riqueza informativa que puede proporcionar la informacin no
sistematizada suele tropezar con algunos inconvenientes a la hora de su puesta en
prctica. El primero de todos ellos es de por dnde empezar? o Qu observar?, se
nos plantea la cuestin de si podemos observar sin establecer categoras de
informacin, pues con frecuencia sin una gua bsica de puntos es fcil perderse. En
este sentido, creemos imposible una informacin sin una estructuracin, aunque sea
inconsciente. Siempre habr determinados aspectos que en principio llamaran ms
nuestro inters, en cualquier caso, a medida que avanza la observacin esta se va
concretando, y si en un principio todo vale, posteriormente la realidad va ofreciendo
pistas acerca de dnde dirigir o reorientar nuestro foco de atencin.

SELLIEZ ET AL (ANGUERA, 1989) sealan algunos puntos bsicos para orientar una
observacin no estructurada:
1. Participantes: edad, sexo, profesin, relacin de los participantes entre s,
posibles estructuras o agrupaciones, etc.
2. Ambiente: caractersticas fsicas del escenario donde tiene lugar determinada
situacin o problema (escuela, la calle, un pueblo) caractersticas con un
carcter ms pico- sociolgico en trminos de que o cuales son las conductas
que se producen en ese lugar, cuales estn permitidos, prohibidos y cules no,
etc.
3. Objetivo: finalidad u objetivo ltimo para el que se ha configurado el grupo que
observamos, que intereses existen, compatibilidad o incompatibilidad de inters
o propsito, etc.
4. Comportamiento: forma de desenvolverse de los participantes que puede
referirse a cuestiones como actitud en torno a la finalidad que perciben, forma de
relacin con nosotros, frecuencia de las relaciones, formas de celebracin
grupal, como responde el colectivo ante una infraccin de uno de los miembros,
etc.
5. Frecuencia y duracin: nmero de ocasiones en que tiene lugar un
acontecimiento, factores o causas que lo provocan, duracin uniforme o no, etc.
Siguiendo este esquema de puntos vamos a tratar
investigacin concreta.

a aplicar al caso de una

2.2.2 La observacin sistematizada

Se caracteriza por tener delimitados de antemano, tanto al campo a estudiar como los
aspectos concretos o conductas sobre las que se va a centrar la atencin. En este tipo
de observacin, el investigador suele establecer previamente una serie de categoras
de observacin a partir de las cuales realiza la investigacin. As pues, cuenta con un
grado de libertad menor que la observacin no sistematizada, pero se asegura el
registro de una serie de datos bsicos. No obstante esas categoras pueden ser
modificadas a lo largo de la observacin.
El empleo de categoras de observacin da lugar a la posibilidad de su cuantificacin, a
tal fin suelen utilizarse plantillas de registros en las que se anotan las conductas
observadas y la frecuencia con la que se repiten. Esta es una diferencia sustancial
respecto a la observacin no sistemtica, que al tener un carcter ms cualitativo,
suele apoyarse en el cuaderno o diario de campo como forma de registro ms habitual.
En nuestra opinin, la sistematizacin de las observaciones en forma de categoras
tiene su mayor rendimiento en estudios dirigidos a grupos pequeos. La acotacin del

campo y el reducido nmero de sus miembros hace posible el registro de todas y cada
una de las categoras propuestas. Cuestiones que seran prcticamente inabordables
en situaciones ms amplias.
Uno de los riesgos de este tipo de observacin es defender aspectos importantes por
no haber sido considerados a la hora de estructurar la informacin. En estos casos, el
observador deber incluir justificando adecuadamente por lo que hace. Tambin se ha
de tener en cuenta los posibles efectos directos o indirectos que puede provocar el
observador, especialmente si los sujetos conocen que estn siendo observados
calibrando en qu medida ese conocimiento altera o modifica las conductas. A este
respecto, se pondr especial cuidado en no precipitarse dando el tiempo suficiente
como para que cada actor retorne a su dinmica habitual.

2.2.3 La observacin muy sistematizada

Es el modelo observacional ms estructurado, sistematizado y controlado de todos.
Caractersticas que le asemejan, en mayor o menor medida, al cuestionario estadstico
salvo que no se basa en el mecanismo de pregunta- respuesta. En la prctica procede
de una forma similar a este ltima, pues realiza un proceso de operacionalizacion de
conceptos precisa y a partir de ellos se organizan las observaciones. Nada de lo
categorizado puede ser registrado, con lo que no hay lugar para aquellos aspectos que
no hayan sido establecidos como algo reseable para anotar. Uno de los aspectos ms
complicados de esta forma. De observacin es la condicin de que cada una de las
variables que son consideradas como importantes para el registro han de estar
representadas por uno o varios indicadores que representen a la variable, y que
puedan ser asequibles al observador. Posteriormente se podrn elaborar ndices que
ayudaran a describir, predecir o diagnosticar determinado grupo, conducta, etc.
En la observacin muy sistematizada se establecen y se cuidan todas las condiciones
situacionales de partida con el fin de que la observacin pueda ser repetida o
comparada con las mismas caractersticas de base. Condicin que solo puede ser
llevada a cabo fielmente en grupos muy reducidos.
Los tres tipos de observacin expuestos segn el criterio de sistematizacin
representan un continuo que ira del mnimo control y sistematizacin al mximo. Y si la
primera encaja plenamente con la metodologa cualitativa, la ltima esta ms
estrechamente vinculada con la cuantitativa, representando la observacin sistemtica
una postura intermedia que puede servir tanto a estrategias cualitativas de registro y
anlisis, como a fines cuantitativos. En el siguiente punto vemos con ms detalle esta
cuestin.

2.3 Segn el tipo de informacin que se busca y su forma de registro

El tercer criterio de clasificacin observacional se refiere al tipo de informacin que se
busca y su forma de registro, dando lugar a dos formas de observacin: la cualitativa y
la cuantitativa.

2.3.1 la observacin cualitativa

Procede de forma poco estructurada y sistematizada. Pretende situarse en el campo de
la observacin dando prioridad a los aspectos relacionales y significativos de la
conducta. Este tipo de observaciones son adecuadas en casos en los que se precisa
realizar un estudio exploratorio sobre un fenmeno desconocido, en los que tienen
como objetivo la descripcin de un grupo para una posterior interpretacin y anlisis, en
estudios que buscan la gnesis y ante toda la serie de aspectos de la realidad social
que o no pueden ser medidos o la medida no ofrece explicacin acerca de su
naturaleza.

2.3.2 la observacin cuantitativa

Tiene como meta el registro y reencuentro de las conductas, con la intensin de ofrecer
tipos o perfiles de comportamientos, regularidades y predicciones en torno a la
frecuencia con que aparece determinado rasgo o comportamientos. Como en el caso
de la observacin muy sistematizada su forma de establecer categoras de observacin
es muy similar al procedimiento seguido para disear un cuestionario estadstico,
aunque en esta ocasin las acciones no son comunicadas verbalmente si no
contempladas por el observador.