Se publicar en abril de 2016

Organizacin de las Naciones

Unidas para la Alimentacin
y la Agricultura

Ahorrar para crecer en la prctica

maz arroz trigo
Gua para la produccin sostenible de cereales
PANORAMA GENERAl

En la presente gua se describe la aplicacin

prctica del modelo de la FAO de
intensificacin sostenible de la produccin
agrcola Ahorrar para crecer en los cultivos
fundamentales para la seguridad alimentaria
mundial, esto es, el maz, el arroz y el trigo. Con
ejemplos de frica, Amrica Latina y Asia, se
muestra cmo los sistemas agrcolas basados en
los ecosistemas estn ayudando a los pequeos
agricultores a incrementar los rendimientos
de los cereales, fortalecer sus medios de vida,
reducir la presin sobre el medio ambiente
y aumentar la resiliencia frente al cambio
climtico. Esta gua constituir un valioso
instrumento de referencia para los responsables
de la formulacin de polticas y los especialistas
en desarrollo durante la transicin mundial
hacia una alimentacin y una agricultura
sostenibles.

1. Los cereales y nosotros:

el momento de renovar
un antiguo vnculo

El cambio climtico, el deterioro ambiental

y el estancamiento de los rendimientos
amenazan la produccin de cereales y
la seguridad alimentaria mundial. La
intensificacin sostenible de la produccin
agrcola puede ayudar a alimentar al mundo
y proteger a un tiempo sus recursos naturales

ara 2050, se prev que la demanda mundial de

maz, arroz y trigo ascienda a unos 3300millones
de toneladas anuales o, lo que es lo mismo,
800millones de toneladas ms que la cosecha
rcord global de 2014. Gran parte del aumento de la
produccin habr de provenir de las tierras agrcolas
existentes. Pero un tercio de estas est degradado y la
proporcin de agua disponible para los agricultores

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est sometida a una presin cada vez mayor por parte

de otros sectores.
El cambio climtico podra tener efectos catastrficos
en el rendimiento del trigo y reducir en un 20 % el
rendimiento del maz en frica. En Asia, la elevacin
del nivel del mar amenaza la produccin de arroz en los
principales deltas fluviales. La posibilidad de aumentar
la produccin de cereales se ve limitada asimismo por el
estancamiento de los rendimientos y la disminucin de
la rentabilidad de los sistemas de produccin con gran
densidad de insumos.
Si se siguen haciendo las cosas como hasta ahora, los
500 millones de agricultores familiares en pequea
escala del mundo en desarrollo, as como las poblaciones
de bajos ingresos en zonas urbanas, resultarn
afectados de forma desproporcionada. A medida que
el cambio climtico en Asia desplaza el trigo hacia
zonas de secano menos productivas, los consumidores
se enfrentarn a incrementos pronunciados de los
precios de los alimentos. El crecimiento demogrfico
podra intensificar la dependencia de frica de las

importaciones de arroz. El aumento de la demanda de

maz y la disminucin de la productividad podran hacer
que las importaciones de maz del mundo en desarrollo
se tripliquen para 2050.
Aumentar de forma sostenible la productividad de las
tierras agrcolas existentes constituye la mejor opcin
para evitar fuertes subidas de los precios de los alimentos,
mejorar las economas rurales y los medios de vida de los
agricultores y reducir el nmero de personas en riesgo
de padecer hambre. El modelo Ahorrar para crecer de
intensificacin de la produccin agrcola, propuesto por
la FAO, pretende aumentar tanto los rendimientos como
la calidad nutricional, al tiempo que se reducen los costos
para los agricultores y el medio ambiente.
En la presente gua se exponen conceptos y prcticas
relativos al modelo Ahorrar para crecer, se presentan
ejemplos de su aplicacin en la produccin de cereales
y se esbozan las polticas, instituciones, tecnologas y
actividades de fomento de la capacidad necesarias para
ampliar el alcance de las enseanzas adquiridas en los
programas nacionales y regionales.

2. Avances hacia la produccin sostenible de cereales

Los sistemas agrcolas deben reestructurarse en todo el mundo con vistas a la intensificacin
sostenible. Los productores de cereales ya han iniciado esta transicin mediante la adopcin de
componentes y prcticas del modelo Ahorrar para crecer
La agricultura de conservacin

Al reducir al mnimo la perturbacin del suelo y utilizar

cubierta vegetal y sistemas de rotacin de cultivos, los
productores de maz y trigo reducen los costos, aumentan
los rendimientos y conservan los recursos naturales. Los
agricultores que practican sistemas de produccin de
arroz de regado estn reorientndose hacia la siembra
en seco sin labranza. Con el fin de aumentar sus ingresos
y fortalecer la resiliencia ante el cambio climtico, los
productores de cereales estn diversificando los cultivos
e integrando el cultivo de rboles, la ganadera y la
acuicultura en sus sistemas de produccin.

La salud de los suelos

Las prcticas de agricultura de conservacin mejoran el

contenido de materia orgnica y las propiedades fsicas
del suelo, lo que reduce la erosin y aumenta la eficiencia
en el uso del agua. Al fijar el nitrgeno, las leguminosas
mejoran la fertilidad del suelo y reducen la necesidad
de aplicar fertilizantes minerales. Equilibrar la oferta y
la demanda de nutrientes para los cultivos ayuda a los
agricultores a reducir las aplicaciones de fertilizantes y
prdidas perjudiciales para el medio ambiente.

Cultivos y variedades mejorados

Los sistemas basados en el modelo Ahorrar para crecer

utilizan diversos grupos complementarios de cultivos, y
sus variedades mejoradas, a fin de conseguir aumentar
la productividad y fortalecer la seguridad alimentaria y
nutricional. En la actualidad, los agricultores cultivan
en sus campos variedades de cereales que son ms

resistentes a las tensiones biticas y abiticas. El

desarrollo de cereales ms productivos y nutritivos debe
ir acompaado de sistemas de multiplicacin rpida de
semillas de calidad.

La gestin eficiente del agua

Para obtener ms cultivos por gota, muchos productores

de arroz han reducido la anegacin de los campos, lo que
tambin reduce las emisiones de metano. El cultivo de
arroz sin anegar las tierras reduce el uso de agua hasta en
un 70%. El riego suplementario del trigo, utilizando agua
de lluvia almacenada, ha cuadriplicado la productividad del
agua. La plantacin en lechos elevados con riego por surcos
permite ahorrar agua y genera mayores rendimientos del
trigo y el maz.

El manejo integrado de plagas

La primera lnea de defensa contra las plagas y

enfermedades es un agroecosistema sano. Los
productores de arroz con capacitacin en el
manejo integrado de plagas (MIP) han reducido
considerablemente la aplicacin de insecticidas, sin
menoscabo del rendimiento. Las leguminosas, si se
plantan junto con el maz, ayudan a contener las malas
hierbas. Los productores de trigo han superado epidemias
de roya utilizando variedades resistentes y combaten las
plagas de insectos mediante la rotacin de cultivos.
Aunque cada uno de estos componentes contribuye a la
sostenibilidad, solo se lograrn los mximos beneficios si
todos ellos se integran plenamente en sistemas agrcolas
basados en el modelo Ahorrar para crecer.

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3. Sistemas agrcolas que permiten ahorrar y crecer

Cmo es la intensificacin sostenible de la produccin agrcola? Estos ejemplos, tomados

de pases en desarrollo de todo el mundo, describen sistemas agrcolas orientados
a ahorrar para crecer en la prctica.
1. En frica oriental, se han superado dos de las plagas
del maz ms graves de la regin gracias al cultivo de dos
plantas autctonas en los campos de maz. El sistema
atraccin-repulsin (push-pull) genera otros beneficios,
como piensos de alta calidad para el ganado.
2. Desde Madagascar, las prcticas propias del sistema
de intensificacin del arroz se han extendido a Asia, donde
estn ayudando a los agricultores a producir ms arroz
y obtener mayores ingresos con un menor uso de agua,
fertilizantes y semillas.
3. En Amrica Central, los agricultores han desarrollado
un sistema de produccin de corta y cobertura que
preserva los rboles y arbustos, conserva el suelo y el agua,
duplica los rendimientos del maz y los frijoles e incluso
resiste a huracanes.
4. En todo el mundo, los productores de trigo cultivan
leguminosas para proporcionar una fuente natural de
nitrgeno, que incrementa los rendimientos del trigo. La
agricultura de conservacin puede ayudar a obtener todos
los beneficios de la rotacin de trigo y leguminosas.
5. En Amrica Latina, un pasto autctono del frica
tropical ha permitido aumentar considerablemente la
productividad ganadera. Los agricultores brasileos han
integrado la Brachiaria en un sistema de siembra directa
de maz que est sustituyendo al monocultivo de soja.
6. En las llanuras indogangticas de Asia meridional,
las tecnologas de conservacin de recursos generan
rendimientos elevados del trigo y, al mismo tiempo,
reducen los costos de los agricultores un 20 %. En relacin
con el arroz, el paso a la agricultura de conservacin dara
lugar a sinergias positivas en la produccin de ambos
cultivos.
7. En el mundo en desarrollo, el guand, el caup,
el cacahuete, la soja y la canavalia son muy habituales
en los campos de maz de los agricultores. La elevada
productividad de los sistemas de cultivo de maz y
leguminosas hace que sean especialmente adecuados para
los pequeos productores.

8. En Asia, la cra de peces en los arrozales y en torno

a estos favorece la lucha contra las plagas del arroz y la
fertilizacin del cultivo. El aumento del rendimiento, los
ingresos obtenidos de la venta de pescado y el ahorro en
productos qumicos agrcolas incrementan los ingresos de
los agricultores un 50 %.
9. En el frica austral, los rboles y arbustos
leguminosos que se cultivan con el maz ofrecen residuos
de gran calidad y ricos en nitrgeno que mejoran
la fertilidad del suelo, aumentan el rendimiento y
proporcionan nuevas fuentes de ingresos.
10. En Asia central, el cultivo sin labranza, la cobertura del
suelo y la rotacin de cultivos ayudaran a muchos pases
a detener la erosin del suelo y producir ms alimentos.
Los productores de trigo de Kazajstn ya han hecho
grandes avances en la transicin hacia una agricultura de
conservacin plena.
11. En Asia meridional y sudoriental, millones de
productores de arroz cultivan actualmente maz durante
la estacin seca, utilizando variedades hbridas de alto
rendimiento que consumen menos agua y generan
mayores ingresos. En detalle: Bangladesh.

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4. El camino por recorrer

La adopcin del modelo Ahorrar para crecer por parte de los pequeos agricultores exige
la aplicacin de medidas concertadas en todos los niveles, con la participacin de gobiernos,
organizaciones internacionales, el sector privado y la sociedad civil
l utilizar el sistema Ahorrar para crecer, los
productores de cereales, que en muchos casos
afrontan difciles condiciones agrcolas, han aumentado
la produccin y han mejorado sus medios de vida e
ingresos, al tiempo que conservan los recursos naturales
y fortalecen la resiliencia ante el cambio climtico. Pero
la tasa de adopcin de prcticas sostenibles sigue siendo
relativamente baja y debe hacerse mucho ms para que
la agricultura aproveche plenamente los beneficios del
modelo Ahorrar para crecer.
La transicin hacia la intensificacin sostenible de la
produccin agrcola requiere cambios fundamentales
en la gobernanza de la alimentacin y la agricultura. La
realizacin de esos cambios depende de una evaluacin
realista de todos los costos que entraa llevar a cabo las
transiciones necesarias. Requiere asimismo la adaptacin
cuidadosa de tecnologas y prcticas agrcolas sostenibles
a las condiciones especficas de cada lugar.
Un entorno normativo, jurdico e institucional
propicio debera establecer el justo equilibrio entre las
iniciativas privadas, pblicas y de la sociedad civil, as
como garantizar la rendicin de cuentas, la equidad, la
transparencia y el Estado de derecho. La aspiracin de
la FAO a una alimentacin y una agricultura sostenibles
puede guiar la formulacin de programas, estrategias y

Cmo encargar este libro

Ahorrar para crecer en la prctica: maz, arroz, trigo
se puede encargar escribiendo a publications@fao.org
o a uno de los distribuidores, agentes y libreros de la FAO
presentes en ms de 70 pases de todo el mundo:
http://www.fao.org/publications/es/

polticas nacionales encaminados a facilitar la transicin

a una intensificacin de la produccin de cereales que
sea sumamente productiva, econmicamente viable,
favorable al medio ambiente y basada en la equidad y la
justicia social.
As pues, entre los principales retos para los responsables
de la formulacin de polticas figuran facilitar la
transicin hacia el modelo Ahorrar para crecer
en el marco de transformaciones estructurales ms
amplias; elaborar polticas que apoyen la adopcin por
parte de los agricultores de sistemas de produccin
sostenibles; focalizar las inversiones en agricultura en
el suministro de bienes pblicos y fomentar la inversin
de los agricultores en la produccin agrcola sostenible;
establecer y proteger los derechos de los productores a
los recursos; promover cadenas de valor y mercados ms
justos y eficientes; aumentar el apoyo a la investigacin
y desarrollo agrcolas a largo plazo; impulsar
innovaciones tecnolgicas adaptadas a las necesidades
de los pequeos agricultores; revitalizar la educacin y
capacitacin agrcolas; reforzar los sistemas formales
e informales de semillas; e intensificar la colaboracin
con organizaciones, instrumentos y mecanismos
internacionales.

Contacto
Divisin de Produccin y Proteccin Vegetal
Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura
Viale delle Terme di Caracalla, 00153 Roma, Italia
AGP-Director@fao.org
www.fao.org/save-and-grow

FAO, 2016
I5318S/1/01.16