INTRODUCCION

C.

Ulises Mouli nes

Puede concebirse la filosofa en general como una actividad reflexiva de

segundo nivel respecto de actividades reflexivas de primer nivel, es decir,
de ciertos modos conceptualmente articulados con que los seres humanos
se enfrentan a la realidad. La filosofa tiene entonces como objeto de es
tudio esas reflexiones previas; trata de analizarlas, interpretarlas, funda
mentarlas, criticarlas, e incluso a veces mejorarlas. As, el modo religioso
de enfrentarse a la realidad da lugar a la filosofa de la religin; el modo
moral, a la filosofa de la moral (o tica); el modo artstico, a la filosofa
del arte (o esttica), etc.
Uno de los modos ms efectivos, sorprendentes y revolucionarios
de enfrentarse a la realidad ha sido (al menos en los ltimos cuatro si
glos) el modo cientfico. Por ello no es de extraar que la filosofa de la
ciencia ocupe un lugar preeminente en la filosofa actual. Dada la inne
gable influencia que ejerce la ciencia en nuestra cultura, es difcil negar la
perentoriedad de una reflexin filosfica sobre ella. A tal reflexin la de
nominamos filosofa de la ciencia. A sus temas centrales y desarrollos
recientes est dedicado este volumen.
Es conveniente en este punto hacer una aclaracin terminolgica, de
trasfondo metodolgico. Entenderemos aqu por ciencia el conjunto de
las disciplinas tericas conocidas usualmente como ciencias empricas o
factuales, es decir, aquellas disciplinas que tienen por objeto hechos di
recta o indirectamente contrastables por la experiencia sensorial humana.
Este rtulo incluye en consecuencia tanto las llamadas ciencias natura
les como las llamadas ciencias sociales. De hecho, el punto de vista
metodolgico general desde el cual se ha configurado este volumen es el
de que no existe un abismo ontolgico infranqueable entre los objetos
de estudio de esos dos grupos de disciplinas ni entre la naturaleza de sus
conceptos, teoras y mtodos respectivos. Por supuesto que pueden de
tectarse diferencias metodolgicas importantes entre la fsica y la econo-

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ma, pongamos por caso; pero es difcil argir que ellas han de ser nece
sariamente ms profundas o radicales que las que se dan entre la fsica y
la etologa, por un lado, o la economa y la teora literaria, por otro. Es
ms, hoy da proliferan las reas disciplinarias con respecto a las cuales ni
siquiera sus propios especialistas concuerdan en adjudicarlas al campo de
las ciencias naturales o al de las sociales; la psicologa, la lingstica y la
geografa (por mencionar slo algunos ejemplos) se encuentran clara
mente en esta situacin. As, pues, cuando hablamos aqu de filosofa de
la ciencia, nos referimos a la reflexin filosfica sobre las ciencias natu
rales, sociales e intermedias; las reas temticas que aparecen tratadas
en este volumen son relevantes para todas ellas.
A cambio, quedan excluidas del presente uso del rtulo ciencia una
serie de disciplinas a las que a veces tambin se les aplica dicho atributo.
En primer lugar, estn las ciencias matemticas, incluyendo en ellas la
lgica. La filosofa de la lgica y las matemticas -una compleja y rica
rama de la filosofa actual- queda excluida de nuestro volumen. Tam
poco tomaremos en cuenta aqu la reflexin filosfica sobre las llamadas
ciencias normativas (filosofa del derecho, por ejemplo). Asimismo
quedan excluidas del anlisis disciplinas que apelan a algn tipo de ex
periencia trascendente o realidad sobrenatural (la teologa) o que se
autoconsideran ciencias filosficas puras (la metafsica en el sentido
tradicional). Finalmente, tambin hacemos una distincin neta entre
ciencia (pura) y tecnologa (o ciencia aplicada), por lo que la filosofa de
la tecnologa tampoco ser nuestro tema. Las reflexiones filosficas
sobre todas estas otras disciplinas (lgica, matemticas, derecho, teologa,
metafsica, tecnologa), a las que con frecuencia se las califica de cien
cias, tienen su lugar en otros volmenes de esta Enciclopedia.
La ciencia en la presente acepcin es un fenmeno cultural relativa
mente reciente en la historia de la humanidad, al menos en comparacin
con otros modos de reflexin como el religioso o el moral. Incluso
tomando un punto de vista laxo, es difcil identificar claros ejemplos de
ciencias empricas antes del periodo helenstico, y aun all cum grano
satis. Pero mucho ms reciente, naturalmente, es la toma de conciencia de
que, con el surgimiento de las ciencias empricas, se haba producido un
hecho cultural esencialmente nuevo. Slo entonces pudo concebirse una
filosofa de la ciencia en sentido estricto. Esta toma de conciencia filo
sfica no se produjo sino hasta fines del siglo XVIII. Quiz pueda consi
derarse a Kant como el primer filsofo en quien podemos detectar algo
parecido a la filosofa de la ciencia en el sentido actual. Sin embargo, la
filosofa de la ciencia de Kant (esencialmente: filosofa de la mecnica) se
halla an inextricablemente ligada a cuestiones ms tradicionales de
teora del conocimiento y metafsica. Es en el siglo XIX cuando aparecen
autores ms concentrada y especficamente dedicados a nuestra discipli
na: Comte, Wheeler, Mill, Mach, Poincar, Duhem fueron probable
mente los ms influyentes.
Ahora bien, tan slo en el siglo xx alcanza la filosofa de la ciencia su
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INTRODUCCION

madurez metodolgica y llega a institucionalizarse como disciplina rela

tivamente autnoma. Para ello fue crucial que la reflexin filosfica
sobre la ciencia pudiera disponer de las herramientas conceptuales que
haba forjado la generacin inmediatamente anterior: la lgica formal, la
teora de conjuntos y, ms en general, los mtodos semnticos de la fi
losofa analtica. Para ello fueron decisivos los trabajos de Frege y Rus
sell, principalmente. De esta confluencia de vectores (los intereses epis
temolgicos de los autores decimonnicos mencionados por un lado, y
los nuevos mtodos analtico-formales, por otro) surgi el primer enfo
que especfico y autoconsciente de la filosofa de la ciencia en su etapa de
eclosin (en la dcada de 1920-1930): el positivismo lgico (o empirismo
lgico, en un sentido ms lato) del Crculo de Viena y grupos emparen
tados, como la Escuela de Berln, la Escuela de Varsovia y diversas figu
ras aisladas en los pases anglosajones y escandinavos. Probablemente,
hoy en da ningn filsofo de la ciencia acepte los postulados especficos
del positivismo lgico; sin embargo, es innegable que el desarrollo pos
terior de la filosofa de la ciencia, e incluso gran parte de la temtica
abordada y de los mtodos utilizados actualmente, presuponen los plan
teamientos originados en dicho movimiento.
Es un tpico afirmar que en la filosofa, a diferencia de las ciencias,
no puede hablarse de progreso. Como todo tpico, ste es o trivial o
falso. Si por progreso se entiende la mera acumulacin lineal de juicios
que, una vez establecidos, nunca ms son sujetos a examen crtico o re
visin, entonces manifiestamente es cierto que no hay progreso en filo
sofa, pero entonces tampoco lo hay en ninguna ciencia ni en ninguna
otra rea de la cultura. En cambio, si por progreso entendemos el pro
ceso por el cual se alcanzan perspectivas ms complejas y diferenciadas,
que por su propia diferenciacin hacen imposible una vuelta atrs, as
como un amplio consenso sobre lo ms valioso de los resultados obteni
dos hasta la fecha, entonces est claro que hay progreso en filosofa, y
muy en particular en filosofa de la ciencia. Dejando a un lado el caso de
la lgica (de la que puede discutirse si forma parte o no de la filosofa), la
filosofa de la ciencia es el rea de la filosofa que ms progresos tangibles
e incuestionables ha hecho en lo que va de siglo. No slo se trata de que
se ha alcanzado una perspectiva mucho mejor articulada sobre la ciencia
que la visin estimulante y prometedora, pero primitivamente ingenua,
que propugnaba el positivismo lgico; se trata tambin de que pueden re
searse una serie de resultados concretos sobre los que hay en la disci
plina el mismo tipo de consenso que es caracterstico de las disciplinas
cientficas ms aejas (a saber, resultados sobre los cuales ya no se
discute). Mencionemos slo algunos de los que aparecen expuestos en
varios captulos de este volumen: una tipologa precisa y diferenciada de
los diversos conceptos cientficos, que supera en mucho el burdo par cua
litativo/cuantitativo; la demostracin efectiva de que los conceptos te
ricos no pueden reducirse a los observacionales; el abandono definitivo
del principio de verificabilidad para las leyes cientficas; la determinacin

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c.

UlISES MOUlINES

exacta de la naturaleza del mtodo axiomtico, de las diversas formas

que ste puede adoptar y su aplicacin concreta a innumerables teoras
cientficas particulares; la introduccin de distintos modos de metrizar
conceptos cientficos (superando, entre otras cosas, la idea primitiva de
que slo las magnitudes extensivas pueden metrizarse); el abandono
tanto de la concepcin cumulativista como de la falsacionista en el
anlisis diacrnico de la ciencia... La lista podra proseguir.
Dada la finalidad bsica de esta Enciclopedia, ha parecido conve
niente concentrarse justamente en aquellos temas de la filosofa de la
ciencia que, por un lado, han sido centrales en el desarrollo de la disci
plina y, por otro, incluyen resultados relativamente slidos y aceptados
en gran medida. La mencin de escuelas y de los conflictos entre
ellas, se ha reducido al mnimo indispensable. Con ello probablemente
defraudemos a aquellos lectores que aman ante todo las grandes con
troversias y las turbulencias en la discusin filosfica. Pero quiz no
est de ms recordar que, para mantenerse a flote en un ro de aguas re
vueltas, conviene no perder de vista sus orillas relativamente firmes, a las
que poder aferrarse en caso de necesidad.

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